В сумерках времени

Зарплата у меня тогда значительно большей стала. Но Эльвиру это уже явно не устраивало. Как закусивший удила конь несется вдаль, не разбирая дороги, так и жена моя не захотела смириться с такой моей самостоятельностью. Вот и нашла себе какого-то доктора-выскочку, который нивку взятки хорошо знал, и пошла вместе с ним, не сеяв, жать. Ну, и Бог ей судья. Я же после того квартиру в городе продал и перебрался в старый отцовский домик, в предместье. Вот так и живу здесь теперь сам.

В принципе, для меня не проблема и ужин для друга какой-то нехитрый приготовить. Но чем этого факра угощать? Я ведь ни малейшего представления не имею о том, чем они там питаются…

– А ты не беспокойся, – подмигнул мне мой зеленый гость. – Органы пищеварения у нас почти одинаковы. Что ты кушать будешь, то и мне не повредит.

Ну, это ведь совсем другое дело! Поджарил яиц с салом и луком, банку шпрот открыл, грибочков маринованных на тарелку насыпал. Вот и ужин готов!

– А ты, выходит, и мысли читать умеешь? – спрашиваю своего гостя, не переставая удивляться его способностям.

– А это не так уж сложно, – отвечает он. – Захочешь, и ты научишься.

– Ну, тогда, давай к столу! Как у нас говорят: чем богаты, тем и рады.

Принимая во внимание рост своего гостя, я поставил ужин на журнальном столике, а самому факру свой рыбацкий стульчик предложил. Чтобы ему удобнее было. Вот только что с вилкой делать – не знаю. Великовата она для него. А маленькой у меня и не было никогда.

Гость мой в одно мгновение эту проблему решил. Только взглянул на вилку, она сразу же меньшей стала.

– Ты не переживай, – говори мне. – Я потом ее опять увеличу.

– А вот этого делать не надо, – отвечаю ему. – Пока ты мой гость, будешь ею пользоваться. Еще ложку и нож поменьше сделаешь. А пожелаешь домой вернуться, то у меня хоть такое воспоминание о тебе останется.

– Как пожелаешь, – улыбнулся зеленолицый. – Но перед тем как за стол садиться, давай хоть познакомимся по-настоящему. А то мне даже неудобно как-то. О тебе я уже много чего знаю. А тебе известно только то, что я факр и пришелец из другого мира. Имени своего я тебе до сих пор так и не назвал. Меня зовут Бартал из рода Бари. Или просто Бар. Меня все так зовут.

– Очень приятно, Бар! Мне, я думаю, действительно представляться не имеет смысла. Вот только ударение у нас на первом слоге моего имени ставят. Но это не так уж и важно. Говори, как тебе удобнее. Но я должен тебя еще о чем-то спросить. Как в вашем мире к спиртному относятся? У нас ведь заведено гостю водочки налить.

– В принципе, к спиртному у нас относятся, как к отраве. Но в разумных дозах даже яд полезным бывает. Так что, наливай! Только мне и десяти граммов хватит.

После ужина Бар рассказывал мне о своем мире.

– Наша Вселенная мало чем отличается от вашей. Я даже точно не могу сказать, какое расстояние разделает эти миры. Это зависит от того, как и какими мерками мерять. Я сумел к вам попасть, а вот удастся ли это тебе, не знаю. Вот и суди, насколько это далеко или близко. Для меня – почти рядом. А для тебя такая дорога может оказаться бесконечной. Потому что между нами не только Пространство, но и Время…

Далеко не всегда прямая и, казалось бы, самая короткая дорога может быстрее привести к желаемой цели. Иногда самый короткий путь может быть настолько запутанным, что его никаким планом или графиком не изобразишь. Но именно такой, ломанный путь, как не парадоксально это звучит для тебя, может оказаться самым коротким.

Колыбель цивилизации факров находится на планете Факра. Она значительно больше вашей Земли. Сила гравитации у нас больше вашей не менее чем в пять раз. Возможно, именно этим и обусловлена форма нашего тела. Кроме того, каждый из нас, от самого своего рождения, находится под защитой своего астрального тела. Это такая специальная полевая субстанция, которая принимает на себя основную долю давления нашей атмосферы. Такой как ты, разве что в специальном скафандре, мог бы выдержать гравитацию на поверхности нашей планеты. Отличается от вашего и наше светило. Наша Факрия в сотни раз больше Солнца. Это молодая зеленая звезда. Она имеет в своей планетной системе пять довольно больших планет. Разумными существами заселена только наша Факра.

Именно зеленый цвет светила и обуславливает зеленоватый оттенок нашей кожи. Она просто не могла быть другого цвета. Все факры – зеленотелые. Мы никогда не делились на различные расы. Возможно, именно этим и можно объяснить отсутствие у нас государств и различных языков. Если мерять вашими мерками, то наша цивилизация насчитывает сорок семь тысяч лет. Так как мы все говорим на одном языке и факры, насколько это помнит наша история, никогда не были разделены границами, то и войн на нашей планете не было никогда. Этого нельзя сказать о других планетах нашей системы. По крайней мере, на двоих из них когда-то существовали цивилизации разумных существ. Но теперь от них остался только прах и руины древних городов.

Природа нашего мира очень суровая. Практически мы ведем борьбу за свое существование на родной планете. В связи с острой нехваткой продуктов питания нашим сообществом принято решение о том, что каждая из наших женщин может родить только двоих детей. Не больше, но и не меньше. При таком воспроизводстве вида нашей планете не может угрожать перенаселение. Ведь каждая пара факров оставляет после себя пару своих потомков.

Но бывают случаи, когда кто-то из факров погибает, не достигнув брачного возраста. Тогда кто-то из нас остается без пары. Такие случаи приводят к уменьшению численности факров. Потому каждый, кто не имеет пары, вынужден шататься по иным мирам в ее поисках. Именно этим делом занимаюсь и я, так как моя супруга погибла во время извержения вулкана. Таким образом, путешествуя по другим мирам, я подыскиваю себе пару. А заодно интересуюсь жизнью других существ, наделенных разумом. Вот и ты меня заинтересовал. Не в качестве возможной жены, конечно. Заинтересовал как собеседник, с которым приятно пообщаться.

Скажу тебе по секрету, что в тебе заложено значительно больше, чем ты сумел реализовать. В тебе еще очень много незадействованных резервов. В своей жизни ты мог бы еще очень многое совершить.

Мне, конечно, услышать это было очень приятно. Но что-то не очень верилось в то, что в нашем тихом болоте можно прыгнуть выше себя и таким образом достичь чего-то существенного.

Глава 4

Бар гостил у меня целую неделю. За сорок предыдущих лет я не получил столько полезной и интересной информации, как за это время. Как только моя голова выдержать такое смогла? Самому не верится. Одно было обидно. Без мощного усилителя пси-поля я сам не то, что в другие миры, даже в свой сарай переместиться не мог. Что уж там было говорить о любимых рыбацких местах?

Теорию таких перемещений я усвоил довольно быстро. Не даром ведь и сам пятнадцать лет учился, а потом еще и других уму-разуму учил. А вот на практике…

Дело в том, что любой факр был не просто живым существом. Каждый из них сам был мощным генератором этого самого пси-поля. Эта способность вырабатывалась и усиливалась у них на протяжение жизни тысяч поколений. А теперь она просто передавалась в наследство каждому младенцу. Передавалась на генном уровне и была для каждого из них врожденным, исторически приобретенным свойством.

Я же, обычный человек, как не напрягал силу своей мысли, но никак не мог переместить в пространстве свое собственное тело. Да что там тело? Даже маленькая спичка моим титаническим потугам не поддавалась.

– Не грусти, Виктор! – успокаивал меня Бар. – Продолжай тренироваться. Если не тебе самому, то потомкам твоим эти тренировки когда-то пригодятся.

Спасибо, утешил!

Хорошо ему говорить. А у меня и у самого ничего не получается, и потомков, вроде бы, не предвидится. Ведь после Эльвиры мне уже совсем не хочется на других женщин засматриваться. Не то, чтобы любил ее так сильно. Просто, веру в женщин потерял. Я ведь далеко не юноша. Ровесницы мои все давно замужем. Хорошо ли плохо они с мужьями своими живут, о том не каждая откровенно и скажет. Если мне и нравятся некоторые из них, не разбивать же семьи ради своей прихоти. А с теми, кто младше меня, я общего языка и не пробовал искать. Мне надо человека годами знать, чтобы о близости какой-то думать. Так что, какие уж там потомки?…

Время, когда мы не были заняты разговорами на самые различные темы, Бар просиживал перед телевизором. У меня спутниковая антенна. Передачи чуть ли не со всего мира смотреть можно. Вот он их и смотрел. Но самым удивительным было то, что уже через несколько дней общения с «ящиком» Бар не просто понимал языки, на которых велись передачи, но даже мог свободно изъясняться на них. И это при том, что живого общения с представителями других народов у него не было. Фактически полтора-два десятка языков он усвоил только по изображениям на телеэкране и сопровождающим эти изображения голосам.

Я всегда считал, что английским и французским владею на достаточно высоком уровне. Но когда я решил принять у него экзамен, Бар легко и непринужденно посадил меня в калошу.

В связи с этим я снова мысленно снял перед ним свою шляпу. И перед ним самим, и перед его необыкновенными способностями. Ибо мне лично о таком даже мечтать не хочется.

А как мы с ним рыбу ловили! Такого, наверное, ни одному рыбаку пережить не пришлось.

Когда Бар переместил нас в задуманное мною место, он почему-то отказался от предложенной мною удочки.

– Ты сам лови, – успокоил меня. – Мне не настолько это интересно. А вот для тебе я могу устроить настоящий праздник. Ты только думай о рыбе, которую тебе хотелось бы поймать, а как ее к твоему крючку направить, это уж моя забота…

Вот к чему мне особого приглашения не требуется, так это к мечтам о рыбе. Я почти всегда, когда гляжу на поплавки, представляю себе, что мне клюнет что-то очень большое и необычное. И что это «что-то» я обязательно поймаю и привезу домой. А если даже и не поймаю, то хотя бы на удочке подержу и стресс положительный получу. А это тоже немалого стоит!..

Все еще не веря в такие способности моего зеленого друга, я тогда подумал о красивом и необычно ленивом двухкилограммовом леще. О таком, что ему и сопротивляться после подсечки лень было бы. Чтобы он плыл тихо-тихо к моему подсаку, словно брошенная на воду газета. Чтобы сильно не дергался, не бил хвостом по леске и не тащил напролом мою снасть в кусты, откуда его уже никакая сила не вытащила бы…

Как же я был удивлен, когда поплавок неожиданно снялся со своего места и тихо-тихо поплыл против течения. Словно не рыба его за собой тащила, а ему самому погулять захотелось…

После легкой подсечки на крючке заходила немалая рыбина. Но она почти не буянила, не билась, не рвалась с крючка, как это всегда бывает в подобных случаях. Только раз глотнув пьянящего речного воздуха, лещ так и застыл на поверхности воды. И почему это так парализующе воздух на лещей действует? Другие рыбы так на него не реагируют. А этот так запросто позволил подтянуть себя в подсак.

– Оказывается, ты и такое можешь?…

Моему удивлению не было предела.

– Ты только думай о нужной тебе рыбе, а как ее найти и к твоему крючку направить, это уже моя забота. Хоть раз порыбачь, как следует. Чтобы потом меня хотя бы изредка добрым словом вспоминал. Но только не увлекайся. Слишком много рыбы тебе ни к чему…

Я представил себе окуня-патриарха, и уже через какую-то минуту круто водил его кругами, намереваясь загнать в подсак. Еле управился. Окунь был больше леща. Одетый в тяжелые латы твердой чешуи, он чем-то напоминал средневекового рыцаря, достойного лучшей доли, но так по-глупому попавшего в мой садок. Такого мне не только ловити, даже видеть до сих пор не приходилось. Даже не верилось, что обычные окуни могут достигать таких размеров. Уж не мой ли ровесник на удочку мне попался?

После килограммовой плотвы меня вообще на экзотику потянуло. Я мысленно заказал себе сначала стерлядь, потом рыбца, вырезуба, форель и хариуса. Ну, стерлядь еще можно было откуда-то из большой реки к моему крючку пригнать. Она ведь в притоки иногда заходит. Потому оттуда, обыскав всю акваторию, можно было и того реликта пригласить. Но вот когда я форель выловил, то глаза мои чуть на лоб не вылезли. Как? Откуда? Ведь это рыба чистых горных рек. Где же она здесь взялась, за сотни кмлометров от гор?

Факр только улыбался. И на мои наивные вопросы ответов не давал. Вот только, чем более диковинной была заказанная мною рыба, тем дольше мне приходилось ожидать ее поклевки. После форели я чуть не уснул над своими удочками, пока мне хариус клюнул.

Ну, что бы вы подумали? Если форель еще можно было из какого-то рыбного хозяйства в эту речушку заманить, то хариус меня вовсе сбил с толку. У меня никаких вариантов не было, чтобы додуматься, как он сюда попал. Но он таки был в моем садке. Против этого факта мне возразить было нечем.

А потом еще были сом, жерех и карп с толстолобиком. Бар все чаще и чаще улыбался, неутомимо и без каких-либо возражений выполняя все мои пожелания, мысленно доставляя рыбу к моим крючкам, помогая гасить рыбьи рывки и отваживая других рыбаков подальше от места, где мы сидели.

Такой рыбалки у меня еще никогда не было. Жалко, что никто из друзей-рыбаков не был тому свидетелем. Ох и позавидовали бы!..

Глава 5

Все хорошее, случающееся в нашей жизни, имеет одно плохое свойство. Оно очень быстро проходит. После чего нас снова захватывают серые будни со своими повседневными хлопотами и неурядицами. К сожалению, это зависит не столько от наших личных способностей, от наших действий или бездействия, сколько от внешних факторов. Именно они, так или иначе, влияют на спокойное течение нашей жизни. Ведь течение реки нашего Времени не зависит ни от каждого из нас, в отдельности, ни от всего общества, в целом. Еще никому не удалось изменить течение этой реки. И вряд ли кому это когда-то удастся. Вот и приходится воспринимать жизнь таковой, какой она есть на самом деле, а не такой, какой нам ее хочется видеть.

Все в мире течет, все меняется. Даже египетские пирамиды течение времени когда-то смоет с поверхности Земли. Останутся они разве что в воспоминаниях, как это уже случилось с другими чудесами древнего мира. Прошла и моя зеленая неделя. Ушла в небытие, словно ее и не было никогда. Только в воспоминаниях и осталась. Потому что в один не очень хороший день не только кончился мой отпуск, но и Бар собрался в дорогу.

– Не грусти, Виктор! – утешал меня мой зеленый друг, упрямо продолжая ставить ударение на втором слоге моего имени. – Может, еще когда и свидимся. Я вот тебе подарок приготовил. С его помощью ты в сотни раз усилишь мощность свого пси-поля и таким образом сможешь путешествовать во Времени и Пространстве. Но, смотри! используй его только для добрых дел. Живи в полной гармонии с природой, и она сторицей отблагодарит за твое добро. Никогда не используй этот прибор во вред кому бы то ни было. Потому что совершенное кем-то зло тоже сторицей возвращается к своему первоисточнику. Всегда и при любых обстоятельствах оставайся самим собой. Будь таким, каким ты есть сейчас. Тогда ты многого в этой жизни сумеешь достичь.

Самым интересным было то, что Бар смастерил свой усилитель из старого телевизионного пульта управления. Еще и показал мне как, при необходимости, новый сделать.

– У вас, людей, тоже умные головы есть. Но почему-то они думают слишком односторонне. Из такого вот пульта можно десятка два разных приборов сделать. Достаточно только некоторые дорожки поменять или отдельные детали между собой соединить. Но вы сделали этот пульт для выполнения им одной группы функций, и на том успокоились. А ты только проволочку перепаяй и вот эти два транзистора соедини между собой. И получишь отличный генератор пси-поля. К тому же, такой мощный генератор, что вашим ученым и не снился.

Только помни о том, что переместиться в задуманное тобой место и вернуться оттуда назад с помощью этого пульта ты сможешь только пятьдесят раз. На большее его ресурса не хватит. Даже с новыми батарейками. И еще одно запомни: переместившись в иное Время-Пространство, ты можешь пребывать там сколько угодно. А когда нажмешь кнопку возврата, то окажешься в том же месте, откуда стартовал. При этом, в твоем собственном мире пройдет только пять минут. Хоть месяц, хоть год живи в другом мире, ты ровно через пять минут вернешься назад. И старшим станешь тоже только на пять минут. Эти пять минут ты будешь находиться как бы в тени своего Времени или, если хочешь, в его сумерках. Таким образом, за время твоего путешествия все клетки твоего организма постареют только на пять минут. Но сколько событий вместят в себя эти пять минут в других мирах! Некоторым их на всю жизнь хватило бы.

Когда-то ваши далекие предки тоже умели перемещаться в другие миры. Но при этом они использовали какие-то совсем иные принципы, которые в корне отличаются от наших. Если мы из своего мира исчезаем на пять минут, то они на те же пять минут ходили в чужие миры. А домой возвращались через год, через десять или даже через сотню лет. Вот и получается, что в вашем мире они прожили сотни, а то и тысячи лет. Кто как умудрился.

Не могу не признать, что, рядом с недостатками таких путешествий по различным рекам Времени, они имели и определенные преимущества. Мне кажется, что те люди были значительно умнее своих современников. Они не просто так, от нечего делать, перепрыгивали через десятки и даже сотни лет своего собственного времени. Таким образом они словно ожидали, пока человечество станет умнее и достигнет их собственного уровня. Тогда и им самим было бы более комфортно жить в мире людей. А если для таких путешествий у них были какие-то иные причины, то о том вряд ли кто теперь узнает.

Но, к сожалению, информация о таких переходах в твоем генокоде почти вся утрачена. Это значит, что такие события имели место или очень давно, еще на заре человеческой истории, или что человеческое общество надлежащим образом не восприняло своих долгожителей. Потому не сберегло более-менее четких воспоминаний о них в своей памяти. Я уже столько дней изучаю твое подсознание, но найти решения этой самой древней загадки человечества так и не сумел.

Но, что это я тебе все о минувшем, когда нам о сегодняшнем и о будущем думать надо? Давай, вернемся к нашему генератору. Об основных его функциях я тебе рассказал. А обо всех других свойствах этого прибора ты со временем и сам догадаешься. И сумеешь использовать их себе на пользу. Еще об одном прошу никогда не забывать! Одновременно переместить ты сможеш людей или вещей общим весом не более четырехсот килограмм. Потому смотри, не увлекайся! Чтобы не оказаться где-то на полдороги, между Временем и Пространством. И – мой последний совет. Не используй генератор для поездок на рыбалку или в лес, за грибами. Найди ему лучшее применение.

После этих слов Бар, не прощаясь, протянул руку перед собой, и пространство перед ней начало изменяться, трансформироваться, приближая к нему вход в другой мир. Уже переступая этот, невидимый для меня, порог, он повернулся и прощально взмахнул своей маленькой ручкой, даруя мне свою последнюю зеленую улыбку.

Глава 6

Если вы думаете, что, имея такую удивительную машинку, я сразу же принялся за покорение других миров, то вы сильно ошибаетесь. И ошибаетесь только потому, что у вас до сих пор еще не было такого прибора. А если бы он у вас был, то вы и сами долго-долго думали бы и взвешивали все возможные последствия своих экспериментов перед тем, чем решиться на них. Ведь это не к соседу на сто грамм забежать. И даже не к куме, чтобы время с ней провести…

Бар меня неоднократно убеждал в правдивости своих слов. Ох уж эта наша закоренелая недоверчивость!.. Наша беда в том, что мы привыкли доверять только очевидному. Тому, что уже случилось, уже сбылось и чему возразить трудно, а иногда и вовсе невозможно. А вот в том, что только должно случиться, мы можем быть уверенными только с некоторой долей вероятности. Оно может случиться, а может и нет… Мало ли что может помешать осуществлению наших намерений.

Вот и я сомневался. Я был уверен в том, что мне нужно только четко представить себе мир, в который я стремлюсь попасть. Я верил в Баровы слова о том, что этот мир будет выбран из тысяч и даже миллионов существующих, о существовании которых мы даже не догадываемся. Этот мир может быть рядом с нами и тогда перейти в него можно будет, только правильно построив преломление временно-пространственных векторов. Вернее, они сами заломятся в необходимых направлениях под влиянием усиленного генератором моего собственного пси-поля. В таких случаях мгновенность перехода не может вызывать сомнений.

А если этот, представленный тобой мир, находится где-то на другом конце Вселенной, за миллиарды световых лет от Земли? Хотя я Бару верил, но представить себе мгновенность такого прыжка было просто немыслимо. В голове такое никак не укладывалось. Разум обычного человека протестовал против вероятности такого перехода и воспринимать его, как объективную реальность, не желал никак.

Кроме того, нужно было не просто очень тщательно представить себе все параметры задуманного тобой мира, но и реально оценить возможность своего собственного существования в этом мире. Не скажешь ведь просто: «Хочу побывать на Венере!» Ведь, нажав кнопку, можно врезать дуба при первом же вдохе в ядовитых испарениях ее метановой атмосферы.

До завершения моего отпуска оставалось два дня – суббота и воскресение. Один из них я и посвятил детальному обдумыванию своего первого эксперимента.

Для первого раза я решил не рисковать и не выдумывать ни пальм на коралловых островах, ни другой экзотики, незначительные сведения о которых я имел только из фильмов и телепередач. Ведь сразу всего предвидеть не сможешь. Это уже со временем я научился загадывать себе местность, где не было бы ни вредных насекомых, ни пресмыкающихся, ни опасных зверей. Любой опыт приходит только со временем. А сразу… Сразу только шишку на лбу набить можно.

Для своего первого эксперимента я выбрал теплое лето, небольшой лес на берегу чудесной речушки и маленький деревянный домик на лесной опушке. Самым важным в моем эксперименте было отсутствие людей. В этом мире мне хотелось отдыхать от серых будней на лоне девственной природы, где никто не мешал бы мне и где бы я мог оставаться самим собой. Там я был бы полностью лишен техногенной, урбанизированной действительности и надоедливой заинтересованности двуногих, которые, к сожалению, далеко не всегда бывают толерантными и не всегда считаются с желаниями других людей.

Эксперимент оказался удачным! Хотя сам переход немного шокировал меня, но результат стоил и затраченных усилий, и переживаний, и неминуемого стресса. Этот мир был просто чудесным! Я, когда немного привык к своему новому положению, не переставал мысленно благодарить Бара за такой бесценный подарок.

Я наслаждался своим новым миром, где меня никто не беспокоил и где мне ничто не мешало. Тогда меня совсем не интересовало, насколько далеко в Пространстве или во Времени от нашей реальности находится этот островок моего уединения. В лесу было полно чудесных грибов. Среди них не было ни одного ядовитого или даже просто несъедобного. Мое воображение пожелало видеть здесь только крепенькие и красивенькие белые грибочки, подосиновики, маслята, рыжики и лисички. Иногда мне попадался чудесный гриб-баран. От такой удачи я был неимоверно счастлив. Конечно, я мог себе загадать, чтобы это грибное царство было безграничным, и чтобы грибы можно было чуть ли не косой косить. Но ведь это было бы неинтересно. Мне было достаточно и того, что за час-два я мог запросто набрать целую корзинку вкусного и питательного лесного мяса. Того мне было вполне достаточно. И для ног зарядка неплохая, и полная корзинка настоящего удовольствия в придачу. Ну, чего еще человеку надо для полного счастья?!.

Для полного счастья мне еще была нужна рыба. Ее было достаточно в речке. К тому же, это была совсем непуганная рыба. Клевала она всегда уверенно и азартно. Рыбацкое сердце тешилось даже тогда, когда желанный трофей срывался с крючка и стремглав улепетывала в свою родную стихию.

У моего домика был чудесный огород. На котором росла целая куча различных овощей. На фруктовых деревьях и виноградных лозах было полно спелых плодов. Какой добрый джин и когда именно соорудил этот дом, посадил сад и огород, я не знаю и, наверное, никогда о том не доведаюсь. Я только поддерживал порядок на грядках, благодаря которым всегда имел возможность сделать более разнообразным свой стол. В доме был холодильник, который работал неведомо как. Но работал! Вот только продукты в него надо было приносить с собой.

При желании я мог полакомится свежей крольчатиной. Диких кроликов там было очень много. Их совсем не трудно было поймать петлей или подстрелить из лука. Другого оружия я не признавал никогда. А луком научился пользоваться только в этом, мною самим выдуманном, но реальном, мире. Вернее, в мире, который существовал, возможно, уже миллионы лет до меня и который будет существовать и после меня. В мире, который был избран моим генератором пси-поля с учетом загаданных мною параметров.

Мой новый мир был просто чудесным!

Но, побывав в нем три раза, я начал замечать, что мне, все же, чего-то не хватает. Есть и пить – более чем достаточно. В лесу, кроме грибов, было много разных ягод и орехов. Огород и сад всегда радовали глаза своими плодами. Я с удовольствием ковырялся в земле, выпалывая сорняки. И, все же, чего-то мне не хватало… Не хватало… людей.

Нет, не тех, абстрактных, незнакомых и надоедливых, которые чаще всего появляются именно тогда, когда тебе хочется побыть наедине с самим собой. Не хватало тих, кого я хорошо знал, кого любил и с кем не против был пообщаться. Как это ни странно, но не хватало… женской ласки, по которой я уже достаточно соскучился после того, как Эльвира начала ссориться со мной, а потом и вовсе ушла.

Конечно, задумывая островок своего душевного спокойствия, я мог бы позаботиться и о женщине, которая постоянно ожидала бы меня там. Но меня, во-первых, никогда не интересовали незнакомые женщины. Я просто не знаю, о чем мне с ними разговаривать. Я отношусь к той категории мужчин, которые могут годами присматриваться к определенным представительницам противоположного пола и, только хорошо узнав их, решаются на более близкое знакомство. Потому и не было у меня после Эльвиры никого. И не только потому, что я когда-то так любил свою жену. Скорее всего потому, что я боялся снова не распознать обычную Бабу Ягу в личине сказочной Царевны и сойтись с еще одной Эльвирой. Мне почему-то всегда хотелось ту женщину, которую я знал на протяжение большого количества лет, которой доверял и с которой у меня давно сложились дружеские отношения. Но все такие женщины были замужем. Кто в счастливом браке, а кто и не совсем. Играть в любовь я с ними не решался. Потому что дорожил дружбой с ними.

В-вторых, я не мог себе позволить создать женщину в своем воображении и таким образом заставить ее поселиться в придуманном мною мире, обрекая на необходимость одинокого существования в нем. Ведь я сам не имел намерения постоянно пребывать там. Этот мир мне был необходим только для отдыха. Я никакого представления не имел о том, сколько времени проходит в нем в периоды моего отсутствия там: минуты или дни, года или тысячелетия…

Загадывая этот мир, я не забыл об одной важной детали, которая очень нужна была мне вовсе не там, а здесь, в мире людей, в мире, где ценятся материальные блага и деньги, с помощью которых эти блага можна приобрести. Я загадал себе, чтобы при каждом моем посещении на столе в домике меня ожидало десяток зелененьких бумажек на общую сумму в тысячу долларов, которые я мог бы забрать с собой. Низко? Да. Меркантильно? Кто бы спорил. Но я всего лишь человек. И все слабости человеческие мне присущи. Потому и оправдываться не буду.

Попав впервые в этот, новый для меня мир, я был чрезвычайно удивлен не тем, что все там было именно таким, как я задумал. В конце концов, такой мир может и нетрудно было отыскать среди множества ему подобных. Ведь вполне допустимо, что где-то в невообразимых дебрях Пространств и Времен, на просторах Вселенной, всегда найдется хотя бы десяток миров, подобных моей мечте. Но чтобы там были американские доллары!..

В это я поверил только тогда, когда сам их увидел. Будучи достаточно совестным человеком, я загадывал себе, чтобы эти доллары появлялись в домике, одновременно пропадая из толстых денежных пачек нечестных на руку людей, которые нажили их преступным путем. Если бы я мог быть уверен в том, что это мое пожелание так тщательно будет выполняться, то мог бы запросить и большую сумму такой своеобразной материальной помощи. Но, во-первых, я в это совсем не верил, а, во-вторых, зачем мне столько денег? Без значительной суммы спится куда спокойнее. К тому же, никому не надо объяснять природу происхождения таких денег. А мои ежедневные потребности полностью можно удовлетворить и загаданной суммой. Тем более, что я еще работаю. И даже получаю за это заработную плату.

Глава 7

В четвертый раз я решил отведать свой райский уголок с одной из своих подруг. Я уже давно подозревал, что мои чувства к ней несколько больше чем просто дружба. Мне очень хотелось ее, хотелось ее ласк, хотелось оставаться с ней наедине, и именно так, чтобы никто об этом и не догадывался.

Я работаю на достаточно большом заводе. Это предприятие, не смотря на все недостатки нашей, далеко не рыночной экономики, еще более-менее сводит концы с концами. Наши работники, хотя иногда и со значительными опозданиями, все же получают заработную плату. На мое кандидатство, конечно, нашему руководству начхать с самой высокой колокольни, но зарабатываю я здесь не меньше, чем когда был доцентом на кафедре. И хотя мой непосредственный руководитель, главный бухгалтер, в нашем деле дуб дубом, меня он ценит. Потому что именно я тяну за него всю работу. Он только проверяющих из различных инстанций принимает и обмывает с ними положительные для нас акты. А так как у него почти никогда особенных проблем с такими проверками не бывает, то зарплата моя почти така же, как у него.

Нина получает наполовину меньше моего. Потому материальное состояние ее семьи нельзя назвать удовлетворительным. Скорее, наоборот. Я, конечно, мог бы уделить ей немного денег. Особенно после того, как у меня появилась возможность получать их даже неизвестно откуда. Но я не уверен в том, что она взяла бы их. Даже от друга. Именно потому я и решился с помощью самого примитивного обмана взять ее с собой, в мой новый мир. И отдать ей так «неожиданно» найденные там и такие нужные ей деньги.

Проработав пять лет на заводе, я среди женщин-управленцев выделил четверых. Все они мне очень нравились. С каждой из них я был бы не против завязать интимные отношения. Я не могу сказать, что это идеальные по красоте женщины. Каждая из них красива по-своему. Но нравятся они мне не только за их физические данные. На любом конкурсе красоты ни одна из них не набрала бы более семи баллов по десятибальной шкале. Но в сочетании с красотой внутреннего мира, как на мой вкус, они просто неотразимы.

Нину я выбрал первой претенденткой на путешествие только потому, что материальное состояние ее семьи было самым тяжелым. Конкретная помощь ей была нужна более, чем кому бы то ни было. Сын ее учился в университете. Ей каждый семестр приходилось оплачивать за его обучение. Второй сын, еще школьник, тоже требовал постоянного внимания и определенных материальных затрат. А муж, мастер-строитель, больше заботился о выпивке и дешевой любви других женщин, чем о своей собственной семье. Потому и легли все семейные заботы на ее хрупкие плечи. Которых мне, честно говоря, было очень жалко.

Я всегда удивлялся и, наверное, никогда не перестану удивляться таким женщинам. Красивая, статная собой, хорошая мать и хозяйка, а мужа почему-то то в стакан, то налево заносит… А она сама ни первого, ни второго себе не позволяет. Хотя было бы вполне логично, если бы она именно так и поступала. Ведь женщина не изменяет. Женщина мстит.

Как-то, в обеденный перерыв, когда мы остались одни в кабинете, я подошел к Нине и, как бы в шутку, обнял ее за плечи.

– Ну, как тебе живется, красавица? Мне кажется, что я хочу тебя украсть…

Нина уже давно догадалась о моем настоящем отношении к ней. Я не раз чувствовал на себе ее благодарные взгляды. Но никакого сближения она себе не позволяла. Стараясь всегда быть веселой и дружелюбной, она искренне воспринимала мое дружеское отношение к ней и отвечала мне тем же. Но не болем того. Может, боялась своего неуравновешенного мужа? Или была на то какая-то иная причина? Но большего, чем мои шутливые объятия, она не допускала никогда.

Тот раз она только вздохнула в ответ на мой вопрос. А потом неожиданно ответила:

– Укради меня, Виктор! Забери как можно дальше отсюда…

Словно что-то почувствовала.

Но когда я попробовал крепче ее обнять, она лишь на миг прижалась ко мне и сразу же отстранилась. Но кнопка на пульте уже была нажата. Мир перед нами начал неумолимо изменяться.

Возбужденная и слегка напуганная, Нина попробовала подняться со стула. Но его уже не было под ней. Непонятная ей сила властно подхватила нас и понесла сквозь вихри Пространств и Времен. Прямо к моему домику, который укрывался от ветра за стволами кряжистых дубов и сосен.

– Господи! Куда это мы попали?