Сыщики против болотных пиратов

– Не нырять же за ними, – сказал Саня. – Смотри, какое течение.

Пашка со злостью швырнул палку в воду и воскликнул:

– До чего ж ты спокойный, Чибис! Как паровоз! Да что мы делать тут будем безо всего?!

– Это я-то спокойный? – огрызнулся Саня. – Ну, давай я прыгну в воду! Хочешь? А ты за мной – спасать меня. Так, что ли?

Пашка тупо смотрел на воду, словно ожидая, что рюкзаки всплывут.

– Все. Проворонили, – убито произнес он. – Ну полные идиоты. Искали приключений на свою голову, вот и получили… Ладно, Чибис, пошли хоть обсушимся.

– А… спички? – тихо спросил Саня.

Пашка быстро похлопал себя по карманам.

– Вроде были… Вот!

Он вытащил коробок и потряс его над ухом. Спички даже не зашуршали. Коробок был мокрым.

Ребята расположились под огромной елью и сняли с себя мокрые штаны. Спички Пашка разложил на пеньке – в надежде, что они подсохнут.

Но тут и солнце зашло за откуда-то взявшиеся тучи. Казалось, вся природа насмехается над горе-путешественниками.

– Вряд ли спички загорятся, даже если и высохнут, – уныло проговорил Пашка. – Я где-то читал, что после того, как намокнут и высохнут, спички будут только шипеть, но пламени не дадут.

– Да что уж гадать, – сказал Саня, стараясь, чтобы голос его звучал как можно бодрее. – Посмотрим. Главное, что мы хоть на суше…

– Повезло, да? – хмыкнул Пашка. – Хоть прыгай от счастья.

– Во всяком случае, раскисать нам сейчас нельзя. Безвыходных ситуаций не бывает. – Саня продолжал подбадривать не только друга, но и себя самого. – Пешком так пешком. Тоже интересно.

Пашка через силу улыбнулся:

– Ну и видок у нас! В куртках, без штанов! Хорошо, что никто не видит.

– Да уж, Пашка, ты скажешь, – рассмеялся Саня. – Нашел чего бояться! Пусть бы лучше увидел кто. Хоть спичек бы дал.

Ребята просто не успели еще полностью осознать того, что с ними приключилось. Потому и были пока так веселы.

Ветер шумел в вершинах деревьев. Внизу, под елью, воздух был неподвижен.

– Нечего нам здесь рассиживаться, – оглядевшись, сказал Пашка. – Здесь наши штаны и сапоги знаешь сколько времени будут сохнуть? Ни ветра, ни солнышка, не говоря уж про костер. Пошли-ка лучше потихоньку…

Сунув босые ноги в мокрые сапоги, ребята пошли по зарослям вдоль берега, надеясь наткнуться хоть на какую-нибудь тропинку.

Глава VI

СЪЕДОБНЫЕ ЗОНТИКИ

Справа сквозь деревья мелькал разлив, слева поднимался холм. Сане даже казалось, что они пробираются где-нибудь над морем, по заросшим горным склонам. Но какое уж тут море! Если море, то должно быть жарко, а здесь каждый порыв ветра приносил с собой даже не свежесть, а просто холод.

– Вперед, Чибис, за мной! – вдруг заорал шедший впереди Пашка и ринулся сквозь заросли.

Саня не понял, в чем дело, но ему не оставалось ничего другого, как рвануть за другом. Он даже спросить ничего не успевал на ходу. Ветки больно хлестали по лицу, по голым ногам, но Пашка, громыхая сапогами, все не останавливался. Как будто догонял кого-то.

– Стой! Стой… – выдохнул совсем обессилевший Саня, когда они поднялись на самую вершину холма.

– Ну что, согрелся? – оглянулся, останавливаясь, Пашка. Его лицо раскраснелось, рыжие вихры, взлохмаченные ветками, торчали в разные стороны. – Давай так и бегать, пока не высохнет одежда, ладно? А то простудимся.

– Нам еще идти и идти, а ты тут устраиваешь гонки по пересеченной местности, – обиженно пробурчал Саня.

Честно говоря, он немного испугался, когда Пашка ни с того ни с его рванул вперед. А тот, оказывается, просто погреться захотел! Хорош гусь! Неужели сказать нельзя было?

Но Пашкина выходка оказалась очень даже к месту. Саня почувствовал, что ему стало тепло. Даже захотелось натянуть мокрые штаны. Может, на нем быстрее высохнут.

Пашка, кстати, так и сделал.

– В руках их еще таскать… Пускай сами высыхают, – приговаривал он, с трудом просовывая ноги в мокрые штанины.

Оказывается, все это время он держал в руке несколько спичек.

– На ветру быстрее должны обсохнуть, – объяснил он.

Ребята стояли на небольшой поляне, с которой открывался такой широкий вид, что захватывало дух от простора и красоты. Впрочем, Пашку эти красоты интересовали совсем с другой точки зрения.

– Я на елку залезу, осмотрю окрестности, – сказал он. – Куда идти, я вообще-то знаю. По речке. Куда ж еще? Она и выведет к Караваеву. Но вдруг рядом где-нибудь дорога проходит?

– Ну, что там?

Пока Пашка лез на ель, Саня нетерпеливо приплясывал внизу. Сверху доносилось в ответ лишь громкое сопение. Даже на самом верху, вертя головой по сторонам, Пашка молчал. Наконец он слез. Но лицо его было таким хмурым, что Саня даже забеспокоился.

– Да что ты там увидел такого страшного?

Пашка все молчал. Саня уже плюнул и направился к стволу ели. Что он, сам не может залезть, чтобы увидеть все собственными глазами? Вон какие ветки у ели, торчат друг над дружкой, как перекладины лестницы!

– Плохи наши дела, Чибис, – тихо сказал Пашка. – Не знаю я этих мест… Да и откуда? Не бывал я тут никогда. Мы же всегда по дорогам ходили. А тут и близко ни одной дорожки, ни одной просеки не видно. Короче, кажется мне, что вода – кругом.

– Как это – кругом? – не понял Саня.

– Так. Ты что, не понимаешь, что такое – вода кругом? Это значит остров. Ну, я же сказал: кажется. – Пашка смущенно взглянул на Саню. – Еще проверить надо. Пройдем подальше в ту сторону, и я еще раз на дерево залезу.

Саня застыл как громом пораженный. Он вспомнил холодную воду, бешеное течение, неприятный звук, с которым плот натыкался на коряги и корни деревьев. А теперь ведь у них нет даже этого, пусть совсем ненадежного, плота! И откуда здесь взялся остров? А главное, как же они теперь отсюда выберутся?

– Да не дрейфь ты, Чибис! – толкнул его Пашка. – Что голову повесил?

– Не повесил я ничего! – отмахнулся Саня. – Думаю.

– Да чего тут думать, пока разведку полностью не произвели? Вот все узнаем, тогда и думать будем. Пошли!

Больше Пашка не пытался греться бегом. Какой тут бег, когда всякие неприятные мысли лезут в голову! Ребята шли понурившись, глядя под ноги. Даже о своих мокрых штанах и сапогах забыли. До того ли теперь!

Пашка, как всегда, шел впереди. Он первым скрылся за густой елочкой. А когда Саня вышел на небольшую полянку, то увидел своего друга, стоящего на четвереньках и дующего изо всех сил в какую-то горку, из которой вздымалась пыль! Приглядевшись, Саня понял, что Пашка пытается раздуть старый потухший костер. Его рыжие волосы сплошь были покрыты взметнувшейся золой, но Пашка все дул и дул, стараясь обнаружить в куче пепла хоть искорку.

Наконец сверкнула слабая, как светлячок, точка. Тут уже и Саня пришел на помощь другу.

Но Пашка отстранил его.

– Тише надо дуть, а то, наоборот, затушим. Я лучше один. А ты бересты поищи.

Саня торопливо надергал с березовых стволов тоненьких, словно бумажные, лепесточков, и подал Пашке. И вот шевельнулся долгожданный огонек! Пашка подложил в костер сухие веточки и поднялся на ноги, успокоенный.

– Все. Костер у нас есть.

Лицо его сияло от радости.

– Значит, совсем недавно здесь были люди? – спросил Саня, показывая на кучу золы, в центре которой разгорался пока еще слабый огонек.

– Люди? – задумчиво переспросил Пашка. – Да нет, наверное, тут один человек был. Тот же самый – наш знакомый… Я, когда кострище увидел, то сразу понял: его почерк.

Саня удивился: как можно по погасшему костру определить какой-то почерк?

– Сгоревшие головешки точно так лежали, как и в прошлый раз, – объяснил Пашка. – Он их так же сдвинул к центру, когда остались необгоревшие концы. Конечно, так могут поступать и разные люди, но все же… Не так уж тут многолюдно, да?

Саня просто восхитился Пашкиной наблюдательностью. Прямо-таки Шерлок Холмс! Всякую мелочь заметит.

– Зря ты этого Николая в чем-то страшном подозреваешь, – сказал он. – Давай, если встретимся с ним, не будем устраивать никаких слежек. Не до того. Хоть бы выбраться отсюда… А он поможет.

– Посмотрим, посмотрим. – Пашка огляделся по сторонам. – Странным мне кажется его путешествие… И где он хочет этот свой зеленый джип догнать? Вообще-то за машинами по дорогам ходят, а не по чащобам.

Саня был полностью согласен с другом. Но, с другой стороны, какое им дело до этого Черного Лесника, до его планов? Бродит себе человек по лесу, ну и что? Мало ли таких? Тем более, он говорил, ученый… Нет, быстрей бы добраться до Караваева. Могли бы они, конечно, и попутешествовать, но это если бы все было в порядке. А так – без плота, без рюкзаков, без еды… Нет, надо заканчивать приключения, а не стараться их продолжать.

Саня задумчиво смотрел на костерок.

– Вот обсохнем, а потом и есть захотим… – проговорил он. – Настроение будет – хоть вешайся.

– Да ты спасибо скажи, что сейчас не весна какая-нибудь, не зима тем более! – возмущенно обрушился на него Пашка.

Конечно, он орал в воспитательных целях. Чтобы Саня не раскис совсем. А то потом возись с ним на всем протяжении пути!

– Сейчас в лесу еды больше, чем у тебя в холодильнике, – уже более спокойно продолжал Пашка. – Подожди, я вот докажу тебе.

Он исчез в зарослях.

«Да, прямо-таки сейчас и притащит первое, второе и третье на подносике», – невесело подумал Саня.

Ему все-таки было немного стыдно, что он заканючил насчет еды. Тем более что и сам отлично знал по книжкам: в эту пору года в лесу еще никто от голода не умирал. Конечно, есть будет хотеться всю дорогу, но не упадут же они при этом, обессиленные от голода. Еще тепло – полно, значит, грибов. После таких-то дождей! Остатки всяких ягод, которые не обсыпались. Брусника, костяника… От нечего делать Саня стал вспоминать названия поздних ягод. Но почему-то они никак не хотели вспоминаться.

– А вот и я!

Пашка выпрыгнул на полянку, как чертик из табакерки. Лицо его сияло. Это означало, что он убедительно доказал свою правоту.

– Сбегал к ближайшему киоску за хлебом? – хмыкнул, отворачиваясь, Саня.

Он специально подыгрывал, чтобы Пашке было приятнее удивить, обрадовать друга.

Пашка выдернул из-за спины руку. В ней букетом торчали в разные стороны огромные грибы, похожие на поганки.

– Приятного аппетита! – буркнул Саня. Он был уверен, что Пашка его разыгрывает. – Когда съешь эти зонтики, не забудь попрощаться. А то не заметишь, как язык отнимется. Первый признак отравления.

– Какое отравление! – отмахнулся Пашка. – Зонтики – мои любимые грибы. Кстати, Чибис, а ты откуда знаешь, что они так называются? Что-то не помню я, чтобы ты за грибами ходил. Да зонтики и появляются только к осени, когда дачники разъезжаются. Городским грибникам только бы белые собирать. А ты и вообще не любишь по грибы ходить.

Это было правдой. Саня никогда не ходил за грибами. Даже когда в конце августа весь дачный поселок «Известия» таскал грибы огромными корзинами, он всего один раз сходил с мамой в лес. Да и то затем лишь, чтобы помочь ей нести плетенку.

– Ленивый ты, Санечка, – укоряла его мама, специально подводя к какому-нибудь красавцу боровику. – Неужели у тебя нет азарта грибника?

Саня пожимал плечами, любуясь красивым грибом. Никакого желания наброситься с ножом на эту красоту у него не было. Наверное, и правда, от лени. Впрочем, он и есть грибы не любил. Скользкие, как устрицы какие-нибудь.

– Так и называются – зонтики? – удивился Саня. – Я ведь просто так сказал, из-за похожести.

– А как, ты думал, все названия появляются? – улыбнулся Пашка. – Как раз из-за похожести. Вот смотри, какая огромная шляпка, и нежная, как шампиньон. И цвет красивый – будто шоколадным порошком посыпали.

– Тьфу! – отвернулся Саня. – Мухомор тоже красивый.

– Дурак ты, Чибис! – возмутился Пашка. – Я тебе еду демонстрирую, а ты плюешься. Что тут, ресторан? Так, кстати, мать моя говорит, когда я начинаю насчет еды выделываться. Через пару часов ты не то что этот зонтик – траву начнешь есть!

Пашка обиженно махнул рукой и принялся за приготовление кушанья. Он выдернул из шляпок и отбросил в сторону тонкие длинные ножки с болтающимися на них колечками. Потом сорвал папоротник и, как салфеткой, протер им шляпки зонтиков снаружи. Потом сел у костра и стал дожидаться, пока прогорят сучья, чтобы остался один только жар.

Когда зонтики зашипели на углях, Саня сглотнул слюну. Запах, во всяком случае, был очень аппетитным. Пашка быстро перевернул шляпки на другую сторону и буквально через минуту снял их с углей, насадив на прут.

– Готово! – Он с наслаждением понюхал свое изделие. – Жаль только, соли нет. Ну ладно, и так обойдемся.

Он взял щепотку сухой золы и обсыпал ею горячий гриб.

– Конечно, не соль, но вроде повкуснее стало.

Саня все это время наблюдал за действиями друга. А когда Пашка откусил краешек гриба и стал с наслаждением вдыхать открытым ртом воздух, пытаясь охладить горячий кусок, – Саня не выдержал. Он тоже надкусил зонтик, правда, не посыпая его золой. И сразу удивился! Такого вкусного гриба он не ел никогда. Зонтик был похож на хорошо приготовленного цыпленка табака. Только без специй.

– На кухицу похохе, – с полным ртом проговорил Саня.

– Да ну! – отмахнулся Пашка. – Ни в какое сравнение не идет твоя курица. Видишь, Чибис, проблема голода решена!

– А ты что, собираешься здесь надолго… застрять? – осторожно спросил Саня. – Я думал, мы обсохнем, поедим – и в путь.

– В путь, в путь, – закивал Пашка. – Только вот куда? Я знаю только одно направление – вдоль речки. Уж она-то точно выведет к Караваеву. А ты знаешь, каково вдоль речки идти? То приток какой-нибудь форсировать, то болото обходить… Морока! Это я к тому говорю, что готовиться надо к долгому путешествию. Хотелось бы, конечно, на какую-нибудь тропку выйти или просеку. Но что-то не похоже, что они есть поблизости…

Сане еще не очень хотелось есть, но свой гриб он съел до конца.

– Что, Чибис, понравилось? – заулыбался Пашка. – Бери еще. Видишь, тут по два зонтика на каждого.

Название грибов навело Саню на печальные мысли. Зонтики, дожди, осень… Эти слова всегда вызывали у него грусть, а здесь, посреди незнакомого леса, просто испугали.