И прости нам грехи наши

– Знаю, что не дал бы. Но я и не прошу. Это против моих правил, – гордо вскинул подбородок Стеф. – Я к тебе с деловым предложением.

– Говори коротко и по существу, – потребовал Кирилл.

– В Петербурге состоится полуофициальный слет воротил игорного бизнеса, – опять по сумасшедшему блеснул очками Стеф, – ты должен меня делегировать, как представителя делового мира нашего города, – заявил он Кириллу. И, показал бейджик со своей фотографией и длинным перечнем научных степеней, занимаемых должностей и наград.

– У меня нет таких полномочий, – ответил Кирилл. – Если мне не изменяет память, ты уже собирался ловить птицу удачи в Монте-Карло, разгадав секрет Черного Джека. А меня, своего старого друга и партнера, бросал крохоборничать в этом болоте. Какое отношение ты теперь имеешь к игорному бизнесу? – с сомнением покачал он головой.

– Я тогда сказал «мухоморничать», а не «крохоборничать». Ты же не хочешь соответствовать обоим эпитетам одновременно? Не будь брюзгой и не придирайся к мелочам, – не смутился Стеф. – Самое главное, завести побольше полезных знакомств среди этих самодовольных толстяков. А, там, я придумаю, как их распотрошить.

И, как показалось Кириллу, не совсем к месту, бодро добавил: – Старик, ссуди на дорогу и на житье, бытье. У меня ни шеляга в кармане. Если что добуду, ты в доле в пол куша.

– Есть у меня в Питере один знакомец, на которого можно положиться. Фамилия его Феоктистов. Боксер бывший, а сейчас в большом авторитете. Найдешь его в «Англетере» и передашь от меня привет. У него, правда, как у всех спортсменов, с соображением туговато, но духа не занимать. Он тебя внедрит в питерскую жизнь, а будет туго, прикроет. А на всякий случай, запиши адрес, где сможешь отсидеться, если дров наломаешь. Это по трассе между Питером и Новгородом. Деревня называется Шушары. Но ты, смотри там не прошушарься. А, то останутся от тебя только рожки да ножки. А мне тебя будет не хватать. Не возьму в толк, какая сила нас связывает. Ведь от тебя пока что только одни убытки, а пользы, как с козла молока. Мне грустно это осознавать, но ты все больше и больше напоминаешь мне Свирида Петровича Голохвастова. Ты приносишь только пустые хлопоты и я не знаю, как к тебе относиться. Разве что написать юмористический рассказ о твоих похождениях. Но будет ли он интересен читателю? И смогу ли его издать? Ведь это моя главная цель. – резюмировал Кирилл.

– Бардзо дзенькую за поэтическое сравнение, – Стеф взял двумя пальцами под козырек. – Я людына чести и в боргу не залышусь.

– Мой юный друг, – заметил Кирилл на прощанье, – теперь я вижу, что ты на подъёме. Как только у тебя появляется кураж, ты сразу же начинаешь переходить на Закарпатское наречие. Я ни на минуту не сомневаюсь, что ты порядочный человек. Ведь ты тоже аристократ от рожденья. Но если опять приобретешь «Барбарисок» или петушков на палочке, ты мне долю не выделяй. У меня на сладкое аллергия.

Кирилл выдвинул ящик стола, достал несколько долларовых купюр и положил перед собеседником.

– Добавлю на прощанье. Как только приедешь в Питер, прогуляйся по Невскому, загляни в парфюмерный магазин и купи туалетную воду. Но, не вздумай брать «Шипр» или «Тройной», а то сможешь завести знакомства только в пивной на окраине. Возьми что-нибудь приличное. Но перед тем желательно принять душ. От тебя псом пахнет.

Кирилл положил на стол еще одну зеленую купюру. Которая тут же исчезла в кармане у Стефана.

– Это тебе целенаправленно на парфум. Безвозмездно. Дешевле не покупай, – посоветовал он, – И, вот еще что. Скажи на милость. Зачем тебе так срочно нужны деньги?

Стефан опять помрачнел и, глядя в окно, тихо произнес;

– Альбина тяжко хвора. У нас таки хворобы не ликують. Треба весты в Израиль. А, без неи мени край. Не житиму.

Получив финансовую поддержку, авантюрист укатил пытать счастье в Северную столицу.

В игорном бизнесе завязать нужные знакомства не пришлось, Не помогли ни научная степень, ни правительственные награды. Ни дорогая туалетная вода. Но в каком-то ночном ресторане Стеф, сошелся с расторопным финном, приехавшим в Питер по торговым делам.

Узнав, что его новый знакомый представляет деловой мир, чухонец предложил выгодное дело, в случае удачного исполнения которого, Стеф получает на руки сто двадцать тысяч долларов. Работа предстояла не пыльная. Недалеко от Апраксиного двора, в переулке доживала свой век престарелая парочка, у которой квартира напоминала исторический музей. Дедуган в блокадном Ленинграде служил в интендантской части и времени даром не терял. В то тяжелое время продукты были дороже золота.

Финн показал Стефу десять фотоснимков самых ценных экземпляров и согласился ждать один месяц.

Стеф позвонил Кириллу и опять потребовал на подмогу домушника. Вдвоем с приехавшим Чистоделом они сняли квартиру напротив, и день, и ночь вели наблюдение.

Со временем выяснилось, что хозяева антикварной коллекции не выходят из квартиры, а все необходимое им приносит домработница. Когда Стеф понял, что выкрасть антик «вчистую» не получится, в его непутевую голову пришла бедовая мысль. Он облазил все барахолки, за бесценок скупил у старьевщиков с десяток предметов, хотя бы внешне, смахивающих на заказанный антиквариат, вымазал весь этот хлам темно-бурой жидкостью, напоминающей запекшуюся кровь, упаковал в старый баул и поздней ночью спрятал на чердаке, где жили старики.

В пасмурный, дождливый день он приказал финну ждать их в ста метрах на углу Апраксиного двора с двенадцати до часа. Без четверти час Стеф и домушник пулей вылетели из подъезда и, подбежав к машине заказчика, бросили на заднее сидение объемистый баул. Стеф плюхнулся рядом с побелевшим финном и, вытирая платком «окровавленные» руки, заорал истерическим фальцетом:

– Гони быстрее!!! Хозяева на месте застукали. Пришлось «замочить».

Дрожащей рукой финн вытер пот со лба, запустил двигатель, включил передачу и почти до предела выжал педаль газа. Машина послушно рванула с места, набирая скорость. На ближайшем перекрестке, как будто из под земли, появился милиционер и жезлом приказал водителю остановиться.

– Не останавливайся, – приказал Стефан. – Если задержат, всем пожизненное. А ты, голубе сызый, как организатор пойдешь «паровозом».

– Каак этто пааровозом? – ошалело спросил финн. После встречи со стражем закона голова у него пошла кругом.

– Пааровозом, этто пеервым по делу, – еще громче прокричал ему на ухо Стеф, – и уже не отвертишься.

Чистодел с осуждением посмотрел на Стефа.

– Не ори, не дома, и дома не ори, – угрюмо проскрипел он, – если легавые сцапают, всем нам гаплык. Надо быстрее делать расход и уносить ноги в разные стороны. Кажется, это соседи по лестничной клетке нас «срисовали» на выходе. Наверняка, они позвонили в ментовскую. Быстро же уголовка зашевелилась.

Домушник решительно расстегнул злополучную сумку и, демонстрируя финну «окровавленные ценности», зловеще заявил:

– За такую работу надо бы добавить за вредность, но я человек слова. Пусть будет по-твоему. Забирай товар, раскошеливайся и езжай на все четыре стороны.

Он хлопнул по спине осоловевшего от напряжения чухонца.

– Чтто значит, – рааскошеливайся? – заерзал на сиденье заказчик.

– Забирай товар и быстрее давай расчет. Сам видел, менты у нас на «хвосте» и на раздумья нет ни секунды, – скомандовал Стеф тоном, не терпящим возражений. – А то, из-за нас и ты «засветишься». А так, мы тебя не знаем, ты нас не знаешь. Высадишь нас на Обводном канале. Мы на автовокзале на «частника» пересядем.

Домушнику Стефан выделил только двенадцатую часть от общей суммы.

– Твоя квалификация не пригодилась, – пояснил он, – это была уже не кража, а афера. Поэтому и доля твоя поменьше будет. А великому литератору передавай пламенный привет от Свирида Петровича Голохвостова. Он грозился написать обо мне юмористический рассказ. Вот пускай и удовольствуется гонораром за будущий шедевр. Только пусть уже постарается, чтобы произведение получилось достоверным и интересным одновременно. Такое бывает редко. Большего от него не жду. На мужские поступки он уже не способен. Старик выдохся от времени. Этот чистоплюй хочет дома сидеть в тепле, а по большой нужде сходить, и не натужиться. Так нэ бувае. И вообще, у него на сладкое аллергия.

– По нашей жизни ты, Стейц, не прав, – заявил Стефу домушник, пряча в боковой карман пачку новеньких долларов, – у Кирилла на таких как ты аллергия, и встречаться тебе с ним не советую.

– Если и сведет нас судьба, – заносчиво произнес Стеф, – еще неизвестно, чей верх будет. Радзивиллы не перед кем не снимали шляпы. Мы шляхтичи – хозяева шляха, и делаем на своей жизненной дороге, что хотим. Выше нас только Бог. Так было написано на нашем фамильном гербе.

Стефан не спеша сложил в кожаную сумку тугие пачки долларов в банковских упаковках и, взвесив в руке последнюю пачку, пододвинул ее к домушнику.

– Не откажи в последней услуге. Сегодня сходи в «Англетер» и передай эти деньги Феоктистову.

– Ты решил выделить долю в Питерский общак? – одобрительно кивнул головой Чистодел, – что же, хвалю. Вот это по нашему.

– Не спеши меня хвалить, – возразил Радзивилл. – Это его законная доля. Без участия Феоктистова вряд ли все прошло так гладко. Он не оставил финну ни секунды на размышления. И это стало переломным моментом. Именно тогда чухонец полностью обмяк и перестал соображать. Так что свою долю Феоктистов заработал. А общаков я не признаю. Там, где колхоз, там голод.

– А как я его узнаю? – с сомнением поинтересовался Чистодел, – Феоктистова я ни разу и в глаза не видел. Хотя знаю, что в Питере есть такой уважаемый человек.

– Ты его сегодня видел, хотя и недолго, – усмехнулся Стеф. – Мента, который нас тормозил, хорошо запомнил? Это и есть Феоктистов. Он будет ждать тебя в фойе в шесть вечера.

* * *

Когда, как-то под вечер, Стеф вернулся из Питера, то не застал Альбину ни дома, ни в больнице. Он поставил на комод коробку с французским подвенечным платьем, спрятал в шкатулку футляр с бриллиантовым кольцом, достал обрез, зарядил оба ствола волчьей дробью и постучался в окошко к главврачу. Тот, не подозревая лихого, вышел на крыльцо. Следом, зябко кутаясь в пуховой платок, появилась похудевшая, побледневшая и осунувшаяся Альбина.

– Будем стреляться! – Решительно заявил шляхтич и ткнул недруга обрезом в солидный живот. – Одному из нас не жить.

– У меня ствола нет, это не по правилам, – промямлил доктор, оттягивая время и стараясь увильнуть от сатисфакции.

«Зря я влез в эту халепу. И, зачем только связался с этой болезной вертихвосткой? – Мысленно корил себя главврач. – Не приведи, дойдет до начальства, могут и с должности попереть за аморалку. Придется тогда проситься ветеринаром на свиноферму. А,может, и зоотехником возьмут. Всё-таки, у меня диплом с отличием, – успокоил он себя, – там оклад больше. Опять же и от приплода барыш. А, Альбине, все равно, не долго осталось. Тогда все и успокоится».

Ноги у него стали ватными, а перед глазами поплыли черные круги.

– Беги за участковым, – пересохшими губами прошептал он Альбине.

– Михалыч уже неделю как в запое, – холодно ответила медсестра.

В какой-то момент ей показалось, что от доктора дурно запахло. Карамель поморщилась и, сделав шаг назад, предательски захлопнула дверь, отрезав доктору дорогу к отступлению.

– Стреляться будем по очереди, как у Лермонтова, – взвел курки Стеф, – Кто будет первым, кинем монету. А вы, соколе ясный, рахуйте двадцать крокив. Да вы, никак, в штаны со страху наложили? – брезгливо поморщился Радзевилл.

«Какое отношение я имею к Лермонтову? У меня по литературе всегда была двойка. Ревнивец, кажется, сошел с ума. Этому безумному Печорину место в психбольнице, в буйном отделении», – подумал ясный сокол и, для верности, сжимая верхние части ног, стал отсчитывать роковые шаги. Ему до безумия хотелось сделать шаги пошире, но это не получалось по техническим причинам, которые почти невозможно передать литературным слогом.

На десятом шаге главврач с огорчением вспомнил, как сегодня в обед у себя в кабинете неосмотрительно уничтожил целую кастрюльку диетической больничной каши с молоком.

«Можно было ограничиться одними тефтелями, тогда было бы легче», – вихрем пронеслось у него в голове.

Поравнявшись с забором, он схватился за верхнюю планку и неожиданно для себя, легко подтянувшись, перебросил свое упитанное тело в соседский огород. Выскочив в калитку, дуэлянт пулей понесся вдоль улицы. Вслед прозвучал одинокий выстрел и протяжной вой бродячего пса. В горячке доктор почти не почувствовал боли, но что-то острой бритвой обожгло левое плече. Он упал под ракитовый куст и, затаив дыхание, замер.

«Не ко времени этот пьянчуга участковый в запой ушёл. Надо будет свозить его к белому колдуну», – подумал доктор и потерял сознание.

– Назад дороги нет, – крикнул Стефан появившейся на крыльце Альбине, – быстро собирайся в дорогу. Через сутки мы будем уже в Израиле.

Победитель подбросил вверх пачку долларов, пальнул в нее из второго ствола и радостно закричал:

– Сальва в твою честь. Я теперь богат, как Крез! Весь мир будет у твоих ног!!!

К счастью, выстрел был не прицельным и ни одна купюра не пострадала.

– Немного пиано, мой великодушный рыцарь. Не забывай, Эстебан, что я не совсем здорова и могу не выдержать. Даже взмах крыла испуганного мотылька может породить бурю и очень дорого мне обойтись.

Альбина расцеловала Стефа и, сорвав с плеч платок, стала сгребать в него хрустящие «вашингтоны». Одинокая зеленая купюра, упавшая в кадку с дождевой водой, даже на фоне плавающих кленовых листьев, не осталась незамеченной. Внимательная медсестра двумя пальчиками выловила ее из мутной тины и, протерев уголком платка, спрятала в лифчик.

Эстебан прижал Карамель к груди и нежно прошептал на ушко.

– Когда ты выздоровеешь, я увезу тебя в далекую страну. Там всегда тепло. Там каждый год цветет папоротник, стрекочут цикады и большие розовые птахи стоят посреди озера на одной ноге. Я куплю там землю, разобью парк и назову его твоим именем. Такой же прекрасный, как Софиевка в Умани, который польский магнат Потоцкий посвятил своей возлюбленной. А,зараз, моя смерека, быстрее домой и переодягайся в подвенечное платье. Оно в коробке на комоде. А я птицей в церьковь, пусть нас пан отче до ранку обвенчает.

Когда, через полтора года, Кирилл встретил Стефа на Новом Арбате, на выходе из казино «Метелица», тот был не один и посмотрел на провинциала свысока.

– Пшепрошам пана, – пробормотал он скороговоркой, – то мы з паном майже не знайоми. Але я пану щось заборгував?

Аристократ расстегнул кожаное пальто с меховым воротником и достал уже знакомое портмоне. Но только уже без резинки.

– То я видшкодую с процентом.

– И оставь нам долги наши, как и мы оставляем должникам нашим, – остановил художника Кирилл, – ты мне ничего не должен. Единственная просьба – будешь в наших краях, забери сахарную центрифугу. Может еще сгодится. Тут, в Москве, дело пойдет веселее.

– Эстебан, мы опаздываем на вернисаж, – капризно топнула высоким каблуком и тронула за плечо счастливого неудачника Эстебана очаровательная спутница, слегка злоупотребившая французской косметикой и парфюмерией. Но даже это не смогло испортить природной красоты красавицы Карамели. От болезни не осталось и следа. Ее девятнадцать с половиной лет пахнули весенней свежестью, как будто она очень долго проработала продавщицей в магазине живых цветов.

– Не ровен час, закончатся деньги, – продолжил Кирилл, накрутите вдвоем сладкой ваты где-нибудь в Мытищах, а подруга твоя красавица на вернисаже все и распродаст. Уверен, что ее сладости пойдут нарасхват. Я бы первый стал в очередь.

– Дзенькую бардзо! То не для моего гонору! – Эстепан смахнул с лица давшую легкую трещину беззаботность. Приосанившись, он выпятил грудь и замахнулся сандаловой тростью.

Кирилл едва успел уклониться от удара. Стек просвистел в миллиметре от его виска. Два секьюрити очень солидной комплекции, стоявшие у входа в «Метелицу», сделали шаг вперед, готовые прийти Эстебану на помощь. Но Радзевилл повелительно указал тростью их место.

Карамель пренебрежительно осмотрела Кирилла с головы до ног и бросила свысока:

– Почтенный, о какой сладкой вате вы говорите? Вам выпала незаслуженная честь разговаривать с князем и княгиней Радзивиллами.

Красавица, взмахнув тонкой холёной рукой с бриллиантовым кольцом на безымянном пальце, и словно прикоснулась к струнам невидимой арфы, звуки которой напомнили Кириллу о чем-то далеком и недосягаемо прекрасном.

– Подбирайте соответствующую лексику, – продолжила княгиня, – не огорчайтесь, но у вас отвратительная дикция, поэтому я не до конца разобрала ваш странный монолог. Но замечание на счет первого места в очереди дает мне право сомневаться в вашем хорошем воспитании.

– Я тэбэ кохаю до бэзтямы, ясэнька моя, – князь Стефан на лету подхватил ладонь своей суженой и поцеловал с внутренней стороны.

– Прошу покорно меня извинить, княгиня, – попросил прощенья Кирилл, смиренно склонив голову, – я, кажется, обознался. Но, пусть вам это не покажется странным, их сиятельство князь, как две капли воды, похож на одного известного мне ранее прохвоста, который когда-то очень давно, собственной персоной, торговал сахарной ватой на Белгородском вокзале. Правда, не совсем успешно и за мои деньги. А когда дело не пошло, его светлость великодушно раздавал сладости нищим. Это был благородный поступок. Насколько я знаком с историей Речи Посполитой, Радзевиллы всегда славились щедростью. Присмотревшись внимательней к их сиятельству, я понял, что ошибся. Это не он бездарно облучал золотые царские монеты, охотился за золотой мясорубкой с платиновыми ножами. и разбил ворованную фарфоровую вазу. И не он отравился просроченным майонезом, выступая в роли дегустатора-любителя на распродаже уцененных продуктов питания. Прошу великодушно меня простить за это досадное недоразумение. Не смею вас больше задерживать.

– Эстебан рассказывал мне эту пикантную гастрономическую историю, – засмеялась Альбина и на щеках у неё появились ямочки, – но, если мне не изменяет память, это был не майонез, а простокваша. Как бы то ни было, это ни в коей мере не умаляет его основных мужских достоинств.

Стефан победоносно посмотрел по сторонам. Танцевальным движением он поставил правую ногу на носок, погладил себя по внутренней стороне бедра, как будто проверяя наличие вышеуказанной мужской субстанции. Щелкнув каблуками, князь Радзивилл слегка выдвинул подбородок и язвительно усмехнулся.

– Я выбачаю пану. Адже пан не дуже млодый и, мабуть, пидслипкуватый. Раджу пану прыдбаты окуляры, – его светлость прикоснулись к своим золотым очкам, – але, як я памъятаю, то була не простокваша, а ряженка. А, може, «Киевский» торт?

Аристократ подхватил Карамель под руку, потянул носом и небрежно заметил на прощанье:

– Бардзо коштовный у пана парфум. Мабуть, «Красная Москва»?

– Это «Русский лес», – грустно ответил Кирилл.

Он проводил долгим завистливым взглядом исчезающую в толпе княжескую чету. Кирилл и сам бы не отказался измерить глубину Стефанового счастья, которое шляхтичу дарила княгиня Карамель. Но только геометрическим путем. Даже, несмотря на то, что у него на сладкое была аллергия.

«Может быть, ты все делаешь правильно, неугомонный очкарик», – опять подумалось Кириллу. Ему самому такое «счастье» уже не угрожало. Он давно заметил, что в его сторону с интересом посматривают только представительницы бальзаковского периода. Возраст не тот, не романтик. А самое главное, не богат. Но, он ни о чем не жалел. Даже о бриллиантовом кольце, которое, проигравшись в карты, заложил своему старому приятелю и не смог вовремя выкупить.

«Не дай мне, Господь, ни богатства, ни бедности, – подумал он, – потому что, если я стану богат, то могу возгордиться и сказать: «Кто Господь?». А если обеднею, то начну воровать и вспоминать имя Господа всуе».

После этой встречи в душу все чаще и чаще черной крысой закрадывалось сомнение, а вместе с ним и злодейка зависть. Кириллу нелегко было признаться самому себе, что он все-таки завидовал этому замухрышке и неудачнику Стефу. Прежде всего, завидовал его таланту художника. Во-вторых, испытывал чувство щемящей зависти к его безусловному аристократизму. А самое главное, не мог простить Стефану Радзевиллу его молодости, неистребимого оптимизма и всепобеждающего тяготения к женской красоте, которые у него самого, к глубокому сожалению, давно шли на убыль, и бесследно исчезали, как звук.

* * *