- Что...почему так холодно...опять эта вентиляция... - язык как-то странно шевелился.
Рот ощущался очень необычно. Рэн показалось, что он набит мелкими камнями. Она повела языком и наткнулась на крупные зубы. Ужасный сон продолжался, глаза никак не хотели открываться, а здесь еще и зубы...коренные жевательные зубы, часть которых Тэлли удалила еще в детстве. Бормоча что-то про себя, она выдернула руку из какой-то липкой субстанции и потерла лицо, которое вдруг стало большим и шершавым. В нос лезли волосы. Тэлли нахмурилась. Ей опять не давали выспаться, а завтра рабочий день.
- Да когда я уже смогу поспать?! - она зло откинула длинные пряди и, наконец, открыла слипшиеся веки.
В глаза ударил яркий свет. Такой боли она еще не испытывала.
- Осторожно. Ваши зрачки еще не адаптировались к яркому свету, - сбоку раздался знакомый голос.
Так, где она его слышала? Тэлли начала вспоминать. Китайский ресторан, комиссар с обещанием жить на орбитальной станции, весь такой правильный веганец, корабль. Да, корабль, эта жаркая топка. Должно быть, она потеряла сознание и теперь приходит в себя. Чья-то рука сжала ее запястье.
- Ваш мышечный тонус в норме. Вам нужно встать, - голос был женский, странный, с акцентом.
Откуда на корабле женщина? Тэлли не видела женщин на «Птице». Женщина...в голове ярко вспыхнули воспоминания. Посадка корабля на Вегу, ее тащат к машине, потом это здание в виде скалы. Тэлли широко распахнула глаза и вскрикнула. Стоп! Это ее голос?
- Что с моим голосом? Что...что такое? - она резко вскочила.
Голос звучал гораздо ниже, чем ее собственный.
- Не делайте резких движений, - предупредили ее.
Тэлли сделала вторую попытку открыть глаза и разобраться, что происходит. Она находилась в ярко освещенной комнате. Возле нее маячили фигуры людей. Веганцы.
- Что со мной? - она свесила ноги с края капсулы.
Перед глазами не было четкой картины. Все выглядело расплывчатым, а ее тело оказалось таким тяжелым и непривычно большим. Ноги коснулись теплого пола. Кто-то со стороны подхватил ее под руки и помог встать.
- Иво Одо, вы меня слышите?
- Какой еще Иво? Я Тэлли, - она пыталась разглядеть веганца, что стоял рядом с ней. -Детектив Тэлли Рэн.
- Киро, вы торопитесь. Ему надо адаптироваться. Требуется время, чтобы осознать новое тело и начать говорить о себе в другом роде, - сказала женщина и обратилась к ней. - Тэлли Рэн, как вы себя чувствуете?
- Отвратительно! Почему я так странно двигаюсь? Ноги тяжелые. Язык. Что с моим голосом? - она попробовала сосредоточить взгляд на женщине.
- Вы должны привыкнуть к новому телу. Просто успокойтесь. Вы четырнадцать дней провели в капсуле. Слабость и чувство голода - это нормальные ощущения, - сказала та. - Вы помните меня?
- Немного... - протянула она. - Вы были гораздо выше...
Ей начали проверять зрение. Кто-то ощупывал ее тело, плечи, руки. Женщина, почему-то она сильно уменьшилась, прощупывала ее шею.
- Детектив Рэн, вы помните, что вам изменили тело? - спросил Киро.
- Тело? - Тэлли честно вспоминала, на что она согласилась.
- Хотите посмотреть на себя в зеркало? - ее взяли под локоть.
Шаги давались трудно. Будто ноги удлинились на целый метр. Тэлли ощущала себя как на ходулях. Ее подвели к зеркалу. Глаза еще не привыкли. Часто моргая, и щурясь, Рэн, наклонив голову, всматривалась в расплывчатое отражение. Когда глаза привыкли к свету, она широко распахнула их. Из отражения на нее смотрел мужчина, голый мужчина с черной щетиной и отросшими двухцветными волосами. Тэлли затрясло. Она подняла руку. Отражение сделало то же самое. Перед глазами Рэн снова все поплыло, ноги подкосились, и она потеряла сознание.
Сильные руки с готовностью подхватили тяжелое мускулистое тело.
- Что с ней? - спросил Киро.
- Шок, - ответила Соль.
Она уже склонилась над Рэн, щупая пульс и проверяя зрачки.
- Можно ее вернуть в сознание?
- Лучше сейчас этого не делать. Киро, вы не отпускали машину? - Соль начала доставать из пакета одежду.
- Нет, она в режиме ожидания, - сказал Киро.
Он, Соль и ассистенты начали одевать Рэн. Эо принес легкий костюм, белье и туфли. Вскоре, Тэлли была одета. Ее отвезли на первый этаж, где в специальном кабинете ей отрезали волосы и сделали традиционную веганскую стрижку.
- Пока вы будете ее устраивать в коттедже, я соберу все необходимое и приеду к вам. Мой коттедж определили рядом с вашим, чтобы я могла вести наблюдение за ней. Медицинское оборудование и персонал, уже готовы к работе, - сказала Соль, когда ассистенты и Киро усаживали Тэлли в машину.
- Вы полагаете, это шоковое состояние долго продлиться? - Киро проявил беспокойство, глядя на бессознательное тело детектива.
- Полагаю, да. Вам придется приложить все усилия, Киро, чтобы помочь ей адаптироваться в мужском теле, иначе может начаться отторжение сознания. Если такое произойдет, мы ничем не сможем помочь. Сделайте все, чтобы этого избежать - Соль встала. - Будет лучше, если это произойдет в дружеской форме. Станьте ей другом. Я не знаю, что означает друг для землян, станьте другом, в лучшем понимании этого слова веганцами.
Соль говорила очень серьезно, и Киро не мог не прислушаться к ее словам.
- Я приложу все усилия, - сказал Эо и сел в машину.
- Я приеду завтра утром.
Машина умчалась к берегу моря, где был приготовлен коттедж в жилом квартале Аттола. Здесь стояла тишина, отсутствовал шум. Центр Исследований специально выбрал это место - обычный уединенный дом, а не подготовленную для эксперимента площадку. Пациент, в данном случае, Тэлли, должна привыкать к своему телу в естественных условиях. С другой стороны, соседи или просто прохожие ей мешать не будут, так как расстояние между коттеджами в квартале превышало километр.
Прежде чем подъехать к дому, машина сделала круг. Киро осматривал пляж, что прилегал к каменистому берегу и дальним скалам.
- Вас что-то беспокоит? - спросил его ассистент.
- Нет, - сказал он. - Все в порядке.
Машина остановилась, ему помогли вытащить Рэн и занести ее в дом. Ассистенты уложили ее в спальне на кровать, раздели до нижнего белья, и накрыли одеялом. Когда все было сделано, они ушли в коттедж по соседству, куда завтра должна приехать Тин Соль.
Киро глянул на Тэлли. После потери сознания, она провалилась в тяжелый сон. Веганцы столько не спали. Для отдыха им хватало четырех-пяти часов в сутки. Эо надеялся, что она сейчас проснется, но этого не произошло. Просидев с ней около получаса, он решил проверить дом еще раз. Одноэтажный коттедж условно делился на две части, одна предназначалась Тэлли, вторая - Эо. Киро интересовали спальня и ванная. Для Рэн здесь уже приготовили набор необходимой одежды, средства гигиены, рабочий компьютер и записную книжку. В ванной висели полотенца и лежали предметы для бритья. Киро уделил им особое внимание. Он не исключал возможности, что Тэлли попытается совершить самоубийство или сделает попытку покалечить себя. К счастью, Центр предусмотрел такую возможность, поэтому бритвы оказались автоматическими и безопасными, а в зеркала поставили устройства слежения.
Едва Эо закончил обход дома, заиграл мелодичный сигнал вызова. Он подошел к настенной панели связи в зале. На дисплее появилось лицо Соль.
- Киро, детектив уже проснулась? - спросила она.
- Еще нет, я обхожу дом, осматриваю, все ли в порядке, - ответил он.
- Когда она проснется, постарайтесь быть с ней рядом, чтобы избежать паники, - Соль отключилась.
Эо вздохнул. Да, он позволил себе эту эмоцию. Он вспомнил полет и ужасную неспособность Тэлли адаптироваться к простому повышению температуры. Что ждет его сейчас? Крик и паника? Только теперь это не худенькая девушка с Земли, а полноценный веганец, едва ли уступающий ему в силе.
Собравшись с мыслями, он вернулся в спальню к Тэлли, и сел в круглое кресло около кровати.
- Стать другом... - повторил он про себя.
Слово «друг» для веганца означает близкого человека, можно сказать, семью. Примет ли это Тэлли?
Прошло больше часа. Рэн не просыпалась. День подходил к концу. Вечером, Киро не заметил, как и сам уснул. Так прошла ночь. Эо проснулся рано утром. Тэлли по-прежнему спала. Взглянув на часы, которые отображались на стене, Киро отправился к себе, принять душ.
Утренний моцион занял пятнадцать минут, все это время, в своей ванной, он наблюдал по дисплею за Тэлли. Когда она начала ворочаться, он уже одевался. Накинув легкий костюм из мягкой ткани, он поспешил к ней в спальню.
Рэн потянулась. Эо определил это как остаточный рефлекс от тела землянина. Веганцы никогда так не делали, они не тянулись и не зевали.
- Как вы себя чувствуете? - спросил Эо.
Тэлли открыла глаза, еще сонный взгляд метнулся на него. Киро уловил мгновенную панику. Рэн дернулась, вскочила, натянула на себя одеяло и забилась в угол кровати.
- Где я? - ее взгляд метался по комнате.
- Детектив, вы в загородном коттедже. Мы поселили вас сюда, чтобы вы смогли адаптироваться, - ответил Киро. - Вы хотите позавтракать?
- Мне снилось... - Тэлли нахмурилась и глянула на свои руки. - Нет, не приснилось...
- Так как, насчет завтрака? - повторил вопрос Эо.
- Да...я бы покушала, - неуверенно сказала Рэн.
- Хорошо, может быть, вы встанете с постели?
- Только когда вы выйдете из моей спальни, - отрезала она и натянула одеяло до подбородка.
- Я вас не понимаю...
- Выйдите вон! - не выдержала она.
Услышав свой довольно низкий и огрубевший голос, она испугалась и замолчала. Киро встал с кресла.
- Детектив Рэн, мне, наверное, следует вам напомнить нашу миссию? Мы не из развлечения изменили ваше тело с женского на мужское. Вы забыли об убийстве на Марсе? Марсиане согласились подождать нас месяц, две недели из этого срока уже прошли. Мне осталось всего четырнадцать дней, чтобы научить вас нашим манерам, культуре и основам языка, а вы ведете себя как маленький капризный ребенок. Соберитесь и возьмите себя в руки, - строго сказал он. - А теперь потрудитесь встать с постели и привести себя в порядок.
Рэн стало стыдно. Снова. Зачем она кричит? Внутри шевельнулось какое-то новое странное чувство, которое говорило ей, что она ведет себя крайне глупо.
Не отпуская тонкого одеяла, она осторожно встала с низкой кровати. Под ногами ощущался ковер с коротким, но мягким ворсом. Она сделал шаг. Ее живота, в районе пупка, коснулось что-то твердое и липкое. Что это? Рука скользнула вниз.
Киро увидел, как расширились ее глаза.
- Что...что... - она хотела закричать.
- Спокойно! - Эо предупреждающе вытянул руку и сделал успокаивающий жест. - Вы теперь мужчина. Это эрекция, знак того, что ваш организм здоров и функционирует правильно. Хорошо? - он смотрел ей в глаза, не допуская того, чтобы она начала кричать и паниковать. - А, теперь, опустите руку и просто идите в ванную комнату. Вам необходимо принять душ.
Тэлли убрала руку и сжала край одеяла. Она медленно направилась в ванную комнату. При каждом ее шаге, «это», она не хотела называть его по-другому, касалось живота и скользило чуть в сторону, кроме того, ей сильно мешала мошонка. Она испытывала ужасное отвращение каждый раз, когда она касалась ее кожи.
- Это отвратительно...какая гадость... - процедила она и наклонила голову, чтобы не смотреть на себя в зеркало, что занимало половину стены спальни.
- Я могу задать вам личный вопрос? - обратился к ней Эо.
Тэлли остановилась, на миг, прекратив это мучение.
- Какой? - она повернулась к нему.
- Вы имели половые контакты на Земле?
- Что?! - ее возмутил такой вопрос, но что-то внутри опять запротестовало против паники.
- Я про вашу реакцию на мужские половые органы... Вы...
- Да, я имела половые контакты! В конце концов, мне двадцать семь! Какое это имеет значение?
- В таком случае, эрекция не должна вас так удивлять и пугать...
- Вы в своем уме?! Одно дело, видеть это на чужом теле и совсем другое, на своем! - она еще не могла привыкнуть к своему голосу, и все время пыталась сделать его выше. - Это же мерзко...он трется об меня...
- Это просто часть вашего нового тела. Я должен вас предупредить кое о чем...
- Нет уж, довольно! - она поняла, что больше не сможет вытерпеть этой слизи на животе, и метнулась в ванную.
По пути она неуклюже ударилась об угол шкафа, но даже не почувствовала и капельки боли из-за своей паники. Через некоторое время, из ванной раздался крик.
- Я же говорил... - Эо не выразил раздражительности, просто был недоволен. - Детектив Рэн, рядом с вами, на стеклянной полке лежит специальная брошюра, пожалуйста, ознакомьтесь с ней...
Мокрая рука Тэлли вынырнула из-под струй воды и сгребла тонкий информационный лист. Рэн в панике начала листать информацию, уже на второй вкладке она нашла нужное. Оказалось, что половая система веганцев немного отличается от таковой у землянина. Органы были больше и выражены ярче. Дрожащая рука скомкала лист и выкинула из душевой кабинки. Налив в ладони из дозатора мыло, Рэн смирилась с тем, что ей придется помыться. Она решила начать с лица и головы. На щеках чувствовалась щетина, на голове - толстые, но очень гладкие волосы. Да, они были гораздо лучше тех, что росли раньше. Тэлли скользнула ниже. Шея, грудь, живот. Рэн ощутила твердые мускулы. Если бы не мышечный модулятор, она бы сейчас получила обвисшие складки жира. Но веганцы все продумали, поэтому и корректор работал как надо. Тэлли набрала еще мыла. Ей все равно придется это сделать. Не может же она ходить наполовину чистой, наполовину грязной.
- Придется привыкнуть, - сказала она себе, и собралась с духом.
Пальцы заскользили по телу. Она решила сделать это быстро. Раз, два. Намылила, смыла. Все. Она это сделала.
Во время мытья, она сделала еще одно открытие - у веганцев отсутствовали лишние волосы на теле, руки, подмышки, пах, живот и ноги, не покрывала паутина черной поросли. Еще, что успела заметить Рэн, кожа обладала большей гладкостью и чувствительностью, чем у землян, и вместе с этим, она оказалась гораздо толще.
После душа, Тэлли обернулась полотенцем и подошла к зеркалу. Ей предстояло побриться. Поначалу она старалась не смотреть на себя, но потом решила взглянуть. Испуганный, и вместе с тем, любопытный взгляд скользнул по зеркалу. Она увидела мужское лицо - прямой нос, черные глаза, правильно очерченные губы. Ей не к чему было придраться. Тэлли постаралась улыбнуться самой себе. Прежняя Рэн не обладала хорошими зубами, а вот Иво Одо, что смотрел на нее из отражения, мог похвастаться отличной улыбкой. Тридцать четыре крепких белых зуба. Тэлли вспомнила свои мелкие и желтые... Белыми, конечно, их могли сделать, но на Земле это стоило бешеных денег. Тэлли пришлось бы работать несколько лет, чтобы стоматолог ей вырастил только одного такого красавца.
Рэн решила приступить к бритью. На полке перед зеркалом лежала только бритва, очень странная, похожая на скошенный прямоугольник. Никаких средств не прилагалось.
- Что ж, попробуем, - сказала она.
Взяв бритву, она наклонилась к зеркалу. Стараясь получше разглядеть щетину и правильно ее сбрить, она неудачно уперлась в низкую полку. Бритва выпала. Рэн согнулась от резкой боли. Мозг яростно соображал, что могло так болеть. Она еще не совсем осознавала, что теперь у нее другие органы. Рэн схватилась за низ живота, но нет. Болел пах. Часто дыша, она сползла на пол. В тот же миг, дверь в ванную рванули. Вошел Эо.
- Вам плохо? Что случилось? - послышался его голос.
- Н-ничего...я сейчас встану...минуту... - Тэлли пыталась вспомнить, когда еще она испытывала такую боль.
Она часто гонялась за преступниками. Ей приходилось вступать в драку, потому что в Бюро не делали скидку на ее женский пол. Ей ломали ребра и руки, но это было больнее.