Темный лорд

Логан ни в коем случае не обвинял лэрда. Чтобы спокойно жить, надо быть всегда настороже.

Леди Сесилии сложно было устроить несчастный случай. Она почти никуда не ходила. Поэтому её и отравили.

Вниз по лестнице скатилась няня леди, затем наверх потащили ванну. Вся процессия спустилась вниз через несколько минут, сопровождаемая лекарем.

Сухонький, крепкий, с буравящим умным взглядом он вызывал уважение. Лэрд привёз мужчину лет десять назад из очередной поездки в Англию, едва живого. Странно, в чём только теплилась душа. Выходили. На их и своё счастье, Митри оказался врачевателем. Притом, очень хорошим. Когда пришёл в себя, он попросился под покровительство лэрда, принеся клятву на крови. О своём прошлом он ничего не рассказал. Оно так и осталось неразгаданным.

— Для Вас спокойнее будет не знать. А в том, что я беду не накличу, это Вам обещаю, — сказал он Робу.

Дверь распахнулась, и меня обдало прохладным воздухом. А огонь в камине заплясал неистовый танец.

«Надо узнать, что за время года на дворе», — скользнула мысль в голове. Я даже чуть отвлеклась на неё.

Последние два часа, что меня скоблили, мыли, одевали и кормили, в моей голове гулял ветер. Притом с присвистом. А теперь — трезвая мысль.

— С Вами всё в порядке? — прозвучал низкий с хрипотцой голос, похожий на чёрный тяжёлый бархат.

«Совсем крыша едет. Тю-тюююю», — посетила меня ещё одна мысль.

Потом я увидела, что все исчезли один за другим. И только тогда повернулась к двери и уставилась на великана.

Прикинула, что я в нынешнем теле ему по грудь. Чуть не дотягиваю до плеча. Весь из литых мышц. Белая рубашка распахнута на груди, чёрные, из плотной ткани, штаны обтягивают крепкие ноги, сапоги непонятно какого цвета из-за пыли на них. В ножнах на поясе то ли нож, то ли короткий меч. И то и другое я вряд ли смогла бы поднять при моей цыплячьей внешности.

Тёмные волосы щедрым водопадом улеглись на плечи. Высокий лоб открыт. Под кустистыми темными бровями полыхали мерцающим огнём очень красивые глаза полуночной синевы.

— Неплохо, — задумчиво произнесла я, с любопытством рассматривая этого великолепного образца второй половины человечества.

— Кхм.

Это, кажется, сей товарищ дал мне понять, что я имела в виду далеко не собственное здоровье.

Глава 4

Он подошёл к кровати. Я невольно подняла голову, чтобы видеть его лицо. Глаза необыкновенные. А от тела так и полыхнуло жаром и терпким запахом здоровой мужской плоти.

Ноздри мои затрепетали. Никакого парфюма, только запах свежей зелени и хмеля с чуть уловимой ноткой пота.

— Две недели тебе для полного восстановления сил, — тяжело выдохнув мне в ухо, сказал он и выпрямился.

Я поморщилась от густоты алкогольных паров.

Синий огонь в глазах померк и разлилась темень. Кулаки сжались, и я по-настоящему испугалась. Кто его знает? Может, он избивал жену? Пугала также его невменяемость. Успокаивало только то, что вряд ли он продержится долго.

— Зачем? — спросила я.

Спрашивается, с какого перепугу мне интересоваться? Видимо, до сих пор в шоке зависаю. Да и интересно, что меня ждёт. Не просто же так он ко мне заявился.

Больно зажав подбородок двумя пальцами, он жадно впился в мой рот. От ужаса я застыла. Он всё целовал меня, а я стала задыхаться от нехватки воздуха. Маленькие ладошки с силой с напёрсток не могли оттолкнуть такую громадину.

Оставалось только одно, что я и сделала. С силой укусила его за губу. Думала, что отпрянет. Куда там. Резким движением разорвал на мне ночную рубашку и большими ладонями сжал грудную клетку. «Я точно умру. Одна радость — смерть во время секса. Так называемая сладкая смерть», — пронеслось в затуманенном мозгу.

И ещё. Я поразилась, что мой мозг стал похож на море в полный штиль, только иногда на поверхность выскакивала маленькая летающая рыбка, как и мои примитивные мыслишки.

Грудь загорелась огнём. Боже, он меня точно задушит. Но, видимо, умереть сегодня мне не суждено. Отвалившись от меня, мужчина раскинулся на моей кровати и захрапел.

Ответ на свой глупый вопрос я получила утром.

Мне удалось поспать, хоть и просыпалась несколько раз. Было некомфортно рядом с чужим человеком. А ему хоть бы хны. Только раз улёгся на бок и притянул моё тельце к себе. По слегка недовольному лицу было видно, что то, что он держал в объятиях, ему не нравилось.

Мне стало искренне жаль Сесилию. Представляю, какое она испытывала унижение. Леди, хозяйка замка, жена, хоть и не любимая, а находится на более низком уровне, чем любовница. Что же меня ждёт? Мне-то жить с этим. А мириться с таким положением вещей я не собиралась. Никому не позволю себя унижать.

Тихо приоткрылась дверь. Заглянула служанка и быстро ретировалась, когда увидела хозяина. Затем зашла няня. Но она не смотрела на кровать, и какое-то время ходила по комнате и переставляла вещи.

Наличие хозяина в кровати ввергло её в шок. Она издала тонкий звук, от которого мужчина рядом со мной зашевелился. Когда я опять поискала глазами няню, её и след простыл.

Затем я медленно подняла глаза на него. При утреннем свете лицо передо мной удалось рассмотреть более тщательно. Мужчина был однозначно красив. Грубой мужской красотой. Сейчас у него глаза были ясными и прозрачными, Кожа смугловатая и гладкая без изъянов. Прямой нос, твёрдые, чёткой формы, губы, волевой тяжеловатый подбородок с небольшой ямочкой посередине. Неожиданно маленькие для мужчины аккуратные уши. Мощная шея переходила в широкие плечи и мускулистую грудь. Когда он успел расшнуровать ворот? Я упёрлась ему в грудь. Он отпустил меня и сел в кровати.

— Ты вчера задала глупый вопрос, женщина, — от этого голоса мурашки побежали по рукам, а спину обдало холодком. — Ты задолжала мне наследника.

Он резко развернулся, а я отшатнулась. Его внимательный взгляд пронизывал меня, словно рентген.

— Ты даже на женщину не похожа, — поморщился он. — Если бы не король, никогда бы на тебе не женился.

Обида и гнев чёрным облаком окутали меня. Сквозь пелену злых слез, что обожгли глаза, я с трудом различала это презренное лицо. В чём провинилась эта бедная женщина перед ним? Она не властна ни над своей судьбой, ни над жизнью. Я достаточно много читала о средневековье, чтобы уяснить, что женщина только обязана, но не имеет никаких прав. Но что стоит, если не сочувствие, то хотя бы человечность проявить? Урод.

— Вот пусть Ваша любовница и подарит Вам ребёнка, — выплюнула я.

В момент я была придавлена тяжёлым телом и впечатана в кровать. Рёбра жалобно хрустнули.

— Не смей говорить об Анабель. Ты прекрасно знаешь, что она не может понести. Иначе бы я на ней женился, — прорычал он.

— Я не свиноматка. Я человек, в конце концов, женщина, хоть Вы так и не считаете, — забилась я под ним. Попыталась. Я и пошевелиться не могла. — Может, это Вы бесплодны, — задыхаясь, выдала я, о чём тут же пожалела.

С глухим рычанием с меня сорвали остатки рубашки, одной рукой перехватили обе ручки, заведя их над головой и надёжно придавив. Другой рукой он ослабил шнуровку на штанах. Для этого ему пришлось приподняться, придавив мой бок. Я закусила губу от боли.

— Набор костей, а не женщина, — раздался издевательский смешок.

Я с ненавистью посмотрела ему в лицо. В глубине его глаз промелькнуло удивление, затем разлилась холодная решимость.

Сильной боли не было. Чувство брезгливости, беспомощности и унижения, видимо, притупили мои ощущения.

Свою порцию удовольствия он получил, даже от такой недоженщины, как я. Скатившись с меня, он встал, вытерся остатками платья и поправил одежду. Я натянула одеяло.

— Я не буду долго терпеть твоих братьев. Мне всё равно, что ты ничего не чувствуешь, или что я тебе противен. Странно, что только сейчас ты показала свои истинные чувства. Забеременеешь — оставлю тебя в покое. Твою жизнь я буду охранять как свою, так что бояться не надо, — опустился он до объяснений.

Через секунду я была одна. Стоило хозяину исчезнуть, в комнату забежала няня. Её причитания и суета вокруг меня не угнетали, даже была уместны.

Я не хотела ни о чем думать. Не хотела вникать, уживаться с мыслью, что мне придётся жить в хаосе, который окружал хозяйку тела. Всё обстояло намного хуже, чем я предполагала. И с этим придётся разбираться. Потихоньку.

Если принимать яд мизерными дозами, к нему привыкаешь. Если мне суждено здесь остаться до смерти, мне придётся принимать правила игры и вносить свои коррективы.

Глава 5

Роб вышел из спальни жены и смачно, но тихо выругался. Он злился на себя, что повёл себя как последний идиот. Чего, спрашивается, набросился на неё? Он легко мог раздавить ей грудную клетку голыми руками.

Сама виновата. Никогда не замечал за ней строптивости. Даже раздражал один вид несчастной серой мышки, которая старалась не попадаться ему на глаза. А если случайно встречались, застывала как замороженная.

Он и лица-то её толком не помнил. Только сегодня разглядел как следует. Тоненькая, но при этом всё на месте, слегка откормить — и будет в самый раз. Волосы цвета красного золота были густыми и шелковистыми. Высокий лоб, тонковатые, но чёткой формы губы земляничного цвета. Тонкие дуги бровей на тон темнее волос над глазами, которые поразили его в самое сердце. Зелёные с золотистыми крапинками, хрустальной прозрачности. А больше всего его удивили эмоции, бурно кипящие в этом тщедушном тельце.

«Тщедушность тельца не помешала тебе получить удовольствие. И, кажется, ты не против повторить», — ехидный голосок внутри заставил поморщиться.

Её глаза полыхали ненавистью, оскорблённой гордостью, но не страхом и не ужасом. А как она огрызнулась?

Он хмыкнул. Затем тяжело вздохнул. Между бровями залегла глубокая морщина.

Анабель. Его страсть к ней давно улеглась. Стала просто вожделением и привычкой. Они как давно женатая пара. Будь у них ребенок, он действительно не женился бы больше. Его клану нужен наследник, а также деньги и связи, что принесла Сесилия, но не могла дать бедная сирота. Но это бы его не остановило. Он не знал, что глубоко в сердце хранит его любовница, но точно знал, что она беззаветно его любит и преданна ему. Единственная, после Логана и тёти Мередит, кому он доверял.

Он и не заметил, как спустился в зал, который уже опустел. В клане привыкли вставать рано. Его воины и прислуга ночевали здесь. И теплей, и безопасней.

На столе его ждал завтрак, накрытый чистым полотном. Но сначала нужно искупаться. Смыть следы утреннего удовольствия.

Роб вошёл в кухню. Помещение было просторным. Кроме огромного очага, где над жарким огнем кипел котёл, здесь были массивный разделочный стол, широкие полки с посудой и кухонной утварью. Кухарка колдовала над очагом. Рядом крутилась его тетя Мередит. Она была ему вместо матери, няни, экономки, сиделки. Жилистая, высокая, со строгим морщинистым лицом, но добрыми глазами. За отдельным столом, который занимал место у стены при входе со скамьёй, пила отвар со свежей выпечкой няня Сесилии.

Увидев лэрда, она подскочила, схватила, видимо, заранее подготовленный поднос и рванула наружу. Откуда только прыть взялась? Вот кто его до чёртиков в глазах боялся.

— Проснулся, гадкий мальчишка? Все уже давно занимаются делами, — заворчала тётя. — Вижу — голодный. Почему не поел?

— Искупаться хочу, — буркнул он.

— Пойдём, грязнуля. Ванна готова.

Единственный человек не только в клане, но и далеко за его пределами, кто не боялся его совсем. Она вечно бурчала и обращалась с ним, как с пятилетним карапузом.

Зато её боялись все. Тётя Мередит могла заехать тяжёлой оплеухой или ударить палкой нерадивого работника. Не чтобы покалечить, а чтобы неповадно было бездельничать. Справедливости ради. Она знала обо всех всё, лучше, чем сами о себе. Поэтому все боялись её, но уважали и любили. Потому что она никогда не пользовалась своими знаниями во вред.

Когда-то кухня была ну просто огромной. Но в таком большом помещении не было необходимости. Поэтому её разделили на две части. Кухню, само собой, и купальню, куда и направились лэрд и тётя Мередит.

Из кухни были выходы на улицу и в боковую комнату. Можно было зайти и снаружи, из коридора в зал, и с кухни. Здесь была кладовая. Скоропортящиеся продукты хранились в погребе здесь же. В полу был сделан ход в подземную часть замка, закрытую от остального пространства каменной кладкой. Глубоко под пластами земли были зарыты глыбы горного льда, который не таял. И здесь всегда было холодно.

В купальне в специальных деревянных колодках были закреплены две огромные лохани. Над жаровнями в котлах грелась вода. При наклоне котлов, которые висели на цепях, по желобам она наполняла лохани. В самом низу лоханей деревянные пробки затыкали отверстия, через которые можно было их опорожнить. Вода сливалась в выемки в полу, дальше она уходила сквозь отверстие в стене наружу, по крепостной стене. Эта щель закрывались деревянной заслонкой, чтобы не сквозило.

Были также полки для укладки вещей, плошек с жидким мылом и другой необходимой мелочи. Набор корыт для стирки. Зимой на верёвках можно было тут же сушить постиранные вещи.

Роберт был рачительным хозяином. Он всегда обращал внимание на новшества в других местах, да и поощрял самостоятельность умельцев, если это было на благо клану.

Усадив своего подопечного в ванну, старуха стала его мыть, как когда-то делала в детстве. От этого оба получали удовольствие. Помыв ему голову и потерев спину, она отдала тряпицу лэрду. Он во весь рост поднялся в лохани.

— Срамник. И как только такого охальника земля носит? — запричитала старуха.

— Мери, — так к ней обращался лэрд, когда они оставались одни. — Есть что-нибудь, заслуживающее внимания?

— Да, мой лэрд, — это обращение означало, что новости важные. — На границе с Монро участились разбои. Несколько случаев по мелочи, но два должны были вызвать ответный удар.

— Хочешь сказать, что отвлекают от чего-то более важного?

— Да, племянник. Или приготовили ловушку, — тётя была довольна, что лэрд придал значение её словам.

— Что тебя насторожило?

— Сожгли сарай старого Мэкуэла, угнали овец у Ардана. А также была похищена дочка Грэгори, но она вернулась через несколько часов целая и невредимая, что странно, не считаешь? Кому нужен был старый сарай, несколько овечек, да и старая дева?

— Ты права. Мне надо осмотреться, а ты тут будь повнимательнее. Братьев-близнецов я забираю с собой.

— Они тебе не враги.

— Поэтому и беру с собой.

Уже через час лэрд возглавлял отряд из десяти человек, совершающий рейд по границам его владений.

Не прошло много времени, как ещё двадцать человек отправились вслед своему лэрду.

Высоко в башне через щель в ставнях, за уезжающими следили зоркие глаза. Если повезёт, на этот раз всё получится.

Глава 6

Банальная скука выгнала меня из комнаты уже через два дня. Было не по себе, не зная, как воспринимали Сесилию, встречаться с обитателями замка. Но, ещё немного — и я завою.

Непривычно было ходить в длинном платье. Я боялась запутаться в подоле. Вообще, интересен был процесс одевания. Никакого нижнего белья. Это ужас какой-то! Но с этим я обязательно разберусь.

Сначала на меня напялили нижнюю рубашку длиной до середины бедра, из тонкой ткани, приятно прилегающей к телу. Затем длинное до пят платье из тонкой шерсти, тёмно-синего цвета. Круглый, под горло, воротник, рукава до запястий. Талию скорректировали шнуровкой, с двух сторон, по бокам. Поверх накинули что-то вроде жакета до пола, с разрезами по бокам, от середины бедра. Рукава прилегали до середины плеча, а дальше разрез спереди превращал их в развевающиеся крылья. Волосы няня заплела в две косы и на голову напялила платок, который удерживался обручем. Прикольно! Но сковывает движения. Приходится семенить ножками, когда хочется идти, широко шагая. А тряпка на голове вообще не в тему.

Попросила няню прогуляться со мной. Не так страшно, как одной. Коридор довольно широкий. С одной стороны — глухая стена, а с другой — двери в комнаты. Только с одного конца коридора узкий проём вместо окна. Через который лился сумрачный свет. На уровне моей поднятой руки висели факелы. Сейчас они были потушены.

Спустились по каменной лестнице без перил на первый этаж.

Что сказать? Всё очень даже по-средневековому. Огромный камин. В нём — наполовину засунутый ствол дерева, пожираемый огнём. Рядом два деревянных кресла с подушками на сиденьях. Небольшой столик.

Ближе — возвышение с длинным столом, перпендикулярно которому ниже расположились ещё несколько столов. И тяжёлые скамьи с обеих сторон. Представляю, сколько народу здесь кушает.

Поверху располагались узкие окна. Стены с двух сторон обвешаны гобеленами и оружием. Роскошь, как я полагаю. Справа от лестницы — широкая прихожая или коридор, не знаю, как у них это называется, с дверью в кухню и купальню. А ещё меня познакомили с кладовкой. Вроде как с инспекцией пришли.

За удивлённое и недоверчивое выражение лица кухарки захотелось её стукнуть.

Но я, как хорошая попаданка, решила пока не зверствовать.

Захотелось на улицу. Несмотря на протесты няни, я выскочила на лестницу, и чуть не улетела вниз. Меня поймал молодой парень. Совсем мальчишка, лет шестнадцати.

— Я хочу на стену. Поможешь мне? — спросила я юношу.