Помоги проекту - поделись книгой:
Очнулась, когда солнце клонилось к горизонту, испуганно осмотрелась, надеясь, что меня никто не нашел, и с облегчением вздохнула. Пронесло! Снова напилась воды и задумалась, где бы достать еды, но так ничего и не придумав, отряхнула платье от земли и листьев и отправилась вдоль ручья, надеясь, что к утру решу этот вопрос.
Когда наступили сумерки, я замедлила шаг. Какой смысл идти, если постоянно натыкаешься на корни деревьев? Так недолго в темноте и ногу подвернуть. Я ударилась о корягу, взвыла. Разбаловалась, отвыкла от деревенских привычек. Здесь не город, Эва, нет огоньков приветливых фонарей, — усмехнулась я, неожиданно подумав, что называю себя так же, как однажды назвал меня принц Гилланадель. Эх, жаль, его рядом нет! Уж он-то точно бы придумал, как нам выкрутиться, и добыл бы еды. Но я в лесу одна. И мне придется дальше решать, что делать с этой своей самостоятельностью.
Примерно за час до рассвета, когда небо стало розоветь, хотя и слегка было затянуто сизыми облачками, я сделала вывод, что проблем у меня три. И если в порядке возрастания, то — еда, внешность, драконы. Первое — где найти, второе — как изменить, а третье — как искать. Я оказалась такой глупышкой, что даже не взяла карту. А теперь ищи, Эва, драконов, ориентируясь на свою память.
Нет, я, конечно, знала географию. Прикрыла глаза и вспомнила карту. Вот, посередине мое королевство — Мавия, рядом на востоке множество мелких княжеств. Чуть дальше на севере расположены Черные земли некроманта и степи, где обитают гоблины и орки. На западе — горы, в которых живут гномы, а чуть дальше ближе к югу — на границе с княжеством герцога Оранского — Зачарованный эльфийский лес. Аратония же граничит с Западным. Совсем рядом, если только бы я вышла через город с другой стороны. Хм… это какой же крюк, получается, нужно сделать, иду-то совсем не в ту сторону. А куда, кстати, иду-то?
Я остановилась, выругалась и расхохоталась, потому что нелепее ситуации было нельзя представить. Впрочем, главное сейчас — поесть, а остальное потом решу.
Я снова задумалась. Если есть ручей, который расширяется, то где-то на нем стоит… мельница, где не только делают муку, но и пекут хлеб. Я так обрадовалась, что вновь прибавила шагу. Споткнулась и едва не налетела на двух стражников, которые тут явно искали меня.
Я быстро спряталась за дерево, отползла в кусты, и только когда прошло минут двадцать, как стражников уже не было видно, я, постоянно оглядываясь и боясь каждого шороха, как преступница, ползком и перебежками, начала продвигаться вдоль ручья. Особенно меня напугали две белки, умудрившиеся уронить шишку с елки, под которой я пряталась во время очередного патруля. Чтоб их!
Но мельницу я обнаружила. Правда, пришлось ждать до заката солнца, так как мельник и его семья — две маленькие дочки и жена, плюс трое работников, не давали возможности проникнуть в дом и взять на кухне хлеба, оставив монетку в качестве платы. Я пробралась, когда все спали, через открытое окно. Осторожно скинула туфли, чтобы ненароком не нанести в дом грязи и… практически сразу же попалась.
Зажглись свечи, и на меня уставились мельник и его жена, сидевшие за столом. Душа ушла в пятки. Бежать даже не подумала, смотрела, как кролик на змею, на хозяев дома и не двигалась. Ой, что сейчас будет…
Мельник встал, подошел.
— Ну, и что тебе надо? — спокойно поинтересовался он. — Весь день вокруг крутилась, аки лягушка.
Я испуганно посмотрела на него, икнула, а потом ляпнула:
— Есть хочу. Думала, хлеба у вас возьму и взамен монету оставлю.
— И что же мешало это днем сделать, а не лезть в чужой дом? — вкрадчиво спросил мужчина, поглядывая на мой измазанный травой и землей плащ.
Я вздохнула, прикидывая, что делать. Выхода-то, похоже, нет, кроме как откинуть капюшон и признаться, кто я. Иначе мельник еще меня скрутит, да страже, маячившей неподалеку в поисках принцессы, выдаст.
Я закрыла глаза, а затем медленно откинула капюшон плаща. Мельникова жена среагировала первой. Побледнела, вскочила и отвесила поклон. Хозяин сделал то же самое, но как-то нехотя.
— Ваше Высочество, — прошептала женщина. — Я — Оксана, а это — муж мой, Прохор.
— Накормите меня, пожалуйста, — попросила я, решив не церемониться, и села на деревянный стул.
— Конечно, — тут же засуетилась Оксана, проворно накрывая на стол.
Мельник, молча, сел рядом и снова уставился на меня. Дыру так протрет, честное слово!
— И как же вас к нам занесло, Ваше высочество?
— От некроманта я сбежала, жениха своего, — пробурчала недовольно.
— Найдут, — вскинула руки Оксана, еще подливая похлебки.
— Если не выдадите, не смогут.
Прохор кивнул, Оксана тоже.
— Оставайтесь у нас, переночуете, а дальше… А куда вы направляетесь, Ваше высочество? — спросила жена мельника.
— К оркам, — ляпнула я, не подумав. — Там точно не будут искать.
Мельник все молчал и только смотрел, как я за обе щеки уплетаю пирог с рыбой, запивая его чаем.
Больше вопросов они мне не задавали. Когда я наелась и поблагодарила, сладко зевнула. Мельничиха предложила приготовить для меня постель в спальне, что принадлежала им с мужем. Эта комнаты была у них самая удобная и подходящая для принцессы, но я отказалась. Мне и внизу хорошо будет, не хочу их смущать своим визитом. Они же даже деньги отказались с меня брать за ужин и ночлег. Оксана помялась, а потом все-таки постелила в маленькой комнате рядом с кухней, обещав на рассвете разбудить, чтобы я могла дальше отправиться в путь.
Я поворочалась в постели, которая с непривычки после ночевки в лесу, казалась жесткой и неудобной, а потом закрыла глаза и провалилась в сон.
— Ваше высочество, Ваше высочество, — кто-то отчаянно ворвался в мой сон и звал тревожным голосом.
Я открыла глаза, зевая и удивляясь тому, что уже солнце всходит, а ощущение, будто проспала всего час или два. Надо мной склонилась Оксана.
— Вставайте, пожалуйста, и побыстрее. Прохор мой… — замялась она, испуганно глядя на меня и не рискуя договорить.
Да я и так все поняла. До рассвета еще ой, как далеко, а мельник, пошел к страже, чтобы меня выдать. Ему, наверное, и больших денег за такое дело дадут. Еще бы, принцессу поймал. Тьфу! Ну, что за жизнь, а?
Я вскочила как ошпаренная, натянула скинутое платье и плащ.
— Простите, Ваше высочество, я не смогла ему помешать, — прошептала мельникова жена.
— Спасибо, что хоть разбудила, Оксана.
— Вот вам еда с собой, на пару дней хватит. Я положила в новый холщевый мешок, никто не сможет вас найти, на нем нет нашей ауры, — сказала хозяйка дома, удивляя такими странными познаниями.
— У меня в роду сестра магом была, — пояснила она, поймав мой растерянный взгляд. — А еду возьмите, не бойтесь.
— Спасибо, — еще тише сказала я.
— Позвольте дать совет, Ваше высочество.
— Какой?
— Не идите через лес, лучше через болото. Оно начинается за полем. Там возле дуба тропинка есть. Если по ней идти, не потоните и не попадетесь. Никому и в голову не придет вас в подобном месте искать. Стража подумает, вы через лес ушли.
На глаза набежали слезы.
— Ну-ну, не плачьте. Как болото пройдете, долина будет, а потом снова лес и река — Рирея. Вы вдоль нее пробирайтесь и через двое суток выйдете к небольшой деревеньке — Коломенкой зовется. Найдите в ней Грину, мою тетку, скажите, я вас прислала. Она подсобит и поможет, — сказала Оксана, а потом неожиданно меня обняла и погладила по голове. — Не кручиньтесь, все хорошо будет, не сдавайтесь.
Я растерянно кивнула.
— Младшая сестра у меня была. Утопилась, когда ее замуж хотели поневоле выдать, а такая красавица… — сказала мельничиха, когда мы вышли из дома и оказались в поле.
— Спасибо за все еще раз.
Мы обнялись и распрощались. Я, не оглядываясь, быстрым шагом пошла через огромное поле, слушая, как стрекочут кузнечики, и изредка жужжат пчелы. И что им ночью не спится?
Поле я преодолела быстрее, чем планировала, и найдя заветный дуб, пошла по тропе.
М-да, болото — это, оказывается, гораздо хуже, чем я себе представляла. Ароматы тины и ряски — еще ничего, но хлюпающая вода даже на тропинке, повсюду прыгающие лягушки и ухающие ночные птицы щекотали мои и до того истрепанные нервы.
Загляделась на все это, заслушалась и… оступилась, проваливаясь по пояс в болото. Стала выбираться.
Выползти на тропинку с самого начала оказалось глупой затеей, но я пыталась, даже до своего мешка зачем-то почти дотянулась и ушла еще глубже.
Похоже, все. Вот она — смерть, что называется, пришла. И ничего в ней героического нет. Совсем. Только сожаление, что все так быстро и нелепо заканчивается. Хотя именно так у меня не получится, скорее мучительно и долго. И чем больше я пыталась освободиться, тем быстрее трясина затягивала. А самое смешное, умирать, ну совсем не хочется!
— Не хочется, говоришь? — неожиданно раздался чей-то голос так близко, что можно было спокойно и легко принять его за мираж.
Я обернулась. На кочке сидел… черный пушистый кот с яркими зелеными глазами. Красавчик!
— Ты-то тут откуда? — спросила я, почему-то ничуть не удивляясь, что посреди болота оказался кот, к тому же еще и говорящий.
— Хозяйка моя, ведьма, пару месяцев назад померла, новую себе ищу, — невозмутимо ответил кошак.
Я вытаращила на него глаза.
— И что ты на меня уставилась? — невозмутимо спросил он, облизывая лапу. — Ты выбираться будешь или как?
— Пытаюсь, — прорычала я, не понимая, как кот не видит очевидного.
— Хочешь, болотника позову?
Я нервно сглотнула. Болотник — хозяин этих чудесных мест, злобный дух, который забирает души утонувших. Мне для полной радости и быстрой смерти только встречи с ним и не хватало!
— Вряд ли он станет помогать.
— А ты взамен ему что-нибудь предложи, — усмехнулся кот.
— Что, например? — удивилась я.
— Ты пока думай, а я схожу. И, кстати, раз уж я тебе жизнь спасаю, то станешь моей хозяйкой, — важно сказал кот, потягиваясь.
От абсурдности ситуации я чуть, было, не расхохоталась.
— Ладно, только я — не ведьма.
Кот снова сел на кочку и изумленно уставился на меня зелеными глазами.
— Совсем?
— Совсем, — обреченно созналась я, чувствуя, как болотная жижа поднимается к плечам, заставляя еще больше паниковать.
— Ну, и ладно, — как-то по-человечески махнул лапой кот. — Главное, корми и люби.
С этими словами он спрыгнул с кочки и помчался по болоту, оставив ошарашенную меня тонуть в воде.
Правда, через пару минут вернулся вместе с болотником. Тот был невысокого роста, с маленькими аккуратными рожками и полностью зеленого цвета.
— Ну, и с какой стати, Арсений, я должен ее спасть? — задумчиво сказала нечисть, почесывая редкие волосы и шмыгая носом.
— Она — моя будущая хозяйка, сколько я могу у тебя жить-то? — мяукнул кот, и болотник как-то странно дернулся.
Похоже, Арсений его довел до предела терпения. Хм… Интересно. И как кот в подобном месте может жить? Чудные дела.
— Ну, если ты хочешь, я могу остаться, пока следующая…
— Нет, — рявкнул болотник, поворачиваясь ко мне. — А что взамен дашь?
— А что ты хочешь?
Болотник расхохотался.
— Это ты меня, злобного духа, спрашиваешь?
— Никакой ты незлобный, если даже коту помог, — устало заметила я, чувствуя, как вода подступила к подбородку.
— Что взамен, глупая девка? Говори быстрее, — крикнул болотник.
— Сказку расскажу, — зло прошипела я, сдаваясь и закрывая глаза.
Как же умирать не хочется!
В этот момент невидимая сила вытолкнула меня из болота, и я оказалась на тропинке. Выплюнула воду, отжала плащ и платье, стараясь успокоиться. А то от страха и холода стучали зубы.
Болотник невозмутимо стоял рядом и смотрел на меня.
— Спасибо, — сказала я.
— Ты сказку обещала, — напомнил он.
— Не видишь, замерзла. Погоди немного.
Может, попрыгать, чтобы согреться?
Нечисть хмыкнула и взмахнула рукой. На тропинке появился костер. Я подскочила к огню, протянула руки и блаженно вздохнула.
— Ты бы платье сняла да плащ и обсохла бы, — сказал Арсений, важно усаживаясь рядом.
— Нет. Вдруг бежать придется?
— Куда? — удивился болотник.
— От кого? — поинтересовался кот.
— А сказку? — снова напомнила нечисть.
Поделиться книгой: