Энджи – маркиза демонов

Заметив, что она не спешит покидать странную комнату, он подошёл ближе и взял её за локоть.

– Ты собираешься тащить меня отсюда также, как недавно на танцпол? – поинтересовалась Энджи. – Уж лучше я сама.

– Я просто хотел ускорить процесс. Время идёт, места в ресторане не ждут.

– Ах, ну да! – кивнула девушка. – Кстати, поесть я не против. Что-то жутко проголодалась.

– Отлично, – обрадовался Дэн. – Уверяю, ты останешься довольна. Это одно из немногих заведений с тремя мишленовскими звёздами.

– В самом деле? – удивилась Энджи. – Тогда, действительно, нужно спешить.

Они тихо выбрались из комнаты, и Дамиан плотно прикрыл старинную дверь. Теперь нужно было идти в сторону вестибюля.

В длинном коридоре было темно, как будто в музее вдруг выключили электричество. Видно, пока они рассматривали «ведьмин круг», на улице совсем стемнело. Это значит, что прошло не менее пяти часов. Ничего себе! Вика, наверное, уже вне себя от злости! Энджи ускорила шаг, но Дамиан почему-то не спешил её догонять. Она резко остановилась и повернулась к нему.

– Мы, кажется, торопимся. Tы не забыл?

Дэн будто не слышал её. Он внимательно рассматривал стены коридора, как будто видел их впервые.

– Что такого замечательного ты там увидел? – поинтересовалась Анжелика.

Молодой человек остановился и как-то странно посмотрел на неё.

– Ты не заметила, что на стенах нет побелки? Они из такого же камня, как и в той комнате.

Девушка посветила фонариком на стену. Действительно, она каким-то волшебным образом сбросила с себя все признаки современности и стала очень старой и сырой.

– Мы, наверное, не туда свернули, – предположила Анжелика.

– Это невозможно, – покачал головой Дамиан. Коридор ведёт к выходу из этого крыла и никуда не ответвляется.

– Ну, я не знаю, – пожала плечами Энджи. – Давай потом об этом подумаем, когда выйдем.

– Давай, – кивнул молодой человек.

Некоторое время они шли молча, в надежде, что скоро покажется большой светлый вестибюль. Однако, за время их отсутствия коридор не только стряхнул со стен побелку, но и значительно вытянулся в длине. Анжелике уже стало казаться, что он никогда не закончится. Она посмотрела на Дэна. Он шёл, сосредоточенно глядя вперёд, и напряжённо обдумывал что-то. Наконец, впереди послышался неясный шум множества людских голосов, и девушка с облегчением вздохнула. Сейчас они выйдут из этого душного коридора на свежий воздух!

Шум приближался, и скоро в конце вспыхнул свет, излучаемый сотней огней. Энджи хотелось побежать на этот свет, но она так устала, что смогла лишь немного ускорить шаг. Когда же коридор внезапно закончился, они оказались в большом нарядном зале с высоким потолком, с которого свешивались десяток хрустальных люстр.

Огромное помещение наполняла пёстрая, шумная толпа. Мужчины и женщины были одеты в старинные наряды, похожие на те, которые для фотосессии примерили на себя Энджи и Дэн. Головы женщин венчали высокие причёски, а мужчин – парики сложной конструкции.

«Похоже на бал маскарад», – подумала Анжелика. Как хорошо придумано! Жаль, информации о нём не было во флаерах, посвящённых музею, которые она видела. Они бы с Викой заранее подготовились, тем более, что она давно мечтала побывать на мероприятии такого рода.

Пока девушка с интересом рассматривала окружающих, к ней подошёл человек в зелёном камзоле и белом парике.

– Мадам, – произнёс он, – позвольте поприветствовать вас на балу Его Величества. Однако, разве вы не знаете, что сегодня все гости должны быть в масках? – Мужчина сделал широкий жест, обводя зал, и Анжелика заметила на лицах присутствующих маски, скрывавшие половину лица.

– Я, ммм.., – начала она, но человек в зелёном вежливо перебил её:

– Если мадам не возражает, могу предложить замечательную маску, которая станет прекрасно гармонировать с вашим нарядом.

Он исчез и уже через секунду появился, держа в руках большую голубую маску, расшитую золотом и украшенную перьями. Незнакомец протянул её Анжелике и склонился в почтительном поклоне.

– Спасибо, – девушка примерила маску.

Смотреть сквозь сделанные для глаз прорези было не очень удобно. Она обернулась на Дамиана. Тот стоял с каменным лицом и во все глаза смотрел на неё. Человек в зелёном вынырнул из глубокого реверанса и перевёл взгляд на молодого человека.

– А этот месье с вами? Но и он тоже обязательно должен быть в маске. Одну минуту. – незнакомец снова исчез, а Анжелика обратилась к Дамиану:

– Вот это да! – воскликнула она. – Настоящий бал-маскарад, представляешь? И почему посетителей не предупреждают заранее? Может, это только для избранных, как думаешь?

– Похоже на то, – пробормотал молодой человек. – Только для ВИП клиентов.

Через секунду мужчина в зелёном вновь возник перед ними и протянул Дэну чёрную маску, также обшитую золотом. Он молча наблюдал, как молодой человек надевает её на себя и удовлетворённо кивнул.

– Теперь вы, мадам, – он посмотрел на Анжелику, – и вы, месье, готовы к самому грандиозному событию! Поспешите же в центр зала, совсем скоро Его Величество почтит нас своим присутствием! – Он снова поклонился и растворился в нарядной толпе.

Девушка в недоумении взглянула на Дамиана. Маскарад – это, конечно, здорово, но зачем настолько вживаться в образ? Интересно, что за «Королевское Величество» им сейчас предъявят?

– Пошли в центр, – обратилась она к молодому человеку. – Видишь, все уже там собрались, только нас не хватает.

Заметив, что Дэн не двигается с места, Энджи ухватила его за рукав камзола и потянула за собой.

Мужчины и женщины в нарядных одеждах, чьи лица были закрыты масками, собрались в центре зала, образовав широкий проход. Голоса сливались в единый гул, который становился всё громче, по мере того, как росло нетерпение. Энджи устремилась вперёд, без стеснения расталкивая гостей. Не для того она прилетела в Париж, чтобы пропустить такое зрелище! Тем более, что с её ростом она смогла бы рассмотреть мифическое «Величество» из-за спин присутствующих только в том случае, если заберётся на плечи Дамиана. Но, это будет, наверное, неуместным – всё-таки, они не на рок-концерте, а на бале-маскараде. Протиснувшись в первый ряд, девушка убедилась, что Дэн встал позади неё, и успокоилась.

Теперь, когда она заняла лучшее место в зрительном зале, можно было оглядеться. Энджи стала рассматривать шумную публику, собравшуюся сегодня на праздник. Большая часть гостей подготовилась к событию намного основательнее, чем она. Их наряды не заканчивались только платьями, сшитыми по образцу старинных, но весь облик дам из высшего света был воспроизведён с максимальной точностью. Именно такие причёски, сумочки и веера Энджи видела на картинах, гуляя сегодня по музею. И не лень же было всё это искать! Девушка посмотрела на свою сумочку, которую всё ещё сжимала под мышкой – она никак не вязалась с её голубым платьем. А вот перчатки были бы не лишними, да и веер пришёлся бы кстати.

– Дэн, – обернулась она к молодому человеку, – подержи мою сумку, она мне не подходит. Заметив, что стоящая рядом женщина с явным неудовольствием смотрит на её голые руки, Энджи спрятала их в складках пышной юбки. В ту же минуту шум в зале стих, и все гости замерли в ожидании важного момента.

– Его Величество Людовик, Король Франции! – торжественно провозгласил голос.

Большие двери, ведущие в зал, отворились, и в проёме показался высокий мужчина в роскошном камзоле, украшенном сверкавшими в свете люстр камнями и золотой вышивкой. Длинные кудрявые волосы спускались на плечи, над пухлыми губами виднелись тонкие усики. Мужчина, как и остальные гости, был в маске, поэтому сказать красив он, или уродлив, было невозможно. За «Королём» следовали мужчины и женщины, одна из которых шла ближе всех к нему. На ней было пурпурное бархатное платье и такого же цвета маска.

Анжелика засмотрелась на вновь прибывших и тут почувствовала толчок в спину. В недоумении она повернулась к Дамиану, но тот стоял, согнувшись в глубоком поклоне и не глядел на неё.

– Кланяйся! – громко прошептал он.

– Зачем? – начала было Энджи, но, оглядевшись, заметила, что все гости, подобно Дэну, склонились в реверансе – одна она возвышалась над пёстрой толпой. Девушка занервничала, понимая, что нарушает правила маскарада, и попыталась принять такую же элегантную позу. Однако, поклон получился на редкость неуклюжим, и Энджи чуть не завалилась на стоявшего рядом мужчину в синей маске.

– Сорри, – пробормотала она, – ой, точнее, пардон, месье.

Мужчина промолчал, но на всякий случай отодвинулся подальше.

Анжелика замерла, ожидая, когда же, наконец, всем дадут команду подняться. Она с неудовольствием подумала, что подобные развлечения совсем не подходят для людей со спортивной травмой позвоночника: спина начинала ныть. Ещё пару минут она, конечно, продержится, но потом, да простит её «Величество», примет более удобную позу!

Прошло несколько бесконечно долгих минут, во время которых Анжелика прислушивалась к неприятным ощущения в спине.

– Поднимитесь, мадам, – услышала она приятный мужской голос.

Энджи выпрямилась, и посмотрела на того, кто обращался к ней. Человек, одетый в костюм короля, смотрел на неё с нескрываемым интересом, а на его губах играла лёгкая улыбка.

– Мадам, я не узнаю вас в этой маске, – продолжал мужчина. – Назовитесь.

Анжелика молчала. Что он хочет от неё услышать? Вряд ли его интересует её настоящее имя. Нужно следовать правилам: раз она перед «Королём», то у неё должен быть «титул». Единственное, что пришло на ум, была «маркиза» – именно так её называли в школе. Но, насколько она помнила, к этому нужно было добавить ещё что-то. Маркиза де .. де..

– Маркиза де Сюлли, – нашлась Анжелика, вспомнив название одного из корпусов Лувра.

– Приятно видеть вас в нашем дворце, Маркиза, – кивнул король. – Вы очаровательны. Хочу, чтобы за столом вы сели рядом со мной.

Он кивнул и отошёл от Анжелики. Затем «Король» направился дальше, а девушка осталась стоять, глядя ему вслед. Женщина, шедшая за «Королём», смерила её ледяным взглядом, и прошла мимо.

Пёстрая толпа вновь зашумела. Гости косились на Энджи и что-то живо обсуждали. От такого внимания она почувствовала себя также неуютно, как вчера на танцполе. Ей захотелось нырнуть побыстрее в какое-нибудь укромное местечко, чтобы никого не видеть.

– Должен признать, Маркиза, вы произвели настоящий фурор, – раздался за спиной насмешливый голос Дамиана.

– Не вижу ничего криминального, – возразила Энджи. – Мне же нужно было как-то назваться, это ведь маскарад.

– Совершенно верно, – кивнул молодой человек. – Правда, есть кое-что, о чём тебе следовало бы знать. Давай отойдём подальше, и я тебя удивлю.

– Давай, – пожала плечами Анжелика. – Но предупреждаю: удивить меня довольно сложно.

– У меня получится, – ухмыльнулся Дэн и зашагал к дальней стене, в которой виднелись несколько небольших ниш с мягкими диванчиками.

Усевшись на диван, обитый красным бархатом, Анжелика расправила юбку и взглянула на молодого человека. Что такого интересного он собирается ей сообщить?

– Послушай, – медленно начал тот. – Мне кажется, у нас крупные неприятности.

– О чём ты? – удивилась Энджи. – Если о том, что мы оставили Вику, так я сейчас наберу её и всё объясню. Она, наверняка, уже дома. Ну, поворчит немного, ничего страшного. Дай мне сумку.

Дамиан покачал головой.

– Увы, всё гораздо сложнее, – он опять замолчал, – даже не знаю, как тебе сказать.

– Ну, говори уже! – разозлилась Анжелика. – Хватит тянуть кота за хвост!

Молодой человек вздохнул.

– В общем, мы не на маскараде, а на самом настоящем балу. Но только в прошлом. В эпоху короля Людовика. В твоём любимом Средневековье.

– Что? – воскликнула Анжелика. – Ты бредишь? Какой бал? Какой Людовик?

– Не кричи, – Дэн понизил голос, – не нужно привлекать внимания. Я сам в шоке, но посмотри вокруг. Помнишь, когда мы шли сюда, я сказал тебе, что коридор изменился? И почему из коридора мы не попали в вестибюль музея, ведь мы никуда не сворачивали? А потому, что вестибюля нет, как нет никакого музея, а есть Лувр – дворец короля Людовика.

– Нет, – Анжелика замотала головой. – Этого просто не может быть!

– Погляди сюда, – молодой человек указал на одну из огромных люстр. – Тебе не кажется странным, что в ней горят тысячи самых настоящих свечей, а не электрических лампочек? А эти дамы и господа – они же одеты строго по моде того времени, и даже их речь отличается от современной.

– Но, – Анжелика не могла поверить в реальность нарисованной Дэном картины, – как это могло произойти? У нас же нет машины времени!

– Ведьмин круг, – тихо проговорил Дамиан. – Наверное, это переход. В другое время. Вот почему комната всегда закрыта.

– О, боже! – девушка не сводила с него испуганных глаз. – Что же делать? Неужели мы останемся здесь навсегда? Я не хочу! Я хочу домой, в своё время!

– Представь себе, я тоже. – сказал Дэн. – Для этого, я думаю, нам нужно вернуться в тайную комнату. Однако, сейчас момент не очень подходящий. Тебе придётся провести вечер за столом с самим Людовиком, а когда Лувр уснёт, мы попробуем.

Анжелика сидела, тупо уставившись на роскошный ковёр под ногами. Она во дворце Людовика, за несколько веков до своего рождения. Господи, пусть это будет дурным сном! Девушка не удержалась и ущипнула себя за руку.

– Бесполезно, – покачал головой Дамиан, – я весь вечер это делаю. – Он засучил рукав, и Энджи увидела большой синяк.

Глава 7

Огромный стол, накрытый для праздника, ломился от неисчислимого количества блюд. Трудно было представить, что всю эту еду возможно съесть даже тем многочисленным гостям, которые в нетерпении рассаживались по своим местам.

После разговора с Дэном, Анжелика пребывала в оцепенении. Она никак не могла поверить, что каким-то чудесным образом вдруг перенеслась из своего, такого комфортного настоящего в пугающее и отнюдь не такое комфортное прошлое. В глубине души она надеялась, что сейчас посреди всеобщего веселья появится ведущий и объявит конец мероприятия. Но минуты сменяли часы, а ничего не происходило. Нет, сам бал, конечно, постепенно трансформировался, превратившись из спокойного, чинного мероприятия в шумное и обильное застолье, за которым, вероятно, должно было последовать и более разнузданное веселье. Но Анжелика ждала совсем другого.

Она с тоской смотрела на весёлых гостей, мечтая оказаться на Викином балконе с чашкой кофе в руках. К сожалению, природное женское любопытство сыграло с ней злую шутку, которая может привести к ужасным последствиям. Если им с Дэном не удастся попасть в тайную комнату ещё раз, они останутся здесь навсегда! Энджи вздрогнула от этой мысли. Неужели она никогда больше не увидит своих родных, Вику, коллег по работе, надоедливую соседку со второго этажа?

– Мадам, – мужской голос вывел её из задумчивости. – Как вы находите вино? Это лучшее из королевских погребов.

За грустными размышлениями она совсем забыла, что сидит рядом с венценосным хозяином этого огромного дворца! Король Людовик не преминул напомнить о себе. Когда Энджи с Дамианом беседовали на диванчике к ним приблизился уже знакомый человек в зелёном камзоле и повторил, что Его Величество желает видеть Маркизу де Сюлли рядом с собой во время ужина. Анжелика кивнула, а когда посланец короля отошёл, посмотрела на Дэна.

– Мне обязательно идти? Может, сбежим отсюда?

– Куда? – усмехнулся молодой человек. – Мы не должны покидать дворец, иначе потом можем не попасть сюда, а это уже сто процентная вероятность навсегда остаться в прошлом. Придётся тебе немного потерпеть. С королём шутить опасно. Разве ты не знаешь, как легко он отправлял людей на костёр или виселицу? Мы же этого не хотим, правда?

– И надо же мне было привлечь его внимание, – вздохнула Анжелика. – Развлекался бы сейчас со своей мадам, как её там…

– Фавориткой, – подсказал Дэн.

Девушка кивнула:

– Точно.

Дамиан задумчиво посмотрел на неё и произнёс:

– Имей ввиду, что король вполне может заменить её тобой. По крайней мере, на несколько дней. Не зря же он выделил Маркизу де Сюлли из толпы придворных.

– Что? – возмутилась Анжелика. – За кого ты меня принимаешь?

– Допустим, я принимаю тебя за девушку с честью и достоинством, – усмехнулся Дамиан, – но король плевать на это хотел. Ты же читала о нравах, царящих при дворе? Он может выбрать любую, и никто ему не откажет, коль не хочет окончить свою жизнь в холодной темнице. Если король пригласил даму сесть рядом с ним за стол – это о многом говорит.

Теперь Анжелика сидела рядом с Людовиком и вполуха слушала его рассказ о самом лучшем в мире вине, раздобыть которое можно исключительно в королевских подвалах. Девушка только кивала в ответ, в душе надеясь, что столь внезапно свалившееся на неё внимание короля ограничится этой не очень интересной беседой. Но тот, похоже, совсем не собирался так банально завершить их знакомство. Внезапно он повернулся к девушке и пристально посмотрел ей в глаза.

– Мадам, – начал Людовик, – я распорядился выделить вам одни из лучших покоев во дворце. Сегодня вечером я намереваюсь заглянуть к вам и снять, наконец, эту маску. – Он многозначительно замолчал, ожидая от девушки соответствующей реакции.

Кошмар продолжался. Анжелика побледнела, благо большая маска скрыла это от короля. Не в силах произнести ни слова, она только растянула губы в улыбке.