Черная рука[СИ]

Спрашивается, стоило ли сбегать от смерти в Академии, чтобы сдохнуть как бродячая собака от голода…

— Отойдя подальше, Самар нашел безлюдный участок пристани и разделся. Поначалу, он с головой окунулся в воду, остервенело, стирая с кожи грязь и запахи тухлятины. А затем простирнул и нехитрых свой гардероб. Вещи, до конца не отмылись, но по крайней мере, пока они были мокрыми, казались вполне чистыми, да и запах, так раздражавший Самара, пропал.

Решив, напоследок окунутся в приятную морскую влагу, Самар прыгнул с причала, а когда вынырнул….

— Ээ–эй, — бросился он вперед, — а ну оставь….

И тут же получил кулаком в скулу. Самар опешил и остановился, но тут, же бросился на обидчика снова.

Вещи Самара заботливо простиранные болтались в руке верзилы, а сам воришка, нагло улыбался. Позади, стоял еще один, более худой, но такой же, помятый и лохматый. Драка могла бы стать печальным продолжением дня, но проходивший мимо солдат зычным криком, остановил грабеж и разогнал всех в разные стороны…

— Вы, двое, — рявкнул он, — а ну, быстро, вернули вещи. А ты, — крикнул он уже Самару, — одевайся, чего трясешься…

… …

Улочка, куда направил его солдат, представляла собой узенькие проходы между складскими помещениями, то и дело, заводя Самара в тупики. «Э-эх каменная душа! И чего он злится, я же спросил просто, а меня нищим обозвали… Да, что он понимает!» — Бурчал под нос парень, поглядывая в след торговцу.

Паршиво на душе, хоть плачь, только пристало ли ему сопли разводить?

— Я четыре года жил одной лишь мыслью, как бы пожить еще подольше, и подыхать от голода не собираюсь, — сплюнул Самар, шагая вдоль домов.

Этот купчишка безошибочно разглядел в нем нищего, и еще раз напомнил Самару о нынешнем его статусе.

— Ну и тварь, — довольно громко произнес парень, — да где же эти гребаные вербовщики?

— Гхм, и куда мы спешим? — Насмешливо прозвучал голос, а следом появился и его обладатель, — никак родине спешим помочь?

Мужик годков сорока на вид, поправил завязки на штанах. Форма портового стража, безошибочно указала на род его деятельности. Да и чем он был занят в вонючем закутке, без лишних слов становилось понятно при виде лужи у мокрой складской стены.

— Ну, так что?

— Что, — невольно смутился Самар.

— В солдаты спешишь, чай? Оголодал, никак? — Предположил страж.

— Есть маленько, — кивнул юноша.

— Ну, пошли, провожу, — пожал мужик плечами, — здесь недалеко…

— А чем же еще ты займешься, — рассуждал страж, шагая по узенькой улочке, — конечно же армия. Подпишешь контракт на пару лет, заработаешь деньжат… Зеленые плащи, это сила…

— Что еще остается? — Пожимая плечами, буркнул Самар, шагая следом.

— Да не бойся, — обернулся страж, — знаешь, я ведь то же, не от легкой жизни здесь, просто ничего больше не умею. А Зеленые плащи, это семья, они приютят и защитят да и жить научат.

— Да я и так не против, — согласно кивал Самар.

— Звать то тебя как?

Парень ненадолго задумался…

— Самар… — произнес твердо и улыбнулся, прислушиваясь, как звучит родное имя.

— Расскажи о себе? — Попросил страж.

— Да что мне рассказывать, — задумался он, — жил в деревни, мать знахарка, пришел вот в большой город счастья пытать, да видно не судьба…

— Да, — нахмурился страж, — ты это… Знаешь, лучше скажи, будто из нижних кварталов, а про семью, если спросят, что год как вымерли все от заразы какой–то… Работы нет, вот и служить подался. А то оно всякое, могут учудить с деревенщиной…

До вербовочного пункта дошли быстро, а дальше страж подтолкнул парня и, пожелав удачи, отвернулся.

— А тебя, как звать, страж?

— Виртом назвали, — помахал он рукой, — Ты Самар иди смелей! И удачи…

Толкнув дверь, парень вошел в помещение. Узкий коридор, поворот и перед ним сидит чинуша…

— Чего тебе?

— В солдаты я, — смело произнес юноша и улыбнулся, — в зеленые плащи…

— Ишь чего, — приподнялся над столом чиновник, — может, сразу в офицеры записаться хочешь?

— Ты меня на тупость не проверяй, — вспылил парень, — давай бумаги готовь…

Щуплый чиновник вдруг разом растерял весь гонор и плюхнулся на стул.

— Ишь, смелый какой! — Буркнул и достал лист бумаги, — как звать?

— Самар, — быстро ответил парень.

— А второе имя? Или прозвище… — оторвался от бумаги чиновник.

На миг парень задумался, а потом, улыбнувшись, произнес.

— Граф!

— Тфу ты, — рассердился он, — и чего вы все, то графья, то бароны… Развелось вас, да у тебя на роже написано, что из нижних кварталов… Придумай что–нибудь другое!

— Сам придумай, — рассердился теперь парень, — чем это тебе мое лицо не нравится?

Чиновник быстро начал что–то писать и черкать в бумаге, затем свернул ее и скрепил восковой печатью.

— Держите милсдарь, — гаденько ухмыляясь, произнес он, протянув бумагу, — прозвище не хуже, может, даже и получше будет… Иди теперь в порт, на втором причале стоит судно, «Красная улитка», они завтра должны отплыть. Отдашь сержанту Оригану, он там за старшего.

— А форма? Оружие? — Удивился Самар.

— А форму и оружие, еще заслужить надо, — буркнул вербовщик и неожиданно смутившись, поинтересовался, — а ты что–же оружием каким владеешь?

— Мечь, копье, — пожал плечами парень, — лук немного…

В академии, наряду с магией, от учеников требовали владения оружием, а Самар, будучи постоянным партнером Илоизы, невольно нахватался и этих умений. После слов Самара, чинуша замолчал.

— Ну ладно, не переписывать же, — хмыкнул он, — и передавай привет Оригану.

Выйдя на улицу Самар улыбнулся, он, конечно, почувствовал что чинуша, что–то там от себя дописал, но не стал придавать этому значения. Главное жизнь подбирушки закончилась. Кто бы знал, как это надоело: долгожданная свобода воняет похуже грязной магии.

Минут за сорок Самар добрался до места и, спросив прохожих, где второй причал стал искать «Красную улитку». Недолгие поиски увенчались успехом.

— Эй, матрос, я к сержанту Оригану, — крикнул Самар, увидев на палубе человека.

— Щас жди, — услышал он хриплый голос.

Через пару минут ему призывно махнули. Быстро взбежав по трапу, парень увидел сержанта и, рассудив, что это и есть Ориган, отрапортовал.

— Новобранец Самар, прибыл из вербовочного пункта, — и приложил сжатый кулак к груди.

Благо правила этикета, он помнил еще с первого курса академии, а там были и правила поведения в армии и на флоте. Мало ли где магам доведется служить на благо империи…

— Давай свою бумажку, — лениво произнес Ориган.

И развернув письмо начал читать вслух.

— Значит, боец — маг Самар, ог-о, целый маг, только чего эта крыса ошибку сделал? Не боец, а боевой маг. Ну, что у нас там дальше? Обучение в школе Кертлана, отличное владение мечом, имеет рекомендации от купца Сулима. Что это все значит? — Нахмурился сержант, — он что совсем там свихнулся, да ты же… А на словах, этот прохиндей ничего не передал?

Самар может и сказал бы Оригану, про привет от чинуши, но пока тот читал вслух парень смекнул свою выгоду, и теперь затаив дыхание отрицательно покачал головой.

— А ну–ка проверим, — и, оглядевшись, сержант крикнул, — эй ты, ротозей, дай сюда свою железяку.

Солдат поспешил выполнить приказ и, вынув меч, протянул его Оригану рукоятью вперед.

— Держи, — меч перекочевал к Самару, и парень ощутил приятную тяжесть оружия. — Покажи, что можешь.

Самар покрутил меч, привыкая к новому балансу, и кивнул сержанту. Тот только и ждал этого, нанес рубящий удар. Легко отведя меч в сторону, Самар сместился и разорвал дистанцию. Сержант стал наносить удар за ударом, постепенно взвинчивая темп, Самар защищался — это было привычно. Потребуй Ориган у парня напасть и Самар непременно бы провалился. На тренировках ему редко дозволялось атаковать в полную силу, чаще всего это были короткие связки, в очень медленном темпе. Но что касается защиты, это он освоил отлично.

— Неплохо, — проворчал запыхавшийся сержант, — очень даже неплохо. Значит это не подстава Луца. Что ж, милсдарь, рад приветствовать Вас на борту улитки. Видок у Вас тот еще, но мы быстро это поправим. Не расскажите, от чего так?

Самар только усмехнулся. За показанной беззаботностью он скрывал страх. Неужели допустят к источнику? Ведь кроме истинных, хватало и тех, кто служил в армии или охранял господ, лекари и мастера, — эти маги привязаны к источнику. Посвящение на новом месте станет необходимостью, ведь без источника от умений нет никакого толку.

— Идемте, здесь мы везем не только солдат, но и амуницию. Каптер подберет форму, а после, можете знакомиться со своими коллегами. Кстати, возьмите, это теперь Ваше. — Ориган протянул свернутый в рулон контракт Самара.

На негнущихся ногах парень шел вслед за сержантом…

… …

Что Вы леди Илоиза, ничего такого, — комично расшаркался капитан Фаро, — ваш доспех, один из самых, самых….

Илоиза брезгливо посмотрела на предложенный хлам, но толчок в спину, заставил ее замолчать. Отец недвусмысленно дал понять, что какие–то слова здесь будут лишними. И Илоиза кивнув, приказала.

— Харон, — дернула она плечиком, — неси это за мной.

— Слушаюсь госпожа…

Капитан, усмехнулся, проводив взглядом графа и его дочурку: «Ничего будут знать, как оскорблять его друзей».

— Отец, — возмутилась Илоиза, быстро шагая по коридорам, — это ничтожество, проявил наглость, ты же видел, что он специально подсунул мне рухлядь.

— Не обращай внимания, — усмехнулся граф, — капитан, конечно, последняя сволочь, но он из молодых…

— И что? Я тоже не ветеран…

— Зато мне, пришлось повоевать и носить доспехи крылатых. Заметь, там их осталось немного, но только парочка были потерты от времени.

— Вот я и говорю, — нахмурилась она, — не мог дать ничего получше! Да как я в них воевать буду…

— Так же как и до тебя. Если доспех в арсенале, значит он спас чью–то жизнь. А вот как сохранились остальные еще вопрос…

— Хочешь сказать, мне повезло?

— Возможно, — пожал плечами граф и улыбнулся, — во всяком случае, в мое время, доспех выбирали именно по принципу потертости. Если он затаскан, значит, преобразует воздушную стихию, а наибольший поток ее над нами. Понимаешь, теперь почему, он такой…

Граф засмеялся.

— А что доспехи отличаются? — Удивилась Ило, — разве не все они крылатые…

— Нет. Ведь империя Фаруна любила повоевать как на суше и на воде, так и в воздухе. Хотя крылья вроде есть в каждом доспехе, но где–то они просто для удобства перемещения, а где–то часть оружия. Если за проведенные годы, доспех носили не снимая, значит он для воздушника. Лиданийцы, слишком бережливо относятся к своим ресурсам.

— А какие доспехи в городах? — спросила, взволновано Илоиза…

— Конечно самые плохонькие, — засмеялся граф, — ведь не все доспехи древней империи ковались на великих магов. Была и пехота и флот, была элита, было и быдло, — все как всегда.

— А откуда, доспехи? — Смутилась пробежавшим мыслям девушка.

— Иногда натыкались на развалины городов, но в основном, их вывезли из двух фортов: побережье Кертлы, и с полуострова Лартии. Они были укрыты, своими источниками, и никто к ним подойти не мог — лет шестьсот, а потом, и Лиданийцы основали империю. Форт на границе с Халифатом сам по себе разрушился после землетрясения. Большая часть доспехов именно оттуда.

— А другой форт?

— Разрушили по тому же принципу. Вызвали мощнейшее землетрясение, ну и сдвинули природные пласты земли. После того, несколько веков, территория Кертлана остается зоной отчуждения, каких только тварей теперь оттуда не выбрасывает.

— А такое могут повторить?

— Отчего же, — подумав, ответил отец, — могут наверно, если жизнь не дорога, тогда из нескольких десятков сильнейших магов, уцелело едва половина. Откат был, будь здоров!

— Значит такое маловероятно?

Граф кивнул.

— А что же, теперь повторить такое плетение как в доспехах, никому не по силам?