Сотрясающий землю

На улице дул холодный резкий ветер, валил густой липкий снег. До здания редакции девушка добралась пешком, благо «Полуночный экспресс» находился всего в паре кварталов от библиотеки. И все равно у Марины зуб на зуб не попадал. Толкнув двери, она с облегчением вздохнула, отряхнула с пальто налипший снег и вошла в теплый сухой вестибюль.

У окна стояла Ирина Клепцова. Похоже, она только что пришла – ее черно-белый пуховик тоже был облеплен снегом. Ирина очищала его рукавичкой.

– Неужели я в тепле?! – воскликнула Марина. – Даже не верится. На улице настоящая холодрыга! Ртуть в термометре наверняка опустилась ниже городской канализации.

– Ты это мне рассказываешь? – спросила Ирина Клепцова. – Я сама едва не обморозилась!

Заметно прихрамывая, она приблизилась к Марине.

– Как дела? Сто лет тебя не видела!

– Ну, – развела руками Ирина, – жизнь, конечно, не удалась, а в остальном все нормально!

– Как твоя нога? – участливо поинтересовалась Марина.

– Уже лучше. Почти нормально хожу…

– Сильно больно было?

– О да! Ты бы не вынесла!

Марина расхохоталась:

– Маленькая хамка! Вся в меня! Ладно, пойдем в комнату отдыха, чайку попьем. Хоть немного согреемся!

И девушки направились на второй этаж в комнату отдыха – уютное помещение с мягкими диванами и круглым столом в центре, где любой из сотрудников редакции мог перекусить, попить чаю либо просто поболтать с коллегами, не опасаясь быть услышанным начальством. Около окна был оборудован небольшой кухонный уголок с холодильником, микроволновкой, плитой и кофеваркой. На противоположной стене висел плоский телевизор. Как раз начинались утренние новости.

Марина бухнула на плиту чайник, затем плюхнулась на мягкий диван и вытащила свой мобильник.

– Вот это кирпич! – удивилась Ирина. – Таким человека прибить можно!

– Вспомни об этом в следующий раз, когда надумаешь со мной пререкаться, – парировала Марина.

Она по памяти набрала нужный номер, и на этот раз ей ответили.

– Неужели! – обрадовалась Марина. – Дозвонилась! Эмма, привет! Могу я услышать Панкрата?

Ирина Клепцова невольно задержала дыхание.

– Как? Еще не вернулся?! – возмутилась Марина. – Жалость-то какая! И когда же его величество соизволит приехать? Сегодня? Ладно, тогда я попозже перезвоню… – Она выключила телефон. – Никогда его нет на месте, когда нужно! Тут такое важное дело, а ему, видите ли, приспичило взять отпуск!

Ирина тем временем достала из шкафа две большие кружки и насыпала в них по ложке сахара.

– А над чем ты сейчас работаешь? – поинтересовалась она между делом. – Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь?

– Да нет. – Марина тяжело вздохнула. – По правде сказать, я сама не знаю, за что ухватиться. Никогда еще у меня не было такого необычного дела.

– Так о чем все-таки речь?

Марина прищурилась.

– Пожалуй, без помощи мне и правда не обойтись, – задумчиво проговорила она. – К тому же мы с тобой неплохо сработались…

– Ага, особенно когда вломились в кабинет Дубровского в «Геликоне», – сказала Ирина.

– Вот и я о том же. Ты ни разу еще меня не подводила. Поклянись, что то, о чем я тебе скажу, останется между нами.

– Когда я слышу такие речи, с ужасом понимаю, что в ближайшем будущем мне придется много и часто врать! – Ирина ухмыльнулась. – Конечно клянусь!

– Вот и славно, – удовлетворенно кивнула Марина. – Будешь моим верным оруженосцем!

– Все как всегда! Давай, колись!

Марина склонилась над столом. Ирина тоже подалась вперед и приготовилась слушать.

– Я пытаюсь разоблачить «Экстрополис», – заговорщическим шепотом произнесла Марина.

Ирина опешила. В этот момент чайник, закипая, издал громкий, пронзительный свист, и она нервно подпрыгнула. Потом осторожно спросила:

– Ты серьезно?!

– Более чем.

– А что с ними не так?

– Ты еще спрашиваешь! Они натворили немало странного…

Марина разлила кипяток по чашкам, где уже лежали чайные пакетики. В это время дверь комнаты приоткрылась, и в щель просунулась голова Виктора Васильевича.

– Вот вы где! – обрадовался редактор. – А я вас повсюду ищу. Чай пьете? Я тоже не откажусь. – Он прошел в комнату и достал из шкафа третью чашку. – А у меня для тебя информация, Марина. Относительно твоего задания… – Виктор Васильевич многозначительно приподнял бровь.

Марина сразу все поняла.

– Иринка, будь другом, сбегай за моим ежедневником! Кажется, я оставила его на своем столе. – Она бросила Ирине ключи от своего кабинета.

Ирина тоже была из понятливых. Подхватила связку ключей и быстренько убралась из комнаты отдыха.

– Ну как, нашла что-нибудь? – спросил Виктор Васильевич, вплотную подходя к Марине.

– Пока нет, но я работаю над этим.

– Хочу дать тебе одну зацепку. Возможно, она тебе пригодится.

– Слушаю вас внимательно, – заинтересованно сказала Марина.

– Так вот. Год назад в одной из лабораторий «Экстрополиса» произошел несчастный случай. Наверное, ты помнишь, в тот день туда привели на экскурсию детей из школы, где учится твой брат…

– Помню, – кивнула Марина. – Там что-то взорвалось, а затем начался пожар.

– Точно. Официально пострадавших нет. Так, несколько ушибов и синяков. Но неофициально – один из служащих корпорации сильно пострадал при взрыве. Насколько я знаю, его обварило кипящими химикатами. Однако он не стал подавать в суд и преследовать своих работодателей. Дело быстро замяли, и никакой шумихи не было. Никто вообще ни о чем не узнал бы, если бы этот самый служащий не обратился к врачу. Но медицина оказалась бессильна ему помочь. А затем он просто пропал из виду, и с тех самых пор о нем ничего не слышно. Жив он или мертв – неизвестно. Но я сумел узнать номер его телефона. – Виктор Васильевич протянул Марине исписанный цифрами клочок бумаги. – В этой квартире он жил год назад. Попробуй с ним связаться. Кто знает, может, ему есть что рассказать о корпорации? Конечно, если он еще жив.

Марина с благоговением взяла бумажку:

– Андреас Хокинс? Вот это имечко с фамилией! Черт ногу сломит!

– Кажется, его семья откуда-то из Прибалтики.

– Я сегодня же позвоню ему, – пообещала девушка. – Наконец-то хоть одна ниточка…

– Не слишком обольщайся. Может, он давно покинул город.

Виктор Васильевич быстро допил свой чай, попрощался и ушел.

А в комнату вернулась Ирина. Она бросила ключи обратно Марине. Та мастерски поймала связку и тут же убрала ее в карман.

– Что он тебе дал? – поинтересовалась Ирина, разглядывая бумажку. – Ну и почерк! Икалось ему, что ли, когда он это писал?

– Сегодня у нас с тобой важный день! – изрекла Марина. – Хорошо бы все получилось!

Дверь снова открылась. На этот раз они увидели Марата Закревского. Мужчина кивнул им, вошел в комнату, открыл холодильник и залез в него едва не с головой.

– Опять кто-то стащил мою спаржу, – уныло произнес он. – Уже третий раз за эту неделю!

– Мы не брали! – поспешно воскликнула Марина.

– Я туда даже заглядывать боюсь! – сообщила Ирина.

– Да ладно… – Марат вылез из холодильника и огляделся. – Что бы мне тогда съесть?

Ирина сунула руку в свою сумочку:

– У меня шоколадка есть. Хотите, угощу?

– И ты молчала?! – крикнула Марина. – Конечно хотим!

Она выхватила у Ирины шоколадку и принялась ломать плитку на части.

Марат тем временем налил себе кофе.

– Кстати, Марин, – вдруг произнес он. – А с каких щей ты вдруг «Экстрополисом» заинтересовалась?

Марина опешила и даже прекратила ломать шоколадку. Она повернулась к Марату и подозрительно на него уставилась:

– А ты откуда об этом знаешь?

Марат опустился на диван и вытянул длинные ноги.

– Я работал в архиве сразу после тебя. Ты, когда работу закончила, не выключила компьютер и даже не закрыла страничку поиска.

Марина несколько раз стукнула себя кулаком по лбу.

– Я это… – слабым голосом произнесла она, – веду небольшое расследование. И название корпорации всплыло в связи с одним дельцем. Вот и решила узнать об «Экстрополисе» побольше.

– Понятно, – кивнул Марат и, прихлебывая кофе, уставился в телевизор.

– Да! – вспомнила вдруг Марина. – И как я раньше не подумала! Марат, ты сколько лет работаешь в «Полуночном экспрессе»?

– Дай подумать… В следующем году будет двадцать, – сказал Марат. – Я пришел сюда сразу после института.

– Подходит! – кивнула Марина. – Значит, ты должен знать всех, кто работал в редакции на протяжении этих лет.

– Возможно. А кто конкретно тебя интересует?

– Некая Алла Троепольская. Я наткнулась на ее фамилию, когда читала о корпорации. А точнее, о взрыве здания в порту. Статья вышла шестнадцать или семнадцать лет назад. То есть как раз при тебе. Так кто же такая эта Троепольская?

В ответ Марат расхохотался, едва не расплескав кофе.

– Ты действительно не знаешь? – спросил он.

– Откуда мне знать? – удивилась девушка. – Я здесь всего пять лет!

– А ведь ты с ней работала. И даже часто встречалась в этой самой комнате.

– Не может быть! – уверенно сказала Марина. – Такую фамилию я бы запомнила!

– Ах, да! Возможно, при тебе она уже не пользовалась этим псевдонимом, – вспомнил Марат. – У нее было очень много вымышленных имен. Лишь в последние годы она работала под своей настоящей фамилией.

Марина уже начала выходить из себя.

– Да о ком ты?!

Вместо ответа Марат молча ткнул пальцем в телевизор. Озадаченные Ирина и Марина развернулись к широкому экрану и замерли, как громом пораженные. По местному каналу шли криминальные новости. Ведущая Лидия Белохвостикова чарующе улыбалась телезрителям. Даже когда она рассказывала о жесточайших преступлениях, ослепительная улыбка не сходила с ее приятного лица.

Глава двенадцатая

Орестес и Цирцея

Б елохвостикова?! – потрясенно произнесла Марина. – Она и есть Алла Троепольская?! Ничего себе! Так ведь это было семнадцать лет назад! Сколько же тогда Белохвостиковой?!

– Она на пару лет старше меня, – с улыбкой произнес Марат. – Только я тебе этого не говорил. Если узнает – мне не жить!

– Она выглядит моей ровесницей!

– Чудеса пластической хирургии, – предположила Ирина Клепцова.

– И она писала статью о взрыве лаборатории Штерна в порту… – Марина принялась нервно ходить по комнате. – Хотя, что ж тут странного? Она всегда умела выбрать тему. Постоянно находилась в эпицентре событий…

– Вовсе нет, – сказал Марат. – По правде сказать, до той статьи она была на плохом счету у руководства: нерасторопная, неумелая, всегда все из рук валится. Помнится, когда она собирала материал для статьи на руинах взорванного здания, с ней приключился какой-то несчастный случай. Подробностей не знаю, но она очень долго провалялась в больнице. И там, видать, поняла, что пора браться за ум. С тех пор ее карьера пошла в гору.

– Еще как пошла, – охотно согласилась Марина. – Я в жизни не встречала более скользкой, наглой, вредной и беспринципной женщины! Она и на телевидение-то пролезла только потому, что перешла мне дорогу!