Следы в звездной пыли (СИ)

- Он первый начал, - прохрипел волк, совершая огромную ошибку.

Хрустнула ломаемая шея, сломанной куклой мертвый волк упал на пол.

- Я могу быть полезен, - произнес я правильный ответ.

Основатель внимательно, словно только-только увидел, посмотрел на меня, задержал взгляд на том месте, где хранились три сердца демона и на секунду задумался.

- Будет интересно, - кивнул он своим мыслям и двинулся обратно в свои покои. Меня потащило следом.

Носки ботинок выписывали прихотливые дорожки по мраморному полу, без труда преодолевали бортики-разделители массивных дверей, на манер сейфовых. Я же, как советуют в безвыходных ситуациях, постарался расслабиться и с интересом разглядывал обстановку множества комнат, залов, амфитеатров, пустых бассейнов с розоватой жидкостью - всего, что оказалось на пути к некой финишной точке. Мои руки расслабленно свисали вниз - совершенно бестолку цепляться ими за собственную шею, пытаясь разжать невидимые и тактильно неощутимые оковы - так хоть в случае падения подставлю руки. Кажется, щенки и котята прячут коготки и ведут себя смирно, когда их мама цепляется зубами за загривок и несет с собой - именно так и выглядел я, ведомый волей Основателя последний десяток минут. Судя по нашей скорости и обширности площадям помещений, подземный город-лаборатория явно превышал надземную часть. Если, конечно, тут тоже не балуются с сжатием пространства.

Очередной поворот вывел в обширный прямоугольник комнаты, в центре которой сиротливо ютилась некая явно технологическая установка, причем далеко не современная - древние экраны, массивные ящики шкафов управления, стрелки индикаторов за толстым стеклом. Аппаратура вполне годилась в сверстники самому Основателю.

Обстановка походила на сценарий возрождения старого проекта, забытого сотни лет назад, но внезапно всплывшего в памяти гения-родоначальника в результате работы цепочки ассоциаций, порожденной подходящим подопытным. Если бы не одно весомое но, а именно два топчана рядом с массивным устройством, один из которых уже был занят к моему, гхм, приходу. Впрочем, тело было укрыто простыней, так что там вполне мог лежать высушенный временем скелет.

Сила подтолкнула меня ко второму ложу, которое я занял без особого на то сопротивления. У меня все еще оставался резервный план. По крайней мере, мне было легче думать, что он сработает.

- Очень интересно, - пробормотал предок себе под нос, с некоторой любовью огладил плоскости приборов и парой нажатий на тумблеры вдохнул в конструкцию электрическую жизнь.

Замигали индикаторы, ворчливо отозвался механизм сервоприводов и заерзал в режиме самотестирования. На фоне пробуждения механики, практически беззвучно сверху наплыл керамо-пластиковый круг с бесконтактными датчиками, знакомый по редким посещениям больниц. Довольно странное сочетание старого и нового.

Основатель, меж тем, прокашлялся и хорошо поставленным голосом произнес короткую лекцию для единственного слушателя. Или для диктофона?

- Эксперимент Д16-42/3. Используется реконструированная установка переноса сознания. Наблюдаемый объект дополнительно хранит в себе три сущности. Первый - симбиотический демон в состоянии истощения, стабилен, ранг...S-, гармоничная стихия - огонь. Второй - демон в состоянии сна, ранг S, гармоническая стихия - жизнь. Переведен системой защиты комплекса в фазу глубокого сна. Г-хм, очень интересно. Пометка - в случае сохранения образца использовать в проекте "Аква Вита". Третий - архидемон в состоянии созерцания, блокирован в момент входа в Лабораторный комплекс, форсировано переведен в состояние глубокого сна. Пометка - исправить изъян в системе безопасности периметра.

Предыдущий опыт переноса проведен два часа назад. Испытуемый объект - старший оборотень, самка. Эксперимент проведен успешно, посему повторную калибровку оборудования проводить не вижу смысла.

"- А, так значит, телу под простыней всего два часа. - Лениво пронеслась мысль и тут же сменилась озарением. - Стоп, волчица?!"

Рука протянулась к краешку простыни и осторожно потянула на себя. Это была она, ошибки быть не могло. Прекрасное лицо, уже успевшее побледнеть.

- Сволочь, это моя волчица! - Ярость сбрасывает оковы, мир перед глазами приобретает алые краски, предвещая скорое полное преобразование.

Тут же словно бетонная плита падает на грудь, сковывая всякие действия, лишая всех способностей. Трещат ломаемые ребра, неспособные вобрать даже глоток воздуха, плывут круги перед глазами, но я не чувствую боли. В голове бьется только одна мысль - опоздал! Опоздал всего на два часа!

- Концепция эксперимента - проверка переноса внедренных субъектов вместе с носителем и последующий анализ данных. - Продолжает бубнить основатель. - Ассистенты - отсутствуют. Мир - на два деления правее предыдущего эксперимента. Начинаем процесс переноса.

Нет, нет, нет, как на два деления?! В душе поднимается волна паники.

- Старик, заклинаю, отправь меня к ней, - одними губами, из последних сил произношу я, пытаясь найти своими глазами его.

Основатель молча отворачивается спиной, я же могу лишь тихо рычать от лютой ненависти на собственную беспомощность. Предок оборачивается только перед тем, как нажать крупную красную кнопку с надписью "старт".

- Зачем? - запоздалый вопрос на мою просьбу.

Я понимаю, что ответить надо сразу - каждая секунда промедления может оказаться последней, но к своему удивлению, не могу сформулировать причину. Я знаю, что мне нужно к ней, инстинкты хищника воют внутри, требуя дать второй шанс и настигнуть воровку. Но вместе с этим есть что-то еще, что мешает ответить односложно. Что-то во мне противится мысли просто свернуть ей шею, но согласно на погоню, чтобы заглянуть ей в глаза и...дальше все теряется в такой буре эмоций, что я просто раскрываю рот, как рыба, не в силах промолвить и слова.

- Забавно, но она тоже просила отправить тебя за собой. - Его глаза смеются, а на устах вполне человеческая, добрая улыбка. - Знала, что ты придешь. И тоже не могла ответить 'почему'. Будь по сему, я же не зверь какой.

Один из переключателей возвращается обратно на два деления. Красная кнопка вжимается до упора. Вспышка. Темнота.

Конец первой части.

Часть вторая. Особенности взросления демонов S класса.

Глава 1

Каждый шаг закованного в металл сапога отдается гулким эхом в длинных безликих коридорах, выкрашенных в желтый и белый. По правую руку стена с десятками распахнутых дверей, по левую - закрытые решетками окна с видом на Средний город. Правда, половину обзора закрывает забор Заведения, а то, что остается, недостойно внимания - сплошные стены новостроек, хозяева которых не горят желанием видеть в окно внутренний двор Николаевского приюта для одаренных детей.

- Отбой, - эхом разносится по коридорам. В этом секторе повторять лишний раз не нужно - мелочь до двенадцати лет управляема и послушна. Конечно, где-то не спят, играют на комме, закрывшись одеялом, переписываются, смотрят видео, слушают музыку, но делают это тихо и не мешая остальным. Потому и открыты двери - смотрящие тут же пресекут любое нарушение порядка. Само собой, тут не бывает драк и выяснений отношений.

Таков порядок, заведённый здесь четыре года назад - на следующий год, как в стены Заведения попал нескладный, худощавый паренек, не желавший откликаться на собственное имя, предпочитая зваться короткой кличкой Акс.

Я привычно опираюсь на импровизированную клюку - обрезок тонкой, легкой, но очень прочной трубы с прорезиненным основанием и специально выточенной ручкой - и двигаюсь дальше.

Левая нога отдает искоркой боли при каждом шаге - сломана в нескольких местах в тот самый первый год. Многим не понравились перемены, пришедшие рука об руку со мной. Больше двух месяцев в стенах Заведения шла война один против всех, щедро поставляя клиентов для капсул регенератора медицинской секции. На третий месяц стороны пришли к соглашению, а в первое воскресенье четвертого месяца меня почти убили - за время мира один из них раздобыл тазер. Ни одной целой кости, выбитый глаз, рассечения, повреждения внутренних органов. Меня завернули в пластиковый мешок и бросили в наспех вырытую яму, так и не добив. Впрочем, с такими повреждениями люди не живут.

Но я никогда и не был человеком. В понедельник следующего дня виновники нападения бесследно исчезли. Правда, их особо никто и не искал, и тем более никто не стал проводить анализ пепла в одной из подземных технических секций - я был в ярости и впервые за годы пребывания в новом мире использовал силу демона. Война окончилась, подарив мир и спокойствие младшей секции Заведения и десяток неправильно сросшихся костей герою-одиночке.

Иногда я поражаюсь жестокости этого мира, иногда восхищаюсь ей. По местным законам, травмы, не угрожающие жизни, не являются преступлением. По местным законам, никто не станет расследовать смерть, если нет тела или свидетельских показаний. Погибшие соперники были причислены к сбежавшим, мои же травмы подлечили без лишних вопросов - увы, только косметически. Я бы мог сломать себе ноги самостоятельно и срастить их заново, но не хотел еще раз попадать на глаза аналитической системе здравоохранения нашей милой страны. Уже попал один раз, на свою беду.

Через год я перешел в старшую секцию - для детей от тринадцати до шестнадцати, а правило "не трогать мелких" осталось. Новую войну устраивать не было смысла - мир старших не стремился навязать свою волю сильным, слабые же были поделены и находились под защитой слаженных групп. Меня никто не трогал, не лез на мою территорию и в мои дела, а наводить всеобщую справедливость никогда не входило в круг моих интересов.

Собственно, первая война была начата только из-за желания группы старших использовать бесплатный детский труд на полную катушку. Я был против - меня попытались нагнуть, чтобы не выглядеть слабыми в глазах других старших. Естественно, истинные мотивы останутся при мне - меня вполне устраивает лестная и благородная интерпретация событий с точки зрения общества, а так же выгодна признательность тех, кого я защитил одновременно вместе с собой.

Удивительно, что в Заведении хоть кто-то еще способен испытывать признательность и быть благодарным. В момент моего прихода, это место было похоже на загоны мелкотни у оборотней - все грызутся друг с другом, сбиваются в стаи, подчиняют слабых, доминируют и унижают младших по возрасту и силе. Все, что сделал я - невольно защитил младшую секцию. В старшей все осталось по-прежнему. Не следует обманываться приставке "для одаренных детей" в названии, она означает лишь индекс социального и интеллектуального развития, а не объем знаний или желание учиться. Естественно, тут что-то преподают, и даже можно получить аттестат полного образования - только на занятия почти никто не ходит, как из учителей, так и из учеников. Большинство довольствуется чипом о среднем уровне знаний, который получают еще в двенадцать, предпочитая тратить свое время на знакомство с гранями теневой жизни. Как итог - в шестнадцать лет Заведение покидают умные волчата в людском обличии. По статистике - будущая криминальная элита. Одаренность можно использовать по-разному.

Я с досадой цокнул, заметив граффити в лестничном пролете - вот и граница верхнего сектора. Там, дальше по лестнице, уже не побродишь, раздумывая на пространные темы прошлого настоящего и будущего. Слишком много желающих на добротный комм, закрепленный к моей левой руке, слишком много бесстрашных - под дурью или алкоголем. Я замер, привалившись к стене. Скоро предстоит делать важный шаг в это мире. Осталось два месяца до шестнадцати лет - того самого возраста, когда добрая и отзывчивая администрация направляет сервис-робота, чтобы выкинуть воспитанника за ворота, прямо в объятия такого же доброго и отзывчивого мира.

А я ведь так и не нашел ее. Даже не знаю ее старое имя, не говоря уже о новом. Не знаю, как она выглядит. Но уже знаю, как буду искать - за последний год план вполне сложился. Раньше было как-то не до него... и не до нее.

Моя история в этом мире началась весьма приятно. Я проснулся в теплой кровати, укрытый легким и очень приятным одеялом из какой-то синтетики. Вокруг меня была красивая комната с высокими потолками, украшенная рисунками и игрушками - явно детская. За окном - чудесные виды Верхнего города, с его садами и фонтанами, место жизни интеллектуальной элиты и власти. Это вам не плотная застройка среднего города и не бедные фавеллы Нижнего с комнатами-клетушками - на территории в десяти акров размещался максимум один особняк, подчеркивая исключительную значимость и важность для города проживаемой семьи. И все эти зеленые кварталы находились прямо в центре многомиллионного города, на искусственном возвышении, вызывая зависть у большинства и стремление лезть вверх у волевых людей. Говорят, даже кто-то доползает до вершины. Мне же повезло просто родиться.

Прошлый обитатель чуть полноватого детского тела явно был счастлив - он одарил меня образами своей юности, знанием лиц родителей - папы Ромы и мамы Юли - и с любопытством устроился в уголке сознания. Ему было лень бороться, а мне он не мешал - потому в добавок к двум сосредоточиям спящих демонов и моему личному демону добавилось сознание малыша Виктора.

Да, демоны перенеслись вместе со мной - спящие, как и прежде. Кроме того, вместе с личностью - перенеслась моя суть. Регенерация принялась немедленно оздоровлять тело малыша, черпая силы в избыточных жировых складках, частых обедах, щедрых полдниках и вкусных ужинах. Не проснулись некоторые родовые таланты, вроде тайных путей и частичного преобразования, эмпатия была крайне слаба - но они и должны пробуждаться у моего вида к двадцати годам, а эмпатия так вообще штука крайне капризная, так что я радовался своим способностям со всей непосредственностью ребенка, даже не представляя, в какую беду они меня приведут.

На второй день моего пребывания в мире, "родители" забили тревогу. Датчики, которыми была оборудована детская, сигнализировали алым цветом - с их ребенком происходило нечто неправильное, не внесенное в разум программы, оттого наверняка опасное. Хуже того, отключилась нейросеть. Я в то время не совсем понимал, что это и почему это так важно, потому смотрел на беспокойство родителей с удивлением и старался их успокоить. Не помогало - даже когда я повторял движения и слова из памяти малыша, мать смотрела на меня странно, будто чувствуя подмену.

Долгие месяцы меня перевозили из одного медучреждения в другое - врачи разводили руками, вполне объективно выражая мнение, что малыш абсолютно здоров. Отличная новость, не правда ли? Неправда, потому что всю картину ликования и радости портила ситуация с нейросетью.

Нейросеть - набор высокотехнологичных нанитов, внедряемых в мозг человека. Как результат - человек обретал внутренний компьютер, способный значительно повысить умственные способности, резервы памяти, доступ к знаниям и производительность труда. Сюда еще надо добавить, что через нейросеть выполняется управление большинством сложных устройств и механизмов, выход в сеть и множество других весьма важных дел. Словом, человек без нейросети в этом мире - не способный установить эту весьма дорогую технологию по финансовым или иным причинам - был третьим сортом. Он не мог практически ничего. Вторым сортом были те, кто не мог позволить себе дорогую сеть и обходился базовой - цены, уж поверьте, отличались на порядки, а вместе с ними и возможности сети. Мои новые родители были супер-специалистами с весьма нехилыми доходами и желали мне такой же судьбы - оттого весьма недешевая нейросеть была установлена малышу еще в восемь лет, чтобы привыкал.

Так вот, вернемся ко мне-новому. Моя нейросеть просто исчезла. Новую сеть постигла та же судьба через несколько секунд после установки. Регенерация уничтожала нанитов в мгновение ока. Родители были в тихой панике, производитель сети разводил руками и отказывал в гарантийной замене.

Оставались суррогатные замены нейросети - вроде коммридера, полукомпьютера-полутелефона, но это совсем не решало проблему.

Даже своей слабенькой эмпатией я чувствовал, как отдаляются от меня родители. Они даже провели анализ на ДНК, подозревая подмену. Итогом истории была поездка в Средний город, в один из развлекательных центров. Я помню решительность во взглядах молодой пары, неловкие попытки завести разговор и отчуждение. Обратно мы поехали на двух машинах - родители отправились в Верхний город, а мой путь окончился в Заведении, с тоненькой кипой документов - насквозь поддельных, зато с чипом на солидную сумму меж страниц. Чип я оставил себе - с довольно забавными последствиями. Начальник Заведения орал, не обнаружив обещанной взятки, и мстительно распорядился провести тест на определение личности. Оформили меня под старым именем. Если у родителей и был план полностью от меня избавиться - он провалился.

Говорят, в верхнем городе есть лимит на детей - разрешен только один, дабы сохранять численность элиты на одном уровне и не превращать пустынные аллеи в людской муравейник. Потому мои новые родители повели себя так. Зачем им калека-наследник без нейросети, если они могут произвести на свет нового малыша? Меня же оформили погибшим, официально. Впрочем, один только запрос, и я снова стану живым и здоровым. Вот только - рано. В пятнадцать лет не так и много способов отстоять свои права - вполне могут признать самозванцем, а экспертизу днк - ложной. Вопрос финансов, как в этом мире, так и в моем прежнем.

А те деньги я очень выгодно вложил - в собственные знания. Двери в сетевую библиотеку открыла карта доступа в глобалнет - очень дорогая, кстати. Никаких без лимитных тарифов, очень жесткая оплата за трафик и только предоплата. Я учил законы, языки, географию и устройство нового мира, жадно складировал в банках памяти коммридера все, что меня интересовало - а я очень любопытен. Потом старшие попытались отнять мое время и навязать принудительный труд, приостановив процесс учебы на время войны.

В любом случае, очень скоро деньги подошли к концу, а заработать новые в стенах Заведения не представлялось возможным - на первый взгляд. Но, если подумать и еще раз изучить законы о попечительстве и детских приютах, можно было найти весьма примечательную поправку.

Государство остро нуждалось в высококлассных рабочих, потому вместе с законом об ограничении труда несовершеннолетних был другой закон, предписывающий разрешение на работу при наличии нейросети - вне зависимости от возраста. Считалось, что человек с нейросетью уже достаточно самостоятелен, чтобы быть взрослым - во всяком случае, у него же нашлись деньги на ее установку? На сирот не было ни малейших ограничений - наоборот, после 'взросления' государство не должно нести затраты на его содержание!

А еще поощрялись усыновления и даже компенсировались затраты на воспитание. При этом, усыновления были двух типов - первый тип, с участием родственников, проходил под контролем искусственного интеллекта Минобразования в автоматическом режиме, во втором случае, чужие детям люди должны были выдержать жесткий контроль проверяющих органов.

В моей голове два этих факта соединились в довольно причудливую композицию. Я задумал усыновить себя сам. А что такого? Получу нейросеть и стану для системы взрослым - ведь систему не интересует, что нейросеть пропадет почти сразу. Пока существует нейросеть и идентификатор 'взрослого гражданина' подам документы на усыновление себя самим собой. Я ведь самый близкий себе родственник - так решит и капсула, взяв анализ днк на проверку. Как я говорил, система не станет выплачивать усыновителю пособие - мол, ваш сын - взрослый человек, ему не положено. И тут уже возмущусь я - нейросети-то уже не будет, а значит вместо самостоятельного гражданина снова будет бедный усыновленный паренек, за которого государство обязано платить. Система ответит на такое хамство запросом, попытавшись присоединиться к нейросети, не найдет ее, проанализирует таймеры событий и внесет отметку в базу - мол, действительно существуют два человека с разными идентификаторами, отец - молодой специалист, и сын - только что обретший семью, короче говоря - ячейка общества, остро нуждающаяся в финансировании. Естественно, пострадает бюджет заведения - но я уверен, что они понятия не имеют, сколько подчиненных у них внутри стен и давно считают государственные деньги своими. Уж слишком плохо тут кормят.

В тот же день я заплатил положенную таксу охраннику и вышел за стены Заведения. Карта города уже была закачана в комм, так что прогулка в центр занятости обошлась без лишних нервов и довольно быстро - благо, идти до него было минут десять.

Внутри оказалось довольно пустынно - в ряде из двадцати регенерационных хирургических коконов было занято всего три. Вполне понятная ситуация - нейросеть далеко не бесплатна, да еще ставится исключительно рабочая, узкоспециализированная под какого-нибудь комбайнера или погонщика роботов-уборщиков, а заменить ее стоит просто неприличных денег. Потому желающих маловато.

Я заперся в комнатке с третьим коконом слева - сеть определила его модель, как самую топорную - надежную, но весьма ограниченную аналитически. Скинул одежду и погрузился в приятную и чуть прохладную жидкость на манер геля. Без скрипа захлопнулась крышка над головой - в ней же обнаружился экран с голосовым управлением. Система подсоединилась к комму, считала с него сведения, забрала почти все деньги со счета и обрадовала возможностью установки нейросети управления башенным краном. Согласимся.

Через несколько минут оборудование отозвалось звуком завершившейся процедуры - наниты должны были занять место в мозгу, попав в организм через жидкость капсулы. Кокон тут же обновил прошивку комма до уровня "гражданин". Прошивку-то я и сам могу обновить - важно, чтобы эта информация была в банках города. Теперь она там есть, а значит, пункт номер два. Усыновление. Ба, я действительно самый близкий родственник! Подтверждение усыновления - люблю высокие технологии. Ввожу номер заранее заведенного анонимного счета - весьма удобная штука, пусть даже с отрицательными процентами. Что у нас с пособием - как ожидалось, ноль. Как не хорошо! Запрос на коррекцию базы - у вас не правильная информация! Повторный запрос сведений - моя регенерация уже сожрала нейросеть - сети снова нет, малыш (я) действительно не может себя обеспечить, поэтому государство будет платить вам... Сколько-сколько??? Я в легком изумлении смотрел на цифру. Да я богат! А вот и объяснение - так как усыновитель проходит по программе города и получил полезную профессию, да еще и усыновил шалопая, то включается нехилый коэффициент бонуса. Ай да я!

Я с довольством смотрел на информацию перед собой. Кажется, финансовый вопрос решен. Вот только скребла разум еще одна мысль - что-то я упустил. Вернее, уж слишком легко все прошло. Это, разумеется, хорошо, но на ситуацию я смотрю весьма плоско. Ведь как определил мою личность данный древний терминал? По информации в комме, разумеется - там ключи личности, шифрованные данные, пароли-ответы, словом, все то, что определяет в этом мире личность юного человека, не имеющего нейросеть. Биометрики добавляются только после физиологического взросления - в двадцать один год, до этого периода уж слишком сильно меняется человек. Еще смотрят на группу крови, днк, отпечаток пальца и радужку - но у меня же не смотрели! В этом древнем саркофаге просто нет такой функции - да и зачем? Это отпугнет всяких бродяг, которые некогда совершили преступление, купили новый чип с личностью и решили начать заново. Я не сильно верю в такое, но под логику муниципалитета города такое объяснение вполне подходит.

Что все это значит лично для меня? Очень многое.

В следующий месяц я отдал половину пособия знакомому охраннику, взамен получив копию личных дел всех воспитанников. Внутри каждого дела - все данные, в том числе ключи личности. Догадываетесь, для чего это мне было нужно?

Этим же днем двое воспитанников Заведения усыновили сами себя. Я вбил в комм их данные, поставил себе нейросеть под их имя и проделал ту же операцию, что с самим собой, за одним исключением - ввел новые номера анонимного счета. Спалиться на одинаковых счетах было по меньшей мере глупо. На новые счета установил механизм трансфера денежных средств в общий счет-копилку.

Через полгода я получал щедрые пособия за две сотни малышей из пяти тысяч населения Заведения. Не так много, чтобы это обнаружили, но вполне достаточно для моих потребностей. После того, как я покину Заведение, деньги продолжат поступать еще минимум пять лет - я выбирал самых младших на 'самоусыновление', а пособия платятся до шестнадцати лет. За все время моего пребывания в Заведении, не усыновили ровным счетом никого, оттого риск вскрытия схемы казался мне маловероятным.

Деньги были нужны не из стремления к богатству и роскошной жизни, а на конкретный этап моего плана. Который, кстати, пора двигать вперед.

Я отодвинулся от стены и решительно заковылял вверх по лестнице - маскировка требовала терпеть боль и переломы. В Заведении опасно выглядеть богатым и здоровым - слишком много неприятностей это приносит. Впрочем, осталось еще два месяца - полный пустяк.

Лестница выводит в общий зал шестого этажа - с первого по третий принадлежат администрации, со второго по четвертой - малышне, с шестого по двенадцатый - старшим. Так получилось, что все торговые операции происходят на шестом, в самом крупном зале, некогда служившим залом собраний. Теперь тут просто голые стены с граффити, пол с граффити, потолок с граффити и десяток колонн с облезшей краской. Рядом с каждой колонной стоят люди - торговцы, мимо них или к ним изредка подходят другие подростки - прицениться или продать. В Заведении ценятся вещи и еда из-за стен, информация, защита и крепкие кулаки. Можно купить оружие, можно наняться - на легальную и низкооплачиваемую подработку или вполне криминальную. Выйти за стены, как вы уже поняли, не великая проблема. Вот только не все рискуют идти в город в одиночку - там, снаружи, свои правила, свои кланы и старшие. Многим проще отстегнуть процент за защиту и зарабатывать без лишних страхов. Рядом со стенами кучкуется народ, ведомый своими интересами. Довольно шумно, как и всегда - щебечут девушки, громко смеются парни, входят и выходят люди. Сегодня все выглядят расслабленно - значит, крупных дел не предвидится и бучу в зале никто заводить не станет.

Моя цель - невысокий паренек в старом комбезе не по размеру и добротных армейских берцах, что стоит у стены возле окна, заинтересованно уставившись в свой комм - довольно дорогой модели, которую, как я знаю, ему пару раз в неделю приходится отстаивать с кулаками. Потому что нельзя выглядеть слишком богатым, как я уже говорил. Моя модель - не хуже, но корпус у нее взят от поцарапанной дешевки - гораздо меньше проблем за ту же функциональность, да и то раз в месяц очередной придурок пытается отнять. Впрочем, у него с этим коммом какая-то особая история, чуть ли не последнее, что от родителей осталось.

Я не знаком с ним лично, знаю только его имя - Сергей. Зато у меня есть его личное дело (купил у того же охранника) с его интеллектуальным уровнем, данными о наличии аттестата базового образования (сдал до попадания в приют, умный парень) и состоянием здоровья. Заочно - он мне подходит. Осталось провести очное интервью. Он стоит один, обособленно от групп - очень удачно, лишние уши не нужны.

- Сергей. - Привлекаю я его внимание, останавливаясь перед ним.

В ответ на меня смотрит сосредоточенный и хмурый взгляд. Я чувствую, как портится его настроение, как появляется ощущение близких неприятностей.

- Нужен первый пилот на мой корабль. Пойдешь?

Глава 2

Сергей напружинился, слегка втянул голову, словно перед прыжком и быстро посмотрел вправо-влево, ожидая насмешки, подставы, разводки, обмана. Вполне логично - уж слишком странно выглядел этот вопрос здесь, в стенах Заведения.

- С меня оплата образования в военно-космическом училище на твой выбор, - продолжил я тем же тоном. - Ежемесячная оплата, компенсация затрат на одежду и питание, установка нейросети высшего класса.

- Шутник, да? - Резковато ответил Сергей, сжимая кулаки, но тем не менее оставаясь на месте.

- При согласии, заключаем контракт с регистрацией в ратуше. Плата - работа на моем корабле в течение десяти лет после получения образования. Условия оплаты в десятилетний период - исходя из средней на рынке. - Я даже не шелохнулся. - Тебя это интересует?

- Совсем рехнулся, - без особой злости фыркнул Сергей и собрался обойти меня.

- Я понимаю это, как отказ и ищу другого кандидата? - Слегка поскучнел я. Есть, конечно, и резервный вариант - но явно похуже.

- Акс, тебя слишком сильно ударили по голове. - Закачал головой парень, все же оставаясь на месте. - Какой корабль, образование, нейросеть? Да ты посмотри на себя!

- Что такое? - Деланно удивился я, оглядывая себя.

- Ты ходишь в рванье!

- Х-м, - я изобразил огорченный вид и виновато посмотрел на Сергея - тот ответил сочувствующим взглядом. - Ботинки, конечно, так себе - предпоследняя версия всепогодников с гравитационными захватами от поставщика его императорского величества. Степень бронирования - Б+. Ах да, я же срезал маркировку. Комбез тоже неважно выглядит - что поделать, адаптивная ткань болото-пустыня, для работы на терраформированных планетах. Вот был бы морской - синий, тогда да, говорят, красивая штука. Комм ты зря ругаешь - "Электроника-155", а сто пятьдесят шестая будет только в следующем году. Защитный корпус староват, это да. Трость из титанового сплава, с выкидным лезвием с молекулярной заточкой - тут я даже не знаю, с чем сравнивать. - Я задумчиво уставился на свою тросточку, после чего с тем же виноватым видом посмотрел на Сергея.

Парень стоял с приоткрытым ртом, с изумленным видом рассматривая включенный экран моего комма - я специально встал так, чтобы левую руку было удобно изучить.

- Ты что, дочь миллионера, мать его? - Просипел Сергей.

- Я наниматель, заинтересованный в первоклассном первом пилоте. Таком, что приложит все силы, чтобы поступить в лучшее училище империи. Таком пилоте, который порвет жопу, но станет лучшим из лучших, не смотря ни на что, чтобы никогда сюда не возвращаться и, при желании, забрать отсюда друзей.

- Тамара, - тяжело сглотнул Сергей и перевел взгляд в низ. - Томка. Я не могу ее оставить.

- Команде нужен медик. Условия контракта такие же. - Улыбнулся я. - Медицинская секция есть в каждом училище, сможете быть вместе.

Серега ответил мне несмелой мечтательной улыбкой, в которой надежды было больше, чем подозрения - к моему счастью. Вряд ли я смог бы его убедить, если бы не дорогой комм. Впрочем - главное результат.

- Как ты нас отсюда вытащишь?

- Объясню после подписания договора. - Я отдал несколько команд комму. - Принимай файл - это типовой контракт. Мои данные вбиты. Предложения можешь отправлять почтой на мой ящик - он указан в конце текста. Успехов.

Я резко обернулся, оставляя ошарашенного Серегу в одиночестве. Ему предстоит увлекательное чтение на три десятка страниц - я весьма предусмотрителен и не собираюсь обучать профессионала для кого-то другого - и не менее увлекательный разговор со своей половинкой.

Меня же ждет еще один разговор - с будущим техником подразделения. Его искать не нужно - в это время, почти наверняка, он занят на втором этаже здания, в местной библиотеке, единственным плюсом которой является тишина и безлюдность. Терминалов и доступа в сеть там не было еще до моего прихода.

Имя - Антон, образование - есть свидетельство о базовом, попал сюда в четырнадцать лет. Семья попала в аварию, наследство досталось в руки попечителю, который довольно живенько перевел активы и средства на свой счет. Махинации раскрыли, виновника казнили, деньги перевели в бюджет империи. Все довольны, кроме Антона, которому от родителей остались только характер и навыки техника - у его отца была собственная мастерская.

В Заведении его навыки оценили по достоинству - рукастых спецов для починки электроники и механизмов взять было неоткуда, а таскать в город - очень дорого.

Тоже одиночка - не потому, что характер боевой, а потому, что так решили старшие - слишком жирно отдавать техника какому-то одному скваду. Ценность парня можно описать одной ситуацией - однажды его побили и отобрали комм. Довольно рядовой момент. На следующий день виновника нашли повешенным в своей комнате. В предсмертной записке он просил никого не винить - собственно, что и сделали правоохранительные органы, закрыв расследование в тот же день. Больше Антона никто не трогал.

Еще он был одним из тех, кто посещал занятия - на ряду со мной и еще десятком ребят. Учили там хреново, но отметку о посещении ставили - дополнительный плюс в характеристику.

- Добрый день, я могу присесть? - Со всей возможной вежливостью поинтересовался я, остановившись рядом.

- Валяй, - кивнул парень.