Помоги проекту - поделись книгой:
– Обязательно! Давно ее не видел. Вот только для начала приготовлю свое зелье. Надо вернуть себе человеческий облик. Не пойду же я к ней в таком виде. Как она? – поинтересовался старый колдун.
– Как и вы грустит и скучает от безделья. Сидит в избушке, почти никуда не выходит. Одна шайка чертей ее немного доставала. Но я с ними разобрался. Скрутил им хвосты, да надавал им тумаков. Они так бежали, что копытами сверкали, – ухмыльнулся юноша, вытирая верхнюю губу от сладкого кваса.
Тут Горыня потянул зубами хозяина за штанину, желая отправиться поскорее на двор по своим нуждам. Дардан согласился. Сидеть в комнате без окон, без солнечного света и глотка чистого воздуха трудновато человеку.
– Благодарю за угощения, дедушка Кощей, – поклонился Дардан. – Нам пора выдвигаться.
– Да, да, конечно. И я тебе премного благодарен за доставленный алхимический ингредиент. Если, вдруг, что-нибудь понадобиться от меня, то проси не стесняйся, юный волкодлак. Буду рад помочь. И передавай от меня привет Лешему.
Кощей тяжело поднялся с трона и на прощание пожал своими костяшками руку гостю. Дардан и его верный пес вышли из замка, радуясь лучистому полуденному солнцу. Они неторопливо прошли Мертвый лес и вернулись на протоптанные и изъезженные торговые пути, двигаясь по ним в северном направлении.
Дорога к родному Бескрайнему лесу заняла еще четыре дня. Взобравшись на возвышенность, перед путниками предстали знакомые верхушки хвойных деревьев. Скромная часть леса оказалась, как на ладони. Вдали над северо-западной частью сгущались бледно-синие облака. Так хорошо оказаться вблизи дома, тепло и трепетно на душе. Сладким букетом пахли полевые цветы. В воздухе порхали в кружащемся танце белые бабочки, которых разогнал пробегающий мимо старый пес Горыня. Он довольно бежал за хозяином к маленькому озеру. Дардан наскоро снял лапти и кожаный пояс, скинул испачканную кровью темно-зеленую рубаху и древесного цвета штаны, а затем с разбегу прыгнул в озеро. За ним последовал и Горыня, шлепнувшись в воду. Он резво работал лапками и весело лаял. Они вдоволь накупались, повалялись на траве и обсохли, уставившись лежа в небо и разглядывая пушистые облака, и только потом на закате отправились в домик Лешего…
Как снаружи, так и внутри неприглядный деревянный дом практически ничем не отличался от людского. Только повсюду развешены шишки и связки сухого хвороста. Из застекленных грязноватых окон ломился желтоватый свет. Юноша заглянул в окно, но Лешего внутри не оказалось. Дверь как всегда была не заперта. Просторное помещение даже в отсутствии Дардана содержалось в чистоте. Под потолком витали пучки света, которые вместе достаточно ярко освещали жилище ночью. Горыня сразу направился в свой укромный уголок. Его дожидалась миска с водой возле свежей копны сена. Старый пес утолил жажду и умостился отдыхать на душистом мягком лежбище. Дардан швырнул грязную рубаху в бочку, где уже накопилась гора вещей для стирки. Затем он схватил толстенную книгу со стола, страницы которой сделаны из качественно обработанной тонкой кожи, и прилег на мешковины набитые сеном. На обложке книги выцарапано название «Сборник тварей для просвещенного ума». Юноша быстро отыскал страницу, где с красной строки в самом верху было написано «Дивии люди…». Он прочел заклинание, и тут у него в руке появилось перо с полки, которым поставил еще одну черную галочку на краешке странички, коих скопилось немало. Некоторое время Дардан почитал книгу, а затем крепко уснул.
За окном стало светать. Огоньки в хате давно исчезли. Вдруг входная дверь хлопнула, и на пороге появился Леший. От шума юноша резко проснулся. Горыня зарычал, но при виде знакомого старичка моментально умолк.
– Как хорошо! Ты уже вернулся, – мило заулыбался лесной хранитель. – Надеюсь, ты выполнил мое задание и оказал Кощею услугу?
– Все сделано, дядюшка Леший, – зевнул Дардан. – Кощей привет тебе передавал.
– Похвально, мой мальчик! К сожалению, у нас нет времени разделить успех. Сегодня ночью вблизи моих владений случилась очередная напасть. Люди нашли растерзанные обглоданные тела на кладбище. Трое парней и девчат. Скорее всего, в этом виновны вампирские приспешники, чье логово располагается недалеко от места происшествия. Видать совсем от рук они отбились. Медлить нельзя, поэтому, пожалуйста, как можно скорее сходи туда и разузнай причину. Найди виновного и накажи по всей строгости! Ступай, Дардан! Следуй за своим амулетом, как обычно. И хватит уже учиться ориентироваться на местности. Все равно у тебя с этим беда…
На груди Дардана засиял зеленый драгоценный камень. В этот же миг Леший обернулся филином и вылетел в распахнутую дверь. Юноша неохотно поднялся с лежанки. Взяв ведро воды, он вышел на крыльцо, чтобы умыться и освежить волосы. В лесу чувствовалась утренняя прохлада и свежесть. Высокие верхушки деревьев тщательно закрывали палящие лучи солнца. Повеяло знакомым приятным запахом липы, растущей рядом за скоплением елей. Громко защебетали птицы. Настроение поднялось, и появлялась приятная бодрость. Дардан переоделся в чистые вещи и обул новенькие лапти.
– Наш отдых закончился, Горыня. Скорее за мной! – махнул рукой юноша, но пес лениво опустил голову на пол. – Ко мне, мальчик! Нам пора.
Питомец заскулил, потянулся на месте и побежал во двор за хозяином. Дардан снял с шеи зеленый светящийся камень, на котором были выгравированы заковыристые символы, и легонько подбросил вверх. Амулет завис в воздухе на мгновение и резко полетел куда-то вдаль, оставляя за собой след из зеленой пыльцы. Герои помчались вперед, догоняя безумную вещицу…
ГЛАВА V
Только к вечеру амулет, наконец, прекратил перемещаться, зависнув на месте на уровне глаз. Вскоре разрубив заросли, показался Дардан. Камушек слабо мигал зеленым, пока юноша не одел его обратно на шею. Позади него зашуршали ветки, откуда выпрыгнул большой косматый пес. Шерсть животного покрылась листьями и испачкалась землей. Дардан подвесил топор за пояс, почесал за ухом питомца, и неспешно зашагал вперед. Совсем близко играла странная музыка, и слышался гомон. Шум увлекал за собой. Юный волкодлак и его верный спутник вышли на узенькую аллею, по краям ее в ряд возвышались лысые стволы сосен. В конце аллеи мелькали фигуры.
Откуда ни возьмись на Дардана налетел нетопырь. Сначала он вцепился ему в шею своими мелкими лапками, затем в волосы, и чуть не залетел за пазуху его рубахи. Нетопырь судорожно махал крыльями и свистел, извиваясь вокруг жертвы. Всеми силами юноша пытался отбиться от налетчика, забавно размахивая руками. Горыня беспомощно прыгал на месте, рычал и лаял. Вдруг нетопырь улетел прочь также неожиданно, как и появился, оставив легкие царапины на теле юноши.
– Проклятые вампиры! – выругался юноша. – Совсем слепые что ли. Не видят куда летят.
Цветущая аллея заканчивалась, а за ней открывался вид на сумасбродное веселье шайки нечисти. Дардан спрятался за огромный куст вместе с Горыней, решив немножечко понаблюдать за представлением. От увиденного зрелища юноша слегка приоткрыл рот. Огромная толпа мертвецов, одетых в повседневную грязную рвань, плясала посреди раскинутой вширь поляны. В самом ее центре упыри, вурдалаки, вампиры и даже навьи – все задорно извивались в подобии танца, как змеи, водили хороводы, прыгали и трясли своей прогнившей плотью. Слева от них виртуозно играли на музыкальных инструментах вурдалаки, переодетые в цветастую одежду с причудливыми масками животных. Один вурдалак в образе лошади ритмично тарахтел палочками в било. Рядом играл на гуслях петух, из его наряда торчало множество перьев. Следом свистели на флейтах волк и ягненок, на их спинах виднелись плащи из шерсти и шкуры, соответствующих зверей. С ними в ритм насвистывали на свирелях двое, один похожий на цаплю на ходулях, другой на какое-то пятнистое животное не здешних земель. Далее свинья дудела в длинный рог, а замыкал группу козел, который стучал деревянными ложечками в обеих руках. Они играли мелодичную задорную музыку. Прямо перед ними танцевал вприсядку толстый упырь в образе медведя.
С противоположной стороны позади толпы, упырихи накрывали различными яствами длинные кленовые столы. Они уже все практически ломились от еды. Намечалась настоящая пирушка. Вот только блюда эти не вызывали аппетит, даже наоборот. В основном это было сырое еще кровоточащее мясо, предположительно животного происхождения, другие же состояли из всякой гнили вперемешку с червями, мухами, жуками и прочей мерзостью. Некоторые готовились на костре и выглядели не столь отвратительно. Навьи таскали питьевые кувшины с кровью и прочей жижей. Никаких столовых приборов видно не было. Скорее всего, они собирались есть руками. К каждому такому столику с обеих сторон приставлялись лавки. В общем, это и все удобства.
Как вдруг хороводы, плясуны-парочки и танцоры-одиночки остановились и начали расступаться, освобождая пространство посередине действа в форме круга. Музыканты заиграли более спокойную, но не менее мелодичную музыку и уже не столь громко, как прежде. Плотные ряды спин мертвецов полностью загородили обзор юному волкодлаку. Интерес его повысился настолько, что ему пришлось выйти из укрытия. Ростом Дардан был на голову выше, чем многие, поэтому он без труда видел все происходящее далее. Окружающие его мертвецы настолько были поглощены представлением, что совершенно не замечали присутствия среди них чужого. Или же они просто не хотели его замечать, Дардану стало все равно. Горыня – единственный, кто безразлично сидел в стороне, отгоняя от себя назойливую мошкару.
Первым в круг под овации вышел навьи в смешных коротких штанах, едва достающих до колен. Он жонглировал костьми, подожженными черепами, заставлял монетки исчезать в его руках, а затем доставал их из ушей или волос зрителей, некоторые находили их у себя в обуви. Впрочем, пышными волосами на голове и одеждой располагали только вампиры. Многим другим мертвецам одежда совсем не к лицу их полусгнившей плоти. После монеток навьи развлекал толпу, вытаскивая из пустой соломенной шляпы вещи и предметы, а в конце совсем уже то зайца, то птицу. Причем он уверял всех, что абсолютно не пользуется никакой магией.
Вторыми по очереди долго выступал квартет вампиров. Они показывали акробатические трюки различной сложности, демонстрируя непревзойденную ловкость и пластичность своих тел. Их физической подготовке можно только позавидовать. Большинство мертвецов ходило то с трудом, хромая. Куда им до сальто, поддержек, прыжков, стояния на голове, кувырков и прочего.
Третьими выступали двое упырей, бормочущих шутки про живых людей, вдобавок показывая различные ситуационные сценки. Данное представление не вызвало у Дардана положительных эмоций. А вот толпа мертвецов хохотала во всю глотку. У одного навьи даже челюсть отвалилась от смеха, у другого упыря вылетел глаз, один вурдалак хлопнул по плечу соседа и у того отвалилась рука. От этого все ржали только еще громче.
Четвертой в центре внимания оказалась интересная парочка. Мускулистый вампир с голым торсом в компании симпатичной вампирши, девятнадцати лет на вид в неприлично коротком красном платье из дорогой заморской ткани. Два упыря вынесли и поставили деревянный щит высотой с рост вампирши прямо за ней. Она неподвижно замерла в форме пятиконечной звезды. Мускулистый вампир доставал из мешка связку осиновых кольев с железными наконечниками, чтобы они лучше вонзались в дерево. Ко всему прочему каждый кол смазан чесноком, вызывающим сильное жжение на коже вампиров. Один за другим он стал метать их издалека в прекрасную ассистентку. Зрители волнительно вздыхали и удивлялись каждый раз, когда кол вонзался в щит. Торчащие колья буквально вычерчивали стройную фигурку вампирши. Самыми сложными бросками оказались два последних. Метатель долго целился и не решался бросать. И вдруг резкий выпад вперед, следом второй. Один кол встрял чуть выше пышных черных волос, а второй прорезал платье точно между ног, не задев девушку. Невредимая вампирша шагнула вперед, восхитительная даже в разодранном платье. Она грациозно поклонилась с партнером восторженной публике, а затем они оба удалились.
В заключение выступал пожилой седой вампир с заплетенной косой длиною в аршин. Его темно-бардовая рубаха доставала до лодыжек. Он стоял босой и мило улыбался. Старичок, недолго думая, молчаливо посмотрел вверх. Над его головой появился крошечный магический огонек. Затем он начал размахивать руками, словно пытался рисовать и действительно у него получалось. Огонек превратился в линию, в еще одну. В воздухе разгорался образ, схожий на человека, но вскоре всем стало ясно, что это вампир, когда на линиях губ появились два торчащих клыка. Образ его застыл. Рядом вырисовывался еще один вампир. Две неподвижные фигуры заморгали глазами, зашевелились и начали двигаться по мановению рук старого кукольника. Перед глазами зрителей открывалась целая театральная постановка. Огоньки сплетались в картину. Появлялись новые и новые образы, сменялась обстановка. Братья вампиры вместе жили на горе в пещере, охотились на людей, грабили караваны. И вот однажды один из них пристально рассматривал звездное небо, наблюдая за полетом ночных птиц. Он вернулся в пещеру. Дни и ночи напролет он практически не выходил оттуда, пытаясь что-либо придумать. Его брат охотился в одиночку. Ему даже приходилось наполнять кувшин кровью жертв, чтобы поддерживать жизнь и рассудок брата. Вскоре работа была завершена. Братья вышли вдвоем из пещеры и направились на вершину горы. Первый брат надел громадные крылья, сделанные из перьев птиц, взмахнул ими и полетел в небо. Вдруг выше облаков и лунного месяца показался странный силуэт, похожий на тень кого-то величественного и опасного. Он гневно указал рукой на летящего к небу вампира. Мгновенно брат вспыхнул и прахом развеялся среди облаков. Другой вампир горестно упал на колени, прикрывая лицо руками. Он не мог вынести утрату. Он бродил по земле до тех пор, пока не обнаружил загадочный кинжал с изогнутым лезвием. Вампир вонзил его себе в самое сердце и тут же очутился в другом месте. Там он повстречал существо, которое убило его брата. Вампир замахнулся кинжалом, чтобы, наконец, повергнуть его и отомстить. Существо попыталось предложить своему убийце богатство, женщин, море крови. Однако вампир все отвергнул. Он высыпал прах брата из зажатого кулака, желая вернуть его к жизни. Но существо в ответ беспомощно замотало головой, ведь не под силу ему это. Вампир яростно шагнул вперед, чтобы закончить дело. И тут существо приняло иное решение. Оно наделило даром превращения вампира в летучую мышь и обратно. И возрадовался вампир, исполнив мечту брата, и все же отомстил за его смерть. Тут вся картина свернулась в одну большую летучую мышь, которая взмыла вверх, постепенно растворяясь над верхушками деревьев. Притча на этом завершилась. Довольные мертвецы бурно зааплодировали старику.
Тут в центр с важным видом вышел очередной вампир. Музыканты вовсе прекратили играть, а толпа нечисти моментально затихла. Этот вампир явно выделялся среди прочих. Мужественные черты лица, аккуратно зачесанные назад темно-русые волосы. Зрительно годами ровесник Дардану. Среднего роста, худощавый, но с прямой практически идеальной осанкой. Одежа его из дорогой ткани, как у знатных людей. Сверху накинут зелено-яблочного цвета плащ длиною до пят с золотой застежкой на правом плече в виде летучей мыши. А под плащом надета белоснежная свита, украшенная золотистой вышивкой. Черные легкие штаны и ярко-красные сапоги с заостренным носком. Ну и вычурно же он одет по сравнению с остальными присутствующими, подумал Дардан. По всей видимости, именно он тут главный.
– Уважаемые гости, любезные сородичи и усердные приспешники! – с игривой интонацией громко произнес вампир. – Я вынужден остановить всеобщие гуляния на некоторое время! Предлагаю всем пройти к столикам и отведать вкуснейшие угощения, приготовленные специально для вас! Чудесные музыканты, вас это тоже касается! Пусть никто себе ни в чем не отказывает, набивайте брюхо досыта. Ну, а меня ждут скромные обязанности…
Все мертвецы скопом покорно не без довольных ухмылок направились к накрытым столам. Многие из них все-таки обратили внимание на Дардана, кое-кто бросил косой пренебрежительный взгляд, однако все они тут же отвернулись и как ни в чем небывало продолжили шаркать к еде. Знатный вампир приблизился к Дардану спокойной ровной походкой. От него исходил приятный сладкий запах цветов и меда, что довольно необычно для мужчин и уж тем более мертвых.
– Приветствую тебя, человек! Надеюсь, этот старый динозавр еще жив и он добровольно тебе отдал эту вещицу? – саркастично усмехнулся бледнолицый вампир и указал на амулет на шее юноши.
– Дино… кто? – не сообразил сразу Дардан. – А вы, наверное, о Лешем. С ним все в порядке. Я здесь как раз таки по его велению.
– Как любопытно, – вампир пристально посмотрел на юношу, затем на лохматую псину. Горыня почуял на себе холодный взгляд мертвеца и тихонько зарычал. – Ты тот самый новичок. Давненько я не видел помощников хранителя у себя. Хм. Как звать-то тебя, человек?
– Мое имя Дардан. И я не человек, – признался юноша, словно пытаясь оправдаться, к людям он себя уже давно не соотносил.
– О, я знаю. Ведь людям нельзя видеть нас. А ты слишком близко подобрался к моему логову. Я должен был высушить тебя до последней капли крови. Но! Ты оказался этим волкоподобным созданием, – с ноткой сожаления задумчиво произнес вампир. – Сначала я подумал, что это от твоей псины такой запах, а потом еще амулет на шее. Так что, считай, тебе повезло, малыш…
– Так это был ты – тот сумасшедший нетопырь?
– Он самый! – радостно подтвердил вампир. – Лорд вампиров, вурдалаков, упырей, иногда и прочей нечисти, по совместительству их создатель. Хозяин одного из самого многочисленного логова вампиров здешних земель. Не люблю скуку и одиночество. О моем возрасте не говорят, так же как и о женском. Ты вообще вряд ли сможешь вообразить себе, сколько мне лет, да и посчитать до этого числа. Знай только, что я очень стар, возможно, старше Лешего, моего доброго приятеля и любимого хранителя леса. Я обладаю массой достоинств. А самое главное пользуюсь успехом у женщин, позволь уточнить не только мертвых. Умен, красив, богат и имя мне… Сивояр.
– Э, очень рад. Я пришел сюда не болтать. У меня особое поручение от хранителя.
– Догадался. В чем суть? – с не скрытым любопытством спросил лорд вампиров.
– Рядом с вашим логовом нашли обглоданные тела людей. Хранитель полагает…
–…что в этом виновны мои приспешники или даже я сам, – закончил предложение Сивояр, погружаясь в собственные раздумья. – Хм, к моему упущению, я об этом слышу впервые. Тела я не обгладываю. Пф, я же не дикарь какой-то безмозглый. И я давненько не охочусь. Мои любовницы добровольно делятся своей кровью, или же приносят ее мне. Хм. Совершил злодеяние точно не я. Кто-то не утаивает правду в моем логове… Тем интересней! Прошу, следуй за мной, мой юный друг.
Зеленоватый плащ развеивался по ветру, когда вампир резко повернулся и направился к гостям. Дардан не торопясь пошел за ним, а следом и большой лохматый пес. Чавканье, хруст костей, прихлебывание мерзкой жижи и прочие звуки мигом прекратились, как только лорд приблизился к одному из столов и похлопал в ладоши.
– Внимание, любезные! Я вынужден попросить всех поскорее расправиться с угощениями, не стесняясь своих манер. А затем мне надо кое-что обсудить со всеми вами.
Сивояр попросил Дардана ждать его возвращения, предложив отведать ему свежих фруктов либо тушеных овощей с мясом с его личного стола. От желания перекусить юноша воздержался. Запах мертвечины и прочей гнили не будили в нем аппетит. А вот от костей животных для Горыни, он решил не отказываться. Лорд исчез в подземном склепе, вход в который прятался в низком бугорке естественного происхождения. Сверху росло мертвое дерево, его толстенные корни уходили глубоко под землю.
Каждый из присутствующих попытался сообразить, чем вызвано подобное решение лорда, затем хаотично каждый кинул недоверчивый взгляд на незваного гостя. Усаживаясь за стол лорда, Дардан всем телом ощутил неприязнь со стороны нечисти. Чувство было взаимным. Гости вновь принялись поглощать излюбленную пищу. Самый жирный вурдалак целиком проглотил фаршированного поросенка. Тот провалился ему в пасть, словно в бездонную яму. Соседние с ним уродцы жевали изрубленные на мелкие кусочки конечности сырых свиней, коней, гусей и куриц. Молодые вампиры залпом выпивали кружки с теплой кровью. Перед ними стояли дюжины наполненных чарок и кувшинов. Медлительные навьи закидывали в свои прогнившие рты горсти прочей гнили с червями, с жуками, с мотыльками и всякими ползучими гадами, запивая все мутной жижей желтовато-красного цвета. Музыканты предпочитали поедать деликатесы: сырые мозги, печень, легкие и сердца. Трудно определить, кому конкретно принадлежали эти внутренности, так как габариты их значительно разнились. Также на столах было много сырой речной рыбы, мисок с кишками, животными глазами, плавающими в громадных горшках с кровью. Наблюдать за кормлением мертвецов оказалось невыносимо и тошнотворно, поэтому Дардан переключился на своего пса, довольно хрустящего вареными косточками под столом.
Темная серая туча широко расползлась по небу, пряча за собой тусклый свет полумесяца и звезд. Совсем близко раздался крик филина, вызвав злобное ворчание среди не живых. Юноша ощутил усталость в теле. Ему стало скучно. Ожидание томило его, бездействие клонило в сон. Он закрыл глаза лишь на мгновения. Перед ним стояли отец и мать посреди поля пшеницы. Солнце блестело так ярко, что их лиц практически нельзя было разобрать. Прошло слишком много времени, поэтому воссоздать образы родителей становилось все сложнее. Но Дардан знал, что это именно они стоят счастливые в обнимку. Дарят ему свое тепло, улыбки и любовь. На душе стало так спокойно. Сквозь общий шум юноша расслышал отчетливые шаги, поднимающиеся по лестнице. Тут он открыл глаза, и посмотрел на вход в склеп лорда вампиров.
В этот самый момент оттуда вышел Сивояр. Он уже успел переодеться в более мрачные тона. На нем была черная одежда и обувь по-прежнему из дорогого материала, украшенного золотыми вышивками. Лорд скомандовал низшим упырям и навьи расставить рядами скамьи на поляне перед его троном, что укромно располагался в противоположной стороне от склепа на еще одном бугорке. Высеченный из цельного камня трон изображался в виде груды черепов. Для удобства лорда место для сидения было устелено звериными мехами. К трону также вели вымощенные ступеньки, заросшие густой мелкой травой. Сивояр велел всем усаживаться на скамейки, кроме волкодлака. Юноше отводилось место по правую руку от лорда на пеньке, вросшем в землю. Его также накрыли мягким мехом. Дардан в недоумении уселся рядом с лордом. Сытый пес Горыня развалился у него в ногах. Когда уже вся нечисть расселась по местам, лорд вампиров поднялся с трона, чтобы произнести речь.
– Дорогие сородичи, гости и приспешники! – медленным темпом говорил Сивояр, но так, чтобы каждый отчетливо слышал его слова. – Этот молодой человек… – он жестом указал на Дардана и сразу продолжил: – Как вы успели заметить, является помощником хранителя леса. Уважаемого и почтенного Лешего обеспокоили трупы людей, найденные вблизи нашего логова…
Лорд замолк специально. Он дал пищу для размышлений и старался уловить реакцию каждого сидящего на скамьях. Слушатели явно оживились. Они начали перешептываться между собой. Страх и волнение прокрались даже в мертвые тела.
– Так вот! Мало того, что я об этом не знаю! – грозно заявил лорд, оскалив острые клыки. – Леший полагает, что это мог совершить один из нас! Данное суждение поразило меня до глубины моей темной души…
Сивояр приложил к груди ладонь, даже прищурил глаза, искренне изображая душевную боль и страдания. Он вкладывал в каждое предложение бурю живых эмоций, пытался играть мимикой и жестами. У него это потрясающе получалось, как заметил Дардан. Вампиру мог позавидовать любой артист дальних земель, о мастерстве и искусстве которых юноше доводилось читать и слышать краем уха. На мгновение Дардану показалось, что представление для гостей продолжалось, только уже в исполнении хозяина. Но судя по реакции всех слушателей, говорил лорд все-таки достаточно серьезно.
– А как вы знаете, меня лучше не гневить! – продолжал длинный монолог Сивояр. – Если убийство совершил один из нас, или группа участников, встаньте и признайтесь в этом сейчас же! И я обещаю, ваша смерть будет милосердной!
Дардан окинул взглядом присутствующих. Но, к сожалению, никто не решился подняться и признать свою вину. Волна подозрительности пробежалась по рядам. Все начали искоса глядеть друг на друга. Вместо виновников поднялась громогласная словесная перепалка.
– Молчать! – грозно выкрикнул лорд. – Значит, я сам выясню, кто из вас проклятых мне не договаривает. Итак! Обвинитель Дардан! Когда и где произошло сие злодеяние?
– Вчера ночью! – ответил юноша, поежившись на пне. – Вблизи людского кладбища недалеко отсюда. Убиты шесть человек! Они растерзаны и обглоданы.
– Теперь всем ясно время, место, жертва! Рамки поиска сузились, – утвердительно произнес Сивояр. – Осталось выявить безумца, ну или безумцев, осмелившихся за моей спиной совершить убийство.
– Но хозяин, ведь это мог совершить кто угодно из существ. Могли и сами люди. Все знают, как они любят воевать и убивать, – высказался тот самый жирный вурдалак. Из его гнилых синих губ по подбородку стекали слюни вперемешку с остатками пищи.
– Заткнись и сядь, Бездоннобрюх! – свирепо сказал лорд. – Тебе я слово не давал! Люди не убивают друг друга, чтобы потом обглодать их тела. Если Леший полагает, что кто-то из нас это сделал, тогда мне надо проверить каждого! На всякий случай убедиться в ошибочности или правдивости его предположения. Начнем! Пред именем Каина, первого вампира и отца нашего, хозяина ночи, мастера ужаса и страха! Клянетесь ли вы говорить правду и ничего, кроме правды?
– Клянемся! – хором ответили присутствующие.
– Отлично, – довольно потер руки лорд. – Бруш, Дубаш, где вы оба были вчера ночью и что делали?
– Вас охраняли, повелитель, – покорно первым ответил вампир Бруш.
Одет он в белый верх и темный низ. Обычная рубаха да штаны. За спиной развевался черный плащ с красными краями. На кожаном поясе проглядывалась рукоять меча. Вместе с Дубашем они многие века охраняют покой лорда. Оба могучие воины первообращенные в далеком прошлом.
– Охраняли вас, повелитель, пока вы… – вторил мускулистый Дубаш и вдруг робко замялся.
– Пока я что? Ну же смелее! Здесь нет детей!
– Пока вы занимались любовью с заморской вампиршей Александрой, – признался Дубаш.
– Подтверждаю свое участие! – лукаво хихикнула Александра, стоя позади всех.
Ее наготу едва прикрывал легкий тоненький полупрозрачный халат из шелка зеленого цвета, расшитого причудливыми узорами из золотой нити. А ее пышную грудь мог заметить даже Дардан, сидящий вдалеке за двенадцатью рядами собравшихся существ. Взгляды других присутствующих женщин наполнялись завистью из-за нее. Многие мертвецы мужского пола смотрели, вовсе разинув рты, взгляд их падал на все ее неприкрытые интимные части тела. Впрочем, вампирша не больно уж и стеснялась показывать свою красоту. На вид ей было каких-то лет восемнадцать. Черные манящие глаза, длинные заплетенные в косу волосы доставали до ее упругих ягодиц. Кожа смуглая, кое-где розоватая. Только клыки выдавали ее и говорили о смерти в столь юном возрасте.
– Ох, эти незабываемые ночи любви и порока! – затрепетал Сивояр. – Сладкий аромат тела, страстные поцелуи, нежный шепот, легкое тепло, приятные стоны. Ммм… Разве можно такое променять на что-либо другое? Конечно же, нет! Спасибо, милая! Ты можешь возвращаться в склеп.
Александра грациозно поклонилась, подмигнула лорду, тот ответил ей воздушным поцелуем, и она, демонстрируя изящную походку, удалилась с безумного мероприятия.
– Итак, минус четыре потенциальных убийцы! Бруш и Дубаш можете сесть. Что ж продолжим опрос…
Сивояр с пристрастием задавал вопросы каждому. С некоторых рассказов он смеялся и острил, другие вызывали у него недовольство, иногда даже гнев, а остальные просто скуку. Дардан внимательно слушал перепалки лорда и его приспешников. Он не совсем понимал, удастся ли таким долгим способом добиться какого-либо результата. Ясно было одно – вампир, опрашивающий нечисть, гордился собой и забавлялся в собственной интеллектуальной игре. Все что оставалось юноше так это молча наблюдать за всеми. Единственный, кому не мешали эти разборки, так это пес Горыня. Он мирно сопел на траве, подергивая во сне задними лапами.
Участники ночного представления и музыканты рассказывали практически одну и ту же историю, за исключением личных мелких неважных подробностей. Они вместе караваном прибыли с дальнего северного района леса, где веселили другого лорда вампиров по имени Щур. Они провели вчерашнюю ночь в дороге, изредка останавливаясь на совместную трапезу у костра. Их повозки с реквизитом и личными вещами перевозили мертвые лошади, воскрешенные темным колдовством. Эти существа не знали усталости и могли скакать днями и ночами. Их кроваво-красные глаза сейчас ярко светились недалеко от поляны. Жуткие лошади стояли запряженные в повозки. И хоть их плоть продолжала разлагаться, виднелись кости и свисали куски кожи, мертвые животные продолжали щипать траву, жуя ее желто-черными зубами.
Шайка молодых упырей вчера пыталась поймать злобного вепря в лесу для сегодняшнего пира. Зверь, защищая свою территорию, оставил две дыры от бивней в животе одного из них. Весь грязный, худющий упырь продемонстрировал две сквозные отметины чуть ниже пупка. Сивояр рассмеялся и сказал, что тому повезло, что вепрь не отбил ему мужское достоинство. Но на этом история не заканчивалась. Вепрь долго пытался сбежать от преследователей, пока не завел их до еще троих представителей своего вида, пасущихся на полянке. Тогда шайке пришлось спасаться бегством от разгневанных диких зверей. Финал истории вызвал бурю смеха. Заржали даже мертвые караванные лошади.
Старшая группа вурдалаков и упырей исполняли мелкие поручения лорда, разбредаясь по обширной территории вокруг. Однако никто из них и рядом не проходил с той людской деревней, где произошло убийство. Навьи занимались сбором всяческой еды для сегодняшнего пиршества, преимущественно в болотистой местности и вблизи лесного озера. Группа вампиров охраняла логово лорда, но ничего необычного в прошлую ночь не происходило. Другие вампиры с вампиршами летали поплавать голышом в реке, а после предаться греху, совокупляясь парами под луной.
С небесных просторов исчезали звезды, ночная тьма потихоньку рассеивалась, а месяц становился все прозрачней. Близилось утро. Поднялся небольшой туман, пряча за серо-белой вуалью деревья. Воздух становился влажным и прохладным. Оставалась еще горстка мертвецов, но виновный в смерти людей, или хотя бы что-то знающий об этом, так и не был выявлен за столь долгую ночь.
– Все ясно! Хватит! – решил оборвать затянувшийся рассказ пожилых вурдалаков лорд Сивояр.
Старик Горлоплюй и старуха Наушисела могли бубнить сутками ни о чем существенном. Пока бабка трезвонила о своих болях в спине и ногах вчерашним вечером, попутно вспоминая молодые годы, дед с раздражительным постоянством отхаркивал зелено-желтую жижу. После того, как старая карга над чем-то задумалась на короткое время, заговорил ее муженек. Пожилой вурдалак поведал о том, что вчера ночью небеса наполнились кровью, звезды сыпались на землю, а затем крылатый змей проглотил месяц. Когда все подтвердили, что ничего подобного вчера не происходило, а кое-кто еще и покрутил пальцем у виска, Горлоплюй начал рассказывать иное. В последнюю пару недель ему гораздо труднее мочиться, о болях в кишках. Чем окончательно рассердил Сивояра.
– Я подумаю над введением ограничений по возрасту на воскрешение из мертвых. Вы совсем уже сбрендили Горлоплюй и Наушисела. Больше не тратьте мое время и молчите! Удеса, тебе слово!
– Мой лорд, – обратилась ухоженная вампирша зрелого возраста со строгими чертами лица и слегка полноватой фигурой. – Вчера ночью я была в той деревне. Я летала посмотреть на своих родных и только!
– Ах, Удеса! Ты же знаешь нам запрещено возвращаться к родным, а уж тем более показываться им на глаза. Они могли тебя заметить. Мертвое должно быть мертвым, – с печалью произнес Сивояр.
– Я… я вела себя предельно осторожно. И как только люди услышали волчий вой, а затем выбежали во двор, я скорее превратилась и полетела обратно в логово. Больше я ничего не видела и не слышала.
– Ясно! Еще одна такая выходка и, несмотря на мое хорошее отношение к тебе, ты встретишь рассвет не в гробу. Ты меня поняла?
– Да, мой лорд, – виновато кивнула вампирша.
– Так! Последний наш самый языкастый. Бездоннобрюх говори!
– Постойте! – после долгого молчания не выдержал Дардан, поднявшись с места. – Мне надоело выслушивать все эти бредни. Эту вампиршу могли же заметить люди, а затем она их за это и убила! Как можно не допускать подобных событий? А если она врет, не говоря уже об остальных якобы правдоподобных историях. Вы что тут надо мной издеваетесь?
– Юный волкодлак, – спокойно произнес лорд вампиров, пока остальная нечисть недовольно забубнила. – Ты, наверное, не совсем понимаешь значение слов и силу клятвы, которую мы произносили в начале наших откровений. Клятва на имени Каина для нас священна. В ней содержатся частички древней первобытной магии. И того, кто обманет пред именем отца, ждет мучительное существование и жестокая смерть.
– Но вы уже мертвы! – подчеркнул Дардан.
– Поверь мне, есть страшнее участь. А боль и смерть от нас неотделимы. Рассвет совсем уж близок. Мы теряем время, юноша. Бездоннобрюх скорее отвечай!
– В общем, это… Я рыскал по людским могильникам, что рядом с той деревней, в поисках чего-нибудь пожевать, – рассказывал грубым басом жирный вурдалак. На его большущем пузе с трудом держалась рубаха, испачканная остатками еды. Полупрозрачные глаза выглядывали из-под опухших век. А на голове взлохматились грязные волосы. – Значит, я выкопал останки какого-то животного. Возможно собаки. И не успел я ее доесть, как услышал рядом голоса людей. Поэтому сразу превратился в черного кота. Как вы учили нас, мой лорд.
– Стань незаметным, если чуешь угрозу, – самовлюбленно повторил свою фразу Сивояр. – Ну, что дальше?
– Мимо меня пробежали молодые ребята. Девушки и парни. Все радостные, веселые. Затем я тоже услышал волчий вой где-то со стороны деревни. Мне показалось это очень странным. Ведь волки не часто забредают к людям. Кстати, вспомнил, тогда я увидел в небе летучую мышь. По-видимому, это и была Удеса. Она летала в глубину леса. Так что помощник Лешего может не волноваться, тех людей точно убила не она. Я тоже решил не рисковать и скорее побежал к логову, потому как мне стало не по себе от съеденного. Вот и все, мой лорд.
– Ты идиот, Бездоннобрюх! Не мог сказать об этом чуточку раньше, когда я спрашивал, кто виновен в смерти людских отпрысков?
– Но я не знаю кто, – недоумевал толстяк.
– Не мы, пустая башка! Вот, что важно. Все свободны! Возвращайтесь в склепы, залезайте в гробы, зарывайтесь под землю, чтоб я духу вашего не видел здесь до следующего вечера.
Нечисть лихорадочно разбежалась во все стороны, исчезая в густом тумане. Быстро поднималось утреннее солнце. Радостно защебетали птицы. Небо искрилось в желто-рыжих оттенках. Лорд вампиров встал со своего трона и приблизился к задумчивому юноше.
– Надеюсь, мы утолили твою жажду ответов и сумели отстоять свою честь правдой. Причина смерти людей нам неизвестна. Советую сходить тебе в эту деревню и все лично у них разузнать. До встречи, волкодлак. Надеюсь, ты найдешь виновных…
Лорд похлопал по плечу юношу, как отец сына. Его лицо слегка покраснело от солнца, но ни одна линия на его лице не дрогнула. Частички кожи медленно выгорали, отлетая пеплом от кожи вампира. Уходя, он прикрыл голову плащом, скрывшись за толстыми дверьми подземного склепа.
Наступило утро. Лучи солнца проникли везде, куда им только можно было достать. Деревья отбросили слабые рассеянные туманом тени. Дардан и не заметил, как исчезли скамьи, столы, повозки с запряженными мертвыми лошадьми, каменный трон на бугорке и вход в склеп лорда. Теперь он стоял на лысой зеленой поляне. Магия скрыла присутствие существ до следующей ночи. Сзади за штанину Дардана дернул зубами Горыня. Пес выпрашивал немного ласки. Его хозяин добродушно погладил питомца ладошкой между ушей, а затем зашагал вперед по широкой тропе, ведущей из леса.
Поделиться книгой: