Стезя героев: шаги над бездной

– Теперь… не знаю, – Санни бездумно смотрела в огонь. – Говорят, существует «Сказание» о некоем человеке, который способен изгнать Хаос. Все верят, что это ты.

Что?

Элиот покачал головой. Да нет. Такого быть не может.

– Ты шутишь, – вырвалось у него. – Я самый обычный Одарённый. Это невозможно.

Санни пожала плечами. Устремлённый в огонь взгляд оставался пустым.

– Скажи об этом Адену.

– А других вариантов нет?

– Ведущая битву думала, что это Вероника. Но у них не спросишь, сам понимаешь.

Растерянный Элиот обернулся и посмотрел на палатку. Там, за зелёным брезентом, скрывался бог огня. Стоило расспросить его, но…

– А с чего они вообще решили, что это могу быть я? – вновь вырвалось против воли. – Я слышал кое-что об этом «Сказании», но, видимо, недостаточно.

– Аден сказал, что бог-человек прошёл два мира, – просто ответила Санни. – Видимо, Туманный и человеческий.

– Нас было там трое, – упрямился Элиот. – Почему же я?

– Твои глаза светятся синим, когда ты используешь Дар.

– И что?

– Много ты знаешь обычных Одарённых, не полубогов, у кого так же синим светятся глаза?

– Двенадцать, – отрезал Элиот. – Каждый мой дух при жизни был таким, и каждый из них проходил два мира, только не Туманный, а Мир грёз. И что, каждый из них бог-человек?

Санни обернулась к нему. В её взгляде читалось изумление. Ну конечно, никто об этом не знал, кроме него. Элиот с удивлением понял, что говорит об этом впервые.

– Так значит… – прошептала она.

– Ничего это не значит, – пророкотал из темноты знакомый бас. – Правду знает только мироздание, и лучше бы нам не лезть вперёд его решений.

Элиот замер. Он узнал голос с первых слов. Вот это да…

Возле палатки мелькнула массивная тень. В отсветах костра удалось заметить цветастую ткань, обтягивающую крупную фигуру. Не говоря ни слова, он прошмыгнул в палатку.

Элиот уже знал, кто это, и ему не требовалось вглядываться во тьму.

Санни непонимающе смотрела на него, и жрец еле слышно ответил на незаданный вопрос:

– Воздающий свет.

Из палатки доносились негромкие голоса. Боги явно не знали, что случилось с Максимом, и как ему помочь. Воспоминание о словах Эрики насчёт предела Дара царапнуло и без того покалеченное сознание. Но оно того стоило – Фалберт должен знать.

– Я сейчас, – шепнул Элиот и шагнул к палатке. Нырнул под брезент.

На траве горел крошечный белый огонёк, совсем тусклый. Воздающий свет и Дарующий пламя сидели возле тёмно-синего спального мешка, на котором лежал Максим. Парень метался – кажется, ему снился кошмар. Боги растерянно наблюдали за ним.

– Ты знаешь, что с ним? – еле слышно спросил Фалберт.

– Если в общем…

Элиот набрал побольше воздуха в лёгкие. Всё же придётся рассказать кое о чём.

Оказалось, говорить только о Максиме было проще, чем делиться всем и сразу. Боги имели представление, что такое физическая рана. Знали и о жажде. О пределе Дара оба явно слышали впервые.

– Мой дух сказала, что не знает, какие последствия могут быть у этого, – извиняющимся тоном сказал Элиот. – Я не знаю, что она имела в виду, но…

– Кажется, я догадываюсь, – пробормотал Воздающий свет и устало потёр глаза. – Дары богов подпитывались энергией Мира грёз и, по сути, были безграничны в своей мощи. Теперь же нам нужно время, чтобы самостоятельно восполнять резерв. Видимо, нашим детям тоже.

Он посмотрел на Максима. Тот что-то невнятно пробурчал и перевернулся на другой бок. Элиот же только сейчас заметил, насколько уставшим выглядел бог света – он словно за раз постарел лет на десять. Даже в взлохмаченных светлых волосах чудились седые, но это, скорее всего, была игра света и теней.

– И что ты будешь делать? – еле слышно спросил Дарующий пламя.

Фалберт неопределённо пожал плечами.

– Видимо, восполнять резерв и выводить из-за черты, что же ещё.

Элиот и бог огня переглянулись. Дарующий пламя пожал плечами – видимо, тоже не понимал.

Воздающий свет глубоко вздохнул, как будто собирался нырнуть в воду. Опустил ладони на грудь сына. Тот перестал возиться и вытянулся по струнке, как будто почувствовал присутствие отца.

– Ну что, – Фалберт усмехнулся. – Запомните меня молодым и красивым, что ли.

Грянула вспышка белого света. Элиот машинально прикрыл рукой глаза.

Но разве Воздающий свет сам не на грани?..

Глава VIII

Оказалось, что если не оставить себе ни одной свободной минуты, на мрак окружающего мира не обращаешь внимания. Сиири знала об этом и раньше, но только теперь прочувствовала в полной мере. Ни секунды на сомнения, ни мига на ненужные размышления. Только познание Дара. Познание себя.

Ступень первая. Осознание. Погружение. Поиск себя, своей сути.

Первый шаг дался легко. Сиири знала, в чём состоит суть её Дара. Владение собственным телом, умение создавать его таким, как пожелаешь, в рамках возможностей человека. Изменить причёску, подправить форму носа… За косметическими «правками» к ней постоянно обращались боги. Сама же Ведущая битву использовала свои способности, чтобы быстро изучать боевые искусства и преодолеть барьер, не позволяющий богам заниматься спортом и уметь драться. Правда, этого захотела только она – братья и сёстры замечательно жили без битв и умения защищаться.

Нет ничего сложнее в том, чтобы познать себя от начала до конца, но Сиири уже это умела.

Вторым шагом было направление и контакт. В теории это означало, что ты должен применить свой Дар на практике, в первом полугодии – на себе, во втором – на партнёре. Идти к вратам за партнёром не хотелось, и Сиири оставалось экспериментировать только с собой. Она меняла цвет глаз, кожи, волос, форму скул, носа… Жаль, зеркала перед глазами не было. Богиня войны была уверена, что когда выберется отсюда, в отражении увидит незнакомое лицо. И, скорее всего, оно окажется непривлекательным, после стольких-то экспериментов…

Она долго играла со своей внешностью, пока не поняла, что готова идти дальше.

Третья ступень – воплощение. Каждый Дар способен принять какую-либо форму. Иллюзии, тени, огонь, воздух, земля… даже чувства Лилиан воплощались при желании. Сама Сиири знала об этом, но ей в голову не приходило попытаться это сделать.

На этом она споткнулась. Как воплотить хоть что-то из умения управлять телом?

Потекли долгие часы томительных размышлений. Сиири искала выход и не могла найти. Управление готовым телом – не созидание нового. Как? Да как же?..

Она попыталась провести параллели с другими дарами. Созидание иллюзий Джереми. Да нет, на то оно и созидание, название говорит за себя. Огонь Дарующего пламя. Та же ерунда – огонь всегда можно воплотить в любой форме. Земля, воздух, вода – да там даже говорить не о чем. Животные, растения, творчество, свет, тьма…

Что-то царапнуло сознание. Время. Сиири никогда не видела, как Кронос воплощает свой Дар. Больше сказать – она не смогла вспомнить, чтобы он вообще использовал способности. Разве что благословение Видящему даровал.

Это не вдохновило. Наоборот, в глубине души поселилось отчаяние. Может быть, существуют Дары, не способные принять форму? Может быть, Дар Сиири – один из них?

Понимание простой истины надолго погасило огонёк боевого азарта. Ведущая битву даже начала задумываться, что он не зажжётся вновь.

Почему-то разум переклинило на этой программе. Это было больше, чем чутьё – как устойчивая традиция, непреложный догмат. Нерушимый. Как будто от этого зависело всё – и жизнь в том числе. И Сиири понимала, что застряла в одной точке, но не понимала, как сдвинуться с места. Разум настырно твердил: надо пройти программу познания так, как это делают люди. Иначе ты не справишься. Иначе не выберешься. Но где-то в глубине души поселилось сомнение, что программа – не ответ. Что можно справиться иначе. Что надо бросать тупиковый путь и двигаться дальше, в другую сторону.

Но куда?!

В минуты проблеска Сиири хваталась за голову в отчаянии. Люди каждый день сталкиваются с выбором – продолжать или остановиться. Как они его делают? Какая невероятная магия заставляет их находить верное решение? Как они не сходят с ума, пока принимают его?

Можно было спросить у людей, сама себе говорила Сиири. Можно пройти к вратам, поймать любую жертву. И задать вопрос, и продолжить эксперименты заодно. Она же так и не потренировалась на партнёре – быть может, в этом проблема.

Да, можно пойти к людям. Если жить надоело.

Сиири уже отчаялась найти выход, как вдруг нужная параллель нашлась сама.

Чувственная магия Лилиан. Богиня любви никогда не воплощала Дар в реальность, управляла им только прикосновением. Но её дочь, лучшая студентка, первая ученица, не могла не сдать эту программу. Она сумела воплотить управляющее чувство. Кинжал или лук и стрелы воплощения боли, например. Или – как говорили студенты – она могла сковать двоих людей физически воплощённой чувственной связью. Наручниками или цепью. Говорят, так многих людей помирили.

И это было здорово, конечно. Но как воплотить в реальность управление телом? Не создавать же руку отдельно, ей-богу…

Мысль пошла дальше. Может быть, руку и не создавать, во всяком случае, отдельно от тела. А вот, допустим, отрезать локон волос и вырастить его заново Сиири не пробовала. Менять форму готового – запросто. Удлинить, укоротить, растянуть. Но не создать. Чем не воплощение Дара?

Сиири подпрыгнула от возбуждения. Решение оказалось так близко! Но пламя вспыхнувшего азарта моментально погасло – отрезать локон было нечем. Да и вряд ли эта штука сработает – волосы можно удлинить. Если уж воплощать, так воплощать всерьёз. Руку там оторвать…

Сама мысль привела в ужас. Причинять себе боль – ради чего? Ради того, что Дар может и не сработать? Проводящий время же свой не воплощает. Может, и Сиири не способна.

Нет, нет, нет. Это не выход. Надо всё-таки попробовать с волосами и попытаться не удлинить, а нарастить. Может, выжечь локон? Тогда он расти не будет, и это точно будет воплощение.

Правда, ни выжигать, ни отрезать нечем. И вновь всё упирается в то, что программу выполнить невозможно, потому что…

Да океан причин. Можно всю жизнь проторчать во тьме, отговариваясь с их помощью, а можно встать и поискать выход. И, как бы ни хотелось оставаться и ещё хоть немного побыть в покое, Сиири понимала, что это ни к чему не приведёт.

Встать! Встать, приказала она себе. Перестать жаловаться на беспощадную судьбу и взять жизнь в свои руки. Не доверять провидению.

На мгновение показалось, что мироздание улыбалось ей, но, скорее всего, это были шутки замороченного сознания.

Сиири с трудом поднялась. От долго сидения в непривычной позе ноги затекли и плохо слушались. Вроде бы эфирное тело, усмехнулась она, а работает как человеческое. И ощущения те же, и реакции. А всё равно зовутся богами, как бы ни приближались к людям.

Она зашагала вперёд. Уже через пару мгновений вытянутые руки натолкнулись на стену. Сиири осторожно пошла дальше, ощупала тёплый камень. Ладонь провалилась в пустоту. Шестиугольный проход – ага, чей-то «дом».

А что, если отколоть кусочек стены? Из чего они вообще тут сделаны – точно ли из камня?

Вот так к человеку, наверное, приходит вдохновение. Сиири глубоко вздохнула. Искра азарта вспыхнула ярким пламенем.

Отличный выход.

Она с силой ударила по стене.

Резкая боль охватила руку, но богиня войны не обратила внимания. Пробудившееся чутьё велело продолжать. Рано или поздно стена поддастся, говорило оно. Будет обломок. С ним можно сделать всё, что угодно – и локон отрезать, и защититься, если потребуется.

Вот и отлично, кивнула себе Сиири.

И ударила вновь.

***

Знакомые слова царапнули слух. «Запомните меня молодым и красивым». Значит, отец всё-таки присматривает за сыном?

Огромные ладони накрыли грудь бесчувственного Максима. Фалберт зажмурился.

Аден машинально отодвинулся в сторону.

Грянула вспышка невыносимо белого света. Пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. За ней последовала упругая ударная волна, словно по палатке прокатился беззвучный гром.

Воцарилась тишина.

Что-то пошло не так. Аден не знал этого, но почувствовал.

Послышался тихий стон.

Бог огня открыл глаза. Фалберт лежал на земле, он явно был без сознания. Элиот сидел возле входа в палатку и изумлённо смотрел на бога света. Похоже, парень тоже плохо понимал, что произошло.

Вновь послышался тихий стон. Аден взглянул на Максима. Тот выглядел спокойным, даже умиротворённым, как будто видел приятный сон.

– Блеск, – буркнул Аден и оглянулся на Элиота. – И что теперь?

Тот поёжился.

– Я так понимаю, Воздающий свет тоже был близок к пределу, и…

С каждым словом его голос звучал всё тише, пока окончательно не смолк. И бог огня понимал, почему.

Он бездумно смотрел перед собой. Да что же творится с мирозданием? Деланей зол на всех, герои и боги лишаются сил, Дары людей исчезают вместе с тёмными духами… Как выжить в дивном новом мире и не сойти с ума? Как всё вернуть?

Элиот пошевелился, зашуршал чем-то, и Аден оглянулся на него. Проклятье. Как раньше в голову не пришло? Вот же он, ответ на все вопросы. Тот, кого все считают богом-человеком. И проверить его божественность можно прямо сейчас, вместе с помощью Фалберту.

– Знаешь… кажется, у меня есть идея, – протянул Аден.