Я - ваша крестная ведьма!

— Ага, не получалось. То прачка попадется, то обыкновенная лекарка. А то служанка, какая к нашему конюху в гости наведается. А не так давно дочку молочника поймали! Она цветы в лесу собирала, да к нашему дому близко-то и подошла. Сестрицы ее хвать! И сюда вот посадили. Шесть дней держали. Все не верили, что она не ведьма. Я ее подкармливала, что б от голодухи не померла. Так ее батюшка к самому королю с жалобой обратился. Король у нас хороший, справедливый, помог найти пропавшую и Жаннетту с Шарлоттой попытался урезонить. Да только напрасно это. Они от своего все равно не отступятся.

— Да, не повезло бедняжкам. Они ведь так до скончания века ловить могут! — засмеялась я.

— Зачем еще ловить-то? Им и одной хватит. Вас.

Я поперхнулась, откашлялась и во все глаза уставилась на Золушку. Меня? Я? Колдовать?! О, ужас! Вот влипла!

И что теперь делать? Сказать что я не ведьма, а просто пошутила? Так ведь в средние века живем, господа. За это и казнить могут. Насколько я поняла, с чувством юмора у них тут совсем туго.

— А что за желания то у сестричек твоих? — осторожно поинтересовалась я, вдруг все еще обойдется?

— А по ним не видно что ль? — захихикала Золушка, — Шарлотте надо выпуклости на теле убавить, вполовину ровно, а то все платья малы уж стали. А Жаннетте, наоборот, прибавить там, где не хватает, да заодно носик с ушками малость подкоротить. А то в темноте собственного отражения в зеркале пугается.

Я схватилась за голову. Из слона сделать модель, а из обезьянки принцессу. И кому это под силу скажите?

— Золушка, а что случилось с той ведьмой, что герцог поймал? Медвяной?

— Да ничего особенного. Она уехала отсюда сразу же после исцеления Марианны. Слишком много охочих до колдовства оказалось. Больше никто никогда ее не видел. Поговаривают, что она насовсем покинула эти места. Это и не удивительно. Все уважают истинных ведьм. В любом королевстве им слава да почет. Лишь, шарлатанов посылают на костер.

Костер? О боже! А если меня тоже окрестят шарлатанкой? И что же делать? У кого просить совета? Надежда на долгую жизнь таяла все быстрее с каждой секундой.

Золушка удивленно смотрела, как я бьюсь головой о стену, но предпочла не вмешиваться. Мама дорогая, кто ж меня за язык то тянул?! Надо было с кровью у рта доказывать, что к магии я не имею никого отношения! Глядишь, подержали бы с недельку, да отпустили. Но, кто ж знал, что в обязанности местной волшебницы входит пластическая хирургия? Этого мне никак не осилить. Что ж, придется как-то выкручиваться.

Думай, милая, думай! Тебе, человеку новой эры, стыдно спасовать перед персонажами детской сказки.

— Госпожа ведьма, может я смогу вам помочь? Или вы какой-то магический ритуал проводите? — Золушка потянула меня за рукав, — Нет, я, конечно, не хочу вам мешать, но сестры уже скоро проснутся и первым делом прибегут сюда.

Оставив в покое стену, я недоуменно оглянулась на нее. И это чудо хочет мне помочь?! Видимо мой красноречивый взгляд оказался понятнее всяких слов.

— Ну что вы переживаете, госпожа? — Золушка доверчиво взглянула мне в глаза, — Вам под силу все-все! Вы из страшной ведьмы, которой предстали перед нами вчера вечером, смогли преобразиться в прекрасную волшебницу, какой я вижу вас сейчас. А это не каждой под силу. Вы же самая великая чародейка! Вам ничего не стоит помочь моим глупым сестрам.

Серые глаза смотрели с восхищением. Если бы в этот момент я коснулась ее и заявила, что превратила в мышь, это доверчивое создание встало бы на четвереньки, запищало и поползло искать себе норку по размеру.

Она, действительно, была уверена в моем могуществе! И эта уверенность постепенно передалась мне.

— Ну, ладно, убедила, — я улыбнулась в ответ на этот восторг. И с удивлением поняла, что девчушка подсказала верное решение проблемы. Боже мой, как все просто! Кажется, я знаю, что надо делать!

— А знаешь, Золушка, мне и правда может понадобиться твоя помощь.

Примерно через полчаса у меня готов был план по магическому преображению сестер. Ну, не совсем, «преображение» имелось в виду…. В общем, дело вот в чем….

Я подумала, что зацикленные на своих недостатках девушки будут рады и небольшому сдвигу в лучшую сторону. А именно, мне нужно было, лишь УБЕДИТЬ всех, что мое волшебство работает. Если создать необходимый антураж колдовской деятельности, а потом делать удивленные глаза и охать в восхищении от того, что «талия стала намного тоньше, честно-честно!» или же наоборот «грудь так сильно выросла, на целый размер, наверное!», все останутся довольны. Золушкина помощь заключалась в усердном аханье, хлопанье в ладоши и удивленном повизгивание для лучшего убежденья.

И вот, наконец, час моего триумфа (или полного провала) настал. Дверь заскрежетала и отворилась. На пороге возникли два легко узнаваемых силуэта. Горячо любимые сестрички, нахально улыбаясь, вошли в нашу, я надеюсь, временную темницу.

— Золушка, ты помогла чертовой ведьме сбежать! — уже через пару секунд визжала Жаннетта.

— Кого это ты сюда притащила?! — упершись кулаками в бока, в это же время, орала Шарлотта, косясь в мою сторону.

Не знаю, что оказалось забавнее: так называемый «побег» страшной ведьмы или же веселые искры в глазах Золушки, когда она переводила взгляд с взбешенных сестер на меня и обратно.

— А ну тихо! — гаркнула я, заставив заткнуться громкоголосую пару, — Не сметь называть меня чертовой ведьмой! Я требую должного уважения к своей персоне! Если уж я сделала одолжение и посетила ваш богом забытый край, то имею полное право на трепетное почтение высказываемое в мой адрес.

Жаннетта шумно ахнула и облизнула верхнюю губу. Совсем как кошка при виде мышки.

Шарлотта удивленно пучила глаза в мою сторону, а Золушка чуть ли не пританцовывала от счастья.

— Вы будете молчать или все же поздороваетесь по-человечески?

Жаннетта первая пришла в себя, сориентировалась в ситуации и улыбнулась так, будто мы всю жизнь были лучшими подругами.

— О, госпожа! Мы так тронуты тем, что вы смогли выкроить время и навестить нас! Я ежечасно молилась об этом чудесном дне.

Под удивленным взглядом сестры Жаннетта подошла поближе и присела в реверансе. Я милостиво кивнула.

— Жаннетта, дорогая, что ты делаешь? — недоумевала Шарлотта.

— Иди сюда, дура! — прошипела ей сестра, — Это она!

— Кто? — захлопала глазами толстушка, разглядывая меня, — Ты ее знаешь?

— Идиотка! Это же ведьма! Вчерашняя!

Шарлотта открыла рот, пару раз поморгала, осмысливая сказанное, после чего, словно спохватившись, вплеснула руками и бухнулась на колени.

— Добро пожаловать, госпожа! — взвыла она.

Изо всех сил стараюсь не расхохотаться и выглядеть внушительно.

— Как вы посмели так унизить меня вчера вечером?! За это вас ждет наказание! Месть моя будет страшна!

Я хотела еще что-нибудь добавить в таком же духе, но заметив испуганные взгляды сестричек, решила проявить милосердие. Спектакль в самом разгаре!

— Но так и быть я смогу простить вашу непочтительность, если вы сию же минуту исправите свою оплошность и примете меня достойно высокому положению волшебницы.

Жаннетта захлопала глазами.

— О, конечно, госпожа! Я с самого начала верила, что вы самая настоящая чародейка. Настоящая! — она особенно выделила последнее слово.

— И где это видано, что бы держали в грязном подвале того, кто способен исполнить ваши самые заветные мечты? — как ни в чем не бывало продолжала я.

Шарлотта порывисто вздохнула и схватила сестрицу за рукав. Жаннетта старалась сохранить достоинство, но и у нее, после моих слов, загорелись глаза.

— Вы хотите сказать, что исполните наши желания? Все?

— Почти все, — я решила подстраховаться, кто знает, что этим сумасшедшим придет в голову? Построить дворец за одну ночь и набить столовую золотыми слитками до потолка я точно не смогу.

— Но уменьшить твои объемы в талии, — ткнула пальцем в Шарлотту, — Сделать пышнее твой бюст и изящнее носик, — палец указал на Жаннетту, — постараюсь.

— Вы самая великая ведьма! Вы посланы нам свыше! — толстушка обхватила меня за ногу.

— Если вы сделаете это, я клянусь, что наши лучшие гостевые комнаты будут в вашем распоряжении! — дылда припала губами к моей руке.

Черт! Ради возможности выспаться в нормальной кровати я сделаю все возможное. Только бы получилось! Иначе моему бездыханному телу никакая кровать не понадобиться.

Глава 5

До тех пор пока у сестричек не случится магического преображения сидеть мне в этом затхлом подвале. А потому, не стоит медлить. Тем более что я уже разработала методику фальшивого колдовства.

— Мне понадобится горячая жаровня с углем, свежие еловые ветки из леса, пара плоских камней размером в пол ладони каждый, одна свеча, вода из колодца и какая-нибудь доска на подставке, чтобы поместить над жаровней.

Шарлотта засуетилась, как огромная крыса, и выскочила в коридор, на ходу крича указания прислуге. Жаннетта помчалась за ней.

Через долгий, утомительный своим ожиданием час, сестры вернулись, таща с собой все необходимое.

Я глубоко вздохнула. Отступать поздно и, хоть сомнения все еще гложут, в целом я настроена на успех.

Полумрак, царивший в подвале, оказался как нельзя кстати. Обведя всех затуманенным взглядом, я постаралась придать лицу побольше одухотворенности.

Встав перед жаровней на колени, подула на угли. Крошечные язычки пламени отражались в глазах присутствующих, которые, затаив дыхание, наблюдали за творящимся действом. Танцующие тени скользили по лицам, переплетаясь в причудливые фигуры.

Я аккуратно положила камни и засыпала угольками. Выбрав несколько подходящих зеленых веток, кинула их в мерцающий жар. Через несколько мгновений нашу темницу заволокли густые клубы дыма.

Поднявшись, стала обходить жаровню. Шла медленно, беззвучно шевеля губами. Заметила, как Жаннетта пыталась прислушаться к словам, но потом оставила это бесполезное занятие. Я тихо улыбнулась.

Медленно разломила свечу на множество мелких кусочков и бросила на доску положенную поверх жаровни. Воск понемногу размягчался. Куски медленно теряли форму, оплывая по краям. Прозрачные капли текли за край доски, красными светящимися огоньками свисали над тлеющими углями и, ярко вспыхивая, падали вниз.

— Призываю силы света и тьмы! Услышьте! — нараспев произносила я, — Заклинаю вас! Снизойдите к нашим мольбам! Исправьте то, что подвластно только вам!

Подойдя к Шарлотте, дотронулась рукой до пухлых щечек.

— О силы природы, верните этой красивой девушке природную стройность! Сделайте ее тело изящным и грациозным!

Переложив руки на плечи Жаннетты, продолжила:

— О нити мирозданья, сплетитесь в новый облик для этой прелестницы! Подарите ей очарование лица и тела!

Я несла откровенную отсебятину. Но делала это с таким таинственным видом, что сомненья в моем профессионализме должны были полностью отпасть.

Поводив руками над жаровней, отгоняя дым, клубящийся от еловых веток, я схватила ведро с водой и плеснула на угли. Все вокруг окуталось облаком белого пара, скрывая очертания сестер. Вода зашипела и запузырилась на раскаленных камнях.

— Да будет так, как я велю!

Я отпрянула и выпрямилась.

Боже мой, как же хочется, что бы бутафорское колдовство оказалось настоящим! От результата сделанного будет зависеть мое пребывание в этом мире и вполне возможно моя жизнь. Наступали решающие мгновенья. Если только Золушка не подведет, сестры обязательно поверят. Они должны поверить!

Послышались легкие шаги. Кто-то открыл дверь. Приток свежего воздуха разогнал туманный дым. Я закрыла глаза. Ну, давай же! Давай!

— Ой! — взвизгнула Золушка, — Сестрицы! Вы такие… такие! О, госпожа, вы самая великая ведьма во всех королевствах!

Я почувствовала, как что-то дергает меня вниз и, открыв глаза, увидела Золушку прижимающую подол моего платья к губам. В ее глазах стояли слезы.

Что-то ты переигрываешь, милая. А где же хлопанье в ладоши и убеждение сестер, что они похорошели?

Подняв взгляд на Жаннетту с Шарлоттой, я онемела. Глубоко вздохнула, выдохнула и ущипнула себя за руку. Нет, это не сон. Передо мной стояли две потрясающе красивые девушки. С точеными фигурками, и восхитительными лицами.

Мама дорогая! Я действительно оказалась ведьмой!

— Госпожа, мы ваши вечные должницы! — прошептали сестры и с криками выбежали из подвала, — Маменька! Маменька! Получилось!

Я словно приросла к полу. Казалось, что все это происходит не со мной. Единственное, что мне удалось из себя выдавить, было что-то вроде «Уф!»

Золушка радостно хлопала в ладоши (с большим опозданием, надо сказать) и приплясывала.

— Госпожа, вам сейчас же отведут лучшую комнату! И я с удовольствием буду прислуживать самой великой чародейке! Вы вправе требовать от графини огромный гонорар за свою волшбу. Сестрицы, наверное, уже побежали хвалиться соседям. Скоро у вас отбоя не будет от клиентов!

Я слушала эту чистосердечную болтовню и никак не могла привыкнуть к мысли, что оказалась первым и единственным человеком современности, который действительно научился колдовать — вопиющее противоречие законам физики, химии и биологии. Но ведь и находилась я там, где вряд ли знали об этих законах! В сказочных мирах заправляли всем законы магии.

Как и предсказывала Золушка, через десять минут графиня-мать, рассыпаясь в благодарностях и преданно глядя в мои нахальные глаза, лично препроводила в одну из комнат на втором этаже. Слуги изумленно таращились, рассматривая всемогущую ведьму. Красавиц-сестер нигде не было видно.

Остановившись перед одной из дверей, графиня присела в реверансе и, поцеловав мою руку, удалилась.

Я осторожно повернула ручку и вошла в роскошную комнату, утопающую в блеске полуденного солнца за окном. Опустилась на узкий восточный диван, покрытый ковром, и огляделась. Это были великолепные апартаменты — спальня и примыкавшая к ней туалетная комната.

Наряду с массой других вещей я заметила позолоченные вазы, несколько изящных шкатулок, гребни и заколки для волос украшенные драгоценными камнями. Был там и шкаф, полный нарядных платьев и воздушных пеньюаров. В туалетной комнате я увидела небольшую бочку, заранее наполненную теплой водой. Принюхавшись, почувствовала запах лаванды.

Вот что значит заслужить уважение этой семейки! Хорошо вымывшись, вычесав щеткой подвальную пыль из волос, я завернулась в невесомый пеньюар и вздохнула от удовольствия.

Последние несколько часов были богаты на потрясения. Столько всего неожиданного произошло. То, что случилось просто удивительно. Я — ведьма! Это не укладывалось в моем понимании. Не хочу об этом думать сейчас. Чувствую себя совершенно измотанной.

По мягким ковровым дорожкам я босиком прошла в спальню. Думаю, никто не хватится меня пару часов? Большая кровать с мягкой периной так и притягивала к себе. С разбегу запрыгнув на нее, я тут же утонула в ворохе подушек. Господи, какое блаженство! Глаза закрылись сами собой, и я уснула.

Глава 6

Меня разбудил тихий голос Золушки:

— Госпожа, госпожа….