Имперские кобры

Она выпрыгнула из кресла, и я поднялся следом. Кассиопея сделала движение к двери, но что-то вспомнила и задержалась.

– Кстати о развлечениях. Возьми. Это тебе. – Она что-то положила прямо на коробочку с сигаретами, оставленную на столике Розой. – А то пришла, напугала малыша и ушла. Как-то некрасиво получилось. Я слышала, что ты одной вредной привычкой обзавестись уже успел. Зря ты это – здоровье надо смолоду беречь, не полагаясь на медицину. – Помолчала и уточнила: – А может, и правильно делаешь – умрешь молодым и не успеешь попробовать. Обидно будет. Ну, всего тебе хорошего, Кей!

Это что же получается? До этого мне, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, желали здоровья и долгих лет жизни?

– Хорошего дня, ваше величество.

Видимо, я опять сказал что-то не то – прежде чем скрыться в коридоре, Кассиопея снова фыркнула.

Я подошел к столику и взял подарок в руки.

Зажигалка. Небольшой маленький брусочек из синеватого металла. Устройство совершенно примитивное – под крышечкой находится колесико и фитиль, внутри что-то булькает. На обеих плоских сторонах – герб императорской семьи (кто б сомневался – какая-то хищная зверюга типа льва).

Ни встроенного фонарика, ни бластера, ни открывашки для пива… только и исключительно устройство для получения открытого огня. Даже мой ИБК не высветил над этой зажигалкой каких-либо поясняющих хинтов или маркеров для какого-либо внешнего управления.

Если кто не понял – здесь это считается очень дорогим подарком. В центральных мирах империи царит универсальность. Ружье должно не только стрелять, но еще помогать рыбачить, почистить и разделать пойманную рыбу, связаться с кораблем на орбите и превратиться в жилой модуль для туриста.

И такие вот неуниверсальные предметы, как ПРОСТО зажигалка, без капли электроники, ценятся достаточно высоко. А уж принятые из рук ее величества… ну, или собственноручно ею оставленные – это очень и очень ценная вещь, которую незазорно будет передать потомкам по наследству.

Но императрица – это нечто! Вначале напугала до икоты, потом подарочек приятный сделала. И уползла в коридор довольная. Сразу видно, какой обширный опыт управления у этой трехсотлетней королевской кобры.

Очень своевременный подарок, кстати – вокруг повсеместно почти магические технологии, а раздобыть открытый огонь так же «легко», как какому-нибудь пещерному человеку в дождливом лесу. А рассчитывать на Розу в плане получения огня теперь уже не приходится – вряд ли я вообще ее когда-нибудь увижу. Впору осваивать работу палочкой и дощечкой, по старинке – спичек и одноразовых зажигалок с прозрачными стенками тут не найдешь. Или вспоминать многочисленные способы получения огня из земного интернета.

Так что подарок приятный. Если б не все сопутствующее.

При этом можно быть уверенным, что эта зажигалка практически неубиваемая, запас топлива в ней – лет на сто-двести, а пламя не задует никаким ветром… Это тоже будет нормальным.

А сейчас… сейчас самое неприятное – подтвердить свои подозрения.

* * *

– Куда ты сейчас? На Реферму?

– Да. Оставляю проблему Альер на тебя. Как ты думаешь, он справится?

– А чего ему там справляться: его дело мальчиковое – прижмем их друг к другу покрепче, запустим генераторы свертки и – доброе утро, дорогая внучка!

– Он мне понравился.

– Ой! – После непродолжительного молчания, несколько неуверенно: – Мам, ты же не принялась за старое? Я только-только почувствовала себя свободной незамужней пташкой!

– Что значит «принялась за старое»? Никогда не прекращала! Надо только решить, кому его отдать. Или кого – ему? Решено! С Альер у него понятные разногласия, но ничего особо дорогого он в той катастрофе не потерял. Стерпится – слюбится. Ее и подсунем – пусть девочка искупает свою глупость собой, так сказать. А можно – дочек Чакры или Вилимы… Чакра, возражения есть?

– Никак нет, Касси! Могу хоть всех отдать! Даже замужних.

– Нет, всех нам не надо. Они его сожрут слишком быстро… И Вилиму тогда напрягать не будем, только твоими девочками обойдемся.

– То есть ты считаешь…?

– А ты не считаешь, доча? Прости, милая, но мне хватило двух минут, чтобы определить очевидный факт – от Кейлина Танилалу там только смазливая мордашка и привычка теребить мочку уха. И я не понимаю, для чего тебе понадобились все эти… «проверки» типа бассейна и сигарет. В шпионы никак не наиграешься или развлекаешься за счет бедного больного мальчика? И за счет имперского бюджета, между прочим. А так все понятно. Кстати, у нас разрешена полигамия – если хочешь, можешь присоединиться к Альер. А если ОЧЕНЬ сильно хочешь, то – вместо… Ты же, если не ошибаюсь, «свободная незамужняя пташка»?

– Э, мам! Ты слишком… Давай не будем об этом снова, ладно?

– Дорогая, меня до сих пор не спихнули с императорского табурета по одной простой причине: я умею подбирать кадры, мне везет с кадрами, мне попадаются уникальные кадры, кадры сами выходят на меня. Кадры! Вот настоящая причина! Ты же не будешь повторять глупости и утверждать, что дело лишь в том, что я способна уничтожить планету? Кстати, у меня после этого всегда сильно болит голова.

– Причем тут Кей? Он всего лишь потенциально сильный энергет. У нас таких – залейся.

– Я готова разменять способности этого мальчика на мнимую личную свободу двух и даже трех своих глупеньких праправнучек. Или правнуков, если мальчик – свободных взглядов.

– Хорошо, что мнимая свобода твоей любимой дочурки…

– Не возражаю, если любимая дочурка в кои-то веки поступится своей свободой ради блага империи! Если он не вызывает у тебя явного отторжения – я не возражаю. Забирай! Это даже будет хорошо – уж ты его сможешь контролировать. Тем более, у меня еще есть одна временно незамужняя дочь – ты не единственная «пташка». Ты ведь его уже контролируешь, не так ли?

– Чарха бурого я его контролирую! Его «менталка» закрыта от меня наглухо! Пролезла, как последняя стажерка, на красные и оранжевые сегменты «витала» – чуть мозги через уши не вытекли! И всё! Чакра, не скалься! Скажешь кому – придушу! У меня вас – аж десять обормотов… и обормотих!

– Я ничего не говорю, бабуль! Стою тут в сторонке и осуществляю комплекс мероприятий по охране особо важного…

– Вот стой, молчи и осуществляй!

– Ой, то есть о том, как я застукала свою бабушку в постели с молодым пилотом, кому-нибудь рассказать все-таки можно?

– Да. Еще одно слово, и рассказать ты это сможешь только своему покойному дедушке! Мам, ты представляешь, я пролезла только на сексе! В сферу подростка! Подростка! Да меня ж засмеют! МЕНЯ! Вон, даже внучка зубы показывает! А ну не скалиться, Чакра! Я кому сказала!

– Он не подросток. Его базовая личность чуть старше. Все равно сосунок, конечно, но уже не инфант. Но я тебя поняла. Тогда дело несколько осложняется. Тебе решать. Но если мы его не будем контролировать – значит, контролировать его не будет никто. Вопросы?

– Э… мам я не поняла про базовую личность. Что за базовая личность?

– Без комментариев. Сама разбирайся.

– Сама, так сама. С этим двумя… что? В расход?

– Придумай что-нибудь, ты же умная. Пока с Танилалу вопрос не решен окончательно – не должно быть даже возможности какой-либо утечки. Тараканов вокруг вроде бы нет, но – постоянная бдительность! Я не хочу, чтобы насекомые в том, что касается Кея, путались у меня под ногами.

– Эти… двое… Они успели сообщить по команде.

– Тц. Умные мальчики. Хоть и глупые, раз полезли с этой инициативой «перекрытия информационного канала, порочащего честь и достоинство…». Выслуживаться тоже надо с умом. Значит, чисти всю цепочку – не мне тебя учить. Хотя учить вас еще и учить, конечно. В общем, не маленькая – сама разбирайся в своем хозяйстве. Но если насекомые что-то узнают – пеняй на себя!

* * *

Внутренний голос был прав: когда императрица Кассиопея со спутницей покинули мою палату, я испытал невероятное облегчение, сравнимое с оргазмом. Мир вдруг стал таким ярким, красивым, насыщенным. Появились запахи, ощущения движения воздуха на коже, небывалая легкость внутри.

Очень-очень сильно надеюсь, что нам с ее императорским величеством встречаться больше не придется.

Увы, насладиться небывалым облегчением я не мог – нужно было сделать то, что я должен был сделать сразу, как только увидел сходство Чакры и Розы.

Стыдливо высветив приветственное сообщение, снова загрузился мой ИБК.

Я отправил сохраненный запрос по фотографии Розы, но «натравил» его совсем на другую базу – не на моих знакомых и друзей, а на фотографии императорской свиты. Секунда поиска – пусто. Я сильно удивился – ну, не мог же я так ошибиться! Хотя очень может быть, охрана императрицы будет засекречена наглухо. С другой стороны, та же Чакра не могла не мелькнуть на записях официальных выходов, но, когда я прогнал с теми же параметрами ее фотографию – найти тоже ничего не удалось!

Наверное, по наитию… а может, наконец здравый смысл заборол трусливое подсознание (или наоборот – кто из них трусливее, тот еще вопрос), не желающее замечать самого очевидного вывода – я запустил поиск по базе «Императорская семья».

Я даже нажать на виртуальную кнопку «Найти» не успел – верхняя часть неотфильтрованного списка членов императорской фамилии высветилась сразу. И результат уже был перед глазами, так как сортировка по умолчанию шла по степени родства с ее императорским величеством Кассиопеей.

Хорошо, что после ухода императрицы я сидел в кресле. Потому что реальность, как обычно, переплюнула самые пессимистичные прогнозы (нет, вру, был еще один вариант, еще круче и брутальнее, но я только что видел императрицу своими глазами, и можно было с уверенностью сказать, что императрица – однозначно не Роза), и ноги могли позорно меня подвести, обеспечив жесткую посадку на ковер.

Друзья! Поздравьте меня снова! Я таки умудрился поиметь принцессу! Малый попаданческий набор реализован почти полностью! Остались только шашлык и Высоцкий!

Розали ни-Ровено ан-Кадагри. Третья (третья!!!) дочь императрицы от второго мужа, покойного Льеста ни-Кадагри. Второго не потому, что в империи официально разрешена полигамия, а потому, что первый муж помер. Ну, и второй – тоже. Удивительно, но, кажется, от старости. Ну, с такой супругой – ожидаемо. Сейчас ее величество, кобра императорская, как раз третьего догрызает…

И кстати о птичках и цветочках. Розочка, с внешностью двадцатидвухлетней девушки – действительно, старушка. И ей уже стукнуло 264 годочка. И у нее пятеро взрослых детишек. И внуки. Десять штук внуков. Вот Чакрани ни-Ровено ан-Кадагри, например, одна из этих внучек. Дитё дитём – всего-то 139 лет. Вся жизнь впереди!

Вы можете себе это представить?! Роза – не правнучка какая-нибудь, не внучка, а императорская дочь! Дочь! Третья в очереди на трон Великой тысячезвездной империи!

Ну, что можно сказать… Это п…ц!

Кей, это – п…ц! П…ц, это – Кей! Познакомьтесь. Потому что встречаться вам теперь придется часто.

Гребаные законы жанра.

* * *

В мыслях было полное смятение. Что-либо решать сейчас, планировать, думать – бесполезно, мысли резво расплывались в стороны испуганными мальками.

К счастью, как и Кей, в своей прежней жизни (до начала семейной жизни, ленивой и размеренной) я был не чужд занятий спортом и прекрасно знаю замечательный способ приводить мысли в порядок. Да! Та самая пробежка!

Роза… Точнее, третья наследная принцесса ее высочество Розали ни-Ровено ан-Кадагри (и еще сколько-то родовых имен и титулов) после визита императрицы ко мне не пришла (как и ожидалось), и я сомневаюсь, что вообще когда-нибудь еще ее увижу. Уж точно, не в своем прежнем, медсестры, качестве. И слава богу!

И вот, оказывается, в чем была причина охреневания на лицах родителей. Они-то, в отличие от сына, принцессу узнали. И думали, что сыночек вертит ее на своем… вполне осознанно.

И вот почему медсестра Кора шарахнулась от меня как от зачумленного, когда я сделал намек на то, чтобы она осталась и «почитала сказку на ночь» – видимо, тут не принято уводить у принцесс их хахалей.

Меня никто не задерживал, и я беспрепятственно вышел на улицу. Беговой маршрут за неполную декаду я запомнил, так что заблудиться не боялся. Можно будет даже попробовать выйти на спортплощадку – общий принцип управления тренажерами через ИБК я, кажется, уловил. Если я кому понадоблюсь – найдут.

Мысли пришли в норму на десятой минуте мерного бега трусцой. Вдох – выдох, раз – два, левой – правой. И вот уже мысли размеренно идут большими рыбинами одна за другой, не мельтеша и не дергаясь. Спокойно, солидно, не очень торопливо.

Пока стоит отбросить поведение принцессы Розали – мне сейчас не до спасения своего пострадавшего самолюбия. Ну, да, мной попользовались. Во всяком случае, трахались со мной не только ради получения удовольствия и не из-за внезапно вспыхнувших чувств (ну, будем оптимистами – не только из-за них). Я этим недоволен? Меня насиловали, заставляли, принуждали? Нет? Ну, и заткнись – без красавицы Розали проблем хватает.

Ее императорское величество вряд ли обманывает – не тот, знаете ли, уровень, чтобы обманывать в мелочах. Обладая ее ресурсами, можно себе позволить говорить прямо и откровенно, не прячась за иносказания и тонкие намеки. И прямо предупреждать о неприятностях. Так что, если я вытащу сучку Альер с того света – будет мне и принцесса в жены и полцарства прицепом.

Правда, принцесса в жены мне нахрен не уперлась (одной поиметой достаточно), а от полцарства любой мало-мальски здравомыслящий человек сам будет отбрыкиваться до последней возможности.

Ладно, допустим. Допустим, я сумею вытащить Альер. Или она самостоятельно придет в себя до того момента, когда терпение императрицы Кассиопеи иссякнет. Терпение самодержцев – штука такая… Как гласит одна из аксиом, известная мне еще с того мира: «Нетерпение начальника прямо пропорционально служебному положению».

Итак, если принцесса приходит в себя – чего мне требовать? Впрочем, у императоров не требуют, у них нижайше просят.

«Мне надо на Землю!» – скажу я. Вот так вот возьму и скажу. Во власти ли императрицы помочь мне вернуться на Землю? А ведь это – единственное, что мне нужно. Не комфортабельный же катер с возможностью межзвездных перелетов, как родители Кея, просить? С другой стороны, вот разживусь я координатами Земли – я к ней пешком пойду? Вот-вот. Так что комфортабельный катер – это не такая уж и плохая идея. К тому же здесь космические корабли (если для простого вояжа) могут пилотироваться одним-единственным членом экипажа. Вот как яхта этой су… (так, отвыкаем!) ее высочества принцессы Альер.

– Вар Танилалу… – тихонько позвали сбоку.

Я скосил глаза – на полшага сзади, старательно не забегая вперед, трусцой двигалась девушка. Рыжеволоса, кареглаза, белокожа. С веснушками. Невысокая. Крепкая, но без излишеств, как и положено бегунье с большим стажем. И привлекательна, как положено медсестре центральной клиники флота, всегда заботящейся о поддержании высокой планки в деле подбора медперсонала.

– Меня зовут Милена, вар Танилалу. Вот… – На мой ИБК пришел пакет-визитка. – Меня назначили к вам… помогать.

Говорит спокойно, не задыхается. Тренированная.

– Отлично! Что у нас по плану, Милена?

Девушка, почти не скрываясь, облегченно перевела дух – от юноши возраста Кея можно было ожидать взбрыков, «бычки» и возмущений: «А где моя прежняя любимая медсестра Роза Кадагри?! Хочу Кадагри! И плевать мне, что она – принцесса! Хочу-у-у!»

– По плану, вар Танилалу, у нас тренажеры и бассейн!

Она подчеркнуто обращалась через официальное «вар». Не горит желанием перейти на неофициальный тон? Не желает выполнять пункт договора «оказать пациенту релаксирующие услуги»? Или – всё – халява у Кея Танилалу кончилась («время вышло, продлять будем?»)? Или на мне теперь несмываемая печать: «Я с ним переспала! Не влезай – убью! Моё!», оставленная принцессой? Или никто не хочет связываться с человеком, которому императрица выкатила ультиматум?

Вот последнее предположение о причине моей непривлекательности для симпатичных лиц противоположного пола кажется наиболее вероятным.

* * *

Решили не тянуть кота за хвост. После бассейна у нас по плану было ее спящее высочество принцесса Альер. На обед. Или на сладенькое?

В девичьей светелке находилось примерно два десятка человек – точно сосчитать не смог, так как в глазах зарябило от маркеров с учеными степенями, титулами и военными званиями. ИБК даже применил фильтр, чтобы эта витрина карьерных достижений и роста по службе чуть поблекла и перестала перекрывать картинку реальности.

Ни среди врачей, ни среди обслуживающего персонала, ни среди непонятно зачем присутствовавших военных Розы не было. К счастью. Этого я втайне опасался. Но одновременно чуть-чуть надеялся, чего уж там кокетничать.

Сама принцесса (которая Альер) лежала там же, в том же положении. Несмотря на наличие такой толпы народа, укрыта она по-прежнему не была. Странно – вроде августейшая особа, а лежит голышом перед избира… благодарными подданными.

В этом обществе более чем лояльное отношение к публичной «обнаженке». Видимо, из-за куда более приличного внешнего вида среднего «имперца» найти откровенную жирдяйку или тощую анорексичку нереально. Но люди предпочитают ходить одетыми. А ведь технологии позволяют убрать всякую видимость одежды и при этом не дать человеку замерзнуть или испытывать неудобства от непогоды. При этом подавляющему большинству имперцев стесняться нечего и есть, что показать. «Волшебная» медицина и условия жизни за тысячелетия (сколько там уже экспансия идет – четыре тысячи лет?) выковали очень красивую нацию. Взять тех жемедсестер: их внешность – норма в этом обществе. Не эталон, а – норма!

От мыслей о причинах августейшей наготы меня отвлек Длитун ан-Киевалло. Академик каких-то непонятных наук, ректор какого-то неизвестного университета и прочая, и прочая… гостеприимно повел рукой в сторону «спящей красавицы»:

– Ложитесь, молодой человек.

Угу. «Присаживайтесь, гражданин».

– Простите… куда? – уточнил я, начиная подозревать, что юморист в моем лице, кажется, дошутился со сказкой о спящей красавице.

– Вот прямо на нее и ложитесь, молодой человек! – Кажется, академик наслаждался ситуацией. Если преподает, то троллить студентов должен по-черному.

– Ну, хотя бы простынку постелите!

– Что за неуместная стеснительность, вар Танилалу?! – возмутился еще один ученый хрен (читать его профиль я даже не стал – слишком много должностей и званий). – Вы уже взрослый человек! Давайте без пошлых мыслей! Мы тут, между прочим, человека спасаем! Или у вас какие-то сомнофилические наклонности, а? А может, какие-то поползновения по отношению…?

– Кхм-кхм… – Веско прокашлялся один из присутствующих, и остальные почтительно умолкли.

А мне стало очень неуютно – еще б присутствующие не заткнулись: в профиле этого вара было записано коротко и ясно: «Эвелин ни-Ровено, адмирал флота». Если кто забыл – тот самый принц, что меня… «спасал». И по совместительству дедушка принцессы Альер. Той самой, что в данный момент изображает спящую красавицу. Если сеть не врет, то – один из сильнейших энергетов империи, специализирующийся на окислении органики… проще говоря, этот молодо выглядящий блондин-голубоглазик в состоянии превратить в унылый пепел половину цветущего континента. А может и весь, если лениться не будет. Озай-переросток… Такому никакой аватар не страшен.

– Молодой человек заботится о чести и добром имени благородной девушки, вары.

Эта сучка-то? Благородная?! Да на ней пробы ставить негде – в сети такие байки про нее ходят! Какая там «честь и доброе имя»?!