Шеф-нож демонолога

Я подхватила книжицу и, забравшись с ногами на кровать, углубилась в чтение.

И правда, в учебнике разжевывались самые элементарные понятия. Рассказывалась история контакта людей с инферналами, разница между темными и светлыми. Многое мне уже было известно, но новой информации все равно оказалось больше. Довольно интересно, должна сказать. Уж точно интереснее теоретической магии!

Когда ближе к вечеру позвонил Чарли с сообщением, что они сейчас будут, я отложила книгу с легким сожалением. Нет, я, конечно, могла плюнуть на все и читать дальше — мне никто и слова бы не сказал… Но я Рокси обещала панкейки, а слово надо держать.

Вскоре в нашей комнате опять было шумно и весело, и даже молчаливый Скай не портил никому настроение. Мы ели политые карамельным соусом панкейки, рассказывали последние новости и сплетни Академии. Обычный наш вечер.

— Кстати, — встрепенулась Рокси, — что мы делаем на день основания Шейлары? В центре обещают грандиозные празднества!

— Нас с Джэйдом не будет, — вздохнул Чарли. — У нас недельная практика в Синих горах, праздник попадает ровно на середину.

— А Скай? — Я скосила взгляд в его сторону.

— Скай на практики не ездит, — фыркнул Джэйд, заливая панкейки соусом так, что чуть через край тарелки не потекло. — Он у нас особенный!

— От меня там толку нет, — все-таки соизволил ответить наш ледяной красавчик. — Потому вместо практики я буду помогать архивариусу сортировать научные работы за последние пять лет.

— Уговорил, тоже без дела сидеть не будешь, — хмыкнул Джэйд.

— Эй, так несерьезно! — возмущенно воскликнула Рокси. — Это же праздник! Я не хочу сидеть в Академии!

— Я бы пошла, но, думаю, меня не выпустят, — вздохнула я и мечтательно протянула: — Так хочется развеяться… Увидеть новые лица… Может, с кем-то интересным познакомилась бы, кто знает…

— Хм, а может, и правда пойти? — тихо произнесла Лилея. — Меня такие праздники раньше не вдохновляли, но если компания… Мир, тебя наставница со мной отпустит?

— Не знаю. — Я озадаченно прикусила губу. — Но попробовать можно. Есть шанс, что леди Арлайн так обалдеет от зрелища отпрашивающей меня плетельщицы, что не сможет отказать.

Представила себе эту картинку и хихикнула.

— Вы бы не ходили одни, — немедленно нахмурился и включил старшего брата Чарли. — Столько людей… Столица, конечно, относительно безопасна, но там будет слишком много сброда.

— А мы Лилю в авангард выставим, — азартно предложила Рокси, подавшись вперед. — Если, узрев плетельщицу в наших стройных рядах, какой-нибудь идиот к нам сунется… Туда ему и дорога!

— Ха-ха, — вяло отозвалась Лилея. — Смешно — сил нет.

— Да ладно тебе! — Джэйд дружески стукнул Чарльза в плечо. — Ты забыл, сколько стражей на улицах во время праздников? Только сумасшедший решится в эти дни на какую-то гадость. А девчонкам полезно сходить, развеяться. Я бы и сам пошел, но нет справедливости в этом мире…

— Мне все равно не нравится, — упрямо стоял на своем братец.

Я закатила глаза и уже хотела высказаться, но подал голос наш мистер внезапность:

— Далеко не факт, что леди Арлайн окажется настолько добра, чтобы отпустить Мирославу. Так что не вижу причин для вашей дискуссии.

— И то правда, — вздохнула я. — Давайте не будем раньше времени.

Чарли сурово зыркнул на меня своими синими глазищами, но продолжать тему не стал. Разговор опять потек непринужденно.

— Ой, — вдруг подскочила Лиля, — кто это меня вызывает?

Мы сразу заткнулись, чтобы не создавать ненужного шумового фона, пока наша плетельщица тихо переговаривалась с кем-то.

— Мне надо идти, — сказала она вдруг и поднялась. — В Храме творится дурдом: жрицы ощутили след портала, он опять идет с искажениями. Надо попробовать его выровнять.

— Переселенец? — напряженно спросила я.

— Скорее всего, — кивнула она и, схватив сумку, решительно направилась к двери. — Я побежала. Если есть шанс, что этот человек останется в живых, мы обязаны его использовать.

— Удачи! — Рокси подняла вверх сжатый кулак. — Мы будем молиться, чтобы у вас получилось.

Лилея одарила серьезных нас слабой улыбкой и вышла из комнаты.

Глава 2

Ни ночью, ни утром Лиля не вернулась.

Общим голосованием (четверо очень «за», пятый промолчал — значит, тоже «за») было решено подослать Чарли к дяде Ашеру. Но тот сам оказался не сильно в курсе, сказал лишь, что плетельщицы и жрицы кукуют в Храме до сих пор, а ворота наглухо закрыты.

Нам ничего не оставалось, как ждать. Так что мы просто занялись своими делами, надеясь, что подруга вернется с хорошими новостями.

Мое первое практическое занятие прошло намного лучше, чем все теоретические. Сейчас, когда я нашла общий язык со стихиями, работать с ними было проще. Я интуитивно понимала, какое нужно сделать движение или как переплести пальцы, чтобы заклинание получилось максимально эффективным. Это радовало меня, но еще больше — наставницу. Она, наверное, успела мысленно рукой на меня махнуть, мол, что поделаешь, если в ученицы такая бездарь досталась. Так что ее искренние восторги и похвалы вдвойне грели мне душу. Несмотря на то что магия по-прежнему была для меня не особо интересна, появились какой-то азарт и желание доказать, что не так уж я плоха.

На фоне этого особенно удивляло то, насколько мне понравилась демонология.

Если интерес к первой книжке можно еще было списать на то, что ее содержание — сборник историй и фактов, то уже вторая заставила заподозрить: кажется, и среди магических дисциплин нашлось что-то мое.

Несмотря на кажущееся сходство со стихийной магией, демонология, как по мне, была ближе к шаманству. И требовала не только умения работать с сырой силой, но и определенного ритуала, специальных предметов и даже некоторых ингредиентов. Наверное, именно потому мне она и пришлась по душе: если стихийная магия напоминала математику, то демонология — мою любимую кулинарию. Нет, были, конечно, плетения, основанные исключительно на работе с потоками, но самые сильные заклятия требовали подготовки, и немалой.

Главным моим удивлением в изучении стали на самом деле две вещи. Для начала — то, что вызов инфернала был не то что не единственным, а даже не основным умением демонологов. По большому счету тем самым «основным» являлась способность точечно пробить грань между мирами, зачерпнуть энергии мира инферналов и преобразовать ее… тут уже были варианты. А еще… То, что совершила я в парке Академии, — чудо. Или невероятное везение. Или талант. Но явно не будничная вещь. Второй учебник вызова демона касался едва-едва, так как это считалось знанием не для первокурсника, но информации было достаточно, чтобы понять: просто от балды позвать инфернала и все-таки его призвать, не провалившись в их мир и не устроив локальный прорыв… очень близко к невозможному. Оставался только вопрос: как же тогда я справилась? Везение? Или все дело в том, что мой дар все-таки врожденный? Увы, ответ на этот вопрос был мне недоступен.

Так же, как влекла демонология, меня тянуло и к пустому корпусу. Я просыпалась с четким ощущением, что хочу туда, и чем быстрее, тем лучше. Торопливо завтракала и сбегала, выключив переговорник. И все время до начала занятий с наставницей проводила в осиротевшем доме демонологов. Первый раз мой побег чуть не довел до инфаркта родного брата, который решил позвонить мне и спросить, как дела у любимой сестренки. Мне даже пришлось отпроситься у леди Арлайн, чтобы успокоить Чарли и смиренно выслушать длинную нотацию о собственной безголовости. Впрочем, я все равно не призналась, где была. Мое место должно быть только моим, и я не могла и не хотела сопротивляться этой непонятной ревности.

То, что корпус посещала только я, давало мне определенную свободу. Во вторник я просто облазила его сверху донизу и нашла совершенно изумительный кабинет, который сразу решила заграбастать в личное пользование. Скорее всего, раньше здесь обитал кто-то из преподавателей: один стол с глубоким креслом рядом, мягкий широкий диванчик, огромный, до потолка, стеллаж с книгами по демонологии. Явно не для студентов было это богатство. А в ящиках стола обнаружились мелко исписанные листы со схемами и зарисовками разных демонов. Я твердо решила, что как только постигну хотя бы основы, рассмотрю это все детальнее. А пока просто валялась на диванчике и взахлеб читала.

Но помощь наставницы мне все-таки понадобилась. Почти под конец второй книги начались упоминания о каком-то атрибуте, но я нигде так и не нашла, о чем речь. Потому пришлось все-таки обращаться к и так загруженной работой леди Арлайн.

— А я третий день жду, когда же ты взвоешь и попросишь о помощи, — весело сообщила мне она через переговорник. — Что там тебе непонятно?

— Атрибут, — со вздохом проговорила я. — Нигде нет описания, что это такое.

— Эм… — вдруг на миг затихла она. — Атрибут? Это все, что ты хотела спросить?

— Ну да… Там пока вроде все понятно. Демонология вообще оказалась очень логичной наукой.

— Логичной?! — с изумлением в голосе переспросила наставница. — Так, это уже интересно… А ты где? Я сейчас подойду.

Я несколько секунд боролась сама с собой — что-то во мне не хотело выдавать кому-либо тайное место. Но потом все же решилась:

— Корпус демонологов, третий этаж, в самом конце угловой кабинет.

И в ответ ти-ши-на.

— Наставница? — осторожно позвала я.

— Это становится все более интересным, — отрывисто произнесла она. — Будь на месте, я сейчас.

Примчалась она буквально минут за десять. Осмотрела художественную композицию «Мира, книга, диван и конспект» и… расхохоталась:

— В жизни бы не подумала, что увижу эту картину опять!

— Какую картину? — подозрительно спросила я.

— Рьяного учения, — фыркнула леди Арлайн и так усмехнулась, что и идиот понял бы — не договорила.

Но не пытать же наставницу?

Меж тем она плюхнулась на диван рядом со мной и, отобрав у меня книгу, вчиталась в название:

— О, здесь собрано много базовых вещей. И что, и правда все понятно?

— Ну, в принципе, да… — осторожно отозвалась я.

— Интересно?

— Очень, — ответила уже тверже и даже кивнула.

— Удивительно, — покачала головой маркиза. — Все-таки Богиня временами проявляет себя в поразительных вещах… Кто бы мог подумать…

— А можно еще для тех, кто не в курсе? — кисло спросила я.

— Что? — Она встрепенулась, будто только сейчас вспомнила, что я вообще-то рядом, и, рассмеявшись, махнула рукой: — А, не обращай внимания. Я просто вспомнила свое обучение, как мы корпели над учебниками… — и, ностальгически улыбнувшись, подняла лицо к потолку. — Золотое было время. Без преувеличения.

Я промолчала. Все-таки несколько неловко такое слушать… Учитывая то, что Выжженное поколение потеряло и дар, и товарищей… эти светлые воспоминания омрачены навсегда. Поразительно, что наставница говорит о них без горечи. Я бы, наверное, не смогла.

— Так вот об атрибутах, — встрепенулась леди Арлайн и, расстегнув несколько пуговиц рубашки, вытащила из-за ворота простой кожаный шнурок, на котором болтался небольшой кулон из темного металла, испещренный линиями и точками. — Вот это — атрибут. Мой личный. Правда, сейчас уже бесполезный…

Маркиза быстро спрятала его обратно и спокойно произнесла:

— Атрибут — это фокус силы. О принципе действия инфернальных заклятий ты уже читала?

— Да.

— Отлично… Так вот, каким бы сильным ни был демонолог, количество энергии, которую он может зачерпнуть, конечно, и на действительно серьезные вещи его просто не хватит. Именно атрибут позволяет создавать постоянный пробой между мирами, да еще и соединять несколько каналов энергии в один. Соответственно, это сокращает время подготовки к ритуалу и экономит силы самого демонолога.

— Класс! — выдохнула я, моментально оценив перспективу. — А где его взять?

— С этим сейчас сложно. — Она цокнула языком и пояснила: — Для того чтобы получить такую прочную постоянную связь между мирами, необходим сильный якорь. Лучше всего для этого подходит кровь коренных обитателей. Потому атрибут обязательно смачивают кровью и человека, и инфернала. Но! — Она подняла палец. — Сила крови — такая штука, которая попросту выдыхается за час-два. А максимальная ее концентрация держится только на протяжении десяти минут. Нам было проще с нами кровью делились светлые инферналы, приходившие в наш мир по зову преподавателей. Тебе будет сложнее. Сначала научиться вызывать демона, потом недели две — минимум — готовиться, по крупице собирая энергию… Я бы отдала тебе свой, но атрибут, увы, штука очень личная.

И леди Арлайн развела руками.

— А почему тогда мне не сделали атрибут, когда здесь был Ашарес? — задала я закономерный вопрос.

— Потому что после того, как заготовка будет омыта кровью, на нее накладывается закрепляющее заклинание. А это, за неимением других демонологов, тоже придется делать тебе.

М-да. Как же это все-таки плохо временами, когда ты единственный в своем роде. Помочь некому. Спасибо хоть учебники есть и люди, которые в теоретической части могут помочь.

— Не переживай, — похлопала она меня по плечу. — Все у тебя получится. Но, должна сказать, меня радует твой энтузиазм, — и широко улыбнулась. — Я думала, что с демонологией у тебя отношения будут такими же, как со стихийной магией.

— А я сегодня, кстати, поняла, почему у меня с обычной магией не складывается, — созналась я. — Она похожа на математику, которую я всегда недолюбливала и никогда особо не понимала. А демонология — на кулинарию. Вот как-то так…

— На кулинарию? — с изумлением переспросила наставница.

— Ну да, — проговорила я и в нескольких словах пояснила, почему так считаю.

— Никогда даже не думала о таком, — хмыкнула леди Арлайн, когда я закончила. — Занятная теория… Впрочем, тогда я могу быть спокойна: раз у тебя такие ассоциации, с дисциплиной ты подружишься.

— Еще бы с наставником подружиться, — немедленно помрачнела я.

— И это тоже будет, — слишком уж уверенно сказала она и рассмеялась, поймав мой скептический взгляд. — Увидишь. Просто надо немного времени.

Энтузиазмом маркизы я не заразилась, но решила скромно промолчать. Не спорить же с ней?

— У меня есть еще час, — сказала она, мельком глянув на карманные часы. — Давай ты мне расскажешь, что успела выучить. Может, есть какие-то моменты, на которые ты не обратила внимания, а надо было.

В общем, мы очень мило пообщались, да еще и с пользой. Все-таки одно дело — самой разбираться в предмете по учебникам, и совсем другое — когда тебе помогает практик. Пусть даже бывший. Жаль, что я не могу сменить наставника… Прямо закон подлости какой-то!

И в принципе мы так увлеклись, что леди Арлайн уже даже начала поговаривать о том, чтобы выкроить еще час, но завибрировал мой переговорник.

— Простите, — виновато посмотрела я на нее и приняла вызов. — Слушаю.

— Мира, это Лиля, — взволнованный голос пропавшей на три дня подруги резанул по ушам. — Ноги в руки и быстро в Храм!

— Зачем? — опешила я от такого внезапного сообщения.

— Нет времени! Быстро! — рявкнула она и отключилась.

— Что случилось? — подозрительно сощурилась наставница.

— Это была соседка. — Я подняла на нее озадаченный взгляд. — Приказала срочно явиться в Храм.

Как ни странно, маркиза не показала ни удивления, ни возмущения. Лишь понимающе кивнула и поднялась:

— Пойдем, я вызову тебе повозку.

И ни единого вопроса. Меня чинно провели к воротам, проследили, чтобы я села в экипаж, и, махнув на прощанье, спокойно удалились прочь. Мишленовские звезды, вот это выдержка! Я бы так не смогла!

Возница ехал быстро, потому я вскоре зачарованно рассматривала голубые стены вздымавшегося в небо Храма. И запоздало осознала, что прошло всего несколько месяцев, как я отсюда вышла. А такое ощущение, что это было в другой жизни…

Оказалось, что у входа меня уже ждали: младшую сестру Лили я узнала сразу. Юная жрица прятала ладони в широкие рукава и пристально смотрела себе под ноги. Но стоило мне поравняться с ней, немедленно вскинула голову: