Космический вальс. Повесть

Однажды мы долго с ним гуляли. Закатное солнце окрашивало прямые стволы сосен в ярко-красный цвет, и Герман с восторгом повторял:

- Глядите, дядя Матти! Как будто ракеты! Вот-вот оторвутся от земли и полетят к звездам!

Я подошел к смолистому шершавому стволу, приложил ухо и сказал:

- Слышу, как гудят двигатели!

Герман подбежал к другому стволу, тоже приложил ухо.

- И я слышу!

- А не кажется тебе, что невидимая радиостанция принимает сигналы из далеких миров? Я слышу странные звуки!

- Да, да! В самом деле! Я тоже слышу странные звуки!

Хороший рос паренек, чуткий, смышленый…

Что же касается наших отношений с Жанной, все оставалось по-прежнему. Да и разве могло быть иначе? Нередко, когда мы возвращались с Германом с прогулки, Жанна в знак благодарности целовала меня в щеку. Я и радовался, и мне становилось не по себе - я готов был крепко-крепко обнять эту единственную для меня женщину и дать волю чувствам.

Но я не имел на это ни малейшего права…

Годы шли. Я по-прежнему часто навещал Петровых, особенно в те дни, когда Юрий улетал. Вечерами, после работы, прежде чем войти в финский домик, я подолгу стоял у двух светящихся окон, любовался силуэтом Жанны. А потом входил, по обыкновению - приветствовал хозяйку и Германа, и мы молча продолжали работать: Жанна читала и что-то выписывала, я обдумывал очередной проект и вносил расчеты в записную книжку. Герман сидел с книгой или готовился к занятиям. Признаться, я часто ловил себя на мысли, что именно такая форма работы, в такой вот микросреде, наиболее благотворно влияла на ход моих исследований, на поиски оптимального решения. В домашнем кресле, рядом с Жанной, казалось, непреодолимые проблемы превращались в обыкновенные задачи с энным числом неизвестных. Все становилось ясно, разрешимо - любовь, дружба, видимо, имеют такое свойство - облегчать творческие пути…

Да, я делал успехи как конструктор, но, увы, внутреннего удовлетворения не чувствовал. Одно облегчалось, зато другое, в обратной пропорциональности, неуловимо шло на убыль - я нервничал и все хуже и хуже чувствовал себя, росла потребность возмещения той огромной внутренней пустоты, что образовалась с годами…

В один из вечеров, когда вслед за Юрием в полет ушел и молодой космонавт Герман Петров и я с болью созерцал гибкие пальцы Жанны - она перелистывала страницы учебника, - мне в голову пришла сумасбродная идея: для чего, спрашивается, подвергать себя мучениям? Не пора ли покончить с этим?

Мысль лихорадочно заработала, и тут я, наверное впервые за много лет, рассмеялся - я вдруг ясно представил, как осуществить задуманное. Поможет биотехника! Я построю аппарат, который волновыми импульсами подавит возбуждение определенных центров головного мозга. Необходимо только исследовать и точно рассчитать особенности организма, определить собственную микрочастотность. Страшного ничего нет. Это будет легким, естественным торможением возбужденных центров. Таким же естественным и безвредным, как гипноз…

Жанна удивленно подняла голову.

- Я кое-что придумал, - сказал я.

- По-моему, что-то необычное.

- Да, - согласился я. - Именно необычное.

Жанна не стала расспрашивать - она знала, что я о своих задумках не люблю распространяться. Сначала нужно сделать - а уж потом можно и похвастаться.

Новая идея обрадовала меня и потому, что я увидел возможность, как говорят, убить сразу двух зайцев: освободить от ненужных чувственных пут себя и… еще одного человека - Эллу, молодую сотрудницу нашего института…

Самое главное, размышлял я, новый аппарат поможет тысячам людей, которые безнадежно влюблены, обрести спокойствие и элементарное равновесие для нормальной, размеренной жизни.

Я с увлечением взялся за расчеты и уже реально видел тот день, когда смогу собрать систему и провести испытание. Оставалось совсем немного - отработать узлы и рассчитать таблицы.

Наконец аппарат был смонтирован. В нем не хватало всего лишь несколько мелких деталей.

И вдруг - трагическое известие: на планете Веда, при проведении опасных работ на дне океана, погиб Герман… Произошел взрыв такой огромной силы, что тело юноши даже не нашли…

Надо ли говорить о том, какой это был страшный удар для всех нас. Юрий еще крепился, не подавал виду. А Жанна потемнела лицом, слегла и лишь через два года полностью пришла в себя и смогла вернуться к педагогической деятельности.

Разумеется, аппарат нейтрализации чувств, как я назвал его условно, был оставлен, и я вплотную занялся осуществлением нового замысла.

Возник он здесь же, в доме Петровых, когда я и Юрий метались в поисках средств, способных вернуть Жанне жизненные силы. Я понимал, утрата слишком велика. Но все же, в недалеком будущем, что-то можно сделать, свести до минимума тяжкие переживания…

Почему-то вспомнилась русская народная сказка о Снегурочке. Вылепили ее из снега, и стала она для стариков радостью и утешением. А если, подумал я, вылепить «Снегурочку» из современных материалов, с помощью технических средств вложить в нее способность говорить, петь, танцевать? Сделать ее такой прекрасной, что ни в сказке сказать, пером не описать! Доброй, славной, милой девушкой… Светло и непринужденно войдет она в дом Петровых, и примут они «снегурочку» как родную дочь…

К тому времени было много попыток создать мыслящий робот, похожий на человека, но удач пока не было. В научно-фантастической литературе эта проблема давно была решена, а вот на практике… Робот прекрасно производил любые физические действия - но только по заданной программе. Для того, чтобы машина могла переступить черту скованности, начала хотя бы элементарно мыслить, поступать самостоятельно, не хватало каких-то неуловимых мелочей… Каких?

Я принялся изучать наиболее удачные образцы и после нескольких лет труда мне показалось - я угадал недостающие компоненты. Верно угадал или нет - должна была показать практика.

Задача моя осложнялась тем, что я отважился на качественно новый путь. Я решил использовать не только новые материалы, но и построить механический организм по принципиально новой схеме. Робот ничем не должен отличаться от живых людей, а в чем-то даже превзойти человека. Прежде всего - по умственным возможностям. Как уже существующие модели, он сможет решать задачи, не посильные для простого смертного. А вот по части отзывчивости, доброты, сердечного внимания - того, что я добивался в первую очередь, - сказать что-либо заранее было трудно…

На осуществление замысла потребовалось намного больше времени, чем я предполагал вначале. Помимо основной работы в Институте технического предвидения, постепенно, шаг за шагом, я шел к намеченной цели более четверти века. Вот и Юрий вернулся с дальнего полета на Иону, а я только-только готовился к заключительной операции. Труд оказался сложным, кропотливым. Особенно много пришлось повозиться с «мозговой» системой, смонтировать ее, соединить, по типу нервной связи, с различными частями будущего организма. Каждое соединение надлежало проверить, убедиться в безотказном действии. Компактно уложены тысячи микроскопических приемо-реагирующих элементов, связанных с двигательными функциями, памятью, эмоциями, речью, накоплением и переработкой информации… Еле видимые нити густо расходились во все стороны и напоминали очертания человека. Подготовленную «арматуру» предстояло заполнить специальной массой, подключить энергопитание - и «снегурочка» оживет. Жить ей предназначено двести пятьдесят лет - средняя продолжительность жизни человека. Энергопитание и работа всех систем организма рассчитаны на этот срок.

Условия, в которых я намечал воскресить «снегурочку», были далеко не идеальные. Под монтаж я оборудовал часть своего кабинета. Никому и в голову не приходило заподозрить меня в каких-то приготовлениях - кабинет конструктора таким и должен быть - с аппаратурой, чертежами и прочими атрибутами исследовательской деятельности. Кажется, только Элла о чем-то смутно подозревала. Проницательность ее начинала докучать, и я решил как-то усыпить ее бдительностью и даже поручить одно тонкое исследование.

Помнится, я ее вызвал, и она как всегда стремительно вошла в кабинет.

- Доброе утро! Слушаю вас.

- Не торопитесь, Элла. Дайте мне вами полюбоваться.

- Вы, как всегда, шутите.

- Нет, не всегда шучу. Старики иногда бывают серьезными.

Элла в самом деле была прекрасна, и если бы не моя несчастная любовь… Я чувствовал, как девушка тянется ко мне, как ищет малейший предлог увидеться. И что она во мне нашла? Вот Жанна, когда представился выбор, совершенно справедливо остановилась на другом парне. И то - сколько лет назад это было! Молодого не выбрали, а уж теперь.

Так и поводит глазами, так и поводит…

Я вспомнил, как однажды в сумерках у финского домика, я остановился, чтобы полюбоваться на светящемся стекле силуэтом Жанны. И вдруг шорох. Оборачиваюсь - Элла! Невозмутимо так пожала плечами - и ходу. На другой день я ей говорю:

- Нехорошо подсматривать. Разве вы этого не знаете?

- Я не подсматривала, - тихо ответила Элла, и мне показалось, на глазах у нее блеснули слезы. - Я прямо смотрела на вас и переживала…

- Вот еще! Кто вас просил?..

- Вас же никто не просил подсматривать…

- Я? Подсматривал?.. Вам не кажется, что вы много на себя берете?

- Ничуть. Я вижу, как вы страдаете, и хотела…

- Напрасно. Ничего не нужно хотеть. В ваши обязанности это не входит.

Элла закрыла лицо руками и опустилась на стул.

Сегодня не было желания иронизировать и я сказал правду - насчет желания полюбоваться. Однако делу - время, потехе - час.

- Вам поручение. - Я кивнул на стол. - Вот несколько кукол. Нравятся?

Элла удивленно вскинула глаза.

- Я давно не играю в куклы.

- Все-таки.

Она внимательно рассмотрела каждую куклу.

- Милые создания. Жаль только - не живые.

- Вот-вот. Мне тоже жаль. Вы специалист по пластическим массам. Пожалуйста, изготовьте такую, чтобы по эластичности и цвету не отличалась… от кожи вашего лица.

Элла вспыхнула.

- Ну уж, есть образцы получше.

- Меня интересует такой. - Я подал расчетный проспект. - Материал должен отвечать данным условиям. И еще просьба. Никто ничего не должен знать. Позже я все объясню.

И вот Элла сообщила мне, что материал получен, и принесла образец. Голубовато-беловатая масса с еле заметным свечением, способная при температурных изменениях и других воздействиях слегка изменять цвет. Я похвалил Эллу, сказал, что она молодчина. В ответ она как-то странно хмыкнула и сразу вышла.

Итак, все было готово к последнему, завершающему циклу работ. Осталось лишь запрограммировать имя и определить степень участия моей молодой сотрудницы в операции «Снегурочка». Следует ли сообщать ей все?

Отпустив Эллу, я нажал кнопку и вызвал Юрия.

Экран засветился - возникло мужественное, мрачноватое лицо.

- Привет, дружище. Как тебе нравится снег?

Юрий улыбнулся.

- Погодка отличная. Сижу у окна и наблюдаю, как бабушка-метель кружева вяжет. Жанна в школе. Никого нет… Не заглянешь ко мне?

- С удовольствием. Давно не сидели вместе.

- Жду.

Экран погас, и я вызвал такси. Слово «такси» забрело из далеких времен. Раньше оно обозначало автомашину, в которой за определенную плату перевозили пассажиров. От прежнего значения осталась лишь функция перевозки. Деньги канули в вечность - платить нечем и незачем, да и некому такси ходят по строгой программе, и шофер уже давно не нужен.

Через пять минут я был у калитки, ведущей через сад к финскому домику. Снег по-прежнему падал густо, впереди мягко угадывались силуэты деревьев и красноватая стена. Припорошило основательно, и мои глубокие следы оказались первыми. Жаль было нарушать нетронутую белизну, но ничего не поделаешь - нужно пробираться к крыльцу. Оглянулся ямки, оставленные мною, уже обрели плавную округлость и сообщили картине недостающую деталь присутствие человека.

На крыльце появился Юрий - налегке, в спортивном костюме, и как ребенок удивился:

- Ого, сколько намело!

- Давай лопаты. Дорожку расчистим.

Юрий скрылся за дверью и вынес две лопаты. Мы дружно зашаркали, в стороны заструились белые снеговые фонтаны. Дошли до калитки - кончился снегопад и кое-где в тучах образовались ярко-голубые прорехи.

Мы посмотрели друг на друга, разгоряченные, раскрасневшиеся, рассмеялись - от избытка чувств и, обнявшись, направились в дом.

В комнате лицо Юрия опять стало сосредоточенным, меж густых бровей легла складка. Видно, он опять вернулся к привычному ходу внутренней жизни, к своим постоянным мыслям.

Он кивнул мне на кресло, и сам устроился напротив.

Я огляделся. В обычные свои посещения, в отсутствие Юрия, мы с Жанной, а когда был жив Герман - с ним, располагались в гостиной. В кабинете Юрия, куда он меня привел, я бывал нечасто, и поэтому каждый раз пристально всматривался в обстановку, внимательно изучал все новое, что здесь появлялось. Мой интерес можно было понять: сюда подчас попадало самое невиданное, самое уникальное - из далеких миров, из глубин таинственного космоса.

В этот раз на рабочем столе Юрия появились довольно громоздкие изделия из дерева и металла.

Заметив мой взгляд, Юрий пояснил:

- Ты знаешь о моем последнем полете, в печати освещалось подробно. Перед тобой - подарки благодарных жителей Ионы. Макет ракеты подарили перед самым отлетом на Землю. Трактор - в Управлении, координирующем сельскохозяйственное производство. Робот преподнесли школьники из кружка технического творчества.

- Ракета очень похожа на дедушку наших современных межпланетных лайнеров. На Земле подобный уровень технического развития отмечен двадцатым веком.

- Совершенно верно. Мне там часто казалось, что сработала машина времени и отбросила на пять столетий назад…

Юрий притронулся к роботу - у того замигали глаза и он произнес: «Добро пожаловать! Не забывайте нас!» Глаза погасли.

- Обратил внимание? На русском языке. Специально для меня перевели и запрограммировали.

Юрий опять притронулся к роботу, и все повторилось, как в первый раз. «…Не забывайте нас!»

- И ты молчишь! - искренне удивился я. - Давно бы мог позвать своего друга, то есть меня, и подарить в задушевной беседе хотя бы десяток рассказов.

- О нашем полете опубликован подробный отчет.

- Официальные материалы не заменят живого рассказа. Кроме того, я уверен, у тебя немало таких наблюдений, которые остались за рамками отчета.

Юрий поднялся, подошел к окну. Я протянул руку и притронулся к роботу. «Добро пожаловать! - зазвучало опять. - Не забывайте нас!»

- Знаешь, странные ощущения не покидают меня после этого полета. С одной стороны, я рад, что родился и живу в двадцать пятом. Я пользуюсь всеми благами цивилизации, на которую работало все человечество с самого зарождения на Земле. Я очень ценю этот подвиг человечества во имя будущего, сам стараюсь внести посильный вклад… И все-таки им, первопроходцам, было трудней… Не то слово трудней. Им было невыносимо трудно! Так вот, с другой стороны, я бы очень хотел быть с теми, на чью долю выпало больше всего боли, страданий, потерь, мучительных поисков… Мы, по существу, развиваем накопленный положительный потенциал. Здесь тоже есть свои трудности. Но разве с теми их можно сравнить! Даже при социализме сколько нужно было усилий, чтобы противостоять растлевающему увяданию капитализма, преодолевать пороки и инертность и все же двигать прогресс, пронести в сегодняшний день все самое лучшее…

- Разве твоя сложная работа не нужна нашему времени? По степени риска и опасности ее можно приравнять к любой самой рискованной и опасной работе в прошлом. А может быть, даже не найти эквивалента.

- Все так. Но мои сегодняшние дела вполне доступны любому хорошо подготовленному космонавту.

- Не понимаю… В общем-то для того люди и строили коммунизм, чтобы навсегда избавиться от всего, что угнетало человечество и мешало жить счастливо. Ты сам себе противоречишь.

- Нисколько! Я сын своего времени и хорошо вижу себя во всех соотношениях. Просто хотелось бы жить с большей отдачей… После гибели Германа я многое переосмыслил… Да и если бы ты сам побывал на Ионе… Когда резко ощущаешь грани развития, видишь на живых примерах, что было и что есть, хочется помочь живым существам быстрее избавиться от пут недоразвитости, прийти к тому, к чему пришли мы… А может быть, педагоги неверно определили мое призвание и я вовсе не должен быть космонавтом? Как ты думаешь? Может быть, я социолог. Только меньше теоретик, а больше практик…

- Вот видишь, а ты отсылал меня к официальным отчетам. Ты поведал такое, о чем я буду размышлять долго…

- Если тебе в самом деле интересно, полистай эту тетрадь. Здесь мои записи.

- Можно, я возьму с собой?