Пусть расцветают чувства

– Я очень рада, что ты приедешь, – облегченно выдохнула ее сестра.

Они поговорили еще несколько минут, прежде чем Стейси неохотно завершила звонок.

Сесилия вернулась к своему занятию, но все ее мысли были заняты предстоящим визитом к сестре.

Она сидела задумавшись, когда услышала шаги у себя за спиной. Сесилия вскочила и, круто развернувшись, увидела Линка.

– Линк? – Что ж, у нее появилась возможность поговорить о том, что случилось вчера вечером на пороге ее дома. – Вы… вы меня напугали.

– Что-то случилось? – встревоженно спросил Линк, подойдя поближе.

– Нет-нет. Ничего не случилось. – Сесилии вдруг стало неловко вспоминать вчерашнее, к тому же ее занимал более важный вопрос. – Мне только что позвонила сестра и спросила, смогу ли я приехать к ней завтра. Мне нужно спросить Джемми, сможет ли она подменить меня. Я… Я так хочу увидеться со Стейси.

Сесилия удивилась тому, с каким трудом ей далось последнее предложение. Она так сильно хотела повидаться со своей сестрой, но боялась, что может не совладать со своими чувствами. Ее пугало само место, где находилась Стейси, и потом ей придется оставить сестру там, когда она уедет домой… И снова оказаться отгороженной от реальности, в которой жила Стейси…

– Замечательные новости. Хотя я беспокоюсь из-за того, что вам придется ехать в такое место, – осторожно заметил Линк. – Даже если я знаю, что у вас нет выбора, если вы хотите повидать свою сестру.

Он высказал ту тревогу, которую испытывала сама Сесилия, но она не могла говорить о ней, чтобы не показаться эгоистичной и чтобы он не подумал, что она не хочет ехать к своей сестре.

Сесилию потрясла забота Линка, и она вдруг осознала, что не может оставаться равнодушной к нему.

Но что, если ее чувства к нему с каждым днем будут становиться только сильнее? Что, если она не сможет контролировать их и…

Сесилии следовало воспользоваться возможностью и высказаться по поводу вчерашнего поцелуя, чтобы провести четкую границу и остаться с Линком в рамках деловых отношений.

– Я думаю, все будет хорошо.

Ей придется пройти через все автоматически закрывающиеся двери, контрольно-пропускные пункты, чувствовать на себе брошенные украдкой взгляды и не знать, кто именно смотрит на нее и о чем они думают, и все ради того, чтобы повидаться со своей сестрой и оказать ей поддержку.

Сесилия однажды навещала Стейси, и ее визит обернулся настоящим кошмаром, который она отказывалась вспоминать.

Что ж, придется взять себя в руки.

– В комнате для посещения обычно находится много надзирателей. Я уверена, если бы случилось что-то, вызывающее тревогу, они быстро навели бы порядок.

– Хорошо. – Линк замолчал, но Сесилия видела, что ему трудно сдерживаться. – В котором часу… должно состояться ваше свидание? Вы ведь поедете в Фордхэм? Вы… вы много общаетесь с другими заключенными, когда приезжаете туда?

Сесилию тронула такая забота со стороны Линка.

– В комнате для посещений будут и другие заключенные, но, как правило, люди там очень замкнутые, и общение с другими группами запрещено.

Линк слушал объяснение Сесилии, и его беспокойство возрастало с каждой секундой. Ему хотелось настоять на том, чтобы она не ездила в это страшное место.

Ведь она наверняка подвергалась риску, находясь в одном помещении с заключенными и их посетителями? Что, если кто-нибудь из них вздумает поднять бунт?

Вместе с тем Линку хотелось, чтобы Сесилия поехала в Фордхэм. Все-таки дело касалось ее семьи. Будь он на ее месте…

Но он уже побывал в подобной ситуации и не справился, оставив своего брата Алекса на произвол судьбы. Потом Линк поклялся себе, что такого больше не случится никогда в жизни.

Линк смотрел, как Сесилия развернулась и, быстро закрыв банку с краской, убрала свое рабочее место.

Он никак не мог выбросить из головы их вчерашний поцелуй. Стоило Линку подумать о Сесилии, как сердцу становилось тесно в его груди. Его охватывало непреодолимое желание быть там, где была она. Просто чтобы можно было поднять глаза и Сесилия была рядом. Как объяснить такие чувства?

– Мне нужно спросить у Джемми, сможет ли она подменить меня завтра, чтобы не прерывать нашу подготовку к костюмированному балу.

Слова Сесилии прервали размышления Линка:

– У меня есть список дел, которому она может следовать, но, должна заметить, для нас наступило непростое время. У нас столько дел.

– Все работает как часы благодаря вашим блестящим организаторским способностям. Думаю, завтра не возникнет никаких проблем. Я вернусь с вами обратно в офис. Конечно, поздно начинать работу, но я хотел бы просмотреть некоторые документы.

Линк целый день занимался какими-то делами и старался не думать о Сесилии, но не удержался и приехал в питомник, чтобы увидеться с ней.

Он просто не ожидал, что при встрече с ней на него нахлынут какие-то чувства, очень похожие на счастье.

– Надеюсь, проблемы на рынке недвижимости не сильно повлияли на ваши дела? – поинтересовалась Сесилия.

Ее огорчала мысль, что Линк приехал под конец рабочего дня, потому что ему очень хотелось побыстрее закончить инспекцию питомника.

– Приятного было мало, но такие вещи случаются время от времени.

Когда они вошли в кабинет, Сесилия вернулась к разговору о предложении комитета цветочной выставки.

– Они хотят, чтобы мы и в следующем году были хозяевами костюмированного бала.

– Замечательно, – задумчиво ответил Линк, садясь за свой стол.

Ему вдруг показалось, что он дома…

Сесилия мрачно посмотрела на Линка и подумала, что он думает только о своем бизнесе и ему нет никакого дела до нее. Или она ошибается? Может, его отношение к ней тоже изменилось? Вдруг Линк приехал сегодня с единственной целью, чтобы увидеть ее?

– Комитет настаивает на том, чтобы передать права нашей компании на проведение подобных балов в течение следующих пяти лет. Я хочу дать согласие, но при условии, что наша компания сможет проводить в нашем цветочном лабиринте и другие мероприятия.

– Разумное решение, – одобрительно кивнул Линк. – Похоже, вы рассмотрели это дело со всех сторон.

Сесилия была польщена его похвалой и не смогла сдержать довольную улыбку.

Нужно сказать ему, что вчерашнее больше не должно повториться. И что-то делать со своими чувствами, пока они не навлекли беду.

– Спасибо. Я бы… М-м-м… Думаю, мне следует позвонить Джемми и уточнить ее планы на завтра, а потом убрать свой стол, прежде чем пойти домой.

– Хорошая идея. А еще вам сегодня нужно как следует отдохнуть.

Линку хотелось сказать больше, сказать, что ему нравится находиться в ее компании, но он промолчал. Влечение к Сесилии пробуждало в нем какие-то добрые чувства, с которыми он не был знаком и не знал, как правильно выражать их.

Он вздохнул и принялся за работу, но его мысли постоянно возвращались к завтрашней поездке Сесилии в женскую тюрьму. Потом он вспоминал их поцелуи и думал о том, как изменилась его жизнь за последнее время и что он чувствовал по этому поводу.

Линк хотел понять, почему стал таким зависимым от Сесилии, и положить конец ее влиянию.

Да, конечно. Стоит ему сосредоточиться и обдумать все как следует, он тут же найдет решение возникшей проблемы.

Его губы тронула ироничная улыбка.

Возможно, он мог бы достигнуть и мира во всем мире, если бы как следует поработал над этим вопросом…

Глава 8

Сесилия посмотрела на часы. Было почти восемь утра.

– Я готова. Ничего, если я выеду чуть пораньше. Так, я все проверила и могу ехать. Пора. Меня ждет Стейси. – Сесилия говорила вслух, чтобы успокоиться и перестать суетиться, проверяя и перепроверяя вещи, которые приготовила для визита к своей сестре.

Ей предстоял долгий путь, поэтому она решила выехать заблаговременно.

Сесилия вышла из дома и закрыла за собой двери. Повернувшись, она заметила какого-то мужчину, прислонившегося к капоту ее машины.

Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он снял свои солнцезащитные очки и она увидела знакомое лицо.

– Линк! Что вы здесь делаете?

Сесилия не знала, что и подумать.

– Вы конечно же не ожидали увидеть меня, – немного сдавленно сказал Линк. – Но мне хотелось хоть как-то помочь вам сегодня, поэтому я предлагаю отвезти вас туда и обратно. Если только вы не против?

Речь шла не о чувстве жалости. Но с другой стороны, неужели он просто беспокоился о ней, как может беспокоиться босс об одном из своих сотрудников?

Сесилия вопросительно посмотрела на Линка и увидела, как смягчился взгляд его пронзительно-серых глаз.

Нет. Работа тут ни при чем. Здесь были затронуты личные чувства – мужчина хотел помочь женщине, которая была ему небезразлична. Сесилия видела это по его глазам!

Но она боялась надеяться, чтобы не остаться потом с разбитым сердцем.

– Линк, огромное спасибо, что приехали. Если честно, я буду очень благодарна, если вы составите мне компанию.

– Замечательно. Я хотел… – Он резко оборвал свою речь, но Сесилия заметила, как расслабились его плечи. – Поедем на вашей машине или моей?

– Лучше на моей. Парковка там подземная, так что, если хотите, можете подождать меня в машине или можете пойти со мной в приемную и оставаться там, пока я… Пока я пойду на свидание с сестрой. Но вам нельзя пользоваться там мобильным телефоном. Даже в машине.

– Ничего страшного. Мой телефон остался в машине, и я могу обойтись без него, пока мы не вернемся обратно.

Линк занял место водителя и чуть подвинул кресло, чтобы сесть поудобнее. По правде говоря, он подвергся бы любым испытаниям ради того, чтобы не оставить Сесилию одну в такое непростое для нее время.

Еще вчера, когда она сказала, что собирается к сестре в исправительную колонию, Линк понял, что хочет поехать с ней.

Он не знал, какой будет реакция Сесилии, но, проснувшись сегодня в пять утра, он отбросил все сомнения.

Линк по-прежнему не до конца понимал силу своих чувств к Сесилии, но больше не притворялся, что их не существует.

Вчера, когда Сесилия сказала, что поедет навестить свою сестру, что-то внутри Линка изменилось, и он решил, что не позволит ей поехать туда одной. И дело не в том, что он просто хотел защитить Сесилию, он ехал туда и ради себя самого, чтобы понять, что творится с его сердцем. Поэтому Линк был признателен ей за то, что она разрешила сопровождать ее.

– Я покажу дорогу.

– Расскажите мне о своей сестре. – Линку хотелось узнать о семье Сесилии, о ее прошлом и обо всем, что было самым важным в ее жизни. – Чем вы любили заниматься, когда были маленькими?

Он надеялся, что этот разговор поможет ей отвлечься от того, что ждало ее впереди.

Сесилия рассказала несколько историй из своего детства и о том, в какие игры они играли с сестрой.

– Наша мама была не очень любящей по отношению к нам, но мы со Стейси находили поддержку друг у друга. Мы очень похожие, но не одинаковые, так что мы не могли поменяться местами друг с другом, хотя когда-то мечтали об этом, – с улыбкой сказала Сесилия.

Линк почувствовал досаду за то, что Сесилия в детстве не была окружена любовью взрослых, чего, по его мнению, заслуживал каждый человек. А теперь ей предстояло преодолеть еще одно испытание.

– Жаль, что я не смогу зайти туда с вами.

– Если бы вы появились там, вы бы очень удивили Стейси, – рассмеялась Сесилия. – К сожалению, время встречи нужно резервировать наперед, так что сегодня, в любом случае, ничего не получится.

– И вы захотите, чтобы внимание вашей сестры досталось целиком вам, – спокойно заметил он. – Ничего другого я и не ожидал.

Оставшуюся дорогу они болтали о всяческих пустяках, что помогло ей немного расслабиться.

Но стоило им заехать на подземную парковку, как ее нервы снова зазвенели, словно натянутые струны. Сесилия судорожно вздохнула и вышла из машины. Линк вышел следом за ней. Она обрадовалась, что он побудет с ней рядом вплоть до самого момента, когда ее впустят внутрь здания.

После того как проверили ее документы и внесли в список посетителей, Сесилия подождала, пока назовут ее имя. Когда подошла ее очередь, она поднялась. Линк поспешно прижал ее к своей груди и отпустил.

Сесилия прошла тщательную проверку. Сначала электронное сканирование, потом к ней подвели собаку-ищейку, чтобы проверить, нет ли у нее с собой наркотиков. Затем Сесилии на запястье надели браслет с номером. Надзиратели действовали профессионально, но она не могла избавиться от ощущения, что они видят в ней не человека, а только номер.

Неужели Стейси чувствовала то же самое? Вполне возможно.

– Ваш столик номер двадцать три, – сказала ей какая-то женщина и указала на отдельное здание, дав при этом еще несколько наставлений.

– Спасибо, – выдохнула Сесилия.

Зайдя внутрь помещения, она села за столик, не сводя глаз с двери, откуда должна была появиться ее сестра. Сесилии хотелось, чтобы Линк находился рядом с ней, но ее успокаивало то, что он ждал ее снаружи.

Ей показалось, что прошло несколько часов, прежде чем на пороге комнаты появилась ее сестра.

– Стейси! Как же я скучала по тебе!

Она вскочила и крепко обняла сестру, которая ответила такими же крепкими объятиями. Когда они заняли свои места, Сесилия бросила осторожный взгляд на Стейси.

Та была одета в темно-зеленую футболку и такого же цвета брюки. На ногах кроссовки, а вокруг шеи цепочка с биркой. Сесилии показалось, что Стейси немного осунулась.

– Как ты, Стейси? – взволнованно спросила она.

– Я сделала такую глупость, – тихо ответила Стейси и посмотрела на Сесилию. – Я носилась с Джо, пока не поняла, что вляпалась в историю, с которой не хотела иметь ничего общего. Я жалею, что встретила его. Я не говорю, что в произошедшем только его вина. Я ведь сама решила быть с ним. Но сейчас я не хочу знать его.

– Я рада, что ты это поняла, – заметила Сесилия.

Стейси осмотрелась по сторонам и снова перевела взгляд на Сесилию.