Истинный маг

— Я помогал. Восьмерых, кажется, убил. Остальных положил Михаил.

Конар пристально осмотрел Хугаса, валяющиеся позади него тела воинов, потом сказал кому-то за дверью.

— Томил, будь настороже. Я схожу посмотрю, что там. — он кивнул в сторону тропы.

— Я с тобой. — заявил Хугас, — Там где-то мой напарник. — пояснил он на вопросительный взгляд. Конар кивнул и двинулся вперед, держа обнаженный меч наготове. Охотник пошел следом в пяти шагах от него.

Кругом валялись мертвые тела, точнее по большей части их куски. Земля была залита кровью, в воздухе стоял неприятный смрад, разбавленный лесным ароматом. Чуть дальше обнаружился еще один труп, потом еще два.

— О боже! — выдохнул Хугас, увидев Михаила, висящего на железном штыре, вбитом в дерево. Такие штыри были вбиты до самых первых веток и видимо использовались местными в качестве лестницы. Конар с Хугасом замерли, рассматривая Михаила. — «Жаль…» — подумал охотник, но тут парень поднял голову и прошипел:

— Хугас, чё стоишь? Помоги слезть на землю. — и он поболтал ногами, не достающими до земли десяток сантиметров, а потом улыбнулся. Конар побледнел и сделал шаг назад, выставив меч перед собой.

* * *

Отключился Миха всего на минуту, об этом ему сообщила Эль. Накачка ауры продолжалась, поэтому энергия поступала исправно, что позволило организму начать восстановление. Вот только очнувшись, Миха не смог сняться со штыря. Щупальца оказались слабоваты, так как большая часть энергии шла на восстановление.

— «У тебя позвоночник перебит.» — сообщила ИИ. Миха и сам это понимал — штырь торчал точно посередине. Ног сперва он не чувствовал, но спустя еще минуту смог ими двигать. Вероятно нервные ткани срослись в обход железки. Но слезать как-то нужно было, не мог же он вечно здесь висеть! Хугаса не видно и не слышно. Мелькнула нехорошая мысль, что он погиб. Так-то его не жалко, чёрт с ним, но Михе самому не слезть на землю! Возможно в доме кто-то есть, не зря же воины пытались его сжечь. Может кто из жильцов поможет?

Наконец рядом послышались шаги и Миха притворился мертвым, на всякий случай. Правда Эль тут же сообщила, что один из двух подошедших человек, является Хугасом.

Усилиями двух человек Михаила сняли с железки, отчего он снова на мгновение отключился, а когда очнулся не почувствовал ноги. Видимо они опять нарушили там что-то. Его отнесли в дом и уложили на кровать.

Внутри дом выглядел бедновато, ни грамма роскоши, только самое необходимое. Мебель явно собственного производства, травяные плетеные коврики на полу, в окнах какая-то мутная пленка. Сами окна были маленькие и больше напоминали бойницы, света из них не хватало и в углу чадила масляная лампадка, помогая разогнать полумрак. Перед кроватью собралось несколько человек. Михаил впервые в этом мире увидел людей, не зараженных паразитом. Ну что тут сказать, люди как люди. Внешность типично европейская, но кожа чуть темнее. Волосы в основном светлые, только у пацана лет восьми, они были черные. Два мужика, один постарше, другой помоложе (он помогал Хугасу снять Миху с дерева), две женщины лет под тридцать и трое детей. Парни постарше не привлекли внимание Михаила, а вот младшая девочка его заинтересовала. Пока люди молча рассматривали его, Миха нашел время пообщаться с ИИ.

— «Эль, ты ничего не замечаешь?»

— «Ты о чем? Эти люди практически здоровы.»

— «А девочка?»

— «А что с ней не так?»

— «На ауру посмотри!» — рассердился Миха. Временами ИИ натурально тупила.

— «Она истинный маг!» — удивилась Эль.

— «Ага, остальные тоже, но очень слабые.» — Миха отчетливо видел у девочки яркую двойную ауру. У остальных аура тоже была двойной, но внешний слой был очень бледный, на грани видимости.

— Позвольте представиться самому и представить свою семью. — решил нарушить молчание парень, снимавший Миху с дерева, — Меня зовут Конар, это мой названый брат Томил. Моя жена Лара и жена Томила Мара. Это Мик и Рик, а нашу дочь зовут Лиззи.

— Очень приятно. — сказал Миха. Он почувствовал, что уже вполне ощущает ноги и, приподнявшись, сел. — Я Михаил. Давно вы тут живете? Я так понимаю вы из тех, кого называют отверженными?

Конар слегка заволновался, переглянулся с остальными.

— Можно и так. Позвольте узнать — какие у вас цели? Господин Хугас отказался отвечать на этот вопрос…

— Хугас, ты когда успел господином стать? — сдвинув брови, грозно спросил Миха. Охотник, стоявший за спинами странного семейства, смущенно буркнул:

— Это они сами придумали.

— Понятно… Какие цели? Да просто мимо проходили, смотрим нехорошие дяди такой красивый дом спалить хотят, решили их отговорить, да они слушать нас не стали! Железками острыми давай размахивать, да пуляться всякой гадостью. Во… — Миха продемонстрировал дырку от болта в рубашке. — Теперь штопать придется. Никакой одежды не напасешься. — Миха пытался расположить этих людей к себе, уж больно они были напряжены. — А у вас пожрать ничего нет? — под конец спросил он и посмотрел на женщин. Та, которая Лара, смущенно глянула на вторую.

— Сейчас принесем! — словно очнулась Мара, но Михаил её остановил.

— Погоди, я сам лучше дойду. Не люблю есть в постели. — он медленно спустил ноги на пол и попробовал встать. Его качнуло, ноги попытались подогнуться, но Конар успел подхватить его под руки.

— Может Вам лучше всё же лежать? — спросила Лара.

— Не, нельзя. — отмахнулся Миха. Боли не было, только какое-то неудобство в спине и слабость в ногах. Он посчитал, что если будет лежать неподвижно, что-нибудь может срастись неправильно. Только когда его привели в соседнее помещение, оказавшееся кухней, он понял, что мог наоборот хуже сделать. Но, слава богу, всё обошлось. Михаилу положили целую деревянную чашку каши с мясом и он на какое-то время выпал из реальности. От этих людей он не чувствовал никакой угрозы и позволил себе расслабиться. Тут он ощутил некий домашний уют, тепло, словно в деревне у бабушки. Каша оказалась выше всяческих похвал и Миха попросил добавки. Когда он наконец смог вновь трезво мыслить, на кухне остался только Конар с женой и Хугас. Момент когда ушли остальные, Миха не уловил.

— Вот теперь можно и поговорить! — сыто вздохнул Михаил, отодвинув пустую чашку. Ему тут же подставили кружку ароматного компота. Он тоже часто варил компоты из плодов Красной зоны, поэтому определил содержимое по запаху.

Глава 4

История, рассказанная Конаром, оказалась довольно интересной. Правда прежде чем глава семейства начал говорить, Михаилу пришлось снять свою маскировку и продемонстрировать натуральную ауру. Все очень удивились этому, но зато недоверие постепенно сошло на нет.

Оказалось, что тут уже почти сто лет живут отверженные люди и добывают для местного барона древесину и мясо животных. Правда цены были даже не грабительские, запредельные. У Хугаса челюсть отвисла, когда он узнал, что один простенький арбалет обменивается на три ореха Арии чёрной. Барон пользовался тем, что отверженные не могли сами ни с кем контактировать, и гнул цены. А уж когда Конар рассказал каким образом они выкупают пополнение, Михе захотелось порвать этого барончика. Он даже пообещал себе постараться его навестить.

За пару часов, пока Конар рассказывал о своей жизни, Михаил практически полностью восстановился. Осталась только слабость и заторможенность. Когда Конар закончил свой рассказ, посыпались вопросы Михаилу. Всем, в том числе и Хугасу, хотелось узнать откуда он такой взялся. Миха немного растерялся, он как-то упустил, что рано или поздно придется кому-то о себе рассказывать. Хугасу он просто ничего не говорил и тот не стал настаивать, но теперь вроде как неудобно скрываться.

— Да как вам сказать… — начал Миха, — Очнулся как-то в центре Красной зоны и пошел бродить куда глаза глядят. Не знаю откуда я взялся, наверное как и вы — вырос здесь, просто забыл.

Ему поверили. Это было заметно по сочувственным взглядам.

— Значит барон решил избавиться от вас? — сменил тему Миха.

— Да, это несомненно. — ответил Конар. Второй, Томил, находился сейчас на посту, наблюдал за подступами к границе.

— Что делать будете? Красная зона скоро исчезнет.

— Совсем? — обреченно спросил Конар. Он даже не спросил, откуда у Михаила такая уверенность.

— Да.

— Тогда нам останется только погибнуть. Мы не сможем жить там, где есть магия. Уже сейчас я чувствую её мерзкий привкус. Нам-то не страшно, мы уже пожили. Дочь жаль. — он с любовью погладил любопытную девочку, с открытым ртом слушающую старших. Мальчишки находились где-то в другом помещении вместе с Марой, им было не так интересно.

— «Эль, что можно придумать?» — обратился Миха к ИИ. Ему было жаль эту девочку и он не знал чем помочь. Нужно будет попробовать соорудить ей такую же маскировку, как у него, вдруг получится.

— «Я бы посоветовала им переселиться ближе к источнику силы. Раз они в какой-то степени истинные маги, значит там воздействие паразита на них будет минимальным. Да и для общего здоровья будет лучше. Вообще, даже когда эффект сдвига пространства полностью сойдет на нет, в месте силы энергия паразита не сможет причинить им вред. Паразит очень не любит природные источники силы.»

— «Они сказали, что твои зверушки их дальше не пустили.» — вспомнил Миха.

— «Так было раньше, пока купол был активен. Теперь звери не должны препятствовать им. А судя по отношениям Хугаса и Мурки, возможно даже станут им помогать.»

— «Ты не можешь попробовать ментально воздействовать на Мурку, чтобы она взяла их под защиту?»

— «Я тебе говорила, что воздействовать я могу только очень тонко, на слабые организмы. На большее мне просто не хватит энергии.»

— «Так возьми у меня!» — удивился Миха. Если дело только в энергии, так ему не жалко для доброго дела. А потом может и чем-нибудь еще поможет.

— «Ты разрешаешь?» — удивленно спросила ИИ.

— «А что такого? Могла бы давно спросить.»

— «Хорошо, я попробую.»

Пока Эль пыталась установить контакт с Муркой, или какой другой кошкой, находящейся поблизости, Миха предложил:

— Готовьтесь завтра двинуться на новое место жительства, если вы не против.

— Куда? — немного подозрительно, но с надеждой спросил Конар.

— В центр Красной зоны. Сама зона скоро исчезнет, в смысле превратится в обычный лес, но там место необычное, вы там сможете жить не опасаясь магии.

— Но как же хавасы? Думаете они нас пропустят? — воскликнула присутствующая здесь Лара.

— Думаю пропустят… — пробормотал Миха. В этот момент на него накатила волна странных ощущений. Он будто бы раздвоился. Перед внутренним взором пронеслась череда малопонятных образов, разбавленных чьими-то вопросительными эмоциями. Сперва Миха не понял, что происходит, а потом догадался, что это Эль «подключила» его к Мурке. Попытавшись разобраться в мыслеобразах (слишком быстро они мелькали), Миха с удивлением понял, что кошке привычно так общаться. Также он понял, что они так общаются между собой. Хаваса спрашивала кто её беспокоит. Тогда Миха мысленно послал свой образ, получив сперва волну удивления, а затем радости. Кошка обрадовалась, что подопечный может с ней говорить. Вспомнив зачем всё это затевалось, Михаил передал хавасе образ семьи Конара и «попросил» сопроводить их к плато, а также защищать от опасностей. Кошка думала не долго, через пару мгновений пришло согласие, а также положительные эмоции в отношении всех членов семьи Конара. Самое главное место в этом образе занимала самая младшая представительница семейства, в отношение её от кошки пришло чувство нежности и готовности защищать. Потом Миха подумал, что тащить переселенцам на себе очень много вещей и попросил кошку помочь и с этим. Хаваса немного посопротивлялась, но чисто для вида, и согласилась лично перетащить вещи, но не очень много.

— Хавасы вам помогут! — выдохнул Миха, с трудом разорвав контакт. Вроде и не сложное действие, но общение с хавасой забрало много сил. Всё это время люди молча наблюдали за ним.

— Ты уверен? — недоверчиво спросил Конар.

— Уверен! Мурка сказала, что поможет вещи перевезти. — глянул Михаил на Хугаса. У того отпала челюсть.

— Ты говорил с ней?

— Ну, разговором это не назовешь, но в общем да. А ты, малышка, её любимица, она так и сказала! — потрепал Миха по голове Лиззи.

— Плавда? А кто такая Мулка? — спросила девочка.

— Большая кошка! Если очень захочешь, сможешь научиться с ней разговаривать. Хугас, — обратился Миха к охотнику, — Отведешь их к плато, поможешь освоиться. Только на самом плато ничего не стройте, да и самим вам долго на нем находится не желательно. — это он сказал по подсказке Эль, — С пропитанием проблем не должно быть, а вот с инструментом, оружием и прочим ничем помочь пока не могу. Придется перебиваться тем, что есть. Хавасы вам помогут. Учитесь общаться с ними, они практически разумны. Людей, зараженных магией, близко к плато они не подпустят, но сами тоже не зевайте.

— А ты? — тихо спросила Лара.

— А у меня свои дела на большой земле. Но я вернусь. Обязательно.

* * *

— Доложи господину барону обо мне. — сказал Кравн слуге, дежурившему у входа в покои Ронера.

— Но господин Кравн, барон уже отдыхает! — возмущенно воскликнул слуга.

— Я сказал доложи! Это очень срочно и важно! Если не доложишь, господин барон завтра сам тебя на куски порежет!

— Хорошо, я попробую. — сдулся Дворовый и тихо вошел в личные апартаменты Ронера. Через минуту он вышел оттуда бледнее обычного и проскрипел.

— Барон тебя примет, заходи.

Кравн не обратил внимания на непочтительное обращение слуги, ему было не до того. В другое время он бы лично выпорол этого зазнавшегося Дворового, и он бы узнал, что с Кравном лучше не шутить.

— Господин барон, у нас проблемы. — поклонился воин. Ронер еще не собирался спать, вопреки словам слуги, он только закончил ужин и переваривал его.

— Ты хочешь сказать — у тебя проблемы? — мягко спросил барон. Вкусный ужин поднял ему настроение, отодвинув на задний план всякие проблемы.

— Нет, господин барон, проблемы не только у меня, но и у Вас. — твердо сказал воин. Барон удивленно поднял бровь.

— Ты уверен? — Кравн кивнул, — Рассказывай.

— Ублюдкам помогает неизвестный маг. Он был в паре с незнакомым наемником. Они перебили всех моих людей. — коротко доложил воин.

Когда они приблизились к дому отверженных, Кравн отправил своих воинов на зачистку, а сам остался позади. Он не испугался, просто не хотел смотреть как его люди будут убивать отверженных. За годы общения с Конаром и его братом, воин перестал считать их нелюдьми. В Красной зоне желание убить отверженного практически пропадало, поэтому они могли вполне нормально общаться.

Когда появился хавас, Кравн не на шутку перепугался. Он понял, что его воинам конец и бросаться им на помощь бесполезно. У него и его товарища, Хиспа, с которым он остался, имелись амулеты сокрытия ауры, созданные магом барона специально для Красной зоны. Они активировали амулеты и стали наблюдать. Вопреки ожиданиям, хавас не стал вмешиваться, он также как они посмотрел схватку со стороны, а потом исчез в лесу. Большую часть воинов Кравна убил неизвестный маг каким-то непонятным способом. Кравн видел, как его насадило на штырь, но он остался жив. Это пугало, поэтому Кравн не решился напасть на дом вдвоем, а рванул в замок. За пределами Красной зоны их дожидались харуны (состояние барона позволяло обеспечить часть дружины этими редкими и дорогими животными), поэтому до замка воины добрались всего за час.

Кравну требовались воины. Он имел достаточно власти, чтобы задействовать хоть всю баронскую дружину, но воинов было мало. Еще ему был нужен маг, а маги подчинялись только Ронеру.

— Вы что, никого не смогли убить? — удивился барон.

— Нет. Маг с наемником появились раньше чем нам удалось войти в дом. — Кравн коротко пересказал произошедшее и попросил дать ему мага.

— Хорошо. — немного нервно сказал Ронер. — Возьмешь Туллиона… и Фаура тоже бери, лишним не будет. Пусть возьмут побольше накопителей. И чтобы на этот раз без проколов! Чтобы не осталось ни одного свидетеля! Иначе… — благостное настроение Ронера давно слетело, теперь в его голосе проскальзывал страх. Он не понимал откуда мог взяться этот маг. А если его послали жрецы и ублюдки уже успели рассказать на кого работают? Тогда Ронеру не жить, жрецы за связь с ублюдками его из-под земли достанут.

— Я понял, господин барон! — поклонился Кравн. Он и сам был заинтересован покончить с тем магом и наемником. Месть за своих людей, это святое. Придется отправляться с утра, сейчас уже темно. На этот раз оттуда никто не уйдет, главное чтобы не попрятались. Помимо мага-боевика барон расщедрился на полумага-оборотня, бывшего наемного убийцу. Кравн считал, что удачно отбив нападение, враг расслабится. Еще его беспокоили хавасы. В тот раз они не вмешались, но как пройдет завтра?

* * *

С утра Михаил чувствовал себя полностью здоровым и полным сил. А завтрак, приготовленный Марой, еще больше поднял настроение. Ему даже собрали с собой готовых блюд, которые требовалось только разогреть на костре. В сборы семейства Миха не вмешивался, они прожили в Красной зоне всю жизнь и лучше его знают, что тут может пригодится, а без чего можно и обойтись. Мурка явилась на рассвете и мирно дремала неподалеку от дома, дожидаясь пока люди её нагрузят как вьючную лошадь. Чуть в стороне, в зоне видимости, сидели еще две хавасы, они должны будут охранять маленький караван. Дочка Конара пыталась подкрасться к Мурке, но отец с матерью её периодически ловили и отправляли в дом. В общем здесь была полная идиллия и Михаилу в какой-то момент не захотелось никуда уходить. Но дело есть дело, пришлось напомнить себе о поиске мага. В рюкзаке специально для этого лежал орех Арии и несколько кусков её древесины. Помимо этого у него были деньги и камешки из заначки охотников. Камешки он не собирался продавать, ведь их можно использовать как накопители. Хотя Эль сказала, что энергию можно накапливать и без всяких носителей, правда она не знает как. Возможно местные шмаги тоже так умеют, но Пефенц ничего такого не говорил. Правда Миха тогда не особо интересовался шмагией.

Чтобы спокойно путешествовать через королевства, требовалось как-то легализоваться. Хорошо, что в этом мире еще не придумали документы. Насчет легализации Миха говорил по дороге с Хугасом. Тот посоветовал заделаться торговцем древесиной Арии, но про орех лучше никому не говорить, только непосредственно с магом. Если об орехе узнает кто-то посторонний, на Михаила могли устроить охоту. Простые воины ладно, если полезут, значит сами виноваты, а вот маги могли доставить проблем. Михаилу очень не нравились те взрывы, что происходили при столкновении его лезвий с чужой защитой. Нужно эту проблему тоже как-то решить. Не то если магов, или защищенных воинов, будет двое, то можно не хило попасть.

Михаил попытался воздействовать на ауру Лиззи, чтобы создать подобие своей маскировки. Ничего у него не получилось. Он просто не знал как это делать и боялся навредить девочке. Тогда он принялся ей объяснять что, как и зачем делать, и что должно в итоге получиться. Разумеется у неё ничего не получилось. Тогда Миха привлек к этому делу Лару, всё ей объяснил, показал и посоветовал тренировать дочь. Он очень сомневался, что такую маскировку смогут изобразить взрослые, слишком уж у них ауры слабые были, но по крайней мере девочка, когда вырастет, сможет появляться в большом мире.

Чтобы не поддаться соблазну, Миха не стал дожидаться отбытия семейства. Он попрощался, еще раз дал указания Хугасу (тот был очень доволен, что ему не придется жить в одиночестве, он даже набрался смелости и шепнул Михе на ухо — «Попадется красивая девчонка, сделай её одержимой и приведи сюда!») и потопал по тропе в направлении баронства Ронера.

По дороге к границе Красной зоны Михаил размышлял — стоит ли соваться к барону. Ему хотелось наказать этого эксплуататора, но можно было круто засветиться перед жрецами. К тому же, по словам Конара, у барона имелся маг, возможно даже не один. Уже на подходе к границе он решил не ходить к барону, чёрт с ним, дело важнее. Не хотелось вновь бегать ото всех, как в Атии. Здесь его никто не знает и если вести себя тихо, то всё обойдется. Но, как говорится — хотелось как лучше, получилось как всегда.

Проходя через «границу», где деревья и трава были раскрашены всеми цветами радуги во всех возможных и невозможных сочетаниях, Михаил поинтересовался у Эль, в чем причина такого эффекта. Она объяснила, что по большей части всё это обман зрения, оптические эффекты, вызванные сдвигом пространства.

— «Почему же тогда люди не меняются и наши вещи?»

— «Вероятно потому что изначально вы и ваши вещи созданы в нормальном континууме. Это сложный вопрос, у меня нет достаточной информации.»

Вот так всегда — нет информации. Миха хотел было как-нибудь съязвить, пошутить над Эль, но его отвлек отдаленный топот.

— «Множественные цели. Люди, верхом на больших животных.» — проинформировала ИИ.