Боцман и чертовка

- Я уже было подумал... - офицер не начал продолжать и посмотрел на командира корабля. - Кому-то все равно выходить.

- Тогда дождемся утра. - Решил тот. - Сейчас всем отдыхать.

Руководство еще два раза требовало сеанса связи и угрожало с орбиты, на что злой не выспавшийся командир послал начальника куда подальше и вырубил радио. А потом... через один из аварийных люков внутрь корабля проникла мерзкая тварь, которая каким-то образом умудрилась его открыть, за ней еще одна и вскоре в коридорах корвета раздались предсмертные крики - звери умели ловко маскироваться, мимикрируя под стены. Началась пальба, командир и выжившие заперлись в рубке и запросили помощи с орбиты. Каково же было их удивление, когда прямо с космоса прилетел ракетный удар и корвет разнесло на куски. Начальник разведки обернулся и жестко посмотрел в глаза своим подчиненным.

- Они все равно были обречены, проживи минутой дольше или меньше, так мы облегчили их страдания. Мне нужны данные, полученные учеными. - Он оглядел комсостав. - Командир второго корвета, готовьте группу к спуску, мы не можем висеть здесь долго, возможно именно сейчас враг уже получил доступ к биотехнологиям и время играет против нас. Напоминаю, что одно из существ желательно захватить живым. Выполнять.

Командир второго корвета вернулся на корабль мрачным. Он поведал десантной группе приказ начальства и предложил высказаться.

- Идти туда сейчас - самоубийство. - Заявил командир десантной группы. - Тварей слишком много, мы не сможем их сдержать, да даже если и сможем, то внутри корабля их не один и не двое, а неизвестно сколько. Стоит нам сесть и они испортят сопла также как и у "Разящего". Мы на очереди. - Командир посмотрел на своих солдат. - Предлагаю стартовать утром, зверье поуспокоится, хотя его еще будет много. Нанесем удар ракетами, убьем нескольких, но садиться не будем. Они переполошатся, может быть начнут рвать друг друга, тут-то мы и высадимся на модуль. Поддержка из плазменных пушек лишней не будет. - Он посмотрел на командира корвета. - Спускаться будем на тросах, также и поднимемся на корабль.

- Согласен, надо свести риск к минимуму.

- Что сказать начальству? - произнес оператор связи, указывая на мигающий огонек вызова.

- Я сам скажу. - Командир ткнул кнопку. - На связи.

- Почему медлите?

- Ждем до утра, чтобы зверье накрыть, когда будет спать и успокоиться.

- Выдвигайтесь немедленно!

- Я сказал - утром. - Твердо произнес командир и указал оператору глазами взять на всякий случай рейдер на прицел.

- Кажется, я уже напоминал вам, чем может закончиться невыполнение моих приказов.

- Сейчас шваркну по тебе протонными торпедами и закончится тут твоя служба. - Зло откликнулся командир. - Мне наплевать на ваши шпионские игры, своих людей я губить не дам и так уже положили половину! Сказал утром, значит утром! Если тебе не понятно, то за меня заговорят пушки!

- Давайте успокоимся. - Произнес начальник разведки, который уже понял, что перегнул палку. - Я вас не тороплю, делайте так, как считаете нужным, утром так утром, но чем быстрее у нас окажутся данные, тем лучше.

- Я понимаю, но идти на убой - глупость. Нужен план и сейчас мы его разрабатываем.

- Хорошо, я буду ждать результата.

- Он избавится от нас, как только мы найдем этот чертов научный отчет! - командир десантной группы ударил кулаком в ладонь. - Нужно быть наготове.

- Его еще нужно добыть. - Мрачно откликнулся командир корабля. - Давайте прогоним весь план в деталях, потом будем думать, как выпрыгнуть из штанов, чтобы сохранить себе жизнь.

В плане было много "если", но по-другому не срасталось, предварительные выводы аналитиков показывали, что погибнет больше 80% личного состава, а может быть и все. Командир десанта скрипел зубами от бессилия, но ничего поделать не мог - это явно самоубийственное задание, но его нужно выполнить. Контракт был подписан и его нужно было выполнять иначе этот урод вех выставит дикую неустойку, а командир наемников долго зарабатывал репутацию, чтобы выхватывать самые жирные куски, вот только этот застрял у него в горле. Кто же знал, что тут окажется дикая планета, полная отвратительных зубастых тварей, которые даже металл грызут, не говоря уже о кабелях и проводах. Один взвод он уже потерял там, внизу, сейчас он на очереди и нужно вывернуться так, чтобы не только выжить, но и задание выполнить.

Корвет завис над модулем - твари внизу смотрели на корабль голодными глазами, словно они вообще не спали. Командир и его бойцы покидали вниз гранаты, оператор орудийных систем дал залп ракетами и земля вспухла от разрывов, а твари завопили от ярости и боли.

- Пошли! - скомандовал командир и прыгнул вниз, разматывая за собой трос.

Лебедка, разматывающая трос, сработала в нужный момент, останавливая падение, командира слегка тряхнуло, он выпустил канат и рванул со спины оружие, потому что в дыме и тумане от взрывов появились силуэты тварей, забирающихся на модуль. Корвет продолжал исторгать из себя плазменные выстрелы и редкие ракетные запуски, отгоняя назойливых зверей, с остервенением прыгающих на поврежденное судно. Бойцы заняли периметр и раздались первые выстрелы из ручного оружия. Командир рванул на себя ручку люка, распахивая шлюз и первым прыгнул вниз. В модуле еще работало аварийное освещение, пара бойцов проникла вслед за командиром.

- Первое отделение проверьте лабораторию, двое со мной в рубку. - Скомандовал офицер и солдаты рассредоточились.

- Здесь трупы экипажа.

- Противника не наблюдаю.

- В первом помещении лаборатории пусто.

- Ученые все убиты.

- Документов нет, вынимаю инфоносители.

- Забирайте все. - Произнес командир, вынимая из пальцев ученого инфодиск. - Похоже это то, что нам нужно. Ставим заряды и уходим.

- Принято.

Из-за кресла раздалось шипение и на него прыгнул один из монстров. Офицер извернулся, открывая огонь из импульсника, его поддержали бойцы и зверь метнулся в сторону, уходя от выстрелов, мимикрируя во время движения, но три очереди перечеркнули силуэт твари и она пронзительно заверещала от боли, умирая, но еще продолжая бороться. Только когда от зарядов лопнул череп, она затихла. Командир приподнялся с колена и повернулся к ней спиной, как она неожиданно ожила и прыгнула ему на спину, ударяя хвостом в поясницу. Твердый костяной наконечник пробил офицеру броню и кожу, погрузился в плоть и потом провернулся там вокруг своей оси. Командир захрипел от боли, а его бойцы изрешетили ожившую тварь до состояния дуршлага. Офицер протянул им инфодиск.

- Доставить... - буквально вытолкнул он слова наружу. - Бегом.

- Тащи его, я пойду впереди. - Произнес один из бойцов.

- Ему уже не поможешь, он умер, даже реанимационный блок не справился. - Покачал головой второй, вынимая из пальцев командира чип с данными. - Закладываем заряды и уходим.

Вырваться удалось только пятерым. Когда бойцы появились из люка, то наверху на внешней обшивке модуля остались только трое, которые отбивали атаки ползущих зверей. Солдаты кинулись к тросам и, зацепившись, дали команду лебедкам тащить их вверх. Пара зверюг пыталась подпрыгнуть, челюсти клацнули рядом с ботинками бойца и тот поджал ноги, стреляя вниз. Корвет втянул солдат в свое чрево и, развернувшись, рванул вверх, унося их с планеты, где раздался взрыв модуля, расшвырявший тварей. Данные передали начальнику разведки и он не узнал из них ничего нового. Единственный вывод, который он сделал - это то, что для контроля тварей необходимы исследования на живых экземплярах, а для того, чтобы их добыть нужны наемные отряды и чем больше, тем лучше. Жизнь веха гораздо ценнее, чем этих низших тварей, к которым относятся все остальные расы галактики, он знал это точно, но вот стимулировать лояльность варваров лучше всего толстой пачкой кредитов. Что ж, раз его правительству нужно это биологическое оружие, то он предоставит его им, пусть раскошелятся, все же путь к планете свободен и необходимое оборудование, войска и ученых можно перебросить сразу из Метрополии-Прайм.

Как только стартовали с планеты, Рома прошел в лазарет, где у него взяли кровь на анализ, частички кожи и мышц, отщипнув. Повышенные регенеративные функции обновленного организма затянули следы вмешательства без труда буквально за несколько минут и Боцман присел на койку, расположенную в медотсеке. Врач был из Елиша, высокий и нескладный, он поместил образцы в пробирки и колбы, которые убрал в анализатор, а сам повернулся к человеку.

- Я попрошу вас принять горизонтальное положение, чтобы полностью продиагностировать ваш организм.

- Хорошо, док. Раздеваться нужно?

- Желательно, ваша защита может изменить показания сканера и создать помехи.

В лазарет вошла Асамзула вместе с крупным высоким федералом. Рома начал стягивать кирасу, наплечники и защиту предплечий, когда девушка обратилась к нему.

- Зачем нам столько кожи, кости и листьев?

- Пошьем из них бронекостюмы. По-моему это очевидно. - Откликнулся Рома.

- Но зачем?

- Чтобы скрыть наших бойцов от термосканеров и визуального наблюдения. Это будет гораздо дешевле на первое время, пока не купим экзоскелеты и бронекостюмы с режимом невидимости. - Ответил вместо Боцмана федерал. - Сам придумал или подсказал кто?

- Нас же вы не сразу заметили. - Рома быстро скинул одежду, оставшись в набедренной повязке. Асамзула оценила его возросшую волосатость, но ничего не сказала. - Не использовать такое свойство природных материалов глупо. Потом, как оказалось, метательные ножи из кости и резаки прочнее некоторых сплавов. Почему, я не знаю, но уже успел убедиться на практике.

- Все зависит от содержащегося в природном материале наглерия и силендия, которые укрепляют кости животных. - Пробормотал Елиша, наблюдая за экраном медприбора. - Например, костный нарост Стенолома вполне можно использовать в качестве тарана для выбивания стальных переборок толщиной в полметра. - Он оторвался от созерцания данных и посмотрел на присутствующих. - Наверное, вы видели те дыры в зале управления? Это проделано существом, имеющим именно такой налобный таран.

- Что там с моей кровью, док? - спросил Рома, ложась на койку. - Любезный Амеба не подмешал своих соплей в мой живительный коктейль?

- Боюсь, я не понял аналогии, но если вы спрашиваете нет ли в ней чужеродных симбионтов, то я могу вас успокоить - все в порядке. Просто у меня есть прошлые ваши анализы, также как и анализы всех остальных. Доктор Цра лично инструктировал меня по этому поводу, напоминая, что возможны изменения ваших организмов, потому что Объекту нецелесообразно оставлять вас в живых, потому что вы несете знание, где его можно найти.

- Мы тут с ним перетерли на эту тему и мне удалось его убедить отсрочить геноцид на время. - Пробормотал Рома. - Нужно подчистить все логи навигационного компьютера, а также подчистить память пилоту и операторам радаров, думаю, что накра с этим справиться лучше всех.

- К чему такая конспирация? - спросила Асамзула. - Разве это не будет принуждением? Мы же вроде как договорились, что болтать обо всем не собираемся.

- А ты поручишься за него, если пилот напьется и вывалит первому встречному такую важную информацию? - спросил Рома и посмотрел на федерала. - Я вот нет. Амеба нечто такое предвидел и дал Гокру "Очиститель Памяти". Инструмент, который удаляет только отдельные воспоминания. Если вы добровольно на это не пойдете, то придется использовать его силой.

- То есть опять же принуждением. - Федерал сложил руки на груди. - Я уверен, что никто не захочет, чтобы в его голове копалась неизвестная отвратительная тварь.

- А разве вы даете согласие на установку нейросетей? - спросил Рома. - С радостью бежите к ним в клинике, чтобы вам поставили самую крутую.

- Это разные вещи. - Покачала головой Асамзула.

- Одинаковые. - Боцман улыбнулся. - Ты уверена, что за тобой не следят? - И внимательно проследил за реакцией девушки. - Что некто из спецслужб или разведки не имеет доступа к информации, которая хранится в твоей голове? Достаточно передать код или сказать ключевое слово и ты подобно зомби будешь выполнять все их указания. Такой термин, как нейролингвистическое программирование тебе знаком? - Девушка кивнула. - Тогда почему ты не можешь допустить самой мысли о том, что такое возможно?

- Потому что все нишхи имеют от рождения природный ментальный щит. - Улыбнулась Асамзула. - Также как накрийцы и нам не грозит программирование.

- Тогда каким образом ты поставила себе нейросеть? - Рома прищурил один глаз.

- Для нишхов разрабатывают специальные нейросети, чтобы они могли влиться в Содружество.

- И кто же их разрабатывает?

- Корпорация "Нейросеть", кто же еще. - Фыркнула Асамзула и тут же осознала, что только что сказала и растеряно посмотрела сначала на Рому, а потом и на нахмурившегося федерала. - Она зарегистрирована в Республике. - Со страхом в голосе произнесла она.

- Значит, им удалось обойти вашу ментальную блокировку и вы у них под колпаком. - Усмехнулся Рома. - Сколько в вашем поселении людей без нейросетей?

- Все нишхи, родившиеся на планете дети ингеров и федералов, шестеро молодых вехов, несколько ваагри, которые служили в Союзе, остальные все с сетью, но их не так уж и много. У меня она есть. - Произнес федерал.

- То есть если хоть один из них объявится в пространстве Содружества, то о нем тут же узнают, потому что регистрационные маркеры никуда не делись, я так понимаю? - спросил Рома.

- Да. - Кивнула Асамзула, сообразив, к чему это может привести. - И любая разведка тут же заинтересуется, как это данный индивид воскрес, если погиб сто пятьдесят лет назад или меньше. Нет, в Содружество нам нельзя! - Она посмотрела на Рому. - И что делать?

- Амеба думал над этим, как обезопасить себя и нас. - Произнес Рома. - Поэтому он и даровал нам врачебный комплекс - он легко справится с таким инородным внедрением как нейросеть.

- То есть он ее безболезненно удалит? - спросил федерал.

- Да, нейронные связи рассосутся или что-то вроде того, потом хирургически удаляются, чтобы не повредить мозг пациента. По желанию можно нарастить новые или создать нечто похожее на подобие нейросети - то есть заставить включить башку на полную катушку. - Рома улыбнулся. - Проецируемого экрана на сетчатку глаза не обещаю, но то, что вы будете резвее соображать это проверенная информация. Знания из ниоткуда в голове все равно не возьмутся, но память будет работать значительно лучше, процесс усвоения информации ускорится, индивид будет способен быстрее обучаться и значительно превзойдет своих товарищей.

- Ты согласился на это? - Асамзула смотрела прямо в глаза Боцману.

- Да. - Кивнул он. - Я первым испытал на себе весь процесс, потом еще двое, один как раз с нейросетью. После этого Амеба и дал Гокру Очиститель, ведь тот пошел на процедуру добровольно, его никто не заставлял.

- Не все согласятся. - Мрачно произнес федерал и посмотрел на девушку. - Вехи во главе с Наром на такое точно не пойдут.

- Заставлять никого не будем. - Пожал плечами Рома. - Но и болтать о себе и уж тем более об Амебе точно не разрешим.

- Хочешь ликвидировать всех несогласных? - спросил боец.

- Это было бы замечательно, вот только на такое никто не пойдет. Есть более лучший вариант, но его нужно будет использовать в крайний момент, когда уже станет ясно кто с нами, а кто против нас.

- Может быть и такое? - удивленно спросила Асамзула. - Ведь это поселение выжило только потому, что они объединились.

- Вспомни, что единого объединения у них так и не было. - Произнес Боцман. - Все решал Совет, остальные принимали его волю и никто не мог возразить, хотя бы просто потому, что был не согласен с тем или иным решением. По сути своей это государство в миниатюре со своими инженерами, рабочими, землепашцами и охотниками. Вот скажи мне, - Рома повернулся к федералу, - у вас же было свое разделение труда, верно?

- Ну, кто-то ходил на охоту, на разведку, добывал запчасти, пищу, шкуры и кость, - задумался тот, вспоминая, - кто-то строил механизмы, расширял пещеры, таскал внутрь землю, чтобы можно было выращивать растения не выходя наружу, но это оказался не выход, поэтому вскоре устроили поля на склоне гор, сбором занимались ингеры, а мы охраняли их. Всем нашлось занятие.

- Так уж и всем? - спросил Рома. - А что в это время делал Совет или те, кто был к нему приближен? И вообще, как появился такой орган?

- Мы же все бывшие военные, назначили командиров и все тут. - Огрызнулся федерал. - От нас там был Кирк и Хрост, вехов всего двое - ее мать и Нар, остальные по одному от каждой расы, даже включили сателлитов Елиша, вроде как все по-честному.

- Ну а кто на самом деле заправлял в Совете? Сами советники что-нибудь делали?

- Э-э, Кирк занимался вопросами безопасности поселения и охотой, постоянно ходил в походы, Хрост - тренировками молодого поколения, Елиша Цра - врачеванием, нишх Шаракас - разведка и поиск запчастей к механизмам, ваагри - главный техник, все время что-то мастерил, Эмания помогала врачам и занималась питанием, а также гигиеной, а Нар решал социальные вопросы, ингер Карс ходил у него в помощниках. Вроде все при деле.

- Кроме последних двух. - Заметил Рома. - Замполит, он и на гражданке замполит и его прихлебатель тут. Но при этом он ведь имел всегда поддержку?

- Ну да, - кивнул федерал, - Елиша, ваагри и ингеры за него горой. Эмания всегда колебалась то в одну, то в другую сторону, ее ведь вехи не примечали, она же пу... э-э, сошлась с ее отцом, нишхом, а это у них вроде как позор на всю жизнь, вовек не отмоешься. Еще в совете были две женщины-вехинки, но они умерли лет двадцать назад, старые уже были, но родить по трое детей успели, вот их отпрысков Нар хотел ввести на места Елиша и ваагри, мотивируя это тем, чтобы они сосредоточились на работе.

- Короче, создал бы неплохую коалицию в свою поддержку. - Рома что-то быстро подсчитал в уме. - Итак, членов Совета восемь, как раз четное число и Нар всегда набирал половину голосов. Против могли высказаться только федералы и единственный нишх. Каким же образом решали спорные вопросы, если голосов поровну?

- Собирали сход на котором и озвучивали решение. - Пожал плечами федерал. - Нужно было только сказать "да" или "нет". Простой подсчет большинства голосов.

- А большинство голосов обеспечивалось ингерами, которые плодятся как крысы. - Произнесла Асамзула и посмотрела на Рому. - Ты хочешь сказать, что колонией управляли так, как было выгодно Нару?

- Скорее не те люди, которые должны были. - Заработал диагностический сканер и Боцман некоторое время лежал неподвижно. - Те, кто реально приносили пользу поселению не имели возможности участвовать в обсуждении вопросов, они были просто заняты работой по обеспечению всех остальных, некогда им было вникать в социальные и политические вопросы. Ваагри были в меньшинстве и Нар мог их на чем-то подловить, поэтому они были вынуждены соглашаться с его мнением, также как и Елиша. - Рома посмотрел на медика, но тот никак не прореагировал, продолжая возиться с приборами или же не слышал.

- Ваагри всегда от кого-то зависели. - Заметил федерал. - Это мирный народ строителей и механиков, они даже никогда не вели войны, только нашедшие их ингеры когда вывели их в галактику, привили им рабское мировоззрение, они не могут сказать "нет", как решил хозяин, так и будет. Раньше главный техник был другой, но скончался с результате несчастного случая, а на его место выбрали Жетона, - Рома при этом слове хрюкнул, усмехнувшись имени, да и само наличие несчастного случая... мы знаем, что такое не повезло и как с ним бороться. - После этого Нар получил серьезную поддержку в Совете, а ингеров и так всегда было большинство. Елиша же... - федерал тоже посмотрел на доктора, - сателлит Республики и всегда им был, они полностью поддерживают вехов.

- Должен не согласиться с вашим утверждением. - Ответил доктор, тыкая в сенсорные кнопки, похоже с этим оборудованием он не работал, потому что все делал медленно, тщательно сверяясь с записями на планшете. - Поддержка того или иного представителя власти личное дело каждого и тут мнения могут расходиться даже внутри нашего народа. Я всецело поддерживаю позицию уважаемого мною Цра, но политические решения веха Нара мне не нравятся, но я не имею голоса, чтобы высказаться против, поэтому я и решил отправиться в эту экспедицию за вами, чтобы позволить более мудрой части моего народа сделать правильный выбор.

- Что за выбор? - спросил Рома.

- Выжившие поругались друг с другом, когда решали стоит ли вообще лететь за вами. - Мрачно произнес федерал. - Понятно, что Кирк и все наши военные вас бы не бросили, только благодаря вам удалось сбежать с этой планеты, но Нар и остальные так не считают и их большинство. Ваагри в данном вопросе заняли нейтральную сторону, что уже странно, когда мы улетали, то Коноп разговаривал с Жетоном по этому вопросу и оба были явно сильно возбуждены, дело чуть до драки не дошло. Короче, корабль за вами отправился вопреки мнению большинства.

- Хм, я думал вы вообще не прилетите. - Произнес Рома. - Но раз уж решили выполнить свою часть сделки с Амебой, то надо быть честными до конца. Он хоть и бывший ученый, но пребывание в этом теле наложило на него свой отпечаток и теперь сознание, которое руководит этими зверями уже не стоит полностью считать человеческим. Скорее, это пусть и искусственное, но появление нового вида разумной жизни в галактике и наша задача хотя бы дать ему сохраниться. Уничтожать всегда легче, чем взрастить, согласны?

- Да. - Кивнула Асамзула. - Мы не собирались обманывать Существо, продемонстрируем ему нашу лояльность и добрые намерения, пусть запомнит, что не все разумные плохие.

- Но их большинство. - Рома сел на кушетке. - Ну что там док с моим телом?

- Сравнив ваши параметры, полученные до и после прохождения процедуры физического изменения с вынужден констатировать, что методика примененная уважаемым Амебой выглядит очень революционной с точки зрения медицинской науки. Он заставил ваши клетки изменяться на биоэнергетическом уровне, подобное воздействие повлекло за собой и физические изменения, в том числе повышение волосяного покрова по всему телу. Это связано с тем, что теперь телу требуется большее количество биоэнергии, а тонкие волоски являются своего рода проводниками, точно также как и нишхов. И если эта раса использует биоэнергетику в качестве ментального воздействия, то у вас это скорее механизм совершенствования тела и поддержания его в отличной физической форме. У вас нет рогов, которые являются передатчиком и приемником мыслеформ и образов, но псионическая энергия в результате изменившихся вибраций ваших клеток позволила создать ментальный барьер, за который не смогут проникнуть даже самые сильные псионы и менталисты.

- А что там насчет симбионтов в клетках и крови?

- Чужеродные организмы не обнаружены, подобные симбионты жили у вас задолго до контакта с Амебой, внешне они отличались от тех, что переносили кислород, вероятно их функциями являлась защита организма от всевозможных вредоносных бактерий и вирусов. Сейчас же они усилили свои свойства и кроме уничтожения чужеродных организмов занялись регенеративными функциями, во всяком случае их концентрация вокруг пореза или раны превышает все нормы. Необходимы еще исследования, а также сравнение клеток и крови других индивидов, вступивших в контакт с Амебой. Направьте ко мне пожалуйста кого-нибудь из них.

- Хорошо, док. - Рома слез с койки и начал натягивать холщовую рубаху. - Думаете, по прилету нас ждет неприятный сюрприз?