Поиски

— Да, — сознался дракон, — Я боюсь. Безумно боюсь, что не смогу тебе помочь, и ты повиснешь между жизнью и смертью, став потусторонним чудовищем. Я не хочу этого. Если бы я умер, и это бы хоть как-то помогло…. Но если ты убьешь меня, это проблемы не решит, только усугубит ее. Ты понимаешь меня, малыш?

Мишель кивнул.

Что сегодня сказал Найири? Жизнь за жизнь. Один добровольно уходит, чтобы другой жил. Обмен. Тогда пустота не сможет проникнуть в их мир, потому что свободная ниша будет занята.

И тут Таамир отчетливо понял, как он устал. Устал от этого бесцельного никому ненужного существования без друзей и любимых. Как же ему хочется их иметь! Чтобы было к кому прийти и поплакаться в жилетку, завалиться без приглашения в гости, где тебе будут рады, поболтать о пустяках или устроить веселую пирушку. У него никогда этого не было и никогда не будет. Он обречен на одиночество, потому что не знает, как заводить друзей. Не умеет. И никогда не научится уже.

Этот мальчик имеет на жизнь намного больше прав, чем он. Он должен жить, чтобы выучиться и стать тем, кем он хочет. Чтобы путешествовать и писать интересные книги о разных странах, а еще лучше, о неизведанных мирах. И все будут читать и удивляться и узнавать новое. А что сделает король Таамир? Издаст указ, чтобы хоть кто-нибудь стал его другом? Назначит в приказном порядке. Дракон усмехнулся. Назначаю такого-то стать моим приятелем. Бред!

Повелитель принял решение. Хоть что-то полезное за всю свою никчемную жизнь он сделает.

— Малыш, ты мне хоть немного веришь? — спросил Ин Чу.

Мальчик, подумав, кивнул, и Таамир собрал всю свою жизненную энергию. «Живи, малыш!».

— Это не поцелуй. Так надо, — дракон наклонился к разом напрягшемуся Мишелю и начал вдыхать в него жизнь, делясь щедро, без остатка, ничего себе не оставляя, осторожно, но крепко держа его за подбородок и не давая вырваться. Мальчик сначала хотевший отпрянуть, постепенно расслабился и начал губами ловить дыхание дракона.

Таамиру не хватило воздуха, он остановился, чтобы сделать еще один вдох и не смог. Голова закружилась.

— Сейчас, малыш, — прошептал он.

Дракона повело. Мишель испуганно отшатнулся от повалившегося на него Повелителя, оттолкнул его, и Таамир послушно и безвольно упал на подушки, раскинув ослабевшие руки. Он еще что-то пытался шептать побелевшими губами, но глаза уже неподвижно смотрели в потолок.

Откуда-то издалека донесся пронзительный крик Мишеля:

— Милорд!

Мальчик, не замечая окровавленных пальцев, попытался привести его в чувство, похлопав по щекам. А когда это не помогло, сорвался с места и бросился за помощью, по пути запутавшись в одеяле. Он упал с кровати, ощутимо ударившись лицом о пол. Ковер смягчил удар, но из носа все равно побежала кровь. Не обращая на нее внимания, Мишель буквально скатился вниз по лестнице, вытирая выступившие от боли слезы.

Он переполошил стажу своим видом и криком «Милорд умирает». Почти сразу появившийся Эдингер мгновенно оценил ситуацию и вызвал Сантилли и Маярта. Спальня наполнилась народом. Мишеля усадили на стул и заставили запрокинуть голову, Ласайента обтер ему лицо мокрым полотенцем. Злой как черт полуодетый Сантилли ругался, насильно вливая в Таамира энергию, стараясь восстановить баланс. Маярт что-то шептал над снадобьем, которое по каплям стали вливать дракону в рот. Потом появился заспанный Сах Ир и тоже стал помогать герцогу. Но все было бесполезно. Все, что они делали, пропадало в пустоте. Дракон не хотел жить. Он уходил.

— Сах, подстрахуй, — сквозь зубы попросил Санти, — попробую его уговорить, пока не стало поздно.

Герцог положил пальцы Таамиру на виски и закрыл глаза, погружаясь в холодную темноту дороги смерти. Он уже был там не так давно и ничего не успел забыть. Да такое и не забудешь. Он догнал дракона почти у края.

— Далеко собрался? — язвительно спросил герцог, разворачивая Таамира к себе лицом, — Я еще за бывшими любовниками не бегал.

— Не бегай, — безразлично отозвался Таамир, без труда освобождая руку, но Санти снова схватил его за ледяные пальцы.

— Не буду, — зло отозвался он, — Ты о мальчишке подумал?

— Он будет жить, — пожал плечами Ин Чу, — и никто теперь не будет его пугать своим присутствием, так что он сможет вздохнуть спокойно. Как и ты, — Таамир скривил рот в безрадостной слабой улыбке.

— Играем в благородство? — съязвил Его Светлость.

— Да плевал я на благородство! — все-таки взорвался дракон, — Ты меня еще жизни будешь учить, щенок!

— А надо! Дуракам никогда не поздно поднабраться полезного. И спасибо за щенка, давно мечтал!

Они стояли у границы и ругались, как два мальчишки, не поделившие игрушку. Таамир не на шутку разозлился, но Сантилли было трудно запугать, он видел Повелителя и в большем гневе. Прооравшись и высказав друг другу все, что у них накопилось за последнее время, они остановились, тяжело переводя дыхание. Герцог за время бурной ссоры постепенно отступал назад, уводя дракона от грани. Таамир не сразу, но оценил маневр.

— Умный мальчик, да? — с угрозой спросил он, наступая на Сантилли.

— Умнее некоторых, — огрызнулся тот, делая несколько шагов назад, но стараясь сильно не отрываться, — Ответь мне, многомудрый старый хрыч, как мальчишка будет жить с мыслью о том, что стал причиной твоей смерти?

Таамир словно на стену налетел. С силой провел по лицу ладонями. Идиот! Старый идиот!

— Как мне смотреть ему в глаза? — с неожиданной болью спросил он, — Как?!

— Мне же ты как-то смотришь и даже не морщишься, — невесело усмехнулся Сантилли.

— Ты уже вырос, а он еще ребенок, — не подумав, возразил дракон.

— О, значит, об меня можно ноги вытирать? — неподдельно удивился герцог, — Надо же, какая честь служить твоей половой тряпкой!

— Санти, — Таамир шагнул к нему, — Видишь. Я не прошу забыть, — дракон потер виски, — Глупости говорю. Я не умею просить прощение. Черт, я совсем запутался.

— Возвращайся, Тай, — тихо сказал Сантилли, — он ждет, а у нас здесь кончается время. Сейчас ты уйдешь, и что я ему скажу?

Дракон вздрогнул. Так его называла Это, но никогда — герцог.

— Не надо, — дракон отрицательно покачал головой, — Я все испортил. Забудь.

— Ты идешь или нет? — требовательно спросил герцог, с тревогой глядя на Таамира, который начинал терять нить рассуждений. «Ласти, прости меня!». Герцог шагнул к дракону и прижался губами к его губам, вливая силы для возвращения. Они стояли на дороге смерти и целовались. Страстно, жарко, как в первый и последний раз.

— Ты ведь не вернешься ко мне? — глядя в глаза ашурта, спросил Таамир.

— Тебя ждут и это не твое королевство и министры, — герцог через силу улыбнулся, — Там твоя жизнь, Тай. Не надо ее бросать. Никогда. Давай руку.

— Боги, моя голова! — простонал Сантилли и повалился дракону на грудь, прижимая руки к вискам, — Таамир здесь?

— Да, — облегченно выдохнул Маярт.

Бледный и уставший Сах Ир убрал руки с плеч герцога.

— Тогда я его сейчас убью, только очухаюсь немного и убью, — невнятно произнес герцог.

— Милорд! — Мишель сорвался со стула и бросился к ним, — Не надо, милорд!

— С чего вдруг такая забота? — с трудом поднимая тяжелую голову, иронично спросил Санти.

— Он хороший, он не такой, как был! — горячо возразил мальчик, убирая со лба дракона мокрые от пота волосы и только сейчас замечая кровь на своих руках.

Мишель с удивлением уставился на них, но потом вспомнил про свой разбитый нос и успокоился.

— Только он об этом еще не знает, — усмехнулся ашурт, — Маярт, сделай что-нибудь с моей головой, пока она совсем не развалилась.

Пока маг колдовал над герцогом, а Эдингер отпаивал Повелителя заранее приготовленным снадобьем, Мишель сидел рядом со своим бывшим мучителем и держал его за руку. Совершенно обыкновенный мальчишка, полный жизни и чувств.

— Ты ненормальный, — сообщил пришедшему в себя дракону Сантилли, — Но везучий.

— Дуракам всегда везет, — усмехнулся Таамир.

— Ты признал это? — герцог изобразил удивление, — Я поражен до глубины души! Но щенка я тебе припомню при случае.

— Кто бы сомневался, — вернул усмешку дракон, — Заходи как-нибудь, поболтать об этом со старым хрычом, — многозначительно добавил он.

Но герцог уже открыл портал, не забыв хлопнуть по плечу Ласайенту, сидевшего на стуле с окровавленным мокрым полотенцем в руках. Ревности у него не было, а только лишь недоумение по поводу происходящего. Почему всегда высокомерный и эгоистичный Таамир так поступил? Зачем Сантилли, рискуя собой, возвратил того, кого так сильно ненавидел? Не понять, но надо.

Но ашурт не был бы самим собой, если бы ушел не попрощавшись. Драконы, ухмыляясь, посмотрели на согнутую в локте руку герцога с вызывающе торчащим средним пальцем.

— Вот гаденыш, — улыбнулся Таамир и без перехода добавил, — Кого бы съесть? Я голодный, как тысяча демонов.

Все облегченно засмеялись. Маярт и Сах Ир, распрощавшись, тоже покинули дворец и отправились досыпать. Ночка определенно удалась.

После сытного ужина прямо в постели, дракон и Мишель лежали в полумраке спальни, соприкасаясь головами, и шептались, как два самых обычных подростка.

— Мы с тобой похожи на заговорщиков, — улыбнувшись, сообщил Таамир.

Мишель прыснул от смеха. Темнота больше не пугала, не звала разными голосами, и мальчик был безгранично признателен дракону за это.

Они рассказывали друг другу о своей жизни, делились наболевшим, и обоим становилось легко и свободно от этого. Здорово, что есть кто-то, кому можно поведать о неудачах и ошибках, а не только победах и успехах. О своих мечтах, не боясь, что их высмеют, о том, как в детстве хотелось иметь друга, хоть какого, но тебе не разрешали.

— Хочешь, я буду твоим другом? — прошептал Мишель.

Дракон провел рукой по шелковистым волосам мальчика и почувствовал, как тот снова напрягся.

— Неприятно? — спросил дракон, убирая руку.

Мальчик, закусив губу и опустив глаза, кивнул.

— Ты забыл, — укорил его Таамир, — Не опускай глаза, — он вздохнул, помолчав, и добавил, — Я не могу дать тебе Слово, что не буду прикасаться к тебе, потому что тогда я не смогу тебя обнять, чтобы утешить, погладить по голове или элементарно пожать руку.

Мишель внимательно его слушал.

— Но я дам Слово, что не буду домогаться тебя. Никогда. Только если ты сам захочешь, но это вряд ли. Ведь так?

Мишель неопределенно пожал плечами, удивив этим дракона. У него есть надежда? Пусть слабая, но есть? И почему его совсем не интересуют женщины? Скольких бы проблем удалось избежать. А вот это вряд ли, возразил он себе. Тогда вместо мальчиков были бы девочки. По сути ничего бы не изменилось. Он-то остался бы прежним… скотом, добавил про себя дракон. Циничным эгоистом. Но этот мальчик, такой пока хрупкий и нежный…

— Таамир, — неожиданно назвал его по имени Мишель, заставив вздрогнуть, — когда я вырасту и стану мужчиной, ты найдешь другого?

— Глупости, — неподдельно возмутился дракон, — Я очень хочу, чтобы ты стал сильным и ловким воином. Путешественнику необходимо быть мужественным человеком со стальными мускулами. Помимо знаний.

Мишель улыбнулся. О боги, эти очаровательные ямочки на щеках, жаль, если с возрастом они пропадут. Ну и пусть. Он прижал мальчишку к себе и поцеловал в макушку. Он до этого времени никогда так не делал.

— Таким, как Санти?

Его тоже поразила мускулатура герцога? Умеет ашурт, не прилагая никаких видимых усилий, нравится всем. Этот талант у него в крови.

— Расскажи мне о демонах. О Сантилли. Какой он?

Мальчик, не подозревая, ударил по незащищенному месту. Ашурт так и останется незаживающей раной, вечно кровоточащей и саднящей. И ничего уже не исправить. Так больно!

— Это истинный демон огня. Гордый, стремительный и жестокий.

— Нет! — вырвалось у Мишеля.

Дракон усмехнулся.

— Малыш, я знаю его с шести лет. Он — пламя, которое может обогреть и обласкать или сжечь дотла. Неистовый, целеустремленный и свободолюбивый. Его не подчинить, только сделать послушным на время, но потом это будет огненный шквал. Он никогда не будет рабом. Никогда.

Жаль, что дракон это понял так поздно.

— Рядом с ним можно согреться холодным днем. Он прекрасный и верный друг и лютый враг. Изобретательный, как на пакости и хулиганство, так и на озорство… хорошее, — дракон не смог подобрать нужное слово, — Фантазии у него бездна. Он очень талантлив. Даже слишком.

— Ты его любил? — проницательно заметил Мишель, положив голову на сложенные на груди дракона руки и блестя глазами.

— Да, — не стал отпираться Таамир, — любил. Я так думаю.

— Почему?

— Потому что иногда мне хочется его придушить, — серьезно ответил дракон и решительно добавил, — Давай спать.

— Не хочу! — улыбнувшись, произнес Мишель, — И ты не хочешь. Расскажи мне еще про него. Как вы познакомились?

— На приеме, — обреченно вздохнул Таамир, — когда отец первый раз вывел сына в свет.

— И что он там сделал?

— Ничего, как ни странно. Найири с него глаз не спускал. Очень воспитанный и обаятельный мальчик. Высокий и ловкий, гибкий, как кот. Он всем понравился тогда.

Дракон замолчал.

— А потом? Что было потом, — поторопил его Мишель.

— Потом была война. Очень жестокая. У него убили беременную жену, и Санти как будто обезумел. Его стали звать Кровавым герцогом. Спустя сорок лет Эдингер случайно встретил его в одном кабаке пьяного и абсолютно невменяемого и привез сюда.

— Почему сюда, а не домой?

Боги, малыш, зачем ты спрашиваешь?

— Потому что до этого он жил у меня. Двадцать четыре года. Я украл его у отца после того приема, — нехотя признался дракон, — Да, я знаю, я тварь, каких мало. Я пытался его подчинить, и мне казалось, что у меня получилось, но Санти лишь терпеливо ждал удобного момента. А потом непостижимым образом сбежал, украл наложницу у Эдингера и женился на ней. А через год ее убили. Не я, — Таамир отрицательно покачал головой на безмолвный вопрос Мишеля, — но втайне радовался этому. Надеялся, что он вернется. А когда увидел его, повзрослевшего, седого, с мертвыми глазами — разочаровался, — лицо дракона дрогнуло, — Но… как-то так получилось, что он остался. Мы часто ссорились, потом мирились. Я ревновал его безумно. Ко всем. А потом появился Лас. Сантилли стал заходить реже, потом совсем перестал. И чтобы привязать его к себе, наложил Печать послушания, — Ин Чу помолчал и уже тише добавил, — Но ашурты никогда не были рабами. И Санти мне этого никогда не простит. А недавно мы расстались, — горькая усмешка искривила красивые губы, — Пришлось расстаться. Я чуть не потерял Эдингера и не погиб сам. И почти убил Санти. Хорошо, что у меня ничего не вышло. Никогда не ревнуй, малыш. Ревность туманит разум и убивает любовь.

— И что теперь? — осторожно спросил Мишель, внимательно слушающий дракона.

— Теперь Санти с другим. Или с другой. Это как посмотреть.

Видя недоумение на лице мальчика, Таамир пояснил: