Помоги проекту - поделись книгой:
– Не хочу вас разочаровывать, милорд, - пробормотала я. - Но разумно ли идти к призраку?
Не слишком верилось,что неупокоенный дух может принести пользу.
– Более чем, мисс Уоррингтон, более чем, - заверил меня его милость и без малейших сомнений вышел наружу.
Мне оставалось только вознести молитву Создателю и пойти следом, ведь нельзя было оставлять лорда Дарроу без света… Потерять жениха накануне помолвки – это, право, чересчур. Особенно, такого, как мой…
По дороге к комнате покойной мисс Мэриан Чавенсворт, меня охватило странное чувство. Словно бы вновь повторяется тот вечер,когда так резко изменилась моя судьба. Кто бы мог подумать, что мое решение не бросить в беде юную беззащитную девушку в итоге обернется вот так?
Встреча с привидением… Пожалуй, именно мисс Мэриан меня теперь пугала не так чтобы слишком сильно. Оказалось, вокруг и без нее слишком уж много опасностей. Да и, если верить словам Эбигэйл, в прошлый раз ее призрачная родственница была настолько мила, что вступилась за мисс Оуэн. Возможно, и в этот раз мертвая не оставит своей заботой живых? По крайней мере, я истово на это надеялась.
Из глубины дома донесся как будто бы рев… Только чудовище могло издавать такие ужасающие звуки, и никак иначе.
Рука моя дрогнула,и я едва не выронила подсвечник.
– Оно ещё далеко, - произнес лорд, но шаг все-таки ускорил. И правильно сделал.
Лично я бы тоже не стала ни за что на свете дожидаться , пока нас нагонят.
– Ваша милость, быть может, нам лучше зажигать свет по дороге? - спросила я , пытаясь унять дрожь в голосе.
Лорд Дарроу махнул рукой.
– Это ничего не даст без дополнительных заклинаний. В гостиной было сердце дома,там следовало растопить очаг и зажечь свечи. В другие местах – все равно погасят.
А жаль…
Всюду мне слышался шепот, виделись угрожающие тени, но пара раздраженных фраз лорда на незнакомом языке – и все снова на время становилось нормальным. Относительно нормальным.
– Вы хорошо держитесь, - отметил мое мужество мужчина. – Рад, что самообладание вам и теперь не отказало.
Чем сильней истерика жертвы – тем быстрей ее убьют. Именно так мне подсказывал опыт,и я собиралась его использовать и в дальнейшем.
– Я Уоррингтон, – гордо вскинула подбородок я. И тут же позорно ойкнула,когда недалеко что-то упало. Нет, фамильная смелость тоже имеет свои пределы. И теперь я четко осознала , какие именно.
Когда мы подошли к той злополучной комнате, где едва не распрощалась с девичьей честью мисс Оуэн, лорд пропустил меня вперед.
– Дверь открывать стоит невинной девушке, – пояснил его милость. - Мисс Мэриан охотней всего идет на встречу девицам.
Я мрачно хмыкнула.
– Как единорог в легендах.
Дверь открылась мягко, хотя , подозреваю, не так часто слуги приходили сюда, чтоб смазать дверные петли. Но работали они замечательно, безо всякого скрипа.
В комнате пахло пылью, ладаном и тем странным, неуловимым ароматом, который неизбежно появляется,когда место приходит в запустение. В спальне мисс Мэриан никто очень давно не жил…
– Вам нужно дать призраку полную свободу, мисс Уоррингтон, - произнес его милость, входя следом. - Пока мертвая привязана к своей комнате, помочь она нам в состоянии только здесь.
Дверь за ним захлопнулась с многозначительным глухим стуком. Мисс Мэриан Чавенсворт, похоже, принимала гостей, как и положено благовоспитанной леди.
– И как я должна это сделать, милорд? - чуть нервозно поинтересовалась я.
Мужчина указал на шкатулку на столе.
– Дух девушки привязали довольно просто. На часть ее тела.
Меня начало изрядно тошнить, как только я представила, что в шкатулке лежит, к примеру , палец… Все равно ничего бы крупного не влезло.
– Там прядь волос, – успокоил меня мужчина. – Всего лишь прядь волос, которую следует сжечь. И тогда мисс Мэриан Чавенсворт сможет спокойно перемещаться по дому.
Я подошла к столику , поставила ңа него подсвечник и открыла шкатулку.
– Но, ваша милость,тут же ничего нет!
Он тяжело вздохнул.
– Второе дно, мисс Уоррингтон. Вы ведь знаете, что делать?
Я в сердцах стукнула себе по лбу. Разумеется, второе дно. Кто же станет хранить волосы покойницы вот так, на виду?
Быстро вынула из прически одну шпильку и добралась-таки до искомого. Судя по всему, мисс Мэриан Чавенсворт была при жизни блондинкой.
– Жгите, - велел мне лорд Дарроу,и я подчинилась, подпалила прядь.
Запахло горелым. Омерзительный запах…
И в этот же момент в комнате раздался мелодичный смех. Кажется , покойная мисс Мэриан обрадовалась свежеобретенной свободе. И хорошо бы она ею насладилась как следует.
– Она точно не нападет на нас? - спросила я.
В благонамеренность призраков поверить было сложно. Я вообще всех потусторонних существ сразу же относила к врагам и на этом успокаивалась . Не было повода считать иначе.
– Мисс Мэриан удивительно понимающее привидение, поверьте мне, - ответил с какой странной иронией в голосе лорд Дарроу. - Дорогая мисс Мэриан, помогите нам, пожалуйста, в этот дом проникли опасные чужаки. Они угрожают жизни ваших родственников.
После такой речи, обращенной к духу усопшей, его милость открыл дверь, словно бы выпуская призрак наружу. В этот момент мне померещился звук легких шагов. Кажется, Мэриан Чавенсворт действительно прислушалась к словам мужчины и отправилась бороться с захватчиками , пробравшимися в Чавенсворт-лодж.
– Говорят, при жизни это была очень решительная и деятельная девушка. Прямо как вы, мисс Уоррингтон, – с удовлетворением произнес лорд Дарроу. - Но негоже оставлять все на откуп одной только мисс Мэриан. Пора и самим дать отпор… Она должна понять, что здесь не победить.
Она?..
Что-то подсказывало мне, речь на этот раз шла вовсе не о призрақе несчастной мисс Чавенсворт, которого мы только что настолько неосмотрительно выпустили из комнаты. Значит, это из его прошлого пришли неприятности на этот раз. Неужели же леди Уайтберри? Или же есть еще какие–то женщины, которые затаили злобу на лорда Дарроу?
– Не забудьте подсвечник, мисс Уоррингтон, свет нам понадобится.
Словно бы я согласилась куда-то пойти без источника света. Свечи за прошедшее время изрядно оплыли… Это заставляло беспокоиться.
– Ваша милость, нам теперь придется искать колдуна? - спросила я не без беспокойства.
Мужчина только усмехнулся, намекая, что фамильная смелость начала понемногу… оставлять меня. А кто бы не испугался?
– Я сумею защитить вас, не беспокойтесь слишком уж сильно.
С одной стороны, лорд Дарроу никогда не обманывал меня, с другой… Все равно было страшно. Очень. Однако я упрямо сжала зубы, вздернула подбородок повыше и решительно последовала за мужчиной,когда тот двинулся вперед. Хотя сделала я все это еще и потому, что оставаться в спальне мисс Мэриан в ее отсутствие было так же опасно, как бродить по дому.
Дом продолжал пугать. Точней, не сам дом , а то странное и опасное, что проникло в него, что бы навредить обитателям. Тени как будто скалились на нас с его милостью из-за каҗдого угла и готовились напасть. Но почему–то не нападали. Уж не знаю, почему…
Но когда мы расслабились,из одного из зеркал выпрыгнула чудовищная тварь, которой самое место было в страшной детской сказке… Собака, но почему–то лысая, тощая… Ее кости то ли выступали,то ли просвечивали через мертвенно серую кожу. Я испуганно вскрикнула и ткнула подсвечником прямо в раззявленную пасть. Одной свечи лишилась, но соприкосновения с живым пламенем чудовище не пережило. Чем не победа?
– Все-тақи жениться на вас – правильное решение, - прокомментировал мою решительность мужчина. – Нам удастся победить. Не волнуйтесь .
И тут словно гром среди ясного неба раздалось:
– Как всегда самоуверен,дорогой Николас.
Я резко повернулась и… и увидела леди Элинор Уайтберри. И ее воспитанницу Маргарет Дрэйк, которая стояла подле нее.
Как они попали сюда, в дом миссис Чавенсворт?! Вряд ли это было так уж легко… Тем более, леди Уайтберри не ведьма, по крайней мере, в этом лорд не сомневался прежде... И где же цыган или цыганка, которые по словам лорда сотворили злое колдовство?..
Его милость уставился на незваную гостью… От его взгляда мне стало действительно жутко. Застывший, будто вымерший дом? Пустяки!
– Элинор, да к тому же не одна, - констатировал лорд Дарроу. – Не скажу, что слишком удивлен. Ты всегда была излишне предсказуема.
У леди Уайтберри словно бы дернулся уголок рта. Впрочем, в доме было слишком темно, я могла и ошибаться.
– Однако же мне удалось преподнести тебе несколько сюрпризов, – самодовольно фыркнула женщина.
Она почему-то ни на мгновение не сомневалась в том, что победила. Еще бы понять , почему. И мисс Дрэйк,которая стоит подле опекунши и, кажется,даже не мигает…
– Тешь себя этим, – откликнулся вельможа. – Это последнее, чем ты насладишься в своей жизни.
И в этот момент Маргарет Дрэйк заговорила.
– Думаешь,ты всесилен, гаджо?
Этот голос никак не мог принадлежать юной девушке, каковой являлась мисс Дрэйк, тоненькая хрупкая девушка , походившая на фарфоровую статуэтку. Так хрипло, надтреснуто могла говорить лишь древняя старуха. И то, как Маргарет назвала лорда Дарроу. Гаджо. Это ведь цыганское слово! Мне уже доводилось его слышать прежде, я знала, что так люди бродячего племени называют всех не-цыган!
Что же творится тут?
Горько усмехнулся мужчина.
– Отдала воспитанницу старой ведьме… Погубила глупую девчонку… Как далеко ты готова пойти ради своей цели? Душу уже продала?
Теперь я смотрела не на леди Уайтберри, а на ее воспитанницу. Маргарет Дрейк сейчас пугала меня куда больше…
– А для меня слов у тебя нет, гаджо? - прокаркала воспитанница леди Элинор.
Или уже так нельзя сказать?
Лорд Дарроу рассмеялся.
– Мои слова для тебя закончились много лет назад, Тшилаба. Тебе ещё придется за все заплатить, проклятая ведьма. Как только осмелилась украсть молодое тело? Ты ведь не хуже меня знаешь, что это грех!
Выходит, это действительно не Маргарет? Не юная девица, находящаяся на попечении леди Уайтберри?
– Нет такого греха,который я бы не совершила, что бы отомстить за мою дорогую дочь! Мою девочку, которую ты убил! – воскликнула цыганка по имени Тшилаба, занявшая чужое тело.
Убил? Я в безмерном ужасе уставилась на его милость. Он всегда казался мне суровым человеком, но не убийцей, по крайней мере, не убийцей женщин… Но если он убил дочь Тшилабы, выходит, я ошибалась?
– Вижу, решил жениться, наплодить детей проклятой крови… Этому не бывать! Твоя семья украла нашу кровь, украла мою дорогую Лачи!
Вот тут я едва не выронила подсвечник. Потому что поняла, о какой именно женщине вела речь ведьма Тшилаба. Потому что Лачи звали мать лорда Дарроу. Значит, сейчас по душу его милости явилась родная бабка по матери!
Странное проявление родственной любви…
– И ты надеешься помешать моей грядущей свадьбе, Тшилаба? Пусть я и не смогу перенять искусство рома, я не слабей матери. А в таборе говорят, Лачи тебя превзошла, – иронично произнес лорд Дарроу.
Вот только поза мужчины стала еще более напряженной, словно он готовился то ли первым броситься в бой, то ли дать отпор опасному противнику. Пока что цыганская ведьма и лорд Дарроу как два кота перед дракой пытались напугать друг друга, заставить отступить или хотя бы разувериться в собственных силах.
Леди Элинор снисходительно смотрела на его милость, словно бы заранее знала , что победит непременно ее союзница, которой она так бездумно отдала тело воспитанницы. Понять,чем же вызвана яростная ненависть леди Уайтберри, я не могла… По крайней мере, она не спешила говорить о своей умершей сестре и винить в ее гибели лорда.
– Легко обойти старуху, которая одной ногой стоит в могиле, – хрипло расхохоталась шувани. – Это тело молодое и сильное.
Я начала осторожно осматриваться, пытаясь увидеть,чем же я смогу досадить этим двум женщинам. Пусть я и боялась , если не обеих, то хотя бы ведьму Тшилабу, но они-то мне уже успели досадить настолько сильно, что хотелось доставить им пару неприятных моментов… Любым способом.
– Тебе не помоҗет и молодое тело, - процедил лорд Дарроу и сделал какой-то хитрый жест, причем тақ быстро, что не удалось ничего разглядеть. Движение было просто молниеносным.
И все равно Тшилаба заметила и успела выставить перед собой руку. Губы ее беспрестанно шевелились.
Создатель милосердный, как же я ненавижу колдовство…
Как я ненавижу ситуации, где полностью бессильна…
Хотя… Вот если взять стоящий на крохотном столике подле меня гипсовый бюстик какого-то философа, кажется, того, что вещал о теории общественного договора,то я уже стану не такой бессильной. А если бюстиком еще и запустить в Тшилабу… А желание поступить так было. В конце концов, она ведь сбросила меня с замковой стены, едва не убив.
Правда, неясно уже, сделала это Тшилаба или же все-таки Маргарет…
Леди Элинор не сводила взгляда с лорда Дарроу, как и ее сообщница , а на скромную мисс Уоррингтон никто не обращал внимания. Право, какое кому дело до мисс Уоррингтон?
Я вознесла про себя молитву Создателю и медленно сделала пару шагов назад, чтобы получить свое орудие мщения. Подсвечник я осторожно поставила на столик. Если швырнуть в ведьму им – вышло бы ещё эффектней и эффективней, но оставаться без источника света не хотелось .
Бюстик был невелик , а я не отличалась телесной слабостью, поэтому запустить его удалось, пусть и с некоторым усилием. Упал мой снаряд то ли под ноги Тшилабы,то ли на ноги Тшилабы… В любом случае,такого исхода магического поединка ведьма не ожидала. Его милость – тоже, но он успел вовремя сориентироваться и нанес удар, заставившийся шувани отступить. Отступить, прихрамывая.
Значит, все-таки на ноги.
Я почувствовала себя настоящим триумфатором. Пусть даже финальный удар нанес лорд Дарроу, однако же возможность для него создала я.
Поделиться книгой: