Истинный маг

— «Сколько?»

— «Не могу сосчитать точно, лес мешает. Но движутся прямо к нам.»

Михаил сразу подумал, что в этом направлении из баронства никто дружественный появиться не может. Видимо там поняли, что их воины пропали бесследно и послали поисковую группу. Миха не знал, успели ли жители Дома уйти, наверняка всё еще собираются. По себе знал, что переезд это дело такое, быстро никогда не соберешься. Тем более там есть женщины, а они уж постараются нагрузить Мурку по полной. Значит этот отряд может им помешать. Да, их там охраняет пара хавасов, плюс сама Мурка, но кто знает как оно может обернуться. Больше всего Михаил переживал за маленькую Лиззи, он не простит себе, если она пострадает. Значит нужно встретить гостей. Миха успел обдумать последний бой и вычленить все (как ему казалось) свои ошибки. Главной ошибкой было, что он начал ломиться напролом, совершенно позабыв про другие слои реальности. Если бы использовал погружение, то всё прошло бы проще и быстрее. Вот сейчас и представится случай использовать способности по полной.

Михаил сошел с тропы и укрылся в густых кустах. Он намеревался подрубить ноги первому животному, чтобы создать затор на тропе, а потом можно будет взяться и за людей. Всадники же решили по другому. Как раз позади Михаила начиналась граница зоны и воины остановили своих страусов не доезжая до неё. Первые пятеро всадников осмотрелись, подали знак и спешились. Следом подъехало еще восемь человек, среди которых выделялись двое. Один судя по ауре был шмагом, второй вероятно полумагом. Дело принимало серьёзный оборот. Всего Миха насчитал двадцать два человека вместе с магами. Они все спешились не доезжая метров тридцать до Михаила, и стали привязывать страусов к деревьям. Миха дождался пока все клювастые монстры были привязаны (он не забыл как страус жреца чуть не перекусил его пополам), а потом просто вышел на тропу перед толпой воинов.

— Ты еще кто такой? — крикнул ближайший воин, потянув меч из ножен.

— Я хочу поговорить с вашим магом. — спокойно сказал Миха, стоя в расслабленной позе. Он решил попытаться предложить баронскому магу сотрудничество. Конечно сразу он не согласится, но когда Миха тут всех убьет…

— Это он! Убейте его! — заорал здоровенный воин, рассмотрев Миху. Воины принялись поспешно взводить арбалеты, а тройка первых кинулась на него с мечами. Миха спокойно располосовал первого — сверху вниз, от макушки, до задницы, и отскочил в сторону, уйдя на пару мгновений на зеленый слой. Это была типа акция устрашения и предназначалась она в основном для мага. Всех остальных Михаил решил в любом случае убить. Мага скорее всего тоже, но может быть позже.

Место, где секунду назад находился Миха, накрыло залпом из десятка арбалетов, а следом еще и трава полыхнула от заклятия мага. Обойдя немного первых воинов, Миха на секунду вынырнул в реальность и убил еще двоих. В этот раз он не стал рубить, просто заколол их, чтобы энергию сильно не расходовать.

— Прыгун! — заорал кто-то из воинов и в следующий момент Михаила выбросило в реальность. Это маг активировал специальный амулет, против прыгунов, блокирующий выход в сопредельные пространства. На такой ход событий Миха не рассчитывал, поэтому на мгновение растерялся и получил два болта в тело. Защита их практически сдержала, но кожу они всё же поцарапали, так как выстрелы были почти в упор. Миха очнулся и рванул прямо в толпу, вращая лезвиями словно мельница. За несколько секунд была уничтожена большая часть воинов, но и резерв он потратил почти наполовину. Миха пытался добраться до мага, небезосновательно считая, что это он виноват в невозможности выхода на зеленый слой. Оставлять его в живых он передумал.

Михаил не заметил как при его приближении к магу, немного в стороне невысокий человечек упал на четвереньки и кинулся в кусты. Прежде чем он скрылся из вида, его спина неестественно выгнулась, а обувь на ногах лопнула.

Оказавшись перед магом, отличающимся от обычного человека слишком большими черными глазами, сиреневой кожей и ярко-желтыми волосами, Миха ухватил его щупальцем за шею и слегка придушил. Сзади подбегали два воина и он, заметив их аурным зрением, вырастил на спине два лезвия, метра по два длинной. Одним он угодил воину в лицо, прошив череп насквозь, а вот вторым промахнулся. Это стоило ему очередной дырки в спине, воин прежде чем был убит другим лезвием, успел воткнуть в Миху меч. Справа подбегал тот самый гигант, который орал в самом начале. Маг вроде как потерял сознание, поэтому парень переключился на этого воина. Тот попытался срубить Михе голову, но его меч развалился надвое, а затем отвалилась и рука, сжимающая рукоять. Миха не стал его мучить, очередным росчерком смахнул голову и повернулся на движение сзади. Уцелевший воин с разгона врезался своими рогами Михе в бок. Устоять после такого тарана было невозможно, они полетели вдвоем с тропы в сторону. Защита не смогла выдержать такого удара и один из рогов застрял в боку, а при приземлении вбился еще глубже. Миха быстро сломал воину шею, попутно удивившись, что его рог отвалился и остался у него в боку, но вскочить на ноги не успел. Маг успел прийти в себя и швырнул что-то очень нехорошее, отчего трава и кусты вокруг стали расползаться на глазах в мерзкую слизь. На Миху эта гадость не подействовала, Защита помогла, но уровень энергии стремительно падал вниз, поэтому пришлось рвануть в сторону. В спину прилетело еще одно заклинание, на этот раз взрывного действия. Михаила бросило вперед, но Защита вновь спасла. Похоже маг единственный остался в живых и он уже достал Миху. Создав пару лезвий, он поочередно выстрелил ими в мага. Первое лезвие взорвалось соприкоснувшись с аурой мага и его откинуло назад. Второе тоже рвануло, но так и не пробило защиту мага. Миха зарычал — потратил на этого урода практически всю энергию, а он еще живой! Надо было его сразу валить! Подхватив чей-то меч, лежавший на земле, Миха с разбега рубанул по магу. Защита сказала — Пук — и меч вошел в тело мага, прорубив грудную клетку.

— Фух… — облегченно выдохнул парень и сел рядом с телом. Наконец-то он упокоил этого гада. Силы были на пределе и парень решил сойти с тропы, чтобы случайно не отрубиться прямо здесь. Всё же он был очень доволен — теперь переселенцам ничего не угрожало. Даже если барон пошлет еще воинов, люди успеют уйти далеко, а там будет проще, хавасы помогут если что. Прежде пришлось помучиться, вытаскивая из своего тела вражеский рог, но он справился.

Когда раны немного подзатянулись, встал и занялся неприятным, но полезным делом — сбором трофеев. Брал только деньги и небольшие ценные вещи. Разные магические побрякушки сложил в отдельный мешочек — пока они ему не нужны, но потом могут пригодиться. Денег обнаружил немного, лишь у того здоровенного воина и у мага нашлись монеты, да и то крохи. Из оружия Миху особо ничего не интересовало, но вспомнив, что говорил Хугас, Миха прихватил пару кинжалов получше. Хугас говорил, что благородные, под которого Михаилу придется косить, носят оружие, в основном ножи, для статуса. Придется и Михе таскать ненужную железку. Правда вспомнив, как убил мага, он решил, что железки не всегда такие уж ненужные. Собрав всё, по его мнению, ценное, Миха отошел метров на сто от тропы и залег отдыхать, грызя синее яблоко из Красной зоны. Передохнув, отправился к старой границе зоны, там нужно было найти место для ночлега, а утром можно будет идти дальше.

Глава 5

— «Ну что, пойдем к барону?» — спросил Миха у Эль. Не то чтобы он с ней советовался, спросил просто так, чтобы услышать что она думает по этому поводу.

— «Нет. Я чувствую медицинский конструкт. Он недалеко, но находится в режиме консервации.»

— «Где?» — заинтересовался Михаил. У него перед глазами появилось расплывчатое красное пятно. Он повернулся в ту сторону — получилось немного южнее прежнего пути. — «Далеко?»

— «Пять-тридцать километров. Точнее определить не могу, он в режиме консервации.»

— «Ладно, пойдем, поищем этот конструкт.»

Михаил вспомнил, что о конструкте говорила Эль — с его помощью можно безболезненно освобождать души от влияния паразита. Можно ведь освобождать людей и посылать их к плато. Пусть селятся там, живут, заодно охраняют место. Будет такой своеобразный резерв. Плохо что магов в свою команду таким образом заиметь не получится. Маги ведь не маги, они используют энергию паразита. Если их освободить, то они перестанут быть магами, станут обычными людьми. Хорошо бы отыскать побольше отверженных. Если они все в той или иной степени истинные маги, то с них может быть польза в будущем. Правда предварительно их необходимо отыскать раньше жрецов, доставить в Красную зону, вырастить и обучить. Если первую и вторую части плана выполнить в принципе можно, то остальное затянется на годы. Да еще и учить их некому. Да что там говорить, Михаилу самому учиться сперва нужно, а уж потом о других думать!

Короче решил он пока плыть по течению, собирать информацию о мире, искать учителя и тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться. Оставлять собственные попытки научиться магии не стоит. Неизвестно, найдет ли он нужного мага, а также неизвестно, подойдут ли плетения местных шмагов под истинную магию. Всё это можно узнать только попробовав, иначе не получится.

— «Впереди несколько человек.» — проинформировала Эль и «подсветила» направление. Судя по всему они находились на дереве. Михаил вспомнил про посты, выставленные вдоль границы Красной зоны. Попадать людям на глаза в его планы не входило и он свернул с тропы. Стараясь двигаться тише, обошел пост стороной и неожиданно вышел на другую тропу. Это была даже не тропа, а дорога, судя по следам колес. Решил пройти по дороге, тем более что её направление совпадало с его маршрутом. В случае появления ненужных свидетелей, можно всегда укрыться в лесу. Он не хотел, чтобы кто-то видел его у Красной зоны и мог потом связать с гибелью баронского отряда.

Дорога петляла по лесу, всё дальше отдаляясь от бывшей границы зоны. Через час лес закончился, дальше начиналась холмистая местность, с виднеющимися тут и там небольшими рощами. Местность напоминала Атию, где Миха столкнулся с жрецом. Он невольно передернулся, вспомнив мелких пожирателей в своей ауре.

Дорога проходила между холмов, но Миха решил осмотреться и поднялся на ближайший. В пределах видимости он смог рассмотреть две деревушки и большой замок на холме километрах в пяти. Он понятия не имел как выглядит баронский замок, но не думал, что их здесь много. Самое интересное, что направление на конструкт совпадало с направлением на замок. То ли конструкт в замке, то ли где-то дальше. Михе не хотелось соваться в это змеиное гнездо, поэтому он двинулся немного севернее, чтобы попытаться обойти цитадель местного барона. К сожалению час пути подтвердил худшие предположения — конструкт находился в замке. Сперва Миха хотел отказаться от этого медконструкта. В принципе ему самому он не особо нужен, его организм и так неплохо справляется. Но потом подумал — Да какого чёрта? Если отступить сейчас, то что будет дальше? Судя по всему он неплохо проредил войско этого барончика, так что в случае чего будет легче. Но ведь можно и по тихому отыскать конструкт, не привлекая внимание, да и помахать им всем ручкой. А чтобы не вызывать подозрений, лучше подойти к замку с другой стороны, якобы он пришел из центра королевства. Эта мысль показалась Михаилу здравой и он двинулся вокруг замка.

Обходя замок, он пару раз поднимался на холмы и наблюдал. На стенах было много воинов, да и сами стены внушали уважение, метров десять высотой. Сам замок не выглядел большим, хотя из-за стен было видно только центральное здание с тремя высокими башнями. Остальные строения скрывала стена. Была мысль проникнуть туда ночью, но пришлось от неё отказаться — по этим стенам нереально забраться. Пытаться пройти сквозь стену, выйдя на зеленый уровень, Миха даже не думал. Энергии это потребует запредельное количество и, даже если он сможет попасть внутрь, то останется совершенно беззащитным. Придется идти через ворота, как все обычные люди.

Ворот имелось двое — одни, небольшие, выходили в сторону Красной зоны и к ним вела та самая дорога, по которой Миха вышел из леса. Вторые находились с противоположной стороны и являлись типа парадными. В отличие от стены, никак не отделанной, ворота смотрелись шикарно. Открывались они интересным образом — каждая створка была разделена на две половины, как двери в автобусе. Сейчас были распахнуты лишь внутренние створки, проема хватало даже для проезда телеги. Полностью их открывали видимо только для важных особ, например самого барона. У ворот стояли четверо воинов в блистающих золотыми вставками, доспехах. У каждого на поясе висел меч, а на плече имелся круглый щит с изображением страуса, видимо герб.

Никто не входил в замок и не выходил. Михаил призадумался, а как собственно войти? Он очень сомневался, что его пустят просто так. Ведь необходима какая-то цель визита. Не напрашиваться же в гости к барону. Миха осмотрел себя — даже если наплести что-нибудь, в таком виде его в замок не пустят. Значит остается два варианта, первый — незаметное проникновение ночью, или же второй и наиболее подходящий — сходить в ближайшее поселение, провести разведку, купить одежду и тогда уже решить как действовать. Миха даже посоветовался с Эль. Она нехотя признала второй вариант более приемлемым. Судя по всему медконструкт находился где-то в подвалах замка, а туда проникнуть, не зная что творится внутри, будет сложно.

От ворот тянулась мощеная булыжником дорога и Михаил пошел по ней. Наверняка она ведет в ближайший городок или поселок. Через полчаса ходьбы он в этом убедился — за очередным холмом показались строения и Михаил увидел то ли городок, то ли поселок. Наверное все же городок, так как поселение было окружено каменной стеной. За пределами стены располагались лишь какие-то жалкие хижины, да хозяйственные постройки, наподобие колхозных коровников.

При подходе к городку Михаила обогнала запряженная странным зверем телега. Зверь напоминал носорога, правда был намного меньше, примерно по грудь в холке. Телега же напоминала те, что Миха видел в деревнях на Земле, только была более грубая и массивная. На козлах сидел мужик из Земных, он даже не удостоил парня взглядом, а может и не заметил вовсе. Смотрелось это транспортное средство немного странно — впереди «лошадка» ростом с пони, а за ней огромная телега с широкоплечим мужиком на ней. Миха прикинул и решил, что хозяин «лошадки» при желании мог бы спокойно поменяться с ней местами.

В районе ворот строений не наблюдалось, здесь было что-то вроде рыночной площади. По краям дороги стояли лотки с овощами и фруктами, в дальних рядах продавали разную живность. Похоже сюда свозили свои товары жители окрестных деревень. Люди в основном попадались из касты Земных, но встречались и другие, Лесные, Дворовые, и какие-то непонятные. На Михаила внимания почти никто не обращал, только торговцы встречали с надеждой во взгляде, но потом разочарованно отворачивались. Внешний вид Михаила не особо отличался от местных жителей, многие из них были одеты и похуже, но в последних двух боях он не хило перемазался в крови, а выстираться возможности не было. Необходимо было найти одежду, но здесь торговали лишь продуктами. Миха не стал здесь задерживаться, а направился к воротам.

Стена городка была сложена из камня, напоминающего гранит, ворота сколочены из отесанных бревен. Они были раскрыты нараспашку, рядом стояли два воина в кожаной броне. Люди спокойно входили и выходили, а стражники только провожали их ленивыми взглядами. Только при подходе Михаила они остановили очередную телегу и видимо взяли с возницы плату за проезд. На Миху они обратили внимания не больше чем на других.

За стеной городок выглядел совсем не так, как Михаил представлял средневековые города. Он ожидал увидеть тесные улочки, загаженные навозом и помоями, но тут всё было по другому. Ширина улицы была не меньше десяти метров, что вполне хватало чтобы разъехаться двум телегам и еще оставалось достаточно места для пешеходов. Никаких канав, наполненных помоями, Миха не заметил, видимо была какая-то скрытая канализация. Дома вначале стояли сплошь двухэтажные, дальше постепенно вырастали, достигая четырех-пяти этажей. Практически всё было построено из камня, но некоторые верхние этажи были деревянные. Окна в основном затянуты какой-то пленкой, но встречались и застекленные кривым, мутным стеклом.

От встречных людей рябило в глазах. Местные жители имели самую разнообразную раскраску волос, кожи и одежды. Попадались воины с рогами, у кого-то имелись когти, у других костяная броня. Одного чудика даже с хвостом увидел. Михаил замучился постоянно одергивать сам себя, чтобы не пялиться и не привлекать внимание. Когда наконец вспомнил зачем он здесь, принялся искать магазин одежды. Только найти что-то здесь, не зная как оно должно выглядеть, было сложно. Он видел какие-то вывески на некоторых зданиях, но что они означают, было непонятно. Вот что к примеру могла обозначать вывеска с изображением краснорожего мужика?

Михаил остановил парнишку-дворового, который спешил куда-то, видимо на рынок за стеной, с большой корзиной в руках.

— Постой-ка. Где тут одежда продается? — ухватил его Миха за руку. Тот испуганно вылупил глаза на него и проблеял:

— Так вот в этой лавке, господин! — и он указал на краснорожего мужика. — Это если вам готовая одежда нужна. Если шить на заказ, то лучше в мастерскую Кивана обратиться, но там будет дороже. — он уставился на Миху исподлобья, не решаясь уйти.

— Спасибо. — сказал парень и отвернулся. Миг, и дворовый исчез из поля зрения. Миха подозрительно посмотрел на вывеску. Почему она означает одежду? Разве что потому, что мужик нарисован одетый?

Из дверей лавки вышел пухлый человечек с красными глазами на желтом лице, подмышкой он держал сверток. Миха пропустил его мимо себя и вошел в здание. Внутри было темновато и глаза не сразу привыкли. Навстречу вышел наряженный в разноцветные одежды тип, вполне человеческой внешности, разве что цвет кожи бледно-голубой, да чуть позже Миха заметил слишком длинные пальцы на руках, без ногтей.

— Что желаете… господин? — тип споткнулся на слове господин, но вовремя заметил красивый кинжал на поясе парня.

— Э-э-э… мне бы одеться. Что-нибудь не сильно маркое, но чтобы выглядело прилично… — Миха не знал что конкретно спрашивать, поэтому выдал то, что в голову пришло.

— Прошу за мной. — он провел Михаила через дверь в соседнее большое помещение. Здесь вдоль стен висело множество готовых костюмов и отдельных предметов одеяния. Торговец указал рукой, мол выбирайте, и застыл статуей в углу, возле стола. Миха прошелся, посмотрел на разноцветные ткани, кривя лицо. Остановился в самом углу, тут обнаружился вполне нормальный костюм темно-зеленого цвета. По пошиву он напоминал парадную военную форму, правда штаны оказались похожи на шаровары. Пройдя по кругу, Миха больше ничего не приметил и позвал торговца.

— Мне бы что-то такое, но пуговицы лучше темные, а не блестящие.

— Хм… — сказал тип, сунув длинный палец в рот, — Размер не Ваш, но это поправимо… Пуговицы перешьем… Надо снять мерку. Сиза! — крикнул он и через пару секунд из неприметной дверцы высунулась рожица молоденькой девушки, почти копии торговца. — Сними мерку с господина! Господин… с Вас за всё двадцать восемь серебряных лир.

Михаил молча отсчитал монеты. Честно говоря он думал, что будет дороже. Но торговец не взял монеты, заявив что расчет потом, он вполне удовлетворился их демонстрацией.

— Если Вам требуется обувь, то могу посоветовать хорошего сапожника. Мой сосед, Ликсус, мастер в этом деле. У него есть и готовая обувь.

— Спасибо. Когда за одеждой зайти можно?

— Думаю за час управимся.

— Хорошо. Где-то рядом есть кафэшка? — спросил Миха. Поесть уже хотелось, но не доставать же свои продукты из рюкзака.

— Как Вы сказали? Хафэшка?

— В смысле пообедать где можно?

— Господин иностранец? — поднял брови торговец, — А пообедать, точнее уже поужинать, можно в здании напротив. Но если Вы хотите снять комнату, то советую пойти по этой улице до конца, там на углу находится таверна Ромула.

— Хорошо, через час я зайду за одеждой. — сказал Миха и вышел. Он решил не ходить в таверну, лучше заявиться туда потом, уже прилично одетым. Сейчас же он направился к сапожнику.

Мастер по обуви оказался неразговорчивым. Внешне он чем-то походил на своего соседа, но кожа у него была светло-коричневой, да и сам он помощнее был. Он показал Михе несколько десятков готовых сапог разных моделей и размеров. Михаил с трудом выбрал коричневые сапоги с тонкими голенищами почти до колен и шнуровкой. Обновка обошлась еще в двенадцать серебряных монет и двадцать медяков за две пары портянок из мягкой ткани. Миха переобулся прямо тут, оставив рваные берцы сапожнику. Тот пристально, поцокивая языком, рассмотрел их, даже кожу на зуб попробовал. Потом сказал, что попробует сделать нечто подобное и если Михаил задержится на несколько дней в городе, то продаст ему первую пару за символическую плату.

Дальше по плану было посещение местного ресторана. Небольшой зал, барная стойка, десяток разноразмерных столов с лавками. Вот и вся обстановка. Здесь присутствовало не так много народа, всего человек десять. В основном это были разные торговцы и дворовые, лишь один мужик был типичным Лесным.

Миха не знал как здесь с обслуживанием, поэтому направился прямо к стойке. За ней стоял толстый, розовощекий мужик, типичный повар. Заказав пару лучших блюд на усмотрение повара, и запомнив их названия, Миха занял столик и стал ждать. Тощая девчонка, непонятной кастовой принадлежности, принесла большую деревянную кружку пива, или чего-то подобного, и сказала, что это за счет заведения. Оказывается Миха заказал довольно дорогие блюда, потому и пиво бесплатно.

Пиво Михаилу понравилось, хотя скорее сыграло роль то, что он уже черти сколько не пробовал ничего подобного. Народ практически не обращал на него внимание, лишь иногда кто-то останавливал на нем свой взгляд, а потом отворачивался, изобразив на лице брезгливость. Такое отношение не нравилось Михаилу, но пришлось не обращать внимание, ему нужно только дождаться новую одежду и отношение к нему изменится.

Блюда Михе понравились. Он с удовольствием наблюдал, как меняется выражение лиц окружающих, когда ему на стол поставили большой поднос с целой запеченной птицей, овощами, фруктами и бутылкой вина. Птица хоть и выглядела как курица, вкусом её не напоминала, у неё было красное мясо и по вкусу скорее похожее на кролика. Остальное тоже было очень вкусно, кроме вина. Розовое вино показалось Михе очень кислым и он попросил заменить его на еще одно пиво. Весь ужин обошелся ему в две серебряных и тридцать пять медных лир. Так как часов не было, Миха посидел еще немного, потягивая пиво, а потом пошел за одеждой.

Костюм подогнали вполне нормально, правда Миха не привык к такой одежде — ходить удобно, а вот если придется бегать где-то по лесу, то будет неудобно. Но камуфляжей здесь еще не изобрели, пришлось довольствоваться тем, что есть. Миха даже смог посмотреться в зеркало. Правда оно было кривовато и местами искажало отражение, но собственный внешний вид вполне удовлетворил парня и он даже накинул одну монетку за работу.

На улице начинало темнеть, поэтому нужно было определиться с ночлегом. Михаил отправился по адресу, присоветованному торговцем. Это оказалось четырехэтажное здание с небольшим огороженным двориком. У входной двери стоял старый воин без брони, с дубинкой в руке. Он лишь скосил глаз на Миху, но даже не шевельнулся. Внутри был почти такой же зал, как в «кафэшке», но чуть побольше и столы были только на четверых. Подойдя к стойке, Михаил спросил у зеленого человечка насчет комнаты.

— У нас есть три свободные одноместные комнаты, можете выбрать любую. Слуга Вас проводит, господин! — означенный слуга из Дворовых неслышно нарисовался рядом, — За ночь шестнадцать медяков, за сутки тридцать. Если решите снять на десять дней, это будет стоить пять серебряных лир. — с поклоном разъяснил управляющий.

— Пока на сутки. — сказал парень и положил серебрушку на стол. — Помыться там есть где?

— Да, за пару медяков слуга натаскает горячей воды. — снова поклонился зеленый человечек.

— Тогда пусть сразу и начнет. — Миха добавил деньги и слуга повел его на третий этаж. Комната оказалась небольшая, метра три на пять, здесь была кровать, стол со стулом, одностворчатый шкафчик, запирающийся на ключ, и всё. Пока Михаил выкладывал свои пожитки, слуга принес стопку сероватого постельного белья и застелил кровать. Небольшая дверь вела в санузел и туда уже другой слуга носил горячую воду. Миха заглянул — большую половину маленького помещения занимала деревянная бадья, рядом стояло нечто вроде деревянной кадушки с сиденьем сверху. Удобства были так себе, пахло в этом месте не очень, но горячая вода должна была всё компенсировать. До сих пор Михаилу приходилось довольствоваться мытьем в речках, используя вместо мыла цветы какой-то травы.

Забравшись в горячую «ванну», Михаил просто балдел полчаса, пока вода не начала остывать, потом помылся, после чего чистый и распаренный, завалился на кровать. Необходимо было разработать план проникновения в замок. С чего начать и как это вообще провернуть, Миха не представлял. Он сомневался, что его просто так, без серьезного повода пустят в замок. Даже если он придумает какой-то повод, то потом возникнут вопросы. Как попасть в подвалы? Кроме как пойти и убить всех, ничего в голову не приходило. Была еще мысль попытаться найти скрытый подземный ход. В таком замке по-любому есть подземный ход, скорее всего даже не один. Но как его найти? К тому же там наверняка полно ловушек, которые нужно будет как-то обойти или обезвредить. А еще ход может охраняться.

Мысль попробовать связаться с местным криминалом для проникновения в замок, Миха сразу отбросил. Во-первых нужно найти таких людей, во-вторых договориться, а в-третьих, даже если он кого-то найдет и договорится, не факт, что его просто не кинут, или чего хуже подставят.

Уже засыпая, он решил побродить завтра по городу, посмотреть на народ. Попутно нужно слушать в четыре уха, мало ли что полезное проскочит. Потом сходить к замку, попытаться найти тайный ход. Эль пообещала помочь с этим, она могла неглубоко сканировать почву, возможно что-то заметит. Распланировав завтрашний день, Михаил спокойно уснул.

Ночью его разбудила Эль.

— «Михаил, кажется у нас посторонний.»

Миха тихо повернул голову и увидел в аурном зрении небольшую фигурку, бесшумно проверяющую его карманы. Ухватив нарушителя щупальцем за шею, Миха с трудом запалил местное устройство для освещения — что-то наподобие керосиновой лампы, правда горела она совсем без запаха. На лампе имелось колесико, как в зажигалке, его нужно было чиркнуть и огонь загорался.

— Ну и кто тут такой умный? — Миха подтащил хрипящее тело ближе к кровати, сам он вставать не хотел. Это оказался давешний слуга, который воду таскал.

— Х. хосподин. н… отпусти…те… пожа…луйстааа… — прохрипел он. Миха ослабил хватку.

— Воруем, значит! — слуга побледнел еще больше, — Ключи. — Михаил протянул руку. Дверь он закрывал на ночь изнутри на ключ, который ему вручил управляющий, а этот видимо имел запасной ключ.

— Но господин… я же должен буду убирать здесь днем. — взвыл парень, но ключ положил Михаилу на ладонь.

— Мне пос**ть! Будешь убирать в моем присутствии, если тебя раньше не уволят. — при его словах слуга задрожал всем телом.

— Господин, простите меня! Я Вам заплачу, отдам всё, что у меня есть, только управляющему не говорите! — он бухнулся на колени уперся лбом в кровать. Миха его оттолкнул. — Господи-и-ин-н…

— Ладно, утром деньги принесешь. Если меня устроит сумма, никто о тебе не узнает. Пошел вон. — Миха оттолкнул его щупальцем к двери и слуга в одно мгновение исчез. Вставать не хотелось, поэтому Миха решил совместить полезное с необходимым. Он ухватил ключ щупальцем и с четвертой попытки смог попасть в замочную скважину. Провернуть его не составило труда. Чтобы никто его больше не беспокоил, Михаил оставил ключ в двери, не довернув его до конца.

Глава 6

Проснулся Михаил в прекрасном настроении. Видимо этому поспособствовала ночь на вполне нормальной кровати, а не в лесу под кустом. Умывшись в ведре, оставленном слугой с вечера, оделся и открыл дверь. Перед дверью обнаружился ночной визитер.

— Ну заходи. — впустил он слугу. Тот проскользнул внутрь и с поклоном подал кожаный кошель, плотно набитый монетами. Миха демонстративно прошел к столу, развязал кошель и высыпал содержимое. Увиденное его приятно удивило, здесь было больше десятка золотых монет, остальное серебро.

— Это ты столько наворовать успел? — спросил слугу. Тот замялся, склонил голову и сказал:

— Ребята скинулись. Господин маг, прошу Вас, не говорите ничего управляющему! Больше никто и никогда не прикоснется к Вашим вещам в этом заведении!

— Свободен. Хотя нет, порядок наведи, пока я здесь. Быстро.

Слуга выметнулся из помещения и через десять секунд появился с ведром и тряпкой. Пока он протирал полы, появились еще двое — один сменил постельное белье, второй заменил отхожее ведро. Всё действо заняло пару минут.

— Вот, другое дело! — сказал Миха, закрывая за слугой дверь. Ему очень не хотелось таскаться с орехом по городу, и тем более идти с ним к замку. Орех конечно не очень тяжелый, всего килограмм двадцать, а Михаил в последнее время стал сильнее и выносливее, но полный рюкзак за спиной сильно мешает передвижению в лесу. Решил, что наученные горьким опытом воришки побоятся снова сунуться к нему в комнату (ключ у слуги он забрал, но у них наверняка еще есть). Он положил рюкзак в шкаф, запер его и прилепил контрольный волосок в незаметном месте. Может они и побоятся взять орех, но посмотреть могут, а потом навести на обладателя такой ценности местный криминал. Решив, что предосторожности соблюдены, Михаил отправился в зал, завтракать.

В этот раз он поел всего на шесть медяков, заказав простой завтрак. Деньги конечно есть, и немало, но экономить всё же надо, кто знает как оно дальше пойдет. Время было раннее, поэтому в зале присутствовало только два человека. Один из Лесных, но очень богато одетый, второй видимо торговец. Позавтракав, Михаил спросил управляющего как пройти на городской рынок и вышел на улицу. Он решил пройтись по рынку, послушать что народ говорит, может прикупить что-нибудь необходимое.

На улицах людей еще было мало, зато повозки сновали туда-сюда. Миха увидел даже нечто вроде кареты, запряженное двумя «носорожками». Эль подсказала, что звери эти, вероятнее всего, называются дромами, о них Хугас говорил и даже довольно подробно описывал, только Миха об этом не запомнил. Рыночная площадь была метров триста диаметром, здесь сходились четыре улицы. Народ еще не собрался и можно было ходить свободно, рассматривая как торговцы выставляют товар. Здесь было всё, что душе угодно. Миха особо не всматривался, просто ходил, пытаясь услышать что-нибудь интересное. Но торговцы говорили в основном о торговле, о товарах, о личной жизни. Всё это было не интересно, поэтому Миха скучал. Постепенно людей становилось всё больше, раздались крики зазывал, поднялся гул голосов.

Толпа всё увеличивалась, в глазах начало рябить от разноцветных одежд, поэтому Миха собрался уходить. Решил проверить окрестности замка, а если там ничего, то вновь вернется в город. Только он направился на выход с рынка, как его кто-то тронул за руку. Обернувшись, Миха увидел невысокого, но плотно сложенного человека со светло-серой кожей. Ни волос, ни рогов у него не было, зато тело было насыщено энергией до отказа, это Миха ощутил точно.

— Господин маг не желает купить древесину Арии чёрной? — с хитрой улыбкой произнес тип.

— Нет.

— Может готовые амулеты интересуют? — не отставал он.

— Нет.

— Девушки? Рабы? Можем даже отверженного для экспериментов достать. — последние слова тип произнес шепотом. Миха чуть было не ляпнул — да, отверженные интересуют, — но вовремя себя одернул. Он не знал этого типа, неизвестно кто он и чего именно хочет. Может это такая подстава. Миха сильно сомневался, что вот так, на рынке можно купить себе отверженного ребенка. У него такое в голове не укладывалось. Ведь Миха мог оказаться послушником храма и этот торговец сильно рискует. А может он сам их храмовых? Провоцирует магов, потом сдает своим. Неизвестно. Торговец всё не мог успокоиться и не собирался уходить. Пришлось Михе сжать посильнее его локоть, незаметно помогая себе щупальцем. Тип тихо взвыл, глаза полезли на лоб.

— Пшел отсюда, не то жрецов позову! — Миха отпихнул его от себя и торговец исчез в толпе. Больше приключений не последовало и парень беспрепятственно добрался до гостиницы.

Первым делом проверил свою комнату — всё было на месте и дверцу шкафа никто не открывал, потом спустился вниз, продлил проживание еще на сутки и заказал обед. После обеда двинулся на выход из города, незаметно поглядывая на предмет хвоста. Сам он никого не заметил, а вот Эль, после Михиного инструктажа, сразу засекла того подозрительного полумага, который пытался отверженного втюхать. Чего этому типу надо? Лучшим вариантом было бы поймать и допросить, но здесь в городе это слишком проблематично. Вот если он последует за Михаилом за город, то там можно его и прихватить. Такое внимание ни с того, ни с сего, напрягало. Миха сомневался, что тут банальное ограбление. Он не выглядит особо богатым, а про орех и древесину никто не знает. Деньги он тоже не светил, доставал лишь мелочь когда расплачивался. Поэтому внимание казалось странным, а всё странное напрягает и заставляет нервничать.

Когда Михаил покинул город, странный тип не последовал за ним, а остался за воротами. Возможно он послал вместо себя кого другого, по дороге шли и ехали разные люди в обе стороны, а может отказался от преследования. Возникла мысль, что пока Михаила нет в городе, этот уродец может забраться в его комнату и стащить орех. Пришлось понадеяться на авось, так как Миха по прежнему не хотел тащить орех с собой.

Пройдя полпути до замка, Миха свернул на перекрестке в сторону какой-то деревни. Здесь почти не было людей и он смог подловить момент, когда его никто не видит. Нырнув в придорожные кусты, он еще минут десять понаблюдал, и не дождавшись ничего подозрительного направился к замку через поля и рощи. Где может выходить подземный ход? Разумеется в таком месте, чтобы можно было его покинуть незаметно. Таких мест было два в непосредственной близости от замка. Это была небольшая, но достаточно непроходимая роща и глубокий овраг, выходящий одним концом за большой холм. Первым делом Миха прошерстил рощу, но ничего там не нашел, кроме тройки неизвестных типов, которые быстро скрылись за ближайшим холмом. Типов засекла Эль, они сидели в роще, но при приближении Михаила поспешили скрыться. Это тоже было подозрительно и Миха начал сомневаться в целесообразности поисков хода. Проще прийти к воротам замка вечерком, напроситься в гости и всех перебить. — «М-да… Что-то я становлюсь кровожадным…» — подумал Михаил. Слишком часто ему в голову стали приходить мысли всех порубить. Поэтому он решил проверить еще и овраг, а если уж и там ничего не найдет, тогда приступит к плану «А».

А вот в овраге ему сразу повезло. Эль буквально через пару минут обнаружила пустоту в толще грунта. Правда никакого скрытого выхода Миха так и не нашел. Пришлось действовать щупальцами как экскаватором, благо что опыт уже имелся. За пять минут Миха срыл часть склона оврага и обнаружил дощатую стенку. Взломать её проблем не составило и перед ним открылся подземный ход. Похоже его специально закончили не докопав до конца, чтобы труднее было обнаружить. Наверное его планировалось использовать, чтобы скрытно покинуть замок в случае серьезной опасности. Этот ход не был предназначен для постоянного использования.

Время было еще раннее, поэтому Миха сперва перекусил прихваченными бутербродами, потом с помощью Эль осмотрел окрестности, и лишь тогда полез в нору. Подземный ход был низковат, приходилось пригибаться. К тому же Миха не захватил ничего осветительного, а сооружать факел было глупо. Ведь неизвестно какая там вентиляция, может дым от факела вынесет прямо под нос какому-нибудь охраннику. Придется топать в темноте, аурное зрение может помочь лишь для обнаружения живых существ (крыс например!) или источников местной магии.

Ход за собой Миха прикрыл ветками, чтобы в глаза не бросалась дыра в склоне оврага. Он не забыл о странных людях, шныряющих в окрестностях замка. Это мог быть кто угодно — грабители, собирающиеся ограбить барона, жрецы, пронюхавшие о его связи с отверженными, да кто угодно может быть. Поэтому Миха не забывал поглядывать назад. Если в таком проходе столкнуться с магом, то можно и коньки отбросить.