Помоги проекту - поделись книгой:
- Ну, не совсем просто, - пошел на попятную корчмарь. - Но я могу это устроить. Во время своих поездок Тонат всегда встречается с народом. И от деревенского общества его отряжают приветствовать самых красивых девушек.
Сосед Трот изобразил в воздухе несколько волнистых линий, то ли лепя виртуального снеговика, то ли обрисовывая фигуры этих самых деревенских красавиц, причмокнул и с намеком добавил: - Но, конечно, придется заплатить старосте, чтобы чужачки попали в их число.
- Сколько? - деловито спросила Полина.
- Два серебряных, - не моргнув глазом, заявил сельчанин.
- Договорились, - излишне поспешно, на взгляд подруги, ответила Полина.
В этот момент процессия уже приближалась к корчме, и Аглая еле успела вклиниться с разговор с вопросом, когда и зачем все-таки приезжает в Козловку его высочество.
- Да завтра и приезжает. Охотится он здесь, - буркнул корчмарь и приглашающе открыл перед девушками калитку.
* * *
Корчма носила сытое название "Полное вымя", и на вывеске было изображено оно самое. Корчемное хозяйство мало чем отличалась от увиденных по дороге крестьянских усадеб. Конюшня, большой двор, сад-огород. В самой корчме на первом этаже располагалась едальня, на втором - несколько комнат для гостей.
Зайдя внутрь, девушки с облегчением скинули с плеч рюкзаки и выжидательно уставились на хозяина.
- Шамиа! - прокричал он куда-то вглубь помещения. - У нас посетительницы!
Из кухни выглянула рослая, на полголовы выше хозяина, молодая женщина.
- Готовь обед на двоих, - распорядился Трот и похвалился перед гостьями: - У нас все продукты свежие, с собственного подворья. Сейчас я покажу вам комнату и пойду поставлю греться котел в купальне. А вы устраивайтесь и приходите обедать.
- Мы, пожалуй, сначала помоемся, - переглянувшись с Аглаей, сказала Полина. Девушки чувствовали себя запылившимися, и к тому же обе считали, что любая усталость лучше всего смывается водой.
- Хорошо, - покладисто сказал корчмарь, - вода нагреется быстро. А сейчас пожалуйте за мной.
Путешественницы подхватили свои рюкзаки и поволокли их по лестнице. После небольшого отдыха поклажа показалась особенно тяжелой. Дядюшка Трот, уже поднявшийся наверх, с усмешкой наблюдал за их потугами. Аглае такое поведение показалось странным и невежливым, но она промолчала. Полина, привыкшая, что к ее услугам всегда есть несколько поклонников, только злобно пыхтела.
* * *
В небольшой чистенькой комнате обнаружились две кровати, стол, пара табуретов и сундук, на резную поверхность которого гостьи тут же с натугой взгромоздили свою поклажу.
Трот отправился греть воду, а подруги начали рыться в рюкзаках в поисках полотенец и сменного белья.
- Повезло все-таки, что на складе была одежда разных сословий и народов, - разглагольствовала при этом Полина. - Что-то белье доферских пейзанок в виде панталон ниже колен мне не приглянулось. И это при том, что сверху они надевают еще и шаровары! А вот шаровары - это хорошо, это удобно. Особенно если бы сверху них не полагалось надевать еще платье и жилетку! Зато никто не запретит нам надевать под эти балахоны белье, которое носят в халифате. Я уже говорила, что принц демонов - няка?
- Говорила, только зачем ты все монисты с белья пообрезала - няке может не понравиться.
- Няке не понравится, если я на протяжении всей дороги к нему буду греметь, как жестяная банка с мелочью.
- А может, он как раз любит экстравагантных девушек.
- Доберемся - увидим. Сейчас ближайшая цель - Тонат Лучезарный. И она уже приближается к нам на экологически чистом транспорте мощностью в одну лошадиную силу.
- Кстати, о Тонате. Сама ведь сказала: "будешь нашим финансистом, а то я живо денежки спущу", и тут же принялась их спускать. Два серебряных за возможность увидеть принца! И потом, он ведь не обезьяна в зоопарке, чтобы корчмарь продавал на просмотр билеты. Крутит что-то этот сосед Трот.
- Ну, Аглаечка, я поторопилась, конечно, но такая удача! Я-то думала, что мы еще долго будем до столицы добираться, потом разыскивать принца, а тут раз - и готово! И деньги корчмарь берет не за просмотр, а за доступ к телу, и то не себе, а старосте. Слышала же, как он говорил, что среди деревенских престижно выйти к принцу с хлебом-солью или что тут у них. Попробуй пробейся. А так я его, как бы в порыве верноподданнических чувств, застенчиво целую в щечку, и вуаля - один принц готов.
- А ты знаешь, что говорят про девушек из эскорта?
- Аглая, ну брось, здесь же средневековье.
- Вот именно!
* * *
Дискуссию прервал корчмарь с сообщением, что вода готова. Девушки похватали расчески, белье, большие льняные полотенца и поспешили за хозяином.
- Сосед Трот, а моющие средства в купальне есть? - поинтересовалась Аглая, пребывавшая в жестоком раздумье, брать ли с собой единственный кусок мыла, прихваченный со склада, или сэкономить.
- Есть, есть, - заверил постоялиц корчмарь, - мойтесь хорошенько, особенно ты, высокая.
- Я что, похожа на грязнулю?! - оторопела от такого заявления Полина.
- Нет, ну что ты, - заюлил Трот, - просто завтра тебе к принцу, в смысле, приветствовать, надо выглядеть получше.
- А мне не надо? - удивилась Аглая. - Вместе же идем.
- И тебе, девонька, и тебе, - пробормотал корчмарь и скрылся.
Странные ужимки хозяина тут же отошли на второй план, как только девушки добрались до воды. Выросшие в южном городе, они привыкли летом при возможности по нескольку раз в день нырять под душ, просто, чтобы освежиться. А уж как хотелось помыть ноги!
Купальня была устроена дешево, но сердито. Бак с горячей водой, бак с холодной, тазики и ковшики, чтобы это добро смешивать.
В общем, как в старом советском анекдоте, купальню девушки покинули через час с кучей выстиранного белья. Просидели бы и больше, вот только уже очень хотелось кушать. Развесили кое-как бельишко на спинках кроватей - на веревках у купальни оставили сушиться только полотенца, побоявшись шокировать аборигенов нездешним фасончиком - и спустились в обеденный зал.
Шамиа уже накрыла стол. В меню был летний суп, приготовленный по принципу окрошки, жареная курица, сырники и морс. Все, как и обещал корчмарь, действительно очень свежее. Сам он крутился неподалеку, и как только девушки закончили трапезу, подсел к ним для выяснения материальных вопросов. В результате в карман Трота перекочевали два серебряных за принца и четыре медяшки за постой по принципу "все включено".
После этого девушки поднялись в комнату и без сил рухнули на кровати.
Время было еще детское, за окном едва смеркалось, но подруги так вымотались после марш-броска от Ангельских гор, что сил на осмотр достопримечательностей Нижней Козловки у них уже не оставалось. Можно было, конечно, для лучшей адаптации в этом мире еще посидеть в общем зале, полюбоваться на повадки аборигенов, но девушки справедливо решили, что завсегдатаи корчмы, которые уже начали подтягиваться в заведение, годятся разве что для нерепрезентативной выборки.
Подруги еще было попытались обсудить события дня и построить планы на завтра, но усталость взяла свое и они не заметили, как уснули.
* * *
Утро началось с настойчивого стука в дверь. Заспанная Полина, наскоро натянув платье, выглянула в коридор и обнаружила там хозяина. Он сообщил, что прибытие принца со свитой ожидается через пару часов, велел собираться, завтракать и ни в коем случае не говорить Шамиа или еще кому об их секретной договоренности.
- Народ у нас завистлив, каждый хочет свою дочку вперед припихнуть. Незачем им лишнего знать.
Полину мало интересовали деревенские расклады. Она заплатила деньги и теперь ожидала выполнения договоренности.
В скором времени умывшиеся и выпившие по чашке сладкого чаю с оладьями девушки оказались на центральной и единственной площади деревушки, где потихоньку начинал собираться народ. Сосед Трот провел их во двор выходящего на площадь богатого домовладения. Там уже находилось с полдюжины девушек. На голове каждой красовался широкий обод, расшитый бусинами и усыпанный атласными бантиками.
- Старинный доферский головной убор, - сказала подруге Аглая, - я видела похожие на складе, но сочла непрактичными. Оказывается, их до сих пор носят. Интересно, нам тоже такие дадут?
Ответ оказался положительным. К народному дуэту подошел плотный щекастый мужичок, как родной брат похожий на корчмаря, назвался старостой Нижней Козловки, протянул обеим по яркому ободу и объяснил обязанности. По его сигналу все девушки должны были чинно выйти за ворота, выстроиться в ряд и поклониться принцу. Говорить ничего не требовалось. Стоящая в центре должна держать в руках расписной поднос с кубком вина.
Полина и Аглая помогли друг другу приладить неожиданные украшения. Будущей актрисе, которой, в силу природной привлекательности, что ни надень, все оказывалось к лицу, подошел и экзотический головной убор. Аглае же обод оказался великоват. Выглядела в нем школьница несколько нелепо, но Полина, к счастью, сумела вовремя удержаться от комментариев.
Староста тем временем созвал всех девиц на репетицию. Среди них, как розы среди маков, выделялись две высокие селянки с пышными каштановыми косами и одинаковыми лицами.
- Смотри-ка, близнецы, - тихонько шепнула Полина. - Как похожи!
Впрочем, перепутать сестер было сложно - у одной поверх традиционного закрытого доферского платья был надет малиновый жилет, у другой - голубой. Аглая опытным взглядом швеи-любительницы отметила, как хорошо сидят на двойняшках их простые, на первый взгляд, наряды. Остальные четыре селянки ничем особым не выделялись. Хотя...
- Какие-то странные эти девушки, - пожаловалась Аглая подруге. - А в чем странность, не пойму.
Полина внимательно посмотрела на товарок.
- А ведь ты права. Они играют. Обыкновенные девушки играют дурнушек, считающих себя красавицами. Причем, судя по накатанности реплик и движений, не в первый раз. И ведь зачем-то им это надо.
Староста выстроил девушек в ряд таким образом, что Полина оказалась в центре, а близнецы у нее по бокам. Аглая, пытавшаяся было пристроиться рядом, оказалась крайней с левой стороны. Внимательно оглядев сельских красоток, мужчина с удовлетворением кивнул и вручил Полине небольшой поднос с удивительной красоты кубком, в котором уже плескалось вино, и приказал приготовиться.
Полину такая честь очень порадовала. Она торжествующе взглянула на Аглаю - возможность отработать одну восьмую квеста сама давалась в руки.
С площади раздался звук охотничьего рожка - на нее уже въехали благородные охотники во главе с наследным принцем. Староста махнул рукой, и девушки торжественно выступили за ворота и склонились в почтительном поклоне.
* * *
Принц, оказавшийся привлекательным блондином средних лет, ловко спешился, кинул старосте поводья, принял с подноса кубок, и одним большим глотком осушил его, Затем забрал из рук Полины поднос и сунул его вместе с кубком в руки вертевшемуся рядом соседу Троту. И неожиданно поцеловал девушку прямо в губы.
Поцелуй Полину ... удивил. Все-таки принц был мужчина видный, и ощущения ожидались несколько иные. Но это были просто мокрые, какие-то холодные губы, припавшие к ее рту и механически его облизывающие. "Кажется, я поняла, что означает выражение "как лягушку поцеловать", - подумала девушка. - Мало того, что я этого не хочу, так, по-моему, и сам Лучезарный не больно-то хочет. Зачем ему? Красуется перед друзьями?"
Полина вытянула руку и скосила глаза на свой квестометр. Ни одна бусина и не думала засветиться. "Так это же не я, это он меня целует!", - сообразила девушка и решительно чмокнула Тоната внутри его поцелуя. Бусина немедля налилась матовым белым цветом, целуемая оторвалась от принца, в победном прыжке воскликнув "Есть!" Балалайка, которую Полина навесила себе за спину для достоверности образа, дернулась на ремне и коротко тренькнула.
Тонат с подозрением взглянул на пейзанку. Она страшно косила глазами во время поцелуя, а теперь еще и это. "Ну что за жизнь! - подумал принц, сохраняя при этом горделивую осанку. - Как же надоели эти бабы!"
Некоторое время назад он начал осознавать, что сам загнал себя в ловушку. Быть Лучезарным приелось уже давно, хотелось бы, чтобы народ прозвал его, как и отца, Мудрым или на худой конец Прозорливым. Но, как известно, сначала мы работаем на репутацию, потом репутация работает на нас. В какой-то момент принц заигрался в гуляку, и теперь все его попытки обратиться к государственным делам не принимались королевскими советниками всерьез, а друзьями-собутыльниками и вовсе встречались в штыки. "А, пропади оно все пропадом!", - в очередной раз сказал себе Тонат и обратился к пейзанам с короткой речью:
- Любезный мой народ! Прекрасно и обильно королевство Дофер, но только в Козьих Лужках я отдыхаю душой.
Сельчане переглянулись. Принц опять перепутал название их села. Конечно, зная его репутацию, можно было не сомневаться, что и Козьих Лужках он "отдыхал душой". Но сейчас-то принц находился в Нижней Козловке! Не подозревая о своем конфузе, Тонат продолжал:
- Благодарю общество за сердечный прием. Пусть посевы ваши будут обильны, а козьи стада тучны. Королевская семья Дофера заботится о вас. Сегодня мы с друзьями рассчитываем загнать косулю - кабаны, право, приелись, - а вечером в охотничьем домике мне накроют стол...
Принц еще раз обвел взглядом собравшихся девушек. Четыре из них - боже, какие дурнушки! - смотрели на него с надеждой, косившая во время поцелуя - с нехорошим каким-то удивлением, чернявая коротышка - с испугом, а рослые двойняшки - с мрачной решимостью. Выбирать особо было не из кого.
- Да, пожалуй, накроют стол, - повторился принц и небрежно указал на Полину и двойняшек, - эта, эта и эта.
Полина с праведным негодованием повернулась в сторону старосты и уже не видела, как внезапно распорядившийся ее вечерним досугом принц взобрался в седло и ускакал вместе со своей свитой.
- Уважаемый, так мы не договаривались, - завелась девушка, но ее и двойняшек тут же оттеснили от остальных девушек несколько дюжих мужиков.
- Зачем же так сердиться, - бормотал, наступая на Полину, староста, - ничего страшного Тонат с вами не сделает, прислуживать принцу - честь для таких, как вы. Подруга твоя переночует в корчме, утром спокойно поедете дальше. Ты же хотела познакомиться с принцем - вот и познакомишься. Поближе. - Староста хохотнул удачной шутке и равнодушно велел мужикам: - Ну все, проводите избранниц в охотничью избушку.
Сопротивляющуюся Полину подхватили по руки и почти что по воздуху поволокли за околицу. Балалайка жалостно болталась у нее за спиной. Где-то в толпе пискнула Аглая. Близняшки, сопровождаемые угрюмыми мужиками, шли сами.
* * *
Поделиться книгой: