Танец со смертью (СИ)

— Я могу ей доверять? — настороженно спросила.

— Ни в коем случае, — категорически заявила служанка. — Пока вы находитесь в доме маркизы… точнее, вашего отца, вам лучше умалчивать о своём истинном происхождении.

— Хорошо, а библиотека здесь есть? — я подумала, раз не могу обратиться с расспросами к гувернантке, то следует самой начать обучение элементарным знаниям. Языковой барьер между мной и всеми, кого повстречала в этом мире, отсутствовал. Велика вероятность, что от Кэтрин мне досталось не только упитанное тело, но и некоторые знания языка и письменности.

— Библиотека находится в кабинете вашего покойного отца, — ответила на вопрос Дороти. — Маркиза предпочитает меньше читать, в основном посещает светские рауты, но вы и ваш отец трепетно относились к каждой книге из библиотеки. Ключи от кабинета вашего отца находятся только у вас, леди Кэтрин.

— В этой комнате тоже имеется книжный шкаф, — движением головы я указала в сторону деревянного стеллажа из тёмно-вишнёвого оттенка, заполненного различными свертками.

— Вся важная литература храниться только в библиотеке вашего отца, миледи. Вы сами не раз упоминали об этом при мне.

— Не я, Дороти, — поправила я девушку. — А Кэтрин… Кэтрин упоминала при тебе.

— Теперь вы Кэтрин и для вашей же безопасности лучше привыкнуть к этому имени, — шепотом произнесла служанка.

— Кэтрин красивое имя, — на моём лице появилась довольная улыбка. Только моё имя Екатерина, а не Кэтрин, хотя имена довольно-таки созвучные. Но простое «Катя» подходит мне больше, чем «Кэтрин». До «Кэтрин» я ещё не выросла душевно.

— Оно подходит вам, госпожа, — сияющее улыбнулась Дороти. — Лучше откликайтесь на это имя, если хотите избежать неприятностей.

— Пожалуйста, Дороти, — я тут же нахмурилась. — Не называй меня госпожой. В том мире, откуда я родом, равноправие всех граждан. У нас нет привилегированного класса, как здесь. Почти нет… — если вспомнить политику, то кое в чём я ошиблась. — Можно мне принять тёплую ванну? Чувствую себя грязной.

— Конечно, миледи, — служанка бодро поднялась с кровати, закончив обработку моих ссадин и маленьких ранок. — Я велю слугам приготовить вам ванну, а пока принесу вам вина, разбавленного водой. Это поможет расслабиться.

— Спасибо, — прошептала одними губами, но Дороти всё поняла и улыбнулась. Не знаю, чтобы со мной было, если бы не такая понимающая девушка, как она.

Поклонившись, служанка покинула покои Кэтрин, которые теперь по праву принадлежали мне, а спустя какое-то время вошли двое крупных мужичков с четырьмя деревянными вёдрами воды. В первых двух вёдрах была горячая вода, а во вторых двух холодная. Боже! Как же человек быстро привыкает к комфорту: унитазу со смывом, водопроводу и к использованию бытовой техники. Чтобы принять ванну, следует сначала нагреть воду, потом натаскать вёдра, вещи стираются в ручную без химических порошков, отбеливающих любое пятно, чтобы еду приготовить, нужно развести огонь, поставить котёл, а у нас микроволновые печи, да духовки электрические с газом. К моему огромному сожалению, я не учёный, механик и даже не инженер, поэтому ввести свою лепту в развитие здешней науки у меня просто не получится.

— Госпожа, ваша ванна готова, — склонив головы, сказали мужчины.

— Спасибо, вы можете идти, — с отстранённо вежливой улыбкой поблагодарила слуг и направилась в ванную комнату.

Вошла в ванную, подошла к высокому во весь рост напольному зеркалу и, сдёрнула занавеску, чтобы взглянуть на своё отражение, нисколько не удивившись тому, что зеркало было занавешено. Обладай я таким телом в своём мире, тоже предпочла бы реже смотреть в зеркало. Только хотела снять ночную рубашку, как дверь ванной комнаты распахнулась и на пороге появилась Дороти с бокалом красного вина в руках и белоснежным полотенцем.

— Миледи, позвольте помочь? — девушка плавно направилась ко мне.

— Помочь в чём, Дороти? — не поняла я.

— Помочь принять ванну, конечно, — объяснилась служанка, а я смущённо покраснела. Мне доводилось смотреть фильмы про средние века, где служанки всегда сами раздевают благородную леди, помогают принять ванну, стоя рядом с госпожой, но сейчас, здесь и со мной это казалось диким.

— В этом нет необходимости, — продолжая краснеть, я отказалась от любезной помощи служанки. — Я привыкла принимать ванну самостоятельно. Так заведено в нашем мире.

— Ваше слово — закон, — вежливо склонила голову Дороти. — Но, если что-то понадобится, сразу же зовите меня. Я буду ожидать за дверями купальни, леди Кэтрин.

Как только девушка вышла, я заперла двери изнутри на всякий случай и, вздохнув поглубже, неспешно стянула ночную рубашку, отбросив её в сторону высокого деревянного шкафа. Рассматривая своё и не своё отражение в зеркале, хотелось громко рыдать. Три не маленькие складочки, а складки на животе, отвисшая грудь, как будто я уже рожала и не раз, толстые ляжки, как верно заметила мачеха Кэтрин, напоминающие окорока, огромная попа размером с два больших арбуза. После увиденного, я испытывала лишь отвращение к собственному телу. Могу сделать предположение, что Кэтрин было очень и очень одиноко, раз она предпочитала общество еды. Это и понятно, с такой-то мачехой остаться жить в одном доме после смерти единственного близкого человека — отца… Меньше всего это напоминает жизнь и больше походит на сосуществование на одной территории.

Схватила оставленный Дороти бокал красного вина и залпом осушила всё содержимое. Что могу сказать в своё оправдание? Умерла, переместилась в другой мир, вытерпела удары розгами, перенервничала… Мне озвучить весь список случившегося со мной за это утро? Даже страшно представить, что уготовила мне судьба вечером. Вино практически сразу ударило мне в голову, но расслабиться получилось только сидя в тёплой ванне, наполненной успокаивающей мою кожу водой. Это пока единственный приятный момент, происходящий со мной в этом мире. Нельзя расслабиться телом, если не расслаблен душевно и разумом, поэтому я так и не смогла получить хоть каплю удовольствия, ни от принятия ванны, ни от бокала с вином.

Если раздеваться для того, чтобы принять ванну было легко, то процесс моего одевания слегка затянулся. Не обошлось и без Дороти, которая, стоя сзади меня, всеми силами, которые у неё имелись, пыталась потуже затянуть корсет, чтобы хоть как-то скрыть ненавистные мне складки жира. Я уже выдвигала предположение, на какую эпоху развития нашего человечества похож этот мир. С уверенностью заявляю: это не средневековье точно! Обилие роскоши, ярко выраженный стиль барокко — этот мир, скорее, напоминает эпоху нового времени, начиная как раз с семнадцатого века. Века научного прогресса. Правда, научный прогресс началися в конце семнадцатого века, но разве здесь и сейчас это имеет какое-то значение?

Правду говорят «Человек начинает ценить всё, что имел только тогда, когда всё потерял». Тёмно-зеленое платье было тяжелым и пожалуй, добавляло ещё килограмм пять к моему весу, туфельки на невысоком каблуке (на них не то что ходить — стоять было тяжело), пышная шляпка с вышитыми зелеными розочками и драгоценными камешками в тон платью и весило это «произведение шляпного искусства» килограмма два… Волосы заплели в тугую косу, опускающуюся до поясницы. От ожерелья и браслетов я отказалась сама, поскольку не хотелось свалиться на пол от обилия верхней одежды. Как же просто в нашем мире! Надела лёгкую футболку или свитер, джинсы, удобную обувь и нет проблем. Не представляла никогда, что окажусь на месте благородных леди семнадцатого века… Что точно я не могла себе даже представить, что когда-нибудь буду носить нежного оттенка панталоны, считающиеся здесь нижним бельём.

— Миледи, вы превосходно выглядите! — сделала комплимент Дороти, заканчивая возиться с корсетом.

— Дороти, превосходно я выглядела примерно двадцать килограмм назад, — мрачно произнесла я. — А теперь, пожалуйста, покажи мне, где находится библиотека отца Кэтрин.

— Следуйте за мной, леди Кэтрин, — с улыбкой на устах служанка кивнула и повела меня на выход из покоев бывшей хозяйки, которые теперь занимала я.

Дороти сказала, что перед тем как Кэтрин отправилась в мир иной, мачеха отвозила её в императорский замок. Что же с тобой сделали, девочка, как я оказалась здесь, а ты покинула этот мир? К сожалению, Кэтрин не могла ответить на мой вопрос, даже если и хотела. Кстати, совсем забыла спросить. Пока мы шествовали до отцовской библиотеки, это был как раз подходящий случай, чтобы расспросить Дороти подробней о Кэтрин. Так я смогу перенять некоторые черты характера своей предшественницы, чтобы ненароком не навести подозрения на свою личность.

— Дороти, расскажи мне о том, какая была Кэтрин: её увлечения, любимые занятия, книги, которые она перечитывала не раз, — это было важно, потому как любимые книги, как и музыка, всегда являются отражением наших душевных переживаний. Лучший способ узнать про душевные переживания Кэтрин — прочесть одну из её любимых книг.

— Маркиза была очень доброй госпожой, миледи, — ответила служанка. — Её речи были столь красноречивы, что порой казалось, она может объявить о казни человеку таким образом, чтобы тот даже обрадовался. Предпочитала либо общество отца, либо одиночество. Любимым развлечением было чтение литературы, а именно поэм и охота с покойным маркизом. Матушка её погибла при родах, поэтому девочка до шестнадцати лет воспитывалась нянюшками, гувернантками, поскольку зачастую у маркиза не было времени на собственную дочку. Когда достопочтенный маркиз Антуан женился второй раз, надеялся, что маркиза Фелисия заменит мать девочке… Леди Кэтрин так и не смогла прийти к согласию со второй женой своего отца.

— Это я уже заметила, — скривившись так, как будто съела целый лимон, произнесла я. — Методы воспитания маркизы Фелисии оставляют желать… лучшего.

Не спеша, мы прогуливались по дворцу, некогда принадлежавшему отцу Кэтрин — маркизу Антуану де Огилву и мне в свою очередь оставалось только изумляться чрезмерной роскоши обстановки и интерьера, кричащей о богатстве хозяев этого дома. Кабинет маркиза находился на третьем этаже дворца, располагался в самом конце коридора, куда не могли пробиться даже солнечные лучики. Отворив дверцу кабинета, переступила порог отцовского кабинета, в котором так любила бывать Кэтрин и восхитилась обилием книжных стеллажей, уходящих ввысь, а потолок кабинета был высоким, как, например, потолок какого-нибудь крупного читального зала. Окна плотно занавешены тёмными шторами, освещением служат горящие свечи, и все книги величественно покоятся на полках книжных шкафов. Лишь одна раскрытая книга бордового оттенка лежала на письменном столе. Последний, кто здесь был, забыл поставить книгу на место.

— Миледи, я покину вас на некоторое время, — напомнила о себе Дороти.

Вздрогнув от неожиданности, я повернулась и кивнула, отпуская служанку. Кажется, я никогда не смогу привыкнуть к тому, что у меня спрашивают разрешения на что-либо, как у человека, который находится выше по статусу. Первое, что решила проверить — понимаю ли я письменность этого мира? Подошла к письменному столу, нежно провела пальцами по сухим страничкам раскрытой книги и попыталась вчитаться. На первый взгляд передо мной были какие-то закорючки, непонятные символы и иероглифы, но в голове словно просветлело, и теперь я отчётливо понимала смысл каждого слова, каждой фразы, каждой буковки… Кэтрин, огромное тебе спасибо! Сказать, что я была счастлива — ничего не сказать! Если я понимаю письменности, значит, мне не составит труда изучить законодательство. Что ж, Катя, приступаем!

Первое, что я обнаружила по нужному мне направлению, был свод законов Империи объединённых королевств. И это как раз то, что было мне необходимо. Находясь в чужом мире, мне просто было необходимо изучить хотя бы поверхностно свои права, как маркизы. Уголовное право, гражданское, семейное… Есть всё-таки что-то общее между двумя мирами. С закрытыми глазами наугад открыла свод примерно где-то в середине. На странице было написано:

«…Прямым наследуемым лицом, если иное не указано в договоре о наследстве, является законный/законная супруг(а). Общие дети имеют право на получение доли наследства в размере пятидесяти процентов от всего имущества. Если же у супругов не имеются общих детей, но имеются дети от прошлых браков, такие дети право наследования не имеют до тех пор, пока не будет лицензии о возможности наследовать долю имущества, получить которую можно только при окончании высшего образования любой государственной магической академии. В таком случае, доля наследования в процентном соотношении после получения лицензии варьируется от десяти до двадцати процентов от всего имущества».

Статья гражданского права была написана на доступном для понимания языке, Я не сильна в юриспруденции, но мне не составило труда понять, что моё положение, несмотря на титул маркизы, ничего хорошего не принесет. Чтобы получить жалкие десять или двадцать процентов от всего имущества отца Кэтрин, я каким-то образом обязана получить высшее образование в любой магической государственной академии. И тут появляются очередные проблемы… Во-первых, все девятнадцать лет жизни в своём мире, точнее, на земле, я считала магию фантастической выдумкой. Люди «владеющие магией», так называемые экстрасенсы, были либо шарлатанами, либо психически больными. Магия была всего лишь красивой идеей для многочисленных фильмов, сериалов и книг.

Во-вторых, я, Борисова Екатерина Сергеевна, как здравомыслящий человек ответственно заявляю, магией никогда не владела. Поэтому, каким образом я смогу закончить магическую академию и получить лицензию на право наследовать малую часть имущества отца Кэтрин, если не владею магией. Кто в этом мире вообще владеет магией!? Как всякий нормальный человек с некой долей скептицизма, пока не увижу магического воздействия своими глазами, не поверю. Это нормальная реакция. Я удивлена, как не обратила раньше внимания, когда Дороти упоминала про заклинания, наложенные на слуг этого дома. Владела ли Кэтрин каким-либо видом магии? Спросить не получится: к мачехе я и близко больше не подойду, а расспрашивать кого-то кроме Дороти, чревато раскрытием личности. Необходимо выяснить всё, что касается этого вопроса. А что может мне предоставить ответ? Правильно. Книги. Только книги.

Было бы хорошо, если бы я смогла отыскать среди бесконечного множества этих фолиантов, что-то похожее на кратное пособие по всем существующим видам магии в этом мире — Империи объединённых королевств. Кстати, не мешало бы сделать экскурс в историю этого государства. Обнаружить книгу с историческими данными оказалось проще, чем методичку по магии, поэтому я начала читать с первой страницы, углубляясь в историю империи. Империи, которая теперь станет моим домом неизвестно насколько. Дороти сказала же, если я умерла в том мире, то шансов вернуться обратно у меня нет. Выживать как-то надо, потому что я очень сильно сомневаюсь, что мачеха благородно уступит мне небольшую часть наследства. Тогда я могла бы позволить себе, небольшой домик, а там и на работу устроится… Но сначала история…

«Об изначальном возникновении государства доподлинно ничего неизвестно. Маги-историки выдвигают предположения, что раньше на территориях Империи до населения магическими расами, существовала только тьма, подчиняемая богами и богинями тьмы. Само государство, как целостная правовая держава с аппаратом власти, законодательством и армией, начало своё существование примерно несколько тысячелетий назад. Первый могущественный император Ксиран соединил девять королевств: Гатони, Терландию, Рабвиль, Иковитию, Ямутию, Пунвич, Иктоп, Авинтон и Диаларию в одну единую империю — Империю объединённых королевств. Королевство Диалария стало столицей империи, соединив в себе лучшие черты остальных королевств и всё же, существование Диаларии, как самостоятельного королевства невозможно по нескольким причинам:

— Экономическим (Разрушится устойчивая экономика империи, что напрямую повлияет на населяющий империю магический народ).

— Историческим (Процесс отсоединения одного королевства может повлечь за собой распад всей империи, начнутся войны за территории).

Император Ксиран начал своё правление с соединения королевств в единую империю, а его преёмник Вальтер не только укрепил позиции предшественника, но и законодательно улучшил положение, как дворянского класса, так и положение крестьян. Правящий и по сей день, император Вальтер считается вторым самым могущественным в истории правителем Империи объединённых королевств. Смотрящие в будущее пророки говорят о возможной отмене рабовладельческого строя именно императором Вальтером», — писал автор исторический книги. Этого было мало для создания в голове полного образа государства, в котором я живу, но достаточно, чтобы медленно, но верно двигаться в направлении получения своей свободы.

— Кэтрин! — жёсткий окрик маркизы Фелисии разнёсся по всему дому. — Тащи свои жирные ляшки в гостиную!

О, нет! Пожалуйста, только не сейчас и только не она. У меня настроение поднялось немного, да и хотелось продолжить изучение истории, но мачеха Кэтрин, а теперь и моя мачеха решила напомнить мне о своём существовании и испортить жизнь. А на что я собственно рассчитывала? Можно было ограничить общение до минимума, но полностью игнорировать её я не могла, поскольку всё ещё помнила болезненные удары деревянной розгой по моему телу, стекающие струйки алой крови, кровожадную ухмылку Матиаса… Если я вновь сделаю хоть один неправильный шаг при маркизе, наказание повторится, уверена.

Что лучше: поспешить, чтобы не получить или не спешить, чтобы растянуть сомнительное удовольствие от лицезрения лика достопочтенной маркизы Фелисии? Поднялась на уставших ногах, выпрямила осанку, хоть это и было несколько трудно, учитывая габариты моего нового тела, и направилась на крик мачехи. Предварительно закрыла отцовскую библиотеку ключом — потом вернусь и продолжу изучение истории. Планы несколько поменялись, как только я услышала:

— Поскольку видеть твою жирную морду я хочу меньше всего на свете, — начала с привычных унижений маркиза. Это был первый раз за наше знакомство, когда я разделяла её эмоции, потому что мне тоже не хотелось даже дышать одним воздухом с ней, не говоря о большем — об общении. Едва сдержалась от передёргивания всем телом. — Поэтому сегодня же ты покидаешь родовой замок своего отца, — при слове отец женщина скривилась. — И отправляешься в королевство Иктоп для обучения в военно-магической академии.

Я не могла поверить своим ушам, глазам и губам маркизы, которые произнесли эту радостную весть! Вот и второй раз, когда я разделяю её эмоции. О таком подарке, как обучение в магической академии, я даже не могла и мечтать, поскольку мысленно уже смирилась, что останусь без малой доли наследства, а тут такое… Если она сама додумалась отправить меня в академию, значит, у Кэтрин были магические способности. При перемещении из другого тела мне достались некоторые возможности девушки: понимание языка и письменности, значит есть шанс и на подарок в виде магии.

— Собирай вещи сейчас же! — приказала миледи. — А то при виде тебя, меня воротит от отвращения! — надо же! У меня такое же чувство по отношению к вам, достопочтенная маркиза! — Будь готова выезжать через час. Поняла меня, паршивка!?

— Да, миледи, — я с холодной вежливостью попыталась склонить голову.

— Вижу, ты уяснила, как должна вести себя благородная леди в присутствии взрослой маркизы, — издевательская усмешка. — Специализацию обучения, кстати, я выбрала за тебя. Теперь исчезни! — вам тоже показалось это странным? Ожидалось что-то, вроде «Пошла вон» или «Сгинь», или даже «Чтобы ты сдохла по пути в академию». Я вот знакома с этой «дамой» всего один день, а уже могу определить, когда у неё хорошее настроение.

Как только закрылась дверь гостиной, я, восторженная и радостная рванула наверх, как можно скорее собирать вещи. Час? Да, с лёгкостью! Могу собраться за двадцать минут, лишь бы больше никогда не видеть лица жестокой маркизы. Вскоре от этого дома, где мне «посчастливилось» испытать все прелести новой жизни сразу же после возрождения, останутся только воспоминания с горьковатым привкусом, от которых я буду кривиться. В комнате меня уже ожидала верная Дороти с сияющей улыбкой на устах. Уверена, она более сильный человек, чем я. Быть крестьянкой, видеть близких и родных раз в год, а все остальное время прислуживать господам — для этого нужен невероятно твёрдый характер, а она продолжает улыбаться так, как будто это всю мелочи жизни.

Подбежав, я крепко обняла девушку и прошептала:

— Спасибо! — затем виновато отстранилась, дозволив без разрешения вторгнуться в интимное пространство малознакомой девушки. — Дороти, ты самый светлый человек, кого я пока знаю!

— Госпожа… — смутилась девушка.

— В этом мире Кэтрин была тебе госпожой, но я не Кэтрин и я из другого мира, поэтому мы с тобой равны, — мягко поправила служанку. — Как… Как жаль, что я не могу взять тебя с собой… Или могу? — с надеждой спросила у той, кто знает чуть больше меня.

— Не можете, леди Кэтрин, — печальный вздох. — Я крепостная крестьянка и моя жизнь будет принадлежать маркизе до самой моей смерти.

— Мне так жаль, — минута лирического отступления. — Тебе нужно было родиться в нашем мире, тогда ты добилась бы больших высот!

— Кэтрин, прошу простить мою дерзость, что обратилась к вам по имени, но мне хочется сказать, пусть я и не из того мира, но вы видели другую жизнь, значит справитесь со всеми возникающими на пути трудностями!

— Я очень на это надеюсь, — прошептала одними губами. — Спасибо, Дороти! Обещаю, я обязательно что-нибудь придумаю, чтобы в будущем ты попала в моё наследство, а там я тебя и освобожу…

— Леди, — тёплые орехового оттенка глаза девушки заслезились. — О таком я даже запрещаю себе мечтать!

— Послушай, — я осторожно опустила свои руки на плечики Дороти. — Клянусь вашими богами, я сделаю всё, чтобы ты была свободна! Потому что многим тебе обязана! Потому, что ты единственная, кто оказался светлым лучом в этом тёмном доме. Получу высшее образование, лицензию и малую долю наследства, и мы с тобой заживём!

— Звучит невероятно, госпожа… И всё же во имя полной луны будьте счастливы! — скорее по привычке девушка снова назвала меня госпожой.

— Вот увидишь, — я подмигнула ей. — Скоро всё изменится.

Глава вторая

Некромантка

Не отступай, встречая сложности на трудном жизненном пути — попробуй создавать возможности, когда не можешь их найти.

Арина Забавина

Общие сборы заняли не меньше тридцати минут. Служанки мелькали перед глазами, как чёрные маленькие жужжащие мухи, помогая мне упаковать багаж. Как объяснила Дороти, благородная леди, несмотря даже на обучение в военно-магической академии, всегда должна соответствовать правилам этикета и хорошего тона, безупречно выглядеть и одевать каждый день новое платье.

Поскольку мы не знали, примерно, сколько продлится обучение, запастись платьями на год вперёд не предоставлялось возможным, потому что физически перевезти из столицы империи около трёхсот платьев на каждый день в другой конец государства могут понадобиться большие денежные затраты. Обращаться к мачехе с таким нелепым для меня вопросом, как перевозка платьев, я не стала, поэтому в багаж упаковали только два бальных платья, которые, по словам служанок, были повседневными, но как по мне, в таких платьях только на бал. Сомневаюсь, что в военной академии будут светские балы, поэтому незачем мне столько платьев.

Моё решение — избавиться от большей части багажа и оставить всё необходимое служанки с явным неодобрением не поддержали, но ходить придётся в этом мне, поэтому моё слово было решающим в вопросе гардероба В итоге из десяти темно-коричневых кожаных чемоданов для багажа осталось два. В первом было всё самое-самое необходимое: некрасивое нижнее белье бюстгальтер и кружевные панталоны, к которым, я наверное никогда не смогу привыкнуть, две нижние юбки для повседневных платьев, наряд для верховой езды, из упрощённого, но изящного платья, по две пары туфелек на каждый сезон, то есть зимняя обувь, осенняя, весенняя и летняя по последнему писку столичной моды.

В другой чемодан предполагалось положить драгоценные украшения, которые я с радостью взяла, потому что потом смогу продать. Декоративная косметика, называемая здесь «краской для лица» и прочий хлам занимающий место в багаже я заменила на полезные вещи: личный дневник Кэтрин, на всякий случай прихватила ключ от отцовского кабинета и книги по истории, праву и пособие по магии, чтобы изучить в пути. Так сказать, подготовиться ко всем возможным препятствиям, которые могут возникнуть, как по пути в академию, так и в самом учебном заведении.

Конечно, я уже была студенткой, которая в этом сентябре должна была начать обучение на втором курсе филологического факультета, но сама мысль о дальнейшем обучении в военно-магической академии нервирует меня до дрожи. Слова «военная» и «магическая» пугают меня в особенности. Военная академия это определенный уклад, организационный порядок и правила, нарушение которых может повлечь строгие наказания. Как дочь бывшего военного человека, прошедшего войну и охранявшего границы, я прекрасно наслышана, каким образом наказывали провинившихся солдат, тоже касается и академии. Но, как всегда шутил отец «труд из обезьяны сделает человека, а армия послушного солдата». В общем, любому, кто попадает в армию, сначала стараются сломить характер, чтобы слепить идеального воина.

Но если с понятием «военная» я была поверхностно ознакомлена, то с понятием «магическая» дела обстояли несколько иначе. Магия… Сколько раз я уже успела повторить это слово, попробовать его на вкус, осмыслить значение, но даже примерно не представляла, что меня ожидает, на кого я буду обучаться, каким образом проходит обучение, как выглядят маги. Ну, наверное, как и обычные люди, просто странно это, ново, необычно… Допустим, Кэтрин обладала магическими возможностями, но какими? Разобраться с этим я смогу только в самой академии, а сейчас пора отправляться в путь. Задерживаться не вижу смысла, мне здесь рада только Дороти и Матиас… И то потому, что ему понравилось меня наказывать. Мне не понравилось, хотя кого это волнует…

— Миледи, — когда все остальные служанки покинули бывшие покои Кэтрин, оставляя нас с Дороти одних, девушка с дрожащим подбородком склонила голову. — Прощайте! Я была слишком привязана к леди Кэтрин, а теперь привязалась и к вам.

— Дороти, не говори, прощай раньше времени, — я с лёгкой укоризной на лице помотала головой. — Помни, что я тебе пообещала. Мой отец — человек слова и чести воспитал меня таким образом, что каждое данное обещание, я обязана выполнить, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.

— Вашего возвращения не жду, — со слезами на глазах произнесла девушка. — Но надеяться буду.

— До свидания, Дороти! — я изящно, насколько мне позволяла моя комплекция, присела и с лёгкостью в душе покинула этот дом, оставляя там единственного светлого человека, за которым пообещала вернуться самой себе.

Подхватив чемоданы, служанки помогли загрузить багаж в небольшой экипаж чёрного цвета, возле которого уже стоял возница, поглаживая двух жеребцов, чья шёрстка была тёплого оттенка кофе с молоком. Лошадей видела, но близкого контакта иметь не доводилось, поэтому я с любопытством, стараясь идти спокойно, чтобы не спугнуть животных, приблизилась к жеребцам и погладила коняшек по вытянутым мордочкам. Дороти как раз упаковала мне продуктов в дорогу, среди которых были и яблоки, поэтому мне захотелось угостить лошадок, которые повезут меня навстречу самому масштабному приключение в моей жизни.

— Присаживайтесь куда вам удобно, миледи, — широко улыбнулся возница, выронив изо рта что-то напоминающее зубочистку. — Путь предстоит долгий — на самую окраину нашей большей империи, поэтому от Диаларии несколько недель пути.

Недель? Я догадывалась, но старалась не думать об этом. Конечно же, здесь нет машин, но есть магия. Тогда почему до сих пор не изобретён альтернативный и упрощённый способ передвижения? Поскольку я собиралась полностью погрузиться в изучение истории, решила выбрать себе укромное местечко внутри экипажа, чтобы открывался вид на природные красоты этого мира, ну и читается, несомненно, легче, когда дышишь свежим воздухом. С другой стороны машин нет, экология процветающая, а воздух чистый, оченьь отличающийся от нашего. После такого воздуха свежесть во всём теле!

Спиной почувствовала чей-то прожигающий взгляд, обернулась и увидела, как на втором этаже отцовского особняка, на балконе, стояла маркиза Фелисия, провожая меня с прищуром глаз и хитрой улыбкой на лице. От этого стало немножко не по себе. Даже не немножко, я внутренне содрогнулась. Плохая это примета говорят, оборачиваться перед тем, как начинаешь новый путь.

— Не волнуйтесь, госпожа, — от прожигающего взгляда мачехи меня отвлёк задорный мужской голос возницы. — Вам со мной скучно не будет! — заверил смешной мужичок с барскими усами. — Я же по молодости по Империи путешествовал, столько видывал собственными глазами, столько слышал собственными ушами!

— Путешествовал, говоришь? — переспросила я, подняв брови.

— Как есть, госпожа, — подтвердил возница. — Всю жизнь провёл свою с кочевыми народами, пока в Диаларии не остановился.

Так, а вот это весьма любопытно, когда твой возница путешествовал по всей территории неизвестного тебе государства. Разговор с таким человеком поможет приоткрыть мне завесу этого мира. Монотонное чтение исторических данных на время откладывается. Пересяду-ка я поближе к мужичку, чтобы завязался разговор, в процессе которого я могу узнать много полезного и не менее интересного про Империю, в которой мне предстояло прожить весь остаток своей жизни. Каждая мысль о невозможности возвращения домой отдавала болью в глубине души. Я сильно буду тосковать по дому, родителям, брату, племяннику… Столько не успела сделать в том мире, столько ещё не прожито… Ведь мне всего девятнадцать лет, а здесь я себя чувствую на все сорок.

Карета тронулась, как только я села, послышался цокот подков по каменной дорожке, ведущей к выходу из имений отца Кэтрин. Стараясь не думать о мачехе, я с интересом наблюдала из окошка, как собрались крестьянские детишки, поглядывая на экипаж, величественных лошадей и улыбающегося возницу. Шоколад! Дороти ведь не знала, что у меня аллергия на сладкое, поэтому в дорогу положила много сладостей. Мне вредно для здоровья и для фигуры, а крестьянским детишкам это как лучик, хоть и маленькой, но всё же радости.

— Как ваше имя? — обратилась я к вознице.

— Называйте меня Отто, госпожа, — ответил мужичок.

— Отто, остановитесь, пожалуйста, возле детей, — вежливо попросила, глядя на подбегающую детвору.

— Тётенька, тётенька, — м-да, тётей меня ещё никто не называл. — Куда путь держите? — было совсем странно, что эти крестьянские детишки, одетые явно не по погоде, чуть подрагивающие, грязноватые и босиком просят не денег, а спрашивают, куда я направляюсь.

— В королевство Иктоп. Слышали о таком?

— Это королевство магов, тётенька, — рассмеялся один мальчишка. — Мама говорит, что оно находится во-о-он там, — ручкой мальчонка указал в сторону леса. — Об этом все знают, — похвастались мне.

— Твои друзья, — кивком головы я указала на остальную ребятню. — Тоже знают?

— Все-все, — гордо подтвердил мальчишка. — Родители научили нас даже нескольким буквам! — в этом вся сущность детей. Они настолько простые, настолько светлые и чистые душевно, что радуются каждой возможности расширить свой кругозор.

— Какие вы молодцы! — искренне похвалила я, быстренько сунула голову обратно в экипаж, вытащила из корзинки пару яблок для лошадей и пару для себя, а всё остальное, что находилось в корзине: сладости, печенье и остальные фрукты отдала крестьянским детишкам, лично выйдя из кареты. — Поделитесь этим со всеми, — со счастливой улыбкой я протянула корзинку вкусностей детям.

Чтобы самому стать счастливым — нужно осчастливить другого человека. Лично я сейчас была счастлива настолько, что душа парила на крыльях.

— Тётенька, спасибо-спасибо-спасибо! — мальчонка аккуратно выхватил корзинку, передал её другому, а затем вся детвора кинулась на меня и… обняла. Представляю лицо мачехи… Она бы побрезговала вообще подходить к этим грязным детям и не заметила бы глаза полные радости. — На добро отвечают добром, поэтому мы откроем вам один секрет. Когда будете проезжать городскую площадь, киньте серебрушку или медную монетку в каменный колодец, загадайте любое желание и оно обязательно исполнится! На себе проверял! — решительно заверил мальчишка.

— Обязательно, — я кивнула головой и вернулась обратно в экипаж, где уже сидел удивлённый моим поведением возница. Как же хотелось сделать что-то большее для этих детей, но, увы, я не могла… — Поехали, Отто, а затем остановитесь, пожалуйста, на городской площади.

— Как прикажете, госпожа, — продолжая удивляться, кивнул мужчина и мы тронулись с места, а дети с лучезарными улыбками на перепачканных личиках махали нам вслед.