Космический вальс. Повесть

- Бери. Трех дней хватит?

- Вполне.

Включился экран. Меня вызывает Элла.

- Извините, Юрий Акимович… Товарищ Рану, - обратилась она ко мне. - Вам несколько телеграмм.

- Срочные?

- Нет… - Она опустила глаза.

- Вы хорошо знаете - беспокоить только по неотложным делам!

- Не сердитесь. Время обеда, а вас нет.

- Спасибо за напоминание. - Я встал и выключил экран.

- Зачем ты так, - сказал Юрий. - Девушка тебя любит.

- Зато я не люблю девушку! - вспылил я.

- По-моему, ты себя обманываешь.

- Юра! - сложил я лодочкой ладони. - Я пришел к тебе. Я хочу говорить с тобой. На наши темы… Прошу, а?

Юра усмехнулся.

- В одном она безо всякого сомнения права - нужно пообедать. Есть жареный картофель, бифштекс с яйцом, помидоры. Разогреть?

- Как хочешь.

- Прошу тебя: успокой девушку - мол, пообедаю у старого товарища.

Только ради Юры я нажал кнопку.

- Элла.

- Да!

- Пообедаю здесь. Не беспокойся. - Я выключил экран, хотя ясно видел, Элла что-то хотела сказать.

Мы пообедали, и Юра предложил посмотреть любительский фильм, где незадолго до гибели был заснят Герман.

Застрекотал аппарат, и на стене появился светящийся четырехугольник. Секунда - я увидел лицо Германа. Он что-то, смеясь, рассказывал и смотрел прямо в глаза. От этого невольно возникало впечатление присутствия.

Милое, приятное лицо, удивительный сплав, как я уже говорил, живых черт Юрия и Жанны…

Не могу забыть, как однажды я согласился совершить с ним однодневное пешее путешествие. Он уже учился на космонавта и вдруг решил испытать силу воли.

- Двадцать километров! Без отдыха. Туда - двадцать и назад - двадцать.

Во мне взыграло ребячество, тоже захотелось испробовать силу. Только выговорил один большой привал.

- Ладно, - согласился Герман. - Пойдем навстречу пожеланиям трудящихся. Учтем возраст и, конечно же, заслуги перед человечеством.

Вышли в шесть утра. В полдень должны были прийти в городок энергетиков, часок отдохнуть - и назад. В семь вечера Жанна встретит победителей чашкой кофе.

Утро было теплым, туманным - в такие минуты яростно карабкаются из земли грибы, трава становится шелковистой, колокольчики низко клонят синие продолговатые цветы и будто в самом деле звенят, едва прошелестит слабый ветерок.

Шли мы размеренно, не спеша, распределив силы на долгий путь. Когда солнце поднялось довольно высоко, с бетонной дороги свернули на проселок. Дышалось свободно, ноги сами несли вперед. Деревья над головой негромко шелестели, в полутьме рощиц приветливо мерцали разноцветные лепестки цветов.

Как всегда, мы не умели молчать - обсуждали волнующие нас проблемы, обменивались новостями. Герман рассказал о тренировках в Космическом центре, о предстоящем учебном полете. Я тоже не умолчал о самом интересном для Германа: космический отдел нашего Института готовит для серийного производства новый межпланетный лайнер. Герману, вероятно, придется на таких летать.

Реакция на мои слова оказалась более чем бурной. Герман потребовал (именно потребовал!), чтобы я завтра же сводил его в Институт и показал космическую новинку. Я пообещал. Герман порывисто поцеловал меня и засыпал вопросами - ракета была принципиально новой.

В общем, мы не заметили, как отмахали двадцать километров. И вот тут, в конечном пункте, я обнаружил, что натер ногу. Нога начала болеть, и разумеется, идти обратно я не мог.

- Дядя Матти, - сказал Герман. - Пожалуйста, не обижайтесь. Я отправлю вас домой, через пять минут вы будете на месте. А я должен пройти намеченный путь.

Так он и сделал. Герман никогда не отступал от поставленной цели. Если уж что задумал - непременно добьется…

Фильм продолжался. Вслед за Германом мы с Юрием шли по цветущему лугу. Цветы, цветы крупным планом. Лепестки бьются в объектив, как крылья разноцветных бабочек. Красное, оранжевое, синее пламя живительно полыхает на экране. Враз все исчезает, вернее, остается внизу, у подножия мощной космической ракеты, одетой пока строительными лесами. Камера медленно устремляется ввысь по остову космического корабля. Опять лицо Германа - он показывает на ракету, потом на себя: мол, на этой машине полечу я! И победно складывает на груди руки.

Вот и весь фильм. Тем и дорог он, что самый последний. Я не раз снимал Германа в детские годы, даже в нашей знаменитой корабельной роще. Эти фильмы сегодня смотреть не будем. Слишком большое впечатление и от одного…

- Скажи, Юра. Ты бы хотел, чтобы у тебя была дочь?

Юрий удивленно вскинул брови, а я продолжал:

- Помнишь сказку? Жили-были старик со старухой. Детей у них не было. И вот однажды зимой вышли они во двор, скатали из снежных комочков девушку. Девушка вдруг ожила и стала для них дочерью…

- К сожалению, это только сказка.

- А если в самом деле я приведу «снегурочку» и она назовет тебя папой?

- Что-то фантазируешь…

- Еще вопрос. Если бы у вас родилась девочка, как бы вы ее назвали?

- Не помню… В свое время как-то хотели назвать… Зачем тебе это?

- Ответь, пожалуйста. Я потом объясню.

Юрий повел плечами, нажал кнопку.

- Жанна, ты не помнишь, какое имя мы придумали для девочки? Если бы она родилась?

- Вот так вопрос! - откликнулась Жанна. - Мы бы назвали Юлией. В честь твоей мамы. А почему ты вспомнил?

- Пусть он объяснит, - покосился на меня Юрий.

- Жанна, - дрогнувшим голосом сказал я. - Я хочу привести вам дочку. Хорошую взрослую девушку. Юлию…

- Вот сумасбродный товарищ! - засмеялась Жанна. - Что еще придумал?.. Ладно, скоро буду дома, объяснишь подробней. - Она опять засмеялась и отключила экран.

- Ты, в общем-то, не очень старайся, - мягко попросил Юрий. - А вдруг эта… снегурочка нам не понравится? Или мы ей? Ты подумал об этом?

Включился экран. Это Элла.

- Товарищ Рану, вы еще не ушли?

- Как видите.

- Час отдыха. Вы нарушаете режим.

- Я никому не давал полномочий опекать меня! - рассердился я. - У вас есть прямые обязанности, выполняйте их.

- Забота о товарищах - наша прямая обязанность. Юрий Акимович, прогоните его. Он ведь не спит ночами…

Экран погас, и Юрий улыбнулся.

- Придется прогнать.

- Вернусь - задам ей трепку, - пообещал я.

- Ну, - нахмурился Юрий. - За это нельзя ругать.

- Много вы знаете, - проворчал я. - За что можно ругать, а за что нельзя… В общем, Юра, разговор о «снегурочке» предварительный. Я старался предусмотреть все. Но, разумеется, буду думать и думать. Пока ты и Жанна должны освоить идею… Остальное покажет жизнь!

Юра проводил меня до калитки. Он все усмехался, очевидно, сомневаясь в реальности моей затеи. Что ж, поживем - увидим.

Вернувшись, я подключил через специальное устройство имя «Юлия» к общей схеме, проверил действенность вводки. Чувствовал я себя и тревожно и радостно. как, наверное, космонавт перед дальним полетом, - можно, черт побери, стартовать… Для себя я решил, что Эллу стоит ввести в курс дела, она окажется хорошей помощницей. Все равно к чьей-то помощи нужно будет прибегнуть.

Я вызвал Эллу.

- Садитесь, - показал я на мягкое кресло. - Вы, вероятно, чувствовали, что у меня идут какие-то приготовления. И даже по моей просьбе вами получена такая пластическая масса, какую во всем мировом пространстве еще не знают. Теперь настало время все объяснить. Без вашей помощи то, что я задумал, не осуществить. Надеюсь, вы не откажетесь?

Все это я произносил, глядя в окно, дабы не смущать себя созерцанием молодости, красоты и убийственной женственности. Вдруг Элла подлетела ко мне и поцеловала в щеку.

- Вот еще номер, - нахмурился я. - Если вы будете так себя вести - придется пренебречь вашими услугами.

Краешком глаза я скользнул по лицу Эллы и увидел, что мои слова не произвели должного действия: она хоть и вернулась в кресло, радости скрыть не могла - глаза так лучились, будто внутри нее взошло солнце.

- Итак, слушайте…

Я рассказал историю трагической гибели Германа и сказку о снегурочке. Элла все поняла и воскликнула:

- Вы чародей!

- Это вы чародейка. Приготовить такую пластическую массу дано не каждому. Честно говоря, я думал о вас хуже. Ну, хватит сентиментов, - я решил перейти к делу. - У меня все готово. Теперь слово вам. Вашему умению, вашей сообразительности, точности. Сегодня мы боги. Мы создаем человека. Искусственного - но все же…

Элла не скрывала своей радости. Я попросил девушку зайти вечером и подумал: да, лучшего помощника не найти. Что же касается ее навязчивого внимания, наверное, придется демонтировать и пустить в ход аппарат нейтрализации чувств…

Кто бы мог подумать, что эта девушка за короткое время так изменится! И пяти лет не прошло, как она переступила порог нашего Института, а человека не узнать… Странно. Ведь именно за самостоятельный характер, независимость суждений и, я бы сказал, за некоторую строптивость я и принял ее в свой отдел. Творческая личность, обладающая таким характером, более всего способна к неутомимому поиску, добивается оптимальных результатов и ошеломляющих открытий. Мне понравилось - Элла в первый же день потребовала исследовательской работы и не расставалась с научными трудами по различным отраслям знаний. На меня и остальных сотрудников института - ноль внимания. Я уловил даже пренебрежение - «Нужны вы мне очень! Мне хорошо и без вас!» О себе-то я меньше всего думал. Посмеиваясь, наблюдал за нашими молодыми учеными: они всячески старались оказать знаки внимания новой, неотразимой сотруднице, но бесполезно.

После рабочего дня я обычно оставался в кабинете - читал, размышлял, приводил в исполнение многочисленные замыслы. В своей холостяцкой квартире бывал редко. Если и делал вылазку, то к Петровым или на кратковременную прогулку.

Однажды, около девяти вечера, в кабинет кто-то постучал.

Я открыл дверь и удивился: Элла! Она посмотрела на меня в упор и спросила:

- Почему вы никогда не отдыхаете?

- А в чем дело?

- Я обратила внимание: у вас ночами горит свет.

- Очень ценные наблюдения. Что у вас еще?

- Я не совсем понимаю соотношение двух, казалось бы, простых теорий в применении к практике… Вот. - Она открыла одну книгу, вторую, третью. Чувствую, что-то здесь есть, а что - не пойму.

- Милая девочка, - сказал я. - На то мы и ученые, чтобы постигать неизвестное. Поймите меня правильно. Я не против помощи вообще, но против помощи таким, как вы. Вы сами до всего дойдете и, может быть, по пути увидите что-то такое, что никто из нас не увидел. Будет ли толк, если я объясню непонятное вам явление? Думаю, не будет. Вместо того, чтобы работать напряженно, творчески искать, вы успокоитесь, потеряете инициативу, перечеркнете поиск. Таким образом, следует вывод: объяснять я ничего не буду. А вы потом мне скажете спасибо. Что у вас еще?

- Извините, профессор… - Элла явно растерялась. - Можно, я посмотрю, как вы работаете?

- Видите ли, милая девочка, - как можно мягче старался говорить я. - Вы достаточно проницательны и, вероятно, успели обратить внимание на то, что я довольно старый человек. Из этого следует, что у меня давно сложились привычки, нарушать которые я вовсе не намерен. К одной из таких относится привычка работать ночью. И заметьте - не просто работать, а в полном одиночестве.

- Жаль… - обиженно протянула Элла.

- В порядке исключения, - вдруг во мне заговорила непонятная доброта, - я могу позволить вам немного побыть у меня, посмотреть библиотеку. Может быть, что-то понадобится. Книги можете брать. Но, конечно, с возвратом.

- Спасибо. - Элла благодарно взглянула на меня и вошла в кабинет. - Я посижу там, - указала она в соседнюю комнату, уставленную книжными полками. Там же, за стеллажами, стояла простенькая кровать, столько лет служившая мне прибежищем для двух-трехчасового сна в сутки.

Элла стала рассматривать собранную со всего мира научную литературу и не смогла сдержать восторга.

- О! Даже Эдвард есть!

Через некоторое время опять возглас:

- Подумать только - все отцы кибернетики! Возьму…

Я вынужден был сказать:

- Давайте без шумовых эффектов. Я привык к тишине. И вообще нам пора расстаться.

- Можно, я приду еще? - спросила Элла, обиженно поджав губы. Впрочем, у нее хватило самообладания набрать десяток книг.

- Только не так часто. Все вопросы можно решать в рабочем порядке.