Помощь деньгами и кровью

— Я точно не знаю, — проговорила Настя, — вернее, мне не сказали. Да я и не спрашивала. Дело в том, что я была права все эти годы, но мне никто не верил.

Пионерский лагерь, значит. Где-то это уже было, причем совсем недавно. Илья сжал здоровой рукой холодные неживые пальцы правой. Чувство такое, будто сосульки в ладонь зажал. От мысли, что так теперь будет всегда, в виски ударила кровь, на миг стало темно и душно, но это быстро прошло. Илья повернулся к Насте: та пристально глядела на него, точно пыталась понять, что с ним происходит. Илья улыбнулся.

— Ну, вот, все закончилось. Ты теперь в безопасности, можешь жить спокойно.

Хотелось, чтобы она поскорее ушла и оставила его наедине со своими мыслями. Но Настя лишь чуть скривила губы, а глаза остались холодными. И сухими, слез Илья не видел, как ни старался разглядеть хоть намек на них. Девушка была спокойна и казалось равнодушной, точно речь шла не о ее жизни.

— Спасибо на добром слове, — с легкой издевкой сказала она, — а вот тебе жить негде. Ты теперь бездомный.

— В смысле? — не понял Илья.

— В прямом. — Настя прислонилась к подоконнику и запахнула куртку, точно от холода. — От взрыва полдома сгорело, и твоя квартира в том числе. Мне и еще нескольким людям разрешили вернуться, но сказали, что дом будут ломать, а нам новое жилье дадут. Но когда — неизвестно.

Илья смотрел в стену над плечом девушки. Новость не ошеломила, не огорчила, не ввела в ступор — ему было все равно. И это не шок, граждане, не защитная реакция организма, когда снижается порог восприятия, дабы спасти рассудок от того, что в народе называется «крыша поехала». Лишь стены повело набок, а пол качнулся под ногами, но на какие-то мгновения. Потом звонкая, как хрусталь о кирпич, секунда чувства свободного падения, и на этом все закончилось. Мелькнула мысль, что в пожаре и деньги последние сгорели, и документы. И теперь долго придется доказывать, что квартира его и что сам еще пока не умер, в который уже раз за три с небольшим десятка лет. Но все это почему-то казалось сейчас такой мелочью, такой ерундой, на которую не стоит обращать внимания. Илья по-прежнему с улыбкой смотрел на девушку, а та вдруг занервничала.

— Тебе жить негде, понимаешь? — она подалась вперед, пристально уставилась на него, ждала хоть какой-то реакции, а ее не было. И даже прищурилась зачем-то, будто плохо видела. И разом стала старше лет на пять, а то и больше.

— Я все понял, — сказал Илья, — не кричи, пожалуйста.

— Я не кричу. — Настя обиделась и удивилась одновременно. Но не отходила, все еще глядела на него в упор, точно искала на его лице признаки безумия.

— Общагу дадут, — сказал Илья, — или коммуналку. Потом квартиру, ты же сама сказала, что дом снесут.

Хотел добавить «туда ему и дорога», но сдержался. Мелькнуло что-то вроде жалости, ведь сам там почти два десятка лет прожил, и вот теперь дому пришел конец. «Все смертны», — он снова улыбнулся, взял Настю за руку. Девушка вздрогнула, точно от удара, резко повернулась. Такое лицо у нее Илья видел не так давно, когда буквально отбил девушку у многодетной шизофренички.

— Спасибо, — проговорил он, теперь сам глядя Насте в глаза. — Иди домой, мне надо отдохнуть. Увидимся.

Настя высвободилась, отошла к лифту. С лестницы раздался громкий голос и быстрые шорохи: медсестры гоняли курильщиков, и те, шаркая, хромая, разбегались по палатам. Настя потянулась к кнопке вызова, но отдернула руку.

— Можешь у меня пока пожить, — сказала девушка, — если хочешь. Так будет удобнее, чем в общаге.

Илья подошел к ней, девушка подняла голову, и они посмотрели друг другу в глаза. Девушка принялась застегивать куртку, «молнию» заклинило, и Настя зло дергала замочек, точно он был виноват во всем.

— Уверена? — негромко спросил Илья.

— Да. — Настя оставила застежку в покое. — Конечно. Тебя когда выпишут?

Договориться удалось лишь к вечеру следующего дня. Руссков взял с Ильи клятву, что тот ежедневно будет приходить на перевязки и предъявлять себя врачу.

— Мне проблемы не нужны, — в который раз повторил завотделением, выписывая Илье лекарства и наставления, что делать и как быть, если станет хуже. Тягомотина закончилась ближе к ужину, Илья собрал все свои бумаги, вытащил сумку из тумбочки и спустился по лестнице на первый этаж. Настя ждала на крыльце, открыла зонтик и взяла Илью под руку, хоть до остановки идти было всего ничего, каких-то сто шагов.

Дом выглядел как обычно, но это издалека. Уже на подходе стало ясно, что он не жилец: в третьем подъезде от последнего этажа до первого нет ни одного целого окна, кое-где наружу торчали выгнутые или рваные рамы, а поверх серого кирпича тянулись длинные пятна копоти. Второму подъезду, где обитала Федоровна, досталось меньше, там уцелели окна последних этажей, а вот Настин почти не пострадал, если не считать следов огня на стене.

— Странно, — девушка вместе с Ильей разглядывала дом, — взорвалось у нас в подъезде, а сгорело все в соседнем.

Она хотела пройти дальше, но Илья остановился. Глянул на груды битого кирпича под окнами первых этажей, на разбросанное повсюду обгоревшее тряпье, на затоптанную в грязь красно-белую ограничительную ленту. Постоял, поглядел и направился к своему подъезду. Настя пошла следом.

Внутри, как ни странно, следов пожара почти не было, лишь тошно воняло гарью, да около дверей по стенкам ползли черные разводы. Илья поднялся на четвертый этаж, остановился перед своей дверью. Ее выбило взрывной волной, пол рядом и стены покрыты слоем черной сажи или тому подобной липкой дряни, а воняло так, что к горлу подкатил спазм. Створка висела на одной петле, но дверь была опечатана. Илья взялся за ручку, потянул на себя.

— А можно? — почему-то шепотом спросила Настя.

— Вообще-то это моя квартира. — Илья отдал ей сумку из-под ноута и открыл дверь. Та тяжко колыхнулась, ушла вниз и вбок, уперлась там в непонятную черную кучу, оставив щель, вполне годную, чтобы в нее пролезть. Илья пробрался через нее боком и оказался в коридоре. Настя поозиралась, зачем-то сбегала наверх, поглядела, что делается там, и тоже вошла в квартиру. Они постояли в полумраке и, не сговариваясь, разошлись по сторонам.

— Ничего себе, — раздалось из маленькой комнаты. Илья не ответил — тут тоже было, на что посмотреть. Куда ни глянь, кругом сажа и гарь, на полу, стенах и даже потолке какие-то липкие черные ошметки, от мебели остались лишь обгоревшие остовы. Насквозь мокрый пол неприятно пружинит под ногами и хлюпает, точно болото. Вдобавок треснула плита перекрытия, и сквозь щель виднеется провал, точно черная дыра или портал в иной мир. Воняет гарью и еще какой-то душной дрянью, отчего першит в горле и кружится голова. Люстра чудом осталась на месте, но скукожилась, оплавилась и сделалась похожей на дохлого паука, когда он валяется на спине, скрючив лапки. Только этот «паук» висел кривыми конечностями вниз и неприятно поскрипывал. Было холодно, и пахло дождем и дымом: в окнах ни одного целого стекла, даже рамы вывернуты, а подоконник вздыбился над черной батареей.

Из соседней комнаты послышался стук, Настя вскрикнула, Илья повернулся на голос. Шагнул в коридор, запнулся за черную бесформенную кучу, от нее поднялся небольшой вихрь пепла и сажи. Илья расчихался, и тут под ногами мелькнуло что-то яркое, золотое с белым. Он нагнулся и увидел икону, ту самую, что купил недавно в церкви. Лик почти не пострадал, обгорели лишь края толстой картонки, да и то совсем немного. А может, и не обгорели, а просто перемазались в черной грязи, коей тут было в изобилии. Илья перешагнул через икону и вышел в коридор. В дверях комнаты напротив стояла Настя, она обеими руками прижимала сумку от ноута к животу, обернулась.

— Ужас какой. — Ее голос дрогнул, в нем Илье послышались слезы. Настя отошла вбок, Илья оказался в комнате. То же самое, что и в соседней: разгром, гарь, дохлый «паук» правда валяется посреди пожарища, как и положено, задрав лапки к потолку. А в углу высится нечто ни на что не похожее, жутковатое на вид. Там когда-то стоял бабкин шкаф из светло-желтого дерева, мощный и основательный, в нем, при желании, можно было спать. На века сработанный сосновый монолит советского производства долго не поддавался огню, но все имеет свой предел. Внутри, как помнил Илья, хранилась куча барахла, что он не успел разобрать, а просто убрал все с глаз долой, решив расправиться с этим завалом постепенно. Огонь сделал за него всю работу, и теперь черная груда в наступающих сумерках напоминала обломанный могильный крест, сам в детстве видел такой на заброшенном погосте неподалеку от церкви.

— Ужас, — шепотом повторила Настя, и ее тихий голос усиливал ощущение, будто они в самом деле оказались на кладбище. Даже не так: на поминках по человеку, что умирал долго, медленно, что извел, измучил всех своих близких так, что те почти открыто его возненавидели и не скрывали эту ненависть. А когда все произошло, облегченно выдохнули и принялись делить наследство у еще не остывшего трупа. А у того ни вещей не осталось, ни документов, вообще ничего, как и положено мертвецу.

— Пошли отсюда.

Настя заторопилась в коридор, чуть ли не бежала к выходу. Илья шел за ней, и тут справа что-то мелькнуло. Он остановился, всмотрелся в полумрак. Сначала ничего не понял, а потом в полумраке точно само собой обозначилось чье-то острое худое лицо, заросшее и бледное, с отчетливым бланшем на левой скуле и перемазанной зеленкой физиономией. Илья оторопел от увиденного, потом протянул руку и коснулся кончиками пальцев холодного стекла.

— Зараза. — Человек напротив шевельнул губами и неприятно ухмыльнулся. Уму не постижимо, но бабкино зеркало умудрилось уцелеть в этом разгроме, на нем не было ни трещинки, ни скола, лишь толстый слой сажи покрывал зеркальную поверхность, а рама, точно мхом, обросла липкой дрянью. Илья сорвал зеркало с крючка, оно грохнулось об пол и забилось, блеснули осколки, раздался веселый звон.

— Что там? — Настя сунулась обратно, задела плечом дверь, чертыхнулась и принялась оттирать с куртки черную грязь. Илья выбрался из квартиры, кое-как прикрыл дверь и пошел вниз по ступенькам. Настя обогнала его и на улице оказалась первой. Под мелким дождиком перебежали до соседнего подъезда, быстро поднялись по ступенькам. «Гараж» под лестницей исчез, душеспасительные картинки тоже пропали, на синей краске остались лишь следы скотча. Было очень тихо, пахло гарью, но не так мерзко и душно, как недавно, а будто где-то пригорела еда: каша, или картошка, или еще что-то в этом духе. Настя быстро шла впереди, локтем прижимала черную сумку к боку, одновременно копалась в кармане куртки. Звякнул ключ, девушка принялась открывать замок. Илья поднялся на пару ступеней, поглядел вверх.

На четвертом этаже было чуть грязнее, точно на стены плеснули грязью, и та застыла безобразными кляксами. Дверь напротив нехорошей квартиры была почти невидна под этим толстым слоем, Илья хотел подняться выше, но заметил там натянутую меж перил красно-белую ленточку, а на самой двери тонкую полоску бумаги, точно такую же, как недавно оторвал от своей двери.

— Там нет никого, — сказала Настя. Она уже открыла свою квартиру и смотрела на Илью снизу вверх. — Бабулька та в дыму задохнулась, остальные кто к родственникам подались, кто в общагу. Заходи. — Она распахнула дверь.

Спать ему пришлось на том же самом диване напротив окна. Только за стенкой сейчас было тихо, даже слишком. Поначалу казалось, что во всем доме, кроме них двоих, никого нет, но постепенно в могильной тишине прорезались звуки: слышались голоса, стуки, отдаленная музыка. А из подъезда несколько раз доносились шаги, но только внизу, на их этаже по-прежнему не было ни души. Кот стеснялся и не показывался, Настя крикнула из кухни, что в холодильнике есть салат, а чайник на плите, и закрылась в другой комнате.

— Спасибо. — Илья улегся на диван и уставился в потолок. Тишина давила на уши, точно в лесу, только там полно живых тревожных звуков, а тут как в провонявшем дымом склепе. Где-то далеко негромко хлопнула дверь, потом мимо дома поехала машина, и по потолку скользнул размытый луч света, пропал, снова стало темно. Потом застучал негромкий дождик, и на душе стало и вовсе пакостно, хоть вой, хоть плачь. Темнота сгустилась, сделалась вязкой и холодной, Илья закутался в плед, но от озноба форменным образом колотило. Рука под бинтами ныла так, точно пилили кость, а встать и поискать обезболивающее было выше человеческих сил. Пальцы по-прежнему не шевелились, мрак стал вовсе уже непроглядным, и не отпускало чувство, точно заживо оказался в гробу. «Скоро уже, потерпи», — Илья ухмыльнулся в темноту. Интересно, они его там ждут: Света, Машка, мать, что ушла так давно, что Илья забыл ее облик? И теперь уже не вспомнить, все фотографии сгорели, от толстых альбомов в бархатных обложках лишь пепел остался. Ведь хотел их просмотреть, да все откладывал: не до того было. А теперь уже поздно.

Ночь перевалила за полночь, дождь то затихал, то снова принимался нудно стучать по подоконнику. Илья крутился на диване, глядел то в потолок, то в стенку перед собой, потом сел. В коридоре послышался еле уловимый шорох, но темнота надежно хранила его источник. То ли кот шлялся по квартире, невидимый, точно вор, то ли местные призраки решили посетить знакомые по прошлой жизни места. Рука под повязкой горела, Илью бросало то в жар, то в холод. Он вдруг отчетливо представил себя беспомощным инвалидом, с протезом вместо руки, представил ярко, отчетливо ту жизнь, что ждет его через месяц или два, и тут тоска сделалась вовсе уж неизбывной. Он накрылся пледом с головой и вдруг заснул, да так быстро, точно сознание потерял. А когда очнулся, в комнате было светло, насколько может быть светло серым днем за задернутыми шторами, а рядом стояла Настя. Одета, чуть накрашенная, волосы аккуратно убраны, с небольшим портфелем на тонком ремне. Она убедилась, что Илья слышит ее, и отступила в коридор.

— Такое дело, — торопливо говорила она, зашнуровывая кроссовки, — у меня ученик сегодня. Скоро школа, родители просят после каникул подтянуть ему английский.

Девушка посмотрела на себя в зеркало, поправила волосы и достала из кармана ключ. Илья сел на диване и смотрел в стену перед собой. Только сейчас заметил сумку из-под ноута, она лежала в кресле рядом, почти незаметная на темной же ткани.

— Это часа на три, — сказала Настя и повернула ключ в замке. — Чайник пока горячий, найди себе что-нибудь в холодильнике и поешь. Я приду и приготовлю нам поесть. Тебе что-нибудь нужно?

«Сдохнуть бы», — Илья помотал головой и снова лег. Девушка постояла в коридоре еще немного, потом ушла. Замок защелкнулся, на площадке раздались шаги, потом все стихло. Накатила вдруг злость ни с того ни с сего, Илья сел, выругался сквозь зубы. От собственной беспомощности скулы сводило судорогой, до хруста сжимались зубы. Поешь, говорит. Какое там поешь, если в горло ничего не лезет, от одной только мысли о еде становится тошно. Если задето сухожилие, то все — он калека до конца жизни.

Мутный вязкий сон-забытье оборвал тяжелые мысли, «выключил» голову и прогнал боль. Окончательно в себя Илья пришел где-то через час, поднялся, подошел к окну и глядел вниз, пока не закружилась голова. Он сел на край дивана, а рядом уже лежал невесть откуда взявшийся кот. Зверь валялся на полу и внимательно наблюдал за всеми перемещениями Ильи.

— Не подсматривай, — сказал он кошаку и снова, в который раз попытался сжать кулак. Пальцы слабо шелохнулись, лишь мизинец оставался неподвижным. Ну, это ничего, вчера было хуже. Кот почему-то решил, что его приглашают поиграть, прыгнул Илье на колени, не рассчитал бросок и едва не свалился на пол, но успел выпустить когти, вонзился ими в штанину, а заодно и в кожу бедра под ней.

— Уйди, скотина, — Илья дернулся от неожиданной боли и рефлекторно схватил котяру за шкирку. Все пальцы правой руки сжались в кулак и крепко держали животину за шкуру. По запястью под повязкой точно еще раз ножом полоснули, через бинты проступила кровь, но Илье было на это наплевать. Он не обращал внимания на острую боль в ладонной части запястья, смотрел на сведенные, как судорогой, пальцы, сжал их еще сильнее, пока не покрылся липким холодным потом, остановился уже на грани обморока. Схваченный за шкирку кот не орал, висел неподвижно, как тряпичная кукла, всем своим видом выражал полную покорность, жмурился и легонько шевелил кончиком хвоста. Илья разжал кулак, кошак плюхнулся на пол и быстро уполз под стол. Илья привалился к стене и несколько минут приходил в себя. Повязка быстро пропитывалась кровью, а Илья этого точно не замечал. В полусне-полузабытьи он глядел на бурые бинты, пока не пришла Настя. Девушка мигом оценила обстановку, отпихнула сунувшегося к ней кота, кинула Илье его куртку.

— Собирайся, быстро. Идем в больницу.

Он накинул куртку, поднялся и снова сжал кулак. Перед глазами потемнело, кошачьи глаза в полумраке полыхнули желто-зеленым, как у змеи. На лбу выступила испарина, в ушах звенела кровь, и Илья почти не слышал, что там тревожно и быстро говорила Настя. Зато чувствовал, как ногти впились в ладонь, и сжал бы пальцы еще сильнее, если бы не боялся потерять сознание.

Русскова они не застали, его вызвали на срочную операцию, поэтому Илья сразу пошел в перевязочную. Там его встретила сердитая полная медсестра, посадила к окну за металлический столик и принялась резать покрытые засохшей кровью бинты. Рука под ними оказалась бледной, точно мукой присыпана, а вздувшиеся багровые шрамы казались нарисованными поверх кожи. Два шли крест-накрест, они были светлее остальных, рядом тянулись две кривые полосы, налитые кровью, самые глубокие и больные. И несколько круглых дыр с рваными краями — следы от колотых ударов: пацан бил, как придется, но угадал-таки, щенок, подрезал сухожилие, исполосовав Илье полруки. Медсестра тяжко вздохнула, обработала шрамы чем-то едким, отчего те побледнели, и ловко наложила свежую повязку.

Боль утихла, голова сделалась ясной, на душе стало легко, и накатило то самое чувство, банально именуемое желанием обнять весь мир. Порыв был столь силен, что Илья уже был готов обнять и расцеловать ворчащую медсестру, что больных стало ну уж слишком много, а она одна, и вообще у нее скоро обед, и ей пора идти. Илья намек понял и чуть ли не бегом выскочил из перевязочной и скоро оказался на крыльце.

Дождь перестал, от травы и асфальта поднимался легкий парок, и его уносил вдруг поднявшийся ветер. Он же, точно метлой, разогнал тучи, оставив лишь серую дымку, через которую пробивалось солнце. Настя неторопливо шла по дорожке вдоль газона, заметила Илью, заторопилась. Он сам пошел ей навстречу.

— Нормально все, — предваряя вопрос, сказал Илья и взял девушку под руку. — Пойдем, погуляем. А то я озверел уже дома сидеть.

И они пошли, неторопливо, иногда переговариваясь ни о чем в духе: смотри, какая смешная собака, или ничего себе лужа, она за неделю не высохнет. Лужа разлилась точнехонько перед самым большим в городе торговым центром, и народ, чертыхаясь, обходил ее по краешку, стараясь не замочить ног. Удавалось не всем, от дверей магазина слышались то ругань, то смех. Илья с Настей прошли мимо, постояли на светофоре и направились к дому.

Тут имелась своя лужа, поскромнее центральной, но тоже впечатляла, на сей раз глубиной. Бордюрный камень уже покрылся тонким налетом тины, для полной аналогии с болотом не хватало только осоки, камыша и жуков-водомерок. Они, помнится, когда-то в изобилии водились в озере за стадионом, а потом куда-то подевались.

Лужу было решено обойти вдоль дома по узкой полоске асфальта, небрежно брошенного строителями под окнами первых этажей. Настя шла впереди, Илья топал следом и с интересом, чего скрывать, разглядывал ее фигуру. Не просто привлекательная, а действительно красивая, без изъянов, во всяком случае, в одежде они незаметны. И с внешностью у Насти полный порядок, и с мозгами, странно, что она до сих пор одна. Ну, подумаешь, нарвалась на какого-то урода, что испортил ей жизнь, и что ж теперь — себя заживо хоронить? Не все же такие козлы, в конце концов, хотя у женщин на этот счет свое мнение. Фишка в том, что они природой «запрограммированы» на один раз и с первой попытки, и если программа не срабатывает, то проблемы неизбежны, как в этом случае.

Настя остановилась так резко, что Илья едва не сбил ее с ног. Буквально отпрыгнул в сторону на мокрую траву и увидел на крыльце полицейского с погонами старшего лейтенанта. Тот только что вышел из второго подъезда и придерживал дверь, разглядывая парочку.

— Участковый наш, — еле слышно проговорила Настя. — Я его давно знаю, Кондратьев его фамилия.

Откуда они знакомы, Илья выяснить не успел. Кондратьев, молодой еще парень, с редкими светлыми волосами и веснушчатой физиономией, сбежал по ступенькам и пошел навстречу. Настя буркнула что-то вроде приветствия и прошла мимо, Кондратьев не обратил на нее внимания. Он пристально глядел на Илью, дождался, когда тот подойдет ближе, и представился. От радостного настроения не осталось и следа, появление полиции еще ни разу не сулило ничего хорошего, и этот случай тоже не исключение. Илья ответил и посмотрел на полицая сверху вниз. Тот малость насупился и выдал строго:

— Вы из какой квартиры?

— Пятьдесят шестая, третий этаж. — Илья показал забинтованной рукой вверх, где на фасаде чернели языки копоти. Кондратьев мельком глянул туда, на Илью, на его руку и поинтересовался:

— Паспорт у вас есть?

— Сгорело все. — Илья ждал чего-то подобного, но не ожидал, что разговор об этом зайдет так скоро. Хотя, с другой стороны, времени прошло достаточно, просто он не заметил.

— Справку получите в паспортном столе, — Кондратьев уже с интересом разглядывал Илью, — потом сам документ. Вы знаете, что вас ищет следователь?

Илья непонимающе уставился на лейтенанта, точно тот вдруг заговорил на другом языке. Какой следователь, о чем он? Васильцов давно все выяснил, как и другие, пообещав, правда, вызвать в случае необходимости. Но он же не следователь, или Кондратьев что-то путает? Тот поскучнел, видя, что его слова не возымели должного эффекта, и проговорил буднично и деловито:

— Следователь по делу об убийстве вашей жены и дочери. Вы нужны ему, вскрылись новые обстоятельства…

— Что? — Илья и Кондратьев дружно обернулись. Рядом стояла Настя, Илья не видел, как девушка подошла ближе и вот теперь все слышала. И не сдержалась, растерянно глядела то на лейтенанта, то на Илью. Тот вспомнил, что оставил следователю свой новый адрес и номер телефона. Но мобильник давно сгинул, дом сгорел, вот следаку и пришлось напрячь коллег, дабы те посодействовали розыску бывшего подозреваемого, перешедшего в ранг свидетеля.

Кондратьев отвел Илью в сторонку, чуть ли не в лужу затащил, подал мобильник.

— Это служебный. Звони. Вот его номер.

Он нашел его в памяти, Илья нажал кнопку вызова. Следователь ответил почти сразу, после второго гудка.

— Запись с диктофона расшифровали, — сообщил он после приветствия, — вам надо ее послушать. Когда сможете приехать? Вы же понимаете, что это в ваших интересах, — торопливо добавил он, будто Илья отказывался и его приходилось убеждать.

— Хоть завтра, — сказал он, — к обеду или сразу после. Я приеду.

Договорились на три часа. Илья отдал Кондратьеву мобильник, и лейтенант быстро смылся. Настя стояла у подъезда и исподлобья глядела на Илью. Он подошел к девушке, хотел взять ее за руку, но между ними точно стена выросла, как тогда, на дороге. Только на этот раз прозрачная, но такая же толстая и высотой до небес.

— Ты же сказал, что вы расстались на время, — с трудом проговорила Настя. Каждое слово давалось ей непросто, у нее даже губы дрожали, непонятно только, от страха или от обиды. Или еще от чего: она смотрела вбок, и Илья не мог толком разглядеть ее лицо.

— Их убили, — тихо сказал он, дивясь, как просто смог произнести это, — и мою жену, и дочку. Машу я в квартире нашел, мертвую. А Светку потом опознал, в морге. У нас жилья своего не было, только собирались покупать. Меня тесть из дома выгнал, поэтому я и приехал сюда. Вот и все.

Настя мельком глянула на него и отвела взгляд. Небо снова затянули тучи, принялся накрапывать дождик, но они оба точно не замечали этого. Из подъезда тянуло гарью, с козырька падали черные капли и звонко шлепались на бетон.

— Зачем наврал? — бросила Настя.

— Мне так было проще, — признался Илья. — Можешь думать все, что угодно, но это правда.

Девушка смотрела вбок с таким видом, точно видела сквозь стены, причем там происходило что-то донельзя захватывающее. Порыв ветра бросил в лицо дождевую пыль, Настя отвернулась, Илья поежился: было довольно холодно. Зато рука почти не болела, так, ныла слегка, и на нее можно было не обращать внимания.

— Теперь понятно, откуда взялся такой красавчик в нашей глуши, — девушка плотнее запахнула куртку и поднялась на крыльцо. — Пошли, а то дождь начался, промокнем.

«Я красавчик? Смешно», — Илья вошел в подъезд следом за ней и закрыл за собой дверь.

Дома их встретил кот, орал так, точно крыл их обоих кошачьими матюками. Кидался под ноги, бодался и почти рычал.

— Баська, прости, пожалуйста, я про тебя забыла! — Настя, как была, в куртке, побежала в кухню, хлопнула дверца холодильника. — Иди, кушай, мой хороший, проголодался! И ты иди, давай хоть чаю выпьем, я сегодня без завтрака!

Илья заглянул в комнату. Сумка из-под ноута по-прежнему лежала в кресле, вся покрытая кошачьей шерстью. Кое-где на темной ткани виднелись зацепки от когтей, но других повреждений Илья не заметил, подозрительных запахов тоже не было. Внутри все было на месте, даже визитка лежала там, где ее оставил кровник Кальдера. Илья прошел в кухню, там на столе уже появились бутерброды с сыром и печенье, на плите ворчал чайник. Кот сгорбился над своей миской и торопливо лопал вонючую дрянь из пакетика. Настя кинула его в ведро, сняла куртку и пошла в коридор, Илья сел за стол. И только придумал, как завести разговор о плате за постой, как Настя крикнула из коридора:

— Кто их убил?

— Не знаю, — спокойно сказал Илья. — И полиция не знает. Может, завтра что-то выяснится.

— Давно это случилось? — Настя остановилась на пороге, точно боялась войти в кухню. Чайник заурчал громче, кот загрохотал пустой миской.

— Почти два месяца прошло. — Илья поразился сам себе: всего-то шестьдесят с небольшим дней, а будто целая жизнь прошла. Он прикрыл глаза, вспоминая лица своих близких, и вдруг понял, что почти не помнит их. Машкино веселое детское личико точно покрывал туман, а Светкино раскололось, как в старом зеркале. Вспомнил, что, помимо документов и денег, в квартире сгорел и их семейный альбом, и флешки с фотографиями, сгорело все, что было ему дорого, что любил, что берег.

— Что дальше делать будешь? — Настя села напротив и принялась грызть печенье. Она старалась говорить спокойно, но Илья видел тревогу и жалость в ее глазах, видел, что у нее немного дрожат руки.

— Не знаю, — как на духу признался он. — А ты?

Настя скривила губы, но улыбка была больше похожа на гримасу. Ей страшно, понял Илья, ей до жути, до обморока страшно. Только выпутавшись из одной жуткой истории, она влипла в другую, кошмар начинается по новой.

— Черт его знает. — Девушка выключила закипевший чайник, принялась разливать кипяток по чашкам. Кот тем временем наелся, замурлыкал и принялся тереться о ножку стола. Чай опасно заплескался в чашках, Илья взял кота на руки, тот устроился у него на коленях и завел свою древнюю песню. Настя усмехнулась, поставила чайник на плиту.

— Не знаю, — повторила она, — может, в школу преподом пойду. Так быстрее с долгами рассчитаюсь, если не сдохну. Банк мне и так уже проценты накрутил, скоро коллекторы придут, с дубиной, или чем там они долги вышибают.

Снова эта нервная усмешка, за которой страх на грани паники. Но она не признается, ни за что в жизни не скажет, что боится завтрашнего дня: так больше шансов прожить его без потерь. «Мальвина» больше не нужна: один кошмар закончился, но на подходе другой, имя которому неизвестность.

— А что бы делала, если бы у тебя были деньги?

Настя подняла голову, их глаза встретились.

— Сколько? — быстро спросила она. — Сколько денег?

— Много, — бросил Илья, — на две квартиры хватило бы, на три, и еще осталось бы. Что бы ты делала?

Настя серьезно глянула на него и выпалила, не задумываясь:

— Уехала бы из этой дыры в Москву, рассчиталась с банком и купила бы жилье в хорошем районе. Остатки положила бы на вклады и жила на проценты в свое удовольствие: путешествия, хорошая одежда, салоны красоты. Мужиков бы меняла раз в полгода, таких, знаешь, из эскорта. На фига на мелочи размениваться, раз денег полно?