Хозяин двора

Ольга Васильевна, читая письмо, все-таки заметила, что сын надулся, замолчал. Она притянула его к себе, взлохматила густые волосы.

— Дурашка мой! Космонавтик… Николай-то на днях приезжает. Слушай, это непосредственно тебя касается: «Олегу везу подарок. Пусть готовит грузовик».

Мигом, как облачко пара над чайником, растворилась обида.

— Грузовик? — с радостным недоумением переспросил Олежка.

— Тут и я пас… — развела руками Ольга Васильевна. — Не дай бог, каким-нибудь уссурийским тигром придумал тебя обрадовать. Сейчас на тигров мода.

Перспектива получить в подарок настоящего живого полосатого тигра, казалось, нисколько не пугала Олежку. А почему бы и нет? Ведь дядя Коля в зоопарке работал. Может, там этих тигров расплодилось — девать некуда. Вот и привезет. Тигр! Вот бы ребята удивились! Вся улица сбежится.

Тигр даже ночью ему приснился. Будто ведет он его по двору, на цепочке, а народу кругом как во время футбола. Все радуются, шапки вверх бросают. Только Сашка забрался в угол футбольных ворот и трясется от страха, аж сетка дрожит. Подошел к нему тигр, а Сашка вдруг хохотать начал. Оглянулся Олежка — понять ничего не может: не тигр на цепочке, а кот Банкир.

Утром Олежка помчался к Мишке — ему не терпелось поделиться новостями. К тому же интересно было, что скажет его закадычный друг насчет грузовика для подарка.

Однако сразу же выложить все свои новости Олежке не удалось. На его нетерпеливый звонок дверь открыла Марина, в ситцевом халатике и с расческой в руке.

— A-а, очень кстати! — встретила она Олежку радостным возгласом, словно давно поджидала его. — Не желаешь ли полюбоваться на добровольного изгнанника? — Марина ввела Олежку в комнату. Там, в углу, в шортах и сиреневой майке лицом к стенке стоял Мишка. Правда, при появлении друга он попробовал обернуться к нему, но сестра тут же пресекла эту попытку: — Нет, не оглядывайся, уважай хотя бы свои собственные принципы: три минуты назад ты клялся, что само землетрясение не заставит тебя покинуть это уютное местечко.

— И не уйду! — пробубнил из угла Мишка и упрямо шевельнул при этом толстенькими плечами. — А посуду мыть все равно не буду.

Олежка начал понемногу разбираться в ситуации. Марина, продолжая прерванное занятие, принялась расчесывать гребнем свои длинные каштановые волосы.

— Вся эта убогая комедия, — глянула она из высокого зеркала на Олежку, — носит название: «добровольный изгнанник, или забастовщик в углу»…

На чью сторону встать, Олежка для себя пока не решил, Мишка, разумеется, друг, его надо бы поддержать, но в то же время заточить себя по собственной охоте в угол — просто глупо. Если уж только довела его своим воспитанием до того, что соображать перестал. Она может довести, не меньше брата упрямая. Вон какие волосы себе красивые отрастила, до пояса, а Мишку обкарнала, как баранчика. Мать с отцом не могли уговорить его постричься, а она взяла ножницы и отхватила ему полчуба. Всю красоту. Что оставалось делать — пришлось идти в парикмахерскую.

— Посуду, что ли, не хочешь мыть? — с ноткой осуждения спросил Олежка.

— Принципиально дело не в посуде, — перевязав волосы на затылке лентой, уточнила Марина. — Хоть немножко-то можно попытаться руководить собой? Ну, никаких усилий! Проснулся, поел, гулять пошел, снова поел, спать лег. Так день за днем. Когда же человеком начнешь становиться?..

Видно было, что Марина, как старшая, очень сознательная сестра, восьмиклассница, отличница, села на своего любимого конька. В общем, Олежка спорить бы с ней не стал: правильно говорит — совсем обленился Мишка. Только чего долго тут говорить — делать надо.

— Посуда! — усмехнулся он. — Да ее вымыть-то пять минут. А разговоров!

— И я его убеждаю, — кивнула Марина на брата, — ровно пять минут.

— Ага, пять! — отозвался из угла Мишка. В голосе его слышалась обида: Олег, друг, и тот против него.

Марина подбоченилась:

— Странно ты рассуждаешь! Будто не ты пачкал и чашку, и тарелку, и ложки!

Олежка вдруг посмотрел на часы. Круглый блестящий маятник не спеша раскачивался за стеклянной дверцей. Он сознавал: Мишка его поступок может расценить как измену их дружбе, но так Олежке почему-то весело стало, что он сказал:

— За пять минут космический корабль три тысячи километров пролетает. Где ваша посуда? Отмечайте время…

И еще Олежке хотелось доказать что-то Мишке, досадить. Столько кругом интересного, а он в угол себя поставил. Добровольно. Ну, не дурак ли!

Марина могла бы запротестовать — для чего, мол, чужой человек будет мыть их посуду, а она — молодец, видно, все поняла, что Олежка чувствовал, и даже в ладоши захлопала:

— Здорово! Олег Соболев ставит мировой рекорд!.. Ура рекордсмену!

Каково было Мишке! Стоит в противном своем углу, а из кухни доносятся голоса, смех, шум воды, звенит посуда. Посопел, повздыхал «изгнанник» и осторожно двинулся к двери.

Когда через четыре минуты последняя чайная ложка, вымытая под струей горячей воды, звякнула на столе, Марина снова захлопала в ладоши:

— Колоссально! Рекорд века!

А рекордсмен лишь пуще разгорелся на работу — схватил в углу тряпку и мигом вытер под раковиной.

— Где у вас веник?

Тут уж Мишка заволновался не на шутку. На правах законного хозяина квартиры он принес из передней веник и, ни слова не слазав, принялся не очень умело подметать пол.

Согнав все крошки и соринки в одну кучку в центре кухни, Мишка поднял наконец круглые, сконфуженные глаза на сестру и Олежку, почтительно следивших за его работой из дверей.

— Я бы не мог, думаете, за четыре минуты вымыть? Может, и скорей даже… Если бы захотел, — добавил Мишка.

— А ты захоти, Мишенька, — ласково попросила Марина.

— Ага! Если бы не заставляли…

Олежка испугался, что Марина снова возьмется за воспитание брата.

— А вот кто знает, — задал он общий вопрос, — сколько тигр съедает мяса?

— Хочешь получить приз за участие в телевикторине? — спросила Марина.

— Была передача про тигров? — в свою очередь живо заинтересовался Олежка. — Когда была?

— Не знаю. Я наугад сказала. Ведь неспроста же тебя волнует тигриный аппетит?

— Неспроста, — подтвердил Олежка и, не в силах дальше испытывать терпение хозяев, улыбнулся. — Может, на следующей неделе в гости приведу его к вам.

— Кого?! — Под очками Мишкины глаза сделались круглыми, как пуговицы.

— Тигра, — спокойно ответил Олежка. Но лишь на это и хватило у него спокойствия. Принялся рассказывать, что на днях приедет дядя Коля и в подарок привезет тигра. — Написал, чтобы я грузовик приготовил.

— Так прямо и написал, что привезет тигра? — Глаза у Марины тоже сделались круглые.

— Ну… — замялся Олежка, — не написал… А зато про грузовик — точно! Не мог же всего написать, это сюрприз. А то неинтересно будет.

Ехидная все-таки сестрица у Мишки. Схватила Олежку за руку и потащила в ванную комнату.

— Хочешь посмотреть крокодила? Хочешь?..

Так Олежка и поверил! Включила свет, а там никакой не живой крокодил, а резиновый.

Только напрасно она старалась. Все равно Олежку не оставляла мысль, что, может быть, в скором времени он станет обладателем тигра. И не какого-то резинового, а самого настоящего, живого, который ест сырое мясо и страшно рычит. Ему так хотелось этого! Да и зачем иначе он должен к приезду дяди Коли заботиться о грузовой машине? Зачем?..

Неподъемная коробка

Телеграмма пришла во вторник. Очень короткая телеграмма: «Приезжаю среду Николай». Олежка даже не понял: рад он или, наоборот, огорчен? Здорово, конечно, что дядя наконец приезжает. Но почему в телеграмме нет ни слова о том, чтобы встречали? И о машине — ничего. Неужели тогда дядя просто пошутил в письме? Ну, пусть не тигр, ладно (Олежка уже и сам перестал верить в это), но что-то большое и тяжелое все-таки должен везти он в подарок, если написал о грузовой машине? А теперь — хотя бы словечко!

Телеграмма и Ольгу Васильевну озадачила: неизвестно, в каком вагоне едет. А у него же груз — белье, вещи, учебники, какой-то еще подарок. Ведь не в гости на три дня едет, может быть, и год проживет, и два. Надо бы такси заказать, встретить. А как? Пока проищешь, пробегаешь — его и след простыл. Да и узнает ли его? Лет шесть уже не видела. Тогда подросток был, теперь — взрослый человек, армию отслужил…

И еще Ольга Васильевна с запоздалой тревогой подумала: не поспешил ли муж, пригласив Николая жить у них? Достаточно ли они знают о нем? Тетя пишет: спокойный, выдержанный, не выпивает, не курит даже. Но она — мать, может и не увидеть каких-то недостатков сына. С работой нечетко у него. Здесь, там успел поработать, а лет-то — всего ничего. Зеленый. Какое влияние он окажет на Олега? Не будет ли хуже?.. Впрочем, к чему теперь ломать голову — едет. Но вагона не указал! Не мальчишество ли!

Так и не рискнули они ехать утром на вокзал — встречать Николая. Однако на работу Ольга Васильевна не пошла, отпросилась на день. Поднялась она очень рано, убрала в квартире, на базар сходила за ягодами и цветами, даже успела в газовой духовке испечь пирог с малиной — любимый пирог Олежки.

От запаха пирога, от солнца, прямыми лучами заливавшего комнату, от мамы, необычно красивой, надевшей васильковое платье с белыми бусами, от того, что с минуты на минуту может раздаться звонок и на пороге появится дядя Коля — да еще с какими-то необыкновенными подарками, — от всего этого у Олежки сладко и тревожно пело в груди…

Ольга Васильевна поставила на полированный журнальный столик вазу с красными и белыми пионами, взглянула на часы. Однако уже двадцать минут, как поезд пришел.

— Сын, — позвала она, — ты не запаришься на балконе? Надень шапочку…

— Мам! — В балконной двери возникло испуганное лицо Олежки. — «Волга» с шашечками подъехала.

Ольга Васильевна, как девчонка, кинулась на балкон — посмотреть.

— Да, он — Николай! — сказала она взволнованно. — Беги, встречай.

Олежка так спешил, что на площадке второго этажа чуть не растянулся. Дядя Коля, плотный, коренастый, в сером пиджаке, уже стоял перед открытым багажником и легко, как пушинку, вынимал из недр его третий по счету чемодан.

— Никак племяш? — увидев сбежавшего со ступенек крыльца Слежку, веселым и удивленным баском проговорил дядя. — Вот ты какой! — Он приподнял его, будто собирался поставить на стул, и так, на вытянутых руках, несколько секунд держал. — Ну, парень! Лук репчатый! Здравствуй! — И потряс Олежку, словно проверил, крепко ли приделаны у него руки, ноги, а заодно и голова.

— Этот, извиняюсь, цирк надолго? — по-доброму усмехаясь, спросил пожилой таксист. — План, браток, торопит.

— Усвоил. — Дядя Коля опустил племянника на землю и достал из кармана бумажник.

Получив деньги, шофер указал на небольшую картонную коробку, стоявшую в багажнике.

— А это? Так и забыть можно.

— Дядя Коля, я возьму. — Олежка подсунул под бечевку пальцы и… коробка даже не шелохнулась.

— Что такое? — обеспокоенно спросил дядя Коля. — Приклеилась? — Он взялся за бечевку и легко поставил тяжелую коробку рядом с тремя чемоданами. — Напугал меня. Думал, и правда клей снизу натек.

Хлопнула дверца, машина с шашечками свернула за угол, а сбитый с толку Олежка никак не мог прийти в себя. И когда по лестнице поднимались (он шел впереди, с чемоданом, дорогу показывал), все ломал голову: отчего же не смог поднять коробку? Может быть, зацепилась за что-нибудь?.. Клей еще какой-то…

Пока мама и дядя Коля обнимались, оглядывали друг друга, Олежка снова сбежал вниз по лестнице — за последним чемоданом. Через минуту, с трудом переводя дыхание, он втащил его в переднюю.

— Ай-яй, кран подъемный! — подбежал дядя к Олежке. — Зачем же сам-то? Надорвешься.

— Ерунда! — отмахнулся Олежка. — Я и на пятый этаж втащил бы!

— Ты уж не серчай, — тем же веселым баском сказал дядя, — что самые тяжелые чемоданы пришлось тебе нести. Я-то, видишь, что полегче. — И носком туфли он тронул картонную коробку.

Олежка снова ухватил бечевку и… тот же результат. Он вцепился двумя руками — едва-едва оторвал от пола.

Олежка понимающе рассмеялся. Выходит, дядя все это время разыгрывал его. А вдруг и в коробке — розыгрыш? Булыжник здоровущий. От такого дяди можно любой сюрприз ожидать.

— В коробке и есть… то самое? — осмелев, спросил Олежка.

— То самое, — подтвердил дядя. — Как видишь, не обманул. Тяжелое — раз, в машине вез — два.

— А что это? — Олежка больше не в силах был терпеть.

Дядя Коля прищурился, почесал за ухом.

— Если брать, как выражается пан Зюзя, по большому счету, то это, Олег Сергеич, здоровье твое, сила, ловкость, а возможно, и сама судьба.

— Так много — в одной маленькой коробке? — шутливо не поверила Ольга Васильевна.

— А можно я открою? — Олежка уже держал в руках ножницы.

— Все твое. Поступай, как желаешь.

Было у Олежки подозрение: двухпудовую гирю привез шутник дядя. Да только говорил уж очень серьезно, не похоже на розыгрыш. И все же почти угадал: одну за другой вынимал он из коробки целое семейство разноцветных чугунных гантелей — по килограмму, по два, по три, по четыре, затем эспандер с пружинами, динамометр со стрелкой (силу рук определять).

— Какой же ты, Николай, все-таки ребенок, — глядя на пеструю груду разнообразного железа, покачала головой Ольга Васильевна.

Когда мама при ком-то называла Олежку ребенком, он очень обижался, а дяде Коле, как видно, это было даже приятно. Он лишь конфузливо улыбался и потирал крупными пальцами гладко выбритый подбородок.

Она едва не прыснула со смеху: до того виноватый был у Николая вид. Махнула рукой:

— Снимай пиджак, пироги будем есть.

Трах-бах-тара-рах!

Хоть и сильнющий дядя Коля, а видно, пропотел со своими чемоданами, да еще в такую-то жару — красная ниточка на градуснике за цифру «30» перелезла. Он пошел в ванную комнату — принять душ.

Пока дядя плескался под холодными струйками (Олежка был уверен, что дядя моется только холодной водой), он решил навести порядок в своем богатом, спортивном хозяйстве. Чудесные железные дары Олежка разложил у себя в комнате, в свободном местечке между книжной полкой и окном. Разложил в строгом порядке, сначала — пара маленьких гантелей, дальше — тяжелей, тяжелей, а у стены — четырехкилограммовые. В подоконник вбил два гвоздя — силомер повесил и эспандер с длинными тугими пружинами. Растянуть все пять пружин Олежка, как ни тужился, не смог. Тогда две из них отстегнул — и пошло дело, три раза растянул на всю ширину рук.

Затем взялся за гантели. Помахал над головой одними, другими, измерил силу правой руки, потом левой. Подивился, что правой выжал на целых шесть килограммов больше.

Однако любоваться всеми этими дивными вещами в одиночку было выше Олежкиных сил. Хлопнув дверью, он побежал за своим лучшим другом, но не успел и до второго этажа спуститься — Мишка сам навстречу, пыхтит-торопится.

— Приехал? — спросил, словно выстрелил из ружья.