Капитан - неизбежность

      - Считаешь, что я на это способен? – ответил вопросом на вопрос Орлов, когда они вновь остались одни.

      На заставленный термо-емкостями стол предусмотрительно не посмотрел. Парни постарались, выполняя его просьбу, приняли удар на себя. Чашки с вожделенным напитком были крохотными, а вот тарелки с горячим – большими.

      В том, что Шторм без труда сообразит, кому обязан столь трепетной заботой, он не сомневался, если только в реакции. Та не заставила себя ждать, оказавшись более мягкой, чем он ожидал.

      - Твоя работа? – хохотнул Шторм, окинув внимательным взглядом подготовленную трапезу. Махнул рукой, мол, вопрос был риторическим, приглашающим жестом указал генералу на второе кресло. – Как Наталья?

      - Как обычно, рвется в бой, - вздохнул Орлов, снимая крышку с одной из тарелок. Судорожно сглотнул – повар постарался, ударивший в ноздри аромат заставил вспомнить, что и сам ел последний раз часов восемь назад. Ответив усмешкой на понимающий взгляд Вячека, продолжил… неторопливо: - Похоже, у нее есть реальные зацепки по сектору нападений.

      - И почему я не удивлен? – качнул головой Шторм, только теперь сев в кресло. На кофе он заставил себя не смотреть. Хотелось до одури, но… медики были в чем-то правы, поберечь себя стоило хотя бы ради дела. – Старые наработки?

      - Они, - подтвердил Орлов, тщательно прожевав кусок сочного мяса. Непозволительная роскошь в их положении, тратить время на изыски, но…. Внешний антураж не мешал думать. – Идут тремя экипажами.

      - О Кэтрин ей известно?

      - Да!

      От ответа ничего не зависело, однако Шторм скривился, вроде как дернулся – отодвинуть тарелку, но напоровшись на жесткость в глазах Орлова, отступил, что не помешало ему недовольно заметить:

      - Не наделала бы глупостей….

      - Ты сейчас о ком? – смягчив, насколько это возможно, интонации, поинтересовался генерал.

      Полковник с ответом не задержался:

      - Они друг друга стоят! – огрызнулся Вячек.

      - Потому и дергаешься? - тут же парировал Орлов.

      Шторм усмехнулся, заметил, глядя на генерала в упор:

      - Я просил не препарировать!

      - Просил, - согласился Орлов, перебирая вилкой овощи на тарелке. Первый голод удалось унять, теперь можно было и поэстетствовать. – У Натальи приоритеты расставлены четко, вглубь она не полезет. – Подумал, усмехнулся, вновь посмотрев на Вячека. – Старх сплавил ей Карина Йорга.

      - Готовит под «Эссанди»? – тут же поймал мысль полковник.

      - Без всяких сомнений, но…. Хотелось бы мне знать, какую каверзу она придумала для императора.

      Обмена предположениями не получилось. Впрочем, Орлов на ответ и не рассчитывал….

      - Кэтрин будет тянуть до последнего, - начал Шторм, понимая, что ситуация может не позволить ничего подобного. Одной мысли хватило, чтобы в душе рвануло… запоздало. Вилку и нож он уложил на тарелку аккуратно, поднимался медленно, но в груди клокотало. – Я их уничтожу!

      - Не начни с себя, - вроде как равнодушно заметил Орлов, с удовлетворением наблюдая, как полковник под его взглядом вновь возвращается в кресло. – Пока я занимаюсь Хандорсом, свяжись с отцом.

      - А он тут причем? – вспылил Шторм.

      Получилось не то, что наигранно, но неискренне – точно. Все, что касалось неожиданно воскресшего родителя, вызывало у Вячека неоднозначные реакции. Понимание, что тот иначе не мог, в них присутствовало, но лишь как доводы разума.

      - Он – не причем, - нахмурился Орлов.

      События последнего стандарта основательно потрепали полковника. Не лишили воли к победе – в его случае это было невозможно, не сказались на способности действовать непредсказуемо, вытягивая из обстоятельств все, что те могли дать, но добавили вот этого… напряжения, заставлявшего бороться еще и с самим собой.

      - Вряд ли ты настолько соскучился по Риману, - словно опровергая мелькнувшую в мыслях Орлова озабоченность, с ухмылкой заметил Шторм. Продолжил, с интересом наблюдая, как становится маской выражение лица генерала – спохватился тот поздно. – Валанд тоже исключается, добраться до этого проще через Ежова. Остается.… - Он склонил голову, задумчиво глядя на бывшего командира: - И зачем тебе понадобился Ильдар?

      - Думай, раз такой умный, - безразлично отозвался Орлов, радуясь в душе азарту, вспыхнувшему в глазах бывшего подчиненного. Такой Шторм был способен и на невозможное.

      - Думай, говоришь! – фыркнул довольно полковник.

      И ведь не сказать, что брошенный вызов, но оказался не только способен отвлечь от мрачных дум, но и… дать надежду. Не ту, которая была на поверхности, другую….

      Самариняне не воспринимались союзниками, хоть фактически ими стали, но вот эта конкретная парочка…. Не встань между ним и Риманом Элизабет…. Мысль была кощунственной – Лиз все еще оставалась женой самого близкого друга, но не отказаться… не изменить. Если только…. Приоритеты! Что-то пока еще могло подождать.

      - Извини, - развел он руками, - но это – очевидно.

      - Теперь – очевидно, - поправил его генерал, позволив себе чуть заметную улыбку. – Возьмешься?

      Мог и не спрашивать. В варианте, который предлагал Орлов, авантюризма было не меньше, но… ради будущего союза Ильдар сделает все, чтобы взвешенный риск Натальи перестал напоминать безрассудство.

      ***

      - Кто такая – рыженькая? – озадачила я Дарила, который вместе с командой «наших», которую составляли мои старенькие, Антон Сумароков, Джастин и Шураи со Слайдером, разбирали схемы нападений на пассажирские лайнеры. Из тех, кто не входил в узкий круг «избранных», в терминальном зале находился еще и Ван Хилд.

      - Рыженькая? – переспросил он, тут же посмотрев на Тараса. Еще бы понять, чего именно искал: поддержки или подсказки.

      - Рыженькая, рыженькая? – повторила я, добавив в голос угрожающих ноток. Это чтобы думалось быстрее.

      Индарс после вопроса о полевом агенте Шторма отправил меня… к демону. С той самой рыженькой, которой я теперь и интересовалась.

      - И какое отношение она имеет ко всему этому? – кивнул он на замершие в воздухе над «столом» корабли. Делать правильные выводы демон умел значительно лучше меня.

      - Старховский пассажирский, - процедила я сквозь зубы, чувствуя, как зверею. Судя по всему, ситуация была способна оказаться значительно хуже, чем она уже была.

      С предположением не ошиблась. Взгляд Дарила стал таким… задумчивым, что я едва не испугалась. Для нашего с ним многолетнего знакомства это было чем-то новеньким.

      - Пойдем-ка, выйдем, - выдохнул он, наконец. – Ангел, ты – с нами.

      Тишину, которая провожала нас, я предпочла не заметить. Мои парни отличались особой догадливостью - уже сообразили, что мы еще во что-то вляпались.

      Идти далеко не пришлось, только до комнаты демона, которая находилась напротив моей. На этом же, минус пятом уровне.

      Пропустив меня вперед и жестом, когда я оглянулась, указав на кресло у небольшого рабочего стола, отличившегося, как и все, что касалось демона, идеальной чистотой, исчез в спальне. Вернулся оттуда со слотом, подал мне.

      Вставив тот в разъем комма, активировала внешку. Кроме нескольких ссылок на информагенства там ничего не было.

      - Начни вот с этого, - сдвинув одну из них, мрачно произнес демон.

      Машинально отметив дату – мы только отправились в Изумрудную, буквально замерла, глядя на экран. Всего лишь коротенькая заметка – вроде как невольный свидетель видел императора Хандорса в сопровождении рыжеволосой человеческой женщины в старом городе, но и ее хватило, чтобы с губ сорвалось:

      - Демоны вас задери!

      - Это ты сейчас про кого? – невозмутимо полюбопытствовал Тарас.

      Мог и не спрашивать, сам прекрасно понимал, что о папочке своего бывшего помощника.

      Сбросила эту информацию, подняла следующую ссылку – из недавних…. Еще одна рыжеволосая красавица осталась на ночь во дворце императора – Кэтрин Горевски, дочь известной оперной дивы.

      Лезть в дела Славы и гадать, зачем ему дважды пришлось отправлять своего оперативника к Хандорсу, я не собиралась – для меня эти сведения значения не имели, хватало и понимания, что барышню надо вытаскивать.

      - Откуда? – правильно оценив мою задумчивость, спросил Дарил. Стоял у меня за спиной. Слева….

      - Индарс, - выдохнула я, заставляя себя расслабиться. Ведь чувствовала…. – Остается надеяться, что они об этом не знают.

      - Не знают, - слегка «обнадежил» меня демон. Обошелся без угроз, продолжил сам: - По официальной версии она покинула Ярлтон за декаду до этого, возвращаясь в Союз.

      - Значит, не на виду, - кивнула я. – Либо серьезно сменила имидж, либо….

      - Отпрыск богатого папочки и его рабыня, - продолжил Дарил. Этот вариант мы с ним уже проходили, когда искали на Гордоне Шахина и Ивара.

      Тогда мы потеряли Камила Рауле….

      Воспоминания из тех, которым не место в данной ситуации.

      - Это возвращает нас к вопросу, что они делают с экипажем и пассажирами, - вздохнула я. – Все погибшие на борту – служба охраны, да и тех – единицы. Либо газ, либо - веские гарантии жизни.

      - При осмотре кораблей следов посторонних соединений не обнаружено, - вставил свою реплику ангел. Тарас пристроился справа. Тоже смотрел на экран, на котором кроме нескольких строчек ничего не было.

      Не знаю, что видели они, передо мной же стояло лицо Славы Шторма. Этот парень подобные проблемы воспринимал, как личное оскорбление.

      - Время подхода первых спасателей – десять часов. Могло распасться до чего-нибудь совершенно безобидного.

      - В подобных ухищрениях нет смысла, - вроде как безразлично отреагировал на слова Тараса Дарил.

      - Хочешь сказать, что представляешь себе эти самые веские гарантии? – парировал ангел.

      Я – молчала. Оба были правы, даже с учетом формы доведения до меня своего мнения.

      - Требований о выкупе тоже не поступало, - вскользь заметила я, возвращая их к уже поднятой теме. - Превалирующее большинство, находившихся на атакованных вольными кораблях, покинуло их добровольно. Следов борьбы практически нет.

      - Тут и не захочешь, но подумаешь об участии во всех захватах кого-нибудь из самаринян, – Тарас выдал очередную гениальную идею.

      - Или тех самых леоров, - хмыкнул Дарил. Язвительно.

      - Обе версии отвергаем, как несостоятельные, - вздохнула я. Мне бы и самой хотелось, чтобы все оказалось так просто….

      - Ты – лидер-капитан, - без малейшего неудовольствия отозвался демон, - тебе виднее.

      - Пассажиры – не главное, им нужен был прецедент, как заявление об изменении ситуации на Окраинах.

      Я развернулась – очень хотелось посмотреть на ангела, только что произнесшего банальность. Тот на мой взгляд отреагировал так, словно из нас двоих идиоткой была именно я.

      Впрочем, чего-то подобного я не исключала.

      - Натравить друг на друга демонов и стархов, подставить люценианцев, разбить коалицию….

      Похоже, за идиотку принимали не только меня, но еще и трех императоров…. Не скажу, что от этого становилось легче.

      - Пассажиры им нужны. Зачем – вопрос второй, но нужны, - иронично хмыкнув – лишь дать понять, что их усилия не пропали даром, вернула я общение в конструктивное русло. – Отсутствие требования выкупа не показатель, вполне вероятно, что для этого просто не пришло время. Да и вариант продажи тоже не исключаем – так что надо поднимать старые связи и узнавать еще и по своим каналам.

      - Еще и по своим? – сделав упор на «еще», приподнял бровь демон. Ангел, спустя секунду, повторил.

      Вот ведь… ушлые. Ничего не пропустят!

      - Индарс обещал поделиться всем, что откопают его ребята.

      - Индарс обещал…. – протянул угрожающе Дарил.

      В чем-то был прав….

      Император стархов знал о моем замужестве, хоть и не произнес ни слова на этот счет, но для него этот факт ничего не изменил. Для меня, кстати, тоже. Я сделала свой выбор, отдав себя Искандеру и не жалела об этом, но…. Как бы ни называлось чувство, которое я испытывала к Индарсу, главным было то, что оно – было. Вопреки всему….

      Ни с кем, кроме него, я не чувствовала себя настолько спокойной.

      - Эта женщина покинула территорию ХоШорХош под гарантии императора стархов, - проигнорировав и одного, и другого, коротко заметила я. – По просьбе моего отца.

      - Твоего отца? – уже с другим выражением лица уточнил Дарил. Кажется, до него только что дошло, кем именно была эта рыженькая, кроме как любовницей его папеньки. – Если ты скажешь еще и про Шторма…. – На этот раз в его голосе звучала обреченность.

      - Если ты просишь, - усмехнулась я, не без горечи. – Тарас, - тот ограничился многозначительным вздохом, - у нас новый третий пилот. Из стархов. Имя – Карин Йорг. К Изумрудной он должен полностью соответствовать моим требованиям.

      - Всем? – невинно поинтересовался Дарил. Похоже, имея в виду авантюризм. Моего, пусть и не высказанного, предупреждения, что игры закончились, он словно и не заметил.

      - С некоторыми будут трудности, - фыркнула я, ограничившись намеком. – Тебе третий пилот тоже положен, выберешь сам, список я сброшу.

      - Когда отправляемся? – сообразив, наконец, что шутки закончились, уже серьезно спросил демон.

      - По готовности, но не позже, чем через двое суток. – Перевела взгляд с Дарила на Тараса – предвкушающая улыбка ангела мне совершенно не нравилась, но я сама дала ему карт-бланш. – Я проведу обзорку, потом соберемся, перетрясем возникшие идеи. Вдруг, появится что оригинальное.

      Про «оригинальное» сказала не зря. С собой в Изумрудную я собиралась взять три экипажа. В отношении двух сомнений ни у кого не возникало, а вот третий…. Пока что я отдавала предпочтение Джекаро – скайл, да и прошлое под командованием Шмалькова не могло не сыграть свою роль, но это не значило, что Орли и Карваци не попытаются изменить ситуацию в свою пользу.

      Чем мне могли грозить подобные стремления, теоретически я представляла. Судя по заговорщицким улыбкам моих мальчиков, эти успели ознакомиться и с практической стороной дела.

      - Все настолько страшно? – качнув головой, вяло полюбопытствовала я.

      Вместо ответа Дарил, как хозяин комнаты, указал на дверь.