Новая Зона. Привычка выживать

Силы у наемника были на исходе: ныли ребра, болел от голода живот, гудели от усталости ноги. «Интересно, а чувствует ли усталость Вита? Что она вообще ощущает? Голод? Холод? Страх? О чем думает сейчас?» – Ирму хотелось знать ответы на все эти вопросы, но задавать их ей он не торопился, потому что ответы на них получить был пока не готов.

Сталкер поднялся по ступеням наверх, всем весом налег на тяжелую дверь и пропустил Виту.

Задумавшись, Ирм совсем перестал смотреть по сторонам и влетел в подвыпившего сталкера, который вынес свое бренное тело подышать свежим воздухом. Ирм был человеком крепкой комплекции и спортивного телосложения, потому худощавого парня, с которым столкнулся, сбил с ног. Парнишка упал, из рук его выпала бутылка с пивом, хмельной напиток разлился.

– Прости. – Ирм протянул парню руку, чтобы помочь подняться. – Я не хотел.

– Ты че, мужик, совсем охренел? Глаза дома забыл?

– Я извинился, – повторил Ирм, которому сейчас было совсем не до разборок. Если в этом пьяном придурке бушевали хмель, дурь и много энергии, то у уставшего наемника просто не было сил.

Неловко и не с первого раза пьяный сталкер поднялся, многозначительно хрустнул костяшками пальцев. Ирм напрягся и попятился.

Вид у этого парнишки был жалкий: камуфляжные штаны – самые дешевые, – в таких не ходили даже туристы, кроссовки, под кожанкой – грязный свитер, а теперь еще и со свежим пятном пива. Обычно в этом месте такие бродяги не ошиваются: они просто не доходят живыми. Оскалившись желтыми зубами, парень принял боевую стойку, не давая Ирму спокойно уйти.

– Мужик, не надо. Серьезно, не начинай. Я куплю тебе еще пива.

Но было уже поздно. Хмель отключил у молодого сталкера инстинкт самосохранения, и принуждать его к миру было бесполезно. Очевидно, парень в кожанке только и ждал момента для любого конфликта. Дури и энергии у таких обычно много, только направлены они не в то русло.

Ирм драться не любил и считал кулаки оружием идиотов.

Первую атаку наемник не проморгал, а ловко ускользнул от кулака, который должен был прилететь ему в нос. Ирм вообще не собирался наносить увечий этому молодому сталкеру. Если и приходилось драться, то Ирм предпочитал делать это с достойным противником, а не с пьяным борзым хлюпиком. Блокируя следующий предсказуемый удар, Ирм поднес левую руку к корпусу, защищая солнечное сплетение и живот.

Вторая – и тоже неудачная – атака только разозлила горе-бойца.

Стоило отдать ему должное: он хоть и был пьяным, но на ногах стоял вполне уверенно и элементарные приемы знал. По его взгляду, который скользнул вниз, ниже пояса, Ирм догадался, куда будет бить противник в следующую атаку, поэтому опустил левую руку, а правую вывел вперед, отразив тем самым удар в пах.

Все это быстро надоело наемнику, и он схватил молодого сталкера одной рукой за куртку под локтем, другой рукой ухватился за его плечо и яро, насколько хватало сил, дернул драчуна вверх и в сторону. Затем сделал маленький шаг вперед, к ноге любителя дешевого пива, и выполнил подсечку.

Парнишка упал в грязь, и Ирм прижал его коленом к земле. Наемник молча смотрел в глаза поверженного противника. Громкие и пафосные словечки боец не любил – считал, что они уместны в кинематографе, в жизни же все гораздо прозаичнее. Еще пару секунд противники сверлили друг друга взглядом: Ирм – спокойным и уставшим, парнишка – ненавидящим и яростным.

– Успокойся, – негромко попросил Ирм и больше его не трогал.

В гляделки они играли недолго. Наемник тяжело поднялся, повернулся к сталкеру спиной, понадеявшись на его благоразумие. Солдат удачи был уверен, что после такого поражения пьяный мозг взвесит все за и против и драчун поймет, что шансы у него есть только на новые травмы.

– Ирм, сзади!

Тело среагировало чуть быстрей, чем мозг успел обработать информацию. Ирм рефлекторно сгруппировался и упал на землю, закрыв голову руками. Поверженный не так давно сталкер решил нанести удар обидчику со спины. Сжимая в руке «розочку» из разбитой бутылки, парнишка разрезал ей воздух там, где секунду назад стоял Ирм. Остервенело взмахнув бутылкой, пьяный сталкер попытался снова накинуться на обидчика.

Ирм перекатился, неловко, из-за боли в ребрах, поднялся на ноги и замер, наблюдая за ужасной картиной. Молодого сталкера, который еще секунду назад был готов драться не на жизнь, а на смерть, неведомой силой отнесло и прижало к стене павильона.

– Вита! – крикнул Ирм.

Никакой реакции. Перепуганная и растерянная девушка не могла контролировать себя и свой страх.

– Вита, – тише повторил наемник, когда подошел к напарнице и обнял ее за плечи.

Драчун шмякнулся на землю. Хватаясь за горло и громко кашляя, он корчился на земле, жадно глотая воздух.

Только когда гравитационное поле, созданное девушкой, рассеялось, Ирм отпустил ее.

– Уходим, – тихо сказал наемник.

За всем этим наблюдал лейтенант. Он медленно затянулся сигаретой, безразлично посмотрел на корчащегося от боли паренька и уверенно шагнул было за наемником, но вовремя одумался. Вернее, испугался. Расчет у Киконина был очень прост, и в основе его лежала жадность.

Ирм был далеко не прост, в этом танталовец убедился уже не в первый раз за короткое время. И опасен.

– Мутант хренов. Сколько мне за тебя ботаники отвалят? – прошептал себе под нос лейтенант и скрылся в павильоне.

Завтра в восемь утра он собирался прояснить для себя некоторые вопросы, а пока нужно было переждать ночь и не дергаться.

Глава 4

Матрас в небольшой каморке, где Ирм и Вита пережидали ночь, был сырой, вонял потом, а еще служил пристанищем для мелких насекомых. Скатав его в рулон и отшвырнув ногой подальше от себя, сталкер посмотрел на старую кровать с панцирной сеткой, подложил под голову рюкзак и лег. Сетка такой нагрузки не выдержала и провисла вместе с грузом почти до пола. «Утром будет болеть спина, но на полу спать слишком холодно», – подумал он.

– А ты чего? – Ирм повернулся к Вите. – Совсем спать не хочешь? Или, может, ты голодная?

– Нет, ничего не хочу. Я не устаю, мне не холодно, не голодно. Я не испытываю физиологических потребностей, если ты об этом.

Обняв свои колени и облокотившись спиной о стену, Вита прикрыла глаза. Рядом небрежно лежали ее рюкзак и АЕК.

– А социальные, духовные? Что ты вообще хочешь, чувствуешь?

Девушка подняла воспаленный взгляд на Ирма и замерла не моргая. Сталкер сразу вспомнил Лору. Она всегда смотрела так же холодно, уверенно, пронзительно, будто видела насквозь каждого, кому заглядывала в глаза. Только взгляд у нее всегда был какой-то безжизненный. Потому что в ней, молодой и полной сил, жизни было до обидного мало. Только прожженная сигаретным пеплом душа.

А Вита была живой, более настоящей. Вот такой парадокс: в аномалии было больше жизни, чем в настоящей живой женщине.

– У тебя, наверно, сейчас голова пухнет от вопросов?

– Пухнет, – согласился наемник.

– Ты поспи немного. Думаю, скоро все встанет на свои места. Ты найдешь ответы на все свои вопросы. Если я здесь – значит, это не зря. В Зоне ничего не бывает просто так. Завтра у нас тяжелый день.

– А ты так и будешь сидеть на полу?

Легко поднявшись, девушка подошла к кровати, легла рядом с наемником, устроившись валетом. Ирм успокоился. Пусть она и была аномалией, но ведь неправильно было бы оставлять ее на холодном полу.

– Добрых снов, Ирм.

– Добрых, Вита, добрых.

Она не ворочалась, даже не шевелилась, а Ирм, несмотря на ноющий тупой болью бок, боялся потревожить ее своей возней. Но не больные ребра мешали ему спать, а мысли:

«Почему ее никто не видит, кроме меня? Откуда в ней такая невероятная сила? Откуда эта сила берется и какие еще разрушения может нанести? А ее оружие?» Ирм поймал себя на мысли, что за все время, пока они вместе, она ни разу не пыталась применить для защиты автомат.

«А может быть, – подумал сталкер, – я просто свихнулся, а Вита плод моего больного воображения? Пожалуй, сумасшествие объяснило бы все происходящее». Но ему очень не хотелось признавать себя психом. Ирм на секунду предположил, что все-таки свихнулся, но тогда как можно было объяснить всю эту бесовщину, которая происходила вокруг? Вроде вот она, лежала рядом, живая, настоящая, ее можно было потрогать, услышать, – она разумная. И выглядела она настолько беззащитной и хрупкой.

Неконтролируемым потоком приходили мысли, и одна была безумней другой, но под утро наемник все-таки заснул. Ему снилась Лора. Она ругалась и просила найти Джефа. Угрожала, кричала, говорила, что их смерти не могли быть напрасными. Снились Лаврик и Кир. Их разлагающиеся тела уже начали поедать черные мертвоеды, и личинки, отложенные мухами, активно разрушали их тела. У Кира было снесено выстрелом полголовы, у Лаврика вместо глаз были провалы, в которых шевелились насекомые. Напарники ковыляли по главной базе наемников и невнятно мычали что-то о гонораре, который им обещал Джеф после выполнения задания.

Резко открыв глаза, Ирм схватился за спинку кровати, дернулся и упал на пол. Так, в холодном поту, он еще пару минут лежал и слушал свое учащенное сердцебиение. Потом, с силой проведя по лицу ладонью, сталкер присел, сделал пару глубоких вдохов-выдохов. Дрожь в руках прошла, пульс нормализовался, и наемник поднялся на ноги. На удивление, ребра не болели, зато сильно тошнило и болела голова. Вита, сжавшись комочком, неподвижно лежала на кровати.

После пробуждения Ирм понял, что боится Виту и просто не знает, как с этой девушкой – да и человеком ли – себя вести. Ночью он принял решение: молча уйти, забыть все как страшный сон. Собирался сталкер тихо. Уже в дверях он обернулся в сторону кровати, но Виты там не было.

Скрестив руки на груди, она стояла, облокотившись о стену, и молча наблюдала за Ирмом. Судя по ее взгляду, делала она это уже давно.

Растерянность быстро сменилась испугом, когда наемник понял, что уйти по-английски у него не получилось.

– Уходишь? – Вита отпрянула от стены.

Говорить с женщинами Ирм не умел – его все время понимали не так. А как говорить с девушкой, которая сама по себе является опасной аномалией, он вовсе понятия не имел. Потому ответил предельно честно.

– Ухожу, – кивнул наемник. – Так будет правильно, Вита, ты должна понять…

– Ты ведь обещал! Обещал не оставлять меня!

– Вита, пойми. – Наемник сделал несколько осторожных шагов навстречу девушке.

– Не приближайся! – крикнула она. – Предатель! Я тебе жизнь спасла! А ты… а ты… – От переизбытка эмоций ей не хватало воздуха, она покраснела. – Уходи! – Вита жестом указала на дверь.

Взмах худенькой ручкой повлек за собой страшные последствия. Ирма, секунду назад уверенно стоявшего на ногах, откинуло к стене и прижало к ней.

– Вита, – прохрипел беспомощный наемник.

От сильного давления на грудную клетку Ирм начал задыхаться. Продлись это секунд на двадцать больше, сталкеру просто переломало бы этой силой кости и наступила бы асфиксия.

Его отпустило так же резко, как и прижало. Парень рухнул на пол, встал на четвереньки, жадно задышал.

– Господи… – Вита испуганно попятилась, споткнулась об стул, не удержала равновесия и грохнулась на пол. – Я чудовище. – Девушка схватилась за голову и тихо завыла. – Ты… ты прав. Так будет лучше, иди один. Я опасна для тебя, для всех.

Отдышавшись, наемник подполз к ней и робко обнял.

– Это я трус, Вита. – Он погладил девушку по голове. – Трус – и получил по заслугам.

На онемевших ногах сталкер поднялся и помог встать Вите, оказавшейся неожиданно легкой, затем взял ее за плечи и повернул лицом к себе.

– Я боюсь не только тебя, я боюсь еще и за тебя.

Уголки губ девушки неуверенно поползли вверх. Ирм растерялся от столь искренней, легкой и добродушной улыбки.

– Позволь мне быть рядом. Хорошо? – прошептала Вита.

Последняя фраза девушки поставила какую-то опасную, но очень важную точку в мыслях Ирма. Ему никто и никогда не говорил ничего подобного. Сейчас он сердцем чувствовал, что Вита не врет. Она сказала это не для красного словца, не ради еще чего-то, а ради него.

Ирм осознал, что именно в этот момент он оказался на большом пустом жизненном перекрестке. Он понял, что жизнь его вот-вот изменится, надо было сделать только первый шаг. С этого шага начиналась большая дорога, в которой нести ответственность ему придется не только за свою, а еще и за чужую, пусть и аномальную, жизнь. Лишь одно тревожило ему душу – других дорог уже не узнать. Ведь свое будущее он выбирал именно в этот момент – когда решался взять с собой эту девушку. Он хотел разобраться и в том, а справедливо ли он называл однажды кого-то Другом, а если нет, то отомстить за себя, за всех, кто умер из-за предательства человека, которому они доверяли. Будущее выбиралось маленьким шагом именно в этот момент. И солдат удачи сделал свой выбор.

– Идем. Давай договоримся – быть честными друг с другом. И постарайся все-таки меня не убить, хорошо?

Машинально кивнув, девушка собрала свои пожитки, окинула прощальным взглядом комнату и вышла за наемником.

В Баре было пусто и прохладно. Бармен раскрыл нараспашку широкие двери, проветривая помещение. Но тяжелый запах уже пропитал стены, мебель, каждый предмет этого помещения, и выветрить его было невозможно. Охранник лениво забрал оружие. Редкие посетители завтракали, другие спали, а бармен пялился в телевизор и отчаянно боролся со сном.

До встречи с информатором оставалось еще десять минут. Зная педантичность Ньюса, Ирм был уверен, что тот придет в точно обговоренное время. Хорошее, конечно, качество – пунктуальность. Иногда не успеешь на минуту – опоздаешь навсегда. К сожалению, это правило в Зоне действовало в обе стороны.

На еще одного раннего клиента бармен никак не отреагировал: знал, что с наемника взять нечего.

Ровно в восемь, минута в минуту, в бар спустился Ньюс и, заметив Ирма, сразу направился к столику, за которым тот сидел.

– Утро доброе, – сказал сталкер приветственно.

Судя по бледному лицу и синякам под глазами, для информатора это утро было совсем не добрым.

– Доброе, – машинально ответил Ньюс и, сделав глубокий вдох, быстро заговорил: – Насчет Джефа я все выяснил, и у меня для тебя две новости: хорошая и плохая. Начну с плохой. Он здесь искал одного человека недавно, и вы разминулись с ним буквально на день. И вторая – хорошая. Я выяснил, кого он здесь искал. – Ньюс перевел дух, выдержал секундную паузу и продолжил: – Висту. Думаю, ты слышал о такой.

Ирм кивнул. Почти у любого сталкера это имя было на слуху. Виста – гениальный в своем роде программист, чей авторитет в Зоне был непоколебим. Когда однажды полетела вся сталкерская сеть, она в одиночку подняла ее, а в будущем еще и сделала ее более удобной. Ирм пересекался с ней, когда эта девчонка взломала их внутреннюю сеть, чтобы получить некоторую интересующую ее информацию. Будь это кто другой, а не Виста, того убили бы сразу. Но за юной хакершей в Зоне стояли большие люди. Убийство Висты повлекло бы за собой ужасные последствия для убийцы: остаток своих дней он однозначно провел бы в мучениях. Висте было дозволено почти все. Она знала и умела слишком много, поэтому одни ее боготворили, другие ненавидели. И почти все ее боялись.

Джеф мыслил верно. Виста легко могла бы разгадать загадку этого декодера, вопрос был только в цене и в том, где искать саму хакершу. Наемник только открыл рот, чтобы заговорить, но Ньюс его опередил.

– Она сейчас на один клан работает, точные координаты я тебе отправлю на коммуникатор. Далековато отсюда, почти у Битцевского леса. Думаю, если с Джефом ничего еще не случилось, то полпути он уже точно проделал, если не больше.

– Больше, – тихо ответил Ирм, зная целеустремленность и везение Джефа.

– Все, что я мог узнать, я тебе рассказал. Надеюсь, должок с меня списан?

– Дешево же ты свою жизнь оцениваешь. Жадный ты, Ньюс, очень жадный.

– Да брось ты. В конце концов, моя жизнь все равно ничего не стоит. И еще кое-что. – Ньюс наклонился поближе к наемнику, Ирм тоже подался к нему вперед через стол. – Ты чувака вон того знаешь? – Информатор кивнул за спину Ирма. – Вчера пасся около тебя, сегодня пасется. Я в совпадения особо не верю, тем более в Зоне. Ты присмотрись, мало ли что.

Сталкер кивнул, выпрямился и, словно разминая шею, повернулся. За соседним столиком сидел лейтенант, лицо которого показалось ему очень знакомым. Ирм напряг память и чуть не подпрыгнул на месте, когда вспомнил этого человека. «Ну точно, он вчера играл в нарды, вот точно так же сидел в паре метров и бросал кости на деревянную доску».

– Ну, спасибо за предупреждение. Посмотрим.

Ньюс протянул руку, наемник ее пожал на прощание, и разошлись они без лишних слов. Плохая это примета – прощаться в Зоне.

По лицу Виты было видно, что у нее появилось очень много вопросов, но задавать их она не торопилась. Боялась, что беседа опять привлечет к ним ненужное внимание.

Увлеченный своими неутешительными мыслями, сталкер открыл карту с геолокацией, которую прислал Ньюс, споткнулся о ступеньку, но не упал. Даже не посмотрев на оружейника, он забрал свою немку.

– Идем. За блокпостами все расскажу.

После ночного дождя под ногами чавкала грязь, и ноги порой в ней вязли. Вита же шла легко и непринужденно – бодрая, свежая, гибкая. Задержав ненадолго на ней взгляд, Ирм в который раз поймал себя на мысли, что эта девушка красива.

– План следующий, – заговорил он, когда арка главного входа осталась позади. – Сейчас держим курс на юго-запад Москвы. По прямой – около тридцати километров. – Ирм нахмурился, недовольно покачал головой. – Только по прямой не получится. Смотри.

Поравнявшись с Витой, наемник чуть склонился и показал ей карту на сенсорном экране.

– В пределах Кольца происходит самая настоящая чертовщина, не дойдем мы живыми.

Ирм уже убедился, что центр Москвы – это одна сплошная аномалия. Ловушки там были хитрые, изощренные. Не каждый современный детектор их мог засечь. Встречались даже целые аномальные поля, преодолеть которые и опытному-то сталкеру не всегда удавалось.