Тысяча черных лилий (СИ)

В голос юной леди снова возвращались нотки самоуверенности.

— Спасибо, но перейдем к сути. Вам недавно пришла посылка с ружьем, якобы от дедушки, но ведь он умер в девяносто седьмом году? Да и не странно ли отправлять подобную вещь внучке, — ведь девочкам все-таки не свойственны увлечения подобного рода? Я имею ввиду охоту или стрельбу.

— Вы и про это знаете. И, наверное, в курсе, что я ружье Максиму Павловичу подарила. Вообще, я в чем-то с Вами согласна. Но знаете, мне кажется, я была надеждой дедушки на продолжении династии, и он завещал мне много вещей. Однако большинство из этих предметов были отправлены нам непосредственно после его смерти, и в последние лет десять, признаться, ничего не приходило. В связи с этим я сама была немного удивлена, когда из Америки пришел целый контейнер, да еще с чем — с антикварным ружьем. Я не знаю кто лично его отправлял и почему, но в том, что посылка пришла из-за океана и именно из того штата, где находился последний дом моего дедушки — сомневаться не приходится, мы с мамой проверяли. С другой же стороны, вы правы в одном, я все-таки леди и не питаю страсти к вещам подобного рода. Поэтому я и решила подарить ружье человеку, который так много делал для меня на протяжении последних одиннадцати лет и который по достоинству способен оценить подобный предмет. И, кстати, я ни капельки не жалею о своем поступке. Вот, в общем-то, и все, что я могу сказать Вам по этому поводу.

После этой фразы Кристина демонстративно удобнее устроилась на стуле, и тоже налила себе из кофейника немного бодрящего и безупречно сделанного эспрессо. Я, следуя ее примеру, тоже наполнил свою чашку этим волшебным напитком и продолжил беседу.

— Очень рад, что Вы так охотно выражаете свою уверенность. В столь запутанном деле всегда важно иметь непоколебимую точку зрения.

После этой фразы я сделал небольшую паузу. Казалось бы, для глотка кофе, но на самом деле в надежде посмотреть на реакцию Кристины. Однако оной не последовало и я продолжил.

— Скоро мне придется покинуть вас и поехать на работу. Если Вы хотите, то я могу попросить прислать кого-нибудь для Вашей защиты сегодня, если Вам будет это удобно? Думаю, помощь Вашему охраннику вовсе не повредит?

— Конечно, буду весьма признательна. Думаю, это действительно хорошая мысль. Заранее спасибо. Только большая просьба, пусть этот кто-то не будет восьмидесятилетним старичком с деревянной клюкой и хроническим кашлем. Договорились?

— Естественно. Да и вообще, не припомню среди наших сотрудников подобных личностей.

Мы быстро переглянулись, и юная колдунья продолжила беседу, уверенно подведя ее итог.

— На этом спасибо, и если у вас нет больше вопросов, то у меня, с вашего разрешения, есть дела, да и Вам, наверное, нужно готовиться к отъезду на работу.

— Спасибо, Кристина, надеюсь, еще встретимся и помни: если что — звони на мой мобильный телефон, не стесняйся. Я всегда буду рад помочь столь милой юной леди.

После этой фразы мы раскланялись, и я приступил к чтению прессы. До времени моего отъезда оставалось где-то полчаса, и я, по традиции, потратил их на то, что бы быть в курсе последних мировых и местных новостей. В очередной раз не найдя никакой важной информации, я убедил себя в том, что ценность соблюдения традиции зачастую важнее самой традиции и с улыбкой покинул комнату для гостей. Попрощавшись по пути с прекрасной Леной, и попросив ее передать мое прощание мисс Лавей, я сел на свой любимый и обожаемый BMW и отправился прямиком на службу. Рабочий день начинался.

Путешествие по Петербургу отняло времени не больше чем обычно, и без пятнадцати девять я припарковал моего железного коня возле Елагинского дворца. Уверившись в том, что мотоцикл стоит надежно, и порывы осеннего ветра ему больше не страшны, я отправился внутрь здания. Перед тем, как начать погоню, у меня оставалось одно дело. Мой достопочтенный коллега и хозяин следственной лаборатории — Василий Васильевич обещал, что результаты по исследованию ложного эликсира будут готовы к утру и мне не терпелось их узнать. Постучавшись и подергав ручку двери, я, без особого удивления, обнаружил, что она открыта и зашел внутрь помещения. Через несколько секунд я увидел и главного его обитателя, полностью погруженного в работу и тщательно рассматривающего что-то под микроскопом. Спустя еще некоторое время, он так же определил мое присутствие в комнате. Поняв, что можно начинать беседу, я решил перейти сразу к делу:

— Здравствуйте, Василий. Вы говорили, что к этому утру постараетесь дать заключение по остаткам поддельного эликсира, которые я вчера Вам приносил. Как успехи?

Кандинский не любил, когда к нему обращались по отчеству, тем самым напоминая о его возрасте. Несмотря на то, что выглядел он всего на сорок, ему, по моим подсчетам, было лет уже этак сто пятьдесят. Как человек творческий, он за столь долгую жизнь приобрел множество странностей, и это была одна из них.

— И тебе не болеть, Алексей. Да, заключение я составил — можешь забрать, оно лежит у меня на столе. Если хочешь мое личное мнение, то эта работа мастера, и никакой школьник, даже очень талантливый, сделать подобную жидкость, скорее всего, не смог — опыта не хватило бы. Но в жизни всякое бывает, сам знаешь.

В голосе Василия Васильевича чувствовались ноты настоящей заинтересованности и восхищения. Конечно же, я немного удивился, услышав такой восторженный отзыв, но отвлекаться на эмоции времени у меня не было, поэтому я ответил лаконично.

— Еще раз спасибо за оперативность, с меня причитается.

— Да не за что. Вообще, всегда приятно иметь дело с работой мастера, а этот эликсир именно таков. Если будет что-то еще по этому делу, то неси, мне даже самому стало интересно, кто же у них там, в лицее, подобными вещами балуется.

— Хорошо, договорились. Ладно, я пойду тогда — еще увидимся.

— Давай. Удачи тебе. Не пропадай, заглядывай.

Я развернулся, прошел несколько шагов до письменного стола, достаточно быстро нашел необходимый мне отчет, почему-то помеченный зеленым маркером, и, не задавая лишних вопросов, покинул лабораторию. Василий Васильевич был человеком занятым и отвлекать его из-за таких мелочей я не стал.

Пройдя совсем немного по коридору, я вновь очутился в моем, уже практически родном, офисе службы Ригир. Поздоровавшись со всеми его обитателями и задорно подмигнув моему наставнику, я устроился в кожаном кресле за своим столом и стал изучать отчет. Не могу сказать, что он был очень большим, но, тем не менее, основательность в нем чувствовалась. Всю первую часть занимали различные формулы и выражения и мне, как математику, такое зрелище отчасти нравилось, но вот понять я, к сожалению, ничего из написанного не смог. Вторая же часть отчета была более ценна для меня, там излагалось собственное мнение моего уважаемого коллеги о том, как, каким образом и насколько быстро можно получить эликсир подобного рода. Из написанного в этой части, я понял, что для изготовления данного зелья необходимы специфические ингредиенты, которые с трудом можно выпросить даже для лицейского кабинета химии, не говоря уж о частной лаборатории. Конечно же, в нашей стране все покупается и продается и это ни для кого не секрет, но что-то мне подсказывало, что это не тот случай. И этим чем-то были дальнейшие слова отчета, полностью дублирующие мой недавний разговор с Кандинским. Изготовить данный эликсир мог только очень опытный мастер, и только при доступе к достаточно редким ингредиентам, среди которых числились и магические. Вот и еще одна косвенная улика, указывающая на учителя химии. С каждым часом их становилось все больше и больше. Тенденция явно была — не пора ли действовать? Оставив разрешение этого риторического вопроса на потом, я перешел к проверке мысли, поселившейся в моей голове с самого утра. Необходимо было узнать — не навещал ли в последнее время кто-нибудь из нашего магического сообщества Соединенные Штаты Америки. Учитывая сроки прибытия контейнера с ружьем и оперативность наших доблестных таможни с почтой, следовало проверить давность примерно трех — четырех месяцев.

Новенькая, недавно обновленная база, сработала безупречно и выдала весьма и весьма интересный результат. От неожиданности я нервно заерзал в кресле, но быстро успокоившись, перешел к осмыслению полученной информации.

В необходимый мне период, США посещал только один из магов Санкт-Петербурга, Никита Михайлович Козырев. Он же — Козырь. Член магической группировки под названием «Тузы». Высокий мужчина лет тридцати с короткой, но не особенно, стрижкой, русыми волосами, спортивной фигурой и приятными чертами лица.

Конечно же, Козырь не являлся главой банды, но личностью в наших узких кругах был известной. Стоило отметить, что группировка полностью состояла из магов Мастеров Мистерий и содержала известный на весь ночной Петербург игорный дом «Лас-Вегас». Данное заведение снискало дурную славу у множества его посетителей, но открытым криминалом, затрагивающим юрисдикцию нашей организации, хозяева, насколько нам известно, не занимались. Поэтому Ригир терпел их существование, а уж законностью игорного дома с точки зрения УК РФ, пусть занимается наша доблестная полиция. Хотя и так понятно, что, по всей видимости, Франклин, а именно такая кличка была у их главаря, умеет неплохо договариваться.

Однако сейчас, меня интересует не игорный дом, а конкретная персона — Козырь. Надеюсь, он действует в одиночку, иначе есть шанс нарваться на организованную преступность, а это автоматически переведет дело в совсем иную категорию сложности и опасности. По информации, полученной из базы — Никита Михайлович Козырев числится безработным актером и профессиональным игроком в покер. По неподтвержденным данным, он несколько раз выигрывал крупные суммы и в on-line турнирах, а там уже ну никак не подтасуешь результаты, конечно, если ты не Архимагистр, к примеру. А настолько сильно в магические навыки Козыря я не верил. Тем не менее, возраст в 32 года и полное отсутствие уголовной истории говорили о том, что человеком наш новый подозреваемый является очень ловким, умным и опытным, а таких, безусловно, стоит опасаться. Немного подумав, я попросил нашего штатного секретаря, Юлию Константиновну Мышину (конечно для всех нас она была просто — Юля или Мышка, ведь прекрасной молодой леди было всего девятнадцать лет) постараться найти более подробные сведения об интересующей меня фигуре. После чего поручил ей организовать присмотр за мисс Лавей и с воодушевлением перешел к самой долгожданной части моего плана на день — проверке визитной карточки суши-бара «WOK».

Приспособление, использующееся для поиска подозреваемых по отпечаткам пальцев, следам помады, окуркам сигарет и прочим материальным уликам, внушало мне уважение к себе ровно с тех пор, как я увидел его в первый раз. По слухам, к его созданию приложили руку маги как минимум трех традиций — это, естественно, «Владыки Стихий», «Сыны Науки» и «Инженеры Виртуальности». И если о первых двух мы говорили, то на последних я, пожалуй, акцентирую свое внимание. На мой взгляд, эти маги близки к современной технике, как никто. Собственно говоря, большинство из них и занимается деятельностью, непосредственно связанной с виртуальным миром, каким он сейчас может нам представляться. Далеко за примером ходить не следует — глава и создатель самой популярной в России социальной сети, занимающей, к примеру, и в Европе второе место, их яркий представитель. Более того, многие из верхушки «ВКонтакте», так же являются Инженерами Виртуальности.

Не правда ли, интересно, как близка порой к нам настоящая магия, но мы, не желая поверить в нее, дать ей шанс, отрицаем все ее проявления, и чем ближе она подходит к нам, тем сильнее становится наше отрицание. Я и сам сотни раз ходил по Невскому проспекту, возле центрального офиса «ВКонтакте», и, конечно, часто бывал в «Доме Книги», поистине замечательном магазине, находящемся ровно под их резиденцией, но даже мне в голову ни разу не пришла мысль о чем-то подобном. Но что-то мы отвлеклись, вернемся к Инженерам Виртуальности.

Маги этой традиции специализируются на создании, изучении и продвижении различного рода миров и общностей. Именно благодаря их идеям, были созданы большинство современных MMORPG, а так же незабвенная Википедия и, безусловно, именно они положили начало столь мощному орудию человеческого взаимодействия, называемому соц. сетями. Однако, с этими ребятами не все так однозначно и позитивно, как может показаться на первый взгляд. Изначально они являлись одной из конвенций, так ненавистной для всех магов Традиций, Технократии. Да, стоит уточнить, что если нормальные человеческие маги объединены под знаменами Традиций, то эти сволочи, технократы, делятся на конвенции. Лично мне известно пять из них — это Итерация Z, Истинный мировой порядок, Исследователи Глубин, Вивисекторы и Консорциум. Очень надеюсь, что у меня больше не будет повода упоминать эти ненавистные мне названия. Вернемся же к Инженерам Виртуальности. Вовремя поняв, что для творческой свободы необходимо освободиться от гнета бездушной технократической машины, они покинули ее ряды и вот уже лет сорок как являются полноправными членами Традиций. Их искусство помогает нам во многих областях деятельности, и домен Пространства, отвечающий за одноименное взаимодействие различного рода предметов и объектов, освоен ими с действительно впечатляющей эффективностью. Что же касается интересующей меня в данный момент машины, то Инженерами Виртуальности, насколько мне известно, разрабатывался модуль, отвечающий за пространственное сканирование изучаемого объекта, географический поиск подозреваемого и программное взаимодействие с нашей базой данных и картографическими поисковыми системами.

Сыны Науки, в свою очередь, разрабатывали экспериментальные функции поверхностного структурного анализа веществ, из которого состоит исследуемый объект, а наши маги занимались общими вопросами, связанными со всеми вышеперечисленными пунктами, а так же вопросами предоставления прибору эфирной энергии и доступности его использования для обычных магов — сотрудников Ригира.

Насколько сложно и странно это все прозвучало на словах, ровно настолько же непонятно все обстояло и на деле при создании этого чуда маготехники. Основу прибора составляла тумбочка от старинного антикварного трюмо с тремя ящичками для исследуемых объектов. На этом винтажная часть агрегата заканчивалась. Вместо зеркала использовался ультратонкий жидкокристаллический монитор с диагональю примерно двадцать семь дюймов. Поставлен он был вертикально, и издалека, при особом старании, его, действительно, возможно было спутать с зеркалом. Монитор связывался с базовой частью механизма с помощью беспроводных технологий, и от этого чувство его легкости и невесомости порядочно усиливалось. Однако, провода, от этого агрегата шли, и шли они к нашему серверу, по одной простой причине — быстрее оптоволоконной связи пока ничего не придумали даже в магическом мире. Естественно, я немного утрирую, и для опытного мага нет почти ничего невозможного, но, тем не менее, по затрате ресурсов и надежности оптоволоконная сеть действительно являлась наилучшим вариантом. Я более чем уверен в этом.

В целом, все приспособление было исполнено в черно-золотых тонах и стилизовано под модный сейчас стиль стимпанка, отчего смотрелось весьма гордо и величественно. Работа с подобным прибором доставляла истинное удовольствие.

Я аккуратно — пинцетом, — достал из целлофанового пакета визитную карточку суши-бара и осторожно положил ее в средний ящик, на специальное возвышение, находящееся прямо в его центре. Затем, активировал работу приспособления и, нажав необходимую комбинацию клавиш на проекционной лазерной клавиатуре, изображенной на безупречно-черном покрытии комода, запустил режим считывания информации. Пошел процесс обработки…

Ждать пришлось недолго, всего секунд тридцать. После чего на экране появилась абсолютно четкая и полная трехмерная модель карточки, и характеристика к ней: «Визитная карточка сети суши-баров «WOK». Материал — картон». Внутренний голос закричал было — «Капитан очевидность не дремлет!», но внезапно быстро стих, так как последующая информация заставляла задуматься всерьез. «Отпечатков пальцев не выявлено. Присутствуют отчетливые следы пемзы». В совокупности два последних факта указывали лишь на одно — наш похититель был опытным вором и заботился о том, чтобы не оставлять следов. Пемза будучи, по сути, пористым вулканическим стеклом, является весьма распространенным и известным средством среди профессиональных воров. Если мне не изменяет память, то требуется где-то всего полгода её непрерывного использования при мытье рук, что бы лишить пальцы столь ценной особенности — оставлять отпечатки. Не могу сказать, что факт уличения мной опытного вора как-то особенно радовал, но важность этого дела росла как на дрожжах. Дальнейшая фраза на мониторе радовала меня гораздо сильнее. «Психометрический поиск возможен. Эффективность предоставленного материала низкая». Естественно, фраза радовала меня не завершающим предложением, а началом. Главное — поиск возможен, а то, что из-за скудности материала он может занять больше времени, так это не беда, подождем. Я не раз видел, как этот агрегат выуживал сведения и из меньших объемов данных. Глубоко вдохнув, я отсчитал про себя с трех до одного и громко выдал — «Поехали!». Коллеги на миг обратили на меня понимающие, но не во всех случаях одобряющие взгляды, а затем вновь приступили к работе. Тем временем, ваш покорный слуга погрузился в мучительное ожидание…

Расскажу пока про психометрический поиск. Изучение домена Разума недавно приоткрыло мне много интересных фактов, и при рассмотрении данного вопроса они весьма пригодятся. Если мы вспомним, то при поездке в Будапешт я с помощью магии привел в чувства неадекватную немецкую фрейлину. И использовал я для этого манипуляцию аурой эмоций. Эта же аура оставляет отпечаток и на всех предметах, с которыми взаимодействует человек. Благодаря таким отпечаткам можно выяснить — кто был последним владельцем конкретного предмета, как к нему относились, о чем размышлял его обладатель и прочее и прочее. И чем больше предмет находится у человека, чем больше он контактирует с ним, тем сильнее след он оставляет. Понятно, что в нашем случае визитная карточка, которую наспех забрал из суши-бара похититель, вряд ли являлась чем-то очень ценным и важным для него, однако небольшое время она с ним пробыла, и он, конечно же, к ней прикасался, а для машины, созданной нашими лучшими специалистами, этого вполне достаточно. Поистине — я до сих пор не перестаю иногда удивляться возможностям магии. Но вернемся к ожиданию результатов.

Почему-то, даже не знаю, почему, меня не покидало ощущение, что успех всего моего расследования зависит от того, насколько хорошо сработает машина, и она, к счастью, не подвела. Спустя четыре минуты, на исходе моего почти ангельского терпения, высветилась карта Санкт-Петербурга с красной точкой где-то в центре. Во втором окне, имитирующем функцию картинка в картинке, дело обстояло куда интереснее — немолодой мужчина лет сорока, сорока пяти, с ловкостью профессионального иллюзиониста укладывал в коробку что-то невидимое. «Шах и мат!», — подумалось мне, и в крови, словно во время какой-то безумно завораживающей игры, вспыхнул адреналин. Такого воодушевления я не испытывал уже давно, мне хотелось действовать, хотелось бежать со всех ног, сломя голову и обезвреживать целые банды. Хотелось быть Бэтменом, грозой преступности сумеречного Петербурга, но больше всего хотелось немедленно взять и арестовать нашего ночного похитителя. К счастью, это чувство быстро прошло после пары глубоких вздохов и некоторого подобия холодного душа, организованного мной для собственных мозгов с помощью магии Разума. Спустя всего минуту, перед монитором стоял уже полностью сконцентрированный человек, абсолютно понимающий свои цели и возможности и знающий, как действовать дальше.

Разум был холоден, но глаза горели, и руки немного дрожали. Я поменял приоритетность картинок, попросил систему сделать несколько снимков экрана и осуществить поиск по фотографии преступника. А в том, что этот мужчина был преступником, и он сейчас укладывал плащ-невидимку, с помощью которого обошел прошлой ночью охрану в особняке Лавей, не было никаких сомнений. Система выдала мне несколько фотографий для поиска, и я выбрал наилучший из предложенных вариантов. Через минуту открылось третье окно, и в нем был выведен файл базы данных ФСБ на некого — Зеленкова Андрея Тарасовича, уроженца славного города Мурманска, и всего лишь месяц назад покинувшего места не столь отдаленные. Вот и познакомились, Андрей Тарасович, не скажу, что мне очень приятно, но, тем не менее, факт есть факт, осталось теперь только нанести Вам неожиданный визит, для более близкого общения. С этой мыслью я отправил на печать досье на нашего вора, уточнил адрес его местонахождения и сел за кресло, слегка успокоиться и передохнуть перед финальным рывком.

Была еще одна дилемма — действовать мне в одиночку, или с кем-то. Однако на этот раз бравада взяла верх, и я решил, что и сам неплохо справлюсь, тем более что у меня при себе имелись многофункциональный орден сотрудника Ригира и замечательный мощный пистолет «Оса». С данными аргументами я мог убедить в своей правоте почти любого преступника и это меня успокаивало.

Досье на господина Зеленкова было весьма внушительным и мне потребовалось не менее получаса для его подробного изучения. В итоге, я выяснил следующее — наш похититель действительно является профессиональным вором домушником и медвежатником. На его совести всего два доказанных эпизода и более тридцати недоказанных. Над тем, чтобы его поймать в последний раз полгода работал целый отдел Питерских следователей. Да и в итоге попался Зеленков на чем-то незначительном, по случайности, однако за рецидив получил много — пять лет колонии, которые месяц назад и закончились. То, что вчера действовал он по наводке, не вызывало никаких сомнений, да и в свете недавно открывшихся фактов, его наниматель становился понятен — Козырь. Оставалось только задержать Зеленкова и разузнать у него всю информацию. Уверяю вас, домен Разума вещь достаточно могучая, так что выведаем мы необходимые факты в любом случае — захочет он того или нет. Настораживал лишь тот факт, что Андрей Тарасович был неплохим стрелком и в молодости выиграл даже пару юношеских соревнований, так что внимательность в действиях с ним не будет лишней в любом случае. Близких родственников у вора, судя по досье, не было, а с женой он развелся одиннадцать лет назад. Кроме стрельбы, мужчина увлекался боксом, но не достиг там никаких успехов. В целом, картина складывалась ясная и, пожалуй, пришла пора переходить к действиям. Напоследок, еще раз проверив местоположение моего похитителя эликсиров, и удостоверившись, что он сел завтракать, я запомнил координаты и спешно выдвинулся в направлении моего потенциально первого пойманного преступника. Почти все карты были у меня на руках, и партия предвещала только хорошую игру. Подойдя к своему наставнику, я попросил его пожелать мне удачи. Андрей Павлович одобрительно кивнул в ответ и благословил меня «волшебным пенделем» и крепким словцом. Воодушевленный во всех отношениях, я быстро преодолел расстояние до мотоцикла, вбил необходимые координаты в GPSнавигатор, выкрутил ручку газа до упора и под громкий рев глушителя выдвинулся в направлении жилища ночного вора. Было чуть больше десяти часов утра.

Мой верный железный конь домчал меня до требуемого места минут за пятнадцать. Я остановился в начале дома, бережно припарковал мотоцикл на специальной мини стоянке и спешным шагом направился по направлению к необходимому мне четвертому подъезду. Проходя мимо второй парадной, я заметил, как из нужной мне двери, вышел мужчина, похожий на Никиту Михайловича Козырева. В руках он нес небольшую пластиковую коробку. Поняв, что возможно прямо у меня из-под носа уходит эликсир, я ускорил шаг и, сблизившись с ним на расстояние около десяти метров, активировал сразу три лепестка моего амулета, отвечающие за защиту от доменов Энергий, Жизни и Разума. А только затем громко выкрикнул: «Стоять, Козырь»! Мужчина на мгновенье обернулся, и внезапно побежал в направлении угла дома. Почему-то я машинально выхватил пистолет и, перейдя на бег, выстрелил самым мощным из имеющихся у меня патронов — патроном усиленным магией Первооснов. К счастью, я совсем немного промазал, и пуля угодила куда-то в нижний ярус первого этажа соседнего дома. Эффект был ошеломляющим: в кирпичной стене, простоявшей без всяких нареканий лет эдак сто, если не больше, образовалась дыра диаметром с футбольный мяч. Попадание сопровождалось яркой белой вспышкой и от этого смотрелось еще более впечатляюще. По краям же отверстия, кирпичи вместо привычного бурого цвета, приобрели бледно-сероватый оттенок и немного потрескались. Поняв, что такими темпами я могу лишить себя подозреваемого, и допрашивать будет уже банально некого, я подумал, что будет отличной мыслью перейти на магию. Однако моему сопернику эта идея пришла немного раньше и в следующую секунду на меня обрушилась убийственно сильная волна обжигающего воздуха. Магическое восприятие зашкаливало, прорисовывая возможные пути нейтрализации заклинания, показывая схемы движения бушующих масс, но сейчас меня волновала моя собственная магия. Тем временем, мощные потоки жгучего ветра, окрашенные восприятием в бордово-оранжевые тона, с ураганной скоростью, настигли той точки, где находился ваш покорный слуга. Направленные кулаки сырого осеннего Питерского воздуха, разогретого градусов до двухсот, и от этого постоянно источавшего пар, нацелились буквально во все части моего тела. И тут сработала защита, дарованная первым лепестком моего ордена, а тягаться с создателями данного артефакта моему визави, было, конечно же, не под силу. Кулаки воздуха мгновенно распадались, входя в невидимую сферу выстроенную доменом Энергий. Словно на меня несся не ураганный смертоносный ветер, а легкий и теплый майский бриз. Я, не снижая скорости, пронесся сквозь искусно выстроенное Козырем заклинание. Пришло время показать, на что способен мой магический талант.

На мгновенье я поймал себя на мысли, что заклинание, творимое мной, весьма схоже с тем, которое было направлено на меня секундой ранее. Разница была только в том, что вместо обжигающего пара, я сделал упор на плотность воздуха, отчего порывы созданного мной ветра должны были превратиться в некие подобия лезвий. Конечно же, я не хотел полностью изрезать своего оппонента и попытался направить действие магии домена Энергий в область ног убегающего. И тут случилось то, к чему я никак не был готов, образно говоря, моему визави в нашей скромной партии, пришел на помощь его величество джокер. В реальном же мире произошло следующее: внезапной судорогой, на мгновенье защемило бицепс правой руки, от чего пасс, направляющий готовящийся воздушный удар получился в обратную сторону, а затем начался ад. Из-за абсолютной близости заклинания ко мне, защитный кокон Энергий уже не мог помочь и созданные мною же могучие режущие потоки воздуха, выйдя из-под контроля и устроив мясорубку, напоминающую призрачный дьявольский комбайн, встретились с хрупким человеческим телом. Я еле-еле успел закрыть лицо левой рукой перед тем, как вся необузданная мощь воздушных лезвий обрушилась на меня. Магическое восприятие покрылось полупрозрачной черно-серой пеленой, а все тело стали буквально резать на части острые как бритва воздушные потоки, коим сопутствовал небольшой беспорядочный ураган по центру гущи событий. Стало невыносимо больно, в глазах на мгновенье совсем потемнело и меня слегка приподняло над асфальтом, после чего я уловил чуть ощутимый запах своей собственной крови и вдруг осознал, что же на самом деле происходит. Впервые со времен моего пробуждения я воочию прочувствовал на себе всю необузданную и неумолимую мощь Отдачи. Она буквально подкралась ко мне со спины, в самый ответственный момент, нанеся неотразимый и очень болезненный, если не смертельный, удар. Однако полное осознание того, что происходит, ни на каплю не ослабило мои муки. Две секунды, проведенные в центре адского смертоносного урагана, запомнятся мне на долгие и долгие годы.

Когда ветер, наконец, ушел, я в бессилии, истекая кровью, упал на одно колено и, перед тем как потерять сознание, буквально из последних сил, оставшихся в моем истерзанном организме, дотянулся до заветного ордена и использовал экстренное телепортирование…

Глава VIII

Возвращение

— Доброе утро. Мы рады приветствовать вас в самой лучшей на свете частной клинике «Наследие».

Бархатный женский голос, продекламировавший дежурную фразу приветствия, слышался мне будто из некого прекрасного далёка. Открыв глаза, я обнаружил перед собой его волшебную обладательницу. Надпись на бейджике незнакомки с яркими рыжими волосами и безупречной фигурой гласила следующее: «Старшая медсестра. Анфиса Олеговна Гаврилова». Я слегка улыбнулся и ответил:

— Не скажу, что бы это утро было для меня добрым, но здравствуйте.

Я лежал на удобной больничной кушетке. Кое-где на теле ощущались болезненные следы от порезов, кое-где слегка напрягало присутствие пластырей и каких-то неведомых мне трав, но в целом самочувствие, надо сказать, было отличным. Судя по часам, я пробыл без сознания около пяти минут.

В голове промелькнула мысль: Хозяева Жизни снова на высоте, чего и следовало ожидать от самой древней магической традиции в России. Второй же мыслью была следующая — пожалуй, пришло время просить подмогу. Нет, не в том плане, что в здании прекрасной и сделанной по всем европейским канонам частной клиники мне что-то угрожало, а в том, что в одиночку справляться со всеми трудностями дела об эликсире было теперь крайне расточительно и непозволительно. Фаза финальной гонки неумолимо наступала, и моих скромных сил могло просто элементарно не хватить. Черт побери, да, я не всемогущ, и с этим приходится мириться.

Кстати, помнится, я обещал вам рассказать при удобном случае про клинику «Наследие», так вот, мне кажется, что этот случай настал. Лечебное заведение, открытое магами традиции «Хозяева Жизни» не сразу развилось до уровня одной из самых крупных элитных клиник Санкт-Петербурга. Открывшись на заре девяностых годов, и делая упор на народную медицину, оно, по началу, не получило должного признания. Мне кажется, проблема была в том, что контингент людей, доверяющих подобным методам и использующий их, явно никак не пересекается с тем, у которого есть возможность оплачивать услуги частного врача элитной клиники. Из-за подобного несогласования, в первые годы своего существования, клиника не имела особого успеха. Врачам данного заведения приходилось ютиться в скромном двухэтажном здании на восточной окраине города. Однако умелое руководство главы клиники — Константина Артемовича Старцева, и новый курс, на ставшие модными вопросы хирургической пластики и евгеники, сделали свое дело. Сейчас, по приведенным выше вопросам, клиника «Наследие» является ведущей частной клиникой Санкт-Петербурга и по достоинству занимает целое крыло внушительного пятиэтажного здания по адресу Артиллерийская улица, дом 1. Став, со временем, многопрофильным лечебным заведением, ныне она способна осуществлять деятельность практически по всем областям медицины.

Надо отметить, что дизайнерам, работавшим над интерьером клиники, удалось практически невозможное. Они сумели органично совместить современный ультрапрактичный стиль западных медицинских учреждений с нотками исконно русской культуры. На стенах клиники периодически встречались барельефы сюжетов из знакомых с детства бабушкиных сказок, росли диковинные и не очень растения, но весь этот антураж никоим образом не отменял строгость отделки кабинетов, современную мебель и прочие вещи, абсолютно привычные для заведений подобного рода. Пребывать в здании клиники всегда было не только очень приятно, но и крайне удобно. Я уже молчу о сугубо положительном и дружественном общении с вами любого медперсонала. В общем и целом, местечко поистине райское. Но вернемся в мою палату.

Выразительные зеленые глаза медсестры вопрошающе смотрели на меня, а на ее лице сияла неподдельная улыбка. Повисла неловкая пауза, но спустя несколько мгновений, вопрос от сестры все-таки последовал:

— Как самочувствие? Можно ли узнать ваше имя и род деятельности?

По вопросу стало ясно, что нахожусь я в клинике весьма недолго, и персонал учтиво не стал обыскивать меня, с целью выяснения личности. Возможно, конечно, на их действия повлияло то, что в моей руке был зажат орден сотрудника Ригира, а это говорило само за себя. Однако факт оставался фактом, и списывать подобную учтивость на хорошую обученность персонала было гораздо приятнее. Я решил быть не менее галантным, и с кривой, плохо сыгранной улыбкой ответил:

— Алексей Валерьевич Ларин. Сотрудник Ригира в ранге гастата. Мне пришлось нанести вам неожиданный визит из-за форс-мажорных обстоятельств, связанных с делом, которое я сейчас веду. Самочувствие, как ни странно, у меня отличное. Благодарю за оказанную вовремя помощь.

— Да, собственно говоря, не за что. Все самое сложное за нас сделал ваш собственный амулет. Поистине прекрасная вещь. Для остального же с лихвой хватило моих скромных навыков колдуньи-целительницы. Даже не пришлось прибегать к помощи магов. Думаю, через часок на вас не останется ни малейшего следа от тех ран, с которыми вы к нам поступили, а вернее, телепортировались. Сейчас же, могу порекомендовать, немного отдохнуть и выпить наш волшебный тонизирующий чай. Соглашайтесь, он действительно замечательный.

После этой фразы улыбка медсестры расширилась еще больше, и отказываться от чая было бы просто некультурно.

— Да, пожалуй, я выпью чашечку, но отдыхать в мои планы совсем не входит. Скажите, а можно ли мне будет вас покинуть раньше чем через час?

— Конечно, конечно, — вы практически полностью здоровы, и задерживать Вас я больше ни имею никакого права. Но прошу, попробуйте хоть ненадолго расслабиться, а я пока пойду за чаем.

— Хорошо, Анфиса, постараюсь.

После моей фразы, медсестра изящно развернулась и красивой плавной походкой покинула палату. Завороженный этим зрелищем, на мгновение, я потерял ход мыслей, но смог быстро очнуться и вспомнить, что хотел сделать. Достав из кармана куртки мобильный телефон, я набрал номер своего наставника. Недолгие гудки быстро сменил до боли знакомый голос:

— Здравствуй, Алексей. Как успехи? Задержал своего первого?

Я, с горечью на душе, глубоко вздохнул и начал отвечать на вопросы.

— Еще раз добрый день Андрей Павлович. Звоню я вам из больницы «Наследие» и теперь, думаю, вы сами понимаете, что задержать мне пока никого не удалось. Можете считать мой звонок официальной просьбой о помощи. Открытые мною утром факты, указывают на то, что похищение может быть организовано несколькими персонами по предварительному сговору, и т. к. дело переходит на новый ранг сложности, неплохо бы было получить поддержку в виде напарника. Все необходимые для подобного запроса бумаги я составлю в конце дня, а сейчас время слишком дорого, и я прошу Вас оперативно рассмотреть мою просьбу. Пожалуйста, поспешите, сами понимаете, дело срочное.

— Хорошо, Алексей, я сейчас же займусь этим вопросом. До связи.

Голос моего наставника стал абсолютно серьезным и сухим. Когда ситуация принимала угрожающий характер, он всегда умел сосредоточиться на нужных вещах. Надеюсь, он справится быстро. Я отложил телефон в сторону, на стоявшую рядом с койкой тумбочку цвета слоновой кости, и стал ожидать чай. Внезапно я вспомнил о моем верном маленьком друге-кубике. А вдруг я его потерял или выронил в последней свистопляске. Пришлось немного напрячься и сосредоточиться, но достаточно быстро пробудившееся магическое восприятие обнаружило моего ценного товарища на месте, где ему и полагается быть — в кармане моей джинсовой куртки. Надо сказать, что после недавних событий этот предмет туалета, как и одетые на мне джинсовые брюки и рубашка, выглядел весьма плачевно. Однако даже будучи порезанными и измятыми, необходимую функциональность они сохраняли, и это не могло не радовать. Не буду посвящать вас в следующие несколько минут моих размышлений, скажу лишь, что практического толку от них не было ровным счетом никакого. Иногда поистине полезно подумать о ерунде и отвлечься, перед тем, как снова вернуться к важному делу. Настроение заметно улучшилось, и как по мановению волшебной палочки в комнату внесли чай.

Знакомая медсестра, освещая все на своем пути безупречной белоснежной улыбкой, несла поднос к милым чайничком, расписанным растительным орнаментом в стилистике гжели, и небольшой чашкой, по-видимому, из того же сервиза. Рядом с приведенными выше приборами, на кипельно белой салфетке с гербом клиники, лежали несколько кубиков рафинированного сахара и чайная ложка. Увидев, что я внимательно наблюдаю за ней, девушка с радостью в голосе сообщила следующее:

— Волшебный чай прибыл! Надеюсь, Вам понравится. Ходят слухи, что некоторые из наших пациентов ложатся в больницу только ради того, чтобы попробовать этого прекрасного напитка.

Дойдя до моей койки, медсестра легким жестом немного подвинула мобильный телефон, лежащий ровно по центру тумбочки и, освободив место, поставила туда поднос. В комнате начал ощущаться приятный, чуть слышный, аромат лесных трав и ягод. Поблагодарив девушку за заботу и уточнив, что больше мне ничего не требуется, я, наконец, налил себе волшебного напитка. Аромат, томившейся внутри чайника, мгновенно усилился и разнесся по всей палате. Никаких конкретных ноток я разобрать, к сожалению, так и не смог, но букет был дивный. Сам же чай сиял ярко-изумрудным цветом. В каждом его глотке чувствовалось бурлящее дыхание магии Жизни, хотя ничего сверхъестественного мое восприятие и не высвечивало. Иногда древние рецепты, проверенные столетиями, намного вернее и эффективнее заклинаний опытного мага. И в случае с чаем дело обстояло именно так. О том, чтобы выведать его рецепт, не могло идти и речи, но вот вдоволь насладиться божественным напитком, запретить мне было нельзя. Допив первую чашку и почувствовав настоящую, неподдельную бодрость во всем организме, я поспешно налил вторую, и уже был готов продолжить свою скромную церемонию, как вдруг зазвонил мобильник.

— И снова здравствуйте, Андрей Павлович! Как продвигается ситуация?

— Ну, есть две новости — хорошая, и очень хорошая, с какой начать?

— А давайте все сразу, я готов ко всему!

В моем голосе не известным мне самому образом появился очень задорный и заводной тембр. Чай начинал нравиться мне все больше и больше.

Наставник выдержал небольшую МХАТовскую паузу, после чего воодушевленным голосом произнес следующее:

— Хорошая новость состоит в том, что я убедил Прокуратора выделить тебе напарника, но очень хорошая гласит следующее — этот напарник я. Так что, надеюсь, сработаемся, коллега!

Подобное развитие событий грезилось мне только в самых радужных мечтах. Хотя, если рассуждать здраво, то данный вариант — один из самых разумных. Однако оставим на время ненужные размышления, уж теперь-то мы всем покажем кузькину мать! Трепещи, сумеречный Петербург, темный город на Неве! Что-то странное они все-таки в этот чай добавляют, ну да ладно, скоро, надеюсь, пройдет.

— Это лучшая новость за последние два дня. Просто шикарно. И предлагаю сразу начать с места в карьер. Прошу Вас скорее заехать за мной в больницу, для продолжения погони за подозреваемым. Я буду ждать в приемной.

— Конечно, сейчас же выдвигаюсь. До скорой встречи.

— До встречи.

Андрей Павлович положил трубку. Последние слова наставника были произнесены с привычной уверенностью в голосе.

Поняв, что где-то четверть часа времени у меня есть точно, я решил неспешно выпить вторую чашку. Завершение импровизированной чайной церемонии и приготовление к приезду наставника заняли вместе как раз около пятнадцати минут, поэтому ждать в приемной пришлось недолго. Еще я успел попрощаться с замечательными врачами клиники, оставив в книге отзывов особый комплемент медсестре Анфисе. После этого, встретившись, мы с наставником покинули здание и на его немолодом, но надежном внедорожнике Honda поехали проводить задержание Зеленкова. По пути я ввел Андрея Павловича в курс дела.

Дорога до дома, где обитал ночной похититель эликсиров, заняла минут двадцать. Припарковались мы на стоянке в непосредственной близости от моего замечательного мотоцикла. Пройдя необходимый путь до парадной, и ни встретив, на этот раз, никаких неожиданных личностей, мы представились соседям Зеленкова сотрудниками ФСБ и без особых проблем проникли внутрь. Часы показывали без пяти минут двенадцать. Поднявшись на четвертый этаж, мы внезапно поняли, что особого плана захвата у нас нет. На всякий случай, активировав второй и третий лепестки амулета-удостоверения, мы решили действовать по наитию. Стучаться в квартиру было бесполезно, поэтому ловким, еле уловимым движением руки мой наставник достал из внутреннего кармана набор отмычек. Про такие таланты Андрея Павловича до сих пор я был не в курсе. Увидев мое удивленное выражение лица, наставник шепотом резюмировал — «Настоящий сыщик должен уметь все, и особенно — это». Профессионализм, с которым мой более опытный коллега вскрыл дверной замок, заставил меня проникнуться к нему еще большим уважением. Достав табельное оружие, мы тихим шагом вошли в квартиру. Планировка намекала на то, что это «однушка» старого образца, и вариантов, где мог находиться ночной вор, было немного. Осторожно проверив ванную комнату и обнаружив там гору небрежно разбросанных свежевыстиранных вещей, мы проследовали в зал. Однако осмотр главной и единственной комнаты в квартире так же не дал никаких значимых результатов. Быстро переглянувшись, мы решили действовать оперативно. Магическое восприятие молчало как партизан, и это радовало. Наставник пальцами левой руки дал обратный отсчет от трех до одного, после чего мощным ударом открыл дверь на кухню и быстро вошел внутрь. Я не отставал и следовал за ним. Зрелище, представшее нашему взору, вызвало у меня кривую улыбку и грусть. Я не ожидал такого развития событий, и от удивления присел на небольшой диванчик, мирно стоящий слева от плиты. Фраза наставника очень точно охарактеризовала ситуацию:

— Мд-а. Приплыли.

И спорить с этим было бесполезно. А увидели мы ровно следующее:

Рядом с плитой, на удобном стуле сидел Зеленков и тщательно, со скрупулезностью иконописцев, с помощью пинцета складывал со стола в небольшую чашу, высыпанные из пачки рисовые зерна. Глаза его были абсолютно стеклянными, и на нас он не обращал ровным счетом никакого внимания.

Ситуация была ясна даже без магического сканирования ауры вора. Подобное заклинание являлась классикой сочетания эффектов от домена Разума и Времени. Бессмысленное повторяемое действие. Тут же маг даже изволил проявить некий креатив, ай да Козырь, ай да… «молодец». Сарказм в моих мыслях только усиливал надвигающееся чувство безысходности. Маг, умеющий творить подобное заклинание, наверняка обладает и способностью стирать память, а это означает только одно — перед нами пустышка. И снова мы потеряли инициативу в этой безумной игре. Обидно, очень обидно.

Просканировав личностную ауру Зеленкова, и найдя искусно вплетенные нити магии Времени и Разума, мы с наставником удостоверились в правоте моих мыслей. Эх, как же иногда неприятно быть правым. Немного попотев, мой учитель с третьей попытки все-таки смог расплести издевательское заклинание, и к нашему вору начало плавно возвращаться нормальное состояние сознания. Но толку в этом уже по большому счету не было. Удаленные фрагменты воспоминаний, в особенности, если их заменили новыми, не смогут восстановить даже наши лучшие спецы. Однако допросить похитителя эликсиров все же стоило. Так как формально главным ответственным лицом по делу был я, то и разговаривать пришлось мне, тем более что учиться вести допросы тоже надо. Я посмотрел на Зеленкова, глубоко вздохнул, сосредоточился и начал разговор.

— Здравствуйте, ФСБ, старший сержант Ларин. У нас есть к вам несколько вопросов, гражданин Зеленков.

После того, как я представился и козырнул ФСБ-шной корочкой, мой наставник сделал тоже самое, но с его стороны просто прозвучали слова:

— Капитан Задорожный. Очень приятно.

Зеленков молча кивнул в ответ и продолжил слушать.

— Сообщите нам, чем вы занимались в течение последней недели? И что вы знаете об эликсире пробуждения?

Зрачки моего визави внезапно сильно расширились, а лицо приобрело вопрошающий характер. С искренним недоумением в голосе, Зеленков заявил:

— Последние две недели я отдыхал в Турции. Знаете, после тюрьмы ну очень хотелось расслабиться. И что вообще за эликсир такой? Я не понимаю, товарищи служивые, я на колдуна или эльфа какого-нибудь похож? Я в такие игры не играю!

Сомнений в том, что мой оппонент действительно не понимает, о чем идет речь, не было никаких. Но я задумал разыграть небольшую игру. У Зеленкова могло возникнуть много ненужных и лишних вопросов, и я решил пресечь их на корню.

— А билеты в Турцию и ваш загранпаспорт можно посмотреть? Поясню к чему все эти вопросы: У нас есть подозрения в том, что вы могли оказаться жертвой известного вора-гипнотезера. Личности, надо сказать, крайне опасной, на счету которой множество эпизодов. По некоторым сведениям, вор сейчас находится в Петербурге, и его следы привели к вашей квартире. Вот скажите — вы помните, как впускали нас к себе домой?

После моих слов глаза Зеленкова округлились еще больше, и он на некоторое время о чем-то задумался.