Помощь деньгами и кровью

В дождливых сумерках мало что разберешь, сплошь неясные тени и смутные контуры. Недолго все было тихо, потом моргнули фары, и концерт начался по новой. И тут в кустах черноплодки напротив Илья заметил человека. Высокий, худой, тот шустро пересек открытое место и спрятался за рябиной. Илья рванул вниз. Пока бежал, поражался наглости и дури человеческой: это ж надо, Яковлеву ума не хватает даже до ночи подождать. Аж свербит, как отомстить охота, еле, поди, вечера дождался.

На бегу глянул в окно — человек уже подошел к машине и стоял спиной к подъезду. Илья наддал еще и вылетел на улицу, спрыгнул со ступенек и кинулся к рябине. Лужа наполовину высохла, Илья перемахнул ее, тут человек обернулся. Лицо его скрывал капюшон темной толстовки, но в отблесках фар Илья заметил узкий подбородок и изогнутые то ли в усмешке, то ли от злости тонкие губы. Бородища отсутствовала, и человек был чуть пониже ростом многодетного папаши, но в плечах пошире. Звонарь оказался не при делах, как ни странно. Похоже, мстителем был кто-то из местных, либо борец с чужими авто, либо Илья по незнанию занял его парковочное место, за что и получил ответку. Все это лишь предстояло выяснить, а мститель уже заметил погоню и рванул прочь. Илья выключил сигнализацию и побежал следом.

Промчались вдоль дома, пересекли дорогу. Мститель метнулся вправо-влево, оглянулся, отпрыгнул вбок и исчез. Точно растворился в дожде и наползающем с реки тумане, лишь сорная трава в рост человека таинственно шуршала, качались высокие стебли. Илья ворвался в заросли и побежал по примятой траве.

Прятаться тут было особо негде, дорога вела под горку на стадион, откуда неслись пьяные вопли подростков, а мститель побежал вверх. Там была дорога, магазин, место пустое, открытое, и на что беглец рассчитывал — непонятно. Тот же куда-то подевался, даже трава перестала раскачиваться, будто не человек удирал от Ильи, а дух бесплотный. Пронесся по верхушкам полыни и был таков. Илья завертел головой по сторонам, но вокруг была только мокрая пахучая полынь, пижма и крапива, они одуряюще пахли — так, что начинала кружиться голова.

Раздался тихий шорох, Илья бросился туда, но это взлетела большая темная птица, мягко захлопала крыльями и пропала в темноте. Беглеца давно и след простыл, Илья выругался и пошел обратно. Теперь ночь не спать, следить за машиной или вообще в ней пересидеть и подловить поганца. Идеально заснять его на камеру, и будет что предъявить полиции, а при хорошем раскладе можно и за предыдущий ущерб компенсацию стрясти…

Горло перехватило точно клещами, голова запрокинулась назад. Илья дернулся, попытался освободиться, но получил такой удар в поясницу, что свет померк бы, будь он в наличии. Стало душно, воздуха не хватало, а тиски продолжали сжимать горло. Илья лягнул нападавшего по голени, тот шумно выдохнул и ударил еще раз. Илья кое-как удержался на ногах и хватал ртом воздух.

— Тихо, тихо, — раздалось из-за спины, — не рыпайся. Будешь паинькой — отпущу.

Человек говорил насмешливо и чуть заметно картавил, но хватку не ослаблял. Илья уже еле держался на ногах, перед глазами мерцали зеленые кляксы, красивые, живые, ну так бы и любовался на них. Сердце колотилось где-то в горле, легкие сдавило, шум крови напоминал грохот поезда. Илью дернули назад, он упал и на мгновение отключился. Пришел в себя, лежа лицом в траву, руки вывернуты в болевом приеме: чуть дернись, и сознание потеряешь, между лопаток что-то давит с такой силой, что дышать невозможно.

— Не дергайся, — повторили откуда-то сверху, — разговор есть.

«Чего?» — Илья не мог кричать, да и говорить сейчас было непросто: и дышать нечем, и боль от удара еще не отпустила, перед глазами все плывет, и среди полыни звезды плавают. На спину надавили с новой силой, рывком за волосы рванули голову вверх, раздался сухой щелчок, потом еще один, потом все закончилось. Раздался крик боли, потом еще один, потом захрустела трава, потом Илью схватили за плечи. Он дернулся, перевернулся на спину и увидел Настю. Та отшатнулась, выставила перед собой короткий черный зонтик, отошла на полшага. Илья кое-как поднялся, осмотрелся.

Никого, кроме них двоих, в травище справа точно медведь прошел, просеку проложил. Со старых трибун несутся пьяные вопли, а тут тишина и дождик, и это сейчас даже приятно.

— Живой? — Илья чувствовал на себе взгляд девушки, отчего стало стыдно и неловко. Мало того, что попался, как школьник, на примитивную ловушку, так еще и справиться с нападавшим не смог. Хотя, чего уж там, силы были неравны, это не шпана, не мститель дворовый, это кто-то посерьезнее был. Да еще и поговорить хотел, но при виде Насти предпочел сохранить инкогнито. Какой стеснительный, ну надо же.

— Живой. — Илья принялся отряхивать одежду. Джинсы оказались в мокрой грязи, Илья чертыхнулся. Настя хлопала зонтиком себе по ладони и смотрела вбок.

— Ты откуда взялась? — буркнул Илья.

— Мимо проходила, — бросила та. И добавила: — Я его видела из окна, как этот тип у твоей машины шкуру тер. Потом раз в нее чем-то из кустов кинул, два, на третий ты выскочил. Я за вами пошла.

— Зачем? — слышать это было неприятно, Илья еле сдерживался. Настя снова смотрела на него, и от ее взгляда стало не по себе.

— Ну я тебе вроде как должна за тот случай, — сказала девушка, — когда ты меня от Яковлевых спас. В расчете, в общем.

В расчете они, надо же. Илья пошел к дорожке. Настя шла поодаль и все крутила зонтик так и этак. Ладно, что она там себе навыдумывала, это ее дела, но как она с мужиком тем справилась — вот вопрос. Дядю-то как ветром унесло.

— Вот, — Настя показала Илье зонтик. Тот звонко щелкнул, еще раз и еще. Девушка стащила черный чехол, и в темноте заискрилась синяя узкая дуга, за ней еще одна.

— Шокер, — сказала девушка, — полезная в хозяйстве вещь. Рекомендую.

«Ничего себе», — Илья помог Насте перебраться через канаву, взял шокер. Тот оказался довольно тяжелым, явно не для женской руки. Вернул, девушка убрала оружие в сумку.

— Зачем он тебе?

Они пошли рядом по дорожке к дому. Навстречу попалась пьяная парочка, барышня несла кавалера на себе, а тот пьяно объяснялся ей в любви. Илья с Настей пропустили влюбленных, снова пошли рядом.

— Надо же как-то защищаться, — сказала Настя. — Пришлось «Мальвину» завести, она меня уже не первый раз спасает.

— Все так серьезно? — Илья чуть замедлил шаг. Настя же заторопилась, обогнала его, Илья догнал девушку.

— Нет, что ты, — зло бросила в темноту Настя. — Я же пылаю страстью к гинекологам и хотела силой затащить Яковлева себе в постель. Под угрозой лишить самого дорогого. — Она хлопнула ладонью по сумке с «Мальвиной».

Илья отмолчался, Настя тоже примолкла. Поднялись в горку, остановились у дороги, пропуская маршрутку. Перешли, повернули к дому.

— Кто это был? — негромко спросила Настя.

— Без понятия, — отозвался Илья. Он и предположить не мог, что все это значило. Не Яковлев точно. Изуродованная машина его работа, но на большее он не способен, если только не подбил кого отомстить обидчику.

— Я этого оленя тут раньше не видела, — проговорила Настя, — местных я всех знаю, а они меня. Это кто-то чужой. Но в темноте не очень понятно. Он блондин, это точно, и бегает быстро. Больше я ничего не видела.

— Нарик, наверное, — предположил Илья первое, что пришло в голову. Сказал, лишь бы закончить неприятный разговор. Не нарик это был, у них повадки другие, а профи вроде Валерки. Снова вспомнил, как этот блондин ловко выманил его из дома и подловил в темноте, и с досады аж покраснел. Хорошо, что Настя не видела, она снова достала шокер и остановилась у своего подъезда.

— Пока, — услышал Илья, — будь здоров.

Она направилась к двери, Илья догнал девушку, взял ее за плечо.

— Погоди. — Настя недоуменно посмотрела на него, раздался сухой щелчок, руки девушки озарила синяя вспышка. Илья отступил, поднял руки. Настя пристально глядела на него. Из окон квартир слышалась музыка и голоса, с четвертого этажа несся детский рев и вопли. — Погоди, — повторил Илья, не трогаясь с места, — запиши мой телефон. Звони, если что понадобится. В любое время, поняла?

Настя под его диктовку набрала номер, нажала вызов. Мобильник остался дома, но номер определился, так что проблем не будет.

Настя убрала телефон, потом в полумраке пробежала меж электродов синяя искра и пропала.

— Спокойной ночи.

Девушка скрылась в подъезде. Илья следил, как она поднимается по лестнице, видел ее силуэт в окнах на площадках. Потом хлопнула дверь, окно четвертого этажа справа слабо осветилось. Илья пошел домой, взял ключи от машины и погнал «Тойоту» на платную парковку. А потом дома долго возился, затачивал прихваченную из «Тойоты» отвертку из хорошей, не китайской стали. Не длинную, не короткую, с удобной ручкой, что приятно холодила ладонь и совершенно не скользила в ней. Подумал, как будет лучше — превратить отвертку в шило или просто хорошенько наточить грани, остановился на последнем. Закончив, воткнул получившуюся заточку изнутри рукава в манжет куртки — пусть будет, чисто на всякий случай. Вместо ножа, финки там или стилета, что считается за холодное оружие. Да и кухонный, заточенный под бритву нож при неблагоприятном исходе тоже сойдет за холодное оружие. С отверткой проще: мало ли чего в хозяйстве подкрутить надо, а что она в критический момент под руку попалась, так это чистой воды случайность.

И забыл вытащить ее, обнаружил уже на полдороге в Москву, куда помчался после звонка следователя. Тот попросил опознать среди вещей, что нашли при Светке, чужие или незнакомые. Илья несколько минут глядел на стол с разложенными там потерявшими от воды форму и цвет вещами. Новую сумочку, что Светка купила специально на выход перед Валеркиным юбилеем, узнал сразу, цепочка не заржавела, а лишь потемнела от сырости, как и кошелек.

— Деньги и банковские карты изъяли пока, — предупредил следователь, — потом вернем. Смотрите внимательно, это все вещи вашей жены?

Илья смотрел на стол. Косметичка из красной кожи знакома, как и небольшая расческа: Светка всегда носила ее с собой. Карточка на метро — она была на всякий случай, маленький брелок в виде веника и тихой мышки на нем, наушники, зарядник. Небольшое складное зеркальце серебряного цвета с узором из трех королевских лилий: Светка купила его в Амбуазе, когда в позапрошлом году они всей семьей ездили смотреть замки долины Луары. От Парижа пилили два с лишним часа и потом столько же обратно, но экскурсия того стоила. Света была в восторге и потом долго хвасталась, что побывала в покоях, где происходили действия из незабвенной «Анжелики».

— Ну, как? — торопил Илью следователь. — Вам все предметы знакомы?

Илья уже собрался сказать «да», чтобы поскорее закончить неприятную процедуру, как заметил на краю стола странный предмет. Небольшая плоская черная коробочка вблизи оказалась диктофоном. Его Илья раньше у жены не видел, потянулся было взять, но отдернул руку. Следователь насторожился:

— Не узнаете?

— Нет. — Илья рассматривал диктофон так и этак, пока не убедился: он видит эту вещь впервые в жизни. Следователь что-то строчил на бланке, потом подсунул его Илье на подпись.

— «Вещи принадлежат погибшей, за исключением диктофона марки…» — Илья пробежал глазами неровные строчки.

— Может, она недавно купила?..

— Запросто, — следователь очень спешил и торопился поскорее отделаться от Ильи, — проверим, посмотрим, что там, сообщим. Тело можете забрать завтра или послезавтра, я вам перезвоню. А сейчас всего доброго.

И буквально выставил Илью из кабинета, захлопнув дверь у того чуть ли не перед носом.

На обратной дороге он только и думал, зачем Светке понадобился диктофон. И почему она его прятала, почему ничего не сказала мужу. Что хотела записать, чьи слова, для чего? Похоже, диктофон был у нее в сумке в тот вечер, когда праздновали Валеркин юбилей, и Светка пришла в ресторан с работы. Может, там что случилось? Коллеги подставу готовили, начальство хамило, руки распускало или что-то еще? Ничего толкового в голову не пришло, Илья стал думать о похоронах и как бы устроить так, чтобы тесть с тещей не отравили ему прощание с любимой женщиной. Решил, что на поминки не пойдет, как-нибудь сам разберется со своим горем. Получалось не очень красиво, но пока другого выхода избежать скандала Илья не видел. Поставил «Тойоту» на парковку и под мелким дождиком пошел домой.

Топать пришлось с окраины города, где лес почти вплотную подходил к домам. К сырой свежести примешивался теплый запах хвои, из леса выползал туман. Быстро темнело, но Илья не торопился, шел по знакомым мокрым улицам, точно гуляя, разглядывал людей, машины, витрины магазинов. Дома делать нечего, там никого, только призраки прошлого и не самые приятные воспоминания. Например, соседские сплетни о матери Ильи — она якобы покончила с собой из-за измен мужа, а тот, в подтверждение версии, нашел себе другую, не выждав и положенного года. Илья вспомнил, как чесались руки поубивать этих злобных сплетниц, даже какой-то план он тогда себе прикинул, и усмехнулся. Бабка, почуяв неладное, сама заткнула теткам рты, пообещав написать заявление по поводу клеветы, и те угомонились. Теперь уж нет никого из них, кто уехал, кто отошел в мир иной, и незачем ворошить прошлое…

Илья решил сократить путь и свернул к гаражам. Дорога пошла вниз, от невидимой пока речки пахло тиной. А на небе вдруг появились огромные августовские звезды, яркие, точно в морозную ночь. Илья задрал голову и принялся разглядывать созвездия, увидел Лебедя, Лиру, обрадовался им, точно старым друзьям. Прошел еще немного вниз, туман сгустился, звезды пропали. Илья шел почти на ощупь, ориентировался только по шуму машин на дороге справа и лягушкам, что квакали на болотистых берегах. Дорога вильнула вправо, с другой стороны показался поросший молодыми березками склон, скользнул через туман луч от включенного дальнего света. В нем показались обломки деревянной детской горки, почти дотла сожженной бомжами, и отсюда до дома оставалось почти ничего. Дорога снова пошла верх, Илья ускорил шаг, плотнее запахнул куртку от зябкой сырости, и тут позади раздался глухой шум. Илья обернулся, успел заметить, как на него летит что-то темное, быстрое, попытался отскочить, но не хватило нескольких мгновений.

Удар пришелся в бедро, от боли стало душно, дыхание перехватило. Илья точно сам себя видел со стороны, как подлетает от удара, как падает на крышку капота и оттуда летит на асфальт. Успел сгруппироваться, прижал локти к бокам, закрыл ладонями лицо, и стало очень тихо. Туман и без того глушил все звуки, а тут накрыло, точно куполом, отрезав звуки, воздух и свет.

Вернулось все от боли в левом бедре, его точно кислотой обожгли. Вдобавок болело плечо, и ныли затекшие руки, Илья почти не чувствовал их. Открыл глаза и ничего не увидел, все тот же мрак и духота вдобавок, шею сдавило, голова гудит, и то и дело накатывает тошнота. А вокруг все трясется, что-то негромко постукивает, слышится ровный тихий гул. Илья сообразил, что лежит на боку, что руки упираются в стенку и она мелко дрожит. Что гул — это звук двигателя, что машина, довольно большая, вроде фургончика, куда-то едет, а он лежит на полу с мешком на голове и связанными выше запястий руками.

Попытка подняться не удалась, голова закружилась, Илья еле сдержал приступ тошноты. Перед глазами поплыли серые искры, и стало очень тихо. Потом шум вернулся, и в нем Илья разобрал два голоса. Они доносились издалека, невнятные, тихие, один грубоватый, резкий, второй тонкий и малость надрывный, точно где-то недалеко спорили мужчина и женщина. Илья, как ни прислушивался, не смог разобрать ни слова, зато запах был отчетливый. Воняло тухлятиной, сгнившей едой, псиной и еще чем-то знакомым, ни на что не похожим. Сладко-кислый оттенок перебивала вонь от протухшей органики, Илья снова на миг забылся, но быстро пришел в себя. Старался не шевелиться, но от тряски голова гудела еще сильнее, а искры все чаще озаряли мешок. Илья зажмурился, сильно прикусил губу, и сознание прояснилось. Все мысли вроде той, кто это мог сделать и зачем, заслонила одна — надо выбираться отсюда.

Машина ускорила ход, тряска малость поутихла. Водитель не лихачил, лишь пару раз перестроился из ряда в ряд и вроде ехал по правому. «Не торопится», — мелькнула догадка, и ее тут же сменила другая: некто не хочет привлекать к себе внимание. Страх подхлестнул, Илья до крови прикусил губу и принялся шевелить руками. Путы держались чуть ниже локтей, пальцы уже затекли и двигались еле-еле. Потом почувствовал слабое жжение и покалывание в самых кончиках от прилива крови, изогнулся назад и схватился за манжеты куртки. Потянул ее вниз, дернул, что было сил, весь взмок и пару раз терял сознание. Но куртка уже ползла вниз вместе с веревками, они скользнули к запястьям, и тут машина резко взяла вправо и остановилась. Илья замер, сжал через ткань рукоятку отвертки. От нее в таком положении мало толку, но все спокойнее, чем с пустыми руками. Снова накатило забытье, но Илья успел расслышать несколько слов:

— …ваши права и документы на машину.

Мужчина и женщина заговорили одновременно, их слова слились в сплошную кашу, Илье показалось, что он слышит Настин голос, и все исчезло. Потом гул и тряска вернулись, машина шла очень быстро. Илья дернул куртку за рукав и содрал его вместе с путами, зажал отвертку в ладони. Машина резко вошла в поворот, Илья приложился лбом о что-то твердое и потерял сознание. Когда очнулся, было тихо и спокойно, машина остановилась, пахло бензином и псиной, и откуда-то снова подмешивался кисло-сладкий приятный запах. Грохнула дверь, машина чуть покачнулась. Илью схватили за ноги, потащили куда-то. Воздуха не хватало, мешок прилипал к лицу, бедро горело, точно обожженное, и снова жутко мутило. Илья так и держал руки за спиной и уже в предобморочном состоянии вывалился на траву, перекатился на спину.

Раздались два приглушенных голоса, один приказывал другому убираться, а тот не соглашался. Они оба шипели где-то вверху, тонкий оказался ближе, человек несильно пнул Илью по ребрам, потом надавил ему коленом на грудь. Илья приподнялся, выдернул из-под себя руки, ткнул отверткой в темноту наугад и попал. Раздался крик, в котором было больше страха, чем боли, потом еще приглушенные крики, ругань, мат. Рукоять отвертки стала мокрой и липкой, Илья откатился вбок, врезался плечом во что-то твердое и сам едва не заорал от боли. Сел, выставил перед собой отвертку и прислушивался к каждому звуку, крутил головой, борясь с накатившей тошнотой. Захлопали дверцы, рыкнул мотор, и к этим звукам примешивался тонкий плач. Илья принялся сдирать с головы мешок, кое-как справился с ним, сорвал, вдохнул во все легкие. И привалился к березе, опустил отвертку — рядом было пусто. На траве остался след от колес, машина укатила.

Стало малость спокойнее, Илья посидел еще немного и поднялся. Привалился к дереву, не выпуская отвертку из рук, и тут перед глазами все поплыло, горло перехватил спазм, грудь сдавило. Илья грохнулся на колени, несколько минут его выворачивало на траву, потом стало легче. Он свободно вдохнул, лег наземь и уставился в мутное небо. С веток и листьев падали мелкие холодные капли, они, точно иголки, кололи кожу, но это было даже приятно. И было очень тихо — так, будто остался один в целом мире.

В себя его привел озноб, Илья вскинулся, осторожно сел. Голова закружилась, но это быстро прошло, и больше не тошнило. Сотряс в чистом виде, приложился головой, когда его в гаражах сбили — это Илья помнил хорошо. А дальнейшее застилал туман, кроме невнятных голосов и чьей-то крови на одежде, от этих часов в памяти ничего не осталось. Илья поднялся на ноги, придерживаясь рукой за ствол березы. Спрятал отвертку в рукав, проверил карманы и не нашел ни мобильника, ни денег, ни ключей от квартиры. Все выглядело, как ограбление, но на кой черт тогда грабителям везти жертву в лес, раз уж все выгребли?

Снова замутило, Илья прикрыл глаза, переждал спазм и сделал несколько шагов вперед. Постоял, прислушиваясь к себе, и побрел дальше по колеям машины. Скоро оказался на проселке, постоял там, прислушиваясь, и взял правее. И вышел на шоссе, по которому не раз пролетал в Москву, и даже место узнал. Тут недалеко был когда-то детский летний лагерь «Дружба», от которого ныне не осталось и следа, даже указателя, что всю жизнь висел на этом столбе. Ржавая коряжка торчала из кустов, сам указатель с белыми буквами на синем фоне давно сгинул. При желании можно поискать его в тех же кустах, но и без него Илья отлично помнил, что до города отсюда примерно десять километров. Дождь усилился, Илья накинул на гудящую голову капюшон и двинул по обочине к городу.

Машин в этот час на прилегающей к основной трассе дороге было мало, да и кто бы согласился подвезти человека, что выглядит точно пьяный или обкуренный? Да еще если у него ни копейки денег? Правильно, никто. Илья попытался пару раз поймать попутку, потом плюнул и топал в город пешком. Одна машина промчалась совсем близко, окатила грязью из-под колес. Илья опомнился, принялся озираться, но в темноте пропали даже габаритки. В гаражах было так же, машина подлетела откуда-то сбоку, а дальше все терялось, как в тумане. С обочины пришлось уйти, Илья шел краем леса, часто останавливался, переводя дух. Голова кружилась, в бедро точно нож воткнули, и вдобавок из носа пошла кровь. Илья сел на мокрую скользкую корягу и задрал голову. Сидел так, пережидая приступ, а сам все думал, думал, крутил так и этак все события последних дней. Кто это мог быть и, главное, почему? Еще раз мысленно перебрал всех — друзей, приятелей из прошлой и нынешней жизни, и женщин своих, и даже Светкиных кавалеров, Машкиных подружек припомнил. И никто, ни одна живая душа в этом мире не знала, куда он уехал после смерти жены, даже Валерке не сказал, да тот не особо интересовался. Понятно, что выяснить нынешний адрес раз плюнуть, но дело в другом. Кому-то он позарез нужен мертвым, и пару часов этот кто-то был уже у цели.

Илья убедился, что кровь остановилась, и пошел дальше, как мог быстро пересекал открытые места и снова прятался в лесу. И снова мысли шли по кругу: кто, зачем, почему? Может, это как-то связано с гибелью Маши и Светки и теперь он на очереди? Получалось, как в дурацком детективе о семейной тайне, из-за которой все умирают, а последний приговоренный узнает разгадку перед смертью. Но эти двое сегодня были немногословны, переговаривались лишь между собой, а пленника напрочь игнорировали, что идет вразрез с законами жанра.

В лесу стало светлее, деревья и трава отливали синевой и точно сами светились. Сначала Илья принял это за галлюцинацию и решил немного посидеть и перевести дух. А через пару минут понял, что это не видение, это реальность — над лесом поднялась луна. Тучи вдруг разошлись, ночное небо отдавало желтизной, лес покрылся синеватым серебром. Стало очень холодно, буквально зуб на зуб не попадал. Илья плотнее запахнул куртку и рискнул, вышел на дорогу, чтобы глянуть на указатель. Провалился в болотину, чертыхнулся, выбрался кое-как на сухое место и замер: кто-то шел следом. Вернее, ломился через лес, не таился, пер напролом и был уже недалеко. Бежать было некуда да и поздно, Илья отскочил за елку, привалился к смолистому стволу, вгляделся в серебристый полумрак, откуда несся угрожающий треск. Оттуда вырвалось что-то огромное, темное, полетело навстречу с невероятной скоростью. Илья отшатнулся, но слишком резко, лес крутанулся вокруг, точно детский волчок-игрушка, полетели голубые искры. Мимо с треском и грохотом пронесся сгусток тьмы, легким прыжком одолел болотину и вылетел на дорогу. Лось, огромный, точно мамонт, мощный, со здоровенными рогами в несколько отростков, постоял немного в лунном свете, покрутил длинной башкой. Потом степенно пересек две полосы и сгинул в темноте той стороны.

Ничего себе — Илья поглядел зверю вслед, прислушался. Лес был полон таинственных шорохов и тресков, деревья покачивались под тихим ветром, роняли с веток капли и листья. Прошмыгнула слева юркая тень, потом еще одна, Илья швырнул туда обломок коряжки и пошел дальше.

На окраине города он оказался глубокой ночью, шел по пустым улицам, прячась в тень домов от редких машин и прохожих. Но этих было мало, встретились лишь двое, один сидел на бортике и курил, накрывшись капюшоном, второй, недалеко от дома, плелся, пошатываясь, и по сторонам не глядел. Илья подошел к своему дому, глянул на темные окна и снова порылся в пустых карманах, скорее, по привычке. Снова глянул на окна, на трансформаторную будку, что стояла чуть ли не впритык к окнам первого этажа. С нее забраться на балконы и дальше, к себе на третий этаж, плевое дело, но не сейчас, когда земля под ногами качается, а в глазах все плывет. Да и черт его знает, кто там в квартире его ждет.

Снова пробил озноб, но уже от реального холода: небо снова затянули тучи, луна пропала, и зарядил мелкий дождь. Илья отошел к стене дома, постоял так с минуту и пошел под окнами дальше. Вошел в соседний подъезд и чуть не ослеп: тут горели все лампочки, и пахло мокрой гнилью. Было очень тихо, лишь с улицы доносились кошачьи вопли: где-то недалеко два самца делили территорию. Глаза перестали слезиться, Илья поднялся на пару ступенек вверх и уткнулся в плакат в добрую треть стены. Нарисованный детской рукой, он изображал счастливую семью за круглым столом, причем Яковлева вышла сущей воблой, а ее супруг смахивал на дервиша: такая же всклокоченная грива и сведенные к переносице безумные выпученные глаза.

За поворотом обнаружился то ли склад, то ли гараж: коляски, велосипеды, самокаты, санки, сваленные в кучу под лестницей. Оттуда воняло мочой, несвежей едой и душной тухлятиной. Илья поднялся выше и перевел дух. В другое время влетел бы по ступенькам за считаные мгновения, а сейчас полз черепахой, попутно разглядывая стены, увешанные детскими картинками. Одна изображала старца с бревном на плече, другая — еще одного, похожего на первого, только воздевшего руки к небу. На третьей кто-то узнаваемо изобразил распятие, еще несколько посвящались соседней церкви. На третьем этаже красовался здоровенный плакат с сине-золотой надписью на церковнославянском и призывал смирить гордыню и отдать последнее ради жизни будущего века. Кому отдать, плакат не уточнял, выше на стенах были еще картинки, но туда Илья не пошел. Он постоял, прислушиваясь, нажал кнопку звонка у двери двушки на третьем этаже. Ничего не произошло, Илья нажал еще раз, потом еще, сообразил, что звонок не работает, и постучал. Снова тишина, раздался вроде тихий шорох, но и только. Снова замутило, Илья сцепил зубы и грохнул в створку кулаком, прислушался. За дверью точно кто-то был, стоял напротив и ждал. Илья оперся ладонями о грязную обивку и попросил:

— Настя, открой, пожалуйста. Помоги мне.

Дверь моментально распахнулась, Илья ввалился в темный коридор, привалился к стене. Настя захлопнула дверь, загремела задвижка и цепочка. Девушка включила свет и отшатнулась.

— Ничего себе, — она кое-как справилась с собой, — ты где был? Кто тебя так, вчерашний тип? Иди умойся.

Илья послушно двинул в сторону ванной, и тут свет исчез, прихватив с собой звуки, стало очень тихо и темно. Но в этот раз обморок был какой-то странный, из глухой тьмы появились видения. Илья видел над собой урчащее чудовище, оно медленно наклонялось, тянулось к лицу, шевелило острыми ушами. Монстр то отдалялся, то нависал сверху и недобро рычал, потом в глаза ударил свет. Илья зажмурился, а когда пришел в себя, сообразил, что лежит на полу, рядом сидит Настя, а на руках у нее кот. Тот дергался, изворачивался и вывернулся, наконец. Мягко прыгнул Илье на грудь и принялся укладываться. Илья взял его за шкирку и сбросил на пол.

— Ты как? — девушка смотрела на Илью сверху вниз. — Встать можешь?

— Да. — Он сначала сел, переждал спазм, сдавивший виски, и осторожно поднялся. Стены пошли волнами, потолок резко поехал вниз. Но обошлось, сознание не отлетело, Илья удержался на ногах.

— Ничего себе, — Настя подхватила его под руку, — иди сюда. Под ноги смотри!

Предупреждение запоздало, Илья отдавил коту лапу. Зверь мявкнул и убежал, но недалеко, уселся у входа и наблюдал за всеми со стороны. Илья кое-как доплелся до накрытого клетчатым пледом дивана и свалился на него, закрыл глаза. Настя принялась стаскивать с Ильи куртку.

— Ты где был? В болоте, что ли, валялся? — куртка полетела в коридор, следом отправились ботинки. Кот принялся все обнюхивать, исследовал барахло и, точно спаниель на стойке, поджимал переднюю лапу.

— Снимай все! — потребовала Настя, тоже принюхалась, как кот, и скривилась. — Раздевайся, раз пришел! — фыркнула она. Илья вытянул перед собой ладонь — говорить не было сил, и он боялся, что тошнота повторится.

— Постираю и отдам, не нужны мне твои тряпки! — распорядилась Настя. — Давай сам, если стесняешься.

Она вышла, в комнату вошел кот, запрыгнул в кресло и следил за Ильей. Тот стащил провонявшие болотом и тухлятиной вещи, бросил на ковер, накрылся пледом и закрыл глаза. Звуки и краски снова сделались нечеткими, картинка помутнела, он не понимал Настиных слов. Та снова оказалась рядом, смотрела ему в лицо.

— Что болит? — она встряхнула Илью за плечи. — Ну давай, не молчи! Или ты помирать ко мне притащился? Только этого мне не хватало! Говори или выгоню!

— Голова, — пробормотал Илья. Состояние было ужасным, он точно в бездну падал спиной вперед и, сколько ни вжимался в подушку, не мог отделаться от этого чувства. Настя что-то говорила, но Илья не понимал ни слова. В комнате было темно, из коридора падал свет, слишком резкий и яркий. Илья прикрыл глаза ладонью и провалился-таки в пропасть без дна и стен, бесконечную, как космос.

А очнулся от грохота над головой, точно кто-то бил по стене палкой или чем-то в этом роде. Через пару мгновений по стене били уже двое, из подъезда неслись вопли и визг, гудели перила: по ним тоже кто-то долбасил со всей дури. Илья сел, соображая, что происходит, показалось даже, что это ОМОН готовится к штурму. В комнату вошла Настя, глянула на Илью, на стенку, улыбнулась.

— Светлушки наши, — съязвила она, — молиться поехали. А это мне вместо доброе утро.

— И что, каждый день так?

Настя кивнула, в дверь кто-то постучал, потом еще раз. Из коридора раздалось шипение, оттуда выбежал взъерошенный кот, в два раза больше себя самого, с прижатыми ушами. Зверь, неловко припадая на переднюю лапу, метнулся к дивану, оттуда под стол и там затаился. Из подъезда раздался детский рев, чей-то недовольный голос, и орда помаленьку отступила.

— Ага, — крикнула из коридора Настя, — поэтому звонок отключила, а домофон они сами сломали. Батюшка не благословил, говорят. Сначала Тимка вот так же с ума сходил, лаял часами, а теперь Баська бесится.

Она вернулась, положила на диван вещи Ильи.

— Одевайся. — Она снова ушла, за ней, поджав переднюю лапу, ускакал кот. Илья осторожно сел, осмотрелся. Было уже светло, но окна закрывали плотные шторы, они чуть шевелились от ветерка. Мебель в комнате была самая простая: два шкафа, стол с телевизором, два кресла, на полу ковер. За шторой угадывался силуэт развесистого цветка в большом горшке. По подоконнику стучал дождь, где-то каркала ворона. Хлопнула дверца машины, завелся двигатель, раздался шорох и плеск — машина проехала по луже и укатила. Илья натянул футболку, джинсы, все чистое и еще пахнет порошком. Поднялся, постоял с минуту, и тут накрыло так, что еле успел добраться до туалета. Выворачивало водой и желчью, голова разрывалась от боли. Когда все пошло, Илья обнаружил себя сидящим на полу, Настя стояла напротив и трясла его за плечи:

— Что с тобой? Что, спрашиваю? Ну, что?

Она почти выкрикнула это ему в лицо, Илья кое-как проговорил:

— Голова, сотрясение. Надо лежать. Я сейчас уйду.

Подумал, что доползет, в лучшем случае, до своего порога, там и помрет. Дверь ерундовая, ее выбить раз плюнуть, но не сейчас, когда и на ноги подняться сил нет. И тут ворохнулась где-то на задворках сознания мысль о каком-то важном деле, срочном, его никак нельзя откладывать. Но что за дело, с чем связано или с кем, вспомнить не мог, хоть убейте. Настя помогла ему добраться до дивана, потом куда-то ушла. В замке два раза повернулся ключ, в подъезде раздались быстрые шаги. В комнату прокрался кот, запрыгнул в кресло, угнездился на подлокотнике и уставился на Илью.

— Привет, Баська, — сказал он, — рад видеть, у тебя все хорошо.

От измученного «экзорцистами» заморыша мало что осталось. Шерстка стала гуще, заблестела, рыже-полосатые бока округлились, взгляд стал уверенным и нагловатым. Только переднюю лапу кот все еще держал на весу, и когда ложился, та выгибалась причудливо и даже жутковато, точно паучья. Кот повел ушами, подобрался и прыгнул на диван. Промахнулся, не дотянул совсем немного и приземлился на ковер. Илья положил руку коту на спину, тот замер, потом улегся и заурчал. Накатила сонливость, глаза слипались, но Илья сопротивлялся, как мог. Не давало покоя чувство, будто должен сделать что-то важное, Илья злился, но поделать с собой ничего не мог. Голова отказывалась соображать, в черепушку точно ваты натолкали, да еще вдруг начался озноб. Илья забылся наконец, а очнулся от шума в коридоре. Кот вскочил, выгнул спину, потом потянулся, задрал хвост трубой.

Вошла Настя с бумажным пакетом в руках, принялась что-то выкладывать из него на стол. Ловко сломала ампулу, извлеченную из красно-белой коробочки, набрала содержимое в шприц, повернулась к Илье и скомандовала:

— Давай, поворачивайся.

— Что это? — он не шелохнулся, смотрел на шприц. Настя подошла к дивану:

— Снотворное, конечно. Сейчас вколю тебе слоновью дозу и ограблю. Или еще чего-нибудь придумаю. Это лекарство от головы, при сотрясениях помогает, мне в аптеке посоветовали.