Помоги проекту - поделись книгой:
— И правда, ты же обещала!
— Видишь ли, котик, — ехидно заметила, — я — принцесса Эвелина.
Глаза у Арсения округлились, а болотник добавил пару веток в костер (откуда только взял?) и спокойно уселся рядом.
— Давай уж сначала, а погоня, если сюда и сунется, то не дам пройти, ты же сказку обещала, — фыркнул злобный дух, почесывая макушку зелеными перепончатыми пальцами.
— И разденься уже, непутевая моя, — ласково прошипел котик.
— Или нас стесняешься? — хихикнул болотник.
Я фыркнула. Да больно надо. Стащила плащ и платье, расстелив так, чтобы они побыстрее высохли, села к огню. Подумала, распахнула мешок, угощая кота и болотника, и принялась рассказывать.
Под конец истории мы доели пирожки, и мое платье почти высохло.
— Да, хозяйка, вляпались мы, — задумчиво подвел итог Арсений.
— Мы-то почему? — растеряно спросила я.
— А я теперь тебя одну никуда не отпущу, — заявил он. — Уж больно ты безалаберная и доверчивая.
— Чего? — возмутилась я.
— Арсений прав. Ты чуть навсегда здесь не осталась, — припечатал болотник. — Присмотр за тобой нужен.
Что ответить на такое заявление, я не нашлась.
— Ложись, поспи, мы присмотрим, — предложил кот, заметив, что я зеваю.
— А потом сказку… — добавил болотник. — Я чары напущу, никто сюда не сунется, пока не уйдешь.
Я ухмыльнулась. Тоже мне, злобный дух, называется. Да он с моим братцем не встречался. Азар точно злобный и безжалостный. А этот… Спас же, пусть и за сказку. Я снова улыбнулась и легла возле костра, подхватив упирающегося лапами кота. Пусть грелкой работает, раз уж теперь мы вместе. И под насмешливое бульканье болотника провалилась в сон.
Проснулась нескоро, спустя почти сутки. Села, потерла глаза и ошарашено посмотрела вокруг. Было на что. Рядом сидели: болотник — одна штука, водяной — пять штук, кикиморы — три штуки, леший — одна штука, дриады — десять штук, кот Арсений — один, ах да, еще русалки из болота выглядывали, помахивая хвостами — сколько, не знаю.
— Это чего вы? — испуганно спросила я, икнув.
— Так мы это, хозяйка, ждем, когда ты проснешься и сказку расскажешь, — ласково ответил кот, и я нервно сглотнула и погладила его по макушке.
— Ну, так как? — спросил болотник. — Сдержишь обещание?
А у меня есть выход? Я, впрочем, и не планировала сбежать.
— Разумеется, — ответила я, чувствуя, как по болоту волной идет дружный вздох облегчения.
— А вы только зря паниковали, — гордо заявил Арсений. — Я сразу сказал, что моя хозяйка — честная и добрая.
Я улыбнулась.
— Сейчас, поем и расскажу.
Пока я перекусывала пирогами с капустой под пытливыми взглядами нечисти, на этот раз запивая выпечку обычной водой, болотник добавил сухих веток в костер.
— Про что вам рассказать сказку? — спокойно спросила я, вытирая руки о платок, обнаружившийся в кармане.
Плохая была затея, честно. Нечисть загалдела, выдавая хором, что им нужно про все.
— Про любовь, — мечтательно сказали русалки.
— Про свободу, — задумчиво прошелестели дриады.
— Про битву, — упрямо булькнул болотник.
— А ты какую хочешь, Арсений? Имечко у тебя длинное, давай сократим до Сени?
— Давай, — согласился мой миролюбивый котик, подмигивая зеленым глазом.
— Так какую?
— Веселую, — промурлыкал он.
Я снова вздохнула.
— Жил на свете дракон, — начала я.
— А какой он был? — спросила одна из русалок, задумчиво наматывая прядь волос на пальцы.
— Красивый, умный, добрый и смелый, — ответила я, надеясь, что никто из драконов сейчас не икает, вспоминая принцессу такое выдумавшую. — У него были прямые черные волосы, аметистовые глаза и сильные руки, которые всегда держали меч, — добавила я, вспоминая свои мечты о прекрасном принце.
— И он влюбился? — поинтересовалась вторая русалка.
— Разумеется.
— В принцессу? — уточнила дриада, помахивая березовыми веточками.
— Да. Но она его совсем не любила.
Русалки ахнули и замерли.
— Что уж только наш принц не делал, стараясь завоевать ее сердце. И пел под окнами, и цветы охапками дарил, и даже всех врагов победил, кроме одного, самого злого и страшного.
— И он его убил? — растерянно спросил водяной.
— Нет, не смог. Дракон долго с ним бился, но силы были не равны. К тому же он был ранен равнодушием принцессы и не мог думать не о чем, кроме своей любви к ней.
— Вот, дурак, — неожиданно сказал болотник.
— Тише ты, — зашипели на него русалки.
— Враг ранил дракона, а потом унес его далеко за высокие горы и оставил выживать один на один с этим миром.
Долго карабкался наш герой по скалам, но силы его покидали.
— А что с принцессой? — спросил леший.
— Она ждала и ждала дракона, который должен вернуться с битвы, и когда поняла, что этого не случится, осознала, насколько сильно его любит.
— И?
— И отправилась его искать, понимая, что дракон в беде.
— Нашла? — жадно спросили русалки.
— Он ведь не умер? — поинтересовался Сеня.
— Принцесса искала дракона долго. И однажды ей на пути попалась колдунья, которая подсказала, где найти возлюбленного. Правда, взамен она забрала у принцессы голос. И девушка, дойдя до гор, не смогла даже крикнуть, чтобы позвать возлюбленного.
Русалки шмыгнули носом.
— Они не встретились, да? — спросила одна из них, вытирая слезу рукой.
— Встретились. В горах принцесса спасла гнома, оказавшегося королем, и он в благодарность помог вернуть голос. Она нашла дракона, который умирал на скалах, уставший и измученный. Его аметистовые глаза теряли свой свет. Принцесса расплакалась, и слезы ее оказались целебными, потому что родились силой настоящей истинной любви. Они вернули дракону магию. Вскоре влюбленные оказались в королевстве принцессы, поженились, и у них…
— А как же враг дракона? — спросил болотник, обрывая хорошую концовку.
— Хм… враг дракона напал на них уже после свадьбы. И дракон, конечно же, в этот раз его победил.
— Почему?
— Потому что теперь он защищал свою принцессу и сына, который у них должен был родиться.
Русалки восторженно заохали и зааплодировали, леший и дриады, одобрительно зашелестели, болотник довольно сощурился.
— Оставалась бы ты у нас, — предложил, наконец, водяной.
— Я не могу всю жизнь прятаться. Мне нужно изменить свою судьбу, — твердо сказала я.
Леший и водяные одобрительно зашумели.
— Если будет нужна помощь, обними любую березу и нас позови, — сказала одна из дриад. — И мы услышим тебя, придем.
— Спасибо, — растерянно ответила я.
Если честно, не ожидала подобного предложения от нечисти.
— И мы придем, — заголосили русалки. — Нас дриады позовут.
— А почему вы мне помогаете?
— Твой отец был к нам добр, а твоя мама очень любила лес, — задумчиво ответил леший.
— Вы были знакомы с моими родителями?
— Конечно! Они же всегда восхищались лесом, рекой, ветром, — ответил один из водяных.
Хм…
— Так что все мы, кто сможем, придем тебе помочь. Ну а ты нам за это еще одну сказку расскажешь, — сощурился болотник.
М-да… У принцессы теперь нечисть в защитниках и покровителях. Даже о цене сговорились.
Сколько я не старалась, ни смогла спрятать улыбку.
— Нам пора идти, скоро рассвет, — сказал Сеня.
И правда! А я и не заметила, так заболталась с нечистью. Смешные они, забавные и совсем не злые. Не то, что фрейлины у меня в Мавии. И что я туда так рвусь?
«Там твой дом, глупая, твой народ», — доходчиво объяснил внутренний голос.
И то верно. Да и эльфам я пообещала вернуть себе трон.
— Проводишь нас, болотник? — спросил Сеня, обрывая мое общение с совестью.
— Конечно.
— И я, — ответил леший.
— И мы, — озвучили хором водяные.
— И мы, — прошелестели дриады.
Я хихикнула, натянула плащ, подхватила полупустой мешок с едой и черного кота, бодро зашагала по тропинке в компании нечисти, стараясь не обращать внимания на тревогу, которая снова появилась внутри, окатывая холодом от макушки до пяток.
Глава третья
Когда болото закончилось, и нечисть с нами распрощалась, мы с Сеней пошли по тому пути, что мне советовала жена мельника. И честно признаться, если бы не кот, я бы с ума сошла от скуки и тревожных мыслей. И наверняка бы заблудилась.
Мы миновали долину, которая была сплошь покрыта цветами. Они кружили голову сладкими чарующими ароматами. Как хотелось тут остаться хотя бы на время, кто бы знал! Залечь в траву и вдыхать запахи лета. И ничего на свете мне было бы не нужно. Сеня напоминал, что нужно. Идти дальше и добраться до Грины.
К вечеру мы вышли к реке, по берегам которой тянулся лес. Пока я стирала плащ и платье, кот нетерпеливо прохаживался по берегу и паниковал, как бы река меня не унесла. Уж больно течение у нее было сильное. Я успокоила Сеню, сказав, что у меня в подружках имеются русалки.
— Русалки-то русалками… А речной бог здесь явно неженатый, иначе бы на тебя так не пялился, пока в одной рубашке белье полощешь.
— Где речной бог? — удивилась я.
— Да тут я, — спокойно ответил мужской голос.
Поделиться книгой: