По зверю и птице. Рассказы

— Теперь садиться начнут,- прошептал Герасим.

Действительно, через некоторое время стая гусей начала кружиться над озером. Гуси спускались все ниже и ниже. Они то появлялись в светлой полосе лунного света, то опять исчезали во мраке.

Но вот их темные крылья мелькают над самой водой; вот уже при луне видны в воде их отраженья… Герасим стоит в лодке, держит ружье наготове и не спускает глаз с кружащейся стаи.

Наконец, гуси совсем снизились к озеру; вожак сложил крылья и бесшумно поплыл по воде; за ним опустилась вся стая и, совсем как домашние гуси, все птицы сгрудились вместе.

Герасим выстрелил в середину плывших гусей… С перепуганным криком замахала вся стая крыльями, тревожно взметнулась на воздух и исчезла из глаз. Один гусь лежал неподвижно на оде, другой некоторое время бил крыльями, а потом тоже стих…

— Пара,- сказал Герасим.

На несколько минут после выстрела все на озере стало тихо.

Герасим повернулся к Косте со словами:

— Ну, охотник, пора и по домам. Хватит с нас.

Потом Герасим посчитал стрелянные патроны и, как-бы про себя, сказал.

— Восемь раз стрелял. Должно быть шесть гусей взял; ну, да завтра увидим.

В серебряном свете луны, лодка медленно поплыла к берегу. Костя первый выскочил в прибрежные кусты. Потом оба они втянули лодку в камыши и вышли на луг.

Костя взвалил на спину убитого гуся и за шагал за дедом между бесконечными стогами.

Кругом во все стороны, на всем залитом лунным светом пространстве было видно только одно: стога, стога, стога… Не видные в воздухе, где-то над головами продолжали неумолчно кричать пролетавшие гуси.

Долго шли охотники; наконец Костя начал уставать; дорога ему казалась ужасно длинной.

Вдруг дед Герасим остановился и стал оглядываться.

— Постой, парень, а верно ли мы идем?! — заметил он. — Ведь вот кажется мы мимо этого свалившегося стога не шли.

— Дедушка, неужели мы заблудились? испуганно спросил Костя.

— Ну вот, уж и заблудились; здесь не лес…

Герасим огляделся и опять зашагал.

— А ведь и вправду заблудишься,- ворчал он.-Ишь какие места. Куда ни глянь, все стога, да стога. До утра проплутать можно. В лесу не сбиваюсь, а вот тут вдруг на чистом лугу дорогу потерял.

— Дедушка, да где же мы ночевать будем, — спрашивал Костя, готовый заплакать. Ему становилось холодно и клонило ко сну.

— Ничего, ничего,- утешал дел,- в крайности в стог зароемся, в сене и переночуем.

Герасим опять внимательно стал оглядывать местность и неожиданно заметил вдали огонь.

— Эге!- сказал он, оживляясь. — Видишь, Константин, огонь мерцает. Это наверно наш Хабибулла и есть. Ну-ка, брат, пойдем на огонь.

И снова оба зашагали.

— Дедушка, — вдруг заявил Костя,- а ведь огонь-то движется?

— Как так движется?! — удивился Герасим.

Потом он долго вглядывался в мерцавший огонек и сказал Косте.

— Твоя правда, братец. Ошибся я, видно, это не наш Хабибулла.

— А что же это, дедушка?

— Не иначе, как на пароходе или на барже фонарь. Он на мачте прикреплен, а пароход идет по реке… Вот огонь-то и плывет в воздухе. — Ну да все равно. Раз там пароход, значит там и река… Пойдем туда, выйдем на Белую, а там до землянки и доберемся…

И опять зашагали по мокрой траве.

Костя едва тащил ноги; мертвый гусь оттянул ему плечо и казался чуть не с пуд весом; но Костя не отставал от деда и старался не показать и вида, что ему страшно.

Наконец, вот и освещенная месяцем река по казалась перед ними. Они подошли.к берегу, и Герасим сразу сообразил, где они находятся.

— Ну теперь шагай смелей; пойдем вниз по течению. Вон за тем поворотом и Хабибуллина землянка должна быть.

Действительно, Герасим не ошибся. Зайдя за поворот реки, они увидели впереди освещенное оконце землянки, и вскоре Костя грелся на лавке у топившейся печки, а через полчаса спал мертвым сном и во сне ему чудились: и озеро, и лодка, и гуси…

Только начинало сереть осеннее утро, когда Герасим растолкал крепко спавшего Костю.

— Эй, охотник, вставай!- шутил Герасим: — охоту проспишь.

Костя проснулся. Сразу не понял со сна, где это он оказался. Потом все вспомнил и разом вскочил.

Наскоро попили чаю и вышли втроем с Федотычем из землянки. Опять, как вчера, прошли вер сту вместе. Впереди бежали Рябчик и Норка.

Утро было холодное; кое-где на низких местах трава побелела. Но первые лучи солнца начали греть.

Дошли Герасим с Костей до вчерашнего озерка. Вытащили лодку и поплыли. Рябчик уселся в лодке и дрожал от холода.

Доехали до того места, где вчера стояли. Дед оглядел озерко и сразу увидал на чистом месте на воде двух убитых гусей. Подтолкнулись шестом, подобрали обеих птиц и опять поплыли. Около небольшого мыска дед остановил лодку и стал посылать Рябчика в воду. Сначала собака не шла; страшно ей было холодной воды; потом послушалась деда, бросилась повизгивая в воду и, фыркая носом, поплыла в камыши.

Долго шарил Герасим по озеру. Нашли они всего четырех гусей, а по расчету деда, где-ни будь должен был быть еще один. Однако, так его и не нашли. «Рябчик» так продрог, что больше нельзя было загнать его в воду.

Герасим махнул рукой и сказал:

— Хватит с нас и пяти гусей.

— Дедушка, а будем еще гусей стрелять? — спросил Костя.

— Нет, не будем. Утром гусь редко летит; а если и летит, то высоко. Теперь сейчас утка только летит. Вот поглядим немного да и пойдем.

Действительно, над озером все чаще и чаще летели утки. Они летели низко, очень быстро и свистели своими острыми крыльями.

Летела и кряква, и чирок, и нырок, и еще разные другие утки.

Чем выше всходило солнце, тем больше летело уток.

Минутами Косте казалось, когда он смотрел кверху, что над ним точно сетка из птиц.

Герасим встал в лодке, зарядил ружье, но видно, не. манила Герасима эта охота.

Он несколько раз выстрелил, убил пару уток и положил ружье.

— Довольно, пора и честь знать. Нам еще к ночи-то домой добраться надо.

Не хотелось Косте уезжать с озера, но с де дом-то не поспоришь. Как дед сказал, так и быть.

Вышли на берег. Мокрый и продрогший Ряб чик катался по траве. Герасим и Костя взвалили на себя гусей и уток и скорым шагом по шли обратно к землянке, По дороге встретили Сергея Федотыча. Он трех гусей нес за спиной.

— Все-таки я тебя обстрелял! — с довольным видом сказал ему Герасим.

Погода начинала портиться. С Камы подул холодный и резкий ветер; небо затучило; пошел мелкий, косой, осенний дождь.

Герасим не стал засиживаться в землянке. Он запряг кобылу, сложил в тарантас всю дичь, поблагодарил Хабибуллу за хлеб, за соль, и вместе с Федотычем и Костей поехал через луга к Каракулину.

Ветер крепчал. Дождь становился сильнее; охотники начинали мокнуть. Костя чувствовал, как ему с шапки затекает за ворот вода, и ежился от холода.

Когда впереди показалась широкая Кама, Костя ее не узнал.

Вся река была покрыта белыми гребнями.

Ветер гнал мелкие быстрые волны, и вода казалась совсем черной. Надвинулась темная туча с белыми краями, и крупными хлопьями начал засыпать землю мокрый снег.

Герасим подъехал к перевозу и с некоторой тревогой подошел к паромщику: «Экая погода», — думал он — «одному бы еще ничего, а вот за мальчика боязно»…

— Пойдет перевоз? — спросил Герасим паромщика.

— А почему не итти? — ответил тот вопросом на вопрос. — Это еще не буря. Так только — сиверко. Сейчас только переплыли, и опять на тот берег пойдем.

Герасим ввел тарантас на паром. Лошадь скользила по мокрым доскам, переминалась с ноги на ногу и старалась стать спиной к резким порывам ветра.

Косте было жутко, да он замечал, что и дед Герасим беспокоится,

На пароходе свистнул гудок, и паром отвалил от берега. Плот изрядно качало на волнах. Костя сидел в тарантасе ни жив, ни мертв; к нему жались озябшие собаки, а Герасим и Федотыч крепко держались за перила плота и хмуро поглядывали на реку.

Иногда волна набегала на плот и заливала доски… Туго натягивался при порывах ветра канат, казалось, — вот-вот оборвется…

Однако, пароход все двигался и двигался к берегу. На этот раз луговая сторона постепенно убегала вдаль; можно было разглядеть отдельные дома Каракулина, и нагорный берег делался все ближе и ближе. Наконец, вот и пристань!

Успокоенный Костя радостно гладил собак; Герасим вывел лошадь на берег, и иззябшая кобылка бодро потащила тарантас в гору по намокшей и расплывшейся глине.

Федотыч уговорил гостей зайти к нему, переждать непогоду. Дед Герасим согласился, и продрогшие охотники стали греться в теплой избе.

Но вот снег перестал итти; ветер начал стихать, и неожиданно солнечный луч разорвал тучи и залил радостным светом и берег, и Каму.

Все повеселели. Село точно вымылось после дождя; ярко блестели лужи; отряхиваясь от дождя, выползли на сельскую улицу куры и утки. Грозная река успокоилась и опять ровным течением понесла свои волны в далекую Волгу.

Герасим заторопился в путь-дорогу, и вскоре тарантас уже выехал из села и медленно по горе стал подвигаться вдоль берега.

Костя не мог оторвать глаз от реки. Точно он за одну ночь сроднился с этими местами, с нескончаемым лугом, с бесконечными стогами, которые отсюда казались маленькими точками.

Так жаль уезжать отсюда! Словно еще слышатся крики гусиных стай и перед глазами стоит камышами заросшее озеро!

Но вот и конец горе. Дорога сворачивает под гору к лесу… Сейчас уже не будет видно реки, исчезнут вдали заливные луга… Прощай же, красавица Кама!..

ВОЛКИ ОДОЛЕЛИ

Совсем замучили крестьян за эту зиму волки. Почти ни одной ночи не проходило, чтобы с са мой улицы села Тагашева не было слышно, как где-то близко в полях, протяжно и зловеще, за воет одинокий волк, а ему с разных концов начнет откликаться воем целая стая.

Утром то та, то другая хозяйка не досчитается то овцы, то курицы, то собаки. До того осмелели волки, что по хлевам, как в лесу хозяйничали. Проезжего крестьянина стаей до самой околицы за дровнями провожали, а старуха Василиса Дементьева, как пошла в лес за хворостом, так и не вернулась, и по всему селу говорили, что ее наверное волки разорвали.

Уж чего-чего крестьяне не делали, чтобы от этого хищного врага избавиться — ничего не помогало!

Очередь они на селе установили. По ночам очередной вокруг села ходил и время от времени из ружья в воздух стрелял, чтобы волков отогнать. Костры у околиц жгли, падаль отравленную в полях подбрасывали, а все волки не переводятся; все беда крестьянская не уменьшается.

Надумали, наконец, крестьяне общественную облаву на волков устроить. Дали знать из сельского совета в волость, съездили в город в охотничий союз и попросили прислать знающих людей и стрелков.

Приехал в Тагашево через некоторое время из союза охотник- Климент Иванович, — расспросил крестьян, как у них дело обстоит и попросил дать ему в помощь человека, который бы хорошо охоту понимал, знал бы все места, где зверь держится, и мог бы вместе с ним волков обложить и облаву наладить.

В один голос крестьяне охотнику назвали мельника деда Герасима. Никифор Хитров взялся охотника на мельницу на дровнях свезти, а крестьяне обещали еще несколько лошадей выставить, чтобы только поскорее волков обложить.

В морозный день собрался Климент Иванович ехать с Никифором к деду на мельницу, а Ильюша Изотов и Костя Кольчугин уж тут как тут. Увязались вместе с охотником к деду Герасиму ехать, чтобы им, в чем понадобится, помогать.

Сначала не хотел охотник их с собой брать, но потом согласился:

— Ладно,- говорит, — пускай они едут. Они лошадь покараулят, пока мы с мельником на лыжах по следам ходить будем.

Дед Герасим радостно встретил гостей, как только узнал, зачем они к нему на мельницу приехали.

— Давно пора, давно пора, — говорил он, — на селе — то еще легче с волками: там народу много, а у меня тут в лесу житья от волков не стало. Под самыми окнами воют проклятые! До того осмелели, что иной раз даже днем мимо мельницы шныряют. Пес мой Рябчик каждую ночь под лавку заберется, трясется. Хорошо еще, что у меня хлев крепкий, не заберутся, а я и то замечаю, что корова молока сбавляет, наверное тоже по ночам тревожится.

Герасим поставил самовар, и пошли у него с городским охотником Климентом Ивановичем да с Никифором разговоры на счет охоты да насчет волчьих обычаев.

Ильюша с Костей уселись на лавку и слушают.