Чужой. Море Печали

– Что там с тобой такое? – наемник резко обернулся к нему, помолчал мгновение, внимательно его разглядывая. – О’кей, кажется, тебе нужно успокоительное. Выглядишь так, как будто тебя сейчас удар хватит. – Он обернулся к своей команде: – Петрович, иди сюда и присмотри за нашим гостем. Вколи ему что-нибудь, чтобы успокоился.

Петрович подошел к ним, оценивающе посмотрел на Декера, потом на показания на экране. Нетрудно было догадаться, где данные Алана – они самым радикальным образом отличались от показателей других членов группы.

– Держись, приятель, – сказал наемник. – Это еще не конец света, сейчас немного полечимся, и все, – его голос был на удивление успокаивающим. – Скоро все пройдет, ты просто немного расслабься.

Рюкзак наемника уже стоял на земле и через мгновение у него в руках оказался маленький шприц-пистолет.

– Просто мягкое успокоительное, – объяснил Петрович. – Мне посильнее кололи, когда я курить бросил.

– Ты курил?

Петрович ухмыльнулся:

– Ага. Молодой был, и девчонка подвернулась симпатичная. Подсел, но вылечился, как видишь.

– А что ты курил?

– Кое-что не вполне законное.

Он сделал инъекцию, и жидкость прошла сквозь кожу без прокола иголкой. Больно было чертовски, но лекарство подействовало уже через несколько секунд. Декер почувствовал, что его отпустило. Он по-прежнему не мог сосредоточиться, а вот дышать стало гораздо легче.

Петрович взглянул на монитор, и, кажется, остался доволен.

– Я свою работу сделал. Если опять появятся странные ощущения или слабость накатит, подойди ко мне, – он собрал рюкзак и забросил его на спину. – У меня вся самая ценная дрянь.

Декер кивнул и снова посмотрел на корабль, воспринимая его просветлевшей и успокоившейся головой. Успокоившейся – но не абсолютно спокойной. Он все еще чуял эту всепроникающую ненависть. Она была на прежнем месте, а вот три человека, которых отправил Мэннинг, двигались прямо ей навстречу.

16

Мокрое дело

Борт корабля был покрыт пылью и вонял старостью, плесенью и какой-то горечью. Да и выглядел не лучше. И все же ДиТиллио улыбался, карабкаясь вверх и уставившись на туннель над самой головой. С каждым мгновением он все ближе продвигался к заветной цели – возможности заработать охренительную кучу денег.

А еще он все больше удалялся от основной группы, оставшейся внизу. Их разделяли какие-то тридцать метров, но с тем же успехом это мог быть и километр.

И еще форма этой пещеры что-то делала со звуком: иногда приглушала его, а иногда он эхом от стен отскакивал. Кроме того, группа была за пределами прямой видимости. Груды строительных материалов закрывали обзор, и оставалось только догадываться, где остальные.

Так что если потребуется помощь, надеяться можно только на переговорное устройство.

Джойс поднимался рядом с ним, таращась на все широко раскрытыми удивленными глазами. Его длинное лицо было растянуто широкой улыбкой, обнажавшей неровные зубы.

– Ты чего скалишься? – ДиТиллио любил поиздеваться над своим приятелем. Он не мог припомнить, чтобы этот парень был таким восторженным.

– Всегда хотел увидеть что-то подобное, старина, – ответил Джойс. – Всю свою жизнь.

– Кого? Пришельцев?

– Ну да, типа этого. Разве ты не понимаешь, насколько это все невероятно?

– Достаточно невероятно, чтобы заработать чертову уйму денег, если все пойдет как надо, – сказал ДиТиллио, оглянувшись вокруг. – Этот Декер сказал, что здесь какая-то опасность. Хотелось бы понять, в чем тут дело. Наверное, один из этих жуков. Хотел бы я на них взглянуть.

– Ну да, вроде того, – ответил Джойс. – Хорошо все-таки, что у нас оружие есть. Но вообще я просто поверить не могу, что мы и правда здесь. Смотрим на доказательства того, что другие формы жизни существуют. Видим то, чего никогда не видел ни один человек. Ну, почти никто, – добавил он, поправляя себя, и шлепнул ладонью по поверхности корабля: – Трогаем то, чего ни один человек никогда не касался и не коснется.

ДиТиллио позволил себе ухмыльнуться. Чувак был прав. Это был поразительный момент, вроде тех, которыми когда-нибудь можно будет похвастаться перед внуками.

Поверхность громадного корабля была изогнутой, и сначала взбираться по ней оказалась довольно легко, но, когда они приблизились к кремниевому туннелю, подъем пошел хуже. Положительным моментом было то, что кто-то раньше пытался провести сюда свет, и провода служили неплохой подмогой при подъеме. Хотя выглядели они очень старыми – ни одна лампа не работала, целая куча их была разбита, а изоляция обтрепалась. Только сухой воздух пещеры не дал им проржаветь окончательно.

Интересно, смогут ли они найти хоть одного из тех пришельцев, за которыми их послала «Вейланд-Ютани»? ДиТиллио всегда хотелось изучать ксенобиологию, но служба в Колониальных морпехах заставила его изменить свое решение и выбрать жизнь за пределами Внешнего Кольца. Это было легче, хорошо оплачивалось и гарантировало целую кучу развлечений.

Его пальцы ухватились за корпус корабля, и он подтянулся чуть выше. На Земле бы с него семь потов сошло, а здесь, при слабой гравитации, это напоминало легкую разминку.

К спине у него было приторочено импульсное ружье, и пистолет был прямо под рукой. Патроны пятидесятого калибра решат любую проблему, если с таковой придется столкнуться.

По сравнению с древним космическим кораблем выходивший из него туннель был куда новее. Поверхность его была как будто мокрой, даже под слоем грязи, а в боку зияла дыра. Это и была их цель. Наемник постарался направить на нее камеру и заснять как можно больше. Даже если не получится залить изображение в портативное хранилище, на камере-то оно останется.

Он хотел сделать копию и отослать сестре – из них двоих только ей хватило ума окончить университет, и теперь она работала в «Вейланд-Ютани» ксенобиологом-аналитиком, зашибая отвратительно большие деньги. Зато он трахался гораздо чаще.

Интересы у всех разные.

– Ты это видишь? – голос донесся слева, там, где поднимался Родригес.

– Что за хрень? – в пещере Джойса почти не было слышно. Парень не любил громко говорить.

ДиТиллио показалось, что у входа в туннель что-то зашевелилось. Что-то темное и мокрое на вид, метрах в шести над ними. У него аж холодок по спине пробежал.

– Похоже на незакрепленную деталь, – сказал ДиТиллио. – Пошевелилась от чего-нибудь. Возможно, эта труба не такая сплошная, как кажется, – он пытался говорить уверенно, но сам уверенности не чувствовал.

– Нет, это не похоже на деталь, – сказал Родригес более резким и громким голосом. – Оно шевелится. В смысле, мне правда кажется, что там что-то движется, в нашу сторону, – он выхватил пистолет и стал вглядываться в темноту.

– Успокойся, Билли, – сказал ДиТиллио. – Не думаю, что нам нужно беспокоиться. Не нападет же на нас кусок обшивки.

– Согласен, – сказал Родригес. – Но я думаю, что стоит… о, черт!

«Кусок обшивки» пришел в движение и мчался прямо на них, вцепившись в борт корабля. Он выглядел таким же влажным, новым и чистым, как труба, и по его шкуре шли такие же разводы, но только у этой дряни были руки, ноги, хвост и…

Черт побери, да это зубы!

Родригес не стал дожидаться, чтобы выяснить, враждебно это существо или нет. Он просто начал стрелять. Первая обойма ударила в поврежденный борт корабля и отрекошетила в сторону, звук выстрелов эхом отразился от стен пещеры, а эта мразь бросилась прямо на них.

Второго шанса у наемника не было.

Тварь свалилась прямо на него, ее руки, ноги, хвост – все пришло в движение, и прежде чем Родригес смог что-нибудь сделать, что-то сказать, он вместе с этой черной бесформенной массой уже летел вниз и, ударившись о борт, они оба рухнули на камни. Причем Родригес, кажется, серьезно пострадал от удара, а эта мразь вскочила и, кажется, снова была готова броситься на него. Ее панцирь был черным, так что было сложно определить.

Но Родригес был еще не повержен. Он смог сдернуть с плеча ружье и даже прицелился, но в этот момент черное тело бросилось на него, и когти вцепились в его плоть. Наемник слабо вскрикнул, попытался защититься, а неведомое существо продолжало рвать его когтями.

– Какого черта! Что это за тварь? – запаниковал Джойс, что не слишком помогало ситуации. ДиТиллио попытался прицелиться в существо, тащившее Родригеса ближе к борту корабля. Это было непросто, потому что он очень боялся попасть в своего поверженного товарища.

И, самое главное, это была именно тварь. Джойс уже это сказал. Чужая жизнеформа, с которой раньше встречаться не приходилось. Никому. У нее явно имелись характерные человеческие черты – форма тела, столько же рук и ног, но больше ничего похожего. Он увидел достаточно, чтобы понять, что это ксеноморф – и на видео в секретном файле он был далеко не таким отвратительным, как в реальности.

– Успокойся, Джойс, – процедил он сквозь стиснутые зубы, и его голос дрогнул. – Ты мне мешаешь.

– Их там несколько, брат! – взвизгнул Джойс. – Он там не один!

ДиТиллио поднял глаза и убедился в правдивости слов Джойса. Все больше и больше черных тел высыпалось из пробоины над их головами, плюхаясь на поврежденный корпус корабля. Передвигались они быстро, цепляясь за обшивку, и умудрялись удерживаться на ней при движении вниз.

Джойс испустил гортанный крик, почти сразу прервавшийся, когда одна из блестящих черных тварей вцепилась в него сверху. У ДиТиллио было ровно столько времени, чтобы успеть пожалеть о том, что он не вызвал подкрепление, как было положено. Потом две твари навалились на него. Они были немного похожи на гуманоидов, но у них были острые когти, а еще зубы.

Чертовски много зубов.

17

Некрополь

Иногда мелочи, которые не сразу бросаются в глаза, скрывают в себе самые великие тайны.

Ученые пробились через небольшую часть туннеля, в котором чувствовалось движение воздуха. Потом вернулись в лагерь и стали ждать в палатке, приспособленной под столовую, когда зонды проведут первичное исследование местности и подтвердят, что все чисто и можно продвигаться дальше.

А пока что доктор Найджел Сайлас вышел наружу и подошел к пролому, сделанному в каменной стене с помощью взрыва. И стал – с улыбкой, которая вряд ли могла быть еще шире – внимательно разглядывать расстилавшуюся перед ним находку.

Метрополис – крупный город, возможно, столица. Возраст – по меньшей мере несколько веков.

Город широко простирался на холмах и спускался вниз, туда, где когда-то были равнины, по всей видимости, прорезанные реками. Он поражал воображение, несмотря даже на то, что лежал в развалинах. Покрытые шрамами рябые поверхности, здания, разрушенные временем почти до основания, – и все равно там таилось множество чудес.

Зонды продолжали усердно работать, получая новые данные каждую минуту. Он видел, как они бесшумно двигались вдали. Их сигнальные огни вспыхивали и пропадали из виду, освещая верхушки зданий, которые когда-то, давным-давно, были потрясающими сооружениями и в которых еще слышались отголоски давно исчезнувшего великолепия.

Как и корабль, здания не были построены. Они были выращены, сформированы процессом, к пониманию которого он даже не мог подступиться, но отчаянно хотел бы изучать его в течение многих сотен лет.

Не важно, чем они здесь занимались – никто из членов его команды не проживет достаточно долго, чтобы закончить то, что они начали. Они об этом даже не задумывались. Самым важным сейчас было – начать раскопки.

Они нашли останки пары существ, которые жили здесь, их почти невозможно было распознать из-за древнего возраста. Существа были двуногими, с некоторыми характерными чертами, присущими собакам, и крупнее обычного среднестатистического человека. Сколько их жило в этом городе? Судя по числу зданий, которые были обнаружены к настоящему моменту, наверное, больше миллиона.

Они еще недостаточно углубились, чтобы наткнуться на какие-нибудь технические средства и технологии, с помощью которых управлялось это место. Но когда они это сделают, кто знает, что они смогут обнаружить! И каждый найденный предмет – кто знает, сколько времени потребуется, чтобы понять, как он действует? Один этот город мог загрузить работой армию ученых на многие десятилетия.

«Открытие века». При этой мысли он широко улыбнулся.

Коллин вышла из палатки у него за спиной и негромко рассмеялась.

– Ты похож на большого ребенка, – сказала она. – Ты это знаешь?

– А кем еще я могу быть? Посмотри на это место, Коллин. Это потрясающе.

Она улыбнулась и обняла его одной рукой за талию.

– Я знаю, – она помолчала, наслаждаясь вместе с ним открывающимся видом. – Где будем сегодня искать?

Сайлас показал рукой на дорогу, которая вела к ближайшей равнине.

– Данные наблюдений, поступающие от зондов с этого направления, указывают на нечто, напоминающее военный комплекс, – сказал он. – Военный или, по крайней мере, промышленный. Первым делом нужно будет там посмотреть. Вполне возможно, что в каждом слое могут встретиться самые разные образцы технологичного оборудования.

Она кивнула:

– Что ж, пора двигаться в путь.

18

Ставки повышаются

Декер стоял в стороне, наблюдал и ждал.

Только они приготовились проникнуть в корпус потерпевшего крушение корабля, как Уиллис получил вызов по коммуникатору. Что ему там сообщили – неизвестно, но все сразу застопорилось, он и Мэннинг отошли в сторону и начали совещаться. Остальные наемники ждали инструкций, Адамс уселась рядом с Декером. Она прихлебывала из бутылки с водой и наслаждалась ею, как будто это было самое лучшее пиво, которое ей довелось попробовать.

Она, кажется, ко всему так в своей жизни относилась. Он, однако же, решил, что ему слишком трудно быть таким жизнерадостным.

– Как ты думаешь, почему данные от зондов не проходят, а с сигналами коммуникаторов все в порядке? – спросил Декер.

– Коммуникаторы гораздо проще, может быть, поэтому, – она пожала плечами. – Откуда мне знать? Я – просто пехота.

Мэннинг и Уиллис подошли ближе к группе, все еще погруженные в разговор, оба казались очень взволнованными. Потом Мэннинг отошел и жестом подозвал к себе наемников.

– Мистер Уиллис получил звонок от доктора Сайласа. Это руководитель команды, которая исследует другую сторону этой штуки, – он махнул рукой в сторону корабля пришельцев. – Судя по тому, что он сообщил, они нашли, откуда она могла взяться.

Эти слова привлекли всеобщее внимание. Несколько наемников заговорили одновременно, и Мэннинг оборвал их, резко взмахнув рукой.

– Они копали с другой стороны корабля, и, кажется, нашли что-то напоминающее развалины большого города.

Тут все опять одновременно заговорили, но Мэннинг уже не стал никого прерывать. Он понимал, что это значило для них. Это была возможность получить такое вознаграждение, которое даже вообразить нельзя. Через мгновение голос Бриджеса перекрыл остальные голоса. Бриджес был воякой старой школы – волосы стрижены под машинку, тонкие усики и до блеска начищенные ботинки.

– Город? – сказал он. – А признаки жизни есть? Может быть, там жуки, которых мы ищем? – он радостно ухмылялся и был похож на человека, уже начавшего подсчитывать, как будет тратить свои премиальные.

Ответил ему Уиллис.

– Надо понимать, что они еще далеко не продвинулись, – сказал он. – Признаков жизни нет, но судя по конфигурации того, что уже обнаружили, очень похоже на то, что корабль стартовал, а не садился. Значит, можно говорить о космопорте, а это уже значит, что мы наткнулись на целый клад бесценных находок, каких никто никогда в жизни не видел.

Представитель Компании чуть не прыгал от восторга, да это и понятно. Одно дело – космический корабль, но целый народ, способный летать к звездам? Целая раса, которая выращивала свои космические корабли? Каждый, кому достанется хоть кусочек этих трофеев, станет невероятно богатым.

Все опять загудели. Через несколько минут терпение Мэннинга подошло к концу.

– Слушай сюда! – проревел он. – Что бы они там ни нашли, нам нужно сконцентрироваться на своем задании. Мы должны сделать так, чтобы эти раскопки остались в тайне и еще нужно попробовать найти какое-нибудь живое существо, возможно, ползающее по этим туннелям. Мистер Уиллис вызвал подкрепление, но оно прибудет только через пару недель. Так что будем работать в вахтовом режиме, покрывая как можно большую территорию. Входить на площадку и покидать ее – только уведомив меня и получив мое разрешение. Я понятно изъясняюсь?

– Все понятно, босс, – сказал Петрович. – Никто не входит, никто не выходит. А как насчет горняков?

– Насколько мне известно, ничего не изменилось, здесь все идет по плану, – сказал Мэннинг. – Они будут подчиняться тем же правилам, что и мы. Никому не входить, никому не выходить без разрешения.

– А вы уверены, что этим людям можно доверять? – спросил Петрович.

– Их работа так же важна, как и наша, – сказал Уиллис. – Они согласятся со всеми мерами безопасности, которые будут нами введены – таковы правила, без каких-либо исключений.

Его слова были встречены одобрительным ворчанием собравшихся.

Краем глаза Декер заметил, как один из техников встал и направился к Мэннингу. Они хоть и слушали вместе со всеми, но продолжали в то же время заниматься своей работой. Техник сказал что-то, чего нельзя было разобрать из-за гула разговоров, и они оба вернулись к монитору.

Внезапно от Мэннинга, а, может быть, от них обоих, пошел резкий выброс эмоций. Мэннинг сказал что-то в коммуникатор, потом покачал головой.

Выброс эмоций стал сильнее. Декер нахмурился.