Большая книга ужасов – 3

— Элементарно. Адрес мне дала твоя тетка, а остальное уже было делом техники. Мне пришлось удрать из дома, залезть в долги, натерпеться неприятностей в поезде, ведь никто не хотел оказаться соседом вертлявой мартышки, и так далее и тому подобное. Но одно я твердо поняла: спасение утопающих — дело рук самих утопающих, и на помощь мне рассчитывать нечего. Вообще-то всем этим должен был заниматься Артем, но мне он показался скользким типом, которому нельзя доверять. Парень обещал, что если расколдует Кемму, то замолвит словечко за мою сестру, да только, видно, и думать забыл об этом. Так что я подоспела вовремя. Если, конечно, ты, Кемма, меня не обманешь…

— Только безвыходность ситуации вынудила меня дать согласие. Твоя сестра подсыпала мне отравы в сок, была соучастницей неудавшегося покушения. Ульяна — бессовестная лгунья, карьеристка, ради достижения своей цели готовая на все. Ей не место среди людей!

— А, по-моему, среди животных… — содрав еще один бинт, Кристина продолжила распаковывать «мумию». — Короче, рванули мы с Ульянкой в дорогу. Здорово натерпелись, но все же добрались до лагеря. И вдруг видим странное зрелище: чокнутые археологи волокут куда-то две мумии. Я потихоньку врубилась в ситуацию и поняла, в чем дело. Когда ваши гробовщики отошли подальше, мы с Ульянкой отправились по их маршруту. Вот, собственно, и все. Круто?

— Круто… — откликнулась Аннушка.

Последний бинт упал на каменный пол, однако жрица все так же лежала без движения. Глаза Кристины округлились, она хотела возмутиться, но тут Кемма заговорила:

— Видишь кулон на моей груди? Сорви его с шеи, дерни изо всех сил — так надо, а потом брось через левое плечо.

— Прямо как в цирке, — усмехнулась девушка, но в точности исполнила указания жрицы.

Шнурок, на котором висело «Сердце Сета», лопнул со странным металлическим звуком, и в этот же самый момент в подземелье послышался долгий, протяжный звук, похожий на стон. Волосы у девчонок стали дыбом, и Кристина уже успела пожалеть, что ввязалась в эту историю. Только теперь ей стало страшно по-настоящему, и она осознала, в центре каких страшных событий находится. Однако жуткий стон смолк, а вокруг не происходило ничего сверхъестественного. Лежавшая на погребальных носилках Кемма шевельнулась, осторожно приподнялась на локте. Жизнь постепенно возвращалась к ней, горячая кровь быстрее заструилась в жилах.

— Скажи, Кристина, ты видела мумию? — поинтересовалась жрица у своей спасительницы.

— А что, кроме вас, тут есть еще такие запеленутые красавцы?

— Когда все закончится, немедленно уходите отсюда, ни с кем не разговаривайте и ни в коем случае не принимайте приглашения посмотреть на сенсационную находку археологов. Иначе станете рабами мумии.

— Идет. Так как насчет уговора, Кемма? Не передумала?

— А я… я… Меня освободите… — жалобно воскликнула Аннушка, пытаясь привлечь к себе внимание. Однако занятые своими проблемами Кристина и Кемма ее возгласы проигнорировали.

Жрица поднялась, распрямила плечи, окинула взглядом погребальную камеру. Зоркие глаза египтянки разглядели в полутьме копошившуюся у стены мартышку. В свое время разгневанная Кемма наложила на нее заклятие продолжительностью до конца жизни Ульяны, и расколдовать девушку представлялось очень непростой задачей. Однако, избавившись от «Сердца Сета», Кемма чувствовала себя даже лучше, чем прежде, магическая сила переполняла ее, требуя выхода. Указав рукой на обезьянку, египетская колдунья одним духом произнесла длиннющую фразу, резко щелкнула пальцами…

Погребальную камеру озарила неяркая вспышка зеленоватого света и огласил отчаянный вопль мартышки. Зверек перекувыркнулся в воздухе, а потом начал стремительно увеличиваться в размерах. Кристина, не дыша, наблюдала за невероятным зрелищем, и даже Аннушка, с огромным трудом приподняв обмотанную тряпками голову, следила за метаморфозами Ульянки-обезьянки.

— Ульяна?

— Кристина?

Сидевшая на корточках блондинка, на шее которой еще болтался обрывок красного поводка, испуганно озиралась по сторонам. Не в силах больше сдерживать эмоции, Кристина подбежала к сестре, повисла у нее на шее:

— Я так рада, так рада…

— А кто называл меня глупым животным, бестолковой мартышкой? — воскликнула Ульяна и, не выдержав, разрыдалась.

Девчонки на разные голоса плакали от радости, а Кемма с невозмутимым видом приблизилась к беспомощной Аннушке и стала срывать бинты. У жрицы были удивительно сильные руки, и она в два счета освободила пленницу:

— Нам надо спешить, Хранительница. Возможно, мы еще успеем предотвратить беду.

Вскоре маленькая компания покинула подземную гробницу, должную стать их могилой. Страшная ночь растаяла, солнце только-только оторвалось от горизонта, золотя вершины гор. Начинался новый день, который мог стать днем конца или днем избавления.

Глава XII

Дрожь земли

Возвращаться в пещеру, где находились их вещи, было рискованно. Простившись с сестрами, чьи лица просто светились от счастья, Кемма и Аннушка вновь остались одни. Они прогуливались вдоль берега, обсуждая дальнейший план действий.

— Я тогда скверно себя чувствовала, то и дело теряла сознание, многое стерлось из памяти. Но кое-что запомнилось, самое главное. Скажи, пока мы сидели в фургоне, Инга Федоровна говорила с кем-то по телефону? Ведь так?

— Так, — кивнула белесой головой Аннушка. — К археологам едут гости, в том числе и телевизионщики.

— Телевизионщиками называют людей, засовывающих частички человеческих душ в «ящик», чтобы потом показать их всему миру?

— В общем-то, да.

— Ты хотя бы понимаешь, что будет с людьми, когда черный лик Синухета покажут по телевизору?!

Аннушка не думала о таком повороте событий. Последние часы она вообще не вспоминала о Черном Колдуне. Виновник обрушившихся на нее бед отошел на второй план, и все помыслы девочки сосредоточились на поисках пути к спасению. Если Кемма права, то сотни тысяч людей ожидает страшное будущее. Всякий, кто хотя бы раз в жизни видел обезображенное лицо Черного Колдуна, становился его рабом. И если эта «зараза» распространится с помощью телевидения, катастрофа неизбежна.

— Что он задумал?

— Я не знаю планов Черного Колдуна, но поступила бы на его месте следующим образом: для начала окрепла бы, забрав жизни находящихся рядом людей, а потом занялась вербовкой новых рабов. С каждой плененной душой Синухет становится все сильнее и сильнее. Когда он убедится в своей неуязвимости, то наверняка примется за старое — начнет устраивать песчаные бури, землетрясения, стремясь превратить нашу землю в безжизненную пустыню.

— Неужели нельзя остановить злодея?

— Именно этим я и собираюсь заняться, — Кемма задумчиво посмотрела на расстилавшийся у ног синий ковер моря. — Надо уничтожить Синухета до того, как он завладеет душами телевизионщиков. Задержи их, а я выйду на бой с Черным Колдуном.

— Одна?

— Если успеешь, присоединишься ко мне. Хотя от такой никудышной ученицы, как ты, мало проку.

Аннушка потупилась, пытаясь скрыть свои чувства. Она понимала, что обвинения Кеммы справедливы, но все равно очень злилась, когда ее считали нерадивой лентяйкой.

— Ты так и пойдешь на бой в купальнике?

— Латы здесь не помогут. Это будет особое сражение.

Они простились сухо и без эмоций, словно впереди не было сурового испытания, за исход которого каждая из них могла заплатить собственной жизнью. Кемма направилась к лагерю археологов, а Аннушка побежала к тому месту, где шоссе пересекалось с грунтовой дорогой. Делегация ученых и журналистов, которую с нетерпением ждал Черный Колдун и его рабы, должна появиться в лагере около девяти утра, а значит, у Аннушки оставалось примерно два часа, чтобы подготовиться к встрече. К месту раскопок можно было добраться только по грунтовой дороге, и если только гости не приехали раньше времени, Аннушка просто не могла с ними разминуться. И все же она со всех ног мчалась вверх по склону — девочка столько раз подводила Кемму, что боялась оплошать и на этот раз.

Опасения не были напрасными. Не успела Аннушка выбежать на дорогу, как увидела маленькую процессию из трех легковушек и микроавтобуса, которые стремительно мчались по шоссе. Девочка растерялась, замерла без движения, с тревогой наблюдая за торопившимися к собственной гибели людьми. Она знала, что обязана остановить их, но совершенно не представляла, каким именно способом. Вряд ли мечтавшие о сенсации журналисты и ученые прислушались бы к ее доводам… Тем временем, лихо, как по команде, затормозив, машины свернули на грунтовую дорогу.

— Стойте! — Аннушка решительно шагнула вперед, замахала руками. — Стойте!

— Тебе что, жить надоело?! — крикнул высунувшийся из окна микроавтобуса водитель, едва успевший нажать на тормоз. — Смотри, куда идешь!

— Кто здесь главный? Мне надо поговорить с вашим начальником.

— Я всех везу, я и главный, — усмехнулся веснушчатый шофер, уже успевший прийти в себя после неприятного происшествия. — Тебя что, подбросить до лагеря?

— Вы не должны туда ехать. Это опасно для жизни. Я очень прошу — поворачивайте назад.

— Опасно? — Из автобуса выпорхнула огненно-рыжая девица, за которой, как привязанный, шагал оператор с видеокамерой на плече. — Здесь еще и опасно? Сегодня удачный день! Только не говорите мне, что мумия взбесилась и прирезала всех археологов! Такая дешевка даже для бульварных газетенок не годится! Леша, поезжай скорее, а ты, девочка, объяснишь все по дороге. Садись в автобус.

Аннушка отступила на несколько шагов назад, опасаясь, что рыжая журналистка силой затолкает ее в машину:

— Разве вы не поняли, что туда нельзя ехать?

Бессмысленный спор продолжился. Лада, как представилась настырная телевизионщица, настаивала на своем, в то время как Аннушка убеждала всех вернуться в город. Из автобуса и легковушек высыпали люди и, окружив полукольцом непонятно откуда взявшуюся девочку, слушали ее немного путаный, сбивчивый рассказ. Шофер микроавтобуса просто хотел оттащить ее в сторону, но Лада задавала все новые и новые вопросы, почуяв сенсацию. Оператор снимал Аннушку, однако никто не желал вникнуть в смысл сказанных ею слов.

— Если вы посмотрите в лицо мумии, то навеки станете ее рабами! Она только этого и хочет, а потому велела профессору пригласить вас сюда! Уезжайте, а мы с Кеммой постараемся уничтожить ее!

— Уничтожить мумию?! — воскликнул один из приезжих археологов. — Но это же настоящее преступление!

— Они все чокнулись, — усмехнулась Лада. — Довольно снимать этот бред, Игорь. На месте найдутся психи поинтереснее, уж я-то знаю! Секунд тридцати вполне достаточно для одержимой девчонки. Возьми ее лицо крупным планом, оно того стоит, и достаточно.

— Уезжайте, пожалуйста!

— По машинам! Шоу закончилось! Мы уже опаздываем, — скомандовала взявшая руководство делегацией на себя журналистка.

Аннушку не оставляло ощущение, что она разговаривает с глухими. Девочка предупреждала их о смертельной опасности, а собеседники кивали головами, что-то уточняли, но не желали делать никаких выводов. Их глупость и равнодушие разозлили Аннушку, особенно раздражала эта настырная журналистка, ко всему прочему обсуждавшая ее внешние данные. Тугой комок гнева подкатил к горлу, взгляд выпуклых «рыбьих» глаз стал жестким:

— Стойте! Это приказ!

— Снимай, снимай дальше, Игорь! Это прикольно!

— Садитесь в машины, разворачивайтесь и уезжайте отсюда.

— А то что? — сверкнула фарфоровыми зубами Лада.

Аннушка с ненавистью посмотрела на журналистку, затем перевела взгляд на одну из пустых машин и отчетливо произнесла:

— Уалпага-Асмагааа!

Она и сама не понимала, как с ее губ сорвалось излюбленное заклинание Кеммы, при помощи которого жрица превращала в рисунки своих недругов. Девочка в растерянности захлопала рыжеватыми ресницами, наблюдая за последствиями произнесения магических слов. Автомобиль озарила золотистая вспышка, он начал стремительно таять в воздухе, и вот уже вместо потрепанной легковушки остался только листок бумаги с ее изображением. Члены делегации охнули и, как по команде, шарахнулись назад. На их лицах застыли страх и изумление. Впрочем, следовало отдать должное профессионализму рыжей Лады — она опомнилась первой и, еще не понимая, что именно случилось, отчаянно крикнула своему оператору:

— Снимай! Снимай, Игорь, черт тебя побери!

— Уалпага-Асмагааа! — вновь выкрикнула Аннушка, которая вовсе не собиралась становиться героиней «Новостей», и указала на телекамеру.

В тот же миг сложная техника превратилась в чертеж на листке кальки, который медленно спланировал к ногам обалдевшего Игоря. Рассерженная Хранительница в упор посмотрела на Ладу. Светлые глаза девочки были почти прозрачны, но в них сверкала огромная, неукротимая энергия:

— Следующей будете вы. Я же велела уезжать!

Ладу Мартынову, прославившуюся серией скандальных репортажей, разоблачавших коррумпированных чиновников, трудно было испугать или удивить, однако сейчас ее нервы не выдержали. Она побледнела, в один миг осунулась и постарела лет на десять, ее губы задрожали:

— Ты ведьма… ведьма… Верни мою камеру…

— Уезжайте.

Археологи и журналисты уже разбежались по уцелевшим машинам, с ужасом глядя на маленькую, но грозную колдунью. Вскоре процессия скрылась в клубах поднятой колесами пыли. Аннушка даже не посмотрела им вслед и, сорвавшись с места, со всех ног помчалась к лагерю археологов, где в эти мгновения должно было происходить самое главное.

Как и три тысячи лет назад, Кемма бросила вызов грозному Синухету, и как тогда, тридцать столетий назад, все складывалось против нее. Во время их первого столкновения Кемма была маленькой, не умевшей колдовать девочкой, а теперь она в совершенстве владела магическим искусством, но зато растратила внушительную часть своей чудесной внутренней силы, стала слабее и уязвимей. И все же жрица Тота вышла на бой, решив любой ценой остановить Черного Колдуна. Кемма любила жизнь, но знала, что в некоторых случаях надо быть готовым к тому, чтобы пожертвовать ею ради достижения главной цели.

В лагере археологов ждали гостей. Его обитатели из последних сил прикидывались беззаботными людьми, чтобы не вызвать подозрений вновь прибывших ученых и журналистов. Ребята и девчонки ходили по территории палаточного городка, перекидывались шутками, но их взгляды, как огромный магнит, притягивал белый, залитый ослепительным солнечным светом тент. Там находился их хозяин, господин, повелитель жизней. Пусть это было жалкое полуистлевшее тело в гробу, но огромная сила, исходившая от мертвеца, повергала их в трепет, лишая воли и разума.

— Ты видела? — тащившая ведро очищенной картошки Ксения остановилась возле Наташи.

— Что именно? — откликнулась та, продолжая развешивать на веревке выстиранное бельишко.

— Мне показалось, между палатками промелькнула та черноволосая девушка, которую мы обрекли на мучения.

— Глупости. Она лежит сейчас в гробнице и ждет смерти.

— Может, меня совесть мучает?

— Не думай об этом, Ксения. Нам нельзя ни о чем думать, иначе самим жить не захочется.

Но не призрак, не обитатель загробного мира, а живая и невредимая Кемма вышла на середину лагеря, одним взглядом отшвырнув направившихся к ней археологов. Египтянка остановилась перед белой палаткой, яростно сжала кулачки:

— Я пришла за тобой, Синухет! Кемма, обманувшая богов, вызывает тебя на бой!

За спиной промелькнула черная тень, которую можно было заметить лишь самым краешком глаза. Жрица знала, что это одна из душ Черного Колдуна, Ка — двойник усопшего. Наверняка поблизости бродили и остальные души Синухета, но их не дано видеть смертным. Кемма ждала, не желая растрачивать силы впустую. Лучше, чтобы враг атаковал первым, тем самым показав, на что он способен.

— Ну же, слуга Сета, нападай! Или ты растерял все свои знания, лишился своей силы?

Вокруг происходило нечто странное. Кемма прекрасно видела лагерь археологов — белую палатку, фургон, толпившихся вокруг людей, но одновременно понимала, что находится посреди безжизненной раскаленной пустыни Сета. Таким был ответ Черного Колдуна — он сумел захватить душу Кеммы, швырнуть ее в свой страшный мир смерти. Борьба в иллюзорном мире оказалась намного сложнее битвы в реальности, и девушка почувствовала легкий холодок страха. Но все же сумела взять себя в руки, на ее алых губах заиграла презрительная усмешка:

— Ты не скроешься от меня в пустыне, жалкий труп!

Последние следы реального мира исчезли, растаяли, как сахар в кипятке. Теперь египтянка видела только сгусток белого огня над головой и бескрайний океан раскаленного песка. Вдали, возле самого горизонта, возник черный столб песчаного смерча. Он стремительно приближался, вырастая до чудовищных размеров, но Кемма следила за ним с усмешкой, зная, что никакая сила не заставит ее сойти с того места, где она стояла сейчас. Ни шагу назад, только так можно выстоять в неравном бою, только так можно рассчитывать на победу…

— Помнишь, я обещал, что мы еще встретимся, Кемма? — столб песка обернулся уродливой фигурой в черном пропыленном плаще. — Так и случилось.

— На твою беду.

Шестипалая высохшая рука потянулась к капюшону, но девушка не стала дожидаться того момента, когда Черный Колдун явит ей свой безобразный лик. Струившаяся по ее жилам магическая энергия сконцентрировалась, превратилась в огненную лавину и обрушилась на своего заклятого врага. Синухет даже не дрогнул, а затем последовал его ответ: сила мысли уподобилось стальному кулаку, дробившему кости и рвавшему сухожилия. Девушка едва сдержала крик боли, с трудом перевела дыхание и вновь атаковала Синухета…

Со стороны все происходящее производило довольно странное впечатление. Молоденькая, одетая в бикини девушка стояла напротив белой палатки, невидящими глазами глядя куда-то сквозь нее. На лице Кеммы отражались такие ярость и мука, что наблюдавшие за ней сами невольно цепенели от страха. Порой она вздрагивала, шаталась, с трудом удерживая равновесие, порой кричала что-то на непонятном языке. Никто не видел врага Кеммы, только белая палатка дергалась, словно ее трепал ураган, хотя вокруг царил абсолютный штиль. Обитатели лагеря молча наблюдали за страшной битвой, не зная, как поступить. Хозяин больше не отдавал им приказов, а сами они не хотели мешать Кемме, прекрасно понимая, что она сражается за их освобождение. Но и помочь ей археологи не могли.

— Долго она так стоит? — поинтересовалась Аннушка, протискиваясь сквозь толпу.

— С четверть часа, — откликнулся длинноволосый студент, стоявший рядом с ней. — Однажды она упала, но потом поднялась на ноги. Похоже, дело плохо.

Кемма не оставила никаких инструкций о том, как ее ученице надлежало действовать в подобной ситуации. Потому Аннушка просто подошла к ней, стала рядом, вглядываясь своими светлыми глазами в трепыхавшуюся палатку. Она хотела поддержать Кемму, разделить с ней боль и объединить силы против общего врага.

— Как ты здесь оказалась? — не оборачиваясь, спросила Кемма, почувствовав, что, кроме нее, в пустыне Сета находится еще один человек — пришедший на помощь друг.

— Сама не знаю, просто очень захотела, — отозвалась Аннушка, с интересом и тревогой рассматривая фантастический, принадлежавший иному миру ландшафт, открывшийся ее взору. — И что мне теперь делать? Как помочь?

— Ты его видишь?

— Да…

Только теперь, после вопроса Кеммы, Аннушка словно прозрела, заметив стоявшую метрах в десяти от них зловещую фигуру.