Имперские кобры

в) когда она в купальнике.

Роза была в режиме «в». И клевала носом даже в воде, уча меня плавать.

Выдержал. Даже немного «научился» плавать. Вернулись в палату. Девушка хотела провести сеанс «холодно-горячо», но прислушалась к себе, покачала головой и от этой идеи отказалась. Душ принимать не стали (только-только из бассейна), скинули халаты (просто халаты – настоящие, безо всяких высокотехнологических штучек) и легли.

У женатых мужчин (если они настоящие мужчины) есть такая чуйка. Называется «индикатор головной боли у жены». Если у благоверной «болит голова», то настоящий мужчина молча предоставит ей свое плечо или даже погладит по голове (спине, попке… куда дотянется, там и погладит), но никогда не станет требовать исполнения пресловутого «супружеского долга».

Роза обреченно закрыла глаза и, кажется, подавила вздох, когда я притянул ее к себе. Но после того как я ограничился только поцелуем в макушку, вскинулась и очумело смерила меня взглядом:

– Эй! – возмутилась она. – А подомогаться?!

– Бревна не трахаю! Спи… старушка.

В шею фыркнули, а я спросил:

– Что… с ней?

Роза прекрасно поняла, кого я имею в виду. Хотя чего удивляться – она умненькая девочка. Да и какая-то профессиональная спецподготовочка наверняка имеется.

– Ой, давай ты лучше меня все-таки трахнешь! А не будешь насиловать мой мозг!

Мне оставалось в ответ тоже фыркать и хмыкать. А что тут скажешь? Не пытать же ее, в самом деле?

– Энергеты – не самые обычные люди, Кей, – все-таки ответила она, тихонько посопев в мою шею. – А уж императорские детки – людьми могут считаться с большой натяжкой… – Видимо, сообразив, что звучат эти слова как-то не очень верноподданнически, торопливо уточнила: – Сверхэнергеты – сверхлюди. Высшие существа! Я простая медсестра и, наверное, не смогу объяснить доходчиво. Но энергеты существуют фактически не только в нашей метрике.

– Ого!

– Вот-вот. И такие аварии, связанные с подпространством, для них, с одной стороны, менее опасны, чем для обычных людей, а с другой – в некоторых аспектах – более опасны. Взаимодействие человеческого разума с измененными метриками толком не изучено до сих пор. Ой, там такой пласт неизученного! – Она восхищенно зажмурилась. – И некоторые свойства измененных метричных пространств человеческий мозг (но это тоже не до конца исследованная область!) сохраняет несколько дольше, чем неодушевленные предметы. Явление «остаточный пространственный след»! А иногда – навсегда! Представляешь, Кей?

– Ты хочешь сказать, что я что-то там такое сохранил после той аварии? – осторожно уточнил я.

– Не просто сохранил! – Роза даже приподнялась, возбужденно постукивая ладошкой по моей голой груди. Кажется, она увлеклась лекцией. – Не просто сохранил! Ты – единственный оставшийся в живых разумный, подвергшийся абсолютно тем же значениям измененных метрик, что и Альер! А характеристики измененного пространства, как ты знаешь, уникальны для каждого акта свертки пространства! Для каждого подпространственного перехода! Там такие зависимости бешеные – от массы объектов, расположения ближайших гравитационных узлов… Да ты и сам лучше меня это знаешь! Ты же будущий пилот!

Если бы…

– У ее высочества диагностировано – цитирую: «обширное угнетение сознания в связи с воздействием остаточного искажения старших размерностей, обусловленное особенностями функционирования нервной системы энергета первого ранга». Вот!

М-да. В развитой цивилизации и болячки… навороченные.

А еще – палится Розочка со страшной силой: ну, не может «простая медсестра» иметь доступ к медицинской карте звездной принцессы! В сети до сих пор безуспешно гадают о состоянии и судьбе принцессы Альер – из информационного бюллетеня Двора по этому поводу было только ясно, что Альер все еще жива и у нее какая-то невнятная «кома». Из этого бюллетеня даже непонятно, насколько велика угроза ее жизни. А жизнь августейшей особы – это… Ну, «злой» контролер Гильяр Имзон не зря ярился – его возмущение только на половину было игрой с целью расколоть подследственного – смерть (или угроза жизни) августейшей особы, даже при том, что их почти тысяча голов – это что-то вроде утери стратегический подводной лодки с полным боезапасом МБР.

– И когда я приближаюсь…

– И когда ты приближаешься, наша принцесска реагирует! Медицинские показатели изменяются! Пульс, напряженность биополей, активность мозга… – Роза забыла об усталости, лицо раскраснелось, она возбужденно помахивала перед моим лицом ладошкой и елозила ножкой. – Более того! Более того, ваши «остаточные следы» не изменились даже после того, как вас обоих срочно доставили сюда, на Реал! Редчайший случай! Уникальный! Один на миллион! Надо было, конечно, там, на Чилауте вас лечить… Ух, руки бы оторвала! Хорошо, одним бортом транспортировали… не дай Звезды, ваши слебы тронулись бы!

Вот же дерьмо! Кажется, передо мной замаячила реальная перспектива поучаствовать в сцене пробуждения спящей красавицы. И мне сильно повезет, если участие в пробуждении спящей принцессы будет проходить не по исходному сценарию, в котором заблудший принц тупо изнасиловал находящуюся в летаргическом сне девушку.

– Мне придется задержаться в клинике? – недовольно спросил я.

– Ой, да ладно тебе! Неужели тебе тут не нравится? – возмутилась она. – А как же я?

А вот это уже нечестный прием. Кажется, я погорячился, когда перечислял, какими негативными особенностями принцессы отличаются от «обычных» медицинских сестер. Некоторые плохие черты присущи и обычным девушкам… пусть даже работающим на спецслужбы.

С другой стороны, не та ситуация, когда стоит ждать от империи благородства и честности. Тут целая принцесса одной ногой в могиле, а единственная доступная «таблеточка» изволит нос воротить.

– Да, – как бы нехотя выдавил я. – Только ради тебя я готов тут задержаться еще на декаду.

Разумеется, такую умную девушку (еще и энергета, которые, как выяснилось, обладают разной степени чувствительностью к чужим эмоциям) я обмануть не смог.

– Кей! Ну, не обижайся. Не обижайся, Кей! – Снова щенячьи глазки. – Ну, позязя! Поможешь ее высочеству – все вопросы и претензии Контроля к тебе отпадут сами собой! Да ее родители тебя на руках носить будут! С тебя пылинки сдувать будут! В Императорский флот возьмут… сразу в офицерском звании… или как там у вас, пилотов? Ой, у флотских такая форма красивая! Беленькая! С золотыми вставочками! И воротничок с вышивкой – стоечкой! А еще – жалованье! А если в штаб? Будешь в общаге где-нибудь на Реале жить. Или в какой-нибудь другой центральной системе! А в центральных системах – все маршруты исследованы! Три-четыре часа в любой из концов на экспрессе! Увольнения, все дела! Меня так давно никто в красивом офицерском мундире по городу не выгуливал! Кафешечки в парках, ресторанчики за городом, театры – все такие в платьях и ты – в мундире!

М-да. Эк взбудоражилась-то! А ведь так хочется поверить, что девушка сама ищет возможность, чтобы я остался. Да вот только что-то не верится.

– Спать собираешься? – спросил я.

– Э? – Большие удивленные глазки.

– Ты не спишь – и мы трахаемся. Ты спишь – и я тебя не трогаю.

– Поняла-поняла! – Она хихикнула и снова устроилась на моем плече. – Уже сплю!

А мне на границе сна и яви вдруг пришла в голову мысль: а почему Кей Танилалу – уроженец планеты, почти полностью покрытой водой, – не умеет плавать, а?

* * *

Это произошло на следующий день.

Я уже проснулся и, потягиваясь в кровати, ждал, когда проснется сладко сопящая Роза и мы с ней отправимся на обязательную утреннюю пробежку. Или моя якобы медсестра решит, что можно поощрить пациента другой, куда более приятной физической нагрузкой, дабы стимулировать стремление к сотрудничеству.

Не тут-то было.

Вначале в палату просочилась незнакомая девушка. Именно так, просочилась. Обычно посетители стучались, прежде чем войти, – врачи, обслуживающий персонал… даже когда родителей привели, постучали. Даже Роза всегда стучалась. Даже не особо склонные к церемониям «контролеры» стучались! Ну, не стучали, понятно, а визитку скидывали, но суть ясна.

А тут моргнул – и неизвестная девица уже посередине палаты стоит! Прямо в ногах кровати. И нас с Розой рассматривает с огромным интересом.

– Привет! – поздоровалась она шепотом и помахала ладошкой.

– И тебе привет, прекрасная незнакомка! – шепнул я в ответ.

– Вторая часть мне нравится, а первая – нет! Я – не незнакомка! – тихонько возмутилась она. – Я Чакра! Но за первую часть я тебя прощаю!

Ну, девушка и девушка. Белые брючки, белый пиджачок, миленькое личико и в меру крепкое, но гибкое тело. Голубоглаза и беловолоса. Тоже ангелочек, как «моя» Розочка. Очень похожи. Будто сестры.

Показал лицом раскаяние. Чакра фыркнула и маленьким тайфунчиком понеслась по комнате, «обнюхивая» углы, засовывая нос за картины и за занавески. Заглянула под кровать.

Даже с уморительной гримаской изящно двумя пальчиками приподняла край одеяла со стороны ног, под которым мы с Розой лежали в обнимку!

А лежали мы там абсолютно голые! Ни трусов на мне, ни ночнушки на Розе! Но возмутиться я не успел. А потом и не стал – Чакра произнесла «Вау!» с такой неподражаемой интонацией, что впору было не обижаться, а гордиться.

– Тут! – Пальчик вниз, в ковер. – Жди! Никуда не уходи!

Она подмигнула, погрозила пальчиком и пулей вылетела из палаты.

Немного ошарашенный неожиданным утренним вторжением, я тупо смотрел прямо перед собой. Где-то в отдалении интуиция или, наоборот, рациональная моя часть пыталась достучаться до сознания и донести некоторые важные сведения, касающиеся ТАКОГО появления девушки в моей палате. И ТАКОГО внешнего сходства.

Наверняка энергет. И очень сильный. От нее силой так и шибало – у меня волосы дыбом от нее стояли (нет-нет, девушка действительно симпатичная, но, спасибо усилиям Розы, дыбом встали только волосы)!

Боевой энергет? Если в мою палату заглянул боевой энергет, то означать это может только одно: надвигается что-то опасное… точнее, КТО-ТО опасный.

Тут, как подброшенная пружиной, с ойканем вскочила Роза. Ошалело закрутила головой. Застыла, смотря куда-то в пространство быстро дергающимися зрачками. Видимо, работала со своим ИБК. Выражение лица менялось – удивление, осознание… паника. Через секунду она пробкой вылетела из кровати, уже в полете облачаясь в свой обычный халатик и витиевато ругаясь.

– Потом! Потом! – отмахнулась она от меня. – И не боись – все будет пучком!

И исчезла в коридоре.

Я тоже поднялся, быстро оделся и заставил постель самозастелиться. И стал ждать, сжав кулаки в попытке сдержать нервную дрожь. И кто ж, интересно, собирается почтить меня визитом на этот раз?

Глава 5

Ждал я недолго. И вдруг почувствовал – приближается. Напряжение росло, а «янтарь» забеспокоился и, такое ощущение, стал съеживаться. По-моему, в палате уплотнился воздух и даже похолодало. Но, возможно, это было лишь мое воображение.

Дверь ушла в сторону, и в проем вошла… девочка лет четырнадцати.

Очень, ОЧЕНЬ невысокая – ростом мне по грудь. Кейлин, по земным меркам, рослый парень, но в этом мире народ совсем не низкорослый, и даже рост Кея считается лишь средним. А если учесть, что малышка стояла на десятисантиметровых шпильках, то получается – совсем «пигалица».

«Пигалица» рассматривала меня с совершенно нечитаемым выражением на лице. Голубые глаза смотрели отстраненно и холодно. Вымораживали. Около года назад я Женю в зоопарк водил. И там был серпентарий. Какая-то ядовитая змеюка выползла на песок под греющую лампу и вот таким же взглядом следила за снующими за стеклом людьми. Отстраненно, холодно и вымораживающе из-за полного отсутствия каких-либо эмоций.

И такой взгляд выбивал из колеи даже сильнее, чем сочетание ослепительно белых волос в строгом пучке-луковице, белой кожи, этих высоченных туфель и белого флотского мундира. Роза права – у флотских действительно очень стильная красивая форма. Ах, да, еще раз вынужден акцентировать – льдисто-холодные голубые глаза…

– Здравствуй, Кей! Нет, вставать не нужно! Сиди! Ну, ладно-ладно… Тогда можешь не кланяться… Ну, хорошо-хорошо… – Она поморщилась. – Но если ты забыл, напоминаю, что протоколом предусматривается несколько случаев, когда в моем присутствии можно не оказывать эти знаки внимания. Раненые и больные – один из таких случаев. А на территории клиник и госпиталей я вообще должна быть избавлена от этих церемониальных приседаний и подпрыгиваний. Понятно?

– Да. Доброе утро… Ваше императорское величество.

– И тебе доброе, Кейлин! И тебе!

Она, не глядя, рухнула назад, и, кажется, кресло просто телепортировалось от стены, чтобы не дать тугой императорской попке хлопнуться об пол. Странно – до этого кресла перемещались по комнате на видимой глазу скорости. Не черепахами, конечно, но и не вот так – чуть ли не с хлопком воздуха.

Вы знаете, как ощущается НАСТОЯЩАЯ власть? Хотя откуда – люди, встречающиеся с президентами, королями и императорами, вряд ли читают эти строки.

Ну, тогда я вам расскажу. Как человек, которому «посчастливилось» получить такой «ценный» опыт. Ощущения чем-то похожи на огромную тяжесть пудовой гири, поставленной куда-то в район между лопатками. Там, между лопатками, натурально деревенеют мышцы. Выпрямишься – и «гиря» упадет и отдавит пятки. А ее вес гнет тело вперед. Взгляд стремится зацепиться за узор на ковре с тем, чтобы не подниматься выше белых носочков туфелек венценосной собеседницы. Вот и получается, что самым удобным положением является полусогнутое. И нужно прилагать постоянные усилия, чтобы не сутулиться.

Спешу похвастаться! Еще одна галочка в длинном перечне: «Это должен сделать всякий попадун» поставлена! Пункт «Визит царя/короля/президента/князя/императора» можно считать выполненным!

А рассмотрев внимательнее красивое личико столь юно выглядящей императрицы… и сравнив его с мордашкой Чакры, подпиравшей плечом дверь, я понял кое-что еще. И внутренне похолодел от свежеобретенного знания.

К сожалению, я не мог подтвердить свои подозрения, так как в присутствии ее величества мой ИБК, выдав предупреждение о блокировке, отключился. Наверное, осуществлялся один из многочисленных протоколов безопасности – и в присутствии императрицы работающие ИБК у подданных этим протоколом предусмотрены не были.

Так что я не смог сразу уточнить глубину дыры, в которую свалился (и все еще падал) исключительно по собственной невнимательности и беспечности. Но и без информации из сети некоторые подозрения переросли в уверенность. Но что я ТАК попадусь – такого я не ожидал!

Чакра, опершись спиной о косяк двери, с загадочной улыбкой рассматривала застеленную постель. И меня нервировала и эта ее улыбка, и этот ее взгляд. Довольный, как у кошки Муськи, таки стащившей с разделочной доски и благополучно схарчившей рыбью голову.

Потому что Чакра была чертовски похожа на Розу, что пять минут назад я отметил лишь мельком. И зря только мельком – у меня было две-три минуты залезть в сеть (правда, ничего бы это уже не изменило, увы).

– Кейлин, Кейлин! – Казалось, Кассиопея искренне расстроена. – И что же мне с тобой делать, малыш?

Звучало это настолько неожиданно, что я парадоксальным образом стал успокаиваться. Будь что будет – два раза уже умирал, опыт огромный – большинство такого не имеют.

– А какие варианты, ваше величество?

– Вариант только один, малыш. Ты ставишь на ноги малышку Альер и свободен, как ветер. Будешь обласкан и награжден, само собой. Вот чего бы тебе хотелось от жизни, Кейлин? Скажи мне? Только честно!

– Я пока не сделал того, о чем вы сказали, поэтому и просить о чем-либо считаю преждевременным.

– Ну, а все-таки?

– Простите, но я настаиваю… ваше величество.

Сказал и сам охренел от собственной смелости. Или у Кея железные яйца, или у меня – титановые. Чакра в дверях застыла и восхищенно просемафорила бровями что-то, что можно было расшифровать как: «Сумасшедший! Самоубийца!»

Кассиопея какое-то время рассматривала меня, как обезьянку в клетке… вот как, оказывается, они себя чувствуют, когда на них в лабораториях всякие люди в белых халатах смотрят.

И неожиданно расхохоталась. Весело и искренне:

– Они настаивают! Ха-ха-ха! Ой, не могу! Настаивают! «Простите, но настаиваю»! Ай, молодец! Ха-ха-ха…

Через минуту она кое-как успокоилась.

– Спасибо, мальчик! Ты сделал мой день! – Она вытерла слезы. – Ну, а все-таки? Вдруг твоя просьба потребует времени? Мне захочется сделать тебе подарок, а я неготовая – поставишь бедную женщину в неловкое положение. Ну? Чего ты хочешь? Принцессу в жены? Полцарства в придачу?

Как же тяжело с людьми… существами, власть которых сравнима с божественной! Они так давят!

Соберись, тряпка! Не гнуть спину! Смотреть прямо и смело! Не сцать, сцуко!

Можно сколько угодно себя накручивать, но, боюсь, понять меня сможет только тот, кто попадал в схожую ситуацию… А найти такого «счастливчика» будет затруднительно. Единственное, на что меня хватило – выпрямиться и сидеть в кресле с более-менее прямой спиной.

«Ничего, Кей! Зато, когда она выйдет за дверь, ты испытаешь ТАКОЕ облегчение, что воспаришь над землей…»

– Я еще не придумал, ваше величество.

Кассиопея, с огромным интересом наблюдавшая за моей внутренней борьбой, одобрительно покивала:

– Обычно мои подданные более… расторопны, когда дело касается исполнения их заветных желаний. Ладно, – она махнула рукой, – придумывай. Учти, у тебя не так много времени – остаточный пространственный след обычно держится декаду. Ну, в твоем случае, скорее всего, продержится еще дней пять… Разумеется, мое предложение останется в силе, если ты, малыш, выполнишь мою маленькую… просьбу.

– Да, ваше величество.

– Выздоравливай, малыш Кейлин. Выздоравливай. С другой стороны… есть мнение, что твое неважное самочувствие и проблемы с памятью являются внешним проявлением следа. Так что не торопись. Лечись, отдыхай… развлекайся.

М-да… очаровательное пожелание здоровья и долгих лет жизни!