Охотник (СИ)

- Вы посмотрите, кто к нам явился, - ухмыльнулся Кишигай. - Эйриний собственной персоной.

- И тебя рад видеть Кишигай, - улыбнулся чародей. - Ты ничуть не изменился за последние две с половиной тысячи лет, что я тебя не видел... такой же безумный взгляд и непонятная причина для смеха. Чего-то нас много, случилось что ли что-то?

Порождения рассказали ему о случившемся за последние лет двадцать, после чего умиротворение и веселье на лице Эйриния сменились несказанным удивлением.

- А я вам говорил, что нервы надо беречь, мало того, что Повелитель Кислоты нас покинул, скорее всего, насовсем, так теперь ещё и Ривеленд потихоньку сходит с катушек. Сотню тысяч лет не менялся и тут на тебе за последние пятнадцать лет такое, - вздохнул чародей и потёр пальцами виски. - Ладно, Ривеленд хорошенько подумает и успокоится, а вот меры на случай встречи с нашим старым другом нужно какие-то принимать, не хотел бы я с ним выйти в поединок один на один. А также стоит поискать остальных, где их душа носит?

- Уж кто бы говорил, - закатил глаза Ароурай. - Сам-то хорош гусь, бродишь незнамо где, а потом заявляешься с советами.

- А я что? Я ничего. Вы же меня уже вечность знаете, со мной такое постоянно бывает, извиняйте, ничего не могу с собой поделать, - весёлое лицо молодого парня раздражало уже не только Ароурая. - И хм... что-то знакомое помнится связано с белым пламенем. Нужно поискать в своих карманах.

- Да у тебя там Крайс ногу сломит, не говоря уже о тебе самом, - попытался пошутить Кишигай.

- Ну я уж как-нибудь попытаюсь, - улыбнулся Властитель Микроорганизмов. - В крайнем случае, позову этого прохвоста, хотя нет... опять стащит чего-нибудь, а потом будет ходить с довольной рожей.

- Если увидишь кого-нибудь из наших, то передай им эту информацию. Возможно, она чем-то сможет им помочь, ведь теперь Разрушители Мрака откроют охоту на демонов, а потом придут за нами, - сказал Калигонебрис и исчез.

- Я надеюсь, в следующий раз мы встретимся со всеми, - посмотрел Ароурай на Эйриния и распался на множество крыс, которые исчезли среди корней лесных гигантов.

- И никого не потеряем, - добавил Кишигай, взорвавшись вспышкой пламени.

- Что ж, береги себя Эйриний, - посмотрел Белуарас сверху вниз на человека и провалился под землю.

- Вот и снова я один, - вздохнул Властитель Микроорганизмов. - Только встретил старых знакомых и тут же все разбежались. Печаль...

Повелитель Жизни сел на корень огромного дерева и посмотрел на небо, частично скрытое ветвями гиганта. Тяжелые свинцовые облака наползали на голубое покрывало чистого неба, так что надобно поискать укрытие от предстоящей бури или покинуть это место, используя стремительный путь. Всё же покидать эти дебри при помощи пространственной магии совсем неинтересно, поэтому Эйриний решил подождать, пока буря закончится, и уже потом выбраться из леса на своих двоих. Это небольшое путешествие поможет скоротать время и поразмыслить над услышанным. Белое пламя было знакомо этому магу, ведь оно не раз уничтожало насылаемые им на города смертельные болезни, с которыми не могли справиться даже прославленные повелители Жизни. Он очень хотел поговорить с его Обладателем, ведь тот чародей единственный кто смог бы ему помочь, вот только найти его было почти невозможно. Пространственная магия такого уровня была недосягаема даже для Порождений Мрака, не говоря уже обо всех остальных. Возможность создавать порталы, только увеличивало степень неопределённости его появлений, ведь порталы невозможно отследить и их никто не чувствует. Плюс ко всему целая куча артефактов, а также Властителю было известно, что этот чародей владеет куда большим количеством стихий, чем те, которые назвали ему Порождения. Вырвавшись из своих размышлений, он ещё раз взглянул на пока ещё чистое, но уже изрядно потускневшее небо. Красная бабочка с чёрными кривыми линиями на крылышках, плавно огибая ветви, летала в кроне дерева. Таких бабочек не существовало на всей территории Аркании. Исследователь, нашедший подобный экземпляр, наверное, радовался бы как ребёнок, которому купили дорогую игрушку, и дал бы этому красивому существу какое-нибудь сложное название. Вот только это было не существо, так выглядела сила Совершенного, одного из Порождений Мрака, которому было безразлично всё на свете, но, тем не менее, по каким-то своим причинам он решил послать сюда свою часть. Эйриний поднял свою руку, и бабочка медленно спустилась с вершины гиганта и уселась на ладонь. Только сейчас можно было осознать, насколько велика она была. Каждое крыло раза в два или даже в три превосходила ладонь чародея. Цепкие золотые лапки легко удерживали бабочку на руке, не давая ветерку согнать её с места. Эйриний был одним из трех человек, с кем обладатель такой красивой силы общался.

- Давно не виделись, старый друг.

Альрин наполнял фляги в реке, когда услышал странные звуки. Сперва он не придал этому значения, но после того как эти странные, похожие на чавканье звуки продолжились адепт Огня решил проверить где их источник. Он резко встал, и фляга выскользнула у него из рук, а вся вода тут же расплескалась. Выругавшись на свою неуклюжесть, чародей оставил её на берегу, положив на большой камень, и отправился в сторону, откуда слышались звуки. Казалось, что они раздаются из ближайшего леса, который был метрах в двадцати от Альрина, но он шел уже целый час и так и не приблизился к источнику, хотя звук на любом расстоянии был очень хорошо слышен. Наверное, так толстый медведь уплетает дармовой мёд, или исхудавший кварс пожирает долгожданную добычу, которую он смог поймать на пределе оставшихся сил, а может быть маленький родничок, выбиваясь из-под камней, капал на опавшую листву. Сколько ни гадай, всё равно не поймёшь, что это такое. Любопытство вело Альрина дальше, и он не обращал внимания на окруживший его лес, который уже давно начал сгущаться и вокруг становилось темно. Тут могло жить очень много различных монстров, желающих отведать свежего мясца, так любезно пришедшего в их логово самостоятельно, но их не было, будто лес вымер. И только этот раздражающий звук не утихал ни на минуту. Мрак уже сковал небеса, и Лирия не могла пробить его защиту, всё вокруг скрылось под его покрывалом. Деревья стали намного выше прежнего и их кроны уходили высоко в небо, а корни огромными щупальцами расстилались по земле. Об один из таких корней Альрин споткнулся и больно ударился головой. Выругавшись на дерево и пнув его ногой Альрин, наконец, осознал, что не знает где он и откуда пришел. Злиться было бессмысленно, и стоит поискать собственные следы, чтобы по ним вернуться назад. Альрин не умел хорошо ходить по лесу как его отец и всегда оставлял грубые следы в виде поломанных веток и притоптанных листьев, но сейчас поглощенный любопытством он прошел так, как ходят мастера охотники - ни единого следа нигде не было. Он даже специально побродил кругами, сломал пару ветвей, но возвратившись на тоже место, ничего из оставленных следов не обнаружил. Адепт Огня уже начал волноваться, ведь Аврора осталась одна, а он уже несколько часов бродит по какому-то вымершему лесу. Сперва волшебник подумал, что это какая-то магия и враг просто пробил его защиту и взял сознание под контроль, но нет, это предположение оказалось ошибочным, да и вокруг нигде не было ни единой искорки магической энергии. Вот это то и испугало чародея, ни одной стихии тут не было, даже в земле не было энергии, всё было будто бы мертво. Сразу перед глазами всплыл город древней расы, где было то же самое. Главное чтобы монстры не были такими же. Стоит подумать, как отсюда выбраться, но для этого нужно прекратить панику и спокойно обдумать любые варианты дальнейших действий. Истинное зрение не всегда удаётся использовать, поэтому стоит отложить его на потом, магия поиска пути не действует, что весьма странно, остаётся только одно - использовать то чувство поиска, про которое говорил отец. Положившись на внутреннее чутье, маг пошел дальше и уже буквально через пять минут лес начал светлеть, а ещё через пять он, вновь услышал этот звук. Волшебник ускорил свой шаг и лес начал стремительно редеть. Вот он уже вышел на поросшую кустами тропинку и, прикрыв лицо одной рукой, чтобы не пораниться о колючки, начал потихоньку пробираться через эти заросли, следуя к источнику этого чавканья. Раздвинув последние кусты, он вышел на опушку, куда падали лучи Лирии. Чавк, чавк. Альрин посмотрел под ноги и его руки начали трястись от ненависти к себе, к существу, что сидело перед ним и ко всему миру. Странная гадость, похожая на многоножку и одновременно на краба, сложив свои большие крылья за спиной, вцепилась в Аврору и вырывала из неё плоть. Девушка была ещё жива, но ничего не могла сделать монстру, будто была под его контролем, только кровь двумя тоненькими струйками текла изо рта. Ненависть к этой твари охватила Альрина и вновь серая пыль закружилась вокруг него и словно водопад опрокинулась на тварь, не оставив от неё и следа, при этом не причинив девушке никакого вреда. Адепт Огня упал перед ней на колени, кровь текла из глубоких ран на её теле, а маг не знал что делать. Мешок странника куда-то запропастился, да и с собой нет никаких зелий. Стихией Жизни он не владел и теперь страшно жалел об этом. Не в силах ничего сделать предательские слёзы покатились из глаз чародея. Он сидел рядом с умирающей Авророй и наблюдал, как из неё уходит жизнь. Вдруг она заметила его, улыбнулась и умерла.

- Не-е-е-ет! - закричал чародей и вскочил на ноги.

В глазах его клокотала ярость, а вокруг кружилась серая пыль, не позволяя человеку с браслетом на левой руке, на котором была эмблема золотого меча в пламени, подойти ближе. Альрин ничего не понимал, что тут делает человек и где тело Авроры. Он не собирался отходить от неё пока сам не умрёт. Взгляд чародея прошелся по комнате и остановился на крылатой волшебнице. Она была цела и невредима, никаких ран и следов крови на ней не было, и Аврора смотрела на него обеспокоенным взглядом. Будто громадная гора упала с его плеч, серая пыль исчезла и страшная боль пронзила Альрина в том месте, куда когда-то попало демоническое копьё. Альрин упал и закрутился, боль была нестерпимой, и он закричал, а потом стало темно и всё исчезло.

Когда он очнулся вновь, никакой боли не было только радость и лёгкая усталость заполняли его. Он пока не открывал глаза и прислушался к разговору.

- М-да, никогда не видел ничего подобного, - сказал один голос, чем-то похожий на голос Альрина.

- И не говори, ничего подобного даже в библиотеке не нашлось, это просто несказанная удача, что они пришли к нам, - ответил второй.

- Кажется, кто-то уже вновь обрёл своё сознание и слушает нас с закрытыми глазами, - первый голос явно стал несколько мягче.

- Рин! - воскликнула Аврора и обняла Альрина своими мягкими крыльями. - Как я рада, что ты цел! Ты не просыпался уже четверо суток.

- Четверо суток, - с удивлением повторил Альрин.

- Я вижу, что тебе уже значительно лучше, так что теперь мы можем нормально поговорить, - сказал обладатель первого голоса.

Перед чародеем стоял парень едва старше него самого, на левой щеке красовался узкий шрам, доходящий ему до виска и скрывающийся под шевелюрой волос, по цвету похожих на тёмное покрывало ночи. Голубые глаза, волевой подбородок и тонкие губы говорили о том, что характер этого человека далеко не самый простой. Воротник белой рубашки вылезал из-под тёмной куртки, к чёрному поясу были прикреплены красивые ножны, в которых прятался клинок с золотой рукоятью. Чёрные штаны плавно перетекали в такие же черные, начищенные до блеска сапоги. Рядом с ним стояла девушка в сиреневом платье, перетянутом большим поясом на талии, к которому были прикреплены куча непонятных инструментов. Длинные тёмные волосы плавно огибали красивое личико, на котором словно два солнышка горели такие же голубые глаза, как и у парня. Девушка смотрела на него таким взглядом, будто пыталась увидеть, что у него находится внутри, Альрин даже поёжился. Потом он обратил внимание на то, что и у девушки и у парня на безымянном пальце правой руки блестят золотые кольца с волнистыми линиями заполненными платиной. Это были кольца Кауны, богини удачи, которая оберегала тех людей, которые использовали именно её символ, когда связывали свои жизни. На левой руке у парня было ещё одно кольцо с золотой буквой «М», рядом с которой был меч, а у девушки буква «М» была в огне. И муж, и жена смотрели только на него, хотя рядом с ними была ещё девушка принадлежащая расе, которую много десятков тысяч лет не видели на Аркинии. Заметив его удивление, парень пояснил:

- Мы прекрасно знаем об Авроре, но мы не стали ничего спрашивать у неё, поэтому решили подождать, когда проснёшься ты. И так, для начала мне интересно как вы пробрались в Реорионозиум нашей гильдии?

- Не считаете ли вы, что сперва необходимо представиться? - зло буркнул Альрин, вставая с кровати.

- Прошу прощения, - ухмыльнулся парень. - Глава гильдии охотников Меритар, а это моя жена, а также мой заместитель Мерлитта. Твоё имя и имя твоей подруги мне уже известно, а теперь будь добр, ответь на мой вопрос.

- Мы хотели стать охотниками и поэтому добрались до гильдии, но ни одна дверь в этом замке не открывалась, потом я заметил дверь, которая выглядела как набор чудовищ с ручкой в виде лапы дракона и...

- Какой-какой двери? - перебила Альрина жена главы. - Такого не может быть!

- Что такое? - поинтересовался глава гильдии.

- Видишь ли, дорогой, эта дверь не что иное, как путь Призрака, - ответила Мерлитта, обдумывая по ходу ответа ещё что-то.

- Почему я об этом ничего не знаю? - удивился Меритар. - Каким образом Призрак смог сделать проход туда, и для чего он вообще был нужен?

- Потому что я только вчера прочитала в библиотеке о нём, - нахмурилась девушка. - А зачем он нужен был Призраку? Да кто может его понять?

- Действительно, никто не знает, насколько он был силён, - согласился охотник, и они вновь обратили внимание на Альрина. - Мы слушаем дальше.

- Мы прошлись по лесу и добрались до гор. Я не ожидал такого количества чудовищ и думал, что эта дверь закинула нас на край мира, да ещё жизненная сила постоянно покидала нас, а потом на Аврору напала какая-то гадость, которая прикрепила к её шее энергетическую нить...

- Вытягиватель жизни, - сказал жене охотник, а та кивнула в ответ. - Продолжай.

- Мы добрались до небольшой долины в горах, и я отправился наполнять фляги, а потом ничего не помню, - немного исказил правду Альрин и умолчал о своём кошмаре.

- Потом я очнулась и отправилась к реке. Там сидел Альрин, а к нему прицепился какой-то монстр с множеством ног кожистыми крыльями и твёрдым чешуйками. Рин был бледный и я... - прервалась девушка.

- Аниматроггон, - подтвердила Мерлитта, ответив на взгляд мужа.

- Я пыталась его зацепить, но ничего не получалось. Я видела, как Рин сопротивляется ему. А потом появилась та пыль, которую вы видели недавно, но она не успела задеть его, и монстр вспыхнул белым пламенем.

- Чтоб я золотом подавился! Вы просто кладезь сюрпризов, - заходил по комнате Меритар. - Ладно, последний вопрос, на который вы мне, надеюсь, сможете ответить. Про серую пыль, как вижу, у вас бесполезно спрашивать вы и сами ничего не знаете. Откуда у тебя этот плащ? - спросил глава гильдии у Авроры.

- Рин подарил.

- Это плащ отца, - не стал скрывать правду адепт Огня и вновь лёг на кровать.

Ничего не сказав, глава гильдии и его заместитель вышли из комнаты в коридор. Замок был очень большим, но мало кто из людей, кроме самих охотников, знал, что внутри он намного больше, чем снаружи и при желании весь город вместе с прилегающими территориями мог бы уместиться в нём. В коридоре светили магические лампы, установленные ещё Первым, и они создавали светлые ореолы вокруг себя. Но всё же свет их был тускл, и поэтому тьма всё же частично обосновалась в углах и около дверей. Напротив пары стоял коренастый мужчина с буграми мышц на руках, он улыбнулся молодым и спросил:

- Ну и как вам он?

- Ты был прав Ардис, этот паренёк необычайно талантлив, - сказала заместитель. - Мало того что он помог упокоиться Харгаду, так ещё и пробыл в Реорионозиуме так долго без какой-либо подготовки, даже мне не удавалось в его возрасте находиться там столько времени.

- Плащ, это ведь вещь Призрака?

- Да, - ответил Ардис. - Так как я был его другом, то он сделал так, чтобы я мог его видеть в этом плаще, впрочем, как и вы, никто другой девушку бы не увидел. Его магия очень сильна и не похожа ни на что, так что спутать просто невозможно. И подумать только паренёк нашел себе девушку-ангела. Тридцать пять тысяч лет их не видели и тут на тебе. Признаться честно, это очень хорошо, что её видим только мы, иначе...

- Может случиться тоже, что и в последний раз, - закончил за него Меритар. - Люди сойдут с ума, и кинуться на ангелов. Сколько погибло мастеров, когда мы их защищали?

- Сто тринадцать, - вздохнул Ардис. - Гильдия очень долго оправлялась после этого, и ведь мы не смогли спасти ни одного ангела, поэтому сейчас нужно защищать эту парочку. Они станут превосходными охотниками и намного увеличат свои способности и умения. К тому же даже слепой увидит, что парень влюбился в неё по уши и готов жизнь отдать за эту красавицу.

- Я уже видел. Эта серая пыль напугала даже меня, - скривил лицо глава гильдии. - Она даже не заметила Пяти Щитов Первого, которые были на мне и Мери, а этого вполне достаточно для того чтобы волноваться. Вспомни, были ли случаи полного преодоления всех пяти щитов?

- Один был.

- Почему я об этом не знаю? - удивлению Меритара не было предела. - Поподробнее, пожалуйста.

- Не сейчас, как-нибудь позже, - ответил Ардис. - Ты видел метки?

- Да, безусловно, на его счету два высших демона, ну можно сказать три, если считать Пожирателя Душ, он тоже засчитался, хоть и не демон, - сказал охотник. - А судя по тому, как он закричал и забился в судорогах, ему досталось Копьём Хаоса. Первые шаги на пути становления воином Эхра сделаны, очень и очень неплохо. Но Пожиратель Душ... эта тварь сожрала бы и высших демонов, при этом даже не поперхнувшись, да ещё бы и попросила добавки... как он смог использовать белое пламя?

- Ты упустил один маленький факт, - улыбнулся Ардис.

- Какой? - нахмурился глава гильдии.

- Он... сын Призрака, - ответил кузнец и ушел, оставив главу гильдии в раздумьях.

- Информацию о них, полную информацию, должны знать Сёстры, а также она, больше пока никому не говори, - сказал охотник своей жене.

- Боишься, что кто-то из мастеров захочет стать бессмертным и невероятно сильным за счёт девушки ангела? - спросила Мерлитта.

- Да, - коротко ответил глава. - И если такое случиться, парень впадёт в такую ярость, что мне сложно представить последствия подобного.

Альрин восстановил часть своих сил благодаря тому, что Аврора всегда была с ним рядом. Было так хорошо лежать на этой кроватке, обняв одной рукой спящую девушку, что чародей даже позабыл о том, что хочет стать охотником, вот только ненадолго. Мерлитта, неожиданно заявившаяся к ним на следующее утро, решила об этом напомнить. Альрин всё ещё обдумывал, почему они так мало его расспрашивали, ведь на их месте он бы был очень любопытен и не отстал бы, пока не узнал всё, что ему потребовалось.

- Вставайте. Скоро вы станете охотниками, - ласково сказала девушка.

Ничего не ответив, Альрин начал быстро собираться и уже через десять минут они шли по лабиринтам замковых коридоров, в которых Крайс бы ногу сломал, пока разобрался в этом хитросплетении, но не Мерлитта. Заместитель находила нужный путь, даже не задумываясь, и они достаточно быстро вышли в просторный зал. Тут был Меритар и...

- Ардис! - удивился Альрин. - Как ты тут оказал... - ещё не договорив, чародей уже додумался до ответа. - Так ты охотник, и раз так просто говоришь с главой гильдии, значит ещё и мастер.

- Всё правильно, - не стал скрывать очевидных вещей деревенский кузнец.

- Знаешь, лес Харгада Мрачного был не самым приятным местом, - нахмурился Альрин, сложив руки перед собой. - И что-то про гномов ты не упомянул.

- Ну ведь вы всё равно дошли, - улыбнулся деревенский кузнец, остальные пока не вмешивались в разговор.

- Ладно, но Харгад, попросил у меня кое-что, - после этих слов брови Ардиса поползли вверх. - Он отдал мне это и сказал передать эти вещи Карму Неустрашимому, - Альрин достал из мешка странника браслет и кольцо.

- Карм Неустрашимый был главой гильдии семь с половиной тысяч лет назад, поэтому оставь эти вещи у себя, - сказал мастер-охотник. - А теперь пора тебе становиться охотником.

- Ну и где этот здоровенный свиток? - поинтересовался чародей. - Что-то я его не вижу.

- Не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, но он не такой уж здоровенный, - последнее слово кузнец повторил по слогам.

- Обрати внимание на тот пьедестал, - указал направление Меритар. - И разверни его, после чего у тебя отпадут некоторые вопросы.

Альрин сперва не обратил внимания на пьедестал, на котором в золотых драконьих лапах покоился какой-то потрепавшийся завёрнутый в трубочку листок. Он ожидал совсем другого. Ведь если учесть что гильдия существовала больше ста тысяч лет, то свиток должен быть размером с него или намного больше, а все имена в нём должны были быть написаны очень мелким подчерком, но всё оказалось совсем иначе. Чародей развернул свиток, который казалось, рассыплется у него в руках, но к счастью обошлось, и увидел множество имен шедших друг под другом. Каждый писал, как хотел, одно имя было написано раскидистым подчерком и занимало много места, два других - элегантым и очень красивым, словно кто-то много лет занимался только тем, что учился так красиво писать, большинство же ничем не выделялись. Адепт Огня начал всё больше и больше разворачивать свиток и не заметил, как листок превратился в уже пятидесятиметровый размотанный свиток, однако он так и не желал заканчиваться. Чародей хотел найти имена своих нынешних знакомых, но это так и не получалось, наконец он оставил это занятие и взял длинный платиновый стрежень с острым наконечником, чтобы записать своё имя в самом конце списка.

- Он не пишет.

- Конечно, не пишет, - буркнул Меритар, поражаясь недальновидности адепта Огня, и больше думал, что над ним издеваются. - Посмотри на свой палец, там под кожей твои чернила.

Как он сразу не смог догадаться, ведь большая часть всех записей была красного цвета, и записать имя нужно кровью. Альрин легко дотронулся острым кончиком стрежня до безымянного пальца. Боли совершенно не чувствовалось, а стрежень испил совсем немного крови. Стараясь записать своё имя таким же элегантным подчерком, который он видел несколько выше того места где собирался написать, Альрин как обычно несколько скорявил, на что он очень злился, но ничего не поделаешь. Чародей поставил стержень обратно и тот ярко вспыхнул пламенем и тут же погас. Волшебник уступил место Авроре и у неё тут же возникли затруднения. Её подвижные пёрышки не могли схватить такой небольшой стержень. Тогда Альрин решил помочь, и, взяв её перышки в свою руку начал старательно записывать её имя. Получилось просто прекрасно, даже те имена, написанные каллиграфическим почерком, могли бы позавидовать такому написанию. Они отошли в сторону и тут свиток вспыхнул, после чего исчез вместе с пьедесталом.

- Разве они не прекрасно смотрятся вместе? - шепотом спросила Мерлитта у своего мужа, подойдя к нему поближе. - Как считаешь?

- Наверное, ты права.

- Поздравляю вас, теперь вы смело можете называться охотниками и в скором времени сможете выбрать первое задание. - Похлопал Ардис по плечу Альрина. Теперь пойдём в наш общий зал сборов, там мы представим вас остальным. Правда там будут далеко не все, но не бойся это такая традиция и народу там всё равно будет много. И мастера и обычные охотники отдыхают там, а также делятся информацией друг с другом и рассказывают байки жителям, которые тоже частенько заходят к нам.

- Кстати, у меня тут возник вопрос, - сказал Альрин. - У меня, конечно, есть предположение, но ответ я всё же хотел услышать от вас.

- Каков вопрос?

- Почему я не смог найти ваших имён в списке?

- Потому что тебе потребовалось бы несколько часов крутить свиток назад, чтобы на них наткнуться. Я ответил на твой вопрос?

- Да, вполне, я так и подумал.

- Вот и хорошо, пойдёмте.

Идти опять пришлось через лабиринт многочисленных коридоров замка, но теперь уже не так долго. Магические светильники одаривали пространство ярким светом, благодаря этому на стенах можно было наблюдать красивые фрески и резьбу по дереву, иногда встречались портреты людей, но больше всего всё же поражала резьба, особенно хорошо получались у мастера ветви деревьев и листья, казалось, что они продолжают расти. Но она не могла сравниться с тем, что Альрин и Аврора увидели в одном из залов, через которые они прошли. Колонны были сделаны так, что ничем не отличались от деревьев, а их крона многочисленными ветвями поддерживала потолок. Видно было, что к ним приложил руку тот же мастер, вот только теперь он работал с камнем, но это не мешало его творениям выглядеть живыми. Заметив восхищение Альрина, Ардис сказал ему:

- Этот зал украсил один из глав нашей гильдии. Как живые, правда?

- Да, - не покривив душой, согласился маг.

- Потому что они такими и являются.

- Что?

- Это каменные деревья, которые вырастил Харгад Мрачный, - ответила Мерлитта. - Никто кроме него не смог больше их вырастить, поэтому многие считают этот зал одним из многочисленных чудес нашей гильдии. Иногда гномы приходят сюда, чтобы полюбоваться этой красотой, да и не только они.

- Многие слышали о каменных деревьях, но мало кто видел, как они растут, а то, что они неподвластны магии, знают все волшебники. Странно, что ты удивился, - продолжил за своей женой Меритар, не сделав даже паузы, будто они были единым механизмом. - Сейчас только двое из всех известных миру магов могут работать с этим деревом, поэтому цена на подобные изделия очень и очень огромна. Каменная дверь, через которую ты пробрался в Реорионозиум, была сделана Призраком и считалась легендой до сегодняшнего дня.

- Вы очень необычные охотники, пожалуй, самые странные за последние пятнадцать, а может даже двадцать тысяч лет, - взяла нить разговора в свои руки Мерлитта. - Обычно, те, кто желает вступить в нашу гильдию, должны выполнить специальное испытание, но вы уже успели отличиться и оказать услугу всей гильдии. Спасти душу главы, освободить Радостный лес от призраков, да ещё продержались в Реорионозиуме так долго без подготовки, - глаза заместителя заблестели, будто она смотрит не на двух новичков, а на два не огранённых бесценных кристалла, из которых предстоит сделать произведение искусства.

- Ладно, мы уже пришли, - сказал Меритар. - Давно не пользовались этой дверью, - Альрин ещё не успел задать вопрос, но уже получил ответ. - Потому что за последние несколько лет в нашу гильдию никто не смог вступить.

Дверь с лёгким скрипом отворилась в сторону, и взору новичков предстал большой и просторный зал. Здесь было много народу, очень много и Альрин на всякий случай взял Аврору за крыло. Большие столы стояли везде, и гомон был такой, будто они вышли на площадь. Все радовались и веселились. Каждый человек в этом зале был охотником, некоторые из них решили взять на себя роли официантов и разносили еду и вино. Казалось, что вошедших никто не замечал, но всё было как раз наоборот. Так много народа не было даже во всей Кельросе, возможно только рыночная площадь Аренота могла бы посоперничать с этим залом. Как же много тут было разных людей. Некоторые сидели в красивых именных доспехах, уже полностью готовые, чтобы выступить в поход, другие были наряжены в мантии, но большинство носили совершенно обычную и ничем не примечательную одежду. Они шли к большому и высокому столу и тут Альрин обомлел. К ним подошли две... эльфийки. Он никогда прежде не видел эльфиек, но он был готов сказать, что только Аврора была красивее их. Первая девушка посмотрела на него. У неё были красивые тёмно-серые волосы перекинутые на правое плечо, прекрасные глаза того же цвета могли пленить сердце любого мужчины, также как и обворожительные красные губки, её кожа была слега загорелой, будто недавно она побывала в южных странах. На ней были одеты достаточно свободные доспехи весьма броского вида. Наплечники, словно несколько склеенных между собой листиков также как и нагрудник надёжно защищали верхнюю часть тела. Перчатки с множеством извивающихся линий казалось, были сделаны из ткани. Элегантные сапоги плавно огибали её ножки до колен, а часть лепестков, из которых они состояли, устремлялась чуть выше. За спиной можно было увидеть рукоять двуручного меча, какой-то необычной формы. Легкая юбочка из металлических лепестков оберегала ещё небольшой участок тела, но больше на ней ничего не было. Все её доспехи были выполнены из золота и какого-то зелёного металла, название которого Альрину было неведомо. Их сочетание так красиво гармонировало друг с другом, что можно было сказать, будто девушка прикрылась бронёй из листьев. Как остальные охотники держали себя в руках, чтобы не прикоснуться к гладкой коже пресса или ног, адепт Огня не знал, впрочем, нагрудник тоже не слишком хорошо скрывал то, что ему полагалось скрывать. Вторая эльфийка была совсем не похожа на первую, разве что длинными ушками. Она принадлежала к другой расе, о существовании которой маг и не предполагал, а Орион видимо забыл рассказать. Девушка была немного выше своей подруги, длинные волосы приятного тусклого серо-голубого цвета с легким сиреневым оттенком были собраны в хвост на затылке и перетянуты платиновой лентой. Большие желтые глаза встретились с его взглядом, и маг ощутил, покоящуюся в их глубине, необычайную мощь. Длинные ресницы, узкие брови, идеально прямой носик и тонкие губки, отливающие лёгким сиреневым оттенком, делали её необычайно прекрасной. Впрочем, не только губки имели такой удивительный цвет, вся кожа тёмной эльфийки была лишь немного темнее этого необычного цвета и, казалось, слегка светилась. Её доспех тоже был на вид не из самых надёжных. Наплечники плавно соединялись тонкой кольчугой с перчатками, которые чем-то напоминали руки Ориона, только без лезвий. Кираса прикрывала грудь и бока тела, доходя до талии и плавно огибая ее, спускалась чуть ниже, образуя некое подобие лепестков. Вот только большой вырез на груди плавно сужался и спускался до пояса, превращая надежную кирасу в какой-то не внушающий доверия предмет, правда, никто не был против. Ещё бы, пока она играла с Альрином в гляделки, охотники так и норовили пробежаться взглядом по свободным от брони участкам тела. Сапоги были чем-то похожи на обувь первой девушки элегантно и искусно сделанные под её ножки, правда были немного выше и почти доходили до лепестков. Если у первой эльфийки броня чем-то ассоциировалась с жарким летом, то у этой чем-то напоминала недавно увиденную Альрином осень. Каждая часть доспехов состояла из сегментов бежевого металла, к сожалению, адепт Огня не знал его названия. Каждый сегмент напоминал длинную и большую чешую. За спиной, как и у первой красавицы, у неё висел двуручник, только... несколько больших размеров. Честно говоря, новоиспеченный охотник даже сомневался, сможет ли она им нормально махать, ведь в нём было добрых полтора метра вместе с рукоятью, а то и больше. Клинок выглядывал из-за спины и почти касался пола. Он был выполнен из чёрно-белого металла и выглядел настолько острым, что посмотрев на него, казалось, можно было обрезаться. Какие-то плавные линии шли вдоль всего меча и сливались на самом острие. Теперь чародей понял, слова отца, когда тот говорил, что в гильдии есть не только люди. Альрин радовался, что всё время с ним была Аврора, иначе бы он не смог привыкнуть к такой красоте.

- Вижу, ты приглянулся Сёстрам Смерти, - улыбнулся Меритар.

- Если Смерть выглядит также, то я не прочь упасть в её объятья, - выдал один из охотников, и пол зала сразу засмеялось, вызвав улыбку даже у эльфиек.