Причуды судьбы

Она растерялась.

- Но детка, мы должны, - она коснулась моей руки. – Она приглашает нас к себе каждый год, и когда-то именно она представила нас с папой ко двору, ты же помнишь. Мы и прошлой осенью ездили, ты тоже оставалась одна. Леди Беркли отказов не принимает. А миссис Кренсби присмотрит за тобой, - мама улыбнулась.

Я долго смотрела на неё, не в силах объяснить причины беспокойства – ну не говорить же, что видела опасность в картах!

- Когда вы вернётесь? – спросила наконец я.

- Дня через два, не более, - ответил отец. – Ты даже не успеешь соскучиться. И надеюсь, не наделаешь глупостей, - его взгляд построжел.

- Конечно, папа, - покорно кивнула я.

Сборы родителей проходили для меня как в тумане. Я помогла маме собрать одежду, проводила родителей до выхода, и простояла у окна, наблюдая за отъезжающей каретой, пока она не скрылась из виду. Какое-то время потерянно бродила по пустому дому, не зная, чем заняться. Часа через полтора после отъезда родителей мне принесли записку.

- Принёс мальчик-посыльный, мисс, - кратко ответил дворецкий на вопрос, от кого послание.

Я развернула листок. «Я бы хотел встретиться с мисс Катериной сегодня после обеда. Конрад Монтеррей». Почему-то я даже не удивилась. Апатия по-прежнему не отпускала, я словно находилась за прозрачной стеной, отгородившей меня от остального мира. Зайдя в кабинет, на обратной стороне написала ответ, и попросила Бетти отнести графу. Почитав в библиотеке и не запомнив ни строчки, к назначенному часу я взяла карты, вуаль, и поехала на Грейсчёрч. Не покидало странное ощущение, будто где-то стрелки на часах жизни моей мамы начали обратный отсчёт, и я слышала тихое тиканье.

В кабинетике, переодевшись в зелёное бархатное платье – я знала, Монтеррею понравится, - устроилась на диване, бездумно перебирая карты. Мысли вяло крутились вокруг событий последних дней, не вызывая никаких эмоций. В коридоре раздались шаги, я вздрогнула, и несколько карт выскользнули из рук. Девять мечей, перевёрнутая Императрица, Смерть. Прикусив губу, я сглотнула ком в горле и встала. Негромкий стук в дверь, и на пороге появился Монтеррей. Я молча села за стол, не взглянув на него, он расположился напротив.

- Когда умрёт моя жена? – даже такой прямой и откровенный вопрос не вывел из состояния странной апатии.

Кивнув, я начала раскладывать карты. Вообще-то, Таро не показывают точных дат или мест событий, и я сообщаю об этом клиентам. Здесь мои руки будто действовали сами, а я лишь наблюдала. Пять карт легли на сукно, я посмотрела на девять посохов, уже надоевшую Смерть, короля мечей, и тихо ответила:

- Вы овдовеете через двадцать один день.

Он помолчал, не сводя с меня пристального взгляда.

- Это второе радостное известие за последнее время, - наконец произнёс Монтеррей.

- У вас больше нет вопросов? – ровным голосом спросила я, собрав карты и не глядя на него.

Мне вовсе не хотелось знать, какой была первая радостная новость для него. Вообще ничего не хотелось больше знать… Словно призрачное дуновение ветра, прикосновение невидимой ладони к волосам, и тихий шёпот в голове: «Так надо, милая». Подавив горький смешок, я встала и убрала карты в мешочек.

- Если вы больше ничего не хотите спросить, то прошу прощения, мне надо ехать, - мой взгляд по-прежнему не останавливался на Монтеррее, но я чувствовала, как граф смотрит на меня.

Желая показать, что приём окончен, я застыла у окна, глядя на хмурую улицу и снова и снова возвращаясь в мыслях к смерти мамы.

- У меня есть вопросы, но я не хочу спрашивать Таро, - голос Монтеррея неожиданно раздался у самого уха, однако я даже не вздрогнула. Его ладони легонько сжали плечи, и он прижал меня к груди. Я не повернулась. – Тебя подвезти, Зеленоглазая?

- Нет, благодарю, - мне вдруг стало зябко, и я поёжилась.

Граф почувствовал это, и обнял.

- Тебе холодно? – в его голосе слышалась искренняя забота.

- Я видела слишком много Смерти за последние дни, - негромко ответила я.

Странно, но на сей раз мне не была неприятна близость Монтеррея. Более того, я согрелась, и непонятная апатия стала потихоньку отступать. На глаза навернулись слёзы, пришлось до боли прикусить губу. Не хватало ещё рыдать на плече Монтеррея, как истеричная барышня. Я почувствовала, как его губы коснулись моих волос.

- Маленькая моя, как тебе тяжело, - от тихого, ласкового шёпота ещё больше захотелось дать волю слезам.

- Пожалуйста… - мой голос дрогнул. – Уходите. Мне… надо побыть одной…

Я была готова к тому, что он не послушается и попытается выяснить, что со мной происходит, или кто я такая на самом деле. Монтеррей снова удивил, послушно отпустив и отойдя на пару шагов назад.

- До встречи, Катерина, - я дождалась, пока он выйдет, и только услышав звук закрывшейся двери отвернулась наконец от окна.

Как же велико было искушение прямо сейчас выложить карты и узнать, кто такой на самом деле Монтеррей, и какое он имеет отношение к Учителю, но я сдержалась. Знала, что ничего не увижу в лучшем случае, или увижу совсем не то. Переодевшись, вышла и вернулась домой. Поднявшись к себе в комнату, я наконец перестала сдерживаться, и тихо проплакала до самого ужина. Меня ждали далеко не самые радостные дни в жизни.

КНИГА КУПЛЕНА В ИНТЕРНЕТ-МАГАЗИНЕ WWW.FEISOVET.RU

ПОКУПАТЕЛЬ: Елена ([e-mail]) ЗАКАЗ: #286279906 / 22-янв-2015

КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА ДАННОЙ КНИГИ В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!

…Я сидела на гладком камне, недалеко от замка, и смотрела на изящные чёрные шпили, тяжёлые ворота, окованные железом, на серое небо, затянутое облаками. Рассеянный свет то ли заката, то ли рассвета, вечные сумерки, скрадывали расстояние, и иногда даже казалось, замок чуть колеблется, словно мираж. Я знала, меня там ждали. На одной из башен тёплым жёлтым огоньком светилось окно, и чудилось, вижу фигуру. Несильный ветерок пробирался под платье, и хотя нельзя было назвать его холодным, я дрожала. Из чистого упрямства я продолжала сидеть недалеко от ворот и пристально смотреть на башню. Как же всё запуталось, и как же запуталась я сама… Очень многое хотелось спросить, вопросы требовали ответов, однако что-то подсказывало, что большинство так и останется вопросами. По крайней мере, в ближайшее время точно. А раз так, значит, ноги моей не будет в этом месте, как бы ни хотелось войти, подняться по лестнице, толкнуть резную деревянную дверь… Зажмурившись, я тряхнула головой и встала, отвернувшись от замка. Не дождётся, чтобы я сама пришла. Окружающее потускнело, растворилось, и я уснула нормальным сном, без сновидений.

Было странно и непривычно завтракать без родителей. Без всякого аппетита я съела поджаренный бекон, тосты с джемом, выпила чай. Вскоре должен заехать Монтеррей, я ведь обещала ему прогулку. Помогая одеться, Бетти поинтересовалась:

- Мисс, вы плакали? У вас глаза красные.

- Просто плохо спала, - отмахнулась я. – Приготовь ромашковый отвар, я вернусь и сделаю компрессы.

- Да, мисс, - Бетти присела в реверансе.

Уложив волосы, захватила плащ и спустилась в гостиную. Граф не уточнял время, когда заедет, но откуда-то я знала, что его надо ждать к одиннадцати. Устало покачав головой, устроилась в кресле, глядя в окно, и ничуть не удивилась, когда ровно в одиннадцать у крыльца остановился экипаж. Я повернула голову к двери. Раздался звонок, и послышался негромкий голос. На пороге гостиной появился дворецкий.

- Граф Монтеррей, мисс Карстон.

- Сейчас выйду, - я встала, застегнула плащ и покинула гостиную. – Доброе утро, милорд, – машинально протянув ладонь, я смотрела куда-то в сторону.

- Доброе утро, мисс Лорелин, - негромкий низкий голос заставил очнуться, апатия словно нехотя отступила. Губы Монтеррея коснулись руки, и меня будто окатила тёплая волна. – Вы выглядите усталой.

- Я плохо спала, - опёршись на его локоть, я вышла из дома.

Граф предложил поехать в Риджентс-парк, я молча кивнула, глядя в окно. Я и так знала, что взгляд тёмно-карих глаз не отрывается от меня, очень хорошо это чувствовала. Однако на сей раз, раздражения почему-то не было. Или уже привыкла, или… изменилось моё отношение к нему. Наш особняк находился недалеко от парка, и мы быстро приехали, по пути едва ли перемолвившись парой слов о погоде. Помогая выйти, Монтеррей задержал мою ладонь в своей, и сказал:

- Мисс Лорелин, если вы не желаете моего общества, я отвезу вас обратно.

Мои глаза встретились с его. В бархатной глубине я уловила отблеск тревоги и заботы. И ещё немножко грусти. Мне удалось улыбнуться.

- Милорд, я обещала вам прогулку, а свои обещания я стараюсь выполнять. И потом, это лучше, чем сидеть в пустом доме и скучать в одиночестве.

Он улыбнулся в ответ, и сердце пропустило удар. Сразу вспомнился наш поцелуй в гостиной пару дней назад. Я ощутила румянец на щеках и отвела взгляд. Мы вошли в парк, и неторопливо направились по дорожке вглубь.

- Я увидел вас первый раз именно здесь, - обронил вдруг Монтеррей. – Вы шли с подругой, и едва ли удостоили меня взглядом.

- Я понятия не имела, что это были вы, милорд.

- Как и я не знал, что видел именно ваши глаза во сне, - чуть тише сказал он. – Ваши родители куда-то уехали? – граф резко сменил тему.

- За город, на пару дней, - нет, я не буду думать о последствиях этой поездки, не буду!

Видимо, он что-то уловил в моём голосе, потому что вдруг остановился и развернул меня к себе.

- Вы плакали, мисс Лорелин, - Монтеррей пристально вгляделся в моё лицо.

Дыхание перехватило, глаза защипало. Я больше не могла сдерживаться.

- Моя мать умрёт, и я ничего не могу изменить, - пробормотала я, пытаясь отвернуться и вытереть катящиеся по щекам слёзы.

Путь думает, что хочет, откуда знаю, мне уже всё равно. Я больше не в состоянии держать знание в себе. Монтеррей ничего не стал спрашивать, просто молча обнял и прижал к груди. Мы находились в отдалённой части парка, и нас вряд ли могли увидеть. Можно не опасаться случайных свидетелей. Постепенно я затихла, только изредка всхлипывая. Потихоньку возвращались ощущения, я слышала, как ровно и спокойно бьётся сердце Монтеррея, слышала его дыхание, чувствовала тепло рук на плечах. Молчание между нами не было напряжённым, и я удивилась, вдруг поняв это. Граф чуть отстранился и посмотрел в глаза.

- Ты всегда можешь рассчитывать на меня в трудную минуту, Лорелин, - негромко произнёс он.

Я кивнула, не отводя взгляда.

- Благодарю, милорд.

- Просто Конрад, - мягко прервал он.

Смутившись, я отвернулась. Нет уж, я ещё не настолько привыкла к нему, чтобы обращаться с такой фамильярностью! Мы пошли дальше, разговаривая на отвлечённые темы, и выяснилось, что у нас оказывается много общего. Граф любил читать – по его словам, он обладал большой библиотекой с самыми разными книгами, и добавил, что если пожелаю, она в моём распоряжении. Я подумала, что никогда в жизни у меня не хватит смелости заявиться к нему в гости, пусть даже и просто взять книгу. Монтеррей любил путешествовать, и часто бывал на Континенте – я мечтала когда-нибудь выбраться за пределы Англии и повидать Европу, и потому слушала его рассказы о других странах с замирающим сердцем. Он признался, что шумный Лондон ему быстро надоедает, и он предпочитает больше времени проводить за городом, в поместье, особенно, когда там нет жены. При упоминании данного факта я почувствовала неловкость, и он это понял.

- Мисс Лорелин, я хочу внести ясность в вопрос моего семейного положения раз и навсегда, - спокойно сказал Монтеррей. – Вы, наверное, знаете, как и всё общество, что моя жена больна, и лучше ей уже не станет, к моему счастью. Ничего не говори, - остановил он мою попытку как-то прокомментировать его высказывание. – Этот брак изначально не имел шансов продержаться долго, и заключили его только потому, что с её стороны нет наследников, и её семье не хотелось отдавать всё короне. Мы соседи, и ещё когда я был маленьким, подписали договор, по которому я должен был жениться на этой женщине, и всё состояние отходило мне. В случае насильственной смерти моей супруги, естественно, всё получал король.

- Я не хочу знать… - я попробовала остановить Монтеррея, меня вовсе не радовала перспектива знать несчастливые обстоятельства его женитьбы. Ведь тогда получалось, что он в своём праве желать смерти нелюбимой женщины, которая к тому же не может дать ему ничего: ни наследника, ни нежности, ни вообще каких-то чувств…

- Родители умерли, не успев сообщить об этом интересном факте, - спокойно продолжил он, будто не расслышав моих слов. – А женщина с отцом уехала, как я потом узнал, лечиться на Континент. Я женился первый раз, неудачно, потом приехали они с бумагой – и пришлось выполнить обещание родителей, связав себя с больной, некрасивой женой, и в душе желать, чтобы болезнь поскорее забрала её и наконец освободила меня, - граф замолчал на несколько мгновений. – Где-то чуть больше года назад мне начали сниться странные сны, из которых в памяти оставалась только незнакомка с зелёными глазами, - он покосился на меня. – Я никогда толком лица не видел, или в полумраке неясные контуры, или оно бывало закрыто, всё, кроме глаз. Иногда я слышал голос, но и только. С тех пор в моей жизни появилась цель, найти эту девушку.

Я не смела поднять на него взгляд, чувствуя растерянность и тревогу: примерно год назад мне начал сниться Учитель…

- Я всё равно не поверю, что вы решили полагаться только на глаза, - голос чуть дрогнул от волнения.

- Было ещё кое-что, способное помочь в поисках, - я услышала негромкий смешок. – Вместе с Зеленоглазой я видел Таро. Она обычно держала их в руках.

У меня перехватило дыхание. Не бывает таких совпадений, просто не бывает!..

- Какие интересные сны вам снятся, милорд, - пробормотала я, только чтобы что-то сказать.

- Лорелин, - Монтеррей снова остановился и развернул меня к себе. – Я не знаю, как ещё убедить тебя, что меня не надо бояться. Или тебя пугает что-то другое? – он изогнул бровь.

Что ему ответить? Что я запуталась? Что боюсь не его, а собственных смутных желаний, которые с пугающей быстротой начали осуществляться? Собравшись с духом, я всё-таки сказала:

- Вы слишком неожиданно появились в моей жизни, милорд. Кроме всего прочего, вы всё-таки ещё женаты, и всем это известно. С вашей стороны будет крайне неприлично проявлять ко мне знаки внимания.

Монтеррей ухватил меня за подбородок, заставив смотреть в глаза.

- Ты знаешь, что к Рождеству я буду свободен, - тихо произнёс граф, наклонившись низко-низко. – И я никому не отдам тебя, Зеленоглазая.

Вопреки смыслу слов, голос Монтеррея был полон бесконечной нежности. Сердце ухнуло куда-то вниз, тело охватила сладкая истома. Не думала, что когда-нибудь мне будет так приятно слышать эти слова… Он заявляет на меня права? Отлично, но я не собираюсь падать к его ногам, как переспелый фрукт. Сны там или не сны, но я ещё не успела понять, настолько ли он нужен мне, как я ему. Во мне взыграло упрямство и гордость. Хоть одного мужчину из троих, проявивших ко мне чувства, заставлю играть по правилам! Я улыбнулась, не сводя с него взгляда.

- Убедите, что вы мне тоже нужны, - заявила я ему. – И тогда я подумаю, стоит ли вам верить.

Граф медленно улыбнулся в ответ, в глубине карих глаз зажглись золотистые искорки, и у меня мурашки побежали по спине.

- Хочешь поиграть, милая? – вкрадчиво сказал Монтеррей. – А не пожалеешь потом?

Вздёрнув подбородок, я освободилась и отступила на шаг назад.

- Я никогда не жалею о принятых решениях, - был мой ответ. – Если с вашей стороны игра будет честной, то я согласна.

Боже, что я говорю, какая игра?! И с кем, с человеком, до невероятного похожим на Учителя!.. Безумие чистой воды.

- Когда я сделаю вам предложение, мисс Лорелин, вы согласитесь, - уверенно сказал Монтеррей. – Потому что будете хотеть этого не меньше моего.

- Посмотрим, - всё, что я ответила.

После столь содержательного и волнительного разговора я изъявила желание вернуться домой. Монтеррей не стал уговаривать продлить прогулку, и выполнил просьбу, на прощанье просто поцеловав руку.

- До скорой встречи, мисс Лорелин, - всё, что он сказал перед тем, как закрыть за собой дверь.

- Вас ждёт мисс Мэнхем, госпожа, - уведомил меня дворецкий.

- О, - я поспешно скинула плащ на руки подоспевшей Бетти и на ходу поинтересовалась. – Давно она пришла?

- Полчаса назад, мисс. Она сказала, что дождётся вас, сколько бы это ни заняло времени.

Значит, она хочет сообщить что-то очень важное, раз настроена сидеть в гостиной до моего возвращения.

- Ну наконец-то, гулёна, - Элис в нетерпении вскочила с кресла. – Ты последнее время какая-то страшно занятая стала, милочка, тебя не поймать.

- Сначала ты рассказывай, - я усадила её обратно и сама присела на диван. – Сейчас принесут чай.

- Лори, я замуж выхожу! – выпалила подруга.

Я заморгала, оторопело глядя на неё.

- Мой бог, Элис! – только и смогла я ответить. – Ты ж вроде никого не выделяла вниманием за последнее время, насколько я помню!

- Ну, это не значит, что мне никто не нравится из ухажёров, - Элис подмигнула. – Я просто выбирала достойного.

- И кто же это? – я просто сгорала от любопытства.