Древний завет. Дракон не человек

Антей подошел ближе и положил мне руку на плечо. Я недовольно покосился на него.

–Шедар, понимаю ваше состояние…но вы из разных миров. Дайте ей жить, как того требует ее положение. И позвольте стать для нее героем.

–То есть…– я удивленно поднял глаза.– Вы хотите, что бы все прочие претенденты потерпели неудачу?

–Если можно так сказать, – кивнул рыцарь. – Я ехал сюда с намерением сразиться с вами, но увидев, как вы беседуете с принцессой, решил, что слова убедят вас лучше, чем клинок. Так что вы скажете?

–Галатея очень нелестно отзывалась о вас…

Антей улыбнулся очень чистой и почти детской улыбкой. И на минуту мне показалось, что девчонка просто наговаривала на него всякие гадости.

–Галатея…очень скромная. Я много лет добиваюсь ее руки, но мне пока не везет.

–Вы ее любите?

Рыцарь взглянул на меня и, вздохнув, сказал, чеканя каждое слово.

–Я не могу без нее жить…Принцесса Галатея, единственная для меня девушка в этом мире.

Кажется, он не врал.

Я отчетливо понимал, что Антей в чем-то прав. Галатея…пусть она живет простой жизнью человека. Раз этот рыцарь любит ее, то она просто скоро полюбит и его, а если он придет спасти ее из плена дракона, то тут станет все ясно. Она пойдет за ним на край света. И как только она уйдет, я навсегда покину эту землю, сотру из памяти ее лицо и голос. И пусть светлые боги рассудят, кто был прав, а кто нет…

–Хорошо,– кивнул я.– Вы меня убедили.

–Я очень рад, Шедар, что вы согласились,– широко улыбнулся Антей.– Теперь давайте к делу. Всего будет сорок рыцарей.

–Сорок?!

–Так повелел король,– пожал плечами Антей,– Просто пугайте их и выдворяйте восвояси. И я очень прошу вас, не надо никого убивать…

Мои сомнения относительно этого парня развеялись. Галатея зря про него плохо думает…

–Хорошо,– снова кивнул я.– Никого не убиваю.

–Я приду последним. – Сказал Антей.– Просто разыграем бой.

–Хорошо. Только все же будьте во все оружие, – проговорил я.– Я ведь дракон. Надо соответствовать.

–О, не переживайте,– махнул рукой Антей.– Я приду, как на парад. Не забудьте о своем обещании Шедар.

–А вы о своем. Галатея должна быть счастлива…

–Обещаю вам,– склонился передо мной рыцарь.

Я не удостоил его прощальным словом. Мне не хотелось вообще говорить. Похвально его рвение относительно Теи, но в то же время отдает каким-то фарсом. Однако я решил, что в это все моя ревность и личные чувства к девушке.

Отец и Антей говорили одно и тоже. Дракон и человек не пара и не будут счастливы никогда. Остается только смириться и сделать все, как оно должно быть. Жаль будет разочаровывать Тею…

Она верила мне.

Я вздохнул и вошел в темный зев пещеры. А ноги предательски дрожали и не желали идти. В голове была отвратительная пустота. И я уже сам себя ненавидел, за то, что сейчас предстоит ей сказать прямо в глаза…

Глава 6.

«Чем тяжелее выбор – тем хуже последствия…» (с)

Все королевство гудело, как улей. Рыцари прибывали из разных уголков империи. Высокие, низкие, статные и не очень, с богатым парадом и по-простому…Все они шли по зову своего короля. Ну и конечно, тот факт, что спасший принцессу рыцарь станет ее женихом, так же подогревало интерес. Смельчаки состязались в умении орудовать копьем, мечом, секирой…все показывали себя с самой лучшей стороны. Турнир длился три дня без малого. Отсеивались проигравшие, а победители уже представляли себя на троне…

Антей, был одним из лучших рыцарей. Его не могли сразить самые закалённые в боях воины. Он был молод, ловок и имел поистине орлиное зрение.

И вот в начале четвертого дня, все претенденты стояли перед королем в тронном зале.

–Вы были избраны,– начал говорить монарх.– Я не отказываюсь от своих слов – тот, кто сразит ящера и освободит мою дочь, будет следующим королем. Все вы отважные рыцари, не раз бывавшие в бою. Но хочу предупредить…дракон-это не человек. У него нет жалости. Он не пощадит проигравшего. На поход вам дается три дня. Если по истечении этого времени, вы не вернулись, в поход отправляется следующий рыцарь. Ваша очередность будет определена жеребьевкой.

Король указал на большую вазу в центре тронного зала.

–В этой вазе написаны числа от одного до сорока. Подходите и вытягивайте.

Рыцари выстроились в одну линию, и каждый запускал в нутро дорогой фарфоровой вазы свою руку, что бы сжать заветную бумажку с номером. Антей подошел к вазе последним и вытянул жеребей.

–Итак…– начал король,– последовательность предопределена. Кто будет первым?

Наступила тишина. Затем рыцари разошлись, давая дорогу высокому статному мужчине лет сорока. На его лице змеились шрамы от многих битв. Но синие, жесткие глаза смотрели вперед смело и без колебаний. Волосы цвета спелой пшеницы, были стянуты сзади в хвост. Герб на его латах изображал орла, который нес змею в когтях.

–Ваше Величество…– проговорил рыцарь. – Я – сэр Генри Дал. Прибыл из северной провинции по вашему приказу, что бы спасти принцессу Галатею. Мне выпал шанс спасти ее первым.

–Сэр Генри, осознаете ли вы, что можете встретить смерть?– спросил король.

–Осознаю.

–Когда вы двинетесь в путь?

–Сейчас же.

–Пусть вам улыбнется удача, сэр Генри – сказал Антей, улыбаясь.

Рыцарь поклонился и поспешил собраться в путь. Прочие претенденты расступались перед ним, давая дорогу.

–Остальные рыцари могут разойтись и ждать своей очереди, – сказал король.– Я благодарю вас, за вашу службу.

Когда тронный зал опустел, Антей подошел к королю.

–Какой номер выпал тебе?

Антей разжал руку и показал листок с нарисованным номером.

–Сороковой?– король печально вздохнул. – Как жаль…

–Не расстраивайтесь, ваше величество, – улыбнулся рыцарь. – Я знаю, что никто не достоин принцессы, как я. И именно я спасу вашу дочь и верну ее домой.

–В тебе много уверенности, Антей,– улыбнулся в усы монарх.– Ты молод и горяч…Я, очень хочу, что бы так и было.

–Так и будет,– поклонился рыцарь. – А сейчас, позвольте мне идти. Я буду готовиться к походу.

Рыцарь покинул тронный зал. Едва дверь за ним закрылась, он позволил себе едкую усмешку. Он с самого начала спрятал последний листок с номером себе в рукав. Пусть эти смельчаки попытают удачу. Но у них ничего не выйдет. Все эти рыцари и понятия не имеют, каково это сражаться с драконом. А если повезет, то к его встрече, дракон будет измотан долгими поединками. И тогда…он избавит мир от него одним точным ударом.

***

Началась новая неделя. От астрономии, мы перешли к философии. Довольно нудно. Галатея то и дело отвлекалась, что – то рисовала в своем пергаменте и абсолютно меня не слушала.

–В период столетней войны, философия потерпела значительный урон…

–Потому что всех нытиков сразу грохнули…– закончила принцесса.

–Именно так, но постарайся избегать слова «грохнули». Ты же не трактирщик. И не сапожник, – мрачно проговорил я. – Продолжаем…так, значительный урон, и после этого был издан последний том учений Сузима Ясного. В котором он описывал удивительную натуру человеческой жизни и смерти…Он считал, что ясность ума не должна зависеть от пищи и поэтому философ придерживался строгой диеты, пока писал свой труд.

–От чего собственно и сдох…

–Галатея!

–Чего?

–Прекрати меня перебивать и записывай! Что ты там постоянно малюешь?! Дай сюда!

Я забрал пергамент девушки. После аккуратных записей шел довольно простенький рисуночек, где был, по всей видимости, изображен я. Больше похоже на горного тролля…но как бы то ни было, под рисунком шла опознающая надпись – «Шедар – дурак».

Я глянул на нее поверх пергамента.

–Очень мило. А теперь возьми чистый лист и начинай заново. Пока не запишешь, с места не сдвинешься.

–Я хочу есть.

–А я нет. Поэтому работай.

Я смял испорченный лист пергамента и отправил в полет в другой конец пещеры.

Девушка поднялась с места. По ее злому выражению, я понял, что сейчас будет взрыв.

–Я сижу за этим столом с самого утра! Ты не даешь мне отдохнуть и поесть! Что такое происходит?! Я что в плену?!

Я сжал зубы. Хотел ведь еще вчера ей сказать, но духу так и не хватило.

–Типа того.

Галатея удивлённо расширила глаза.

–Не поняла…ты же…мой учитель.

–А я передумал.

Девушка замотала головой.

–Стой! У нас был уговор. Ты помогаешь мне, а я тебе!

–Плевать. Ты теперь моя пленница. Ты ведь хотела приключений? Вот, пожалуйста. – Я как можно пренебрежительнее окинул девушку взглядом. В ее глазах застыла обида и недоумение. Мне было до ужаса противно видеть ее такой. А еще хуже осознавать, что это я такое с ней сделал…

Наступила тишина. Она смотрела на меня с немой надеждой в глазах. Будто не верила до конца.

–Ты ведь шутишь…да? Я знаю, ты не сделаешь мне ничего…

–Давай, я тебе кое-что поясню…

Я навис над ней, и она села обратно на стул, вжавшись в него спиной. Мои глаза вперились в ее лицо.

–Я не хороший. И не добрый. Я дракон, принцесса Галатея. А знаешь, что драконы делают с принцессами? Они их едят. На завтрак. Хрум-хрум.

–Мой отец…пришлет войска…

Я мрачно улыбнулся, показывая клыки.

–Да ради бога. Пусть приходят. Только никто тебя не спасет, принцесса.

–Зачем…? Зачем тебе это…? Я думала…мы друзья…

Я отстранился. Сжав зубы, я процедил.

–Человек не может быть другом дракону. Не знаю я, какой уговор связывает твоего отца и моего, но меня это не касается. Ты моя добыча. Чем больше рыцарей за тобой явится, тем больше выкуп, я смогу за тебя получить, дочь короля. Смирись. Ни один рыцарь не спасет тебя.

–Я …тебе не верю, Шедар. – она смотрела на меня глазами полными слез. – Это не ты.

–Жаль тебя разочаровывать, но это я. Нравиться тебе это или нет. Так что предлагаю просто продолжить урок. Как тебе это предложение?

В меня со свистом полетела чернильница. Я увернулся. Но принцесса тут же вскочила с места и попыталась дать деру. Я вздохнул, и моментально сменив обличье, поймал ее лапой.

Она трепыхалась и извивалась. Пару раз даже укусила…

–Отпусти!