Трофей

Элли спокойно посмотрела на него.

– Запоминай, псих: меня зовут Элли Купер, и давай сразу обговорим – никакого летающего фургончика, говорящего чучела и изумрудного города. И кстати, да – я из Канзаса. Теперь смотри.

Элли легко, залпом выпила отвратительный, обжигающий горло кофе с бурбоном, чувствуя, как пьянеет с каждым глотком, но внутренне направив все свои ресурсы на то, чтобы сохранить трезвый ум и рассудок.

Дэн раздраженно и досадливо сложил руки на груди.

– Ну вот. Смотри, что ты наделал. Ей, вообще-то, всего двадцать два, и мы собираемся в институт на занятия. – Он спрыгнул со столешницы и серьезно, железным голосом произнес:

– Кончай свои фокусы… Иначе я наподдаю тебе прямо здесь, даю слово. Она – не предмет твоего самоутверждения, так что держись от нее подальше.

Элли услышала внутреннюю силу и невероятный огонь в этих словах и снова ощутила влюбленность… Дэна нельзя было не послушать… От него исходило что-то такое… Но Кристиан лишь саркастично поднял брови:

– Брось, Дэн! Еще обмотай ее колючей проволокой или… Пойми, братишка, ты ничего не сможешь сделать, когда я вскрою ее сущность.

Элли насмешливо сморщила нос и посмотрела на Кристиана так, будто он выдал полнейшую чушь.

– Вскрывают баночку с вареньем, Кристиан, а желание быть плохим есть в каждом из нас. Так что ты не первооткрыватель.

Кристиан встал, сделал глоток из бокала и, коварно прищурившись, произнес:

– А ну-ка, ну-ка, Элли Купер, повтори-ка еще раз слово «первооткрыватель»?.. Или лучше слово «бур-бооон» …

Элли дико разозлилась. Он опять дразнит ее и опять впереди! Она схватила со стола кружку и хотела было запустить ею в Кристиана, который огненно хохотал, но Дэн успел выхватить у нее орудие мести и вернуть обратно на стол.

– Вот засранец! – гневно воскликнула Элли, глядя на Дэна. – Ты это слышал?

Кристиан, тем временем, схватил бутылку и, обаятельно глянув на Элли огненным взглядом, произнес:

– Ладно, малышня, с вами весело, но мне пора ехать, меня ждет дама… Дэн, гони ключи от «Доджа».

Дэн даже не шелохнулся, пристально, испепеляюще глядя на брата.

– Нет, мы едем в институт.

Кристиан закатил глаза и не менее властно и жестко проговорил:

– Ну и езжайте, я тут при чем? Давай сюда ключи от моей машины.

Дэн прищурился, выдерживая сильный, горячий взгляд Кристиана, и Элли, желая поскорее закончить это противостояние характеров, чувствуя, что братья легко могут поубивать друг друга, тяжело и раздраженно вздохнула:

– У вас такие теплые отношения, я просто сгораю от зависти! Дэн, отдай ему ключи. – сказала она, встав между ними и посмотрев на него. Затем она перевела взгляд на Кристиана. – А ты довезешь нас до института, а потом покатишь, куда захочешь. – увидев, что братья все еще упрямо испепеляют друг друга взглядами, она нетерпеливо хлопнула в ладони. – Ну???

Дэн нехотя достал из кармана ключи и кинул их Кристиану. Тот ловко поймал и недовольно скривился:

– Ладно, так и быть. Садитесь в машину, детки, папочка подбросит вас в школу.

Элли радостно улыбнулась.

– Ну вот и отлично! – и взяв за руку Дэна, она повела его на выход из дома. Кристиан, нисколько не смущаясь, допил бурбон и двинулся следом, невозмутимо усевшись за руль.

– Может, я поведу? – спросил Дэн, садясь рядом с ним на переднем пассажирском сиденье. Кристиан с усмешкой посмотрел на него.

– Не говори глупостей. После такого количества кофе ты легко можешь нас убить. Пристегнись.

Дэн закатил глаза, а Элли весело захохотала.

Абсолютно уверенно Кристиан довез Дэна и Элли до института и попросил, как можно скорее, покинуть машину.

– Ты отвратительный тип! – сказала ему с чувством Элли на прощание.

– Не запнись на крыльце, леди. Ступеньки слишком крутые для трехсот грамм бурбона. – саркастично ответил Кристиан, напоследок бросив невероятно страстный и горячий взгляд на Элли и ее фигуру, излучив волну энергии и брутального мужества.

Элли все это почувствовала словно эхом внутри себя, что только еще больше разозлило ее. Ей казалось, что ее раздражению к этому выскочке просто нет предела.

– Пока, придурок! – злобно бросила она и хлопнула дверцей автомобиля. Дэн, смерив брата уничтожающим взглядом, молча вышел следом.

– Забудь о нем. – сказал Дэн спокойно, закуривая. – Он с самого детства такой.

Элли пожала плечами, изобразив безразличие, но в душе испытывая какую-то неясную тревогу…

– Вы с ним совершенно не похожи. Разве что… – Элли задумалась, и ей на ум пришел взгляд… Взгляд Дэна, сильный, внутренний, брутальный, уверенный в себе… И взгляд Кристиана… Такой же… Но какой-то… испорченный… – Ладно, проехали.

Дэн внимательно посмотрел на Элли и, казалось, все прочел в ее глазах, потому что кивнул и не стал развивать эту тему.

Они вошли в аудиторию один за другим, не держались за руки, сели за разные парты, и только горячие взгляды, что они бросали друг на друга, могли их выдать.

Элли, счастливо улыбаясь, ощущая, как ее душа поет и порхает в невесомости, плюхнулась рядом с Кейси, которая уж строила глазки Джимми Эвансу из параллельного класса. Она была в легком, желтом платье, с аналогичным по цвету, радужным макияжем и в очаровательных желтых, лакированных туфлях на шпильке.

– Выглядишь круто. – сказала Элли, не отрывая взгляда от Дэна, который обжигающе смотрел на нее, сидя через проход. Кейси окинула внимательным взглядом Элли, затем Дэна, и ее губки медленно расползлись в торжествующей улыбке:

– Да ладно… Штаны те же, что и вчера… Та же майка… Горячий взгляд и… постой-ка… – Кейси удивленно втянула носом воздух. – Ты что… это… это бурбоном пахнет???

Элли заговорщически посмотрела на нее и хитро подмигнула:

– Да тихо, ты! Никому не говори! Меня заставили выпить. Сегодня утром в особняке Ван дер Билдов…

– В особняке??? Утром??? – воскликнула шокированная Кейси и захохотала. – Ну ты дала, подруга!!! Переспала с парнем на первом свидании?!? Ты чокнутая!!! Ну и как он? – тут же с огромным любопытством нетерпеливо поинтересовалась она.

Элли бросила игривый и влюбленный взгляд на Дэна, развязно откинувшегося за партой, притягивающего взгляд исходящим от него мужеством, непокорностью, силой, обаянием и манящей сексуальностью, и с упоением начала:

– О, ты не представляешь, это было как в сказке… Значит, он…

– Ты переспала с Ван дер Билдом? – прервал ее спокойный и веселый голос слева, и Элли, вздрогнув, повернулась к его обладателю. Рядом с ней, откуда ни возьмись, нарисовался Мэттью, закинувший ноги на парту и сложивший руки на груди с таким видом, будто уже полчаса тут сидит, просто Элли до сих пор не замечала его.

Элли нахмурилась и воскликнула:

– Черт возьми! Откуда ты взялся??? Мэтт, я клянусь, в следующий раз поймаю тебя и повешу тебе на шею колокольчик! А если захочешь снять – пришью его к тебе, слышишь?

Мэттью рассмеялся и вдруг внимательно вдохнул, веселыми глазами глядя на Элли:

– У-у-у! От кого это тянет бурбоном??? Бурная ночка, а, Элли??

Элли замахнулась на него, но он, увернувшись, миротворчески вскинул руки:

– Шучу, шучу!!! Почти совсем и не пахнет, вот через десять метров уже совсем не чувствуется… – опять наткнувшись на грозный взгляд девушки, Мэтт мило улыбнулся. – Я, вообще-то, по делу. В субботу универ устраивает вечеринку в восточном стиле. Танцы, выпивка, горячие наряды… – Мэттью изобразил восточный танец. – Ну так что? Придете?

Элли и Кейси переглянулись. Элли ощутила прилив радостного возбуждения – она так любила вечеринки с танцами! В «Иглах» они иногда могли танцевать вместе с постояльцами, Джузеппе позволял им это, но очень редко, наблюдая за ними со своего балкончика… Но… ее сердце сжалось в тоске и небольшом страхе. Здесь никто не должен узнать, что она танцует… А быть на восточной вечеринке в спортивных штанах и сидеть у бара… Нет, она вряд ли справится.

Кейси радостно воскликнула:

– Вечеринка? Класс! – и тут же наигранно грустно потупилась. – Только мне не с кем пойти…

Мэттью хмыкнул.

– Не проблема, пойдешь со мной! – уверенно заявил он. Кейси расплылась в довольной улыбке. – А ты, Эл?

Элли нахмурилась.

– Я не люблю вечеринки.

Мэттью и Кейси хором воскликнули:

– Не может быть!

Мэтт повернулся и посмотрел на Дэна:

– Дэн! Эй, Дэн!

Дэн с ярким превосходством и мужеством серьезно и вопросительно посмотрел на него. Мэттью ничуть не смутился:

– Ты такой серьезный… А как насчет вечеринки в субботу? Элли без тебя не хочет идти. – соврал он и дернул девушку под столом за руку, чтобы та не пыталась спорить.

Дэн посмотрел на Элли, его взгляд зажегся обаянием и страстью, он брутально ухмыльнулся:

– Передай ей, что я заеду за ней в семь и пусть будет готова.

Элли невольно выдохнула. Отказать Дэну она физически не могла, а лишить себя удовольствия показать ему, какой красивой и женственной она может быть, тем более. Ответив Дэну игривой, таинственной улыбкой, она посмотрела на Мэтта:

– Ладно, дружище, ты выиграл. Только не смей заставлять меня…

– Танцевать? – весело продолжил Мэтт, читая ее мысли. – Это и не потребуется. Когда ты услышишь музыку, мы все увидим, как ты танцуешь.

Элли обреченно выдохнула, устав спорить, но зная, что будет держаться из последних сил. Она перевела взгляд на Кейси, которая мечтательно хихикнула:

– А я иду с Мэттью! Вот так номер!

Элли улыбнулась.

– И кстати, я – не против. – сказала она, хитро подмигнув, напоминая подруге о недавнем разговоре. Девчонки рассмеялись, а Мэтт снова бесшумно исчез так же внезапно, как и появился.

Глава 6

Суббота. Большие круглые часы в кухне маленькой квартирки в Бруклине показывали без десяти минут семь. Царила суматоха и гвалт.

– Ты не пойдешь в таком виде и точка! – гремел Джек, сидя на кухне в модной рубашке, полурасстегнутой на груди, черных брюках и туфлях, закинув ноги на стол и распивая виски.

В двери показалась голова Элли. Она гневно посмотрела на брата и вспыльчиво проговорила:

– Джек, Джек, слушай внимательно и запоминай – от-ва-ли, Джек, слышишь?

Джек затянулся и бросил на сестру строгий, как ему, наверняка, казалось, отеческий взгляд.

– Ты прекрасно знаешь, что я могу быстренько переодеть тебя в любое закрытое платье, не испытывай мое терпение!

Элли раздраженно крикнула ему из комнаты:

– А ты, кажется, куда-то собирался? Может, поспешишь?

В эту секунду раздался звонок в дверь.

Элли бросила последний оценивающий взгляд в зеркало: ее потрясающие, черные и мягкие, как шелк, волосы струились по спине до поясницы, обрамляя прекрасное личико, на которое был нанесен яркий, вечерний макияж, подчеркивающий зелень глаз и алые губки, а на стройном, подтянутом теле отлично сидело белоснежное платье в восточном стиле, как и полагается в восточных танцах, открывавшее взору практически все тело: расшитый камнями лиф поднимал упругую грудь, далее он тонкими нитями и одной более широкой полосой соединялся с юбкой, полностью демонстрируя плоский живот, узкую талию, а сидящая на бедрах юбка впереди была достаточно короткой, чтобы идеальные, стройные ножки были видны, а сзади имела длинный шлейф до пола, белый, как и все платье, и расшитый золотистыми нитями и камнями. Босоножки на высоченной тонкой шпильке добавляли образу страстной эротичности, но пока они грустно и беспорядочно валялись в коридоре.

Элли сияла. Когда-то давно, в школе искусств она изучала восточное направление, и костюмер сшила ей это платье для отчетного концерта. Девушке оно так понравилось, что она попросила сохранить его у себя, и теперь оно ей очень даже пригодилось. Элли знала, что выглядит очень красиво.

– Ну вот уже и Дэн пришел! – крикнула Элли в кухню, мило спеша к двери. – Будь нормальным, Джек!

Джек невозмутимо выдохнул дым и глотнул виски.

– Посмотрим. – железно ответил он.

Элли отворила дверь.

Дэн стоял на пороге, прикуривая сигарету. В его голубых глазах отразился огонь зажигалки, на нем был потрясающий черный костюм, модные туфли и белая рубашка. Элли как всегда ощутила неизменную мужскую брутальность и невероятное сексуальное притяжение.

Он поднял взгляд своих жестких, серьезных, проницательных глаз и посмотрел на Элли…О, она испытала невероятную дрожь и трепет! Дэн медленно и очень горячо, с восторгом, любовно оглядел ее тело снизу вверх, лаская ее взглядом, любуясь ее красотой… Его глаза вспыхнули огнем страсти и желания, невероятной мужской силой и сталью, огненным обаянием… Элли физически ощущала его мощь, ее щеки порозовели, она слегка засмущалась.

Дэн нежно и обаятельно улыбнулся ей.

– Ты сказочно красива. Хотя я и раньше это знал. Тебе не нужно стесняться.

Он подошел к ней и заглянул в ее глаза… Элли замерла… Она чувствовала его эмоции… Неужели это… Он нежно, но невероятно горячо поцеловал ее… Элли сходила с ума от любви…

– Эй! Элли, ты, кажется, забыла представить своего спутника. – послышался жесткий голос с кухни, и Элли и Дэн очнулись. Элли раздраженно посмотрела на удивленно поднявшего брови Дэна и, взяв его за руку, повела на кухню.

– Джек, это Даниэль Ван дер Билд, он поведет меня на вечеринку. – угрюмо проговорила Элли, указав на Дэна. – Дэн, это Джек Купер, мой старший брат-брюзга.