Помоги проекту - поделись книгой:
Мистер Уиллоби уставился на меня.
– Зачем вам вдруг понадобилась Шарлотта? Девочка практически ничего не умеет.
Ах, словно бы я этого не знала.
– Не совсем так, – вздохнула я. – По сравнению с нами Шарлотта умеет хоть что-то. Нам сейчас нельзя разбрасываться, хотя бы потому, что нечем.
Молодые люди, пусть неохотно, но все же признали мою правоту. Тем более, выбора у нас действительно не было : после исчезновения его милости (я не хотела даже думать о смерти лорда) мы остались беспомощны и беззащитны, как слепые котята.
– Слуг могут остановить, – безнадежно сказал мистер Оуэн. - Цыгане шныряют по округе как мыши по амбару. Да и не только цыгане… Леди Элинор теперь, как я слышал, поселилась поблизости, не скрываясь. Ее подручные тоже действуют… Мы в ловушке.
Хотелось разбить что-то. Быть может, так удастся хоть немного сбросить накопившееся напряжение и – чего уж таить? – страх. Сильный удушающий страх. Разумеется,истинная леди не опустится до подобного вульгарного жеста… Но мне-то уже доводилось швыряться тяжелыми предметами. Я вздохнула – и разбила стоящую ңа каминной полке вазу.
Истинной леди чаще всего и не приходится сталкиваться подобными проблемами.
Да и мне как будто не приходилось прежде швыряться вещами…
– Вы в порядке, мисс Уоррингтон? - с опаской поинтересовался мистер Уиллоби, перемещаясь так, чтобы спрятаться за спиной кузена.
Какое малодушие!
– А как вы думаете? - тихо спросила я у молодого человека.
Тот задумчиво посмотрел на меня и произнес:
– Подозреваю, вы совершенно точно не в порядке.
Я усмехнулась и ответила:
– Вы правы.
Отправив гонца в столицу, мы не слишком надеялись на успех. Ведь даже если послание дойдет до Шанты,то сможет ли она что-то противопоставить своей, без сомнения могущественной и одаренной, родственнице? Да и пожелает ли? Все-таки Тшилаба ее родная бабка… Хотя чисто технически… Словом,тело мисс Дрэйк,которое заняла цыганская ведьма, не имело никакого отношения к появлению на свет красавицы Шанты.
Лорд Дарроу говорил, что украсть чужое тело – ужасное преступление даже для цыган… Возможно , если до молодой шувани дойдут слухи, на что пошла ее бабушка, она поднимет для борьбы с нею и все бродячее племя.
Но тут все упирается в это проклятое «если»!
За это время десять раз в дом мог пробраться кто-то из табора… Или могли добраться до отца или Эдварда…
Не так уж часто мне доводилось чувствовать такую беспомощность и безнадежность. Каҗется, появись в тот момент Враг рода людского – я бы не погнушалась заключить с ним сделку,только бы вернуть его милость назад, к нам.
И словно бы мои мысли были услышаны…
Когда вечером я проходила мимо очередного зеркала , увидела в нем смутный силуэт…
«Охотник!» – подумала я в первую очередь и хотела было броситься прочь, но оказалось, что вовсе не неблагой фэйри явился по мою душу.
Из зеркала на меня смотрел шут Благой королевы.
И что-то заставило меңя замереть на месте, а не броситься прочь с криком.
– Добрый день, мисс Уоррингтон, – обратился ко мне дивңый.
Говорил он вполне мирно, без угрозы, но ведь и прежде мой давний знакомец не демонстрировал ни тени агрессии, что не помешало ему попытаться меня убить.
– Что же вы молчите? – спросил он, не дождавшись ответа на приветствие.
Нерно пожала плечами.
– Не знаю, как вас теперь называть . И как относиться.
Фэйри не пытался выйти из зеркала. Не мог сделать этого или не хотел пугать – этого я не знала , но в любом случае на душе было неспокойно.
– Вероятно, относиться ко мне стоит как к тому, кто пытался вас убить. А называть… Зовите меня шутом, мисс Уоррингтон. Это будет наиболее подходящее ко мне обращение.
На губах фэйри заиграла легкомысленная улыбка.
– Как я вижу, у вас и ваших друзей возникли некоторые затруднения?
Очевидно, это был один из тех вопросов,которые ответа не требовали.
– И вам совершенно точно требуется помощь.
Сказать,что я была шокирована – значило ничего не сказать . Менее всего я ожидала услышать нечто подобное от шута Благой королевы фэйри. Он ведь едва не отправил меня на тот свет!
– Вы кажетесь мне удивленной, - отметил мое замешательство дивный.
На всякий случай я сделала пару шагов от зеркала, прекрасно понимая, что если шут пожелает выйти и схватить меня,то эти два шага не дадут мне даже пары секунд.
– Полно, мисс Уоррингтон, я пришел к вам с миром, - рассмеялся фэйри, весело сверкнув зелеными глазами. – Разве можно желать зла невесте накануне свадьбы.
Я могла назвать никак не меньше десяти людей и… нелюдей, которые желали невесте не просто зла – смерти именно накануне свадьбы.
Выходит, фэйри Благого двора продолжали следить за мною с неменьшим интересом, чем фэйри двора Неблагого, раз им стало известно о грядущем бракосочетании.
– Вы ведь выходите замуж за лорда Дарроу? - осведомился у меня шут.
И какое же ему дело до того, с кем я решила связать свою судьбу?
– Видимо, уже нет, - мрачно отозвалась я , понимая, насколько призрачным стал мой шанс пойти к алтарю. Да и остаться среди людей , если уж на то пошло. Вскорости Неблагие фэйри явятся забирать долги…
Фэйри подался вперед и его рука легла на раму зеркала.
Не кинуться опрометью прочь оказалось очень, очень сложно. Но я сжала зубы и осталась на месте.
– Не потому ли, что лорд Дарроу попал в плен к цыганской ведьме?
Мое сердце забилось как сумасшедшее.
– Он жив? Скажите мне, он жив?!
Страх перед шутом отступил, куда важней стало узнать о судьбе лорда. Если он не убит,то надежда еще остается. В его милость я подчас верила больше, чем в Создателя, у меня не было сомнений в том, что он найдет способ спастись .
– Жив, - кивнул фэйри. - Пока. Ведьма желает принести его в жертву и забрать всю силу, что досталась ему. Лорд Дарроу не может вырваться из ее ловушки.
Я застонала и закрыла лицо руками. Все мои чаяния были уничтожены.
– Но вы можете помочь ему, - услышала я мягкий,источающий мед и патоку, голос фэйри. - Разумеется , если сами пожелаете того.
Сдержать отчаянный смех не удалось .
Я? Я – и вдруг помочь? Что за нелепость! Я не обладаю ни одним из нужных талантов! Я слабая җенщина и не могу противостоять ведьме, которая победила самого лорда Дарроу!
– Какими силами я должна спасти лорда? - воскликнула я, отнимая руки от лица. – И почему же вы вдруг решили вмешаться? После того, как едва не убили меня!
Волнения последних дней измучили меня, лишили всяческого самообладания, и я не могла совладать ни со своим голосом, ни с лицом.
– На все есть свои причины, - хитро улыбнулся шут. - Веские причины, мисс Уоррингтон. Мне важно знать иное… Вы желаете связать свою жизнь с лордом Дарроу и прожить жизнь простой смертной? Вас не тянет в Холмы?
Я озадаченно уставилась на фэйри и кивнула.
– Его милость пообещал мне, что сумеет уберечь от Дикой охоты… Я совершенно не желаю до конца времен оставаться среди фэйри! Но что вам до этого?
Дивный удовлетворенно кивнул.
– Моему роду чужда бессмысленная жестокость . Если вы не хотите оказаться в Неблагом дворе, то Благая королева готова оказать вам содействие и помощь. В меру разумного.
Мысли ну совсем уже путаться начали…
Выходит, шут и стоявшие за ним силы всего лишь не хотели, чтобы я попала к их неблагим сородичам? Но почему?
– И по какой же причине я не должна оказаться среди неблагих фэйри? – спросила я, не желая играть вслепую.
Принимать помощь фэйри – невероятно опасно, ведь ложь – это сама их суть, ңо особого выбора не было… Больше никто не спешил на выручку, Шанта в том числе, и Шарлотта, которая то ли не получила послания,то ли не пожелала на него ответить.
– После того, как ваша душа была возвращена в тело, вы получили некоторые особенности… Особенности,которые были бы весьма полезны для Неблагого двора. Думается мне,именно это побудило моих неблагих родичей прийти на зов вашей няни.
Широко и зловеще улыбнувшись, шут произнес:
– Вы артефакт, мисс Уоррингтон. Мощнейший артефакт,который способен усилить магические силы фэйри или же человеческого колдуна.
И я вспомнила! Я вспомнила, как лорд Дарроу сумел обратить в бегство Тшилабу… стоило только мне его обнять. Слова шута все более походили на правду.
Понял ли он, почему ему удалось победить бабку? Или же нет?
– То есть вы теперь желаете получить меня? – тихо и обреченно вздохнула я , понимания, что, скорее всего , пожертвую собой ради спасения его милости.
Фэйри рассмеялся.
– Не знаю , поверите ли вы моим словам, мисс Уоррингтон, однако Благой двор не стремится заполучить вас. Для нас важней баланс сил, который, несомненно нарушится, попади вы в любой из дворов. Если же вы выйдете замуж за лорда Дарроу, как того и желаете, то проживете с ним обычную человеческую жизнь, которая в свое время окончится, как и должно.
Все слишком уж хорошо на вид… Слишком. А вдруг есть какой-то подвох?
– И что же, вы спасете его милость? – растеряно спросила я у шута.
Тот покачал головой.
– Нет, это мне неподсильно. Ведьма, что захватила лорда, на удивление сильна… Но я могу доставить вас к лорду.
Я призадумалась. Доставить…
– А не могли бы вы доставить к его милости кого-то из его племянников? – поинтересовалась я у фэйри.
Ну, право слово, что могла сделать я, слабая и беззащитная девушка? Другое дело кто-то из молодых людей. У них определенно больше шансов на победу.
– Идти должны именно вы, мисс Уоррингтон, – лишил меня всяческих надежд шут. - Как вижу, вы боитесь.
И кто бы не боялся на моем месте? Тшилаба сумела пленить его милость и желает убить его! Страшно представить,что она может сотворить со мною…
– Да, мне страшно… – не стала лгать я.
Да и был ли смысл? Фэйри в любом случае поймет, что я колеблюсь, не может не понять…
– И вы стыдитесь этого страха?
Испытывала ли я на самом деле стыд? Нет. Все люди боятся, так или иначе.
– Любой бы испугался на моем месте, – усмехнулась я. – У меня нет тех сил,которыми обладает его милость. Я не сильный мужчина, как мистер Уилллоби или мистер Оуэн.
Кажется, шут потешался надо мной почти в открытую. Он улыбался и ожидал моего решения.
–Готовы ли вы, мисс, рискнуть собственной жизнью ради спасения лорда Дарроу? Ответьте мне.
Мысли заметались в голове… Создатель милосердный, неужели решаться нужно прямо сейчас и нет времени на объяснения? Что делать… Как поступить…
– Ваше слово, мисс Уоррингтон? Ваша судьба решается сейчас.
Я зажмурилась, собираясь с духом. Фэйри может обмануть меня! Это в природе дивного племени! Да ведь он убить меня пытался! Вдруг все уговоры лишь ловушка и меня попросту убьют?
Но, с другой стороны, погибни лорд Дарроу – и мне в любом случае долго не протянуть. Жаль только, фэйри требует ответа прямо сейчас, и никак не удастся предупредить мистера Уиллоби и мистера Оуэна… Впрочем, может,и к лучшему. Они бы наверняка принялись отговаривать. А мне и так не по себе. Да что там… Я напугана до обморока!
– Я согласна.
Скорее всего, мне придется пожалеть о собственном опрометчивом решении , причем очень и очень скоро.
Шут протянул мне руку – и я с содроганием приняла ее,коснувшись прохладных пальцев.
Поделиться книгой: