Тьма

Иска Локс

Тьма

Тьма приходила обычно после полудня, но сегодня запаздывала.

Я успел пропылесосить квартиру, сходить в магазин и обнаружить, что яйца подорожали на целых три цента (зато ветчина была со скидкой), приготовить завтрак, съесть его и вымыть посуду. Затем я погладил белье и разложил по ящикам. После я почитал немного рабочую почту, но там ничего интересного не оказалось.

Было уже почти три, когда Тьма написала в разделе «оффтоп»:

«Привет!

Ну, что нового? А я купила ботинки, зацените. — Она приложила фото. Я посмотрел на ботинки — красные в желтый цветочек — и нашел их ужасными и совершенно неподходящими серьезной женщине. — А еще я думаю, не завести ли ребенка».

«Не говори «завести», звучит ужасно. Будто ты хочешь собачку, а не малыша», — ответила Драконесса.

«Кстати, обдумай эту идею, Тьма, — влез в разговор Бесталанный Рипли. — Собачки живут меньше, да и едят не так много — я про болонок, не про сенбернаров».

«Хм, собачку я бы завела, но ее неприятно рожать».

«Ха-ха, очень смешно, — сказал Рипли. — Тогда попробуй родить котенка. Он, правда, будет царапаться».

«Ха-ха, не смешно, — написала Драконесса одновременно. — Ну, ладно, развлекайтесь, детишки, а я ухожу».

«Ты про ребенка серьезно? — спросил я. — Раньше ты заводила только драконов».

«Но их так давно не обновляли! Старые у меня уже есть; вот придумают новых, тогда и вернусь к ним. А сейчас я хочу ребенка. Думаю, сына. Дочь — это всегда конкуренция. Будет искушение ее убить или, на худой конец, изуродовать».

Я отодвинул клавиатуру и откинулся в кресле. Иногда я не понимал — шутит Тьма или нет? От женщины в красных ботинках всякого можно ожидать. Я даже слегка разнервничался и, чтобы успокоить нервы, пошел на кухню и сварил яйцо в мешочек. Пока я отсчитывал секунды вслух, сердцебиение стихло. Вот и хорошо, а то я уж приготовился пить успокоительное, а оно нынче так подорожало, что я еще больше нервничал, когда вспоминал — каждая ложка обходится мне почти в тридцать центов. Измерив пульс — 85, могло быть и хуже, при моем-то здоровье, — я решил, что теперь безопасно вернуться к разговору с Тьмой.

«Детей нельзя убивать, если ты вдруг не в курсе, — написал я. — Да и собачек не рекомендуется».

«Мне можно, я — Тьма, беспросветная и первозданная. А собак я не убиваю, они все хорошие, даже когда очень злые», — ответила Тьма и замолчала до завтра.

Это была суббота, пятнадцатое. Шестнадцатого с утра я отправился в парк, где мы раньше гуляли с Джеком — моим джек-рассел-терьером, погибшим два года назад под колесами соседской машины. Обычно я не любил бывать в местах, которые о нем напоминали, но иногда, когда был излишне взбудоражен, позволял себе предаться ностальгии по счастливым временам. А вчерашнее послание Тьмы меня, признаться, все еще волновало. Подумать только, убивать дочерей! Ну, не могла же она быть серьезной? Надо будет спросить еще раз, решил я, и решительно пошел по тропинке, ведущей к пруду. 

Парк подействовал на меня успокаивающе (особенно когда я вспомнил, что сэкономил тридцать центов на лекарстве). Я прошел тем же маршрутом, что и когда-то с Джеком (только на площадку не пошел — без собаки это было бессмысленно), полюбовался на кувшинки в пруду и уток с утятами, избежал встречи со злобным гусем (тот отвлекся на пуделя), поболтал минут десять с хозяином тощей овчарки и вернулся домой. И только тогда заметил, что по привычке взял с собой поводок. Обычно Джек ходил без него, но иногда на терьера нападало весеннее безумие, и он уносился прочь — выискивать даму сердца и покорять ее своей породистой мордой, безбашенной ухмылкой и поджарым телом. Я повесил поводок на специальный крючок и покачал головой. Вот же, не хватало мне старых проблем со здоровьем, так пришла новая — провалы в памяти. Когда и зачем я взял поводок, я не помнил. Надо будет сходить к терапевту на следующей неделе, решил я и, написав себе памятку, повесил на холодильник. Нужно привыкать к тому, что я все забываю, и писать записки, а то так недолго забыть позавтракать или принять лекарство.

Затем я съел полдник (надеюсь, что первый раз за сегодня), постирал, вымыл пол и протер пыль, навел в ванной порядок. 

Тьма появилась на форуме ровно в двенадцать. 

«Извини, хотел уточнить. Ты и правда можешь убить ребенка?» — спросил я, и Тьма ответила смайликом.

«Я не понял».

«Ты зануда, — сказала она. — Да, могу, но не буду без особых причин. Зачем бы я стала рожать его, если бы собиралась убить? Это не рационально!»

«Ты не кажешься мне рациональной», — ответил я, и решил все же разориться еще на успокоительное на этой неделе. Разговор ушел в такое русло, где воды были темны и мутны, и где нервы сдавали даже у самых храбрых! А с тех пор, как Джек погиб, я очень плохо реагировал на любое насилие, даже гипотетическое и виртуальное.

Пока я ходил на кухню за пузырьком и большой ложкой, я думал о том, что, когда мы говорили лишь о драконах, жизнь была проще. Форум, в общем-то, был посвящен игре, которой мы все увлекались — мы разводили драконов. Разных: серебряных, мховых, стеклянных, огненных, травяных, чахоточных, песочных, призрачных, сомнамбулических. Только вот разработчики давно уже прекратили обновлять игру, так что большинство игроков потихоньку бросило свои драконьи фермы и перешло к другим развлечениям. А мы с Тьмой, да еще полдюжины самых упорных, остались. Форум, где раньше обсуждали, как вывести новую разновидность дракона, постепенно превратился в место, где мы говорили о чем угодно, кроме игры. 

Когда я вернулся, Тьма настрочила пять сообщений:

«Извини, не хотела тебя напугать! Но такая уж я».

«Ты здесь? У меня к тебе есть вопрос».

«Слушай, а ты бы не хотел стать отцом?»

«А то я тут подумала, что воспитывать ребенка сама не хочу. Я его испорчу. Мать из меня, признаться, не лучшая. Я уже пробовала. А вот если у ребенка будет отец, он сможет вырастить его нормальным. То есть, не таким ненормальным, как вышло бы у меня».

«Эй, ты меня игнорируешь?»

«Не игнорирую, просто ходил за лекарством, — напечатал я и сделал глоток прямо из пузырька. Успокоительное успокаивало одним своим вкусом — оно было похоже на микстуру, которую мама давала мне в детстве. Я как-то пробовал отыскать такую же, но ее больше не производили. — Прости, хочу уточнить, ты все еще серьезно? Ты хочешь ребенка от меня, так получается? А ничего, что мы даже не видели друг друга ни разу?»

«Ты забавный, — ответила Тьма. — И добрый. Я помню, как ты носился по врачам со своим джек-расселом. Значит, и о ребенке ты позаботишься. А увидеться всегда можно, разве это проблема?»

«Но ребенок же не собака!» — признаться, я был возмущен, смущен и растроган одновременно.

С одной стороны, то, что от меня живая женщина хочет ребенка, было приятно и льстило. С другой, это пугало, потому что мой опыт с женщинами был так скуден, что практически не был. Женщины непредсказуемы и опасны, и упрямы — совсем как джек-рассел-терьеры, — но вот в остальном совершенно на них не похожи, что меня лично страшило.

«Ребенок — это надолго!» — добавил я вслед.

К тому же, мы ни разу не виделись. Я не люблю выкладывать в сеть личное, так что фотографий никому и нигде не показывал. А вдруг я ей не понравлюсь? Я пригладил волосы и решил, что стоит подстричься.

«Да и средств у меня не хватит. Знаешь, сколько сейчас стоит обучение в хорошей школе?» — отправил я третье сообщение и еще раз отхлебнул из пузырька. Пульс был девяносто пять, не так уж плохо для человека со слабым здоровьем.

«Оплату образования я возьму на себя, — ответила Тьма очень быстро. — Ну, так что, встретимся и обсудим в реале? Завтра в пять вечера в кафе у ратуши. Приходи, буду ждать!»

Я не стал ничего отвечать. Пусть думает, что я уже не в сети. Я пошел и лег на диван, и пролежал до вечера, обдумывая все очень тщательно. Впрочем, обдумывать не очень-то получалось — слишком уж все было странно, неожиданно и нерационально. То есть, так, как я не люблю. Это с одной стороны. С другой, Тьма мне давно нравилась. Признаться, я иногда даже мечтал о том, как мы встретимся и будем гулять по городу в сумерках. В мечтах она была полной кудрявой брюнеткой в широкополой красной шляпе и с развевающимся за спиной шарфом. Но только мечты — это одно, а реальность — совсем другое. 

* * *

Завтра настало очень быстро, нужно было решаться. Я почистил зубы, принял душ, погладил рубашку и брюки, затем постирал белье и помыл посуду. До пяти еще было много времени, и я проверил форум — Тьма пока не писала. Тогда я пошел вначале в парикмахерскую, обновить стрижку, затем — в парк, где раньше выгуливал Джека. Там я провел почти два часа, наблюдая за дроздами-рябинниками, большими синицами, грачами и силясь принять решение.

Наконец, я решил, что вернусь домой, а в кафе не пойду. Тьме же напишу, что не видел ее сообщения и вообще уезжал из города. Но вместо того, чтобы свернуть налево и перейти дорогу у светофора, я свернул направо, немного помялся у магазина с цветами (тюльпаны бессовестно подорожали, а вот ирисы были со скидкой, поэтому я взял дюжину) и пошел к ратуше. 

Тьма сидела за столиком на улице, тут было не ошибиться. Узнать ее оказалось легко: Тьма была кудрявой брюнеткой в длинной юбке и огромной красной шляпе, а на шее у нее был цветной длинный шарф. На ногах у Тьмы оказались те ужасные красные ботинки в желтый цветочек. К счастью, юбка была достаточно длинной, и их почти не было видно, выглядывал только кончик правого.

— Привет, — сказал я, стараясь не смотреть на ботинок.

— Привет, — сказала она. — Пойдем гулять? Покажешь мне тут все!

И мы пошли. Рассказывать про наш город я не очень любил, хотя историю знал хорошо. Но для Тьмы я сделал исключение и говорил почти без пауз. По правде, болтал без умолку я из страха — боялся, что она заведет разговор о ребенке. И что тогда отвечать?

— Ратушу построили в пятнадцатом веке, — говорил я, — а вот тот дом — там раньше жил торговец тканями — в восемнадцатом. Эта дорога ведет к парку, где я гулял с собакой, а вот эта — к новому кошмарному центру, где куча магазинов и кинотеатр.

— Вот здорово, — сказала Тьма, — пойдем в кино!

И мы пошли. В кино шел какой-то дурной боевик, от которого у меня разболелась голова и стало покалывать сердце.

— А мне понравилось, — сказала Тьма. — Смысла немного, но кому он нужен в боевике? Люблю, когда сплошной экшн без остановки, я-то сама живу слишком уж размеренной жизнью, в которой почти ничего не происходит. Вот поэтому я и хочу сына.

Я промолчал, роясь в кармане в поисках нужных таблеток.

— Ты мне понравился, — продолжила Тьма, приняв молчание за согласие, а не за попытку увильнуть от ответа, — ты неплохой человек, разве что излишне мнительный и слегка зануда.

Это я мнительный? Да как не быть мнительным с моим-то здоровьем! Я наконец-то вытряхнул таблетку себе на ладонь и проглотил, не запивая. Это я зануда? Я, по крайней мере, не упорствовал в странном желании родить от практически незнакомца!

— Так что в отцы ты сгодишься, — подытожила Тьма. — Ну, до встречи на форуме!

Она свернула в переулок, которого я не помнил, и растаяла в сумерках, оставив меня в полном недоумении. 

* * *

С утра был понедельник. 

Я проснулся по звону будильника, умылся, оделся и быстро позавтракал подорожавшими яйцами и ветчиною со скидкой. Затем я пошел на работу и работал до самого обеда, стараясь не думать о Тьме.

В обед я вышел в кафе и открыл страницу форума на мобильном. 

«Прикиньте, у меня наконец-то вылупился изумрудный дракон, — писала Драконесса, — а я ведь уже два года не могла его вывести!»

«Нашел новую игрушку, похожую на драконов, — писал Бесталанный Рипли, — только там котики. Все айда играть в котиков, я здесь больше появляться не буду!»

Ему ответила Тьма: «Котики, конечно, прекрасны, но драконы — это драконы! Я их не брошу. Но на игрушку посмотрю, спасибо за ссылку».

И только просмотрев все новые сообщения, я решился открыть тут тему в «оффтопике».

«Мы с Занудой так классно развиртуализировались вчера! Сходили в кафе и пофотографировались на набережной. Вот фоточки! И еще он согласился завести от меня сына».

К сообщению были прикреплены фотографии, на которых мы с Тьмой радостно смеялись, стоя на набережной. Тьма придерживала рукой шляпу, норовившую улететь, а шарф ее развевался на ветру, как разноцветное знамя. Я скромно держал Тьму под локоть — кончиками пальцев, чтобы, не дай бог, не прикоснуться к открытой коже — и криво улыбался. Во второй руке я сжимал пузырек с успокоительным. Я не помнил, чтобы мы ходили по набережной. Я не помнил, чтобы брал с собой успокоительное. И если первое я еще мог забыть, то второе обязательно вспомнил бы — память моя еще не настолько испортилась.

«Что, сам рожать будет? — спросила Драконесса и добавила хохочущий смайлик. — А вы хорошо смотритесь вместе. Совет вам да любовь, и здоровых деток!»

«Нет, я ему помогу, — ответила Тьма. — Я же женщина, мне не трудно! И деток не будет. Будет один сын, и с нас хватит. Нельзя, чтобы детей Тьмы на земле было слишком уж много».

«Вообще-то я не соглашался, — быстро написал я. — И на набережную мы не ходили. Фотошоп?»

«Какой ты зануда, Зануда! — ответила Тьма. — Но ничего, это и хорошо. Ты дашь сыну то, что я не смогу, а я — то, чего нет у тебя. Ну, что, встретимся еще раз? Может, на всамделишной набережной? Завтра в пять, у магазина цветов, который у пляжа. Ну, увидимся!»

Я ничего не ответил и быстро закрыл страницу, будто боялся, что Тьма увидит — я читаю ее сообщение. Иногда мне казалось, что она может. Затем я нашел успокоительное (странно, оно оказалось в кармане того пиджака, в котором я гулял с Тьмой) и выпил две ложки. В последнее время расходов не оберешься!

* * *

Завтра настало. Я приготовил себе яичницу с помидорами, выпил стакан молока и отправился на работу. Там я составлял ежегодный отчет до без четверти пять, даже не выходя на обед, а после направился в парк, где мы гуляли с Джеком, моим верным другом, но, незаметно для самого себя, свернул в сторону набережной и как раз дошел до магазина цветов к пяти.

Тьма стояла, склонившись к ромашкам, и их нюхала (что было бессмысленно — ромашки не пахнут).

— О, привет! — сказала она, заметив меня. — Ну что, погуляем?

Мы пошли по набережной, про которую мне сказать было нечего, поэтому я молчал. Тьма, к счастью, тоже молчала. Мы прошлись туда и обратно три раза. Затем мы зашли в кафе и выпили кофе, а после Тьма заставила меня купить ей ромашек (я бы предпочел ирисы: они и красивее, и гораздо дешевле).

— Очень приятно было увидеться, — сказала Тьма с улыбкой. — Мне понравилась наша прогулка — люблю мужчин, которые знают, когда стоит помолчать. Ну, до завтра!

Я помахал ей рукой, но она уже скрылась за лотками с цветами. А я пошел домой и долго лежал на диване, смотря в потолок. Если бы здесь был Джек, он бы вскочил мне на грудь и разлегся там, маша хвостом и норовя лизнуть в щеку. Если бы он был здесь. 

* * *

На следующий день утро прошло как обычно: завтрак, домашние дела, которые нельзя отложить на потом, после — работа. Я дотерпел до обеда, прилежно дописывая отчет, но ровно в двенадцать достал мобильный и открыл форум.

«Ходит слух, что разработчики скоро сделают нового дракона», — написал Бесталанный Рипли.

«Вот это было бы здорово! — ответила Драконесса. — Надоело плодить одних и тех же. Только золотых у меня уже два десятка!»

«Зачем тебе столько?» — спросила Тьма.

«Не могу их продать, они такие красивые!»

«Кстати, то, что игру обновят — чистая правда, — сказала Тьма. — Могу поручиться».

«И откуда такая уверенность?»

«Уж поверь мне, я знаю».

Я перешел в «оффтопик», где Тьма успела написать о нашей вчерашней прогулке: 

«Замечательно провели время с Занудой. Вот фоточки: это мы взобрались на гору, а это — катались на лошадях. Я — на першероне, Зануда — на пони. И я теперь уже точно уговорила его завести маленького миленького сынишку с щечками-яблочками и бархатной попкой».

«Фу-фу-фу, меня сейчас стошнит! — ответила Драконесса. — Можно хотя бы без попки?»

«На сына без попки я не согласна!»

Никаких гор и лошадей я точно не помнил, да и про сына мы больше не говорили. Тьма чересчур увлеклась манипуляциями — как с фотографиями, так и со мной. А еще фантазиями о нашем совместном ребенке.

«Ничего подобного не было, — напечатал я. — Мы просто гуляли по набережной, совсем как на вчерашних фото, а про сына и вовсе не говорили».

«Ну, прости. Я просто выкладываю фото заранее. Тогда поговорим в выходные! — быстро ответила Тьма. — Ты ведь свободен? Я — да. Пригласи меня в гости, и мы все обсудим».

Я закрыл форум и отправился в аптеку. 

Гостей я не любил и не приглашал. Раньше — потому что они беспокоили Джека. Он был старенький, сердце пошаливало. При виде гостя пес терял голову от счастья и начинал лаять, и лаять, и лаять, прыгать, и прыгать, и прыгать, и все его послушание испарялось ровно до того момента, когда гость уходил. Поэтому гостей я принимать перестал. А после… как-то вот не сложилось. Да и мне казалось, что это будет предательством памяти Джека. Но отказывать Тьме прямо сейчас я не хотел. Я отложил неприятное — в конце концов, до выходных еще было время.