Серая мышь для королевы

Кирилл осознал, что отца не переубедить. Во всяком случае, словами. Тем более что он и не вслушивается в аргументы Кирилла. Отец отгородился щитом от нелицеприятных предположений и мыслей. Он все для себя решил и уже не свернет с пути. Если, конечно, не случится что-нибудь экстраординарное.

Катя

В классе Катю не очень любили. Относились нормально, иногда выказывали симпатию, иногда возмущались, иногда завидовали, иногда просили об участии, но близких, теплых, дружеских отношений у Кати не было ни с кем.

Зачем тратить тепло на того, кто в нем не нуждается? А Катя не нуждалась – и ясно давала понять это всем своим поведением и внешним видом с первого дня появления в лицее.

Да, Катя училась здесь не с первого класса. Пришла только в седьмом, да еще в середине учебного года, когда ребята ждали каникул и новогодних подарков, а никак не новенькую одноклассницу. Но та появилась – высокая, красивая, вроде бы умная – и, конечно, сразу всех заинтересовала.

Почему не первого сентября? Почему перед праздником, в конце четверти? Переехала, что ли? Откуда? И множество других вопросов, на которые Катя отвечала коротко, неопределенно и безучастно, будто через силу, только потому, что надо быть вежливой, что неприлично, едва оказавшись в новом коллективе, грубо отталкивать от себя жаждущих знакомства людей.

Катя, ничего не объясняя, не хотела знакомиться, заводить друзей. Взгляд ее янтарных глаз, казалось бы, теплых по своей цветовой сущности, обдавал холодом. Ну вылитая Снежная королева, спрятавшаяся от мира в неприступном ледяном дворце. Она не хотела оттаивать в навязчивом внимании новых одноклассников. И это было им обидно, превращало их симпатию в неприязнь.

– Слушай, Булатова! Считаешь, ты самая крутая? Лучше всех, да?

В седьмом классе тогда училась одна «звезда» – Тася Федоришина, яркое воплощение одного из утрированных стандартных образов. Та самая насквозь пропитанная запахом ванили фифа в нежных тонах с ярлычками известных брендов на одежде. Она полагала себя законодательницей всего, чего только возможно: моды, правил, мнений. При ней была группа поддержки – Злата, Маша и Люда, подобранные по принципу, чтобы не затмевали, а выгодно оттеняли пастельно-карамельное Тасино совершенство.

Федоришина задавала тон в классе, с ней считались. Она к любому умела найти подход, знала, на кого можно надавить, не опасаясь ответных мер, кто легко клюет на лесть, а кто предпочитает оставаться в стороне и согласится на все, лишь бы его не беспокоили.

Если честно, Катя сначала понравилась Тасе своей независимостью, сдержанностью, твердостью. Тем, что не смутилась, оказавшись под безжалостным обстрелом придирчивых и оценивающих взглядов своих новых одноклассников. Даже не улыбнулась, как обычно делали новички, желая понравиться и намекая, что они такие милые и замечательные, поэтому все должны отнестись к ним доброжелательно и ласково. Равнодушно кивнула Елене Валерьевне, равнодушно, ни на кого не глядя, протопала на указанное ей место.

Тася подумала, что неплохо бы заполучить такую девчонку в свою свиту. Она эффектнее и умнее Златы, Маши и Люды, вместе взятых. Перетянуть ее на свою сторону, прибрать к рукам, пока не освоилась, не почувствовала себя хозяйкой и не вздумала занять Тасино место.

Катя на все попытки Федоришиной наладить отношения ответила холодным безразличием. Еще и смотрела свысока – потому что была на несколько сантиметров длиннее. Она даже не замечала Тасиного пристального внимания к своей персоне.

Ну не присматривалась она к одноклассникам, не интересовали они ее в качестве кандидатов в друзья.

В лицей Катя перешла не для того, чтобы общаться и налаживать личную жизнь. Престижные школы существуют, чтобы в них учиться, готовиться к достойному поступлению в вуз, закладывать фундамент благополучного будущего. А друзей не надо. И подруг тоже.

Странно как-то, без подруг. И вообще как можно пренебречь самой Федоришиной Тасей? Эта Булатова – дылда и зазнайка. Молчит все время, сторонится. Видимо, замышляет что-то. А если не желает по-хорошему, по-человечески, можно ведь и припугнуть.

Не, ну правда обидно!

Вот прямо сейчас мимо раздевалки прошла Булатова, скользнула взглядом по Тасе и сделала вид, что не узнала. Или вообще не заметила. Типа Федоришина для нее пустое место. Даже «привета» недостойна.

Тася поделилась с верными подругами Златой, Машей и Людой, и те, естественно, ее поддержали.

– И не говори, – подхватила Маша. – Я ей вчера сказала, что мы в кино в первый день каникул собираемся. А она, вместо того чтобы с нами попроситься, заявляет: «Желаю приятного просмотра».

Во время урока физкультуры Тася с соратницами тихонько улизнули из спортивного зала, устроились в закутке перед раздевалками возле огромного, весьма потрепанного и не имеющего особой ценности шкафа со спортивным инвентарем, пошептались и отправили Златку назад, в зал, чтобы вызвала одноклассницу для разговора.

Злата подкралась к Булатовой.

– Кать, пойдем со мной! – проговорила вкрадчиво.

– Зачем? – поинтересовалась Катя без особого любопытства.

– Ну пойдем! Надо.

Булатова дернула плечами.

– Ладно.

И Злата привела ее прямо в руки Федоришиной и Ко, заблаговременно принявших внушительный воинственный вид.

Катя так ничего и не поняла – куда шла? зачем? почему стоят тут, в душном закутке, три ее одноклассницы? – поэтому спросила:

– И что?

И тогда Тася сказала, выразительно растягивая слова, ага, то самое:

– Слушай, Булатова! Считаешь, ты самая крутая? Лучше всех? Да?

Катя растерялась, попробовала отшутиться:

– Нет, я не считаю. Сейчас физкультура, а не математика.

Но давно уже ставшее привычным защитное ледяное спокойствие сделало ее слова колюче-высокомерными.

– Ты еще и жутко умная?

Федоришина поджала губы, слегка склонила голову к плечу, уставилась презрительно-вызывающе. А Катя по-прежнему недоумевала:

– Тась! Тебе чего надо?

– Не понимаешь?

– Не понимаю.

До других быстрее доходило. Достаточно им было увидеть разгневанную Тасю плюс еще Злата, Маша и Люда. Ух, страшно! Но Булатова, похоже, совсем утратила чуткость.

– Не слишком ли много на себя берешь? – Федоришина вспомнила грозную своей неопределенностью фразу и проговорила ее, выразительно приподняв брови и округлив глаза.

Но Катя опять не испугалась, посмотрела сумрачно и устало:

– Тась, я пойду.

И развернулась.

Федоришина не выдержала. Безразличие гораздо обиднее любых других чувств. Ты тут надрываешься, угрожаешь, ставишь на место. Должна же быть хоть какая-то ответная реакция, чтобы не выглядеть дурочкой, спорящей с деревом или в отместку пинающей каменную стену.

– Еще чего!

Разозленная Тася схватила Катю за руку и попыталась не только удержать, но и повернуть к себе лицом.

Катю мотнуло назад, она едва удержалась на ногах.

– Федоришина! Ты чего? Отцепись!

Катя попробовала отодрать от себя чужую руку, но хваткие Тасины пальцы присосались к предплечью, словно щупальца, и больно давили.

– Мы еще не договорили.

– О чем? Да перестань ты!

– Ну щас!

Очень содержательная перепалка. Глупей не придумаешь.

Федоришина и сама толком не знала, что делать дальше и зачем она держит Катю. И эти три курицы, Злата, Маша и Люда, стояли, вылупив глаза, вместо того, чтобы подсказать, как себя вести.

– Тась! Да отвали!

Катя резко отвела руку назад, рассчитывая, что неудобно вывернутая кисть заставит Федоришину ослабить хватку. Но движение оказалось слишком быстрым и сильным. Ведь Булатова занималась спортом, часто ходила в походы, таскала тяжелые рюкзаки, рубила дрова для костра и гребла веслами наравне с мальчишками.

Тася не успела вовремя разжать пальцы и нырнула следом за Катиной рукой. Пролетая, она толкнула Злату. Та повалилась назад, врезалась спиной в шкаф. Тот дрогнул, как живой, распахнул хлипкие дверцы и высыпал на девчонок половину своего содержимого.

Хранились бы на полках коробки, они бы ну разве что чуть-чуть подскочили на месте. Но в шкафу прятались мячи. Немного сдувшиеся футбольные со стертыми избитыми боками, жесткие волейбольные, тоже привыкшие к ударам, и большие баскетбольные, но не накаченные, а специальные, утяжеленные, набитые песком.

Один такой сзади обрушился на Люду. Та охнула, качнулась вперед, случайно налегла на Машу, которая уворачивалась от другого мяча. Уже вдвоем девчонки навалились на и без того неустойчивую Тасю.

Грохот от всего этого получился такой, что из спортивного зала повыскакивал встревоженный народ. Впереди физрук, успевший проскочить сквозь еще свободные двери. За ним семиклассники, одновременно, скопом. Почти все застряли в проеме, только несколько голов сумели пробиться наружу.

– Что тут происходит?! – рявкнул физрук.

Потому что без объяснений точно было не понять: почему, вместо того чтобы заниматься вместе со всеми в зале, Булатова торчит возле раздевалок? Зачем ей понадобились старые мячи? И кто это ползает по грязному полу возле ее ног?

Опять вопросы, вопросы, вопросы…

– Господи, Федоришина, ты чего тут валяешься? Тебе плохо? И остальные… Булатова, что с ними? Почему они на полу? Это ты что-то сделала? Девочки, ответьте? Что здесь такое?

Но никто не решился рассказать. Ведь ничего же, собственно, не произошло. И не разговаривали толком, и тем более не дрались. И Катя ничего особенного не делала. И смысла в случившемся никакого, так с ходу и не объяснишь.

В классе поломали голову и после многочисленных домыслов постановили: новенькая Булатова, пытаясь укрепить авторитет и утвердиться на первой роли в классе, вызвала местную «звезду» на серьезный разговор, в ходе которого запросто побила Таську, а заодно и всю ее группу поддержки. И под страхом безжалостной мести приказала девчонкам больше не высовываться, вести себя тихо и скромно. Недаром же после новогодних каникул Федоришина не вернулась в школу.

Говорили, будто она с семьей переехала жить в Москву или вроде бы вообще за границу (родители заключили контракт с какой-то фирмой), но это скорее всего необоснованные слухи. Недаром же Злата, Маша и Люда долгое время увивались вокруг Кати, предлагая ей свои дружеские услуги. Но Булатова предпочла гордое одиночество и сдержанное молчание. Даже ее соседка по парте болтушка Аленка Пищалкина пересела на освободившееся после Федоришиной место, совсем заскучав без оживленных разговоров на уроках. Булатова только порадовалась, привольно устроившись за своей персональной партой – четвертой в ряду у окна.

Антон

Осень неслась навстречу. Среди закатанных в асфальт улиц, между одинаковых в любое время года домов она была не так заметна, как в скверах, парках и небольших лесочках в черте города. Дразня пестрой палитрой самых ярких красок и теплыми, ясными, возможно последними, деньками, осень звала из квартир наружу, поднимала настроение. Хотелось не шагать медленно, созерцая, наслаждаясь прощальным триумфом красоты, а лететь, мчаться, парить.

Листья шуршали под колесами, солнце сверкало на спицах.

Кто-то гуляет неспешно, взявшись за руки, кто-то идет в кино или уединенно сидит дома, а у Антона с Катей свидания получаются обычно быстрые. Бегом, на роликах или, как сейчас, на велосипедах.

Со стороны вообще никто бы не догадался, что это свидание. Скорее командный заезд. Потому что, услышав про велики, увязались в компанию Сашка и Борька. А узнав про Сашку, намертво приклеилась Ленуся.

– Антоша! Я тоже с вами хочу, – заканючила она. – Вы же все равно с Катей не вдвоем, а с мальчишками. Ну какая вам разница, человеком больше, человеком меньше.

– А с чего ты взяла, что Сашка тоже будет? Мы, может, только на Борьку договаривались?

– Да ладно, – Лена, уверенная в своей правоте, снисходительно смотрела на старшего брата. – Ну еще Сашка без Борьки может быть. Но чтобы Борька без Сашки…

Даже если сказать ей твердое «нет», она все равно увяжется. Тайком. А потом объявится уже при Кате, и та непременно разрешит ей остаться.

Сестре нравится Катя. Почти так же, как обожаемый Сашенька. И она в восторге от получившегося расклада: Антон с Катей, она с Сашей. Здорово же!

Катя – первая девушка, с которой Антон встречается. До этого девчонки Мажарина не особенно интересовали, хотя и пытались бороться за его внимание. Но сердцем Антона владел исключительно спорт. Футбол там, баскетбол. Он и Катю-то заметил только тогда, когда ее на итоговой четвертной линейке награждали за победу в районных соревнованиях по спортивному ориентированию среди местных школ.

Это произошло в восьмом классе в последний день первой четверти. Катя подошла к директрисе, высокая, стройная, красивая и невозмутимая, вежливо приняла поздравления и грамоту.

Антон удивился. Почему он раньше не видел эту девчонку? Смотрел, что ли, не туда?

Она ему запомнилась. Не из-за красоты и стройности. Хотя, наверное, из-за этого тоже. Но больше из-за легкой, пружинистой походки, уверенности и отточенности движений; из-за странной, не девчоночьей сдержанности. Другая на ее месте довольно лыбилась бы на всю рекреацию и позировала бы восхищенным соученикам.

Потом Антон встретил Катю на школьном стадионе, еще не модернизированном, обыкновенном, с выщербленным асфальтовым кольцом вокруг вытоптанного до пыли участка земли с остатками редких травяных кустиков по краю. Булатова наматывала круги, ни на что не обращая внимания. В ушах – наушники от мобильника, на лице – отрешенное выражение, руки и ноги размеренно движутся, как у автомата.

Ни одна девчонка в школе не приходила на стадион, чтобы вот так бегать. А Антон здесь частенько появлялся, чтобы сыграть в футбол или баскетбол с друзьями. Или для того же, что и Катя, – наматывать круги.

Булатова между тем закончила бегать, вытащила из ушей наушники, подошла к железякам на краю поля – турникам, лесенкам, лазалкам, – легко закинула ногу на одну из высоких перекладин, принялась растягиваться.

Антон держал в руках баскетбольный мяч – хотел покидать в корзину. На новенькой детской площадке корзина тоже есть: ярко-красная, с сеткой, вышка в виде милого жирафа. Но рассчитана она, конечно, на детей. Антон без труда достает рукой до верха. К тому же жираф этот… А у школы корзина хоть и облезлая, заржавевшая, на обветшавшем облупившемся щите, давно забывшая о такой роскоши, как веревочная сетка, но зато нормальная. Как положено.

Так вот, Антон держал в руках баскетбольный мяч. Состояние хорошо знакомое, тактильные ощущения привычные. И наверное, поэтому руки, заранее настроенные на определенные движения, уставшие от бессмысленного безделья, стукнули мячом об асфальт.

Удар получился звонким. Катя, до того не замечавшая Антона, услышала, обернулась. И ничего не оставалось, кроме как еще раз стукнуть мячом об асфальт и сказать:

– Привет! Играешь?

Катя в отличие от большинства девчонок не стала темнить, бормотать загадочные фразы, а ответила честно и коротко:

– Не очень.

Очередной удар мяча, от звука которого слова вылетали сами, без раздумий, словно по команде: «Марш!»

– Могу поучить.

Булатова независимо передернула плечами:

– Ну давай.

У нее хорошо получалось. Недаром же высокая, выносливая, прыгучая. Тренированная. И она не беспокоилась, насколько очаровательно выглядит во время игры, и не придавала значения случайным прикосновениям.

Позже Антон и Катя сидели на скамеечке возле стадиона, и Мажарин спросил о том, что его интересовало:

– Как тебя умудрило соревнования выиграть? По ориентированию. Обычно девчонки вылезают из леса усталые, мокрые, злые. Половину КП пропустили.

– У меня разряд, – спокойно призналась Катя.