Пусть расцветают чувства

Его голос показался ей немного взволнованным, и она подумала, что Линк тоже ощущает возникшее между ними взаимное влечение.

В этот момент Сесилия поняла, что боль от предательства Хью исчезла и уступила место другим чувствам.

Эта мысль вызвала настоящую панику. Неужели Сесилия сама рушит свои защитные стены, рискуя пережить еще большую сердечную боль?

– Это так мило со стороны Фионы и Джейн, что они хотят порадовать вашего брата. – И Линк тоже был очень милым, потому что заботился о своей семье. – Вы уже нашли что-нибудь?

– Да, я нашел парочку вещей. – Линк указал на сумку в своей руке и коротко рассмеялся, по-прежнему не сводя глаз с Сесилии.

Как же ей хотелось обладать способностью читать его мысли!

– Фиона и Джейн ушли за покупками вместе, а мы с Брентом и Алексом разделились и решили, что каждый купит что-нибудь интересное, что ему попадется, а потом рассортируем нашу добычу. Не уверен, что мои находки представляют что-нибудь стоящее, но, по крайней мере, я вернусь не с пустыми руками.

Сесилия не сдержалась и звонко захохотала. Она увидела другого Линка, погруженного в семейные заботы, и это открытие привело ее в восторг.

– А вам удалось обнаружить что-нибудь интересное? – Линк посмотрел на каркас от детской коляски. – Вы все еще в поисках или пришли специально за этой вещью?

– Я здесь с самого утра, и мне еще многое нужно посмотреть. – Сесилия махнула в сторону выхода. – А пока я хочу отнести эту коляску в свою машину и придумать что-нибудь насчет обеда.

Она не сказала ничего, выходящего за рамки приличий, не так ли? Сесилия глубоко вдохнула и уловила аромат его геля для бритья, который на этот раз не был приглушен его рубашкой и пиджаком, как вчера, когда они…

– Уже больше времени, чем я думал, – глянул на часы Линк. – Должно быть, я слишком увлекся. Но давайте я помогу вам дотащить вашу покупку. – Он деловито забрал у нее из рук каркас коляски. – Показывайте дорогу.

– Я оставила машину у дороги.

Они вышли из торгового павильона, перешли дорогу и направились к тому месту, где стоял автомобиль красного цвета, принадлежавший Сесилии.

Линк погрузил находку Сесилии в кузов машины и быстрым взглядом окинул другие ее покупки, сделанные этим утром.

– Приличная куча мусора, то есть, я хотел сказать, тут много вещей, которым можно дать вторую жизнь.

– Спасибо, – рассмеялась Сесилия и указала рукой на его собственную сумку. – Она выглядит весьма увесистой, и по бряцанию, которое доносится изнутри, можно сказать, что вы тоже увлеклись процессом настолько, что потеряли счет времени. Кажется, сегодня я не единственная, кто скупает тут мусор, то есть винтажные вещи, – пошутила Сесилия.

Когда она увидела веселые искорки в глазах Линка, ее сердце учащенно забилось.

– Мы с братьями и их женами собираемся устроить пикник. – Линк махнул рукой в сторону парка. – Присоединяйтесь к нам. Вы сказали, что хотите сделать небольшой перерыв, заодно дадите свою профессиональную оценку вещам, которые нам удалось найти.

В его приглашении не было ничего необычного, но ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

– Думаю, я могла бы взглянуть на них, но мне не хотелось бы навязываться.

– Что вы такое говорите? Мои родные будут в восторге. – Линк повернулся и направился в парк, явно ожидая, что Сесилия последует за ним.

Что она и сделала.

Но то, что она приняла его приглашение, еще ничего не значило. Обед с его семьей не представлял собой ничего значительного, пока Сесилия воспринимала его именно так. Похоже, она слишком много думала о том поцелуе, но раз Линк вел себя так, словно ничего не случилось, значит, она тоже может сделать вид, что ничего серьезного не произошло.

Они пошли по красивой аллее, усаженной по обеим сторонам платанами, пальмами и австралийскими баобабами. Миновав детскую площадку, они вышли на дорожку, огибавшую небольшой фонтан, на верхушке которого сидели два голубя, ворковавших друг с другом.

Сесилия так засмотрелась на них, что споткнулась и чуть не потеряла равновесие.

– Осторожно. – Линк удержал ее, схватив за руку, будто такой жест был для него естественным. – Здесь так спокойно, не правда ли? – Он повернулся к ней и заглянул ей в глаза.

– Да. – Сесилия посмотрела на него и поспешно отвела взгляд. – Здесь чувствуется какая-то безмятежность.

Они молча шли бок о бок по дорожке, пока не увидели родственников Линка, расположившихся на огромном покрывале для пикника в тени эвкалиптового дерева. Двое мужчин. Две женщины. Сесилия была знакома с каждым из них.

Она встречала их раньше, в разное время, но никогда в таких идиллических декорациях. И никогда прежде она не шла под руку с Линком, пытаясь не придавать этому слишком большого значения.

– Наверное, мне не следовало… – убрала руку Сесилия.

Ей показалось, что он пробормотал то же самое, а потом добавил:

– Думаю, уже слишком поздно. Они заметили вас. – С этими словами он приветливо помахал своим родственникам.

Сесилия заставила себя посмотреть на сидящую под деревом группку людей и лежащие рядом с ней сумки. Особо внушительные находились рядом с невестками Линка.

– Любопытно посмотреть на эти винтажные вещицы.

– Думаю, вам понравится, – кивнул Линк. – А еще я гарантирую вкусную еду. Наша домоправительница Роза готовит просто превосходно.

Когда они подошли ближе, родственники Линка тепло поприветствовали Сесилию, и уже через несколько мгновений та оказалась вовлеченной в их оживленную беседу. Сесилия боялась, что почувствует себя лишней, но они все были настолько дружелюбными, что ее волнение вскоре улеглось. К тому же ее успокаивало присутствие Линка.

– Разве это не здорово – наслаждаться звуками природы вдалеке от городской суеты? – блаженно зажмурилась жена Брента, Фиона, и посмотрела по сторонам. – Лично я в восторге от такого отдыха.

Остальные согласно закивали. Потом из сумок были извлечены интересные находки и представлены на суд Сесилии. Она осмотрела все старинные наборы железных дорог и нашла их достойными внимания.

– Уверена, умелый реставратор сумеет вернуть их к жизни.

– Я тоже так думаю, – улыбнулась Фиона, складывая свои сокровища обратно в их выцветшие коробки.

Беседуя, они затронули множество разных тем и, когда речь зашла о домашних питомцах, Сесилия вдруг очнулась и поняла, как быстро летит время в их компании.

Линк несколько раз втягивал ее в обсуждение различных вопросов, словно его по-настоящему интересовало ее мнение, и почему-то рядом с ним она чувствовала себя в безопасности.

Великолепно.

Только этого ей и не хватало – начать чувствовать себя в безопасности, находясь рядом с ним. Какой самообман! Сесилия находила Линка весьма привлекательным и интересным, но он был ее работодателем, миллионером, абсолютно недосягаемым для нее. Нужно ли тут еще что-либо говорить?

Но ведь он поцеловал ее.

Сесилия отмахнулась от навязчивой мысли и усилием воли заставила себя обвести взглядом своих собеседников.

– Пикник – просто чудо. Все такое вкусное.

– Не правда ли? – Жена Алекса, Джейн, предложила Сесилии еще одну пиалу с очень вкусными морепродуктами и острым соусом.

– Сесилия, я очень рада, что мы встретились в нерабочее время, – улыбнулась Фиона. – Здорово, что вы смогли присоединиться к нам.

– Для меня было большой неожиданностью встретить здесь Линка, – заметила Сесилия, глядя на сидевшего рядом с ней мужчину, который в этот момент меньше всего походил на миллионера.

Как мог этот человек выглядеть таким притягательным только благодаря факту своего существования?

Сесилия начала отводить взгляд, когда заметила, что уголки губ Линка дрогнули в едва заметной улыбке, и ее сердце радостно забилось.

Ей следовало извиниться, встать и уйти, но вместо этого она пустилась в разговор о своем новом проекте. Сначала в беседе участвовали все, но потом друг за дружкой они начали покидать разговор, пока Линк и Сесилия не остались одни.

– Эта затея с так называемой модернизацией бывших в употреблении вещей обещает стать весьма прибыльной, – заметил Линк.

– Не сразу, – уклончиво ответила Сесилия.

– Вы берете работу на дом, не так ли? – покачал головой Линк. – Мне следовало догадаться, что вы не остановитесь на том, чтобы просто покупать вещи для этого проекта в свободное время, которое не является оплачиваемым.

– Но это привилегия управляющего – делать вклад в развитие бизнеса, – оправдываясь, возразила Сесилия. – Кроме того, это занятие успокаивает, и я получаю от него столько же, сколько вкладываю.

– Как бы я ни хотел, не могу поспорить с этим. – Выражение его лица вдруг стало серьезным. – Но я могу попросить вас не перетруждаться.

– То, чем я занимаюсь, доставляет мне слишком большое удовольствие, чтобы утомлять.

Сесилия вдруг осознала, как близко они находились друг к другу, и у нее перехватило дыхание. К тому же она увидела, что они с Линком остались совершенно одни!

– Неужели все разбежались, потому что мы утомили их нашим…

– Нашим скучным разговором касательно дел в питомнике? – весело спросил Линк. – Поверьте мне, они ничуть не лучше. Нет, они ушли не из-за нас.

Сесилия посмотрела в его пронзительные серые глаза, и ей показалось, что она тонет. Что-то проснулось у нее внутри, какое-то чувство, похожее на предвкушение, радость или, может быть, даже надежду.

– Я получил огромное удовольствие от нашего разговора, – чуть приглушенно заметил Линк. – А что касается братьев с их женами, они захотели поесть мороженого, а потом отправиться по домам. Вы не расслышали их слов, потому что в это время сидели спиной к ним.

– Я так увлеклась разговором о своем новом проекте, что не заметила, что происходит вокруг, – немного подавленно заметила Сесилия. – Мне тоже пора. Нужно возвращаться на ярмарку. – Она чуть отодвинулась от Линка и начала собирать остатки их семейного обеда. – Пожалуйста, когда увидитесь с ними снова, поблагодарите их от моего имени за то, что приняли в свою компанию.

Сесилия не знала, какие эмоции испытывает Линк, поэтому решила держаться от него на расстоянии, пока не разберется с собственными чувствами.

Линк смотрел, как Сесилия собирает бумажные тарелки и салфетки и аккуратно складывает их в корзинку для пикника. Ему казалось, что с каждым движением она все больше отдаляется от него.

В то время как он, наоборот, оставался обезоруженным. Затаив дыхание, Линк следил за плавными движениями ее красивых рук с изящными тонкими пальчиками.

Он получил огромное удовольствие от того, что затянул ее на пикник, и его порадовало то, что она смогла расслабиться в их компании.

Линк убеждал себя, что его совсем не волнует то, что случилось вчера в питомнике, и он совсем не думает о чувствах, которые всколыхнулись в нем, когда он прильнул к губам Сесилии. Он старался не вспоминать о пробудившейся нежности и настоятельном желании узнать эту женщину поближе.

Такая реакция не относилась к категории мимолетного увлечения, хотя ему не следовало проявлять к ней вообще никакого интереса.

Теперь Линк думал, что не надо было приглашать ее на этот пикник. Просто ему казалось, что это поможет им вернуться к прежним рабочим отношениям и забыть то, что случилось вчера, в День святого Валентина. Но, похоже, он заблуждался. По крайней мере, насчет себя.

Потому что Линку хотелось снова ощутить вкус губ Сесилии.

Отличная идея, Маккей.

И тут, словно не имея ни малейшего понятия о том, что такое самообладание, Линк поддался искушению и напросился составить ей компанию на ярмарке.

– Надеюсь, вы не будете против, если я присоединюсь к вам, пока вы будете осматривать оставшиеся палатки. Может, мне удастся найти еще несколько игрушечных поездов.

Линк, конечно, любил своего брата. И если Брент продолжит получать удовольствие от коллекционирования старинных игрушечных поездов, он с радостью будет покупать их для него.

Но зачем оставаться здесь, когда все его родственники давно разъехались по домам?

– Буду только рада, – выпалила Сесилия и прикусила губу. Но ее глаза засияли, и Линку вдруг стало очень светло на душе.

Что ж, он сделал так, что сегодня они смогут находиться в компании друг друга чуть дольше. И что с того?

Он поступил так, как на его месте поступил бы любой, оказавшийся в подобной ситуации. Линк не мог понять, какой дорогой идти, потому что вчерашний поцелуй совершенно сбил его с толку.

Но он старался не замечать того, что с ним происходило.

Вторая половина дня оказалась для Сесилии просто чудесной. Они с Линком обошли оставшиеся палатки. Маккей очень быстро вычислил, что именно ищет Сесилия, и указал ей на несколько интересных вещиц, которые она могла бы упустить, если бы не он. В свою очередь, она обнаружила еще два винтажных набора железных дорог, которые он купил для своего брата.

Они смеялись и подшучивали друг над другом, но Сесилия по-прежнему испытывала трепет в присутствии Линка. Каждый раз, когда они оказывались очень близко друг к другу, рассматривая какую-нибудь вещь, у Сесилии перехватывало дыхание.

Но она не переставала твердить себе, что все в порядке и ее чувства под контролем.

Правильно это было или нет, но впервые за долгое время Сесилия почувствовала себя счастливой и позволила себе расслабиться.

Наверное, только под конец дня, когда Линк спрятал последнюю из ее находок в багажник ее машины и повернулся к ней, Сесилия вспомнила о своей сестре, и ее охватило внезапное чувство вины.

– У меня сегодня был такой чудесный день, что я совершенно забыла о Стейси, – виновато заметила она.

Как такое могло случиться? Особенно теперь, когда ей следовало каждую минуту ждать звонка от сестры, чтобы узнать, когда можно будет навестить ее?

Линк услышал признание Сесилии, и эти несколько слов показали и ее глубокую привязанность по отношению к сестре, и чувство вины за то, что она несколько часов прожила своей собственной жизнью, тогда как Стейси оставалась в тюрьме, проживая свою только наполовину.

Но между женщиной, которая забыла о своей сестре всего лишь на несколько часов, когда она не могла больше ничем помочь ей, и мужчиной, который, будучи ответственным за благополучие своего брата, неделями не беспокоился о нем, была существенная разница.

Линк признавал, что не сможет изменить свое прошлое, но, по крайней мере, может сделать что-нибудь в настоящем, оказав поддержку своей сотруднице. Он распахнул свои объятия и прижал Сесилию к себе.

– Все в порядке. Вы не сделали ничего плохого.

Его губы касались ее волос, и на короткий миг она сомкнула руки вокруг его талии, но потом отступила назад.

– Спасибо.

И снова Линк оказался свидетелем того, как Сесилия собралась с духом и расправила свои плечи.

Может быть, чувство гордости, которое он испытал за нее, было неуместным, но он гордился ею.

– Линк…