Боцман и чертовка

Сердитый Коротыш

Боцман и чертовка

Замечание: для всех названий МОБ-платформ, кораблей, пиратских кланов, наемных отрядов и группировок, а также ручного оружия подобраны их земные аналоги, исключение оставлено для наименования химических элементов и сплавов на их основе, так как последние отсутствуют на Земле.

Глава 1.

Огромная транспортная десантная баржа, предназначенная для перевозки МОБ-войск и штурмовых пехотных подразделений, тихонько подползла к зеленой планете, чтобы не потревожить установленные мины и стационарные турели, используя системы маскировки на полную. Пилот, подключенный к системам управления корабля через нейроинтерфейс, одновременно следил за множеством параметров, положением защитных дронов в ближнем космосе и их проходящих мимо планеты маршрутов, чтобы ненароком не попасть в поле действия их сканеров. Маршрут был проложен до него, пилоту нужно только не отклоняться от пути и следовать четким указаниям, что он и делал. Федерал был уже стар, таких в бывшей "колонии-поселении" было большинство, дети, родившиеся на этой планете совершенно не были приспособлены к управлению высокотехнологичными штуками, но зато отлично умели выживать. Еще пара-тройка десятилетий, когда такие старики как он ушли бы на покой, поселок точно превратился бы в стойбище варваров. Пилот покачал головой - очень вовремя к ним пришла помощь, неожиданная, конечно, но явно вовремя. Переживал он не потому, что вынужден был прожить свои "лучшие" годы прячась от опасных тварей под защитой скалы, а потому, что его сын, родившийся уже в поселке сейчас где-то там, внизу, вместе с оставшимися заложниками. Он уже достаточно взрослый, ему 78, самый расцвет сил и энергии и он вправе сам принимать решения, но вот не посоветоваться с отцом... слишком упрямый и упертый, такой же как и он. Сам отец не смог с ним остаться просто потому, что некому было управлять этой штукой. Ручное управление присутствовало, но вот пилотов всего было двое - он и его напарник по летной школе. Обоих сбили в том последнем бою с инсектами, когда они прикрывали драпающие транспорты и пришлось добираться до МОБ-частей на своих двоих. Им повезло, что летунов подобрала техкоманда ваагри, направляющаяся к базе и вместе с ними они и прибыли к "разбитому корыту", когда персонал пусть и не весь, но успели эвакуировать, бросив тех, кто не попал в число счастливчиков. Инсекты тогда рвались к планете, на объекте "Амеба" вышла из-под контроля, все совпало так, что пришлось быстро принимать решение. Хотя некоторые решили свалить, потому что им собственная жизнь дорога. А спустя почти 150 лет прибыла "спасательная" команда инвалидов, из которых одному мозги свернули их "знахари" и он чуть их же и не перебил. И как такому мутанту доверить своего сына? Пилот вздохнул, вспоминая себя в молодости, и отдал мысленную команду искину идти на посадку - баржа вышла в заданный квадрат.

Огромный корабль начал медленный спуск, тормозя в атмосфере. Маскировочные поля продолжали держаться, сканеры прощупывали эфир на предмет передачи сигналов защитных дронов друг другу. Пилот высмотрел уже почти поглощенную джунглями площадку, они отсутствовали не больше двух недель, а тут уже все заросло. В рубке управления кроме него присутствовала полукровка нишхов, которая и была главой той самой "экспедиции" и сейчас они летели за ее мужиком и остальными оставшимися. После того, как была найдена подходящая планета для переселения Амебы, жители поселка обосновали на небольшом планетоиде в соседней от нее системе с уже построенной базой, оставшейся со времен войны. У нишхинки было полно таких отметок и Совет выбрал самую удачную из них - рядом с территорией Пограничья, в тоже время густо усеянную минами и дронами, которых перевели под свой контроль, старина Коноп не подвел. Техник-ваагри был еще жив и передавал свое мастерство молодежи из ингеров и федералов, потому что только у них оказались особи женского пола. Была еще одна вехинка, моложе предыдущих двух, которые уже умерли, но вот она явно сопротивлялась естественному ходу вещей, хотя на нее и давил Совет, но на ее сторону всегда вставали нишхи, которых было мало, но лучшие бойцы всегда были среди рогатых и спорить с ними как-то не хотелось. Впрочем, нишхи даже тут всегда были в меньшинстве и при любом случае хватались за оружие - висящие на поясах тесаки, кинжалы, ножи и мачете. Варвары, что с них взять. Сам пилот всегда склонялся на сторону вехов, доверял Нару, считая суждения того более мудрыми, чем мысли этих тупоголовых военных вроде Кирка, хотя тот и относился к одной из рас, входящих в Федерацию. Позиции в Совете всегда распределялись почти поровну и лишь малейший процент перевешивал то или иное решение. И если в военную сферу Нар сотоварищи предпочитали не лезть, уступая это дело Кирку, то вот что касается вопросов мирного налаживания жизни, то тут уже вехи играли большую роль. Никто не допустил мысли бросить здесь оставшихся солдат и за ними решили вернуться сразу же как только выгрузили МОБов, запчасти к ним и прочее оборудование, которое больше напоминало хлам. Однако ж три МОБа техники-ваагри очень быстро восстановили, поменяв смазку, перезарядив элементы питания, выведя МГД-двигатели в не нагрузочный режим, чтобы не сломать преждевременно силовые установки и навешав на всякий случай кучу кинетического оружия, того, к которому нашлись патроны и сохранились до приемлемого состояния. Все три робота были тяжелыми - два "Тесака" и один "Скарабей", имели очень серьезную броню и неплохую маневренность, хотя и относились к классу штурмовых машин. Все же федералы и нишхи умели и умеют делать функциональную технику, не то что эти неподъемные ингеровские поделки, которые еле-еле сами себя таскают. Естественно, с роботами полетели и их операторы и с десяток десантников, которых Кирк отобрал для этой миссии лично - половина старых и опытных, половина молодых федералов, ни одного ингера или веха. Значит, наш военный эксперт им не доверяет. Пилот покачал головой - главное, чтобы с его сыном было все в порядке, остальное неважно.

Корабль уже заходил на посадку, выжигая дюзами молодую поросль и деревца, которые начали захват бетонки и полуразрушенного здания комплекса. Встречающей стороны не было видно, также как и тварей, но пилот не расслаблялся, предполагая худшее. Амеба могла легко нарушить договор и просто сожрать всех оставшихся, о чем и предупреждал Нар, однако эти упертые военные стояли на своем, требуя немедленно вернуться, а полукровка так вообще заявила, что это ее корабль и она на нем полетит куда захочет. В общем, мнения как всегда разделились - Нар с остальными требовали возвращения в цивилизованное общество, предлагали обратиться в правительство, чтобы оно выплатило им компенсацию за все те годы, что они просуществовали в диком состоянии, подвергаясь опасности, но вот Кирк и остальные стояли на своем, совершенно не доверяя веху и официальным властям. Пилот разумом был согласен с Наром, но вот сердцем рвался обратно на планету, где остался его сын. Второй пилот был оставлен в резерве, хотя высказывал желание лететь, но Кирк отдал четкий приказ и тот подчинился. Нейросети были установлены только у них двоих и еще пяти старых операторов МОБов, а также у всех вехов, но вот последние кроме их женской особи не являлись бойцами - в основном бывшие командиры, служащие при штабе, снабженцы и особисты, которые во время случившегося ЧП были на проверке форпостов и патрульных групп, а также отдаленных резервных складов. Поэтому и "спаслись" вместе со всеми.

Операторы МОБов уже были внутри своих машин и запускали силовые установки. Асамзула устроилась в непривычном для нее тяжелом "Тесаке", все же предпочитая собственный "Клинок" или "Стилет" отца - те были достаточно маневренными по сравнению с более тяжелой их версией, но "Тесак" на то и "Тесак" - тяжелый штурмовой МОБ прорыва с мощной броней и силовым полем, прикрывающим все уязвимые узлы и сочленения. Техники-ваагри за сутки сделали невозможное - очень быстро подготовили к бою три машины, их главный механик Коноп три раза перепроверял работу своих подопечных и остался доволен, заявив, что за такое долгое время они не слишком быстро растеряли свои навыки. Сейчас эти машины все же нуждались в более тщательной и внимательной проверке, которую следовало проводить как минимум неделю, но и того, что уже было сделано хватало с лихвой, чтобы уничтожить плохо защищенного противника. Им не будут противостоять железные орды - только мясо, пусть и с толстой шкурой, но гаусс-орудия и крупнокалиберные взрывострелы, установленные на "Тесаки" способны устроить неплохую мясорубку в местных джунглях, щедро удобрив их гранатами и ракетами. Асамзула положила руки на рукояти управления - никакого нейроинтерфейса в старых машинах Союза, операторы все делали самостоятельно, поэтому их войска были более живучими в случае удара нейроподавителя, тогда как вехи и ингеры тут же выходили из строя и бери их тепленькими - мозги у операторов лопались. Федералы еще могли потрепыхатся - у них было серединка на половинку, часть оборудования управлялась через нейроинтерфейс, часть - руками, например движение робота или кнопки активации огня, но если оператору сожгли мозги, то какой в этом смысл? Так что Кирк правильно заявил - будем переделывать все машины под ручное управление и техники-ваагри тут же принялись считать необходимые для этого материалы и ресурсы.

Асамзула щелкнула переключателем, активируя связь между машинами и десантным подразделением.

- Езаргол, как слышишь меня? - спросила она оператора второго "Тесака", нишха, старше ее как минимум на 90 лет.

- Принимаю тебя отчетливо. - Ответил он, совершая все необходимые процедуры для запуска робота. - Связь устойчивая, помех нет.

- Здесь "Скарабей", - отозвался федерал Зарк, уже готовый к выходу и стоящий первым возле шлюза. - Применим тактику семь-бис или два-один?

- Прыгать не будем. - Ответил ему Езаргол, взявший свой старый позывной "Клинок-9". - Не стоит пугать Амебу, вдруг решит, что это не мы.

- Согласна, просто выходим и берем транспорт под охрану. - Кивнула Асамзула. - Наши выйдут сами - они наверняка выставили наблюдателя, но вот сканеры пока не фиксируют тепловых отпечатков.

- Если они в маск-накидках, то приборы не засекут - лист растения очень хорошо скрывает тепло. - Заметил Зарк. - Гошарк, как слышишь меня?

- Хорошо слышу. - Буркнул командир десантной группы. - Не ори так в эфире, а то зверье сбежится. - Он размял шею. - Я чувствую себя в этом бронекостюме как мясо в жестяной банке.

- Так оно и есть. - Ухмыльнулся нишх. - Все, ребята, работаем.

Операторы сосредоточились, закрепленные на их броне десантные группы напряглись. Техники приварили специальные скобы, которые не были предусмотрены конструкцией, так вообще никто не делал - пехотные подразделения имели свои собственные транспортные средства, но вот у десантников их не было, так что пришлось выкручиваться на ходу. Решение предложил один из ваагри и Кирк одобрил его идею, так что очень быстро десант закрепился на броне МОБа, чтобы иметь возможность спрыгнуть и вести бой под прикрытием пушек робота. Шлюз открылся и аппарель выдвинулась вперед, касаясь бетонного покрытия. Первым тронулся "Скарабей", быстро отваливая влево, за ним пошла Асамзула, потом второй "Тесак". Роботы живо разбежались по площадке, выстраиваясь треугольником, десант спрыгнул с машин и залег за МОБами, которые присели, образуя долговременные огневые точки. В воздухе возникло напряжение, казалось даже джунгли перестали шевелиться, напуганные кораблем и стремительным выходом из него стальных монстров, которые 150 лет назад уже успели порезвиться на планете. Девушка до рези в глазах вглядывалась в темноту полуобвалившегося комплекса, ожидая, что оттуда появится Рома, однако никого не было.

- Продвигаюсь к входу. - Предупредил командир десантников. - Прикройте.

- Свои сто двадцать я контролирую. - Заявил Зарк. - "Тесаки", внимание на джунгли.

- Поняла! - отозвалась Асамзула, чуть разворачивая платформу, оставляя шасси неподвижным, чтобы не передавить засевших десантников. - Движение! - Произнесла она, заметив, что на экране детектора движения чуть метнулась стрелка циферблата, а на карте местности возникла и погасла небольшая точка. - На девять часов, возле поваленного дерева, даю подсветку.

- Принял. - Ответил командир. - Отделение три, проверьте, только осторожно. "Тесак-два", попробуй вызвать их по громкой связи.

- Сейчас. - Девушка обозвала себя за тупость и щелкнула переключателем - надо было сделать это в первую очередь, тогда бы ребятам не пришлось прятаться. - Это Асамзула, - раздался ее голос, - Рома, выходите из джунглей или где вы там прячетесь. Мы прибыли за вами!

- Черт, давно пора. - Раздался голос прямо под ее роботом и она вздрогнула, а один из десантников дернулся, разворачивая в сторону внезапно возникшего рядом высокого и крупного бойца оружие, но тот перехватил его ствол рукой. - Не дергайся, парниша, нужно было убедиться, что это действительно вы.

Асамзула быстро отстегнулась от привязных ремней и, едва дождавшись, когда внешняя бронеплита уйдет в сторону, открывая доступ к люку, выскочила из робота, спускаясь по скобам вниз. Она смотрела на Рому, который почти не изменился с их последней встречи, только стал крупнее и теперь девушка рядом с ним смотрелась еще более хрупкой и низкой. Он был одет в защитную кирасу, штаны с наколенниками и прочными пластинами на бедрах, голенях и предплечьях, сверху красовалась маск-накидка, благодаря которой он и приблизился незамеченным, возможно, перебежал, когда транспорт садился и затаился где-то среди растительности, покрывающей площадку. Асамзула подбежала к человеку и поглядела в его красные глаза, протянула руку, чтобы дотронуться, поприветствовать как привыкла. Тот смотрел на нее сверху вниз, совершенно не обращая внимания на замерших в напряженных позах солдат. В руках Боцмана был костяной топорик, который он живо опустил в чехол и обнял подбежавшую к нему девушку. Та прижалась к неожиданно горячему телу своего спутника и посмотрела в глаза.

- Как ты?

- Отлично! - улыбнулся Боцман, продемонстрировав чуть подросшие нижние клыки. - Видишь, меняюсь помаленьку. Скоро буду вылитый орк.

- Погоди, у тебя нет браслета, но ты понимаешь меня. Как? - спросила девушка, недоумевая.

Из-за деревьев показались трое в сопровождении опасных тварей - Езаргол взял животных на прицел, но идущий среди них нишх помахал ему рукой, словно знал, что в кабине сидит его сородич. Хотя, мог бы и сам догадаться - редко какой федерал или ингер с вехом залезут в машину нишхов. Из комплекса появились еще пятеро, а где остальные, он не понял, но пока решил подождать развития событий. Рома втянул носом запах девушки и объяснил.

- Когда мы остались здесь в заложниках, то Амеба предложил нам пройти омолаживающий курс. - Боцман усмехнулся. - Подлечить организм с помощью бактерий-симбионтов. Если честно - мне это не понравилось, также как и остальным, вдруг он сможет нас контролировать, но Амеба вроде как был честен - эти симбионты живут во всех его "детях", вот только нам такое соседство не нужно. Так что мы договорились, что он проводить генетические эксперименты на нас не будет, но пускай лечит. Тогда Амеба за два дня вырастил врачебный комплекс, в котором можно пройти процедуру.

- Во время которой он и мог подсадить в вас симбионтов! - воскликнула Асамзула. - Чем вы думали?

- Жопой, чем же еще. - Усмехнулся Рома. - Только я и еще двое прошли процедуру, остальные не делали этого, но комплекс ждет всех желающих. Они следили за нами, за нашим поведением, чтобы точно быть уверенными, что мы не съедем с катушек. Сейчас ты возьмешь у меня кровь на анализ, а также кусочек кожи и мышечной ткани. Должен тебе сказать, что он немного подкорректировал мою генетическую карту, так что мы можем иметь общее потомство. - Рома подмигнул, а кожа девушки на лице стала фиолетовой и оглянулась на солдат, которые откровенно пялились на них. - Он довольно честен на удивление и я ему почему-то верю. Но убедиться в искренности все же стоит. А насчет языка - это все активированные знахарями энергоканалы в моей голове и наш навозный друг тут не причем. Когда вы говорите, то я не понимаю слов, но улавливаю ваши образы и смысл, который вы вкладываете в сказанное. Как-то так, другого объяснения я не нашел, хотя и было много времени провести эксперименты по общению, вон сколько подопытных. С последней нашей встречи я чутка поумнел, если ты заметила и заслуга в этом как твоя, так и твоей матери с врачевателями, которые перекрыли мне одни "чакры" и открыли другие. - Боцман повернулся к солдатам. - Вы нашли место, где он сможет жить, а то погрузка Амебы займет продолжительное время.

- Да. - Кивнула Асамзула, отвечая на его вопрос. - Это планета Песчаная, системы Толстый Нос. Там всего один континент с пустыней посередине и океаном вокруг. Узкая полоска суши шириной километров в сто опоясывает горы, которые и прикрывают пустыню от воды. Влажность в тех лесах повышенная как ему и нравиться, есть кое-какая живность, океан изобилует пищей, а самое главное - там нет никаких нужных полезных ископаемых и ресурсов. Эта планета просто никому не нужна уже долгое время, гравитация там довольно высокая, но, я думаю, он справится. Постоянные ветры и ураганы, бродящие по пустыне, но за горы не переваливающие, есть две естественные котловины, которые можно использовать под жилище. Если же вдруг в Порубежье залетят пираты или бандиты, то думаю, он сможет ими рационально распорядиться.

- Что ж, давай спросим у него самого. - Рома развернулся к комплексу, из которого появился полумертвый труп нишха, используемый Амебой для коммуникации. Девушка вздрогнула, когда увидела подобного зомби, но Рома положил ей руку на плечо и она успокоилась, почувствовав его уверенность и поддержку. Асамзуле казалось, что их ментальная связь еще более окрепла, когда Боцман начал транслировать ей позитивные образы, возможно именно ее псионическое воздействие тогда помогло человеку выйти из состояния берсерка и снова обрести разум, а толчок к новым способностям дал именно подобный опыт.

Тем временем нишх остался в тени и возле него возникли непонятные монстры.

- Он не захочет захватить наш корабль? - со страхом спросила Асамзула.

- А кто им будет управлять? - Рома поднял бровь. - Не волнуйся, у него хоть и поехали мозги, но какую-то частичку разума он все же сохранил.

- Я все слышу. - Пророкотал нишх-коммуникатор. - Меня устраивает выбранная вами планета, то что нужно. И не стоит беспокоиться о том, смогу ли я влезть в ваш корабль в своем теле - вместо меня полетит моя спора, в которой я сохраню свой разум. Вы же должны будете уничтожить мое старое тело и все мое детище, чтобы разработка не досталась врагу.

- Об этом уговора не было. - Пробормотал Рома.

- Я принял это решение сразу же после отлета вашего корабля и оно истинно. - Продолжил нишх. - И ты знаешь об этом. Мой врачебный комплекс - мой дар вам, сохраните его, он сможет не только излечить вас от всех генетических болезней, но и быстро регенерировать поврежденные ткани и мышцы, а также вернуть к жизни тех, кто еще не успел уйти в мир иной, но время такого возвращения ограничено двумя минутами.

- Вот как?! - удивился Рома. - Посмертная реанимация? А мне ты этого не сказал.

- Не нужды повторять дважды. - Ответил Амеба. - Лекаря необходимо кормить и заботиться о нем, тогда он сможет прослужить вам достаточно долго, прежде чем исчерпает свой ресурс. Его жизненный цикл рассчитан на тридцать лет, после чего его необходимо уничтожить в огне. Стоит ли говорить, чтобы он не попал в руки врагу?

- О каком враге он все время говорит? - тихо спросила Асамзула.

- О Содружестве. - Также тихо ответил Рома. - Мы поняли тебя. - Кивнул он. - Ты предлагаешь взорвать это место?

- Да, после НАШЕГО отлета комплекс должен быть уничтожен, чтобы не осталось следов. Поспешим же, друзья-союзники, время на исходе.

- Что он имеет в виду? - не поняла девушка.

- Это все связано с той энергетической хренью, которой вы кипятили мне мозги. - Ответил ей Рома. - Он чувствует эти поля, как-то взаимодействует с вибрациями Вселенной и космоса, может предсказать будущее. Поэтому и торопиться - кто-то ищет сюда путь точно также как и твой отец и они уже близки к цели. Сначала мы подумали, что это они прибыли, когда увидели роботов, но потом Амеба ощутил твои знакомые вибрации и предупредил через своих "детей". Но все это время мы находились начеку. - Из комплекса начали выходить еще разумные в сопровождении тварей.

Что-то тяжелое заворочалось в тени здания и наружу выбрался огромный опарыш с хоботком как у мухи, и маленькими ножками как у гусеницы, который поднял свою голову и посмотрел сначала на небо, потом на корабль и принялся медленно, сжимая тело и перебирая "конечностями", ползти к аппарели корабля. За ним показался катящийся шар, который осторожно и аккуратно толкали Стеноломы и Дневальщики. Рома ткнул в этих монстров пальцем.

- Этот опарыш - врачебный комплекс "Лекарь", а тот шар - сама спора. Амеба вырастил ее недавно. - Боцман посмотрел на замерших МОБов. - Грузитесь на корабль, мы собрали тут запчасти, которые смогли разыскать, а также набили довольно много животных, из шкуры которых можно пошить очень даже неплохую броню, а из костей понаделать оружие. Нужна помощь, чтобы это все перетащить.

- Бери десантников, а я пока загоню робота. - Асамзула полезла в кабину.

Погрузка не заняла много времени - все уже было приготовлено и солдаты суетились вместе с "местными" никто не увиливал от работы, ну может быть только пилот и пара техников, которые тут же распределяли поступившие запчасти и сортировали их по мере важности узлов и агрегатов. Амеба взял с собой в путешествие часть своих "войск", чтобы обеспечить безопасность на первое время, прежде чем он займет вершину пищевой и эволюционной цепочки на выбранной ему под поселение планете. Стаскав все добытые за эти две недели шкуры и кости, Рома прошел в бункер, где до сих пор стоял приготовленный к подрыву реактор. Забан был тут и уже готовил дистанционный активатор. Он увидел Рому и соединил последние провода.

- Все готово.

- Все наши уже в корабле. - Рома посмотрел на опухшую и оплывшую Амебу - сейчас это просто куча неразумного мяса - свое сознание оно уже переместило в спору и сейчас лежит среди МОБов в десантном отсеке, а это только и может что вонять. Уничтожить ее действительно архиважно - любая добытая врагами клетка может подстегнуть их развитие и развязать новую войну в обитаемых системах, которые и так стонут под ударами пиратов и бандитов, спонсируемых государствами. Так было и так будет, нужно просто суметь выжить в этой капиталистической мясорубке. - Закончил?

- Да. - Ваагри посмотрел на Боцмана. - Тут все разнесет в радиусе двух-трех километров, за полное разрушение комплекса я ручаюсь.

- Хорошо, пускай изучают воронку от взрыва.

- Ты ему веришь?

- Знаешь, когда мне отремонтировали мозги, то горе-экспериментаторы своими неразумными действиями активировали что-то вроде детектора лжи - я точно знаю, когда мне лгут, а когда говорят правду. Так вот Амеба не лжет, он искренен и точно знает, что по его плоть сюда рвутся уже как минимум разведки двух государств - Республики и Союза и попадать ни к тем ни к другим у него желания нет.

- Что ж, раз ты веришь... может он подсадил тебе тех симбионтов, вот ты и пляшешь под его дудку.

- А вот это мы сейчас и проверим. - Улыбнулся Рома. - На корабле должно быть медицинское оборудование и лазарет, пусть возьмут кровь и мясо на анализ.

- Тогда пошли, я выставил дополнительно таймер на пять минут, но можно запустить и с кнопки.

Корабль тяжело оторвался от поверхности, словно планета не желала его отпускать, цепляясь за опоры, оплетая их ползучими лианами и корнями деревьев. Однако транспортник все же поднялся над площадкой, развернулся носом к звездам и активировал форсаж, выжигая едва оправившуюся от посадки растительность и выжившую во время последней. Экипаж и десантники не почувствовали навалившейся силы тяжести - штатно сработали компенсаторы ускорений, МОБы были принайтованы к полу, запчасти закреплены, десант лежал в антиперегрузочных ложах, а спора срочно повисла на растяжках, которые за минуты образовали Плевуны и Строители, оберегая своего командира. Как только корабль вышел в космос, то на планете произошел ядерный взрыв, сжигая в очищающем огне весь исследовательский комплекс.

Когда в системе появился Республиканский рейдер в сопровождении пары корветов, то пилоты и операторы следящих систем тут же обратили внимание на многочисленные минные поля, которые медленно дрейфовали в космосе в сторону кораблей. Защитные дроны изменили свои маршруты, обнаружив огромную массу металла, возникшую на краю системы и бросились в атаку. Две орбитальные малые защитные станции тут же активировали двигатели и двинулись к ним на помощь, а мины начали расползаться, чтобы охватить как можно большую площадь пространства. Однако на кораблях не глупцы сидели - рейдер и корветы выстрелили ворохом ракет и торпед, которые были гораздо шустрее дронов и крепостей. Они разобрали цели и, как только противник был определен, применили кассетные боеголовки. Множество выпущенных ракет мигом превратилось в стальное облако смерти, в которое дроны и воткнулись. Взрывы озарили эту часть системы, уничтожая большую часть ее защитников, по прорвавшимся единицам штатно отработали средства ПКО кораблей, точными импульсами уничтожая мишени. Искины станций сделали выводы и притормозили свое движение, отдавая приказ мобильным минам выдвинуться навстречу противнику, но у тех уже были готовы средства разминирования - вслед за первой волной была произведена вторая торпедная атака, на этот раз по густо засеянному космическому полю. Мины срабатывали согласно заложенной в них программе, пробивая огромные бреши в своем "теле", в которые и устремились три корабля. Еще несколько залпов и путь к нужной планете был свободен.

Командир разведывательной группы расположенной на рейдере поморщился. Он ожидал более серьезного сопротивления и не думал, что предки были такими глупыми или же технологии очень сильно отличались от существующих ныне. Сам он в той войне не участвовал, проводя контрразведывательные операции в тылу, следя за союзниками по Содружеству, в первую очередь за этими варварами-рогачами, так что пришлось изучить множество документальных материалов, чтобы иметь представление о вопросе. Начальство требовало результата и он должен был его дать. В первую очередь нужно было отвлечь внимание от разведки Союза, которая сразу же заподозрила неладное как только в Приграничье началось шевеление республиканских сил. Они активизировали свою работу с пиратами и бандитами, выставляя своего рода заслон между Порубежьем и цивилизованной галактикой, а сами в это время тоже вели поиски безопасных подходов к нужной системе. Нельзя было вот так в нее прыгнуть - предки рассчитывали на такой шаг потомков и принятые по настоянию Федерации меры, которая была всех ближе к месту интереса разведок, не позволяли просто выйти из гиперпространства. В таком случае в большинстве систем был установлен генератор помех, который просто выдавал мощнейший ЭМ-импульс, сжигая всю электронику у кораблей. Работал он только в паре с системой обнаружения проложенных гипертрасс, которая и засекала корабли еще во время входа в гиперпространство. Возмущения, вызванные их ходом, были очень сильными, генератор перемещался в точно обозначенную точку выхода флота, где и ждал противника после чего вырубал системы импульсом и взрывался сам, нанося критичные повреждения кораблям. Обмануть такую машинерию можно было только серией малых прыжков из трех-четырех парсек, расположенных рядом с нужной, а для того, чтобы их совершить, нужно было еще и выжить в этих системах. Федералы тогда на закрытом собрании четко заявили, что не допустят получения одной из сторон Содружества "богомерзкого" преимущества. Все согласно покивали и разошлись, однако каждый остался при своих. Ингеры предприняли попытки проникнуть едва ли не самыми первыми, но от них было слишком далеко, да и, судя по отсутствию тут генератора помех и большого поля обломков, им это не удалось. Можно было бы прыгнуть и из материнской системы, но кто же знал? Да и проведенные контрразведывательные мероприятия тоже дали свои плоды - уничтожена база в системе Ясная и Союз лишился своих марионеток в пиратских системах. Осталось только закрепиться и подмять под себя остальные кланы, но тут Федерация что-то пронюхала, а может быть рогачи наябедничали и пришлось пока все операции заморозить, недаром федералы всегда были союзниками нишхов. Однако сейчас звезды сложились очень удачно и его группе удалось пробиться к планете.

Рейдер и корветы вышли на орбиту и принялись изучать интересующий их район. Командиру тут же поступили все данные.

- Исследовательский комплекс уничтожен ядерным взрывом. - Сообщил оператор. - Видна воронка радиусом полтора километра, лес выжжен внутри, стволы деревьев повалены в радиусе двадцати-двадцати двух км, присутствует радиоактивное заражение, посадка не рекомендуется.

- Можно провести спектральные анализы взрыва? - спросил главный разведчик. - Когда он был произведен?

- По предварительным данным - два дня назад. - Сообщил оператор. - Согласно данным из архивов реактор на момент покидания комплекса находился в рабочем состоянии, просто автоматически заглушен. Если произошел его взрыв, то это дело рук разумных существ, которые активировали установку, а уже потом ввели ее в перегрузочный режим.

- Отправляйте вниз рабочую команду - мне нужны все данные, анализы почвы, воздуха, воды, соскобы со стволов деревьев, ищите любую сохранившуюся органику - образцы необходимо сравнить с имеющимися.

Оператор, которого временно перевели в помощники начальника, кивнул и поспешил исполнить приказ - спорить с шефом не хотелось, хотя он и понимал, что вряд ли что-то можно собрать в центре ядерного взрыва, но пререкаться с начальством себе дороже, проще выполнить указание. И потом, не он же туда полезет, для этого есть чернь, которая ниже его по касте, вот ей самое там и место. Ему еще повезло, что он попал на это теплое место - еще несколько десятков лет и он вполне может усесться в кресло оператора где-нибудь в центральных мирах, а не болтаться по задворкам. Нужно полностью подтвердить свою лояльность начальству, вовремя докладывать об успехах и приуменьшать поражения, тогда он будет обласкан милостью руководителей. А с этой планетой и так все ясно, похоже нашему гениальному разведчику утерла нос разведка Союза, которая вроде как была лишена своей информационной сети в Пограничье в результате действий руководителя. Однако ж это все могло оказаться просто отвлекающим маневром и они прошли тем же путем что и они, только гораздо раньше, увели у них оружие из-под носа. Ну ничего, головастый начальник и тут отыграется, главное во время его успеха быть поближе к креслу хозяина.

Данные от рабочей группы поступили через несколько часов и предварительные выводы полностью подтвердились - да, комплекс был разрушен взрывом реактора, да, ничего не уцелело, даже микрочастички сгорели в ядерном пламени, но были уничтожены несколько опасных животных, которые нанесли существенные потери группе. Трупы животных доставлены на борт десантного модуля и сейчас находятся на операционных столах, ученые приступили к их изучению. Руководитель принял решение развернуть полевую лабораторию по их исследованиям и оператор тяжко вздохнул - сначала он обрадовался, что здесь нет искомого объекта и начальство отдаст приказ возвращаться, однако сейчас дело принимало скверный оборот, придется тут задержаться на неопределенное время.

Лабораторию развернули быстро, вниз отправили один из корветов, на котором прилетел помощник в качестве связующего звена между начальством и исследовательской группой. Все данные так или иначе надо было подготовить для отчета, сухой язык научных формулировок перевести в удобоваримый для руководства, осуществить контрольные и наблюдательные функции, наладить охрану лагеря. Этим в первую очередь оператор и занялся - расставил часовых, распределил патрули, мобильные доты расположились тут и там, стационарные турели, которых было четыре штуки, раскидали по углам периметра. В центре стоял десантный модуль, на борту которого и вели исследования, корвет был не более чем прикрытием. Начальство осталось на орбите дожидаться результатов. Ученые возились до ночи, пока окончательно не стемнело и джунгли не наполнились трубными звуками, свистом и воем, который издавали вышедшие на охоту звери. Наемные солдаты-федералы, ингеры и ваагри испугано сжимали оружие, всматриваясь во тьму леса, который шевелил своими ветвями и лианами, пугая храбрых вояк. Часовые изредка перебрасывались словами, вся площадка с лагерем и кораблями была ярко освещена, метров двести от периметра свет отвоевал у темноты, так что в случае неожиданного нападения охрана сможет заметить противника. Однако все произошло очень быстро и неожиданно. Как только наступила ночь и животные загоготали во все глотки, лагерь подвергся нападению - из леса в сторону периметра ломанулись огромные твари, головы которых представляли собой костяные тараны. Застрочившие лазерганы только ранили и разозлили зверей, у них оказалась очень плотная шкура. Солдаты начали кидать гранаты и применять ракетницы, как позади них, за каждым словно из воздуха сконденсировалась тень, острые зубы впились в шеи, перекусывая металл, шлемы, защитные воротники, ломая кости и разрывая артерии. Нападение случилось неожиданно, лагерь тут же наполнился гомоном и ором погибающих солдат, стоявший возле шлюза часовой ударом вдавил кнопку закрывания люка, но что-то ударило его в грудь и когда створка захлопнулась на нем уже сидел страшный монстр, который ударил длинным суставчатым хвостом с пикой на конце, накалывая бойца как насекомое на булавку. Он отшвырнул труп к стене, мимикрировал под стены и бесшумно заскользил по коридору.

Оператор пытался вызвать охрану, но ответом ему были только крики и вопли о помощи. С корвета ударили из плазменной пушки по животным, но это не помогло. Во-первых, перепахали всю землю, во-вторых, зацепило часть еще живых солдат и сейчас они обожженными телами валялись внутри лагеря.

- Немедленно всем укрыться внутри кораблей!! - кричал помощник, тыкая в кнопки. - Всем выжившим укрыться...

Он бы кричал еще что-то но тут позади него раздался какой-то звук вроде шипения и он резко вскинул голову, оборачиваясь. Кроме него здесь присутствовали еще два пилота, оператор сканеров и связи, один из техников и научник, который принес первоначальные материалы исследований. Он и погиб первым - в корабль прокралась эта страшная зубастая многоногая тварь, которая ударом хвоста снесла ученому голову, а затем напала на остальных. Тело неуклюже залилось на бок, пилоты и операторы рванули из кобур оружие и открыли по твари стрельбу, но та не стояла на месте. Она очень резво перемещалась между разумными, постоянно сбивая им прицел, вехи вынуждены были медлить, а вот хвост твари и ее меткие плевки убивали их одного за другим. Сначала закричал второй пилот - ему кислотная жидкость попала в левый глаз и протекла внутрь черепа, вторым упал оператор связи с отрубленной рукой. Оказывается пика на кончике хвоста имела подобие костяной сабли и тварь могла как колоть так и рубить, ловко манипулируя конечностью. Она прыгала от панели к панели, пряталась за креслом и телами и продолжала убивать вехов, пока оператор не остался один. Он ударил по кнопке связи рукой и панически завопил в эфир:

- Спасите!!! Твари ворвались в рубку корабля!!! Кто-нибудь...

Дальнейшие крики прервались под бульканье оператора - зверь рассек ему горло, ударил хвостом под ноги и вех завалился на пол, умирая. Мозг еще работал и с удивлением оператор увидел, что зверь повернулся и вышел из рубки, нажав рукой кнопку закрывания двери.

Командир корвета принял решение стартовать, когда убедился, что атака возле шлюза отбита и тот плотно задраен. Его экипаж не покидал судна, часть солдат охраны находилась рядом и успела при первых звуках нападения кинуться в открытые шлюзы, чтобы спастись. Никто не пытался помочь тем, кто остался снаружи - все понимали, что они обречены. Нужно было спасать свою собственную жизнь. Командир кивнул пилоту и тот запустил двигатели, но тут система выдала огромное количество ошибок, загорелись красными пиктограммами иконки сопел и проводящих к ним кабелей. Пилот не поверил своим глазам и снова отдавал мысленную команду на взлет, но автоматика блокировала его приказы, чтобы судно не взорвалось.

- Почему не взлетаем? - поинтересовался командир.

- Система обнаружила деформацию сопел двигателя и повреждение управляющей силовой шины. - Скороговоркой ответил пилот. - Автоматика не дает запустить двигатели, возможен взрыв!

- Тогда активируй гравипривод, поднимемся на нем, главное оторваться от земли. - Произнес командир.

Он уже понял, что звери целенаправленно повредили корабль, точно зная где и что ломать и кусать. Эти твари явно умнее, чем хотят казаться, возможно, среди них есть более сообразительные, нежели те костоломы, которые словно каток прошлись по лагерю и растоптали всех, кто попался им на глаза. Конечно, плазменная пушка с корвета с ними легко справилась, вот только ручное оружие десанта не очень хорошо пробивает их толстую шкуру, а мелкие звери еще и дико резвые, к тому же могут становиться невидимыми. Эта информация очень важна, но дело осложняется тем, что все ученые остались в модуле, а там никого нет в живых - все слышали вопль помощника руководителя разведывательной экспедиции.

Пилот отдал команду и корвет оторвался от поверхности, постепенно воспаряя все выше и выше, пока не застыл на отметке в сто метров - командир приказал держать эту высоту. Часть камер наблюдения была разбита, но сканеры исправно работали и передавали картинку - внизу все кишело тварями, они бродили по лагерю, уничтожая следы разумных, разгрызая стволы лазерганов и пушек, таская кабели и гася свет, пока все не погрузилось во тьму. Командир связался с начальником и доложил ситуацию.

- Ученые успели получить какие-нибудь данные?

- Неизвестно. - Покачал головой командир. - Наше судно неисправно, повреждены сопла двигателей и силовые кабели, возможно есть еще что-то, нужно смотреть.

- Так посмотрите.

- На внешней обшивке сидят несколько тварей и ждут, когда мы выйдем. - Пояснил командир. - К тому же вокруг летают подобные им монстры, которые легко атакуют техников.

- Меня не волнуют ваши проблемы. - Холодно произнес вех. - Либо вы чините корвет, либо умираете. Мне нужны данные с модуля, как только вы их получите, то я пришлю помощь.

- Гнида. - Выдохнул командир, когда начальник отключился и повернулся к пилоту и командиру взвода охраны. - Что будем делать? Они же пальцем не пошевелят, чтобы нас спасти.

- Выходить наружу - самоубийство. - Произнес медленно офицер. - Нужно дождаться когда твари внизу успокоятся, держать наготове оружие. Можно будет тихо спуститься, лучше бы сесть прямо на обшивку модуля, чтобы можно было войти через технический люк. Тогда можно будет пошарить внутри. - Командир посмотрел на пилота. - Можно чуть зависнуть над модулем?

- Можно. - Кивнул тот. - Надо только как-то толкнуть корабль и остановить приблизительно над модулем. Сейчас мы находимся в состоянии невесомости, но даже маневровые движки запустить не можем, так что надо выйти кому-нибудь наружу и создать тягу.

- Какую на хрен тягу? - не понял офицер.

- Дунуть, руками замахать, из огнетушителя прыснуть, главное создать реактивную струю. - Пояснил пилот.