Темный лорд

Темный лорд

Андромеда Северова

Глава 1

Холодный утренний свет лился призрачным потоком через равнодушный оконный проём, едва освещая большую комнату с аскетичной обстановкой. Огромный сундук, окованный железными пластинами, стол у окна со стулом без изысков, тяжёлый табурет с тазом ледяной воды на нём, у остывающего камина. Хотя, кто бы поклялся, что принесли её теплой.

Широкая массивная кровать с балдахином тонула в полумраке. Серый свет хмурого утра едва-едва доходил до неё, и дальше растворялся в густых тенях. На кровати, застеленной шкурой, под тяжёлым меховым одеялом смутно угадывалось маленькое хрупкое тело. То ли девочки, то ли женщины. Бледное восковое лицо с тёмными кругами под глазами, с посиневшими, чуть припухлыми губами.

Со скрипом открылась дверь. К кровати подошли сухонький старик и низенькая полная женщина в чепце.

Цепкой тёплой рукой он взялся за хрупкое холодное запястье. Женщина рядом приложила пухленькие ручки к обширной груди и с надеждой посмотрела на лекаря.

— Отмучилась, — наконец, отмер он. — Пойдёмте, надо приготовить леди Сесилию в последний путь.

Женщина судорожно всхлипнула, и по круглым щекам заструились слёзы. Только они подошли к двери, за их спинами раздался вздох. Чуть слышный, как дуновение ветерка, но неожиданно громкий в предутренней тишине.

Оба испуганно вздрогнули и остановились. Через мгновение женщина в ужасе прижалась к старику. С трудом удержавший равновесие, лекарь даже не обратил внимания на это недопустимое движение. Он весь подобрался и замер.

Раздался ещё один вздох, и женщина, бывшая минуту назад мёртвой, села в кровати и завозилась, кряхтя и бормоча что-то под нос.

Няня вскрикнула и попыталась выбежать из комнаты. Старик оказался проворнее. Он схватил её за руку и дернул обратно.

— Придите в себя! Мы нужны леди.

— Но Вы только что сказали, что она мертва!

— Чего ты хочешь от старика? В комнате темно, холодно, леди замёрзла. Коснувшись её холодной руки, решил, что она умерла. К счастью, я ошибся.

— Конечно! Я так рада, что жива моя девочка! — она говорила скороговоркой, пытаясь убедить себя в том, что и ей показалось, что женщина была определённо мертва.

— Пусть приготовят горячий бульон и воду, — старик с трудом сглотнул вязкую слюну, стараясь не выдать свой ужас. Он пытался казаться спокойным. — Для начала разожгите камин и зажгите побольше свечей.

Очухавшись окончательно, няня проворно подбежала к камину. Побросала на еле тлевшие угли щепок. Когда они занялись огнём, положила сверху дрова. На несколько секунд исчезнув за неприметной дверью, вернулась с желтоватыми цилиндрами свеч.

Вскоре в комнате стало светлей и уютнее. Весёлое потрескивание дров и живой огонь свечей вдохнули жизнь в мрачную обстановку.

За это время лекарь осмотрел пациентку. Затем, присев на подтянутый к кровати стул, внимательно уставился на девушку.

А та с недоверием и удивлением осматривалась вокруг. По мере осознавания происходящего её глаза становились всё больше, и в них заплескалась паника.

— Иди, распорядись насчёт ванны и бульона, — не поворачиваясь, отдал он приказ няне. Подождав, когда она покинет комнату, он обратился к девушке:

— А теперь поговорим с Вами. Вы кто?

До того момента, как я открыла глаза в тёмной спальне средневекового замка, моя жизнь была самой обычной.

Только что после института, ещё в интернатуре, которую проходила в больнице скорой медицинской помощи. Ещё неделя — и я стала бы полноправным врачом. Мне и место нашлось. Наш куратор решил дать мне шанс начать врачебную деятельность под его руководством. Но у меня были другие планы.

Честно говоря, город меня не привлекал. Я ещё на первом курсе решила вернуться в свой посёлок. Это же здорово, когда ты можешь помогать там, где в тебе реально нуждаются.

Я себя представляла этаким умудрённым годами врачом, через много лет идущей по улице, где все меня узнают и уважают.

Попыталась как-то озвучить свои мечты, и пожалела. Меня приняли за слабоумную. Кто же отказывается от энергичного, кипящего жизнью, города, сменив его на унылую провинцию?

И парень у меня есть. Вернее, был. Я не любила его, просто нравился. Красивый, умный и обеспеченный. Теперь я рада, что не перешла черту, доверившись ему. Всё время держал внутренний тормоз. Глаза у него были пустыми. Совсем недавно мы расстались.

Банальная история. Он встречался одновременно со мной и медсестрой из хирургического отделения. Полногрудая блондинка с аппетитной попой. И чего я так разнервничалась, когда их увидела? Сама не понимаю. Не было ни обидно, ни больно. Всё равно я для себя уже решила с ним порвать. Просто смутилась, и стало неловко.

Я стояла у обочины и ловила такси, когда он догнал меня и окликнул. Не хотелось лжи. Ничего лучшего я не сделала, как броситься через дорогу, пытаясь уйти подальше.

Ласточкой летящая машина врезалась в меня со всей мощью своих сотен лошадиных сил. Онемевшее тело подбросило. Оно пролетело несколько метров и вдавилось в асфальт. Взорвавшаяся атомным взрывом боль поглотила сознание.

С леденящим душу ужасом я бродила в темноте, которая клубилась и ластилась. Не знаю, как долго. Но отчётливо помню, что меня вдруг затопила обида на судьбу, на жизнь. Мало, что выросла сиротой. Мало, что я перебивалась, как могла, чтобы не пасть на колени и не сдаться. Теперь, когда я всего добилась и только начала жить, я умерла. Это я точно знала.

— Говорят, что на долю человека выпадает столько испытаний, сколько он может вытерпеть. Не думаю, что это правда. А если и так, то должно быть что-то или кто-то, ради кого стоит бороться за жизнь. А мне и этой возможности не дали. Почему?

Со всех сторон тьма обступила меня, зашептала, зашуршала. И враз отступила.

Слабый свет серыми сумерками разлился вокруг, и я увидела светлую дорожку. На тона два светлее. Я пошла по ней, сначала медленно, потом всё быстрее, пока не помчалась со скоростью выпущенной пули. Страх, что меня догонит тьма, подгонял.

Вдруг из-под ног исчезла твердь, и я полетела вниз. Удар — и очнулась.

Глава 2

— А теперь, поговорим с Вами. Вы кто?

Растерянная и напуганная, я оглядывалась вокруг. Когда услышала голос, непроизвольно дёрнулась и сконцентрировалась на странном субъекте, напоминающем доктора Айболита. Только этот был суше и более хмур, чем добродушный персонаж из сказки.

— Я? Елена.

Этот голос не мог принадлежать мне. С небольшой хрипотцой, что неудивительно при болезненном спазме в горле, и удивительно нежный. Я непроизвольно схватилась за горло. Это зря. Потому что напугалась еще больше. Это была не моя шея и не мои руки.

Длинные кисти с худыми, почти прозрачными, пальцами на тонких ручках. Даже при их ущербности могла почувствовать, что шея длинная, а не короткая и мягкая, какой должна быть. Ощупала себя. Где моя грудь третьего размера? Полная, упругая. Это подобие, что я щупала, еле тянула на второй, притом, что сдулась, как шарик. А грудная клетка? На ней сыграть можно, представив немыслимый инструмент какого-нибудь варварского племени. Рёбра спокойно можно пересчитать.

Этим я не успокоилась. Откинула невероятно тяжёлое одеяло. Поёжилась от холодного воздуха, но жаркий огонь в камине внушал оптимизм. Ноги — ничего себе, ровненькие такие, не то, что у меня — икс-образные. От полноты. Вернее, я налитая, а не полная. Ладно. Но тоже желали быть лучше. Ноги, имеется в виду.

— Над этим телом издевались? Есть не давали? Что же оно такое несчастное, словно девушка из концлагеря сбежала?

— Вы, наконец, скажете, кто Вы или что Вы такое? — вновь привлек моё внимание Айболит.

— Это не честно. Я Вам себя назвала. А Вы не назвались, да ещё и оскорбляете. Почему я — «что-то»? Я человек. Самый обыкновенный. Но, видимо, умерла и перенеслась не совсем туда, куда надо было.

— А куда Вы должны были переместиться?

— А куда мертвые уходят? На тот свет. Чтобы в ад попасть — я не грешила. По крайней мере, всеми силами людям помогала. В рай — не знаю даже. Это место на рай не похоже.

— Не скажу, что мне Вас жаль. Потому что Вы нужны нам. Но только, боюсь, это далеко не лучшее место, в которое Вы могли бы попасть. А если узнают, что в теле леди Сесилии поместилась чужая душа, Вас просто сочтут сумасшедшей.

— Что? — пискнула я.

— Поэтому, пока больше молчите и не принимайте необдуманных решений. Это очень опасно. Самый страшный человек для Вас — это няня, которая Вас знает. Леди Сесилию, я имею в виду. А другой, не менее страшный — Ваш муж. Но он настолько Вами пренебрегает, что ничего не узнает.

— Вы серьёзно?..

Договорить мне не дали. Услышав шаги за дверью, старик больно сжал мои пальцы. А я накинула одеяло и сползла вниз.

— Женщина, которая была со мной — Ваша няня. Хватит, думаю, сообразительности себя не выдать, — быстро проговорил он мне тихо. — Помогите леди принять ванну, напоите горячим бульоном, и спать. Сон сейчас — лучший лекарь, — это уже слугам.

Доктор строго вперился в меня, предупреждая о необдуманных шагах, а затем удалился.

Около камина была водружена ванна или корыто огромных размеров. Тяжёлая. Тащили два здоровенных амбала. Бойкие девушки в одинаковых платьях быстро наполнили её почти до краев.

Всё мое внимание было отдано пару над ванной. С каким наслаждением я погрузилась в эту воду! Обжигающе горячая вода только принесла облегчение зудящей коже. Снимая ночное платье, я обратила внимание на далеко не свежий запах моей одежды. Но тело-то моё. И за ним не ухаживали.

Что же это за муж такой, который ни разу не навестил больную жену, в чём я была уверена? Не поинтересовался, как за ней ухаживают?

Интересно, кто заведует этой челядью, и сколько им платят за то, что они ничего не делают? Но это не мои деньги. Что мне за них беспокоиться? Я беспокоюсь за моё тело. Как будто эта девушка по помойкам шныряла.

Дверь открылась, и в комнату вошла няня со стопкой белья и перекинутым через локоть платьем.

— Как долго я болела? — я уже и сама догадалась, кто эта женщина.

Она вздрогнула и обернулась. Лицо бледное, губы подрагивают, как и руки. Она вмиг скрестила пальцы, прижимая ладони друг к другу.

— Что происходит? Ты пугаешь меня, — сказала я, нахмурившись. И специально обратилась на «ты».

— Ничего, девочка. Теперь всё в порядке, — она с трудом перевела дух и робко улыбнулась. — В какой-то миг я подумала, что ты покинула нас.

— Спасибо, дорогая. Я знаю, как ты заботишься обо мне. И я тебя тоже люблю.

Круглое тело мгновенно переместилось, женщина обняла меня и заплакала навзрыд.

— Прости свою глупую няню. Я боялась, что ты — это не ты.

— В каком смысле? — округлила я в ужасе глаза.

— Мы с доктором были уверены, что ты умерла… — запнулась она. — Но потом ты проснулась.

— Как долго я болела? — снова задала я этот вопрос.

— Месяц без сознания. Нам запретили тебя вообще трогать, — выдохнула она.

Теперь понятно, откуда неухоженное тело. С удовольствием погрузилась в горячую воду.

— Знаешь, няня, только тебе я могу довериться, — схватила я её за руки. Та тревожно посмотрела на меня. — Я почти ничего не помню. Как будто в темноте бреду. Поможешь мне? Знаешь же, больше некому.

— Как же не знать! Знаю, конечно. Этот отвратительный злыдень выпил всю кровушку из моей бедной девочки. Да и защитить не смог, ирод окаянный, — вдохновенно заголосила няня, энергично начав тереть меня мочалкой.

Я и не сопротивлялась. Думаю, придётся долго продираться через густые кущи её болтовни, чтобы добыть драгоценные зёрна информации.

Вымытая и накормленная, я восседала в мягкой чистой постели, и задумалась о дальнейшей жизни.

Из сумбурного рассказа няни я поняла, что хозяйка этого тела была отравлена очень специфическим ядом, название которого произнести она была не в силах. Но препарат был растительный. Спасло отравленную только раннее обнаружение женщины в бессознательном состоянии. Она умудрилась выползти из спальни и её вовремя заметили.

Муж редко появлялся в спальне жены. Но в эту ночь был вдребезги пьян и решил потребовать исполнения супружеского долга.

На этом месте няня фыркнула, брезгливо сморщив лицо. Выяснилось, что у хозяина есть любовница. Причем давнишняя. А в тот злосчастный вечер они разругались.

Пути Судьбы неисповедимы. Эта ссора спасла Сесилии жизнь. А то, что не душу, будут знать только два человека.

Глава 3

За столом на подиуме сидел хозяин замка. Он мрачно смотрел прямо перед собой, иногда прикладываясь к бокалу с вином. Его лицо, словно высеченное из гранита, не хранило никаких эмоций. Могло показаться, что он ничего не видит, уйдя в собственные невесёлые размышления. Но только тем, кто его не знал.

Его правая рука, близкий друг и родственник в одном лице — Логан, чутко ловил любое движение своего лэрда. Воины ели, и вели тихий разговор. Полная тишина привлекла бы ненужное внимание господина. Даже те, кто поел, старательно делали вид, что трапезничают, медленно потягивая эль. Они прекрасно знали, что ничего не проходит мимо внимания хозяина. В едином согласии они могли поклясться, что он знает все их помыслы, видит насквозь. Тем более, когда он в таком состоянии. Лэрд был в бешенстве.

Все они располагались за длинным столом ниже. А рядом с лэрдом сидели двое молодых людей, столь непохожих друг на друга, что только более внимательное наблюдение выявило бы определённо родственные черты.

Один — со светлой гривой волос до плеч, с пронзительно-синими глазами. Второй — брюнет с карими глазами. У обоих тонкий овал лица, прямой нос и одинаковый разрез глаз. Рядом с лэрдом они походили на подростков. Хотя, мало кто равнялся с ним ростом и мощью.

Молодой мужчина проглотил горький ком. Мало ему лэрда, ещё и эти двое.

Парочка была смертельно опасна, как потревоженные змеи. После знакомства с ними и их «подвигами», Логан навсегда зарекся принимать ошибочные, поверхностные суждения о ком-либо. Хорошо, что они их союзники, почти братья.

Оба были молчаливы, и на лицах было написано ожидание. Братья леди Сесилии.

Логан посмотрел на священника, сидящего напротив него. Полное добродушное лицо отца Мартина лоснилось от пота. Логан знал, что он отчаянно боится хозяина. И потому не смел к нему обратиться, чтобы выйти из-за стола.

Каждый раз, когда по лестнице со стороны входа, на кухню и обратно пробегали служанки, он вздрагивал.

Лэрд взглянул на Логана и опять уставился в пространство. Этого хватило, чтобы всех отпустить.

Ни сам хозяин, ни оба брата не сдвинулись с места. Логан занял место на скамье в конце стола, у лестницы.

Ему было жаль Роба. Про себя он звал его только так. Они с Робертом знали друг друга почти с пелёнок. Друг всегда был ответственным и очень умным. А после смерти отца совсем в себе замкнулся. Но серия смертей в семье окончательно превратила его в замкнутого и мрачного типа.

Лэрда называли жестоким, беспощадным. Его боялись и не только из-за огромной силы и воинской отваги, но и его ума. Хоть клан его был и небольшой, вряд ли кто-нибудь осмелился претендовать на собственность Роберта Кинкейда. Иметь его в союзниках было и надёжно, и почётно.

Он женился два раза. Обе из разных кланов.

Ни на одной он не женился по любви. Первая жена была жгучей брюнеткой. Яркой и красивой. Она совсем недолго прожила в замке.

А вот леди Сесилия ни красотой, ни великолепной фигурой не отличалась. Бледная, тонкая как тростинка, с медными волосами. Только вот глаза поражали сразу и навсегда. Таких красивых глаз Логан не видел никогда. Переменчивые, как море. То зеленели изумрудами, то становились янтарными. Тихая, скромная. Она только в самом начале несколько раз появилась за столом в зале. Но здесь царствовала Анабель. И леди тихо уступила. А теперь и вовсе покинет их несчастный клан.

Братья Синклеры здесь были не случайно. Этот брак был заключен по приказу короля. Тут был тонкий расчёт. Оба брата являлись лэрдами своих кланов, взяв в жёны наследниц. Отец был ещё крепок, но категорически не женился во второй раз. Ребёнок, сын или дочь Сесилии, должен был наследовать ему. Три клана, объединённые родственными и брачными узами. С этой стороны можно было не ждать нападения или смуты, а в случае необходимости — это и хорошо вооружённые и обученные воины.

Из всех претендентов отец выбрал Роберта, сына своего давнишнего друга. Когда умерла первая жена лэрда, Сесилии исполнилось шестнадцать. В семнадцать её выдали замуж. Ей сейчас восемнадцать, но она так и не понесла. Это было жестоким ударом для отца, но ещё хуже, что их сестру отравили.

В том, что зять найдет убийцу, никто не сомневался. Когда первая жена лэрда, свалившись с лошади, сломала шею, первым делом лэрд избавился от конюха и потерял в сражении сопровождавшего его жену охранника. Затем и служанка леди таинственным образом не нашла дороги в замок из деревни в снежную вьюгу.