Семен стоял, боясь пошевелиться. А Марго смотрела ему в глаза и улыбалась, как всегда, соблазнительно и немного иронично…
– …А чуть позже, – ничего не заметив, продолжала хозяйка дома, – подойдет моя школьная подруга с мужем и наш общий знакомый литературовед. Одним словом, надеюсь, нас ждет приятный вечер…
Но слова, что тараторила Светлана, уже не доходили до сознания Семена. Его взгляд был прикован к девушке.
«Марго! – хотелось ему закричать. – Неужели это ты?! Почему так долго?! Как ты здесь оказалась?! Что происходит?!»
Целый рой вопросов перемешался в его голове, а он мог только неотрывно смотреть…
– Марго, присаживайся, – продолжала Светлана. – Сейчас подадут закуски.
Марго в ответ поспешно отвела глаза и, обаятельно улыбнувшись, присела за стол.
От входа раздался мелодичный звон. Ворота открылись, и к дому подкатила видавшая виды иномарка.
Как только машина остановилась, оттуда, раскрыв в восторге объятия, выскочила ярко накрашенная блондинка средних лет, в розовых брючках, барабаном натянутых на упитанных ягодицах и розовой кофточке с трудом прикрывающей пышную грудь.
– Светулек! – воскликнула она, кидаясь на шею хозяйке. – Как давно не виделись! Сколько лет, сколько зим! Уж и не думала, что вспомнишь школьную подругу!
Пока дамы обнимались, из машины выкарабкался мужчина лет сорока-сорока пяти, в костюме с иголочки и начищенных до блеска туфлях.
– А это мой муж! – воскликнула розовая блондинка. – Мы же так давно не виделись! Сколько лет прошло! А мы с Петей уже пять лет вместе!
Вслед за Петей из машины показалось нечто странное, в огромных очках на вздернутом носу и гривой рыжих, как медь, кудрей.
– Феофан! – тут же признала чудо Светлана. – Как я рада, что ты приехал! Я ведь и не надеялась…
Рыжее худощавое чудо застенчиво потупилось и достало из мешковатых штанов непомерно огромный платок.
– Ты, Света, все такая же красавица, – едва слышно пробормотал Феофан и принялся судорожно протирать взмокший лоб.
Пока Светлана щебетала с гостями, Семен, едва сдерживая волнение, встал рядом с Марго.
– Не могу поверить! – прошептал он. – Как ты здесь оказалась?! И ты ли это?!
Красавица неспешно отложила взятый до этого абрикос, отпила глоток красного вина и, томно вспорхнув ресницами, проворковала:
– Я это, Семен. Давно не виделись. Тебе море приветов из Авилона…
Семен растерянно уставился на девушку. Она… И здесь!
Руки сами по себе нервно потянулись за сигарой. Глотнув первую порцию дыма, молодой человек, едва справляясь с голосом, проронил:
– Почему ты здесь, Марго?
– Не рад? – ведьма тихо рассмеялась властным и бархатистым голосом, но тут же остановилась.
Её глаза впились в Семена как магнит. И уже без тени улыбки Марго проронила:
– Значит, на то есть весьма веские причины…
А к столу уже подошла Светлана и принялась рассаживать гостей. Блондинка, которую, как оказалось, звали Ольгуша, тут же с восторгом набросилась на закуски.
– А что у нас тут за вино? – громко воскликнула она, сочно дожевывая кусок окорока. – Я предпочитаю только французское! А эти итальянские или испанские вина, они как уксус. Другое дело Франция! Там все изящно, мягко и благородно! – и, недолго думая, Ольгу – ша схватила бутылку и принялась старательно читать этикетку.
После того как её попытки со скудными познаниями иностранных языков оказались тщетными, «розовая» плеснула в бокал и, закатив глаза, принялась смаковать его содержимое.
– Недурно! – наконец заключила она после того, как в бокале не осталось и капли. – Недурно! Пить можно!
В это время Петенька, осторожно ступая, подобрался к Семену и, поведя носом от дыма его сигар, поинтересовался.
– Тонкий аромат. Не угостите?
Петенька застал Семена врасплох. Семен как раз собирался задать очередной вопрос Марго, а тут нарисовался этот тип в начищенных ботинках с повадками льва и улыбкой нашкодившего мышонка.
– Ах, да, да, – пробормотал Семен и, автоматически схватив охапку сигар, протянул их Петеньке. – Угощайтесь!
Просияв от такой щедрости, Петенька схватил всё разом и, пока хозяин сигар не передумал, удалился поближе к своей супруге.
А Семен опять перевел взгляд на Марго и открыл рот для очередного вопроса.
Марго в ответ только весело улыбнулась и посмотрела куда-то за спину молодого человека. Семен обернулся и встретился нос к носу с сияющим лицом Светланы.
– А Вы как будто знакомы? – игриво и немного ревниво поинтересовалась хозяйка дома.
Марго поспешно кивнула.
– Это удивительно, но я имела честь брать у Семена консультации. Столько времени прошло с тех пор! А тут такая неожиданность у тебя в гостях. Просто невозможно поверить в подобное совпадение!
Светлана горделиво просияла.
– Он потрясающий! – восторженно отозвалась она. – Благодаря ему я начала новую жизнь!
– Да? А чем Вы такой потрясающий? – вклинилась в разговор розовая Ольгуша.
Светлана тут же всплеснула руками и виновато пробормотала:
– Совсем забыла Вам представить. Семен Северов – профессор психологических наук, настоящий профессионал своего дела! А это Марго – мой верный спутник по выставкам и театрам, а также потрясающий дизайнер интерьеров!
Ольгуша восторженно захлопала руками и тут же спросила:
– О, боже мой! Как это восхитительно! Я давно хотела обратиться к психологу! Знаете, меня замучил один и тот же сон. Я надеваю изумительную сверкающую шапочку от Сваровски, а она на меня не налезает. И так каждую ночь! Может, это к тому, чтобы я пошла и купила её?
Семен растерянно уставился на розовую диву. Сейчас в его голове теснились совершенно другие мысли, а эти вопросы про какую-то шапочку…
– Определенно к этому… Вашей голове просто необходима шапочка, – ответила за Семена Марго и очаровательно улыбнулась.
Петенька заулыбался ей в ответ, а розовая поспешно поджала губы и почти незаметно пнула мужа ногой под столом.
– Спасибо, – выдавила Ольгуша. – Только я спрашивала профессора, а не декоратора домов.
Марго добродушно хохотнула и пожала плечами. Светлана слегка напряглась. Только сейчас она поняла, что не видела подругу слишком давно. Та за это время успела в некотором смысле измениться.
– Будет тебе, Ольгуш, – проговорила Светлана поспешно. – И не надо нагружать профессора. Сегодня он отдыхает.
Семен облегченно вздохнул и взглядом поблагодарил хозяйку за избавление от ненужных вопросов.
Вечер плавно покатился своим чередом.
Ольгуша что-то без перерыва рассказывала и рассуждала о политике. Петенька без остановки курил сигары Семена, Светлана довольно кивала и подливала в бокалы, а Феофан плотно занял место ее ухажера. Правда, делал он это несколько взбудоражено и порывисто, но в целом застолье шло мирно и без лишнего напряжения.
Как вдруг подвыпивший Петенька вздумал наклониться к Марго через весь стол и предложить сигару.
– Не изволите ли покурить, прекрасная мадемуазель? – промямлил он с интонациями мартовского кота.
Розовая блондинка тут же побагровела и так топнула каблучком о ботинок мужа, что задрожал стол.
– Жене лучше бы предложил, – прошипела она и в упор уставилась на Марго как на врага народа. – Мадемуазель такие не курит!
– Отчего же?! – тут же весело откликнулась Марго, изящным движением достала из сумочки дамскую сигарку и добавила: – Но предпочитаю свои.
Петенька, потирая больную ногу, пьяно заулыбался, а Ольгуша покраснела от досады и в ближайшие три минуты не произнесла больше ни слова. На большее её не хватило, и на четвертой минуте она защебетала.
– Ах, какая рыбка! Ну, просто чудо! Только соус к ней немного островат.
– Соус просто великолепный! – отозвалась Марго. – Только не каждый поймет его тонкий, специфический вкус.
– Соус острый! – выпалила Ольгуша и бросила на ведьму гневный взгляд. – Соус не для рыбы.
– Рыба не для всех! – парировала ведьма и довольно улыбнулась.
Светлана нервно хватила кусочек курицы, обмакнула в соус и опустила в рот.
– Кушайте курицу, – несчастно проговорила хозяйка. – Курица получилась сочной и душистой.
– Курица с ананасами – верх лицемерия! В России не может быть курицы с ананасами! – выпалила Ольгуша.
– Тогда пейте русскую водку и закусывайте селедкой! – хохотнула Марго. – А не смакуйте, как Вы изволили заметить, французское вино, которое на самом деле итальянское!
Ольгуша со всего размаху ударила по столу и выкрикнула:
– Света, да кого ты пригласила в гости?! Это же просто хамство! Она смеет мне указывать, что есть и что пить! Немедленно убери её отсюда!
Светлана обезоружено захлопала глазами и попыталась заговорить. Вместо этого из её груди вылетело некое подобие стона. Закашлявшись, хозяйка села обратно на стул и дрожащими руками попыталась налить себе стакан воды. Но ее опередил Феофан.
– Светочка, – забормотал мужчина, – Вы только не волнуйтесь. Ужин изумительный и Вы… изумительная! А это все мелочи… Не сошлись во вкусах… Так во всем бывает, особенно в литературе. Вот я недавно восторгался новым произведением одного известного автора, а через неделю в газете увидел полный разгром этого романа. Получается, что мы с тем критиком не совпали. Но произведение живет своей жизнью! Так и Вы, не обращайте внимания!
Светлана в ответ беспомощно всхлипнула.
– Не нравится моё коронное блюдо… А я им так гордилась, – несчастно всхлипнула она.
– Да это вовсе не блюдо… – залепетал Феофан. – Это характер! Блюда тут совсем не причем…
– Но я так старалась… А она моя школьная подруга…
А Ольгуша тем временем, увидев что ее бунт не нашел никаких реальных последствий, осушила полбутылки итальянско-французского вина и, отвернувшись от того места, где сидели Марго и Семен, обрела некое спокойствие.
– Боже мой! Какой цирк… – прошептал Семен и расстроено посмотрел на ведьму. – Зачем ты её так…
Марго безразлично передернула плечами.
– Просто не люблю хамство и глупость во всех проявлениях. Таких лечить надо…
Молодой человек тоскливо кивнул.
– Тогда тебе придется лечить весь мир… – сказал он и, чуть помедлив, добавил: – Пока все заняты своими делами, может, поговорим?
Ведьма согласно кивнула и порывисто встала из-за стола.
– Мы немного прогуляемся после еды… и… ужин просто великолепный! – бросил на ходу Семен Светлане и поспешил за удаляющейся Марго.
– Ты как будто играешь в театре с марионетками! – бросил он, догнав ведьму. – В реальной жизни… по крайней мере у нас… твое поведение взрывоопасно…
– А ты знаешь, что такое реальная жизнь? – фыркнув, отозвалась ведьма и присела на скамеечку под каштаном.
– А ты здесь появилась, чтобы мне объяснить? – огрызнулся молодой человек и устало присел рядом.
В его голове еще пульсировал сгусток эмоций. Он все еще чувствовал гнев и истерию Ольгуши, обиду и угнетенность Светланы, тупое безразличие Петеньки и обеспокоенность Феофана. Все эти персонажи прыгали у него в голове, а их бурные чувства лишали его возможности рассуждать трезво… Слишком много эмоций!
– Со временем научишься экранировать ненужные мысли… – отозвалась Марго. – Да и энергия от эксперимента… скоро окончательно рассеется. Придется довольствоваться только своими силами…
– Почему так поздно? – тоскливо откликнулся Семен, ничуть не удивившись тому, что Марго совершенно точно знает, что происходит в его голове.
Теперь, благодаря новому уровню восприятия, он, наконец-то, понял, как безнадежен был его бой с Всеволдом… если бы не Марго… Теперь он знал, что Алиа имела в виду, когда говорила о другом восприятии действительности. Тогда он не понимал, как, а теперь понимал и чувствовал.
Мир, вроде бы, остался тем же… Но при этом изменился. Краски приобрели особую глубину, эмоции остроту, а слова – оборотную сторону. Раньше он смотрел на мир плоско. Теперь же он видел очертания в объеме, или, если так можно выразиться, еще в одном измерении… особом, доступном немногим…
– Темпоральный барьер, – отозвалась Марго. – Мы ничего не смогли сделать…
– А что теперь? – проговорил Семен. – Все уже позади… Мне не нужна помощь… Зачем ты пришла?
Ведьма опустила голову. После продолжительной паузы она, не спеша, проговорила:
– Боюсь, тебе сложно будет поверить… Этой реальности нет…
– Как нет? – оторопело буркнул Семен, прежде чем значение сказанного успело дойти до его мозга.
Марго бессильно развела руками.