Красавица и чудовище

— Удивительно. — А мне почему-то очень захотелось взять эту винтовку в руки, просто очень захотелось аж до зубной боли.

— Ничего удивительного, ты держишь в руках почти год кропотливого труда и точных расчётов. — Как-то медово-довольно пророкотал Джо.

— Можно — робко попросила я, протягивая ручки к винтовке. Оба мужчины уставились на меня как на табуретку, которая вдруг соизволила, начать доказывать теорему Виета.

Когда мои руки коснулись приклада, пробежались по слегка ребристой рукояти, палец нащупал шероховатую поверхность спускового крючка. Ни когда не думала, что прикосновение к оружию может вызывать у меня такое удовольствие и восхищение. Винтовка была тяжёлой, но в руках становилось продолжением пальцев, а не бревном. Удивительное оружие. Я поймала себя на том, что чуть не замурлыкала от удовольствия, с большим трудом я вернула винтовку Владу.

Хотник, почему то смотрел на меня и понимающе улыбался. А где то внутри, ехидный и грубоватый даже немножко мужской, но всё же принадлежащий женщине проскрежетал, всё равно ты мне эту красавицу сам потом отдашь.

Из мастерской Хотник, вышел, пригибаясь от тяжести двух объемных сумок, кроме патронов производства мастера Джо, там были наборы для ухода за оружием запчасти и запасные стволы для автоматов и винтовки, прицелы, глушители. И ещё довольно много разных нужных мелочей.

В прихожей нас уже поджидала Наташа, теперь она была не в домашнем платьице, а в таком же костюмчике что и я. В общем-то, единственное различие у неё автомат на плече был явно короче моего. В форме, девочка перестала, смотрится совсем уж маленькой девочкой и стала мальчиком с острым подбородком. Вот только немного оттопыренная вперёд курточка могла навести на мысль, что это вовсе не мальчик.

У её ног лежали две небольшие сумки, похоже, Джо нас давно поджидал и решение оставить дочку нам на попечение, было не спонтанным. Вообще меня уже некоторое время мучил закономерный вопрос, как у Негра могла появиться абсолютно белая дочка, к тому же совершенно на Джо не похожая.

— Эх, ну, Наташа пора прощается. — Обняв дочь, произнес Джо.

Я услышала тихий всхлип, так всхлипывает человек, сдерживающийся, чтобы не заплакать.

— До свидания, Папа, я люблю тебя, дождись… я ещё вернусь. — Я отвернулась и вышла во двор, мне стало неудобно подслушивать чужие прощания.

— Не люблю долгие прощания, хотя нет, я вообще их не люблю. — Проговорил Хотник, выходя со мной на крыльцо.

— Кто она и он?

— Эх они такие же как и мы, попаданцы в этот мир, Джо усыновил, Натащу четыре года назад, — усмехнувшись чему-то своему проговорил Хотник.

— А тут есть разве коренное население? — сама не зная, почему спросила я.

— Есть и довольно много, но с большей частью я предпочёл бы не встречаться, миром наша встреча не кончится. — Немного улыбнувшись ответил Влад, присаживаясь на деревянное крыльцо.

— Они опасны? — Насторожилась я.

— Опасны, но не так как ты думаешь. Это не объяснить словами.

— Значит, есть и те, с которыми можно встретиться? — Поинтересовалась я.

— Есть. — Не стал отрицать Хотник. Мне очень захотелось его ударить, ну или слега придушить. Я уже успела привыкнуть, что каждое слово из него приходиться вытаскивать клещами.

— И как их найти? — раздраженно спросила я.

— Первых, знаю, но не скажу, вторые, сами, когда захотят тогда и найдутся — пожав плечами, ответил Хотник.

В этот момент, из двери вышла Наташа, утирая рукавом текущие из глаз слёзы. И Влад, избегая продолжения допроса, бросился помогать донести ей сумки до броневика. Ну не чего в следующий раз ты так просто не отделаешься.

Влад сидел на самом кончике бронированного носа нашей машины, броневик тихо шуршал колёсами, отмеривая километры. Вокруг был ночной город, тихо горели фонари. У Влада в руках была потёртая гитара, на грифе было несколько подозрительных отметин, похожих на следы пуль.

Я лежала на крыше, на броне, и слушала, как Влад играет, он играл переборами удивительно знакомую мелодию, Наташа сейчас была за рулём и я думаю, так же как и я прислушивалась к этим переливам струн. Влад играл так, что фонари, мимо которых мы проезжали, тухли и загорались вновь позади. И тут он запел, а фонари резко вспыхнули, засветившись ярче.

   Надо мною тишина,    Небо полное дождя.    Дождь проходит сквозь меня,    Но боли больше нет.

Он яростно ударил по струнам продолжая вести свою песню, а вокруг начинали сгущаться тени. Удивительно сильный голос, не очень мелодичный, но при этом исполненный такой тоски и боли, что реви он раненым медведем всё рано бы не смог испортить песню

   Я бы мог с тобою быть,    Я бы мог про все забыть,    Я бы мог тебя любить,    Но это лишь игра.

Когда его песня до этих строк, по загривку побежали мурашки, а тени вокруг обзавелись видимыми силуэтами. А фонари наоборот почти погасли. Вокруг кружились призраки, именно призраки мужчины и женщины, в старомодных костюмах. Я с удивлением поняла, что они вальсируют под музыку Влада.

Песня подходила к концу, теперь он играл боем, а фигуры, налились красками, полупрозрачные мужчины во фраках, и женщины в воздушных прозрачных, как и они сами платьях. Мужчины подбрасывали своих партнёрш в воздух.

   Я свободен, словно птица в небесах.    Я свободен, я забыл, что значит страх.    Я свободен, с диким ветром наравне.    Я свободен, наяву, а не во сне

Когда песня закончилась, фонари вспыхнули и взорвались, фантомы исчезли, а пространство разразилось рукоплесканием. Влад дышал как загнанная лошадь, далеко впереди светили уцелевшие лампы фонарей.

— Что это было — поинтересовалась я у Влада, всё же я не замечала за ним большой любви к пению.

— Я платил, за проезд, дань призракам, духу города. — С трудом проговорил, Влад, его рука всё продолжала перебирать лады.

— Духам города?

— Духу, он тут один, призрак этого города, сложно объяснить словами. Ты сейчас ничего не чувствуешь.

— Мне немного не по себе — призналась я.

— Это тебе немного, а меня колотит уже добрые полчаса, сейчас вроде опустило, когда он получил, плату и успокоился — тяжело выдохнул из себя эту фразу Влад.

— Ты боишься призраков? — Удивлённо проговорила я. А из люка броневика показалась любопытная мордашка, Наташи, кепка защитного цвета смотрелась на её голове очень комично, и я не сдержалась от смешка.

— Нет, просто предпочитаю решать дела по возможности миром — устало откинувшись на броню, проговорил Хотник, потихоньку его голос приходил в норму.

Когда прозвучал первый выстрел, Хотника уже не было на броне, в то место где он только что лежал с тихим воем, ударили пули, а любопытная головка скрылась обратно под прикрытие брони. Одна я оставалась на крыше, но ненадолго. Меня за ногу буквально стащили на ходу с крыши. Если бы не костюмчик, одними синяками после падения с броневика на ходу, благо он ехал не быстро, я не отделалась бы. Меня подняли на ноги, и заставили бежать сбоку от броневика, при этом очень не очень лицеприятно высказавшись о моих умственных способностях.

— Что это было? — Ошарашено спросила я у бегущего рядом Влада, который осторожно высматривал через броню, что-то на крышах домов.

— В меня только что стреляли — сказал Влад и почему то хихикнул. — И при этом чуть не попали. Он указал на свой левый рукав, где в коже курточки красовалась маленькая овальная дырочка, чуть ниже сгиба локтя. Я встревожено пригляделась, но оказалась с куртки, пулей всего лишь оторвало кусок кожи.

— С крыши того дома стреляли — указал он на одиноко стоящую в окружении двух и пяти этажных домов девятиэтажку. Будто повинуясь мановению его руки, ствол пушки БТРа, повернулся в указанную сторону.

А затем, я оглохла, из ствола вырывалось пламя и чёрточки пуль соприкасались с парапетом крыши указанного здания. Влад пытался мне, что-то кричать. Но я видела только его открывающийся и закрывающийся рот. Вдруг он понял, что я его не слышу.

Он схватил меня за нос, притянул лицо к своему, его губы нашли мои, я тихо сомлела. Но вместо поцелуя, он зажал мне нос, и сильно дунул в рот. Мир вновь наполнился звуками. Громыхало громко, но даже сквозь канонаду пушки хлопок пощечины оказался очень громким.

— За что? — спросил Хотник, потирая щёку. В этот момент Броневик встал, и я от неожиданности уткнулась в грудь Владу. Не забыв с силой ткнуть его кулачками.

— Что бы держал свои губы подальше? — Зло прошипела я… испортить такой момент для поцелуя под канонадой. Это ж надо было ухитриться, я не знала, на что мне больше злиться, на сам факт поцелуя, или на то, что это всё-таки был не поцелуй.

— Но ты же теперь меня слышишь? — Слегка недоумённо пожал он плечами.

— Слышу — удивлённо сказала я. БТР прекратил в этот момент свою стрельбу.

Даже ночью, я видела большие дыры в бетонной стене здания, откуда по Владу стреляли, да если там кто то был, то уже сбежал, или мёртв.

— Ну, что пошли, посмотрим, кто по тебя стрелял? — высунувшись из люка, бодренько спросила Наташа, м-да в тихом омуте…

— Тот, кто там был, думаю, уже давно сбежал. Да я и так знаю, кто это был. — Покряхтывая и держась за отбитую поясницу, ответил Влад. Похоже, его падения с брони было куда более жестким.

— И кто же это был? — поинтересовалась я. А как же должна же я знать, кого следует прибить при случае.

— Скорее всего, кто-то из патруля города, решил стрельнуть, так сказать попугать. Нас и так не очень-то любят, а меня и подавно, попади и убей, плакать бы ни кто не стал. Чёрт ну я им устрою, захотели цирка будет вам цирк. — Зло ощерился Хотник, от его улыбки, скорее уж оскала мне стало слегка не по себе.

— И что ты собрался делать?

— Увидишь.

Когда мы подъехали к поселению нас уже встречали. Перед массивными воротами, в свете двух мощных прожекторов с вышек, что возвышались над бетонным забором, стояли трое. Вполне обычный серый бетонный забор, две кое как сколоченные вышки с пулемётами и прожектерами вот и всё что представляла из себя внешняя часть поселения.

Признаюсь, я была несколько разочарована открывшимся видом, если не сказать больше. А вот и трое встречающих, при оружии в бронежилетах и касках, вот только глядя на них, я впервые поняла выражение, смотрится как на корове седло. Встречали нас девушки, это было явно видно по тому, как мешковато на них сидела форма. В отличие от нас с Наташей их снаряжение было стандартного армейского образца.

Единственное, что во всём этом балагане смотрелось внушительно, это очень большие пулемёты на вышках, держащие на прицеле наш БТР. Машина остановилась метрах в двадцати от встречающих, ни кто не спешил открывать нам ворота.

— Что бы ни случилось, не вздумайте стрелять. — Спрыгивая с брони, проговорил Хотник.

Он, пошел не спеша, вразвалочку к встречающим, те в свою очередь заметно напряглись. Впереди стояла рыжеватая девушка, вцепившись в автомат, будто от этого зависла её жизнь, но смотрела на Хотника с каким, то вызовом. Слева стояла черноволосая, с длинным шрамом поперёк лица. Она тоже слегка нервничала. А справа стоял единственный парень в этой компании, даже не парень, парнишка лет четырнадцати. Если на его спутницах форма смотрелась мешком, то на нём одежда была подогнута по фигуре. И вообще он смотрелся наиболее боеспособным, если не считать пулемёты.

— Ближе не подходи! — срывающимся на визг голосом приказала рыжая скидывая автомат наизготовку. Она заметно трусила. Влад остановился метрах в пяти от встречающих.

— Это ты в меня стреляла… — это не был вопрос, Хотник утверждал, каким-то странно ласковым голосом.

— Жаль что не попа…

Я не успела ничего понять, Хотник просто растворился, мгновение и мёртвое тело рыжей падает на асфальт с перерезанным горлом, теперь чёрная, она даже не дёрнуться, когда рукоять ножа врезается ей в висок, я услышала противный сухой хруст. Две короткие очереди тушат прожектеры, мир погружается во тьму, но ненадолго, два громогласных взрыва разносят вышки на части.

Во вспышке взрыва я вижу Влада и паренька смотревшего в дуло автомата, понимающим и немного грустным взглядом. В наступившей после взрыва тишине спокойный голос парня кажется жутко громким.

— Прими наши извинения Хотник, не держи зала, урон твоей чести мы компенсируем. — А затем, я сморгнула.

Влад стоял всё там же, в свете прожекторов, а парень помогал подняться с земли удивлённым и испуганным девушкам, вся бравада с них слетела. Я заметила, что в вышках с пола начали подниматься едва различимые темные силуэты.

— Извинения приняты, только в следующий раз, пусть твои горе солдаты, три раза думают, прежде чем нажать на курок. — Процедил сквозь зубы Хотник. Похоже, это представление имело под собой, какие-то цели.

— Спасибо за урок Влад. — А этот парнишка не так прост, как кажется, похоже, он был готов к чему-то подобному.

— Обращайся Перец, только, пожалуйста, если в следующий раз твои дамочки, чего ни будь, отчебучат, сними ремень и всыпь по первое число, я тебе не педагогический инструмент. — С лёгкой усмешкой ответил Хотник, похоже, он был доволен произведенным эффектом.

Влад загрузился обратно на броневик, усевшись на его нос. Дамочки пока не как не могли прийти в себя, да не хотела бы я оказаться на их месте. Похоже, букет ощущений они получили самый полный.

— Ну, открывая, что ли. — Недовольно обратился Влад к некому Перцу.

— Сейчас, работниц посекло взрывом ещё в себя не пришли. Сам виноват, мог и без гранат обойтись. — Буркнул Перец, подходя к нам прижимая к уху небольшой наушник. Его «Бойцы» уже успели скрыться в маленькой калитке в воротах.

— Как, это без гранат! Без гранат никак, было бы нереалистично.

— Нереалистично, а мне теперь, думать надо, если такое смог провернуть ты, то кто ни будь другой, тоже сможет. — Пока он это говорил, ворота медленно разъехались, Наташа завела БТР, и он медленно покатился в открытый створ.

— Ты, правда, думаешь, что кто-то кроме меня в одиночку сможет захватить ворота? — Неподдельно удивился Влад.

— В одиночку, нет, ты у нас один такой… псих. — Хмыкнул Перец.

— Слушайте мальчики, а что это было? — Влезла я в разговор, не смогла больше терпеть.

— А это вообще кто? — Спросил у Влада Перец, так он меня даже и не заметил, такую красивую и неотразимую, обижусь.

— Мой Компаньон.

— Ах, компаньон — с какой-то страной интонацией протянул Перец, и ухмыльнулся, нет, точно обижусь. — Знаете милочка, дорогой Хотник продемонстрировал нам, что могло бы быть, вздумай он захватить наши ворота. А проще говоря, это была вариативная реальность.

— Какая-какая реальность? — в недоумении переспросила я.

— Слушай Перец, выруби ты своего профессора, не надо насиловать девственные мозги. — Обратился Хотник к медленно идущему рядом с БТРом парню. Всё я обиделась. А Влад, даже не заметя этого, обратился уже ко мне.

— Вариативная реальность, содержит в себе все варианты, не случившегося будущего вот кусочек его та я и выдернул, только вот теперь жрать просто зверски охота… — Он почесал свой живот, переведя взгляд на Перца.

— Эй, Серёга бар ещё стоит?

— Что ему сделается — пожал плечами Перец, которого, оказалось, зовут Серёгой.

— Отлично, думаю, тот серьезный разговор, из-за которого ты тащишься рядом с моим броневиком, можно перенести туда? — слегка нетерпеливо проговорил Влад. Похоже, в это заведение он и вправду спешил попасть.

За забором не оказалось чего-то сверх необычного, нечем не примечательные пяти и девяти этажные здания, похоже своим представлением мы разбудили весь этот маленький город, и сейчас разномастные жители этого поселения высыпались на улицу.

Не больше полутысячи человек, но после двух недель гордого одиночества нашей группы, эта толпа казалась огромной, большую часть жителей составляли женщины и девушки, и только относительно небольшая группка мужчин и подростков держалась каким-то особняком. Вся эта толпа провожала нас сонными и злыми взглядами, причём толпа поголовно была вооружена. Мне и раньше под взглядом чужого человека становилось не по себе, а теперь, когда этих людей много, да к тому же весьма недружелюбно настроены. Я чувствовал себя мишенью в тире.

Что такое бар в обычном понимании, это место где люди собираются выпить. Так вот то место, куда мы пришли, больше походило на полуфентезийный трактир, помесь столовой с гостиницей. Бар располагался в здании местной школы, фае святилища знаний было переделано под общий зал, а пустующие классы под сдаваемые комнаты.

Броневик, нагло оставив у входа, мы пошли внутрь, котик увязался с нами. Посетителей было не много, точнее их не было вообще, видимо никто не горел желанием пить или есть столь ранним утром. Идущий с нами Перец пояснил, что скоро придёт столоваться ночная смена охраны, то есть наши хорошие знакомые.

— Жрааааачки — Усевшись за свободный стол, прямо посередине обширного зала потребовал Хотник, жестом указывая нам на места за столом, Крыс благоразумно юркнул под стол, отчего тот, слегка покачнулся.

Дверь за импровизированной барной стойкой, бывшей когда-то, видимо трибуной для выступления всяких деятелей от правительства, открылась. Из двери выскочила помидорно красная толстушка, с черными, всклоченными на манер одуванчика волосами, похоже рёв Влада её разбудил. Толстушка уже собиралась разразиться бранной тирадой, но тут её взгляд наткнулся на Хотника, у неё заметно дёрнулось веко, а лицо расплылось в приторно сладкой улыбке, в общем, то эта улыбка делала её даже немного симпатичной.

— Дорогой должничок, ты ли это или у меня галлюцинации на почве нервного истощения вызванного недостатком сна? — приторно сладко проговорила пышка.

— Ну, я это. — Насупившись, буркнул Влад. — У меня есть, чем с тобой расплатится, так что не волнуйся с долгами, я покончу. — Его слова не предвещали барменше ничего хорошего, но она их просто проигнорировала.

— Да какие долги, киса, когда у меня гости голодные, что будете кушать? — Неожиданно сменила тему Толстушка.

— Нам усиленную пайку на каждого, пива Перцу, молока и мороженного дамам, и один коктейль «Прощай молодость» — Быстро заказал на всех нас Влад.

— И как ты пьешь эту гадость? — Почему то спросила Наташа, за что и была удостоена подозрительного взгляда всей честной компании.