Куда ты скачешь гордый конь…

– Тогда уж Мараны Богини Тьмы, – поправила ее Свобода.

– Дочери Звезды, – спокойно продолжила Артемида, – Но мало ли чего говорят в народе, сам Мудрец такого никогда не говорил. Говорят, что знал он секреты древних Магов и Посвященных, секреты колдунов и чародеев, волхвов и друидов, но мало ли чего говорят в народе, сам он этого не говорил. Много было у него учеников, много знаний передал он другим, знаний как врачевать тело и душу, знаний, как говорить со своим Богом, без посредства жрецов и священников. Но более всего любил Цадик самого малого своего ученика, даже еще и не ученика, а пятилетнего послушника, которого привела к нему за ручку мать, видимо хотела, что бы малыш увидел свет Истины. Звали этого малыша просто Симеон, что и означало «послушник». Маленький Симеон еще не слушал серьезных проповедей Учителя, еще не изучал уроков бытия и знаний, он просто смотрел на мир широко открытыми глазами. Он пытался понять, что это за мир, и как его устроил Бог, для жизни в нем и Учителя и других учителей, что в Храме, и его самого маленького Симеона. Почему, почему не любит первосвященник Учителя, да и все священники не любят ессеев? Почему так много знает Учитель, но не идет в Храм? Но мысли быстро отлетали прочь, и он опять бежал в зеленые поля, где прохладный ветерок шевелил его шелковистые кудри. В одну из таких прогулок, Учитель позвал его и сказал: «Послушай сынок, наступает эра Рыб – эра молчания и милосердия, эра любви и сострадания, много чего произойдет за эти годы, будет суд и не станет меня, будет новый Храм, будут страшные войны, и будет мир. Наступает время тайн. Но это не мои тайны, а твои». Учитель ласково улыбнулся. Мальчик обнял его за шею, прижался к щеке и что-то хотел сказать, но Учитель приложил ему палец к губам и продолжил: «Ты будешь ждать меня, долго будешь ждать, ты будешь жить почти, что вечно. Жди я приду, ты увидишь Новый Храм, ты узнаешь новых Богов, ты станешь, стар и мудр, тебя так и назовут Мудрым, но ты жди». «Как же я узнаю тебя Учитель?» – спросил мальчик, он был мил и прост. «Когда родилась Дочь Звезды, он рассмеялся и смех долго звучал в Храме под названием Земля, когда ты услышишь смех в Храме – это буду я. Я приду вновь, чтобы взять на себя грехи людей, чтобы искупить их, что бы дать людям Новый Завет. Запомни малыш, я рассмеюсь в Храме, и ты услышишь и расскажешь об этом моим ессеям – агнцам божьим, ты скажешь им, что я вернулся». Старик тяжело вздохнул, он знал то, о чем говорил, он видел далеко вперед, чему и учил старших учеников, это не прибавляло ему радости, но прибавляло веры. Он распрямился и пошел, такой Великий и Мудрый пошел навстречу заходящему солнцу, будто хотел раствориться в его лучах. А Симеон побежал к матери, рассказать про великую тайну, которую ему поведал Цадик, он еще не умел хранить тайны, он еще был малышом.

– Это было на Заре Богов? – склонив голову к плечу, спросила Малка.

– Шли годы, – не отвечая ей, продолжала Богиня, – Первосвященник и святой суд осудили Учителя Праведности и распяли его на кресте в городе Иерусалиме на горе Голгофа, менялись цари и царицы, маленький Симеон вырос и стал называться Мудрым. Он исполнил завет Учителя и с самыми доверенными ессеями укрыл завещанные ему знания в горах и пещерах, прибавив к ним все знания, что сам приобрел за эти годы. Он увидел разрушение Старых Храмов и увидел Новые Храмы, он увидел разрушение монастырей ессеев, он почти уже устал жить. Старый Мудрый Симеон редко бывал в Новых Храмах, он не любил их, не любил новых жрецов, которые пышностью своей затмевали царей. Он вообще перестал бы ходить в Храм на скале, если бы не обещание Учителя вернутся, хотя может тот, просто пошутил над малышом.

– Это время безверья? Время протеста и смут? – тихо уже не ожидая ответа, спросила ведунья.

– В один из осенних дней, – голос Артемиды продолжал журчать как спокойный ручей, – Он проходил по общему двору Храма, беседуя со своей старой знакомой пророчицей Анной, старой во всем даже в прожитых годах, которые уже и не считал никто, и вдруг…Тихий, но звонкий смех раздался под сводами Храма. «Тихо Иисус, ты же в Храме», – шепот матери потушил смех мгновенно. Симеон вздрогнул, сначала не поверил, но уже помолодел лет на сто, стал выше ростом, и в глазах загорелся огонь. Он повернулся к младенцу, протянул ему руки и тот улыбнулся ему в ответ. «Вот ты и вернулся Учитель» – произнес старик, – «Я так ждал тебя. Я много теперь знаю, Благословляю тебя на дела твои, и пусть хватит тебе сил и веры выполнить их». Он поцеловал младенца и мать его, поклонился и вышел из Храма. Больше никто и ни когда не видел Мудрого Симеона в Храме. Молва говорит, что он ушел туда в пещеры, где жили ессеи, и стал учить нового мальчика имя, которому было – Иоанн. Он учил нового Мудреца и ждал, когда придет к нему тот, кого он благословил в Храме, что бы вручить ему ключ к тайне и таинствам эры Рыб. Говорят, он дождался и ушел после этого навстречу лучам заходящего солнца.

– Ты рассказала про то, как пришел в этот мир тот, кого называют Иисусом Христом? – вопрос просто светился в синих глазах Малки.

– Да, – смилостивилась Богиня, дав ответ, – Но дело не в нем, а в Симеоне.

– Он был волхв? Волхв? – Малка не сводила с нее взгляда, – Он был волхв, а Анна ведунья. Берегиня. У каждого есть своей Велесов волхв, и своя берегиня…

– Он был волхв, – подтвердила Мать-Природа, – Он был волхв, а Анна была ведунья, но берегиня у него была Мария. У Иисуса была Мария Магдалина. Но я о Симеоне. Ты все время сбиваешь меня, – притворно сердито глянула она на ведунью, – Когда погиб Иван Купала, воспитанный Симеоном, и передавший Иисусу все знания Сынов Света, два самых мудрых и самых праведных ессея Андрей и Симеон пришли на помощь его крестнику. Теперь Симеон помогал своему Учителю, вернувшемуся в образе Иисуса, пройти новый путь на Голгофу. Они верили в то, что в каждом из них частичка света и частичка тьмы. Что в каждом из них знания от Дочери Звезд и знания от Сына Солнца. Вкруг них собрались те, кого называют сейчас апостолы. Первыми из них, первыми среди равных, были Андрей Первозванный и Симеон. Учитель нарек его Петром, то есть камнем за характер его и за то, что на его вере строилась новая Вера человеков. Вот так и жили в нем два человека. Петр и Симеон. Свет и тьма. Камень новой веры и мудрость старых волхвов.

– Разве может человек сочетать в себе не сочетаемое? Разве выдержит сердце его и разум сможет удержать то, что рвется в стороны разные? – Малка начала понимать к чему эта сказка.

– Если силен человек. Если борьба идет в нем самом и не раздирает его пополам, значит, он готов к тому чтобы долю свою править в мире этом. Если слаб человек,…в этом нет его вины. Все мы слабы в борьбе с собой. Так вот девочка. Назовем Петра и Симеона сотружениками в истине, в заблуждении и обмане. Приход Симеона-Петра к людям сравнить можно с приходом тьмы и света, дня и ночи вместе. Но Пётр решил бороться со своим вторым Я. Не мог он пережить, что в Симеона верят, что его ненавистника любят, его, как он считал, врага встречают как друга, его смерть ждут, как Спасителя, в его обманщика верят, как в носителя правды. И стал Петр истреблять Симеона в себе. Симеон же в борьбе этой, проиграл самому себе в образе Петра и покинул его, отделяясь от него силой своей чародейской. А Петр, победив в себе Симеона-волхва, вознесся в своей гордыне. Возвысился, посчитав, что он основатель и опора Веры новой. Что дал ему его Бог право решать: кто прав в мире этом, кто не прав. Дал ему его Бог право носить ключ от светлых чертогов, что за Мостом Грани.

– От Беловодья что ли? – удивилась слушательница.

– От того, что назвали они Раем. А Симеон-волхв направил свои стопы в восточные земли. Понес Долю свою. Крест свой понес, как говорил Учитель его. У каждого свой крест.

– А дальше, – не вытерпела Золотая Богиня, хотя казалось она и не слушает Артемиду.

– Так вот и жили отдельно друг от друга две половинки одного человека. Петр-камень, считающий, что он истинный Сын Света, который смог избавиться от темной своей стороны и призывающий к этому других, и Симеон-волхв, унесший с собой все знания Дочери Звезд и считающий, что он несет истинные знания в этом мире. Но мы Боги знаем, что это не так и сила их двоих в единстве их, когда опять сольются обе половинки и вернется в этот мир тот маленький мальчик, которому Цадик-Учитель открыл тайну эры Рыб. Тот мальчик, сколько бы не прожил он на свете, и в каком бы облике не проживал эту жизнь, хоть согбенного старца, хоть молодого инока, хоть непорочного младенца. Тот мальчик, который дважды провожал своего Учителя на Голгофу, но не изверился, не озлобился, не возгордился, а только хранил тайны доверенные ему, да преумножал знания. Только тогда мальчик этот сможет понять тайну молчаливых рыб и предать ее новому ученику, когда будет в нем свет и тень, когда вновь сольются в нем знания Сына Солнца и Дочери Звезд.

– Все? Байка закончилась? Зачем ты рассказала ее нам? Зачем Великая? – хором выдохнули обе сидящие девушки.

– На шестнадцатом году, как на трон Святой Руси сел Михаил Романов, в городе Полоцке объявился мальчик по имени Симеон, – обе слушательницы вздрогнули, – Его учил в школе странный учитель со странным именем Петр Могила. Умер первый царь из рода Романовых, пришел второй Алексей. Шестерых детей имел он первой жены. Для воспитания их в дом был взят молодой инок Симеон, изрядно преуспевший в науках. Инок тот писал им книги. «Вертоград» о природе, и «Житие и учение Христа Господа» о духовных делах. Учил царских детей звездам и пониманию гласа их. «Звезды во человецех воли не повреждают, токмо страстми плоти нечто преклоняют, тем же на звезды вины несть возлагати, егда кто зло некое обыче деяти». Таковы слова его мудрые. Истинно рек. Звезды склоняют, но не обязывают. Умный управляет своими звездами, глупец ссылается на них.

– Так он Посвященный! – ахнула ведунья, – Уж не…

– Но не это главное, – не слушая, продолжала Богиня, – После того, как второй раз женился государь. Симеон тот в большом волнении доложил царю, что у царицы зачался великий государь и что назвать его надобно – Петр. И точно в срок царица Наталья родила мальчика. За что Симеон был пожалован бархатом, собольими мехами, казной. На крестинном столе ему подали четыре головы сахару весом по три фунта каждая, два блюда сахаров узорчатых по полфунта, сахаров-леденцов и конфетов, и ягод вишневых, и многое, да с Сытнаго двора полосу арбузную, да другую дынную. И оставлен был для воспитания далее царевых детей. А мальчик был наречен…Петром!

– Так то ж Симеон-волхв! Хочет опять со своей половиной слиться! – теперь ахнула Золотая Богиня.

– Все девоньки. Сказка ложь, да в ней намек – добрым молодцам урок! Вы хоть и не добры молодцы, а красны девицы, но сидите, голову ломайте, а я пойду, пожалуй. Нужна буду. Найдете. Мир вам. Не ссорьтесь, любите, друг друга, не обижайте. Ты Малка не смотри, что она Богиня, она в жизни много менее тебя знает. Ты ее оберегай, как сестру молодшую. А ты, Свобода, званьем своим не кичись. Видишь у ведуньи прядка седая в огненных косах. Такая только у нее из всех бессмертных у одной. Захочет, расскажет тебе. История занятная и поучительная. Тут она саму Брунгильду переплюнула. Все прощевайте! У меня дел по самое горло, а я тут с вами байки травлю, – она расцеловала обеих в щеки и, отступив от костра, пропала, оставив их одних.

Золотая Богиня с интересом посмотрела на девушку стоящую перед ней. Отметила действительно серебряную прядь, ярко выделяющуюся в огненно-рыжих волосах ведуньи. В свою очередь Малка теперь более внимательно смотрела на ту, с которой, по словам Артемиды, ее свела Доля. Златовласка, как за глаза называли в Беловодье эту Богиню, была юной девушкой с действительно золотыми волосами, уложенными в замысловатую корону на голове. Серая кошка, давний ее подарок, терлась у ее ног, хитро щурясь на Малку, как бы говоря, мол, я кошка и гуляю, где хочу, хочу у новой хозяйки, хочу у старой.

– Меня зовут Малка, – улыбнулась любимица Артемиды, – А как мне называть тебя? Я же не могу при людях постоянно преклонять колено и говорить «Здравствуй моя Богиня». Или на балу кричать через весь зал «Ты одна сегодня, Свобода!», – в ее синих глазах засверкали хитринки, так хорошо знакомые ее друзьям.

– Зови меня Фрея, – приняв ее шутливый тон, отвечала новая подруга, – Фрея – это и «свобода», и «флирт», и «занятия любовью». Каждый услышит в моем имени то, что захочет услышать. Раб – надежду, рыцарь – цель, а любовник – наслаждение, – в ее искрящихся глазах, промелькнул солнечный зайчик.

– Я обычно ношу зеленые цвета в честь своей покровительницы Артемиды, а ты? – Малке начинала нравиться эта Богиня, не задирающая нос.

– А я золотые. В честь своего покровителя Ярилы-Солнца. Ты не носишь белый цвет? – с интересом ждала ответ.

– Нет. Я не ношу цвет чистоты и непорочности. Потому что я не чиста ни телом, ни помыслами. Я никогда не была непорочной девой, потому что имела большую любовь, и никогда не прощала своих врагов. Я была Аринией! – честно ответила ведунья, прямо глядя в лучистые глаза Фреи.

– И я не ношу белых одеяний, – просто поддержала ее Богиня, – Белый цвет мне не идет, – шуткой свернула она ответ, – Ты можешь превращаться в детей природы? Я могу стать соколом или кошкой, а ты?

– Я никогда не просила этого дара у Матери-Природы. Он был мне ни к чему.

– Теперь другие времена. Я научу тебя становиться совой,… если хочешь, – Малка согласно кивнула, – И…

– Кошкой, – просьба прозвучала полувопросительно, полуутвердительно.

– Хорошо. Кошкой. Но не серой…и не черной, черная у Мараны, – вслух размышляла Богиня, тряхнула золотыми волосами и уверенно закончила, – Белой. Пусть хоть в кошачьем обличии у тебя будет цвет чистоты.

– А ты не так проста, как хочешь показаться, – подумала ведунья, – И не так всепрощающа, как думают Боги.

– Хорошо. Пусть хоть кошка будет чиста духом и телом, – уклонилась от удара Малка.

– А ты прозорлива и умна, – подумала Фрея, – Ты достойна, быть рядом со мной. Вместе мы перевернем этот мир. Вместе мы сделаем его жестче и приземленней, но и тверже.

– Скажи, ты знаешь про золотую паутину? – неожиданно задала вопрос колдунья.

– Да. Я не только знаю. Я ее тку! – ответ был как удар молнии, но Малка выдержала его.

– Тогда, что ж, мы стянем этот мир в единое целое,…даже если он этого не хочет! Я пойду. Я немного устала. Даже бессмертные устают. Не умирают, но болеют, – вспомнила она слова Раймона, – Я буду ждать, когда ты позовешь,…но знай, я не вижу себя в Яви. Не вижу своей Доли. Не вижу своего места. Род, который я хранила и берегла, прервался,…а то, что делают Боги,…делаете вы…мне не по сердцу,…а сердцу не прикажешь, – она с трудом высказала все и теперь ждала, что скажет Фрея.

– Насильно мил не будешь. Я приду, когда ты позовешь, но запомни мои слова. Наступает век, в котором мы с тобой пойдем рука об руку. Мы и многие другие твои друзья. Запомни мой девиз. Рабам свобода не нужна. Поэтому я приду тогда, когда вы сами захотите быть со мной и делать одно дело, – она обняла Малку и прижалась щекой к ее щеке, – Я честно рада, что в этом деле со мной будешь ты, – шепнула ей в ухо.

– И я то же, – открыто глядя ей в глаза, ответила ведунья. Повернулась и пошла к коню.

– Ведь Артемида не просто так нам про Симеона рассказала, – вслед ей тихо сказала Фрея, – Подумай. Скоро мир забудет о волхвах и чародеях. Подумай. У Симеона-волхва были два ученика. Одного из них звали Фауст, – она помахала вслед Малке, – Он предал Учителя.

Глава 3

Потомок королей

Знатность редко является результатом доблести.

Доблесть же результатом знатности еще реже.

Ф. Бэкон

В один из дней к Малке подошел Микулица. Нерешительно мял в руках свою черню шапку.

– Ты чего-то спросить хочешь, побратим? – Малка остановилась, глядя на него, – Не мнись, спроси.

– Ты Малка, помнишь наверно короля шотландского Роберта? Он тебя в бане парил, – неуклюже спросил Микулица.

– Ты бы лучше книги писал, побратим. А то на словах у тебя все не так выходит. В книгах лучше. Да не парил меня Роберт, а баньку мне с дороги истопил, и веничек можжевеловый дал. А тебя со стороны услышишь, Бог знает, что подумаешь. Ну, помню я того короля, а что? – Малке стало интересно, чего это чернокнижник вспомнил про ее поездку к Брюсу.

– Ну не парил, – согласился монах, – Но помнишь же его. У вас с ним любовь была, – Опять неуклюже сказал он.

– Да не у нас с ним любовь была, – рассмеялась Малка, – А я любила его шотландцев. А любовь у меня была с бардом Томасом Лермонтом. Когда ж ты мысли в словах излагать научишься, чудо ты мое. Умница, мудрец, любомудр, кудесник и чародей. Книг прочитал столько, что весь род людской не читал, сам написал не менее, а говорит, что жернов ворочает. Что тебе о нем знать надобно?

– Я хотел бы знать, – подбирая слова, Микулица старался не упустить мысль, – Я хотел бы знать кто он и откуда?

– Кто?

– Роберт Брюс и…вообще Брюсы. Я тогда,…когда мы были за Адриановым валом, …вообще мало что запомнил, да и не очень-то запоминал, – зло закончил он.

– Роберт Брюс, – воспоминания накатились на Малку, – Роберт Брюс. Боже как давно это было. Еще до Куликовской битвы и нашествия Черной смерти и Великого Мора, – она закрыла глаза, и все предстало пред ней, как на ладони.

Корабль, борясь с волнами и порывами ветра, доставил их на берег туманного Альбиона, Белого острова. Они съехали по мосткам и углубились в лес. Маленький отряд сбился в плотную группу, нахлестывая коней. Мари, тогда ее звали Мари, держала путь через Шервудский лес на север, в Шотландию, в замок Кастл-Рок.

Леса, леса, леса. Этот постоянный туман и мелкий моросящий дождь. Проклятая доля, проклятый остров, проклятая гонка. Она тогда злилась на всех, а более на себя. Злилась за все. За то, что Жанну к этой кукле курносой Сибилле отправила на Кипр изучать искусство пророчицы и весталки, надо было самой учить. Надо было все бросить и везти ее в Аркон, Храм на острове Рюген, самой. Самой представить пред очи самого Святовита. Да, да, да не Артемиды или Велеса, а пред очи самого Святовита. Она имела на это право. Нет, ее несет сюда, на край земли, в эти вересковые болота и мхом поросшие низкие холмы. В эти скалы, в этот бурелом. Она умело отвернула от поваленного бука преграждавшего тропу. Настроение было мерзкое, плащ намок, в сапогах хлюпала вода, иноходец начал спотыкаться, чего с ним не было лет пятьдесят. Угрюмы потеряли блеск в глазах. Только Микулица, да этот самый Микулица, что задает сейчас вопросы, ступал с ней стремя в стремя.

– Стоп, – мелькнуло в голове, – Стоп! Привал! Надо обсушиться и перекусить.

Костер долго не хотел разгораться, пока раздраженная Малка не выпустила саламандру, и та не забегала по сырым поленьям сразу раздув пламя. Она стянула с себя плащ, сняла кольчугу, кожаную куртку. Присев на пень, скинула высокие сапоги. Развесила все над костром сушиться. Распустила мокрые волосы и встала над дымящей поленницей, никак не дающей огня и сухого пламени, стараясь просушить спутавшиеся косы.

Утром, выспавшись, Малка натянула сухую одежду. Похоже, от вчерашнего настроения не осталось и следа. Из-за туч выскочило солнышко, спряталось назад, но, немного подумав, всерьез взялось за разгон тумана и сырости.

– Спасибо Ярило! – крикнула она. В ответ его лучи разогнали последние клочья тумана по низинам и заиграли на каплях дождя, как на драгоценных самоцветах, – Спеть, что ли побратим? Ты помнишь, как я пела?

– Помню. За то чтобы узнать, кто такие песни поет, многие золото сулили. Спой! Малка привстала на стременах и тишину Шервудского леса разорвала залихватская песня ушкуйников. Настолько древняя, что знали ее только суровые друиды в чащобах, барды, да остатки старых норманнских родов, чьи предки викинги ходили на таких ушкуях по северным морям. Кони пошли веселей, и скоро вынесли их на берег неширокого ручья, через который был перекинут обрубок ствола. Угрюмы насторожились, что-то почуяв. Ведунья придержала иноходца.

– Сходи-ка монах проверь. Микулица спрыгнул с коня и пошел в сторону бревна, на ходу подобрав тяжелый дрын. Не успел он дойти до середины бревна, как на том конце показался парень в зеленой одежде охотника. В его руках мерно покачивался такой же дрын, как и у Микулицы. Монах откинул капюшон, половчее перехватывая оглоблю. Малка жестом остановила Угрюмов, потянувшихся к колчанам.

Парень подходил, слегка покачиваясь на тренированных ногах, Микулица по походке определил, что тот знает Спас Нерукотворный.

– Вот так, так, – подумал он, – Откуда такое чудо? В этих-то местах. Да последний знаток Спаса Нерукотворного умер почти век назад, и в Вальхалле у валькирий отдыхает, – но раздумывать было некогда, они почти сошлись.

Первый удар он легко отбил концом палки. Перехватил ее за конец и ударил по ногам. Парень отбил и сделал выпад. Монах перехватил палку за середину и закрутил пред собой, наступая на него. Бой длился уже минут десять с переменным успехом, не обозначив преимущества ни одной из сторон. Вдруг Микулица пошатнулся и начал падать, оскользнувшись на мокром бревне. Парень шагнул к нему ближе, поймавшись на этот обманный маневр, и в ту же минуту резкий удар сбоку сбил его с бревна в воду. Конец дрына упирался в его шею, одно движение и голову накроет вода.

– Все! Сдаюсь, – поднимая руки, сказал зеленый охотник, – Ты откуда божий человек?

– Еду вот лесом, – уклончиво ответил монах, – А ты-то кто?

– А он стрелок Артемиды, Страж, – громко сказала подъехавшая Малка.

Только сейчас Микулица понял, кого ему напоминал парень. Он, как две капли воды, был похож на альпийского стрелка Телля. Из леса выходили его товарищи в таких же зеленых кафтанах, с зелеными луками в руках и с колчанами, откуда торчали оперения таких же зеленых стрел. Главный, а, похоже, он был здесь главным, этот молодец, которого сбил монах, опешил от ее слов. Растерялся, но, приглядевшись к той, что их сказала, пришел в себя. Перед ним была Богиня Леса, его непосредственная хозяйка и госпожа.

– Робин Гуд, меня зовут Робин Гуд, – он преклонил колено, – Готов выполнять твои приказы Хозяйка.

– Вижу, вижу, что хорош, – переведя его имя, сказала она, – Где ж тебя приемам боя учили?

– В Арконе. Что прикажешь?

– Проводите нас до шотландских лесов, а то всякой дряни по лесам шатается, как комаров.

– Рады служить, – он свистнул, и его молодцы растаяли в чаще, – Я с вами поеду, сейчас коня подведут, а они в лесу рядом будут. Не бойтесь, не отстанут. Они ж эльфы почти.

Отряд, теперь в расширенном составе продолжил свой путь на север.

– Поближе подъезжай, – поманила Робин Гуда, вестница Артемиды – Скажи стрелок, вам какое задание дали?

– Встретить жрицу Артемиды и помогать ей в спасении осколков империи.

– Считай, встретил. Нас проводите до Адрианова вала, дальше сами пойдем. Вы же возвращайтесь в Уэльс и помогите друидам и волхвам знания свои по лесам упрятать. Пригодятся потом. Нужны будете, я сама найду. Не сильно расслабляйтесь, скоро всех буду собирать. Скоро вам на засеках стоять придется. Скоро товарку мою – Смерть встречать будем.

– Понял все. Будем ждать.

Она сейчас отчетливо вспомнила все и вздохнула. Робин Гуд. О нем теперь слагают песни и баллады. Пишут книги и ставят представления на рыночных площадях, в балаганах для простолюдинов и театрах для знатной публики. Робин Гуд. Она запомнила его простым курносым стрелком Артемиды, что скрашивал ей путь в Шотландию своей болтовней.

Впереди показался из тумана ее воспоминаний, Адрианов вал, невесть кем насыпанная земляная стена верст так в сто. На север от нее протянулись земли свободных шотландских кланов. Гэлов, пиктов и скоттов. Все они были кельты, как принято стало называть потомков первых воинских каст, пришедших сюда с востока еще во времена воеводы Артура. В Шотландии жили медвежьи роды. Именно здесь тогда Малка создавала второй их центр. Первый в сердце Альп за естественной стеной снеговых пиков, за рвами бездонных ущелий. Второй здесь за валом Адриана, в бескрайних вересковых пустошах на побережье северного сурового моря, которое было родным для большинства жителей этих мест, имевших предками морских волков – викингов. Они даже замки свои называли по стародавнему так же, как и боевые лодьи – Кастл.

Дорога обрывалась у залива, утыкаясь в черную базальтовую скалу, на вершине которой темнели непреступные стены. Издалека казалось, что земля выбросила из своего чрева огненный смерч, и он застыл в этом суровом краю причудливым черным водоворотом, создав на своем гребне, замок для детей Матери земли. Все они медведи считали себя побочными детьми Матери Земли, поэтому на самой верхней точке этой застывшей каменной волны взлетал в небо шпиль маленькой часовни Святой Маргрет, феи подземного царства, хозяйки островов блаженства. Ниже нее или окружая ее, высились стены самой крепости бывшего воеводы посада Данидин – Берегущего закон, ставшего затем городом Эдинбургом или городом одних медведей. После этого и появился у подножия Кастл-Рок новый королевский замок и монастырь. Шотландские кланы, мягко говоря, не очень чтили новые обряды, поэтому и новый замок носил название Святой крови (Холируд) и аббатство скорее напоминало старое капище, окруженное требищем и гульбищем. Все это было приземистым, основательным, твердо стоящим на земле, своим видом напоминая самих хозяев этой земли, таких же кряжистых, как и их замки-кастлы.

Сам городок, более похожий на укрепленный военный лагерь, такими были все города медведей, ведущие свое начало от военных станов, расположился на склонах горы. С его узких кривых улочек, а лучше с крыш и из окон башнеобразных домов, каждый из которых напоминал замковый донжон, открывался отличный вид, на порт Лит на южном берегу залива и на окрестности города. Сложенные из грубоотесанного камня дома эти представляли неприступные крепости и враг, что бы добраться до королевского замка должен был на своем пути штурмом взять целую оборонительную цепь.

Вот тогда Малка и встретилась с местным правящим кланом, вернее с одним из его вождей Робертом.

Заранее намеченным местом встречи выбрали озеро лежащее на север от замка, Оно так и называлось Норт-Лох, то есть Северное Озеро. Местные скальды рассказывали о нем всяческие волшебные истории, как и всякие скальды про все озера рядом с их домом. Но в данном случае озеро считалось священным, и жители почти не появлялись на его берегах. А уж в священных дубравах и подавно. Малка ждала Роберта Брюса в самой глубине дубравы, расстелив коврик под могучим дубом.

Она задумалась. Роберт Брюс, Роберт Брюс. Что она до этой встречи знала о нем? Пращуры его воевали еще с Вильгельмом Завоевателем, который и освоил эти бесплодные земли. Он поежилась от пронзительного морского ветра, подувшего с севера. Тот был из рода злобных медведей. Все время задирался с Ангелами – Анжуйцами и так всем надоел, что, не смотря на то, что на острове уже осели Артуровы дружины, его снарядили сюда на освоение севера. Вот этого верескового края. Конечно же, он повздорил с наследниками Артура и, конечно же, задрался как всегда, но все утрясли и землю между ними поделили на уделы. Вот с этим неистовым Вильгельмом и пришел в Шотландию первый Брюс. Вильгельм при всей его кровожадности и буйности все-таки был в, какой-то мере, управляем, не то, что первые артуровские князья. Он был из рода морских дружинников норманнов, а Рыцари Круглого стола при Артуре почитали себя внуками Дажьбожьими. Но это было так давно, что даже Малка это помнила с трудом, и то только по рассказам Данилы, да песням Баяна. Она знала, что норманны провели здесь первую имперскую перепись названную «Книгой страшного суда», и имперскую линию гнули жестко. Так о чем это она? Малка потерла виски. От этой водяной взвеси в воздухе и от постоянного можжевелового запаха, даже из воспоминаний, начинала болеть голова. Ах да, о Брюсах. Брюсы за верную службу получили тогда удел здесь на севере. Тогда многие оседали на землю, думая, что они свое отвоевали. Глупцы. Однако один из Брюсов был дальновиднее своих однополчан, умеющих только мечом махать, да маркитанткам юбки задирать. Где-то их ветвь пресеклась с ветвью Анжуйцев, нынешним правящим в Англии домом Плантагенетов. В нынешнем Брюсе текла кровь не только Медведей, но и Ангелов. Медвежья его кровь будоражила в нем воинственный пыл. Он и тогда вместе с Уоллесом задирался против южных соседей, но это и хорошо. В то время, для будущего вождя тех, кто придет сюда, за Адрианов вал, он свой. Ангельская же кровь позволяла ему балансировать на грани мирных отношений с соседями, кто бы они ни были. И это хорошо, Анжуйская династия, которой решено передать бразды правления по всему миру, признает в нем своего. Это даст передышку и возможность более внимательно посмотреть на то, что получается при разделе мира.

– Ну что ж будем ждать. Посмотрим что ты за молодец, – неожиданно вслух, как сейчас помнит, сказала она.

И будто в ответ на ее слова раздался условленный звук охотничьего рожка. Угрюмы протрубили в ответ. На поляну выехал всадник, увидел, что визитер женщина, притом одна, жестом приказал оставить его одного. Подъехал, спешился, галантно приложился к ручке, преклонив колено.

– Анжуйская кровь, – про себя подумала Малка. Представилась, – Мария де Гиз графиня Лотарингская.

– Роберт Брюс восьмой, – он улыбнулся, – В нашем роду все старшие сыновья Роберты, а род наш древний. Я восьмой. Наследный правитель Шотландии, можно сказать принц крови.

– Значит без пяти минут король, – с усмешкой уточнила Малка. Ей нравился этот открытый и честный норманн.

– Нет. Хранитель королевства Вильям Уоллес, а я только его сподвижник.

– Пока, – закончила за него Малка, – Пока сподвижник, и пока принц. У тебя большая судьба и тяжелая доля. Садись разговор будет долгим.

Только тут Роберт понял, что перед ним не женщина, а одна из Богинь судьбы – Парка или Мойра, как называли их его предки. Потому и встреча в священной дубраве на берегу этого озера. Рыжие ее волосы были даже краснее его. Да он понял окончательно – это была Богиня судьбы. Он сел и смиренно приготовился выслушать свой приговор.

Малка тогда спокойно разъяснила будущему королю, что вскорости на его плечи падет тяжкая доля власти. Скоро придет его время собирать под свои знамена уходящие со своих мест медвежьи роды. Каждый со своим норовом, со своей собственной гордостью. У каждого свой князь или воевода. За плечами у многих громкие победы и славные дни. Всех должен был принять новый король, разместить, обиходить. Отбить нападки обнаглевших шаек и разбойников. Навести порядок на островах и на море. Взять под контроль по просьбе империи караваны торговцев и суда негоциантов. Задавить на побережье разгулявшихся пиратов и корсаров. При всем при этом остаться в дружбе и мире с окрепшими родами Ангелов, породниться с ними. И во всей этой круговерти сохранить сокровенные знания и мудрость своих волхвов, песни бардов и скальдов, тайные отвары друидов и рецепты медвежьих напитков, дающие им отвагу в бою и радость за мирным столом.

Роберт выслушал все это со спокойствием присущим норманну, когда ветер сорвал у него в море последний парус. Задумчиво вгляделся в зелень кроны священного дуба, будто ожидая от него подсказку, и сказал:

– Надо, так надо. С Богами не спорят. А… – он что-то хотел спросить, но махнул рукой и не закончил.

– Я оставлю тебе своих слуг. Нет не этих. К тебе скоро придут стрелки Артемиды. Прими их. Они научат твоих воинов разить без промаха так далеко, что никто и не ждет, и так метко, что никто и не поверит. Дай им место в лесу. Они не живут в городах. Помни только. Они Стражи. Придут без зова и уйдут когда захотят. Им не указ никто, кроме самой Матери-Природы. Даже я.

– Если будет худо…, – она опять не дала ему во время той встречи договорить, перебив.

– Если будет худо, а это будет не скоро. Даже не на твоем веку. Так вот если так будет, я приду и заберу твоего потомка под свое крыло в Дом Богородицы. Это я тебе обещаю.