Задачка для попаданки. Спасти хвостатого

- Верю, но сам он такой классный. Тискательный! Просто прелесть!

Девчонка выглядела по-настоящему расстроенной. Мне стало ее жалко, и я ляпнула, не подумав.

- А хочешь, я тебе потом котенка его подарю… тоже рыжего?

- Правда? - принцесса обрадовалась и захлопала в ладоши, мигом став похожей на ребенка, коим в сущности и являлась.. Передо мной стояла восторженная девочка с горящими глазами. И мне даже неловко стало. Кто знает, может быть, я и не вернусь сюда больше. И про котенка я скорее в пику Михаэлю сказала.

- Если вернусь сюда когда-нибудь, - добавила я, поняв, что породила напрасную надежду.

- Ты пообещала подарок эльфийской принцессе… это не просто так. - Сейчас она улыбалась очень взросло и снисходительно. - Такое не проходит бесследно. Вернешься, обязательно. Тебя приведет сюда судьба.

- А теперь Киран мы оставляем тебя одного и идем охотиться за платьем, - довольно заявила она. Схватила меня за руку и потащила за собой к выходу. - Итак, Лиса, ты уже знаешь что хочешь?

- Ну… - я слегка смутилась и, в конце концов, выдала. - Для начала, хотелось бы узнать, как тебя зовут?

- Ой! - эльфиечка смутилась - Точно ведь. Прости, я не представилась. - Аннаэль из Серебряного дома. Но ты зови меня Просто Аэль. Мне больше нравится сокращенное имя.

Аэль оказалась действительно милой. И она мне напоминала Михаэля, только в женском обличие. Та же непосредственность и полная уверенность в собственной неотразимости. Она так же знала, что ее любят все, просто, потому что не любить будущую правительницу нельзя.

Я честно сказать опасалась, а что будет, если вдруг я чем-то обижу или просто поведу себя как-то не так, как она хочет. Не превратится ли это милое и улыбающееся существо в мегеру?

Впрочем, Аэль мне быстро прояснила ситуацию.

- Ты знаешь, когда начались гонения на жриц, эльфы были единственными, кто встал на их защиту. Мы очень тяжело переживаем разрыв с корнями и невозможность поддерживать связь со своим миром. Поэтому не удивляйся, сегодня ты будешь в центре внимания и… - Она замолчала, прежде чем продолжить: - Никто здесь не посмеет посмотреть на тебя косо. В целом, ты даже можешь заявиться на бал в дорожном костюме, тебе не скажут и слова. Все будут делать вид, будто это они неподобающе одеты. Поэтому не бойся сделать или сказать что-то не так. Но… - Она мне хитро подмигнула. - Мы же девочки! Мы не можем не желать нравиться. Поэтому, о каком платье ты всегда мечтала?

- Ну…там где я живу, мода сильно отличается от вашей. А вашу, признаться, и не видела. - Я горько усмехнулась. - Несколько служанок в замке Анри и эльфийки…

- Мне так всегда было интересно, на что похожи другие миры! Но ты мне про это обязательно расскажешь позже. А пока пошли к самому лучшему портному. Посмотрим каталоги, и ты определишься, что хочешь на себе видеть.

- Он успеет так быстро? - удивилась я. - Бал ведь вечером.

- Поверь, он успеет. Ему подчиняется не только иголка, но и магия.

ГЛАВА 14

Окончательное преображение

Через полчаса общения я поняла, что мне понравилась Аэль. Она была кладезем полезной информации и глотком свежего воздуха. Впрочем, сестричка Анри умела играть и настоящую принцессу. Только поняла я это не сразу.

Стоило нам появиться в ателье известного портного (оно занимало отдельное крыло замка), которое сейчас было переполнено возбужденно щебечущими эльфиками, как разговоры стихли, и на нас уставились несколько пар глаз. У меня создалось впечатление, что о появлении жрицы уже все знали, так как на меня бросали откровенно оценивающие, и, в то же время, осторожные взгляды.

Я чувствовала, как меня разглядывают, прикидывают, как со мной обращаться. Как с ровней, как с нижестоящим существом или, как с той же Аэль?

Вид я имела непрезентабельный - кожаные, грубые штаны, свободная рубашка и растрепанные волосы. Ну и оценили меня соответствующе, никакой жреческий статус не помог. Фыркнули, продемонстрировали спины и принялись и дальше обсуждать фасоны платьев.

Аэль посмотрела на эльфиек с нехорошим прищуром и уверено двинулась, сквозь кучкующихся девушек к двери. Перед ней расступались с почтительным поклоном, а я воспользовалась ситуацией и проскользнула следом.

Здесь явно была очередь, но Аэль и не подумала уточнить, кто крайний. Принцесса не могла быть последней по определению. Она уверенно дернула ручку двери.

В кабинете на табуреточке стояла черноволосая, очень худая эльфийка в почти готовом платье лимонного цвета. Напротив нее сидел в кресле немолодой коренастый мужчина с аккуратной серебристой бородкой. Он задумчиво смотрел на модель и лениво шевелил короткими толстыми пальцами, будто перебирал невидимые нити. Несложные манипуляции, но благодаря им, на платье сами собирались складками атласные ленты.

Когда распахнулась дверь, эльфийка взвизгнула от неожиданности, прикрыла руками слишком смелое декольте и постаралась соскочить со стула, на котором она стояла, но Аэль царственно махнула рукой и сказала:

- Мы подождем! Добрый день мастер Гримп.

- Куда! - рыкнул гном на взволнованную клиентку. - Стой смирно, а то швы разойдутся на боках! Переделывать не буду!

Последняя фраза заставила черноволосую эльфийку вытянуться по стойке смирно и замереть. По-моему, она даже забыла о том, что нужно дышать.

А мастер резво подскочил со стула и улыбнулся Аэль.

 - Добро пожаловать, моя дорогая. - Он подошел и галантно поцеловал эльфийке кончики пальцев.

- Я привела вам жрицу. - Аэль кокетливо улыбнулась и указала на меня.

- Премного рад! Приказать подать вам кофе или чай?

- Не стоит, - Аэль отмахнулась. - Мы лучше изучим модные тенденции этого сезона. И определимся с выбором, чтобы не отнимать ваше драгоценное время.

- Тогда прошу.

Мастер сам проводил нас на диванчик, который от рабочей зоны портного отгораживала ширма, разрисованная павлинами.

- Ты решила, что хочешь? - поинтересовалась принцесса и подвинула ко мне стопку картонных листов. На каждом из них были нарисованы маленькие картиночки. Разглядеть фасон платья в таком размере казалось мне совершенно нереальным. И я собиралась возмутиться, но тут случайно провела рукой, и первое платье внезапно стало объемным и зависло над листом. Приятный мелодичный голос произнес.

- В этом сезоне в моде яркие цвета. Девушки на балу должны быть подобны стайке райских птичек.

- Это мне не нравится, если честно, - сказала я, скептически разглядывая розовое платье с голубыми кружевами. Оно похоже на безе. Но если тут такое носят…

- Не знаю, что такое безе, но согласна с тобой, - кивнула Адэль. - Вульгарно и не подходит жрице, которую должны боготворить. Твою уникальность необходимо подчеркнуть.

- Зачем?

- Жрица - это статус. Ты видела этих розовых фламинг? - фыркнула она, указав подбородком в сторону входной двери. - Они забыли, кто такие жрицы и как много они сделали для нашего народа и государства. Это неправильно. Ты должна им показать свое величие.

- О каком величии идет речь? - Я усмехнулась. - Посмотри на меня. Я обычная, во всех отношениях.

- Нет. Ты не права. - Аэль покачала головой. - Выбери красное платье. Жрицы всегда ассоциировались с огнем.

- Признаться, мне не очень идет красный.

Я изучила предложенные образцы и со вздохом отложила в сторону.

- А золото? Думаю, золото тебе пойдет.

- Но это будет прилично? Там же ты, твоя мать…

Я посмотрела на Аэль нечастным взглядом. Не хватало ещё оскорбить королеву.

- А ты про глупые человеческие традиции! - отмахнулась принцесса. - Не переживай. Правящие особы у эльфов одеваются в серебро. Жрице допустимо носить золотой цвет. Я, думаю, мастер Гримп сможет придумать для тебя что-то особенное. Выбери материал.

- Она подхватила следующую картонку и начала лихорадочно перебирать пальцами, отыскивая что-то одной ей известное. Наконец удовлетворенно вскрикнула и показала.

Прямо перед нами на столе развернулся материал, состоящий из множества маленьких золотых пластинок, скрепленных между собой словно звеня кольчуги. Смотрелся он необычно, завораживающе и ярко. Я потрогала, чтобы понять, какой он на ощупь, и оказалась приятно удивлена - мягкий, скользящий между пальцами, словно дорогой шелк.

- Думаешь, не будет вульгарно? - поинтересовалась я у Аэль. С одной стороны, мне действительно нравился материал, а с другой… уж очень был сложным. Одна неверная деталь - и образ из роскошного получится комичным.

- Не будет вульгарно, если не делать рюши, банты и невероятно пышный подол. Покрой нужен максимально простой… у меня будет похожее платье, только из серебра и это тоже подчеркнет твой статус.

- Почему ты мне помогаешь? - Я отложила каталог в сторону и внимательно посмотрела на принцессу, рассчитывая в огромных голубых глазах найти ответ.

- Помнишь, я говорила, что все будут делать так, чтоб тебе тут понравилось, и ты захотела вернуться? Так вот. Я не исключение. Этому миру нужна жрица, Лиса. И ты совершишь ошибку, если исчезнешь от нас навсегда. Ну, а я получу выговор от матери, - непосредственно заметила она. И я поняла, что перед этим со мной говорила не четырнадцатилетняя принцесса, а ее мать. Именно ее слова мне озвучила Аэль.

От необходимости что-то отвечать меня избавил мастер Гримп, который заглянул к нам за ширму.

- Ну что, готовы мои красавицы? - поинтересовался он, потирая руки.

- Я сегодня в качестве наблюдателя, а она готова! - сообщила Аэль, а я растеряно кивнула.

- Готова, наверное…

- Ну, тогда пошли, жрица… Ты уже выбрала для себя что-то особенное?

- Ну как… начала я. - Очень примерно.

- Не страшно, это уже больше, чем ничего. Я люблю, когда клиентка знает, что хочет. Пусть даже не всегда может высказать свое пожелание вслух. Мне главное за что-то зацепиться.

С мастером оказалось удивительно приятно работать. Он словно слышал, что именно я хочу. Хотя, почему словно? Возможно, он и впрямь умел читать мысли своих клиенток.

Я ощущала себя золушкой из старинного диснеевского мультика. Не хватало только птичек, которые несут в клювах полотно ткани - оно ко мне прилетело само, повинуясь одному лишь взгляду мастера.

Сначала я немного стеснялась, потому что приходилось стоять перед мастером полностью раздетой. Я попыталась оставить себе простые хлопчатобумажные трусы, но мастер взглянул на меня так, что поняла - надевать подобное нижнее белье под его платье - это кощунство. А ничем другим я пока не обзавелась.

Впрочем, эту проблему гном решил сам. Я пискнула, когда по телу пробежали тонкие золотые нити. Они принимали форму тела, свивались в причудливые цветы и райских птиц. Пять минут - и на мне оказался изящный невесомый кружевной комплект. Такой будет незаметен под любым платьем.

Еще неделю назад я себе представить не могла, что когда-нибудь вживую увижу нечто подобное. Я даже про стыд и смущение забыла. Ткань кружилась вокруг меня, укладывалась, повинуясь воле мастера складками на бедрах, прилегала к талии, принимая форму тела и уже через час платье было готово.

Оно, как и задумывали мы с Аэль, было простым, с узким корсетом и открытыми плечами. Длинный подол не стали делать пышным, он просто свободно спадал по ногам, только сзади был предусмотрен довольно длинный шлейф. Наряд получился изысканным, несколько откровенным, так как тонкая золотая ткань обрисовывала каждый изгиб тела, и, хотелось бы верить, неповторимым. А ещё он был полностью моим. Сделанным не только под мое тело, но и под мою душу. Никогда ещё у меня не было вещи, в которой я чувствовала себя удобнее и лучше. Это платье, словно было моей второй кожей.

- Уже намного лучше, - комментировала принцесса, разглядывая меня со всех сторон. - Остались прическа, макияж и украшения. И можно… - она покосилась в сторону входной двери и сделала непонятный для меня знак мастеру. Гном понял без слов.

- Да, конечно. - Он кивнул. - Махнул рукой и прежде, чем я успела вскрикнуть от неожиданности, на меня сверху упала невесомая темная ткань.

- Так лучше, - кивнула Аэль.

Мы поблагодарили мастера, даже принцесса рассыпалась в комплиментах. А потом она скомандовала.

 - Пошли. Ни к чему маминым фламингам, видеть платье раньше времени. Поэтому не трогай защитный полог.

- А почему фламинги? - удивилась я.

- Ну… - Аэль пожала плечами. - Потому что те же курицы, но благородные. Розовые фламинги.

На нас смотрели волком. Пытались под черной вуалью разглядеть платье, но магия мастера защищала очень хорошо, я не чувствовала на себе ткань, но смотрела на мир, словно сквозь тонированное стекло машины. Видела все, а снаружи, подозреваю, эффект был сходен с эффектом тонировки. Сколько не пытайся, не разглядишь, что там внутри.

- Куда мы идем? - поинтересовалась я у Аэли, весело мурлыкающей себе под нос какую-то песенку.

- О-о-о, - протянула она. - В святая святых. К моей личной фее.

- И что делает личная фея?

- Она волшебница во всем, что касается макияжа и волос.

Вообще, услышав «фея» я даже не думала, что и впрямь увижу миниатюрную девушку, не больше метра ростом с красивыми, ажурными крылышками.

- Привет, Аэль, - пропела она, и голос звучал веселыми колокольчиками. - Ты рано. До бала еще много времени.

- А я не одна. Я привела к тебе жрицу.

- Живую жрицу! - воодушевилась фейка и, подлетев ко мне, одним взмахом крыльев разрушила созданный мастером полог.

- Ой, какая хорошенькая! - восхитилась фея, уставившись на меня огромными зелеными глазищами. - Я никогда не видела таких хорошеньких жриц.

- А видела каких-то? - удивилась я, но фейка проигнорировала вопрос, рассматривая мое лицо с пристрастностью художника, готового сесть за работу. За нее ответила Аэль.

- Лилльи очень давно служит нашей семье, она видела многое.

«Интересно, насколько давно?» - пронеслось у меня в голове, но уточнять я не стала.

- Ага, - улыбнулась фейка и кивнула мне в сторону кресла. - Присаживайся и закрывай глаза, сейчас будет немного неприятно, но зато уйдешь ты отсюда неотразимой. Я тебе потом подарю флакончик макияжа. Может быть, используешь при случае.

- Это как? - удивилась я.

- Это особое волшебство фей. - Рассказала Аэль. - Лилльи создаст неповторимый, подходящий к платью образ, а потом соберет в пузырек магию, захочешь воспроизвести этот макияж, просто нанесешь состав из пузырька на лицо как лосьон.

- Так просто? - удивилась я, вспомнив арсенал кисточек, корректоров, основ, палитру теней и ещё кучу разной мелочи, которую должна была иметь под рукой любая уважающая себя девушка двадцать первого века.

- Создать что-то новое, не просто, - пояснила фея, которая уже кружила рядом со мной. - А вот повторить уже единожды созданный образ - без проблем. Вообще, два раза одевать один и тот же макияж неприлично и признак дурного тона… но ведь ты же не только у нас будешь? Мало ли когда пригодится.

Я послушно уселась в кресло и едва закрыла глаза, как по щекам пробежались иголочки боли, сдавило скулы и защипало веки. Фея оказалась права. Ощущения не самые приятные.

 Создавалось впечатление, будто меня то поливают кислотой, то колют иголками, даже губы и то пострадали. Вот уж воистину - красота требует жертв. Пока неведомая сила издевалась над моим лицом, фея взялась за волосы. Тут ощущения были более привычными, как при обычной укладке. Меня расчесывали и завивали, и если бы не ад, творящийся на лице, я бы возможно даже испытала удовольствие от процесса.

- А теперь, взгляни в зеркало, - проворковал у меня над ухом очень довольный голос, и я осторожно открыла сначала один глаз, а потом другой.

Зеркало оказалось у меня перед носом, и я замерла в изумлении. Я, конечно, предполагала, что увижу что-то красивое, не сомневалась в способностях личной визажистки принцессы, но все равно увиденное поразило. Фея, не знаю уж с помощью магии или исключительно благодаря своему умению, убрала все недостатки и подчеркнула достоинства моего лица. Вполне обычные голубые глаза, сейчас стали огромными и сияли в обрамлении золотых теней - цвет казался глубоким, и напоминал небо за стенами эльфийского замка. Остальные черты были чуть приглушены, персиковый румянец на скулах, матовая светлая помада на губах, это делало глаза еще более выразительными.

Волосы струились по плечам крупными локонами. В них появились переливающиеся золотистые пряди, которые гармонировали с макияжем и платьем.

- Нравится? - обеспокоенно спросила фея, видимо заинтригованная моим длительным молчанием.